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门外有人来报：
“太皇太后请皇后往长信殿请安。”
帝后二人都没有惊讶。
薄暖稍稍抬高声调：“本宫这就去，请贵人少待。”一番梳妆完毕，她只觉自己好似打了一场恶仗，略有些疲惫，却不得不端庄了容色，低头理了理繁复的衣裾，便要去唤寒儿。
他突然拉住了她的手臂。
她回头。
他的声音都是颤抖的：“她这是要治你……”
她温和地对他笑，“她不能穷治于我。她不能将那些旧事抖出来，而况我已是皇后了。”她的笑容那么美，美若玄花，“你不是说过么？立我为后，便是为了不让我受委屈？”
他张了张口，面对她的淡静柔雅，他的一切焦虑却在胸臆间狂乱奔走而不得出，“陆氏的案子，你已经查清楚了对不对？你要对付太皇太后，你要对付薄家，不止是为了朕吧？阿暖——”他的话音陡然变得冷厉了，“你这样一意孤行，就没有想过代价吗？”
“代价？”她微微蹙眉，“你是一国之君，你来告诉我，海清河晏天下太平，要不要付出代价？我不过是往长乐宫去——”
她一根根地掰开了他抓紧她的手。
“我母亲教我的第二件事。”她柔声，双眸安静地凝注着他，“一定要，用尽全力，去保护自己爱的人。”
他窒住。
她柔柔一笑，“等我回来。”
他于是只能看着她离去。大开的殿门，刺目的日光，逐渐消失的翩然如蝶的身影。他恍惚了一瞬，内侍在帘外低声奏报：“启禀陛下，薄大人已在宣室候着了。”
他微微皱眉，“哪个薄大人？”
“回陛下，是大司马大将军，广元侯，薄大人。”
长乐宫，长信殿。
薄太后确实一夜未眠。但她看上去依然很端庄得体，衣饰妆容都一丝不苟，就连那平素总含烟带雾的目光此刻也是清醒得可怕。
薄暖一步步规规矩矩地行至大殿正中，跪下，双手伏地，以额触地，一字字清越如溅玉：
“儿臣向太皇太后请安。”
薄太后微笑，“原来皇后还记得要请安的。”
薄暖转身自寒儿手中接过膳盘，高举过顶，“儿臣是靖家新妇，礼节粗疏，仅知孝养奉食，请太皇太后保重玉体。”
薄太后眼风一掠，周遭的宦婢悉数退尽。寒儿欲待留下，薄暖低声道：“你也下去。”她才犹豫地走了。
薄太后笑道：“皇后的人倒是忠心，在长信殿里，还须听皇后的吩咐。”
薄暖放下膳盘，再度叩首：“这婢子无状，儿臣已说她许多次，还望太皇太后勿怪。”
薄太后慢慢敛了笑，沟壑纵布的面容上一双冷眸仿佛能看穿她的骨肉皮，“——带上来！”她突然扬声。
“哐”地一声，一个血肉模糊的人影从帘后摔了出来，紧随其后的是两名身披甲胄的精壮宫卫，那人影正挣扎欲起，却又被一个宫卫一脚踩住了肩胛骨。那人影痛得惨叫起来，薄暖这才反应过来：
“孙小言？！”
她脸色煞白，险些跪不直身子，而那人影全身都不得不俯伏在地上，困难地半抬起一张看不清楚的脸颊来：“婕妤……皇后……”
他的额头、颊骨和口角都在流血，全身骨头似被打散了架又不得不收拢来，内官的银青袍服都污作了黑色。薄暖惊骇地转过头对上首的薄太后道：“这是未央宫的中常侍，太皇太后也可滥用私刑么？”
薄太后眼角微挑，“私刑？这不算私刑。”
薄暖心头一颤，忽然想起一个人来。仿佛料知她的心事一般，孙小言已大哭着喊出了声：“皇后，冯常侍，已经——不行了！”
薄暖死死地咬着下唇，许久，突然膝行挪至薄太后近前，稽首，大声道：“太皇太后，此事与孙常侍无关！”
薄太后安然地眯起了双眸，“哦？那么你告诉老身，”她稍稍倾过身来，“与谁有关？”
******
顾渊看了看身边这个面生的宦官，“孙小言呢？”
“回陛下，”那宦官欠着身道，“孙常侍昨晚就被太皇太后召去了。”
顾渊停了脚步。
“陛下？”宦官轻唤，“宣室殿就在眼前啦。”
顾渊抬头，宣室殿檐牙高耸，不知薄安已等了多久。内官唱喏，皇帝迈步而入，已近天命之年的权臣颤巍巍转过身来，微微抬手额前，遮住刺眼的光。
顾渊大步走到北向的正席坐下，“岳翁有何事要奏？”
薄安跪地行礼，这一回，他没有说更多的套话。
“臣欲归职还乡，望陛下恩准。”
