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他来到一处草棚下——连他自己也不知道，这是第几次来这里了，他斜倚在木桩上，恍恍惚惚看到一位老者，领着一个女孩走来，他猛然睁开眼，扑上去，大声叫着“妹妹”。老少两人是一个唱百戏戏班里的人，老者是班头。镇定下来的老者问明白事情的原委，根据哥哥讲述编了一段词曲，让班里人四处传唱。
又不知过了多长时间，时间对哥哥来讲变得越来越残酷，他不愿再计算时间，他在盘算着，再找不到妹妹，就要回到家乡替父母报仇。正在盘算着，又听到有人在唱老班头编写得词曲，这支曲子，他沿途不知道听到过多少次了。哥哥敞开喉咙长叹一声：“妹妹呀！哥哥还能见到你吗？”
唱词是个老者，他被哥哥的声音吓了一跳，便上前询问。他正是老艄公！
兄妹终于见到了！这时的妹妹已经是十四岁的少女了！岁月的磨砺，反而使得妹妹出落得更挺拔，陈旧的衣服，无法掩盖妹妹窈窕的身姿，妹妹脸上虽然没有滋润的肤色，却洋溢着青春的活力，大眼睛炯炯有神。
哥哥把身上最贵重的东西留给老艄公。为了躲避追杀，他带着婉晴，渡过淮河，继续向南走。
婉晴与哥哥骑着一匹马，婉晴双手拽着缰绳，嘴里轻轻地哼唱着，背倚着哥哥宽阔的胸脯，还不时扭头，甜甜地看看哥哥。此时哥哥已经放弃了继续向南走的打谱，因为他明白，两年多来，仇人仍未放弃对自己的追杀，也许他们就在不远的地方埋伏，哥哥似乎已经觉察到，追杀着的脚步越来越近。她必须为妹妹找到一个可靠地安身之地，然后铲除身后的危害，为父母报仇。
兄妹两人来到了吴国，在经过一片山林时，哥哥感受到了四周暗伏的杀气。他勒住马头，扫视四周，感觉不对劲，一手夹着婉晴，一手持剑，飞身下马，就在同时，几只箭，从马身上飞过去，随后十几个壮汉从树林里跳出来，将兄妹俩围住，张弓搭箭，十几个寒森森的箭头，无情地指向兄妹二人。哥哥手握双剑，将婉晴庇护在胸前，哥哥问妹妹：“怕吗？”妹妹微笑着摇摇头。
随着“嗖嗖”的几声响，一只只箭矢射进了追杀者的咽喉。为兄妹解危的，正是路过此地的年轻的吴国太子。
太子知道兄妹俩的遭遇后，极为同情，又见哥哥身体壮硕，目光炯炯，一派英雄气概，可谓惺惺相惜，一见如故，力邀二人来太**。哥哥觉得暂时还无处安身，外加有救命之恩，也就跟随太子进了宫，以图报答。
太子向来喜欢结交天下英雄，想与哥哥结拜为兄弟。哥哥见太子器宇轩昂，一身的正气，将来是个有为人物，就安心住了下来，却委婉地拒绝了太子的结拜之意。
在太子的宫里里住了半年多，哥哥对太子的为人越加佩服，对太子的充满了信任，他坚信，太子就是他要找的，可以托付妹妹的人。妹妹来到东宫后，安定舒适的环境，使得发育中的妹妹容颜焕发，俨然有大家闺秀的摸样，具有了贵人的丰姿，况且与太子平日兄妹相称，说说笑笑的相处极好，于是哥哥下定了决心。
