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三官者，天官赐福，地官赦罪，水官解厄也！
若只是道家，也许这中元节还未必就这么热闹，然而巧之又巧的，这一日，却又是佛教举行盂兰盆会的日子。这便使得中元节的份量愈发的重了许多。
很是自然的转头看了一眼百里肇，远黛随意的问道：“王……老爷的意思呢？”
没有马上答她，百里肇转向岳尧问道：“你与初炜联系了没有？”
岳尧颔首道：“昨儿我已让人去了他开的酒铺！他却回我说，今儿乃是中元，只等中元过了，他再过来拜望老爷！”
中元节，确实也并不是个上门拜访的日子。点一点头后，百里肇道：“既如此，也由得他去！”说过了这话，他却又问沅真道：“今晚你可有什么安排没有？”
沅真抿嘴一笑：“我想着老爷与太太都不是什么虔诚信徒，对于那些祈福道场想来也没有太大的兴趣。不过姑苏本是水城，每年中元时候，河灯放的却是格外热闹，倒是颇值一看！”
对于沅真的这一提议，百里肇自是全无意见，当下应道：“既如此，也不妨看看！”
第三卷 第十八章 犹豫不决
商议定了这事后，远黛在旁却忽然开口道：“既如此，沅真你何不便觅一处极好的酒楼，定个临窗的包间？有时候居高临下的看看，倒比自己亲身在人群里头挤来挤去更要得趣呢！”
沅真本来也有此意，只是还不及出口，这会儿听远黛这么说了，倒也并不多说什么，只点头笑道：“是！我马上吩咐人去办！”
远黛颔首，下一刻却突如其来的问了一句：“昨儿那几位掌柜过来，可是有什么事儿吗？”
沅真是何等玲珑剔透之人，一听这话当即应道：“他们都是为养颜丸来的！小姐也知道，我们铺子里的这养颜丸，一年也不过出了几十瓶，因其少，便显得格外珍贵。偏偏外头但有用过之人，无一不说好的，更有些人，来头委实太大，却是推也没法推，我正想着要与小姐再好好商量商量这事！可巧，小姐竟自己问起来了！”
为之莞尔，远黛道：“早从船上秦二爷来访，我便想着你在这江南怕也有不少难处！”她说着，便索性吩咐岳尧道：“这几日，王爷的腿脚已愈发灵便了，岳尧，你可陪他在这左近略走几步，切记时间不可太长，我与沅真商量过事儿就回来！”
见岳尧点头，她才别过百里肇，携了沅真的手，一路往岸边行去。直到离了绿杨苑的范围，确定百里肇二人已不能听到她们的言语，沅真方诧异问道：“小姐可是有事要与我商量？”她在远黛身边多年，对于远黛的性子自是了如指掌。而远黛自打创设缘记并交到她手中后，即使她主动送了账目去给她过目，也难得见她翻看一页，更莫说如今儿这般主动提起。
远黛微蹙了眉，却是过了好半日。才淡淡吩咐道：“等我回去平京后，你可吩咐底下人给我细细留意，挑几个好些的女子送来……”说到这里，她略顿了一顿，偏头看向沅真，问道：“你可明白我的意思吗？”二人且走且说，足下却不曾稍停。
沅真也是经过事的人，又怎会不明白，不甚赞同的皱了眉，她道：“小姐又何必如此？”
嘴角不期然的往上轻轻一勾。露出一个有些苦涩的笑意，远黛微叹的道：“迟早也会有这一日的！我如今想着，竟觉这事宜早不宜迟！”
下意识的抿紧了唇。好一会儿，沅真才不无勉强的道：“或许……会有例外呢？”这话从她口中说出，却是虚浮无力，全没一丝肯定，很显然的。便是沅真自己，也觉大不可能。