顾渊淡淡一笑，眸光深处却是一片冷冷的沙砾。广元侯机变世故，这一招先声夺人，倒真是让他不知如何下手。
“岳翁说哪里话来。”顾渊抬手虚扶他，薄安便也见机地直起了身，“你犯了何错，要朕这样罚你？若只是思乡恋旧，这一来却要让朕背上逼走老臣的名声，朕担待不起。”
薄安心中一震。
还是要摊开来说。
把一切都摊开来，怪石嶙峋或清泉淙淙，都看自家的造化，谁也怨不得谁。
“臣有罪，罪在对女儿不加教养，乃令其触怒天颜。”他静静地道，“臣愿为皇后领罚。”
沉默。
大殿两侧的铜漏里，水滴声清晰可闻。时间一点点地流逝去了，不会回返。
“广元侯说‘天颜’，”顾渊的手指轻轻敲着方案，“然而你们薄家人，认的却不是朕的‘天颜’吧？”
大正二年六月甲子，册皇后，燕饮讴歌有不敬之辞，太皇太后怒，下狱数百，鸿胪、奉常、宗正诸卿皆坐。又命细审，召大司马大将军与廷尉、御史杂治之，供词有皇后之名，大司马大将军以呈太皇太后。
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“到底是哪个环节出了漏子？”
空荡荡的椒房殿里，顾渊来来回回地踱着步，金丝玉舄踏踏有声，袍袖上的赤底金龙怒目欲飞。
仲隐抱胸冷睨他：“你明知太皇太后会传她去。”
顾渊看了他一眼。“是。可朕拦不住。”
“怎么拦不住？”仲隐反唇相讥。
“你倒试试看，你能拦住谁？”顾渊冷笑，“你是能拦住阿暖，还是能拦住太皇太后？”
仲隐道：“天罗地网，必有一疏，这案子牵连那么多人，就算一个乐工也能把阿暖咬下去，这么危险的时候，你还偏让她往长信殿走？”
顾渊摆了摆手，“不。”话音忽然沉静了下来，“她是大靖的皇后了。一个乐工的供词，是不足以定她的罪的。”
他走到大殿外边，撩袍在汉白玉的台阶上径直坐下了，又拍拍自己身边的空地。仲隐却没有坐，仍是站着，居高临下地看着他。
“那写供词的人必然很有分量。”顾渊慢慢道，“必然是个懂得其中关窍的精明人，说不定，还是宫中的老人。”
仲隐的思路飞快地转了几个圈，“你身边那个谁，怎么不见了？好像姓孙？”
“孙小言？”顾渊沉吟半晌，“有可能。”
仲隐道：“你该去问问朱廷尉。”
“朱廷尉？”顾渊轻轻一笑，“查案的是大司马大将军，可不是朱廷尉。”
仲隐一怔，旋即道：“不错，现在外间都在传，广元侯举恶不避亲，把自己亲生女儿都推出去了。”
“他却不知‘亲亲得相首匿’。”顾渊冷笑，“太皇太后这棵树，便这样好乘凉？”
仲隐沉默了。顾渊感觉到自己这话在光天化日之下是有几分不妥，然而立刻就为自己这种感觉而分外羞耻起来：他是皇帝，他议论谁不可以？他又颇无赖地想，自己现下讽刺了太皇太后，是不是要论个“谤议尊长”罪？
“啊哈，”他低低地笑了，“你也怕啊，彦休。”
“我怕什么？”仲隐下意识地问。
顾渊跺了跺脚下的石阶，“这里是未央宫，太皇太后在长乐宫。相距那么远，可朕与你，都不敢乱说话。”他笑得怡然自得，“原来权力是这样的东西啊。”
仲隐侧头看他，年轻的帝王脸上挂着面具一样的笑，没有丝毫的温度，盛夏的晴空之下，闷塞的宫墙之中，他一身冠冕常服一丝不苟，连一点汗渍也无，竟似鬼魅般窜着寒气。剑眉紧蹙，似在思考，又似在忍受着极烈的痛苦，在这炽热蒸人的长安七月的太阳下。
仲隐忽然为这个朋友感到难过。
他大约从来没有过快乐的时候吧？
因为他从来都不得自由。
“不是孙小言。”顾渊突然道。
“什么？”
“还有一个人。还有一个人，也不见了。”
******
薄太后身边的郑女官将薄暖送了回来。
太皇太后的辇舆玄黑为表，在暗夜中驶入未央宫，轮声沉闷。薄暖下车，抬头，椒房殿前的白玉墀上，赫然有一盏孤灯，一个凄清的白衣青裳的人。
见她回来，他站起了身，嗓音沙哑，“你回来了。”
地上的孤灯火光幽微，映得他一边脸庞愈亮，另一边却愈暗。他等了多久了？她的心愀然一痛，双足不受控制地奔了上去。