一天的黄昏，哥哥喂饱了马，扎束好了行囊，邀太子来到自己住处。哥哥关上婉晴寝室的门，回身“嗵”的一声给太子跪下，惊得太子退了一步，哥哥说他跪天跪地跪父母，这是第一次给别人跪。就这样，哥哥与太子结拜成兄弟，也就在此刻，他把妹妹托付给了太子。他说他要去北方报父母之仇，太子说派人一起去，他拒绝了，他说杀父之仇不共戴天，不报此仇誓不为人。太子留恋地叮嘱他一路谨慎，他憋红了脸，最终还是开口说，如果自己回不来了，让太子封妹妹为妃子。太子庄重地点点头，拔出自己的佩剑，割下一缕头发，连剑一并交给他。太子割发起誓，消除了哥哥的顾虑，他把佩剑和头发揣在怀中，留着英雄泪，作别，“大恩不谢，来生再报。”就在他转身出门时，婉晴哭喊着从寝室扑出来，抱着哥哥不放。他把妹妹哄回寝室，抓着妹妹的手，一直等妹妹睡着。
当婉晴惊醒后，发现手里抓着的是太子的手……
六
又过一年多的时间，婉晴在太子的精心呵护下，渐渐抚平了心中因哥哥离去造成的创伤，她相信英武的哥哥，会向太子说的那样，不久就会归来。
一天，一名卫士领着一个人，捧着一个皮袋来到太子面前，太子打开一看，顿时脸色变得苍白，皮袋里装的是自己的佩剑和一绺头发。太子将来人引到密室中，问明白了事情的经过。
哥哥回到家乡后，多次在夜里潜入贵族仇人的府邸，由于仇人戒备严密，哥哥几次都没能得手，这时那个帮助过他的蒙面人又出现了，二人精心策划，准备在仇人上朝时必经的路上下手。
一天，蒙面人站在路当中，拦住了仇人的卫队，哥哥狂奔着冲向了仇人乘坐的车辇。无奈的是，卫士众多，又都是武艺高手，二人虽然拼尽了全力，仍然无法接近仇人。哥哥又一次看到仇人得意的耻笑和蔑视的眼神。他们又一次失手，只好躲藏进山洞里。
哥哥坐在地上，两眼炯炯，如同喷火，他乞求蒙面人最后帮个忙。他把太子的佩剑和断发交给蒙面人，说如果自己死了，一定要把这两件东西带给吴国太子。蒙面人将东西收好后背过身去。
炭火映照着哥哥冷峻无比的脸，只见他手握短剑，在脸上深深地割了两道刀口，由额至颌，由鼻至耳，刀刃割透了口腔，又把燃尽炭灰揉进刀口。哥哥带着满身的鲜血，站起来，左腿垫在石头上，抽出长剑，挥向了左腿。
在蒙面人的照料下，几个月后，哥哥伤口愈合了，蓬乱的长发下，是一张扭曲变形的脸，是人非人。
此后城里多了一个拄着单拐，面容丑陋的乞讨者。时间久了，城里人熟悉了他，经常拿他开心，有的人还拿脏的东西塞到他的嘴里，还会故意绊他单腿，摔个狼狈相逗大家乐。在这条街上，也多了一家收皮货的商铺，拄拐的残废就住在他商铺的檐下。
仇人每次经过这里，总是前呼后应，街上的行人远远地就躲避了，只留下那个行动不便单腿残废，卫士们也乐得拿他开玩笑，不是你推一把，就是我踢一脚，然后哈哈一阵大笑。
一个阴天，仇人如同往常一样经过这里，从车里探出头来，准备看看卫士们如何戏弄残废。当一个卫士抬脚准备踢向残废时，委在地上的残废把长发向后一撩，混沌的双目立刻变得明亮，向外喷射着愤怒的火焰，他从单拐里抽出雪亮长剑，身子腾空而起，一跃飞上了车辇，复仇的长剑穿透了仇人的胸膛。皮货店里的人手舞双剑杀奔过来，卫士们被惊呆了，还没等回过神来的就成了刀下鬼，明白的四处逃散。
哥哥与蒙面人提着仇人的头，来到父母墓前，哥哥跪下来重重地磕了六个头，然后仰面向天，眼睛里闪烁着欣慰的目光，他仿佛看到了妹妹，妹妹穿着华丽的太子妃的衣裳，笑盈盈地叫着：“哥哥，哥哥”。哥哥满足地合上眼睛，宝剑抹向了自己的脖子……
蒙面人掩埋了哥哥，随后来到了吴国，拜见太子。
太子默默地听完蒙面人的讲述，努力控制着自己情感，他对着佩剑和断发，深深地拜了三拜，说：“哥哥，今生不能再聚首，来生还是好兄弟，友决不践踏诺言，婉晴就是我的妃子，是我一生的妹妹。”
