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“回太皇太后，完事了。”王常现在想来还觉得胆战心惊，“只留下了几个字的遗言，奴婢看不是什么要紧话，便随朱昌收走了。”
“什么话？”薄太后懒懒发问。
王常擦了擦额上的汗水，复述道：“君子不忧不惧。”
薄太后沉默了。
随着年岁增长，她的视力愈弱，当此薄暮冥冥时分，那双眸子上雾气愈浓，让人再也看不见底色。不知过了多久，几乎让王常以为她不会再说话的当口，她却终于是站起了身，淡淡地开口：“纵满朝都是君子，又有几人能救得了天下？”
王常一愣，又忙不迭地道：“太皇太后说的是！”
“这些子读书人……”薄太后竟尔叹了口气，“名为爱国，实为祸国。”
她背转身去，王常没有看见她眼中飘忽浮出的哀戚。有一个名字，她深藏心底，在这万籁俱静、不能视物的黄昏，险些就要随她的叹息逸出了口，然而终究是没有。
她知道她只能将这个名字深藏心底，深藏一辈子。
子永，子永。
***
车仆将天子乘舆驾回了宣室。他很自然地认为皇后今晚会与皇帝同寝。薄暖无暇与他多说，但扶着顾渊下车，一步步穿过重帘走入了内里的寝殿，她这时候才惊觉他瘦了，他的骨骼都将她硌痛了。
孙小言从殿内迎了出来，一看顾渊气色，急得捶胸顿足：“陛下这些天可是把身子糟蹋坏了，人家过正旦是玩热闹，就陛下过正旦是宵衣旰食地看奏疏，这不，这不就……”
“吵什么。”薄暖的话音淡淡的，听不出喜怒，“备好热水，陛下要沐浴。”
孙小言忙赶去张罗，薄暖将顾渊带入尚衣轩，解下他染了一天风尘的皇袍，他没有说话，便静静地看着她，乖顺地或抬手、或转身，由她动作。她将他褪得只剩里衣，面不改色地抱起换下的衣裳往外走，突然他抓住了她伶仃的手腕子，将她一把拽了回去。
他五指收紧，好像抓着茫茫大海中唯一的浮木，她纤白的手腕上都泛出了红痕。她没有呼痛，只是茫然睁眼看着他，好像还未理解他眸中突如其来的光焰。他拧了拧眉，遽然不知轻重地吻住她的唇，啃啮、撕咬、纠缠、放纵，如冷酷的兽在她肌肤上横行无忌。她感到疼，伸手欲推开他，却忽然见到他眼底闪烁着晶亮的痕。
她怔住了。
他却停下，末了，放开了她。
尚衣轩里昏暗逼仄，他一身月白里衣反而是出尘地亮。她不由得问了一句：“冷么？”
他摇了摇头，转过身去，“你该早些回去。告诉周夫人……”
她轻轻“嗯”了一声，却没有走。
他双袖负后，一动不动，背影沉默而僵硬，宛如一尊雕像，只有冰冷的声音漂浮而来，“事后太皇太后问起，你便推说一概不知。”
她抿了抿唇，“知道了。”
他微侧身，目光触地，“你当真知道了？当真知道，便赶紧走。便宣室殿里，也随处是太皇太后的耳目。”
她不言，却从背后轻轻地拥住了他。他的身子微微一震，却没有动，仿佛是默许了她将自己最柔软的胸怀来温暖他孤凉地挺立的背脊。少年衣衫轻薄，拥抱中能感知到胸腔里的悸动，纵然已是无比熟稔的夫妻，这份悸动也从未消失过。
他自心底里涌出一声不能自已的叹息。
“等一切都过去了，陛下，为周夫子起祠吧。”她低声说，呼吸濡湿了他背上的衣料。
顾渊闭眼，他有时真是怨恨她这样懂他。“我将改制这样的事情交给儒生，或许一开始便错了。”
“陛下若想保住朱廷尉，便让他告老去。”薄暖顿了顿，“乱世博功名，召几个通世务的法吏，用一些雷霆手段——陛下，”她的手臂环过他的腰，与他十指交握，“既已做下决定，便不要再回头了。回头便是深渊，往前走，不论有多艰难，横竖还有我陪你。”
横竖还有我陪你。
顾渊将她的手紧紧反握住，没有说话。
***
陆容卿在梅慈身边坐下。
抬头，思陵上松柏青青，殿阙崔嵬，低头，初春澌溶的流水恰从足下穿过，润泽过微微冒出头来的草尖儿，蜿蜒往远方去了。
梅慈侧头，对她一笑：“在这里望思陵，景致是最好的。”
陆容卿看着她寂寞的笑影，“太夫人思念先帝么？”
梅慈歪着头想了想，“我若能与他过一辈子，应当会比旁人都快活得多吧。”
