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高杰离着这些人十余步时便停了下来，借着火光他看了看这十几个持有许定国腰牌的人，面生，一个也认不出来，高杰越看越起疑，不可能许定国会派些生面孔来吧。
“你们都是许定国的兵？”高杰问。
“是的，小的十五人都是许将军麾下山字营的兵”
高杰道，“怎么我从来没见过你们？”其实就算真的是许定国的兵，他高杰也不认识，全军好几万人，他上哪认得过来。
“小的们身份低微，将军如何识得”
高杰将信将疑，真假难辨，不过那许定国的腰牌倒是如假包换的，这么重要的东西料来他是不会轻易示人的。
高杰点点头，“许定国让你们来有何事？”
“送信”
“送信？扬州城距此不过五里地，用得着如此兴师动众吗，十五人送信就不怕走露风声？”
“小的不知，这是许将军的安排”
“那信呢？”高杰问。
“是口信”
高杰楞楞神，对着身边几名护卫一偏头，几人会意，走到那自称有口信的人边上，仔细的一番全身检查，确信此人身上没有携带兵器。
“你上前来”高杰朝他点点头，双手不经意间已经作出一种防御的姿势。
来人缓步上前，行至高杰身边，凑近他耳边，轻声道，“许将军让我转告你，别挡他升官发财，他，他忍你很久了”说罢他猛的将高杰抱住，随即拖动高杰向后挪去，边拉还边大叫，“兄弟们，还等什么？”
高杰那也是从战场的死人堆里爬出来的，一见对方身形一动，便知果然有诈，当下手脚齐动，就在身体刚刚被来人抱住的同时，高杰双手快速向前一推，一脚飞起，踢在他的小腹上，可来人下手太紧，纵是高杰反应敏捷，也不能在瞬间挣脱，对方的双手死死的扯住自己的衣领。
两丈开外的其余十四人见同伴突然发难，俱是齐声而动，抽出袖口的匕首，寒光闪闪地朝高杰刺了过去，高杰的几十名护卫反应也不差，只不过行凶者和高将军离的太近，他们不敢轻举妄动，只能在一旁大声嚷嚷着，“有刺客，有刺客，围起来，把他们围起来”
这十五人，都是史可法身边最忠心的死士，这次来就没打算过回去，于军营中行刺对方主将，不管成功与否都难逃一死。
十四把匕首交织着翻向高杰，高杰也算是身手不凡了，拖着死死扯住自己衣服的人左闪右避，竟然不能伤他分毫，高杰大喝一声，扯住对方的铁钳一样的手，就地向地上一滚，滚向了他的护卫脚下。
刺客一招击空，便再也没有第二次这么好的机会了，高杰的护卫已经围攻了上来，几十把长枪转眼间就将五六名刺客挑翻在地，那名和高杰缠斗在一起的刺客也在翻滚中被高杰折断了胳膊，晕了过去，转眼就被高杰的护卫一通乱刀砍得面目全非。
高杰从地上爬了起来，缩进了兵丁之中，大骂道，“找死，捉活的，老子非亲手活剐了你们”
就在此时，从扬州城方向传来一阵战鼓声，紧接着火光四起，轰隆隆的马蹄声朝高杰的军营呼啸而来，喊杀声震天。
“杀，活捉高杰，许将军有令，擒住反贼高杰者，赏银千两，杀！”
夜色下，似有千军万马杀奔高杰的大营而来，高杰一时惊慌，四下顾盼，分不清来敌多少，也顾不上那几名没死的刺客了，一招手，喊道，“御敌，吗的，许定国是不是疯了”
转眼间，高杰的军营内乱成一片，只听得四下喊杀声不断，营外到底是火把突起，惊慌之下，东躲西藏。
原来，这是王岚平事先安排好的，趁着许定国醉酒，他便将用来监视许定国的三千骑兵给抽调过来，等高杰见过刺客后，他便命全军鼓噪佯攻，再给高杰和许定国之间的矛盾多添一把火，他将全军的旗帜已经全都换成了许定国的大旗，呐喊着，在火把的照射下，那‘许’字大旗在夜风中呼呼召展，保证能让高杰一目了然。
王岚平的三千骑兵在高杰军营外来回奔跑，时不时的射出一通乱箭。
高杰连盔甲都没工夫穿，经过刚才被刺客这一拖拽，模样是狼狈不堪，披头散发被众军簇拥着躲进了中军之内，他不知道来敌多少，只看见那许定国的大旗不停地在营外徘徊，他恨得咬牙切齿，不停的重复着，“许定国，老子待你不薄，你竟然敢背叛我，我非杀了你不可，非杀不可……。”