蒙面人见太子如此仗义，也就放心地告别，太子极力挽留，蒙面人告诉太子，自己名叫甘善，太子惊喜异常，来人就是闻名天下的北侠。甘善感谢太子的好意，说自己要去越国会南侠和玄帮主。
甘善走后，太子手捧佩剑与断发，回想起婉晴兄妹两人的遭遇，和哥哥感天地泣鬼神的英雄壮举，肃然起敬。在密室里为哥哥的立了灵牌，把佩剑和断发放在灵牌前，供奉了起来。太子紧接着就去拜见父王母后，誓死立婉晴为太子妃。夫差与王后开始不同意，但是他们无法改变太子的决定，太子也到了立正妃的时候了。顾及到婉晴的身份，伯嚭想了个办法，让婉晴装扮遥远巴国的公主，用豪华的车仗，迎婉晴入宫，十六岁的婉晴当上了太子正妃。
婉晴默默地顺从了命运的安排，其实也是为了安慰哥哥的在天之灵。从那日起，婉晴变得成熟了，更准确地说，是变得沉默了，她不再向太子询问哥哥的事情，太子也感到欣慰，不过太子发现，婉晴总是在夜里被惊醒，枕边湿漉漉的。在平时的交谈中，两人共同回避着一个词：“哥哥”。一日，太子进密室，惊讶地发现，哥哥灵位前，已经摆上了新鲜的供果。
七
婉晴的凄苦经历，哥哥的英雄壮举，深深地感化了西施姐妹们。姐妹们围在婉晴身旁，没有人说话。其实，谁都明白婉晴的心理，谁都好似懂得婉晴的意愿。但是心理和意愿，又有什么区别呢！心理是完全自我的，意愿往往要受到限制。在婉晴的心里，已经把自己当成了玉阳宫的一员了。然而婉晴的真实意愿，必将随着时间的延续而被强迫改变。对西施姐妹来说，婉晴是太子妃，又是失去了亲人的姐妹。她们之间谁也不感到陌生，没有了什么妃子，只有姐妹，她们的心连在一起。然而婉晴终究要走到自己的位置上去，这正是姐妹们之间的苦恼，是横在她们心中无法翻越的障碍。姐妹之间被无情地分割开来，成为潜在的对手，这是一个残忍的事实。她们之间能跨越这种，本不属于女人行为范畴的界限吗？能找到最终的结合点吗？姐妹们都很茫然，不过至少现在她们的身心，已经融合到一起了，还是满足的。
西施搂着婉晴，下决心一定要用真情，温暖婉晴那颗受伤的、孤寂的心，决不允许任何人伤害她。婉晴看着西施，又看看其他姐妹，动情得说：“认识了姐姐，来到了玉阳宫，婉晴又找回了自己，觉得生活充实了，活得有滋味了。才开始懂得我们女人也能活得真实、美好。在婉晴心里只有姐姐妹妹们，还有太子，除此之外，什么也没有。”
西施给婉晴做了一件罩衣，在上面精心地绣制了一只青鸾，眼睛是两颗夜明珠。
八
在又一个月圆之夜来到前，夫差偕同王后及“四宫”娘娘摆驾姑苏台。
王宫通往姑苏台的路上，大小车辆，宫娥彩女，侍从杂役迤逦而行，绵延数十里。一路上鼓号喧天、彩旗飘扬。
这一来便住了三个多月，度过了整个夏天。
姑苏台内朝歌夜弦、玩味无穷。摘星楼里黛玉砌成的山景，长、宽足有数十丈，高过人顶，玉山里有檀木雕的水槽，槽里面流动的是绿色的女真酒，酒面漂浮着笾豆器具，里面盛有果蔬美味。夫差与妃子们穿梭于玉山之中，行乐豪饮，侧室里的乐女不间断地演奏着乐曲《高山流水》。整个姑苏台，从上至下，彩带飘扬，舞乐不歇。运送女真酒的车乘，昼夜不断地来往于姑苏台与酒坊之间，把道路都压坏了。数百艘渔船，每日从太湖中捕捞虾蟹，送往姑苏台，一致堵塞了口岸。厨役数百，鸡鸭数千，牛羊遍布了整个畜野坡。珍馐美味堆积如山。整个高耸的姑苏台，笼罩无比的奢华之中。舞袖可成风，歌乐可浮帆，脂粉可蔽日，镜闪似星空。黎民遥望姑苏台，期望有幸看到一眼美女的芳容。