“因为他是皇帝，而你能住在昭阳殿？”陆容卿说得很直白。
梅慈又笑了，容颜娇媚不减，“不对。他的所有不快活，连带我的所有不快活，都恰恰是因为他是皇帝啊。”
陆容卿静了。
“很久以前，我还以为他喜欢我。”梅慈的话音里带着嘲笑，也不知是在嘲笑谁，“他总是唤我阿慈，阿慈……总是唤得我心都碎了。后来我才知道，”她转过头来，目光幽静，“原来孝愍皇后的名讳是陆玄慈。”
陆容卿低下头去。她当然知道自己姑姑的名讳。但有些已经散碎在风中的往事，她不能说，不可说，也再没有机会说了。
思陵之侧，八千豪强从长安迁徙过来，破土动工，要形成一座新的陵邑。便是梅慈的幽静居所旁，也时常听见不远处锄镈交击、吏民吆喝的声音。梅慈听得出了神，片刻才道：“今上心狠。”话里有歉意，也不知是对陆容卿，还是对那高高的封土堆下的人。
“天下痿痹，总需一剂猛药。”陆容卿说，“陛下是对自己心狠，他宁愿摔个粉身碎骨，也不肯束手待毙。”
“民可使由之，不可使知之。”梅慈微微叹息，“只怕千秋万岁后，并无人能知道陛下的这份心思，只会说他是被聂少君那些儒生给骗了。”
那个名字突兀地闯进谈话里来，让陆容卿的表情有些僵冷，“聂少君惯会信口雌黄，但在国事上是认真的。”
——“太子妃未免太诬赖人了。”一个懒洋洋的声音忽然响起。
陆容卿骤然惊起，转身，便见日光正好，聂少君银印青绶，冠带济楚，正站在数步开外，笑吟吟地望着她。他的神情懒散，目光却冷峻，好像能一眼便将她看穿了。
梅慈惊疑不定地站起，想起薄昳的嘱托，上前一步挡在了陆容卿身前，“这位是……”她打量他的衣冠，“聂大人？”
聂少君却不答，只是盯着她身后的陆容卿，“聂某惯会信口雌黄，但聂某从没对太子妃说过一句假话。”
陆容卿咬紧了唇，脸色煞白。
“太子妃也不必担心。”聂少君微微笑了，“我总不会傻到去长信殿通报太子妃在思陵。而况我也活不长了，特来告别一声，太子妃尽可以当我信口雌黄，我也再不会来剖白了。”
梅慈听得似懂非懂，然而她感受到了聂少君眼神中的凄楚和话音里的裂隙。她不自觉地往一旁让开了。
陆容卿的手指攥紧了袖子，“你为陛下办事，谁敢动你？”
聂少君低笑，讶异中有几分仅存的欢喜，仿佛是因为她有意无意的关心，“周丞相前日死在了廷尉寺。”
陆容卿呆住。
“有薄昳护着你，我倒是丝毫不担心。”聂少君将手一抬，一只小小药瓶在空中划过一道弧线，落入陆容卿怀中。陆容卿没有伸手去接，任它摔在了地上。
“大鸿胪，”陆容卿艰涩地说出一个个字，“与我没有干系。”
梅慈飞快地掠了陆容卿一眼。
聂少君不置可否地笑笑，“他是个聪明人，比你、比我、比陛下，都要聪明。”
“那又如何？”陆容卿反问。
聂少君不再回答了，转身便走。
一步，两步，陆容卿的目光低压，看着他的步伐踏在初春的草茎上，越来越远，远到她留之不住。
“——等等！”她突然开口，“你说，你从没对我说过假话？”
他停住了。
“你说过你会帮我，你记不记得？”她说。
“我是会帮你，可是你要什么？”他突然回过身来，目光灼灼如日月，“你自己有没有想清楚过，你到底要什么？”
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陆容卿一怔。
她要什么？
她的父母家人已经不在了，她的家世与地位全都不在了，她的丈夫也不在了……她还能要什么？要复仇，还是要一世安稳？她想不明白，她发现自己原来是这样地懦弱，向前亦不能向后亦不能，她竟没有破釜沉舟的勇气来回答他这句话。
聂少君的眸光渐渐黯淡了下去。
“我已向陛下请求过，他会为你我指婚。”他慢慢地道，似乎说这些话对他而言也是极艰难的，“你既想不清楚自己要什么便莫再想了，我若能活过这一劫，就带你走。”
陆容卿微微踉跄了一步，抬起苍白的脸颊，眼神里经年层结的冰仿佛终于裂开了一道罅隙——
“带你走”。
对于一个女子而言，悲欢爱恨，往往只在数字之间。
