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汉家女几曾见，这苍茫悲壮的塞外天。
出汉塞，入胡天，情思谴锩。
雁南飞，巫山下，汉江水尤暖。
秋云动，汉宫中，姐妹愁频添。
雁知否，雁知否，汉家公主何所愿。
云解否，云解否，香溪女儿何所求。
雁迹杳，云路遥，关山望断。珠泪儿，早已经湿透罗衫。
都只为，毛延寿，狭私反间；
风云起，汉与匈，同根相煎。
忧国运，虑黎民，岂忍坐看；
南国女，嫁塞北，我愿涉千山。
任千辛与万苦，昭君无怨，最是那恋乡情欲忍还难。
乡情缕缕剪不断，往事历历梦魂牵。
还记得三峡纤夫声声喊，巫山神女意绵绵，
巴山夜雨秋池满，香溪村晓炊烟残。
此情此景往年何曾经意看，如今事事动心炫。
我愿那家乡山水，长安宫阙，大河上下，塞北江南，
干戈永息，升平年年，华夏一统垂永远。
洒醇酒，明心志，长别中原。”
一段《出塞曲》被孙慕莲口中唱得婉转哀怨，听得人可谓柔肠寸断，泪涌欲滴，众人都被这曲子勾起了思乡之情，以致于孙慕莲唱完后，没有人说话，仿佛还沉浸在曲中那个远走塞外的女子的心境中，完全忘了江湖的恩怨、仇杀、劫难，只有和风、江流、夕阳，但觉此时此刻实在美好，不忍打破。
过了一会，但听燕过涛说：“慕莲曲子唱得好，老夫很久没听这么动人的曲子了。”大家才回过神了，纷纷鼓掌喝彩，要求再来一曲，孙慕莲不好意思地摆摆手，大家却不依不饶，尤其是邱福。
燕过涛出来说话了：“好了好了，天色已晚，今天就到这里吧，大家准备吃饭，然后分批巡逻。”众人见夕阳已经下沉了一半了，天色开始暗了，于是不再胡闹。
燕子卿拥着孙慕莲说：“想不到妹妹唱腔这么好，以后得教我这个姐姐的。”
孙慕莲道：“以前慕莲和父亲就靠这门手艺糊口，唱不好可没人给赏钱。”
燕子卿说：“以后回到乐山，我们找个戏台来唱，谁不给钱就不让他出门。”
孙慕莲哈哈大笑，说：“姐姐这么做可不合行规。”
“反正不能便宜那些白听的，我们燕家的人出来唱曲，谁敢不给钱就是不给我们燕家面子。”
燕过涛见女儿说大话，笑骂她说：“你啊，总是不知天高地厚，江湖藏龙卧虎，你以为乐山都是我们镖局的啊。”
“那些龙啊虎啊也不能白听曲啊。”
燕过涛见女儿强词夺理，哈哈一笑也不理她，转向楚天阔说：“楚兄弟，这里是王昭君的故乡，但你知道这里还是另一个古人的故乡吗？”
楚天阔说：“晚辈倒不记得。”
燕过涛接着说：“这里在古代是楚国丹阳境内，古时楚国有个有名的士大夫屈原就出生于此，他官至类似宰相的高位，主张楚国改革以增强国内，颇有成效，但后来受到贵族排挤，最后被流放。后来楚国被秦国灭亡，这位屈原就在汨罗江投河自尽。”
燕子卿说：“楚国不听他改革最后被灭，这不是活该嘛，他干嘛还要自尽。”
“屈原虽有心报国，却无力回天，也不愿意做亡国之民，所以以死明志，堪称忠义之士。相传老百姓知道这位忠臣投江自尽，纷纷来打捞他的尸体，但一直没有打捞到，又怕他的尸体被江中鱼鳖所吃，于是用苇叶包了糯米饭投入江中，这样鱼鳖有得吃就不会吃屈原的尸体，以此来几年这位忠臣，后来这个习俗传下来就成了我们五月初五端午节吃粽子的风俗。”
燕子卿睁大了眼睛说：“吃了这么多年粽子，我还是第一次知道这个传说，爹你怎么不早给我讲。”