夫差领王后和贵妃们，在数千宫女的簇拥下，游乐于各处奢华秀美的景点：玩花池中笑语荡漾，伴月池里凝脂飘香，消夏湾里管弦呕呀，锦帆泾中彩练飘扬，响屐廊上踏足跫跫，长洲苑内弓弦锵锵，抚琴台上琴声入云，香水溪里水面浮香……
一天，不知什么原因，夫差急切地传旨回宫。
临行时文娘娘的一句词：“姑苏台上望姑苏。”西施对：“月宫仙子归月宫。”勾得夫差突发奇想，见众妃子们袅袅婷婷的真如月宫仙子一般，便下旨，在摘星楼的基础上，再造高台，高出原台二十丈，改名为“归月楼”。
又下旨，在姑苏台与王宫之间开挖水渠，以便乘船就可往返，避免车马劳顿。宣娘娘带头称好，郑旦当然随声附和。
九
王后与“四宫娘娘”回到内宫，夫差便来到了玉秀宫，心事重重地闷坐在一旁，郑旦本以为他会像往常一样，直接进入寝室。郑旦身穿一身薄如蝉翼的白色纱衣裙，酮体隐约可见，口若含珠，腮颊泛红，斜着媚眼，半卧在床边。好久没见夫差进来，心生纳闷，于是轻挑纱幔来到正堂，飘然落在夫差身旁，凝脂般的双臂，搂着夫差的脖子，红唇在夫差的脸上触了一下，娇声说：“又在想哪一位薄命的红颜啊？”
夫差看看郑旦，轻轻地推开她，欲言又止，站起身缓缓地度步。
看到夫差这副样子，郑旦双手叉腰，用轻佻的口吻说：“是不是你又做什么坏事了？说呀。”
夫差停下来，看了一眼郑旦“唉”地叹了一声，马上露出了讨好的脸色，说到：“郑妃，本王有件事情相求。”
“呀，你有什么事情就说吧，本娘娘与你做主就是。”郑旦说。
夫差苦笑了一下说：“你这就去玉阳宫，看看子玉娘娘在做什么。”说话时，夫差脸上露出了难以见到羞怯。
机灵的郑旦一下就读懂了夫差的表情，双目一瞪，气恼地说：“你！你是不是把子玉娘娘……好哇你这个大色魔。”说完郑旦脸色阴沉下来，气哼哼地坐下。
“寡人。”夫差一时不知说什么好，此时他虽然口称寡人，其实早忘了自己的君王身份，像个偷情却被妻子捉到的男人，喃喃地说：“寡人担心子玉娘娘磨不开，再闹出什么事来，不好探问，所以郑妃前去最为妥当。”说完，瞄了郑旦一眼。
“不去！当大王的哪里有丢脸子的事。”郑旦并不看他一眼。
“其实寡人身为大王……”夫差还没说完。【﹕。qisuu。】
“身为大王怎么啦？这内宫美女几千人，都是你的女人，那你怎么还这样怯懦？”郑旦利落地说。
“本王是想说，那日在姑苏台上饮多了酒，去了子玉娘娘的寝室，如同梦幻一般，满脑子充满了幻觉，只是觉得周身酸软无力，灵魂似乎游离出体外，更无从知道起于何时，止于何时。所以才差你前去探个真实。”夫差叹了口气。
“好啊攻吴，竟然如此不负责任，假正经，伪君子。做不做你这个风月老手岂能不知！”郑旦斜视着夫差说。
郑旦的话，令夫差难堪，他想到了自己的身份，正色说：“郑妃不得无礼，寡人乃一国之君，没什么不可为的！作为内宫正妃，说话要有分寸、懂规矩！”
郑旦听他这样说，转过脸来呵呵地笑起来说：“大王啊，你刚才说的话，虽然虚伪，不过听起来也像是实话，那个子玉娘娘的身子岂是轻易能碰的？既然让你度了一回梦幻，忘了一次精神，本娘娘就替你走一趟吧。”