聂少君走了，陆容卿静默很久，终是低下身去，拾起了那一只青色小瓶，在手心里攥紧了。
***
聂少君回到宣室殿，顾渊仍在等他。灯火幽微，席前温了一壶酒，此刻早已凉了。
天色已晚，黑夜将将罩下来，春意初露，星子在铁幕中探出了微光。聂少君盘膝坐下，顾渊看了他一眼，“今日倒是仪表堂堂。”
聂少君不言，只取酒来满满斟了两碗。
“周夫人深明大义，”顾渊知道他心中在想什么，将奏简往前一推，“夫子去了，号称病殁，她反而上疏请罪。奇女子啊。”
聂少君终于开口：“这是全家保身之道。”
“你呢？”顾渊抬眼，“你倒没有家室负累，但毕竟还有老母在广川……”
“她早当我死了。”聂少君的笑容浅淡若无，“我小时候逢人便讲明堂封禅，大家都以为我是疯子，只有阿母，她会对我说，少君啊，此道足以亡身。”
顾渊听得大笑，笑声仿佛能惊了殿外的飞雀，“悔不听老母之言，嗯？”
聂少君却拿出了一幅折叠得整整齐齐的帛图，双手呈上，“上回陛下已见过，这是大靖江山全图，臣已画完了。”
顾渊目光闪烁，“你将它送朕？”
“若陛下不能救大靖，则再无人能救大靖。”聂少君后退数步，以手叩额长跪下去，一字字道，“微臣可死，而此图不可亡。”
顾渊接过，纸帛的触感与竹简不同，是令人留恋的轻软和脆弱。
——“大靖郡国坤舆图。大正三年，广川聂少君敬呈御览。”
一字字，风骨卓绝，宛如鸾凤引首，竟令他心动神驰。
这是他的江山，他的天下。
顾渊将帛图收起，默了默，道：“薄家这几日还未动作，你诸事小心。——你……你若想放弃，便告诉朕，朕会给你安排好。”
聂少君竟尔冷笑了一声：“微臣若在此时放弃，那周丞相的死，又算什么？”
顾渊一震，不再言语。
他们，其实早已明白了彼此的选择，不是么？
聂少君直起身来，又低下了头去。一瞥之间，帝王容仪如玉，尊严若神，他不能探知，却仍要劝诫：“陛下，越是前朝多事的时候，越是要留意后廷……陛下若对皇后有心，便不要——”
“陛下！”孙小言突然披头散发地跑了进来，顾渊眼皮猛地一跳，大喝：“做什么！”
孙小言径自跪了下去拼命磕头，“陛下看看外边！椒房殿，椒房殿失火了，陛下！”
***
薄暖这几日来睡得都不甚踏实。她总会梦见很久以前的事，梦见母亲在黎明的窗前做着绣工，偶尔回头对她淡淡地笑。
小时候，她总会缠着母亲问：“阿母阿母，我阿父长什么样？高吗？俊吗？力气大吗？会读书吗？……”
母亲被她缠得无法，最后总是说：“你阿父是世上最好的男人，你见到他便晓得了。”
她嘟囔，这说了跟没说一个样。“可我什么时候才能见到他呀……”
母亲的眸中有哀伤，一掠而过，她没有看清。母亲只是宽柔地安慰她：“阿暖快快长大，便能见到阿父了。”
她开心地拍手笑起来，“好呀好呀，阿母带我去见阿父！”
母亲的表情却僵在了那张清丽的脸上，“不，阿母不能去……”
“阿母为什么不能去？”她好奇地问。
“因为，阿母对不起他。”母亲叹了口气，仿佛实在不知如何向女儿解释般，眸光中是年岁久远的无奈，“阿母现在见不到他，也是……罪有应得吧。”
梦境错纵，她是什么时候得知那个惨淡的真相的？十岁？十二岁？彼时母亲已是缠绵病榻，她揽了家中一应活计，忽有一日，见到了那一纸休书。
纸帛贵重，不是她一个睢阳北城的贫户所能时常见到的。那休书在母亲妆奁的最底层，叠得整整齐齐，还如崭新的一般。然而那上面的日期却是玉宁八年了。
她从此记住了那个“薄”字。
母亲说，你阿父不容易，不要怨怪他。这世上多的是无可奈何的事情，他娶我是一桩，他休我又是一桩……
母亲还说，你有一个阿兄，你若去京城，千万帮阿母看一眼……不过我不担心他，他从小便伶俐，我知道他来日必成大器……而你……
当母亲提及阿兄的时候，神色便更加复杂，并不是单纯的怀念，反而更增加了许多不能与人言的羞耻痛苦。
年幼的她并不能懂，只是流着泪听。