他张开双臂，她猝然扑入了他的怀中。他的怀抱温热，心脏还在有力地跳动，与她的渐渐合拍。她终于感到安然，这一整日，在太皇太后处受到的惊吓、侮辱、折磨，好像都微不足道了。
他在等她，他与她受着同样的煎熬。
郑女官的声音平静无澜地响起：“太皇太后请陛下准备好明日的朝议。”
顾渊默了默，“请夫人代朕回皇祖母一句话。”
郑女官微一欠身，“陛下请讲。”
“皇祖母此刻纵是握有四海，”顾渊眼帘微合，“千秋万岁之后，也不过是谥号孝钦皇后。皇祖母若连这个谥号都不想要了，便尽管将案子查下去吧。”
说完，他再也不看郑女官刷白的脸，牵着薄暖转身，一步步登上了白玉阶，走入了那片辉煌壮丽的深深的殿宇。仲夏的长风拂过，竟激得郑女官一个寒战。
翌日，承明殿大朝。
朝堂上衮衮诸公还未来得及对后宫的乱子扯开嗓子，丞相周衍先上奏了一场天变：陇西地震，山崩，川壅，百姓死伤以万计，流民以十万计。
顾渊额上的青筋几乎要跳将出来：“诸位有何计策应对？”
公卿百官面面相觑。原本攒了一肚子参劾皇后的话，都只能憋到这桩案子结了再说。唯有站在最前方的薄安无声地抬眼，将天子与周衍的默契收入眼中——
一桩严重的事体，只能用一桩更严重的事体来遮掩。年轻的天子将权术运用得谙熟无比，然而毕竟是太年轻了吧，帝王南面之术，却被他用来保护一个女人。
群臣但闻见皇帝的冷笑，“一个二个成日里只知道劝朕这个劝朕那个，怎么不见自己能做好几件事情的？我再给大家说一桩。南方干旱，象郡才送来奏报，说饥民把官仓都给砸了，自己不拿粮食，全给扔进了江里去……你们的眼睛少往朕的后宫上溜，多看看天下民瘼，都被糟蹋成什么样了！”
满堂簪缨骇得噤声，静得只能听见衣角在地上簌簌的摩擦声，伴着浑浊的染了汗的呼吸。然而就在这时，顾渊身后那重重帘帷之中的人，却出人意外地发话了。
“陛下说得不错，天子设官分职，本为治民。至于天子家事，交与老身即可。”
声音虽苍然，却带着冷落的决断力。顾渊听得眉头一皱，孰料薄太后径从帘幕后抛出了一张帛书。内侍慌慌张张地接下来，展开，脸色煞白。
薄太后冷冷道：“读！”
顾渊紧紧盯着那一卷帛书，好像盯着自己的命运，就这样被人攥在手心里，毫无廉耻地被折叠、被展览、被宣读。
“皇后新册，已为大过，天命之重，吾知之矣。然中宫不可轻废，国体不可妄动，兹命皇后薄氏体身内省，静察己过，闲时毋出椒房殿，毋耽于游嬉宴乐，以全其母仪。”
顾渊没有说话。
群臣都没有说话。
不知过了多久，薄太后轻飘飘地说了一句：“退朝吧，陛下。”
顾渊站起身来，忽然回过头去，对着那朦胧的帐幕低低地笑了。
“先是太后，再是皇后。一个个软禁起来，皇祖母不怕寂寞？”他的目光深晦，帘帷蓦地一颤，“还是说，皇祖母原来与朕一样，偏爱当这孤家寡人？”
******
薄暖回来之后，一直不出椒房殿寝阁。顾渊早晨去上朝，便几日没有再回来，外间的守卫竟都换成了长信殿的人。薄暖隐隐听闻了大朝上对她的处置，心底叹了口气。
她只希望子临能再忍忍……
薄太后毕竟顾忌着她此刻已是皇后身份，不再是那样轻易能下手的，只派了郑女官不断地盘问她对当年秘闻究竟知道多少。
终日无事，薄暖将所有人的脸孔都在脑海中过了一遍，她想不出来，谁的供词能有那样大的面子将她堂堂皇后绊倒。
那人不能是大鸿胪那些外朝臣僚，一定是熟知后宫事体的。那人参与了她的计划，并且也被下狱论罪。那人还必须有相当的品阶和资历……
若不是那日孙小言哭得太惨，她真要怀疑到他头上去。
然而和孙小言差不多身份的……冯吉，已经死了。
——冯吉？
她突然坐了起来。
外面似乎并不知道冯吉死了……尤其是皇帝，不知道。
这世上还有什么比让死人写供词最简单的法子呢？
然而——她的眉头又皱了起来。太皇太后若能想到冯吉，则也势必想到了——陆容卿。
不知陆容卿那边，又是怎样一副景况？
日影一分分地斜去，又一分分亮起。她不知道过了几天，也不知道这样的日子还会持续多久。她该睡则睡，该吃则吃，这是一场没有流血的战争，她不能亏待了自己。只是夜间在宽屏大床上睁着眼，她犹会想起面红耳赤的那一夜，可是她再也回不去了。
