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“该死的！”奥斯汀低声咒骂一句。侧过脸来，奥斯汀脸上露出一丝若隐若现的微笑；佛多尔。克莱恩王子、雅古。克莱恩王子还有布莱德。克莱恩伯爵都再也无法出现在这个大议事厅里，而他、奥斯汀？霍尔此刻却昂首挺胸地站在公主身旁，看着两位不知名的伯爵正小心翼翼地将一件华贵的紫色斗篷轻轻地披往公主肩上。
那是一个下午。奥斯汀？霍尔和塞亚莉。克莱恩公主并肩躺在皇家城堡的护城河边，四周的花草散发着温馨的气味；公主将一堆不知名的杂草放在洁白的双手中用力揉着，然后将那团绿色的草泥敷到奥斯汀青肿的肩膀上。公主说那团草泥能够消除他肩膀上的肿痛，而奥斯汀却身信发挥效用的并不是草泥、而是公主自己；至于这些伤痕则是来自于前两天的一场比武，远道而来的卡伦大公之子、当时还没有获得伯爵称号的布莱德？克莱恩将他从马背上击落。“我本来就不如布莱德强壮。”奥斯汀仔细回想当日比武的情形后，得出了结论；而公主则笑嘻嘻地用沾满草泥的双手比划着奥斯汀和布莱德？克莱恩当时所用的招式。
“搞什么啊！”一把尚显清涩的声音在奥斯汀和公主身后的长草丛中响起；随之出现的、是雅古。克莱恩王子的脸。比塞亚莉公主年幼两岁的雅古。克莱恩王子从来都与姐姐的兴趣有着很大差异，比起武艺和兵器、塞亚莉公主更加喜欢诸如音乐，以及与奥斯汀相偕出游之类的事情；而雅古。克莱恩王子最为亲近的、则是他日常用以锻炼剑技的那把木剑，此刻那把木剑也如同平日一样配带在王子腰间。
“啊！抱歉了，雅古。我们不知道你也在这里呢。”奥斯汀笑着拉起塞亚莉公主，公主则撅着嘴巴，对她与奥斯汀之间的美好光阴被打断表示不满。比起自己的姐姐，雅古。克莱恩王子和奥斯汀就熟悉得多了，他们经常相互较量着武艺，“没事。对了，那天你和布莱德表兄比武的时候，我看到有几招不错呢。”雅古。克莱恩王子也笑着抹去脸上的一片草泥，拔出腰间的木剑：“要不要我们现在来练两下？”
“好啊！塞亚莉，帮我打气哦！”说着，奥斯汀从草丛里捡起一根与雅古王子手中木剑长度大小相仿的树枝，摆出了比武的架势。
“继而……”那个担任侍者的伯爵的声音继续着。继而发生了什么事呢？奥斯汀看着头戴镶满各色宝石的皇冠，向着面前诸多领主和议员举起手中的权杖的公主，公主脸上却没有浮现哪怕一丝的欣喜神色；麻木的表情就像那天傍晚一样……
奥斯汀和雅古王子的比斗一直持续到傍晚时分，公主兴奋的声音中已经略带沙哑；奥斯汀边心痛地望着公主，边将雅古王子手中的木剑架住：“好了，雅古，今天就先到这儿吧。塞亚莉，我该送你回去城堡里了。”
“嗯！”塞亚莉公主大声回答着，开始弯下腰收拾那些散落在她身旁的花朵；她打算将这些奥斯汀带来的花朵带回皇家城堡、自己的房间里插起来。雅古。克莱恩王子则退后一步，高高举起手中的木剑：“再来一招，再来一招吧，奥斯汀！”
奥斯汀垂下右手握着的树枝、左手举起到自己的额头前，接着头往旁边一侧，左手打了个响指。一道微弱、但相当之炫目的电光出现在奥斯汀左手的拇指和食指之间，这是奥斯汀从一个路过的、不知名的老人身上学到的，最基本的一个小魔法；这个魔法完全没有任何攻击效果，奥斯汀因为觉得在一场比武后、摆出这样的姿势释放这个魔法会显得很帅，所以花费了不少时间来练习。