父亲为了保住自己而休弃了母亲，难道这还是母亲的过错？母亲却总是在自责，薄暖不能明白她的自责，那么忧伤，仿佛自己把最珍贵的东西都丢失掉了……
母亲的声音宛如黑暗般忧伤地笼罩下来。
阿暖，你心重，活得累。阿母若去了，这世上最放不下的，便是你了……
母亲的眸光温柔如水，渐渐将她的周身包围。她觉得异乎寻常地温暖，竟至于流连忘返。喉头有些干哑，下意识地想唤出一个名字，话到口边却又记不起来了。
有人在惊恐地大叫，就在不远的地方。她不敢回应，她又莫名其妙地想到了文绮那张惨白的脸。文绮在大雪中桀桀怪笑，指着她的鼻子说：“他爱你，哈哈，他爱你，你会害死他的！”
她又是愤怒又是恐惧，“你说清楚！”
“他原本是大好的命数，谁让他爱上了你？”文绮拍着手掌大笑，“你们便一起死吧，死吧！”
薄暖想追她，去拉扯她的衣角，文绮却倏忽就逃了。眨眼间风雪全都消失，只剩下一整片茫然的黑暗，像是混沌初开，天地未判，一切都还没有开始，一切也就都来不及结束。
她想走，想跑，却被限住，仿佛有一座无形的牢笼。
——牢笼。
她忽然想起了那个名字来了。
“子临！”她喃喃，“子临……”
“阿暖！”破空里突然响起一个斩截冷酷的声音，语气焦急，“阿暖！”
听到这个声音，她终于感到安稳，刹那间便失却了所有强自支撑着的气力，身躯疲倦地倒下了。
漫天星辰，宛如睢阳的夜空，宛如他的眼。
“陛下！”
大火是从椒房殿北侧马厩里烧起来的，粮秣易燃，只片刻就烧到了正殿。宫婢宦侍们慌里慌张地四散奔逃，仲隐先到，指挥人马打水抢救正殿。
顾渊赶来时，仲隐前后奔忙，已是满头大汗，顾渊一把抓住他的衣领：“阿暖呢？”
仲隐睁大了眼：“阿暖难道不在你那里？”
顾渊呆了呆，心中浮起一丝极可怕的预感，掉头便往后殿奔去。身后郎卫惊骇追去，大喊：“陛下！陛下不可！”
然而顾渊身影一纵，已奔入殿中。熊熊火舌飞快地缠上雕梁画栋，光焰映红了大半夜空。郎卫们都傻眼了，仲隐一咬牙：“都抬水去！”他们才恍然惊悟。
燃火的梁柱在顾渊身后接二连三地倒下，他捂着口鼻在火中低身快走。满目都是明亮的逼人的火色，亮到极处辨不清是红是黄，所有的尊贵陈设都成了火中无情的暗影，黑黢黢地向他压下。椒房殿里多帷帐，烧起来无法无天，带起的风灼烫逼人，宛如淬了剧毒的刀刃刮在他身上……
寝殿凤床边的围屏都着了，而薄暖还在噩梦中挣扎。
“子临……”她团紧了被褥，皱着眉，无意识地低喃。
顾渊顿住。
看到她的一刻，万事万物，都成乌有——
她还在，她还活着，她还在唤他的名，她还在等他。
他将她从被褥里捞出来，轻拍她的脸颊，“阿暖，醒醒，我在这里！”
薄暖迷迷糊糊睁开了眼，看见他紧抿的薄唇和流汗的脸，那双彻亮的眼底有不易察觉的仓皇。一整夜的噩梦倏忽如云烟消散，她揽住他的颈项欲站起来，浑身却虚软无力，他连忙扶稳了她，低声：“抓紧我！”
感官逐渐回复，四周侵凌过来的噼啪不绝的火声，摇荡的火光和钻心的燥热……她蓦然间惊醒了大半，张目四顾，竟是茫茫火海！
他毫不迟疑地将自己的外袍披在她身上，揽住她的腰：“走！”
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那是一场仿佛永无止境的奔逃。身后的火焰如穷追不舍的野兽，她在这奔逃中竟感觉到前所未有的刺激。再也没有这样坚定不移的时刻了，他抓紧了她的手，往火焰的缺口处纵跃，身姿矫捷，背影漆黑，凛凛然如下凡救世的天神。他拉着她的那只手干燥有力，指腹上还有薄薄的茧。
她在热浪中恍惚，只知道跟着他走，只要跟着他走，一切都会好。
只有他能救她，不是吗？
“啊——”她俄而一声惊叫，却忍住了，他没有回头，只匆匆问了一句：“怎的？”
她咬了咬牙，“无事。”
她不敢低头去看自己染火的衣角，火星子溅上了她的白袜，不知道是不是烧了起来。她跟着他奔跑，就如是漂浮在火海中的魂，没有任何犹疑，不顾任何代价，椒房殿太大了——
她从未发现，这竟是天地间最大的牢笼。
当他们终于逃出了侧殿的