王岚平也不敢太让骑兵冲得太近，这凤阳军毕竟不同于刘泽清的淮安军，这样的突然袭击也仅仅只是让高杰的营中乱了一时，很快就见营中组织起了防御阵形，高杰不是那么好对付的，佯攻一阵后，王岚平命全军又快速地消失在夜色中。
等王岚平的骑兵一撤，高杰一清点军营，两万多人的大营，已经有两三千人不知去向，大怒之下他整好队伍，披甲跨马，想直接挥军攻打扬州，好在有其他将领劝阻，这时候攻城一点胜算都没有，经这一闹，那是兵无斗志，士气底沉，很多兵挤在一起，傻傻地盯着营外的一片漆黑，生怕再有人从黑暗中冲了出来，惊恐到如此地步的兵士，能守住营地就不错了，何谈攻打城高池深的扬州城。
高杰万般无奈之下只得传令全军趁夜后退五十里，寻一高处，到天明时，这才安下营寨，设下营防，准备养精续锐，再找史可法和许定国算一算这笔帐。
等再次安顿下来，冷静的高杰不禁有些奇怪，许定国怎么会背叛自己？同为明军将领，就算许定国投靠了史可法，那大家还是同僚，这种背叛对许定国来说，根本没有任何意义，他许定国选择得罪自己又有什么好处？这会不会是王岚平与史可法的离间计？但昨天晚上那些刺客的腰牌还在自己手里，这东西假不了，还有，许定国的大旗到现在还在高杰的脑海里翻滚。
高杰对这许定国的背叛还存最后一丝怀疑，他甚至愿意相信这全都是王岚平和史可法弄出来的诡计，目的只怕是为了自己手上这点兵权来的，为了弄清许定国的真实想法，他一面派人去往三百里外许定国的老家，将他全家都拿了过来，再派人想方设法混进扬州城，摸摸底。
此时的扬州已经全城戒严，城门紧闭，如临大敌。
许定国一早醒来，就听有属下说昨晚城外高杰军营处火光冲天，战鼓连连，似是有战事发生，而且城内一早就戒严了，任何人不得出城。
许定国闻言大惊，知道昨夜高将军军中一定有大事发生，他几次想出城，但都被人拦住了，一怒之下，许定国找到史可法和王岚平，但二人都借口不见，许定国连吃了几次闭门羹。
许定国焦急万分，不知城外情形，又不敢私自动兵，只得在驻处喝着闷酒。
直到中午，王岚平突然出现在许定国面前，告诉他，昨夜不知何故高杰军中突然火光大起，乱成一团，史督师以事态不明为由，命令全城戒备，待查明情况后再行定夺，今天一早史可法已经亲往高杰大营探望，但高杰大军已经不知所踪。
许定国听后不知真假，怎么可能呢，这一带没听说有顺贼和满虏活动呀，怎么会大乱，土匪倒是有那么几支，可这些人怎么敢和官军对抗，难道是军中哗变？
王岚平又以城中军备不足，此时敌情不明，为以防万一，既然史督师已经授于许定国提督扬州城防务，还请许定国为扬州城计，将他的五千大军拉上扬州城头，以解城内兵力不足之忧，待过几天，再派人去打探高杰军的下落。
许定国无法推脱，只好压着性子，暂时答应下来，一面守城，一面再找机会派人出城暗中打听昨夜城外之事。
夕阳下，许定国的大旗飘荡在扬州城头，王岚平拉着许定国在城头谈天说地，对着昨夜火光处指指点点。
而这一切都被高杰埋伏在城外监视的探子历历在目，转头回报给了高杰。
054 多事之秋（）
大顺永昌元年七月（1644年），在西安城的东城区有一座占地最广气势最为雄伟的建筑群，这就是李自成的大顺王朝的行宫，今时不同往日，这里本是李自成功成名就的龙兴之地，却随着他在北京还没住热乎，再加上满人的穷追不舍，山海关外一片石大战顺军精锐损失二三成，潼关城下一败再败，此战着实让李自成元气大伤，这几年的心血几乎毁于一旦。
面对满人与吴三桂的追击，李自成毫无招架之力，一头缩进了西安城里，连收复潼关险要以保西安屏障的想法都不敢有。
面对着接二连三的失利，瞎了一只眼的李自成垂头丧气地坐在行宫的宝座上，犹如一只斗败了的公鸡，一手托住腮帮，双眼无神地看着满殿的众文武，那斜挎在脸上遮短的护眼扣更添了几分悲壮的色彩。