皇帝不会来，也来不了。
她拉过从睢阳带来的那只陈旧的书箧，拨开上面堆叠的书简，拿出了那一方山玄玉。玉上的丝绦是静洁的玄黑，绣了一个火赤的“渊”字。她捧着这一枚玉发了很久的呆，忽然动手，拿剪子铰掉了这丝绦上的绣线，重新绣了起来。
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太皇太后确实想到了陆容卿。
长信殿的宦侍带着那一纸诏书来时，陆容卿正被人拉着塞进了一架马车，那人往后头匆匆掠了一眼便飞身上车，啪地一下怒鞭，马匹吃痛地撒开了蹄子。
陆容卿坐在狭窄的车厢内，听着车轮辘辘地响，义无反顾地将她带离了北宫，带离了她所熟悉的记忆。她不由颤了声音：“你要带我去哪里？”
那人压低了笠帽的檐，声音温和如水：“带你回你该回的地方去。”
她的手抓紧了车栏，“你到底是谁？”
那人回过头来了。
温润的一双笑眼，此刻没有笑。薄唇无情地微勾，利落的脸有不同于薄陆二家的俊朗。
“是你。”陆容卿下意识地喃喃，“是你——你是皇后的阿兄，对不对？”
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他转过头去继续驾车，她只能看见他的背影。
“太子妃终于记住在下了。”他淡淡道。
“你那日为何要骗我？”她冷声质问，“你骗我说你姓聂……”
“太子妃难道会逢人便讲自己姓陆？”薄昳漫不经心地截断了她的话，“在下不过拉了一个垫背的。”
想起聂少君那顽劣不恭的模样，陆容卿竟尔沉默了下去。感受到她这份不同寻常的沉默，薄昳顿了顿，仿佛宽慰般道：“你先去思陵梅太夫人处躲一躲，这几日太皇太后在抓人。过一阵子，我想法子让你回来。”
她愕然，“梅太夫人？”
他不想再多作解释了，又或他根本不愿意在她面前解释。他斟酌了很久，才说出这样两句不轻不重的话：“淮南梅氏余威犹在，未必不能与薄氏相抗。太子妃既知道薄氏是自家的仇人，便该想清楚要往哪边站。”
陆容卿慢慢松开了抓在车栏上的手，双眸一瞬也不瞬地盯着他的背，“你难道不是姓薄？”
他笑了，笑声很好听，就像思陵山间的野泉。然而他的话语却是那样地刺人。
“我自有我的打算，姓薄的，姓陆的，姓梅的，在我眼里，都无差别。”
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寒儿战战兢兢地看着眼前面容冷峻的帝王。
他拿着那一枚山玄玉，已经端详了很久。眸光深而亮，冷而定，令寒儿每每感到害怕。
半晌，他一手拈着那丝绦将这枚玉悬了起来看，透过晶莹的泛青的玉质，看到夏日将衰的阳光。他淡淡地道：“民间有个什么说法，‘结缨’，嗯？”
寒儿呆了呆，忙道：“回陛下，是有这么一说，道是女子将结缨之玉系在腰上，表明自己已属了人家。”
顾渊剑眉一挑，“她藏着这东西多久了？”
寒儿有些为难，“奴婢只知道皇后进宫时就带着它了。”
顾渊忽然笑了。
笑容是冷的，像盛夏里凌室的冰，刺得人浑身一激灵。他将那玉往空中一抛，又稳稳接住，笑睨她：“你家皇后给朕写了一个字，你倒来猜猜，是什么意思？”
寒儿嗫嚅：“奴婢……奴婢不识字。”
顾渊却不管她，“上‘日’下‘文’，是个‘旻’字。你家皇后真是好读书啊，这是拿《小旻》在劝谏朕呢！”
“《小旻》？”寒儿好奇地问。
顾渊顿了顿，笑容一时深了，“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。亏得朕思索了半天，归根结底还是这么一句话。皇后还是在劝朕……忍耐啊。”
“我看皇后却错了。”一个高大的身影毫不避忌地迈了进来，“陛下什么都不会，偏偏最是能忍，压根用不着劝。”
顾渊双眸微眯，“谁许你进来的？”
仲隐将一方奏牍抛在他案上，“看过再说。”
顾渊拿起来扫了一眼，脸色震变：“冯吉死了？！”
仲隐点了点头，“这是朱廷尉冒了大风险送来的封事，好歹没让广元侯压下去。”
“可那供