只是，这个魔法似乎带来了完全相反的效果。发现雅古。克莱恩王子和塞亚莉公主两眼发直地盯着自己身后的奥斯汀连忙回过头来，发现佛多尔。克莱恩王子正站在他背后。当时二十一岁的佛多尔。克莱恩王子已经加入了圣光骑士团，此刻的佛多尔王子身穿圣光骑士团的铠甲、一手按在身旁的长剑柄上。“奥斯汀？霍尔，你忘记了神圣亚赛尔帝国贵族严禁学习魔法的禁令了吗？”
佛多尔。克莱恩王子不顾塞亚莉公主和雅古王子的苦苦哀求，径自将奥斯汀带到皇帝安菲尔三十四世面前。“佛多尔。克莱恩王子在帝都监狱关押期间，由于遭到布莱德？克莱恩的暗害，已经去世了。故此不再追究……”领主和议员们已经纷纷回到各自的座位上，公主正在大声宣布着有关最近的一系列事件的处理。
“无论是什么魔法，禁令就是禁令。奥斯汀，你太让我失望了。”皇帝安菲尔三十四世板着脸，奥斯汀、以及他的父亲正跪在皇帝安菲尔三十四世面前；佛多尔王子侍立在皇帝身旁，塞亚莉公主在一旁哭泣着、而雅古王子则不知所措地四处张望。那道禁令是源自多年前，曾经有一个法师闯入皇家城堡、试图行刺皇帝后，而由当时的皇帝亲自颁布的；违反这道禁令的惩罚只有一个就是死刑，于是奥斯汀也只能在父亲对皇帝安菲尔三十四世的恳求声中被押出皇家城堡，带到帝都监狱里。帝都监狱里，奥斯汀与偷偷赶来见他的塞亚莉公主见面，公主一边饮泣着、一边诅咒那些她所认为的、这个事件的源头：布莱德？克莱恩和雅古？克莱恩王子。
“由于布莱德？克莱恩所犯的重罪，我决定剥夺他的伯爵爵位。鉴于雅古？克莱恩王子已经在此前不幸去世，我也无法再推辞……”公主的声音在继续着，奥斯汀的思绪也继续蔓延。奥斯汀的父亲、当时的政务大臣使用自己的职权拉拢了几名帝都监狱的守卫，当时并没有让骑士前来帝都监狱协助守卫的习惯；而被拉拢的守卫则成功将奥斯汀从帝都监狱里带了出来。奥斯汀仓惶逃往外地，一路上耳旁充斥着政务大臣夫妇由于私自释放爱子而触怒皇帝、而被双双处死的消息。直到五年后，奥斯汀？霍尔才重回玛瑙城；不过这时，前政务大臣之子已经再也没有机会踏上政务大臣的位置了。
“威斯利？鲁达男爵由于身体不适，已经提出辞去政务大臣的职务。朕在此宣布，由前政务大臣之子奥斯汀？霍尔接任政务大臣一职，并授奥斯汀？霍尔予神圣亚赛尔帝国伯爵爵位。”塞亚莉。克莱恩公主的话令大议事厅里响起一阵阵低沉的议论声，奥斯汀向公主下跪行礼之后站起身来，缓步走向最高议席上、已经属于他的那个座位。
外逃的奥斯汀再次遇到了那个曾经教他小魔法的老人，这一次老人教给他真正的魔法；老人说当时并不知道皇帝的禁令、否则不会害奥斯汀沦落到这样的下场。五年后奥斯汀重新回到玛瑙城、回到塞亚莉公主身边；当然，奥斯汀是不可以随便在别人面前出现的。但是这并不妨碍奥斯汀将自己对于与魔法相关的一切知识告诉公主、并且创立了玛瑙城法师工会；然后奥斯汀眼睁睁地看着来自异乡的威斯利？鲁达男爵成为政务大臣，也眼睁睁地看着塞亚莉公主登上来自男爵府的婚礼马车。“我不会让他爬上我的床。”塞亚莉公主这样说、也这样做了；威斯利？鲁达男爵真正的妻子其实是他府中的侍女，只不过这对名义上的夫妻通过种种巧妙的伪装掩饰了这些真相。与公主履行夫妻义务相比、威斯利？鲁达男爵对于权势更加感兴趣，而且公主还曾经私下答应男爵，会将男爵与其他女人所生的儿女当作自己的孩子一般看待；而公主则暗自等待着这一天。