刚刚接到战报，说是吴三桂被满清摄政王多尔衮加封为平西王，他又在太原集结了八万大军，另外还有军报说，不光是吴三桂，北京那边多尔衮已命曾连战五十六场皆捷连取城池六十三座的英亲王阿济格领八旗兵五万，目前大军已河北真定府，最快十天后就能与吴三桂会合，他们的目的不用说，一定是本着斩草除根的想法，要一举攻破大顺朝的权力中心，西安。
大殿上的李自成早已没有当年的意气风发，大起大落后他再也没有那投子冲劲了，他看了一眼殿下坐着刘宗敏，这个一颗老鼠屎搅坏一锅粥的大顺朝廷的二号人物权将军，当初要不是他强行霸占吴三桂的小妾陈圆圆，也不会落得今日这般下场。
大殿里静得出奇，两班顺朝文武分坐两旁，不时的你看我，我看看他，时而又底下头叹息一口，大部分人都是无精打采。
李自成道，“权将军，你到是说句话呀，如何应敌？”
刘宗敏到还有那么点底气，反正八年前的他穷得连吃饭都成问题，这么些年什么没享受过，连大明王朝的皇帝他都吐过口水，丢了几座城怕什么，失掉几十万兵马又算得了什么，从头再来过就是了，又不是没有丢过，当年被明军打得就剩十八人也没什么大不了。
刘宗敏道，“皇上，依我看，这两个月来，咱大顺军只是吃了轻敌的亏，连连的胜利让各级将领都有些忘乎所以，才被那狗汉奸吴三桂和满靼子有机可乘，目前我还能调动三十万兵马，有消息称在潼关，只有两万靼子兵驻守，多尔衮一定以为我们只会一味的西撤南下，绝对想不到我们在这时候主动出击，只要我们集中优势兵力，一举收复潼关，再趁那阿济格还未与吴三桂会合之前，拿下太原，而后，全力在太原城下以逸待劳迎战阿济格的五万靼子兵”
这些年，刘宗敏不仅是腰粗了，官升了，财发了，连吹牛都一个比一个吹得大，顺军看到满人的旗帜唯一能想到的念头就是跑，连收复潼关都没多少可能性，就更别说是吴三桂的关宁铁骑驻守的太原城了，太不切实际了，眼下大顺朝都快揭不开锅了。
李自成只当他没说，索性不出看他，转而将目光落在了一旁他的侄子制将军李过的身上，“李过，那依你看呢？”
李过也是心无点策，大顺军一败再败，士气底落到了脚底板下，进攻潼关和太原那是痴人说梦，他从椅子上站起来拱手道，“回皇上，刘将军所说是为上策，但决不能操之过急，虽然我朝军马仍有三十万之众，但兵无斗志，想要收复潼关，最重要的是先恢复将士们的士气，但时不我待，靼子兵不会给我们太多的时间，依我看不如退守湖广，暂避锋芒，入湖广后借助那里纵横崎岖的山地地形与靼子八旗兵周旋，伺机破敌，待元气恢复后，再徐图北上”
李自成听到这种进军方略，脸上的愁容立时消散了几分，李自成还是有几分自知之明的，说是还有大军三十万，那多一半都是被他裹胁进来的进军沿途的百姓，这些人要么是不得已从了军，要么就是为了吃饱肚子，真让他们上阵杀敌，充其量也就能凭数量吓吓敌方。
李自成微微一点头道，“权将军建议收复潼关，制将军说退守湖广，一个太急一个太缓，还有没有别的方略”
殿内一阵交头结耳，有那血气方刚有立军功的将军支持刘宗敏，还有些老诚持众的老将比较赞成李过退守湖广之策，从安庆府明顺前线退守西安的老将袁宗第就是其中之一，不过他还不完全赞成李过的想法。
袁宗第看了看刘宗敏和李过，论威望和地位，他不及此二人，今日的朝会所议那是关乎大顺朝生死攸关的大事，他有些欲言又止。
李自成注意到了他，这人是到过湖广前线的，能不能去湖广袁宗第最有发言权，李自成道，“锦侯，你跟随我南征北战，比今日更危难的时局你也经历过，你有没有不同的想法？”
其实李自成在心里已经拿定了主意，跑，去哪不重要，重要的是离吴三桂那个疯子越远越好，如果退到湖广仍不安全，那还可以投降南京的明朝，把靼子兵和吴三桂引到在江南偏安的明室去，等他们两败俱伤，再举大旗，渔翁得利，只不过这些话他不能明说，最好能先跑到江淮地区，躲到明军的背后去。
袁宗第见李皇帝问话，忙起身道，“回皇上，权将军所言不失为大将风范，大顺朝的确太需要一场大胜来鼓舞士气，但潼关太过险要，取之太难，制将军以退守湖广，借山地引靼子来攻，寻机袭敌，集小胜为大胜，此策也比较稳妥，但湖广地狭民贫，末将日前进军安庆府途经湖广，饥民遍地，我大顺朝若是再引众而去，靠这些地方如何能养活我朝百万之众”