远黛听的笑了起来：“沅真，你这是对我有信心，还是觉得他看着很像痴情不二之人？”言下除却自嘲外，更有几分戏谑的味道。见沅真迟迟不语，她却又忽然的问了一句：“说起来。你进宫也有几次了，可曾见过皇后娘娘？”
不解其意的看向远黛，沅真道：“只是远远的见过一次！皇后娘娘确可称得绝色二字！”
淡淡一笑。远黛又问道：“据你看来，比之皇后娘娘，其他妃嫔又如何？”
对于这一点，沅真倒是毫不迟疑：“虽是春兰秋菊，各擅其芳。但细论起来，比之皇后娘娘仍要略逊一筹！”这个论断。对萧后的容颜无疑乃是极大的赞誉。要知道，萧后如今也是将要四旬的人了，而后宫之中，却从来也不乏年轻貌美的新人，在这样的情况下，萧后仍能得到沅真如此的赞誉，其美貌如何，也就可见一斑了。
看沅真一眼，远黛平静反问道：“你还要我继续说下去吗？”
沅真一滞，下面的话便真不知道该如何说了。姑且不论往后，只说如今，那寻常的平头百姓，但凡丰年，多收了几斗米，犹会升起纳妾之心，况身为亲王的百里肇？
“现在……就这么做，会不会有些太早？”好一会子，沅真才轻声的问道。
沉默片刻之后，远黛方回应道：“确是早了些！不过你该明白，我这么做，为的并不是他！”她还没闲到要为百里肇找女人的地步，而她之所以这么做，都是为了她自己。
成亲至今，尚且不到两个月，她与他的关系却已愈发的随意了。而百里肇的一些似有意若无意的言辞与动作，更在这份因随意而显得亲近的关系上添加了几分暧昧。嫁给百里肇，是她自己的选择，但她从没想过，有一日，她与百里肇的关系竟会亲密到这个地步。
这些话，她虽没尽数说出口来，但沅真又岂能不明她的心意，然而愈是明白此点，沅真办起这事儿来也就愈发的犯难。斟酌一刻，她终是轻声的道：“小姐何妨再斟酌些日子？也难说，睿王爷与老王爷会不会竟是一类人呢？”
她口中所说的老王爷，指的自然便是广逸王了。广逸王痴情，一生钟爱一人，只是可惜，他最终非但没有娶到他，也失去了原本应该属于他的皇位，就此一蹶不振。
听她这么一说，远黛倒不由的笑了出来，对沅真，她自然不会说出什么嘲讽之辞来，只笑着答了一句：“若果如此，真真是人生一大幸事了！”
沅真也知远黛对她这话其实是颇不以为然的，而事实上，便是她自己，也觉得这话有些过于乐观。勉强一笑，她道：“小姐交托的事儿，我自会尽力去做！”
远黛点头，才要再说什么的时候，眼尾轻扫之下，却忽然瞧见一条有些熟悉的娉婷身影。若有所思的看着那个手提竹篮，轻盈翩跹而去的倩影，她忽而转头问沅真道：“紫苏……她如今在这府里做什么事儿？”
沅真一惊，下一刻已失声道：“小姐这是想……”话说了一半，已被她生生的刹住，只是平静答道：“回府之后，我便将她交了给这府中的管家，让吩咐她做些轻省的活计。管家究竟安排她做了什么事儿，我却还真不知道！小姐若觉得她好，明儿我便让她去绿杨苑伺候！”
一抹犹豫、挣扎之色自远黛面上掠过，良久，她才缓缓的道：“切记不可做的太过明显！”见沅真点头，她才又道：“岳尧那边，你须记得，万万不可说漏了嘴！”这话若放在从前，她根本不必说，但今儿，她却还是提醒了沅真一句。
沅真默默，好半日，才叹了口气：“我如今才知道，为何小姐不愿我与岳尧一起！”