塞亚莉？克莱恩公主正式加冕、成为神圣亚赛尔帝国女皇的这一天。
背后 十九
“那个小姑娘可以麻烦你稍微让一下吗？我们这辆马车太宽了一点，嗯，谢谢你。什么？我不是小孩子、虽然我比较矮一点，我想你称呼我做叔叔应该是不会有错的。这位大哥，你的披风小心被卷到马车车轮里去。萨米亚在上，今天天气怎么这么热！”
尽管身高只有普通人的一半、但是音量却起码是普通人的一倍以上，对于半身人这个种族的这个观点，通常都没有什么偏差；这也是黯精灵妮丝隔着大半条街道就听到了半身人埃德尔的声音的原因。
红鱼村的规模并不算太小，但是村里真正铺上了石板地面的街道却只有一条；自东往西穿越整条红鱼村的街道，实际上也是玛瑙城通往东面和南面各地的重要驿道。妮丝正在街道东面末端的削尖鱼刺酒馆里小口地呷着杯里的水果酒，她和她的姐姐、黯精灵法师妮雅，以及她们两姐妹的指导者半身人埃德加今天一早便来到了红鱼村；为了不致于打草惊蛇，埃德加派出妮丝到街道上四处寻觅叛徒艾萨克的下落。削尖鱼刺酒馆在临街的路面上安排了几张桌子和凳子，妮丝觉得这里是一个观察街上行人的好地方；半身人和黯精灵妮雅则在附近的一条小巷子里静静地边吃早餐，边为回头去处决那个叛徒作准备。
半身人埃德尔的声音依然没有停歇，盗贼工会长老的弟弟口中的唾沫似乎永远都不会有丝毫干竭的迹象；尽管行进缓慢，埃德尔所驾的马车依然来到了妮丝面前。妮丝连忙低下头去、用手整理一下掩盖着她那双尖耳朵的斗篷帽子，只要这对象征着精灵、黯精灵以及其他精灵种族的尖耳朵没有被人家看见，任何人在妮丝面前都只会看到一个身材瘦削、但相貌秀丽的女孩子而已；妮丝悄悄地侧着脸偷看一下埃德尔以及他的马车，这一看几乎让妮丝当场笑出声来。
那是一辆普通的双驾载货马车，两匹高头大马拉着后面的车厢在街道上缓缓而行；如果彼此都站在平地上的话，这两匹马最起码比埃德尔要高上一倍，因此坐在驾驶座上、挥舞着马鞭指手画脚，嘴里还不停嚷出“让一让”“请小心”之类字眼的埃德尔在这些马的映衬下显得十分滑稽。再过不久就是红鱼村特产、那些肥美的红鱼盛产的季节了，因此街道上显得有点拥挤，埃德尔一边催促着拉车的马前进、一边小心翼翼地保护着身后那用一大块黑布遮盖住的车厢；车厢里似乎装满了不少箱子和大罐子，盖住这些箱子和罐子的黑布上依稀可见“太阳花旅馆欢迎您的光临”的字样。“埃德尔叔叔是要到红鱼村外的农庄里采购食材吧。”妮丝低声地自言自语着；她并不打算上前与埃德尔打招呼，像处理叛徒这一类盗贼工会内部事务，如果让埃德尔掺和进来，对大家都没有好处。
“小姐早上好啊！不不，我今天没打算采购红鱼，你知道，这个季节的红鱼价钱贵而且味道也不够好。先生，小心马蹄子，这两匹马不怎么听我的使唤。对，莴笋，回头我会过来拿。谁能帮我把前面那头牛拉开？它挡着我的道了……”
埃德尔的声音逐渐远去，妮丝也重新将注意力返回到街道上的行人身上；她已经在这里坐了将近三个钟头，每一个在街道上出现的行人都没逃过她的眼睛。怎么还不出现？不是说他就躲在红鱼村么？妮丝一口将杯里剩余的水果酒喝完，准备起身四处去逛一逛；就在这时候，一把熟悉的声音在妮丝背后响起来。
