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进宝一听，‘撵你出府’四个字，犹如晴天霹雳，震的她脑中一片空白，傻呆呆地跪在原地，不哭也不求饶。
倒是佟夫人和碧莲同时惊呼。
“爹！”
“老爷，您要撵进宝出府？”
佟老爷闭目不语。
佟夫人又说：“就为了这点芝麻绿豆的小事，您就要撵进宝出府？”
“怎么会是芝麻绿豆的小事呢？朱小姐已经知道了派人阻挠她的人就是我们府里衙役，这事若是被朱大人知道了，又岂会善罢甘休？”
碧莲一听，不由得火气上涌，口没遮拦地说：“您忌惮那个告老还乡的家伙，不敢得罪他，所以就拿进宝开刀！”
佟夫人一声喝：“碧莲，闭嘴！”
佟夫人一发威，碧莲就算再不高兴，也乖乖闭嘴。
进宝低着头，狠狠地咬着唇。
第九章 从此不是佟府的人
佟夫人继续说道：“就算朱大人知道了又能怎样？他已经辞官归乡了，还仗着是前太子少保，就任意妄为地欺压地方官，难道他就没有错了吗？”
“夫人……”
“还有，我们家的碧莲是被我宠坏了，但也没做什么恶事，反而是他们家的朱香香，每次上香的排场不亚于皇帝出巡，试问哪一个被踩伤、踢伤的百姓，不是她朱府的家丁做的？”
“夫人……”
“上次的打架事件，就连摆摊的百姓也都说了，是朱府的人先动手的，我家的人不过是自卫。你是不是要看到碧莲被人打得鼻青脸肿才高兴啊？”
佟老爷几次要开口，屡次都被能言善辩的佟夫人抢白，佟碧莲的牙尖嘴利绝对遗传自母亲。
“进宝也是好心，不想碧莲和朱香香见面再打一架，而且赵甲当时也没穿衙役的衣服，为什么他就不能遇到与人吵架的事情吗？难道身为衙门的衙役，遇到不平的事情，只因自身是衙役，就不能开口，忍气吞声吗？”
佟夫人越说越起劲，碧莲还在一旁偷偷拍手助威。
“老爷您身为地方官，为百姓不平，为百姓鸣冤是您的职责，但为什么您的属下家眷被人一而再地欺负，您不但不公平对待，还把责任推在可怜的进宝身上！”说着，佟夫人深感委屈，眼角有泪，“你说朱小姐既无官职又无俸禄，是平明百姓，难道我们家的进宝就是官员吗？”
说着，她搂着进宝，失声痛哭：“可怜的孩子，五岁就卖到咱们家，说是下人，可是她和碧莲一起长大，我早就把她当成自己的女儿了，如今女儿受了委屈，您不但不安慰，反而要赶她走，试问，有您这么狠心的人吗？”
碧莲拉住佟老爷的袖子，左右摇晃地恳求：“爹，不要撵进宝出府！”说着，进宝看到她使劲地掐自己手心，挤出一滴眼泪。
这时，管家前来通报。
只见老管家匆匆地来到厅堂，见夫人小姐泪迹未干，进宝又跪在地上，额头渗血，他一时愣住，不知此时禀告合不合适。
“说啊，什么事？”佟老爷先张口问道。
“是是，回禀老爷，是衙门的张捕快和赵甲求见！”
“是衙门里出了什么事吗？”
管家摇头，回答不知。
“让他们进来！”
管家应了一声‘是’，躬身出去，不大一会儿工夫，府衙的张三和赵甲走了进来。
见此情形，也是一愣。
“是衙门里有事吗？”佟老爷问。
他们两人均摇头。
“那你们两人过来有什么事？”
“我们想问问老爷，今天还有别的事情吗？”
“怎么？”
“因为我们二人今天休假，但早晨老爷急着要升堂，所以……”张三说道。“如果老爷没什么事情了，我想先回去，今天是我娘过六十大寿！”
“啊……”佟老爷一拍脑门，他怎么给忘了呢！立刻说，“没事没事了，你去休假吧！那么赵甲你呢？”
“张三的老娘，是我姨母！我也……”说着，他难为情地抓了抓头。
“那你们一起去吧，顺便带我问她老人家身体好！”
“谢谢大人体恤！”说着，张三和赵甲便要出去。
“等等！”碧莲一声将他们二人叫住。“爹，你刚才定进宝什么罪名啊？”
“我？”佟老爷指着自己，不明白碧莲为何突然这么问。