燕过涛说：“那是因为你没问过。”接着说：“这位屈原有很多诗词歌赋流传下来，极能表达他的忧国时艰、哀其民苦的情操，我小时候私塾先生教过，我还记得。”说完，吟诵了几句屈原的词句。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
吟诵完后，燕过涛接着说：“屈原是一个极其伟大的诗人，对天下苍生充满悲悯之情，一心向善，忧国忧民，虽路漫漫也上下求索毫不气馁，这其实也是一种江湖侠义的精神，对世间不平事充满同情，虽然最终投江自尽，但是这种精神、人格却传承了下来。我们学武之人就应该学习这种人格，在自己力所能及的范围内锄强扶弱，惩恶扬善，激扬清流，方才不辜负自己一身所学，你们明白吗？”燕过涛说完，意味深长地看了一眼楚天阔。
楚天阔知道燕过涛是在借屈原的故事来继续下午对自己的点拨，希望自己多为江湖正道出力，明白燕过涛一番苦心，楚天阔抱拳正色道：“晚辈受教了。”
孙慕莲也抱拳说：“谢谢燕叔叔教诲。”
燕过涛呵呵一笑说：“唉，人老了就爱唠叨，也好为人师，不说了不说了，再说你们该嫌我唠叨了。”
燕子卿上前搀着父亲，燕过涛说：“走吧，回去吃饭吧。”
一席无话，饭后燕过涛就安排人夜间巡逻看守货物，燕过涛见楚天阔武艺高强，在燕家镖局也是挂个名而已，不敢真拿他当镖师用，因此不准备安排他夜间巡逻，但楚天阔坚持要各尽其责，自己一日身为燕家的镖师，就不能另眼相待，不然无法服众。燕过涛见楚天阔坚持，就不再另作安排，还是让楚天阔晚上三更来替换齐泰巡夜。
于是晚上楚天阔回到自己的床铺，也无睡意，凭他的功力只要轩辕真气运转几个周期就能完全恢复体力，于是他盘腿而坐，运气轩辕真气流转任督二脉。这段时间楚天阔都不断的练习轩辕内功心法，以求固本培元，增强内功，每周转一轮，内力都有寸进，更重要的是要熟悉经脉流向，练习随心所欲的控制气息，不可过轻或者过重，最终要达到对全身脉络奇穴都了如指掌，方可修习最后的阴阳周天大合之法，达到阴阳相济，返璞归真的境界。
楚天阔发现，每一个穴道如果用真气去冲击，都会有不同的效果，比如听宫穴，灌注内力后，耳朵可以听得更远，十里内银针落地声都清楚得如在身边；而当全身灌注真气，却有洗髓易经、脱胎换骨之妙。楚天阔运用这些方法修炼自身经脉骨络，发掘潜能，而且逐步在熟悉气息流走全身穴位的力道和走向，之前他已经修炼过十二经脉中的手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经三道，而今天他开始尝试修炼任督二脉，引到气息沿丹田而起，经膻中穴、璇玑穴、廉泉穴，过鹊桥转入督脉，上百会，下风府穴、灵台穴，过悬枢穴、阳关穴、会阴穴，最后回到丹田完成一个周天流转，楚天阔就这样运行轩辕真气源源不断的流转，但觉百窍俱通，经脉俱净，浑身舒畅无比，如沐春风，不知不觉中楚天阔运行了九个周天才回过神来，但觉神清气爽，精力充沛，仿佛内力又有所积累。
楚天阔估计时间差不多了，就走出船舱，走上甲板，找到齐泰换班，齐泰却说现在只才二更左右，但楚天阔已经调息得足够了，便让齐泰早点回去休息，自己开始接手巡夜，齐泰知道楚天阔武功高强，而自己也想睡觉了，便也不客气，径自会船舱中休息去了。