“老板，给我拿两磅黑面包。不，请帮我包起来，我约了人，嗯，就是你们的村长见面。”
妮丝仿佛被雷电劈中了样子，拿着酒杯的手凝固在半空；艾萨克，这个盗贼工会的叛徒就在她的背后。妮丝轻轻地将酒杯交到左手上，然后将酒杯举到自己面前装出一副仔细打量着这粗糙的瓦杯的模样；她左手衣袖里的长匕首的尖端已经有一小截滑到了她掌心里，这一小截匕首映出妮丝身后的情形。
那个熟悉的背影，对，就是艾萨克；艾萨克已经付了帐，提起一个小小的口袋沿着街道向街道西面走去。妮丝小心地随着艾萨克的行动改变着左手的角度，在某个瞬间，妮丝似乎看到艾萨克在偷偷回望自己的方向，但还没确认之前，一只手掌搭到了妮丝肩膀上：“小姐，咱家的杯子没什么好看吧？还是你想多来一杯水果酒呢？”
受到惊吓的妮丝连忙将杯子放回到桌面上：“呃，好，好啊。再来一杯吧，老板。”说着，妮丝再度举起左手，这次是装作拨弄被冷汗粘在自己前额上的头发。那一小截匕首上，反映出艾萨克的行动；艾萨克鬼鬼祟祟地在一所房子前停顿了一下，然后以极快的速度推开门冲了进去。
妮丝将老板放到她面前的桌子上的一整杯水果酒一口喝完，回头打量着艾萨克进去的那所房屋；那是一栋两层的房屋，与周围的平房比较起来相当之显眼，房屋门前铺着奶白色的大理石阶砖，门框上有不少精巧的木雕做装饰。整条红鱼村里只有三栋双层建筑，妮丝背后的削尖鱼刺酒馆是其中一栋，还有一栋则是红鱼村西端的教堂，还有一栋就是刚才艾萨克进去的房屋。妮丝回过头来将两枚铜币丢到桌面上：“老板，麻烦你结帐。另外，我想请问一下，村子中央的那栋，两层的房子是属于什么人的呢？看起来村子里几乎所有的房子造价加起来都比不上那栋房子呢。”
“多谢了，小姐。那栋房子么，是咱们红鱼村村长、安东尼。柯玛的屋子；知道不久前遇害的那位财政大臣么？有传闻说村长和财政大臣是亲戚，不过财政大臣的死，似乎没怎么让村长觉得悲伤就是了。”
“哦，好的，谢谢。我就说怎么这房子跟其他的看起来完全不一样。”妮丝轻轻站起身来，稍微仔细观察一下村长的房屋四周的环境，然后转身走向盗贼工会长老、以及妮丝的姐姐藏身的巷子的方向。
背后 二十
一股腐烂的气味，将地下城主、恶魔安姆蒂尔斯熏醒过来。睁开眼睛的恶魔小心地慢慢睁开眼睛，发现自己正背靠着墙半躺在一个草棚子里，地面上铺满了禾草，从身旁木板墙壁上的缝隙里透进来的、灼热的光线，说明现在已经接近中午时分。这是一个牲口棚，不过此刻似乎没有任何马或者别的动物在棚子里，不少农具被散乱地堆在那两扇千疮百孔的木门后面；木门的其中一块木板下半截似乎已经被人家踢断了，从那空洞里扬进来的沙尘引得恶魔鼻子发痒，恶魔连忙抬起右手捂住自己的嘴巴。
“哈啾！”
喷嚏的声音在空荡荡地棚子里显得异常响亮，恶魔的右手却突然停止在自己的嘴巴上一动也不动，两眼发直地望着前方；这声喷嚏的声音并不是来自恶魔的嘴里，而是来自恶魔身边。恶魔火红色的眼珠慢慢地溜向右边眼角：一大团灰忽忽的物体蹲在他身旁；恶魔又再从眼角向左边望去，同样一大团灰忽忽的东西摊在他身旁。然后恶魔终于想起来他们是谁、以及他现在身处何方。