失笑的摇一摇头，远黛道：“沅真，这种话，日后再莫说起！我知你是个有分寸的，岳尧其实也是！哪些话该说，哪些话不该说，你们心中都明白得很，只望你们日后说话、行事也都三思而后行！”她所以不想沅真与岳尧在一起，固然是有不愿沅真再卷入这个泥沼的想法，而更重要的是，她不想将来有一日，沅真今日的选择竟成了来日她早早拉帮结派的实证。
若非不得已，她还不想在这个漩涡之中陷得太深。
二人说了这一回话，抬眼看时，前头却又到了沅真所住的伴月阁。笑着拉住远黛的手，沅真笑道：“说起来，我也正有事要与小姐商量，便请小姐进去坐坐吧！”
远黛一笑，便点了头，与她相偕往院内行去。
…… ……
早前远黛与沅真商量过了事情，又在伴月阁看了一回账目，便连午饭也只是简单的用了些。及至忙得定了，二人才忽然想起，这一忙了起来，竟忘记了晚间要在外头用饭的事儿。沅真再忙忙的吩咐人出去问时，却早晚了，略好些的酒楼，早都被人定下了。
姑苏城，本是江南的繁华之地、鱼米之乡。在百姓皆各富庶的情况下，姑苏城内，自然少不了道观寺庙。而中元节，偏偏又是佛道两家共同的节日，这样的日子，又怎能冷清得了。
既没订到合适的酒楼，四人便索性在绿杨苑用过了晚饭才出门。沅真的这处宅子，位置甚好，离着姑苏最为繁华的阊门极近，四人才刚出了门，眼见外头市集之上这一片通明的灯火，熙熙攘攘的人群，便不由的暗暗赞叹了一回。
百里肇笑着回头看一眼身后的岳尧：“几年不来，这姑苏城倒是愈加的繁盛了！”
目注街市盛景，岳尧坦白的道：“依我看来，这个倒也未必！不过几年我们来时，是何等风光，又如何能有这微服夜行的机会？”
听他这么一说，百里肇也不免沉默了。数年之前，他来江南，原不是专为游玩而来，况那时正是他声威最盛之时，他的到来，更使得这江淮官场为之震荡不已，那一番气象又岂是今日所能比拟。如此一想，他竟忍不住的看了一眼远黛。远黛神色安定，仿佛全没注意到他与岳尧的对话。然而百里肇却知道，远黛心中自有一本帐在。
事实上，正如远黛先前所想，百里肇这一趟下江南，自然有他的目的所在，只是这个目的，如今却还没到可以进行的时候。挥开不知不觉已飘的太远的种种思绪，唇角微微上扬，露出一个淡淡的笑容，百里肇问远黛道：“眉儿可要放几盏河灯？”
第三卷 第十九章 放灯
听他这么一问，远黛已自然而然的转头看向了自己四人脚下潺潺而过的河水。苏州，本就是水乡泽国，阊门左近又是姑苏城内水道最为密集的地方之一。
夜色已然深沉，明月当空高挂，浑如银盘，清辉普照，这样的月色，若放在平日，应算是极好的了。但在这中元节的夜晚，较之于河面上朵朵绽开的璀璨莲花，却显然大有不及。明亮的火光倒映着澄清的河水，光影交错之下，便愈显得五色缤纷、陆离光怪。
“既然来了，便只为应景，也得放上几盏不是！”目注正从脚下缓缓飘过的一盏小小河灯，远黛答着，心中却在这一刻想起萧呈娴来。这个时候，也不知她可否忘却了上元灯节时的约定。若是没有忘，想来她如今也在放灯吧。纵然北疆寒苦，远黛仍旧相信，纵是再寒苦的地方，也断然磨灭不了萧呈娴那颗骄傲的心。她心中想着这些，神色不免有些怔怔的。
若有所思的看她一眼，百里肇终于没有言语，只笑笑的将目光转向了斜对面几个不大不小卖河灯的小摊。河灯并不局限于一种样式，但一眼看了下来时，最多的却还是莲花状的。莲花，本是祥瑞之花，在佛道两教都有着极高的地位，有此情况倒也正在情理之中。