楚天阔踱步至船尾，只见明月如轮，皎洁如玉，洒在宽阔的江面上碎粼粼地一片，两岸山崖黑黝黝的，反而衬着这片景色异常宁静，夜来风急，但令人舒畅，楚天阔刚练功出来，精神正充沛，正要好好享受着这种天地美景，突然，听到一阵脚步声，从船上跳往岸上师太，疾步而去，脚步声很细微，虽然有风声、水打岸声，但对楚天阔这种高手而言，这脚步声还是过于响亮，如在耳边。
第十八章 凉亭外，探密
楚天阔听到深夜有人溜出船外，感觉蹊跷，于是纵身一跃，飞上桅杆，如柳絮飘扬，毫无声息，但见一道人影从岸上石阶跑上去，步法虽轻，但毫无轻功底子，只见人影顺着石阶转了弯绕到山石后面看不见了，楚天阔打算一探究竟，看看是谁这么晚夜出，于是飞身到山石之上，只见那道人影正顺着石阶往山崖上跑去，楚天阔借着月光看清楚，那道人影原来是船老大。
只见船老大健步如飞的往山崖上跑去，虽然速度还算快，但绝不是武林中人纵腾飞跃的身法，楚天阔不想惊动他，悄声飘向旁边的密林中，在林木间飞走跟踪，楚天阔身影极轻极快，船老大毫无知觉，只顾自己赶路。
一盏茶时间，船老大就跑到了山崖上一处凉亭，楚天阔飞到凉亭边上一棵树上，隐身在树叶中，看船老大究竟在干什么。只见船老大从怀中取出一个纸筒，纸筒上连着一段引信，像鞭炮一样，接着船老大又取出一个火折子，吹燃火折子然后点燃引信，举起纸筒对着空中，引信嗞嗞烧完后，从纸筒中噗得一声射出一道绿色的烟火，像萤火虫似的射向天空，微微光芒在天空中停留了好一会才慢慢消失，这一切动静都极轻，烟火发射声音很轻，光芒也不亮，楚天阔往山崖下边看，燕家的船还停泊在江水中，根本没有察觉到山崖上的动静。
过一会，楚天阔听到另一边山路上传来一阵轻灵的脚步声，脚程极快，动静也很轻，明显是武林高手正施展轻功而来，不一会儿，脚步声就已经到达凉亭外的空地上，楚天阔在月色中看到三个蒙面黑衣人联袂而来，在凉亭外挺了下来，鱼贯走入凉亭。
船老大见到这三个蒙面人显得十分紧张，只见中间的黑衣人冷冷地说：“你比计划晚了一天。”声音沙哑，像被砂纸磨过似的。
船老大诚惶诚恐地说：“船在宾江耽误了一下，据说是在城里从葛家手里救了一对卖艺父女，姓孙，后来不知道怎的那孙老头死了，燕家镖局就收留了他家女儿，然后还耽搁了一点时间去火化死去的孙老头，所以来晚了一天，本来今天还要赶过西陵峡，是我建议当家的在此过夜才得这个时间上来。”
“这帮押镖的老以为自己是正道人士，不好好送镖，总想打抱不平，博取侠名，沽名钓誉。”沙哑蒙面人说，“这一路上没什么其他事吧？”
“船出乐山那天蛟龙帮就驾船来劫货，但被燕家赶跑了。”
沙哑蒙面人说：“嗯，这个我们听道上说了，沙河亮吃了亏，没想到燕家也有两下子，居然能把沙河亮赶跑，不然蛟龙帮把货一劫，我们还得去蛟龙帮讨回。还有吗？”
楚天阔暗想，难道这些人也要劫这批货？
船老大接着说：“哦，今天又来了一个劫货的，从岸上直飞过来……”
“你说什么？从岸上飞过来，你们的船在三峡中，他从岸上飞上船？”沙哑蒙面人有点激动地说，似乎被这轻身功夫所震惊。
“千真万确，一个带刀老头，白胡子，从岸上直接飞上船。”
“这恐怕不是来劫镖的吧，来劫镖的话你就不可能在这里了。”沙哑蒙面人说。
“是来劫镖的，好像是蛟龙帮帮主请来的高手，还说是替他不争气的侄子来出一口气。”