虽然当时外表看起来已经完全昏迷，但是其实大法师阿其曼在“苏梅尔的火焰剑”里向恶魔释放出几道耀眼的光线的时候，恶魔仍然处于情形状态，最起码他自己是这样认为的。尽管心里有不少恼恨阿其曼无情无义的意思，恶魔却完全没有咒骂阿其曼半句，无论口中还是心里；这是因为自认为已经走到死亡的边沿的恶魔，在那一瞬间里无法想起除了他自己的家乡、深渊魔域的语言以外，其他的任何语言文字，而诸如“善良”“好心”“诚实”之类的词语才是恶魔的母语里最恶毒的骂人字句。
只过了几秒，恶魔就开始用这些字句暗地里形容大法师了；大法师手中的卷轴里所发出来的光线，巧妙地在恶魔的皮肤上滑开，然后击中恶魔身边的墙壁和地面，扬起一大堆烟尘。恶魔高兴地发现其他几个法师努力地向他身处的方向张望，却似乎完全没有察觉他的所在，只有那个大法师的老师若有深意地向他望了两眼；随即恶魔身上被布莱德。克莱恩伯爵的戮魔宝剑所伤的地方传来一阵剧烈的痛楚，这一次，恶魔是真的晕迷了。
恶魔再次醒来的时候，发现自己身处在一个熟悉的房间里；他曾经躲藏在这里一整天，这个房间的主人给他留下了极深的印象，准确地说，这个房间的主人的喋喋不休，让地下城主终身难忘。这里是盗贼工会半身人长老的弟弟埃德尔的、位于太阳花旅馆的厨房。
在埃德尔的厨房里陪伴着恶魔的，是两个灰矮人，他们在半身人长老的武器店里充当铁匠；在武器店里逗留的日子，恶魔最喜欢跟这两个分别名叫摩根和凯里的灰矮人聊天，因此他们之间相当之熟络。两个灰矮人在玛瑙城法师工会的法师们离开之后从火焰里将地下城主救出，至于“苏梅尔的火焰剑”则被法师们点火烧成了一片废墟。为了劝告他的兄长及早离开玛瑙城，埃德尔曾经到过“苏梅尔的火焰剑”一次，所以两个灰矮人知道埃德尔的所在并且与恶魔一起来到太阳花旅馆的厨房里。
“萨米亚在上，你怎么每一次到我这里来，身上都那么臭？”从门外闪进来的埃德尔身上装束相当之齐整，看起来像是要出门的样子：“不过也无所谓了，反正我们也不能在这里呆太长的时间，法师工会的法师们在大街上游荡，不停地劝告人们放弃信仰绿叶神教；我想这是一种渎神的行为，你说是吗？”
“我、我……”胸部和手臂上的剧痛让恶魔一时间讲不出话来，两个灰矮人则一语不发地望着半身人；灰矮人们向来都是沉默寡言的典范，比起与其他人谈话，灰矮人更加擅长跟手里的矿石或者金属沟通。
得不到赞同的回应的埃德尔摆出一副失望的面孔：“想不到你们居然没有反对意见，也许你们都有各自自己的信仰？其实我们半身人也有自己的神祗啦！不过还是不能接受那些法师的行为，听说有人坚持信仰绿叶神教而被那些法师们烧死呢！我们还是及早离开这里的好，今天刚好是我到红鱼村附近收购食材的日子，平日帮我赶车的大块头今天到街心公园听那些渎神的法师们传教去了，我想这是个好机会；外面有一辆货车，你们两个帮我把他抬到车上然后用布遮起来。你们谁能够帮我赶马车？不过你们两个似乎都跟我差不多高……”
两个灰矮人对望一眼，摩根随即摊开双手，表示他们两个都不懂得如何驾驭马车；于是埃德尔的连绵不绝的话语又再度袭来：“什么？你们都不会赶马车，那么也只好我自己来了。还好我平时都有看大块头赶马车……”
恶魔再度昏迷过去，他忘了追究埃德尔口中‘每次见到他，身上都那么臭’的缘由；而此刻在这牲口棚子里，将恶魔熏醒的也许就是埃德尔所说的气味？恶魔开始四处找寻那股让人难以忍受的腐烂气息的来源。两个灰矮人似乎明白恶魔想要找什么，双双一