“这才像话。”夫差如释重负地说。
“不过——”郑旦斜眼看着夫差。
“郑妃有话直说。”
“大王打谱如何补偿大王的过错呢？”
“姑苏台正在翻建，馆娃宫克日完成，里面有数不尽的宝器，郑妃要什么有什么。”夫差说完看着郑旦。
“谁稀罕！嘁。”郑旦不屑地说了一句。
“那？就由郑妃说来。”夫差有些无奈地说。
“算了、算了。”郑旦反而有些不耐烦地说：“大王耗用巨资建一两处什么人间第一、第二的，在外人看来，是为我们姐妹们建的，其实早在我们进宫前，就已经建成了，只是我们赶了个巧，如若我们不来，还荒废了不成！”
夫差笑笑，“那么依郑妃之言该如何？”
郑旦想了想，突然眼前一亮，双手一拍，“有了，值此秋高气爽，外出秋围如何？”
夫差听了，沉思起来。
“怎么了？是不是怕那个伍老头子说你声色犬马？”郑旦说完依偎在夫差身边，用裸露的肩，挤一下夫差，“大王，其实你是一位难得的好君王，是正人君子，国事理得有序，内宫乐得开心，即风流英武，又侠骨柔肠，大王才是天下第一丈夫，何人能阻拦得住。”
郑旦的话，说得夫差哈哈大笑。
外出围猎，他确实忌惮伍相国，行此举必然遭到他威严的劝导。“相国立国有功，却对自己**的是也横加干涉，着实让人生厌，看来对他的相父之称有些过分。”夫差想着，就对郑旦说：“好吧，你先去玉阳宫，只要子玉娘娘愿意，就择日出宫。”
郑旦听罢，装出一副难为情的样子，哭丧着脸说：“我那可怜的子玉娘娘呀，还不知哭成什么样子呢，也许羞得见人了。”说着又板起面孔对着夫差的脸说：“如若子玉娘娘有个好歹，本娘娘与你没完！”说完气鼓鼓地出了宫门，喊了一声旋波，便向玉阳宫赶来。
来到玉阳宫，不理会门外宫人，径直奔西施的寝宫，心里想：“我那西施娘娘，一定是躺在床上，头发乱蓬蓬的，一把鼻涕一把泪，泪人似地，怎么安慰她呢？”
进了寝室，郑旦小声地喊：“西施、西施。”她撩开帷幔，寝室里空无一人。“咦，怎么会这样，是不是不敢呆在屋里了？”她正在纳闷，追月进门来，郑旦急火火地问：“三儿，你家姐姐怎么了？人呢？”
郑旦的说话，把追月问了个愣，“没怎么啊？那不在外面织她的丝绢呢。”
“这怎么可能？”郑旦说着就往外走，来到外面，看到西施正穿着淡雅的女工服，弯腰干得起劲。
郑旦上前一把拉起西施，面色沉静，上上下下地打量西施，又伸手摸摸西施的额头、脸颊，再捏捏胳膊，还想再捏腿，惹得西施“噗嗤”笑出声来，“郑大娘娘你在找什么？”
“找鬼呢！”郑旦一本正经地说。
听此话，西施不禁打了一个寒战，“什么鬼伏在我身上了？”
“现在还不知道，找到了再说。”郑旦神秘兮兮地说。
“你又打趣，有鬼也是你带来的。”西施嬉笑起来。
“这儿不是说话的地方，走，跟我来。”郑旦说完，拉着西施去了池潭边的观鹤亭，坐定了，盯着西施看。其实她见到西施第一眼时，心里就坦然了，西施没有她想象的那样子，也放心了，不过她也在问自己：“她怎么会如此平静呢？”
两人对视着，郑旦眼睛睁得很大，西施则是笑眯眯的。郑旦想：“只要她一开口，我就单刀直入问她真相。”西施想：“看她神秘的样子，我还就是不先理会她呢。”两人就这样子对看着，一会就忍俊不住了，一起咯咯地笑起来。
见西施毫无提及夫