沙哑蒙面人与身边的蒙面人面面相觑，追问道：“什么？你是说来人是沙河亮的叔叔？”
“好像是这么说的。”
“那人是带着一把红色的刀吗？”
“是的，血红色的，很可怕。”
沙哑蒙面人冷冷地问：“如果来人是沙河亮的叔叔，那你怎么还能在这里？他不把你们全部屠戮殆尽我会非常失望。”
“他被燕家的人打跑了。”
“什么？”沙哑蒙面人言语中透露出惊骇，“燕家能把他打跑？燕家还有这样的高手？”
“是一个年轻剑客，好像是刚到燕家镖局的镖师不久。”
沙哑蒙面人沉吟了一会，像是在琢磨什么事情，突然说：“暗处的朋友，不要躲躲藏藏了，出来吧。”
楚天阔大吃一惊，以为自己发出声响让对方听到了，只见另外两个蒙面人立刻拔剑出鞘，严阵以待，船老大吓得缩起身子躲到一边。楚天阔正想从树上下去，却见到中间的蒙面人并没有朝向自己所在的树，突然想起，蒙面人不知道我在树上，他只是说“暗处的朋友”，如果他听到我在树上，应该说“树上的朋友”，说明他还不知道我在这树上。
三个蒙面人静静的等了一会，只听见沙哑蒙面人低声说：“看来没人在偷听，我刚才是试探一下，如果燕家有这样的高手，船老大偷溜出船，很难不被察觉。”
楚天阔暗舒了一口气，蒙面人诡计多端，一不小心真容易着他的道。
船老大诺诺地说：“小人留意了，今天那个高手要三更才开始巡夜，我看着他回船舱睡觉，一会我赶在三更前回去就可以了。”
“嗯，还算机灵。”沙哑蒙面人说。
楚天阔心想，要不是自己早结束练功，恐怕就错过了这场密会了。
沙哑蒙面人接着说：“既然燕家有这样的高手在，我们也就不用暗中保护这趟镖了，下来的碰面地点你也不用再去了，我们直接到应天府见。”
船老大期期艾艾地说：“那小人一家呢？”
“放心，你老婆孩子都还在万掌柜家，好吃好住拱着，你放心吧，等这趟镖送完之后，就会让你跟他们团聚的。”
“你确定他们没事？”船老大不放心地说。
沙哑蒙面人阴森森地说：“难道你不相信我？”
“小人不敢，小人不敢。”船老大诚惶诚恐地告饶。
“好了，你先回去了，小心点不要让人发觉了，好好撑船把我们的货顺利送到，保你有好日子过。”
“小人知道了。”船老大低声下气地说完，就走出凉亭沿着石阶返回山崖下。
三个蒙面人等船老大走远之后，左边的蒙面人开口问：“老大，他老婆孩子真的在万掌柜家里吗？我怎么没听说。”
被叫做老大的沙哑蒙面人说：“当然没有，说服他给我们送消息之后，他老婆孩子就都……”他做了一个刀抹脖子的手势。
左边的蒙面人说：“那恐怕他们一家团聚不了了。”
沙哑蒙面人哈哈一笑，道：“不，我说了会让他们团聚，我就会让他们团聚，只不过不是在阳世，而是在黄泉路上。”说完又一阵狂笑，两边的蒙面人也附和着笑了起来。
楚天阔不禁感到怒火中烧，这些蒙面人用船老大的家人来威胁他，然后又把他的家人杀掉，事成之后还要把船老大杀掉，如此行事简直如此丧心病狂，堪称穷凶极恶。从他们的讲话来看，这些人貌似和万掌柜是一伙的，但又不像是万掌柜的手下，因为言语中没有对万掌柜十分恭敬，他们担心自己货物安全，所以让船老大做他们的内应，以便向他们汇报押镖过程的情况，但行事十分残忍，不似正道中人。不过，他们既然有这样的势力，为什么还要把镖交给燕家来押呢？
却听见左边的蒙面人也在问：“这趟货完全可以我们自己来运，为什么要那么麻烦交给燕家镖局来运？”