小摊的生意并不算好，原因也颇简单，扎这河灯，虽也可算得是一门挣钱的营生，但中元节河边放灯，于姑苏人来说，早成了一种惯例，多数人家，却仍是自己动手做而非花钱去买，虽然亲手所扎的河灯比之买来的要略显粗陋。但河灯原就是用来放的，倒也无需计较。
回头看一眼岳尧、沅真二人，百里肇简单吩咐道：“我双腿不便，不能多走，有眉儿陪着，在这里看看即可。此处热闹，你们二人不妨四处走走，不必管我们！”这话口气虽是婉转，但那意思，分明便是逐客之意。岳尧与沅真又岂能听不出来。当下答应着，相偕去了。
见二人去了，百里肇这才拄了拐。稳稳当当的往先前那几个小摊的方向去了，远黛则沉默的跟在后头。自打动了早前的那个念头后，她便颇有些神思不属，心下也颇是烦乱，连带着连话也不甚爱说。只是懒懒散散的，纵便是见了眼前的种种热闹，也还是提不起精神来。
扎制河灯，本来不是什么难事，也更没有所谓的独门配方之类的说法，因此这几个摊位上。所卖的河灯论及精美，也都差不太多。二人直直的走了来，个中却有一个生相精明的小贩。眼见着百里肇腿脚不便，早巴巴的从摊位后头跑了出来，笑吟吟的将自己所坐的杌子搬了出来，又迎了上来，朝二人笑道：“这位客人。快请过来坐！”说的竟也是一口的官话。
哑然失笑的回看一眼远黛，百里肇便自走上前去。将手中双拐合在一处，搁在一边，就在那杌子上坐了。他既过去坐下了，远黛自然也就跟了过去，立在他身边，目光落在摊上那些精巧玲珑的河灯上，心中也不免喜爱，当下执了一盏河灯，托在掌心仔细的看着。
她手中捧着的这盏河灯，正是莲花形状的。这盏河灯做得甚为精致，只比她的手掌略大，托在掌中，恰恰可以遮住她的整个手掌。粉色荷瓣外舒内攒，团团的簇着中间那枝做成莲蓬状的红烛，既层次分明又显玲珑可爱。见她仔细端详，那摊主忙在旁笑道：“这荷瓣上头还可写字，客人可将祈愿内容写在上头，随水漂流，日后自能顺心如愿！”
远黛听得一扬眉，却是直到这个时候，她才忽然注意到，这摊上，除却河灯之外，却还备了笔墨。微微一笑，远黛将手中河灯递到了百里肇的手中：“这种事儿，自该老爷先来！”
失笑的看她一眼，百里肇倒也并不推让，接过了那盏河灯，稍稍沉思，便提起笔来，略蘸了些墨，便在那荷瓣之上勾画起来。远黛所以将这河灯递了给百里肇，原就存了要看他写些什么的意思，这会儿自然也是目不转睛的看着。
然而百里肇只是简单数笔，便让远黛不期然的怔了一怔。只因百里肇所写的并不是字，他是在画。笔尖简单一勾，便是一枝古拙的枝干，只这一笔，远黛便能看出，百里肇在画之一道上颇下过一番功夫。勾好枝干，略事涂抹，展现在这盏河灯之上的，便是一丫遒劲的梅枝，虽只寥寥数笔，然梅花那种孤傲凌寒的姿态却已毕现无疑。
见此梅花，远黛便不由的记起去年年下绿萼岭上诸梅争艳的奇景来。而她记得，萧呈娴仿佛曾对她提起过，董后生前酷爱梅花。这盏河灯，该是他为已薨逝的董后所放吧，她默默想着，一时竟自怔住了，全然没有留意百里肇已将这盏河灯递了过来。
“眉儿……”伸手轻轻一拍远黛的手，百里肇缓声的叫着。
远黛这才猛醒，将灯已递了来，忙伸手接过，又唤那摊主取了引火的线香来，燃着了那红烛，而后亲自捧了，下到河道边上，半蹲了身子，将那盏河灯小心的放入水中。