李自成眼前一亮，这才是说到了点子上，“嗯，锦侯果然是谋国老将，我也有此顾虑，接着说”
袁宗第接着道，“依末将看，西安乃我朝龙兴之地，断不能弃，末将认为，其一，为天下苍生计，请皇上移驾湖广，寻机与江南的明廷和川地的张献忠议和，联合他们共同抗虏，此为大义，相信他们会答应，其二，在西安留下重兵吸引靼子来攻，以西安城的坚固足以能为皇上的议和争取时间”
制将军李过闻言大喜，忍不住叫了声好，喜形于色，“好，果然是百战余生的老将，靼子意在夺取天下，视天下群雄为敌人，只要我们能联合起来，何惧小小满虏”
刘宗敏则不已为然，轻蔑地笑了一声道，“联合？异想天开，前明崇祯皇帝被我们逼死在煤山，张献忠见大哥称帝，关系早已今非昔比，就差没兴兵来犯了，放眼天下，谁能和我们联合？”
这时一旁久没出声的大顺朝开国大军师宋献策开口道，“禀皇上，今时不同往日，满虏为异族，中原群英多为汉家子弟，满贼入关，那是要夺汉家天下，是为国贼，天下共同的敌人，有此一条在，联合绝非不可能之事，只不过，这朝廷一旦南下，所费者甚巨，如何安抚随行的几十万军马这才是头等大事”
说到这，大顺朝南下之事已经是板上钉钉了，李自成也终于松了一口气，站起来道，“既然进军湖广没有异议那就这么定下来了，前将军李来享与郝永忠大军已在江淮一带经营数月，为我朝收取江南打下了基础，听令！”
众文武哗啦啦站了起来，齐齐拱手道，“在！”
李自成双手叉腰，道，“靼子兵锋正劲，我朝应避实就虚，权将军刘宗敏，制将军李过”
二人闻声出班跪倒，“臣在！”
“令你二人率军四万留守西安，务必坚守一个月，牵制靼子，而后再相机撤出”
“遵旨！”这二人虽然政见不和，但谁都服李自成。
李自成又道，“锦侯袁宗第”
“末将在”
“加封你为平南大将军，领军十万先行出发，为我行宫南移扫清道路，与李来享会合，有战报说李来享在安庆府进攻受阻，你与他合兵一处，就算我们要与残明议和，也得打痛了他，拿下江北的和州，庐州，威慑南京”
袁宗第道，“遵旨！，启奏皇上，如今残明各镇军马都不足惧，末将日前得到军报，说明廷新晋封的定南侯王岚平手握六万大军，风头正劲，依末将看，此人年纪不大，却是野心勃勃，看他这些日子的行事，似乎是想将明军的军权全握在他手里，目前他收取了三万淮安军，军威大振，听说他有八千军驻扎在与和州一江之隔的太平府，要想让明廷抛弃前嫌和我朝联合，末将认为，击败此人是最好的谈判条件”
李自成点头朗声道，“准，你见到李来享后，相机而动，这个武状元我也早有耳闻，拿下他”
袁宗第应声而退。
李自成接着下旨令，“白旺”
老将白旺，原李自成的老部下，此时官至大顺朝西安都指挥使，他闻声出班道，“老臣在！”
“封你为定西大将军，率军七万，取道汉中，大军进发四川，逼张献忠归顺”
“遵旨！”
“军师宋献策”
“在！”
“命你与左营制将军高一功领军三万，护卫行宫南下”
“遵旨！”
李自成想了想还有没有遗漏，哪方面都考虑到了，唯独露了最重要的一环，没钱！如此规模的动兵，一路所需那是一个天文数字，没钱打什么仗，军饷一断，大军半路就哗变了。
李自成环视着众人，几乎能人都各就其位，哦不对，还有一人可堪大用，那就是在大顺王朝里，有智多星之称牛金星，牛丞相。
“天佑阁大学士，牛金星！”
“臣在！”牛金星两眼放光，他已料到自己会得到什么样的美差。
“命你随我南下，沿途就近为各路大军筹集粮草军需，准你相机行事，并按时按量发往各军，不得拖延”
“臣遵旨！”牛金星喜不自胜，这可是个天大的美差，相机行事，这等于说只要能弄到钱粮，抢也好，偷也罢，一概不问，那这所得的粮银数字就是一个无底洞，这还不发大财。
本来，这李自成进北京，一路打一路抢富户，以战养战，但结果是战争结束的速度连他自己都没想到，短短几个月就从西安打到了北京城，还一不溜神北京给打了下来。
李自成一坐江山，天下百姓就都成了他的臣民，他这时候总不能再去抢自