蒙面老大说：“我们的弟兄在中原武林是生面孔，出面运这批货难免惹人注意，而这趟货又非同小可，主上要求我们隐蔽行事，把东西运入中原，所以才把镖托给乐山一个小镖局，由我们暗中照应。却没想到竟然蛟龙帮起了觊觎之心，还招惹来了沙河亮他叔叔。”
左边的蒙面人问：“这沙河亮的叔叔是何许人也，竟然有这样的本事？”
蒙面老大说：“沙河亮的叔叔是有名的大魔头‘血影刀’沙黎苍，我以前听主上谈起过此人，他不满他师父‘逍遥刀客’秋朔野藏私不授上乘刀法，遂盗走他师父‘泣神刀谱’，练就一手上乘刀法，横行江湖没有敌手，主上曾有意招揽他，但多年来他远走塞外，一直没有找到。”
左边的蒙面人问：“他的刀法高到什么地步？”
蒙面老大说：“恐怕要与中原七大掌门任一个不相伯仲。”
另外两个蒙面人倒抽一口气，右边的蒙面人这才开口说：“那燕家能赶跑此人，恐怕燕家的实力也不容小觑啊。”
蒙面老大说：“是啊，原想找一家小镖局，实力弱一点的，事后了断也容易，没想到中间还冒出一个高手出来。”
楚天阔听到这里大吃一惊，这伙人不仅是利用燕家来送货，听着意思是还要在货送到后把燕家赶尽杀绝斩草除根，行事之残忍令人发指。自己也无端端遇上这摊事，看来正如燕过涛所说的，江湖从来没有一日是平静的，永远有一些事是你避无可避的。
这时左边的蒙面人接着问：“那我们接下来怎么办？直接到应天府去吗？”
蒙面老大说：“恐怕不能就这么去，以我们现在的人手，恐怕制不住燕家镖局的人，要发信向少主报告此事，让他多派点人手过来才行。”
左边的蒙面人说：“你说少主会不会亲自过来？”
蒙面老大说：“嗯，这也难说，但我希望他能亲自过来处理，毕竟有他在就保险多了。”
左边的蒙面人说：“幽冥楼的人会不会一起来？”
蒙面老大说：“这个恐怕没有，幽冥楼不负责这一路，他们没有人都在中原，扬子江这一路本来就是我们负责的。不过，我还担心一件事。”
左边的蒙面人说：“什么事？”
蒙面老大说：“我怀疑燕家这个青年剑客和青龙镇杀死我们兄弟的人有关。”
另外两个蒙面人都惊呼了出来，楚天阔也差点叫了出来，原来这伙人和青龙镇埋伏的那伙蒙面人是一伙的，马家滩上埋伏自己和义父的也是这伙人，没想到自己原本想避开这些人，却误打误撞又碰到了一起，江湖事还真是躲不过。俗话说，仇人见面分外眼红，楚天阔面对这伙杀害义父的蒙面人，不由得怒火升起，但他也想知道这伙人的来历，到底是不是唐家的人，所以他按耐住自己的怒火，冷静地听下去。
左边的蒙面人问：“老大你怎么有这样的怀疑？”
蒙面老大说：“很简单，青龙镇十几个兄弟是被同一柄利剑所杀，从现场来看，杀人者只是一个人，当时地面还有一些切断的树叶，那是剑气所斩断的，可见此人的剑法已经高到不可思议的地步，这样的人不会很多。后来我们派人分几路四处追踪，再也没有这种高人的下落，直到如今，突然听说有人打败了沙黎苍，从时间来看也很吻合，那人在青龙镇杀人后，怕被追杀，于是混入燕家当镖师，所以我们就再也没有打听到他的下落。”
左边的蒙面人说：“老大高见，听你这么分析倒是合情合理，不过，船老大说此人是个青年侠客，青年侠客有这等剑气功力？”
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