水波摇曳，带了那盏河灯晃晃悠悠的去了，与之同时漂流而下的，还有许许多多盏各式各样的河灯。这些河灯大多漂的甚是平稳，然因太多的缘故，时不时的也有河灯与其他河灯相碰，爆起一溜火光，很快的化作了一团灰纸，只余半截蜡烛随波漂浮。
一个声音便也陡然的响了起来：“哎呀！我的灯！”声音娇脆甜糯，其中满满的都是痛惜。
忽然听得这一声，远黛便自应声的看了过去。那是一名十六七岁年纪，着藕荷潞绸衫子，梳着清秀倭堕髻的少女，虽因河灯被撞毁的缘故，少女小嘴微撅，脸上也满是懊恼之色，却仍显得极之娇俏，让人一见便不由生出亲近之心来。少女身边，跟着一名与她年纪甚为相仿的丫鬟，此刻忙在一边急急的安慰着她，但那少女仍是一脸沮丧，似乎全提不起精神来。
不期然的微微一笑，远黛收回视线，最后一次的看了一眼那盏属于百里肇的河灯。这盏河灯的运气显然是不错的，它平平稳稳的漂在河上，缓缓的消失在远黛的视野之中。
徐徐站起身来，远黛再一次的看了一眼那盏河灯，这才回到百里肇身边。这片刻的当儿，百里肇身边，早又放了两盏河灯，远黛眼尖，一眼便见那两盏灯上，一盏只绘了一枝长箫，另一盏上，却是一面迎风飘展的旗，那旗半卷半舒，恰恰遮住了旗上代表将领身份的旗徽。
微怔的看一眼百里肇，远黛默不作声的上前，先自燃着了那盏绘有长箫的河灯，将之放入了河中。这盏灯，在她想来，该是百里肇为初雨而放的。至于那盏绘有战旗的河灯，当是百里肇为所有战死在北疆战场上的大周将士所放。
等她放过这三盏灯再回来时，百里肇却已一抬手，将那支小毫递了过来：“该你了！”
默然接了那笔，稍稍沉吟片刻，远黛已自提笔，也如百里肇一般在河灯之上随意的勾了数笔，百里肇在旁看着，却见她绘的竟是一座大山。山不甚高，也不陡峭，却自有一番博大的气象。燃着了那盏河灯之后，远黛转身走到河边，将那河灯轻轻放入了水中。
却是直到那盏河灯漂的再也看不到了，她这才转了身，回到小摊边。抬眸看她一眼，百里肇温声的道：“你就只放这一盏吗？”
偏头看一眼百里肇，远黛忽而清浅一笑，却反问了一句：“今儿谁付账？”
百里肇先是一怔，待到意会却不免大笑起来：“自然是我！”他爽快的应诺。
远黛点头，倒也并不多说什么，只从那摊位上又拿起了一盏做的甚是别致的蜻蜓河灯，也并不写画什么，便自燃着了蜡烛，转身走到河边，将那蜻蜓灯给放了下去。
自来河灯多为莲花形状，但为讨孩童欢心，这些手艺人也会制作一些别致讨巧的河灯，而这一盏蜻蜓灯正是其中之一。百里肇也没料到远黛会挑上这么一盏灯，面上诧色隐现，然此处并非问话的地方，他自然也不会多问什么。及至远黛放了那灯回来，他还是没有言语。
朝他笑了一笑，远黛却忽然提了桌上那支小毫，挨着个儿的在手边所有河灯上都各点了一个墨点。她这一下，来的有些突兀，那个一直赔笑站在一边的摊贩眼见此景也早愣了。
远黛眼也没抬一抬，只淡淡的吩咐道：“这些灯我都要了，你帮我放了！”
那摊主陡然听了这话，心下不觉大喜，赶忙的应着，他却也不敢怠慢，便挑那些被远黛点了墨点的河灯燃得着了，再一盏一盏的捧了，放入河中。
远黛似无心又似有意，点了数十盏灯后，便放了笔。百里肇在旁看着，也只含笑的问了一句：“这么多就够了吗？”竟仍没有