“你刚才振振有词的指责进宝行使了您那至高无上的权利，派遣了赵甲去阻挠朱香香的轿子。可是赵甲今天休息啊，既然休息，也就是暂时放下衙役的工作，等同无官职在身，就算进宝求他什么事情，也是她二人私下的事情，并无越僭。既无越僭，您又为何处罚她？”
佟老爷一时竟被碧莲问的哑口无言。张三赵甲二人则面面相觑，忽然转身回来向佟老爷拱手：“老爷，今天的事情请不要责怪进宝姑娘，全是张三办事不利！”
“张捕头，这又和你有什么关系啊？”佟老爷本来就头大，原以为只有赵甲参与，没想到张三也牵连其中。
“是昨日我在街上遇见进宝姑娘，见她愁眉不展，便问她什么事，她说今日小姐要上香，怕朱家小姐又向上次一样借机刁难，于是我就说明日我休息，可以帮她阻挠一会儿朱小姐的轿子，不让她与小姐相遇，所以我才……”张三说到此处，实在说不下去了，再说下去，就会说出他假扮女人的事情，别人都没认出来那女人是他假扮，只有进宝和赵甲知道，他可不想全衙门都知道他的糗事，那他以后还怎么在苏州城里混啊。“所以我才和赵甲商量一下，找个人与他在街上吵架，引人围观，将路堵上，不让朱家小姐的轿子通过！”
佟老爷一边听一边点头，这和他刚才询问赵甲的时候，基本一致。
“后来，赵甲的身份被识破了，人们也就散了，可是那朱家小姐仍不依不饶，唆使家丁去追进宝姑娘，还扬言要打折她的腿！我们想去看看，但老爷叫的急，也没顾上，连忙回来了，幸好进宝姑娘跑的快！可是这头是怎么了，是被朱家的人打伤的吗？”
“是我爹！”碧莲得理不饶人地哼了一声说，“不问青红皂白就胡乱地冤枉人！”
“啊？老爷，这……”张三有些慌了，“这真的不关进宝姑娘的事，是我自告奋勇一心想帮小姐！”
“别说了，张捕快，再说下去，我爹恐怕也要将你二人治罪了！”
佟老爷眼睛一瞪，碧莲不高兴地扁嘴。
“你们二人先回去吧！不是还要过寿吗？迟了就不好了！”佟老爷将他二人打发走后，闷声不响地坐在椅子上，眼睛不停地看着佟夫人碧莲和进宝。
“进宝，我刚才问你，你怎么不说是张捕快自作主张啊？”
“张捕快也是一番好心……”进宝小声回答，始终不敢抬头。
“是啦是啦，他是好心，难道你就是恶毒心肠啦，什么事情都独自受过，不想让人操一点心！”佟夫人说着，走上前来，十分疼惜地捧过她的头，一看额上的伤口，甚是心疼。“一会儿到我房里把那瓶云南白药拿回去，好好地擦，千万不要留下疤痕啊！”
“不用了夫人，过几天自然就会好的，不妨事的！”
“你瞧瞧，多懂事的孩子啊，老爷啊，这么惹人疼的孩子，你怎么就那么狠心地看她把头磕破啊！”
佟老爷叹道：“就是因为她从小到大都是那么的懂事，不像碧莲三天两头给我惹事闯祸，可是谁能想到这么乖巧的进宝也会闯祸，我之所以会这么生气痛心，正因为希望越大，失望越大，如果她以后也想碧莲一样不让人省心，我还要不要活了！”
碧莲一听佟老爷如此说她，撅着嘴不高兴地叫道：“爹，我哪有？”
“唉……罢了罢了，起来吧！”佟老爷说着，要伸手扶她起来，进宝哪敢让老爷搀扶，自己立刻站起。但跪太久，****已麻，站起来不免脚软。
“进宝啊，你要明白，爱之深，责之切啊！”
进宝重重点头，表示知道。
但碧莲不愿意了，她晃着佟夫人的手，嗲声嗲气地说：“娘，您听听，爱之深责之切，爹恨不得我是进宝！”
佟夫人笑着捏着碧莲的鼻子说：“可不是吗，就连我也想把你和进宝交换一下！谁叫你这么调皮捣蛋，进宝那么乖巧可人。”
“是啦是啦，进宝最好碧莲不好，不过，既然你们这么喜欢她，不如就认她做干女儿啦，这样一来，也多一个人孝顺你们。”
佟夫人一听，立刻喜上眉梢：“碧莲这个主意好！老爷，你觉得呢！”
佟老爷也赞同地点头。
进宝一听，立即说道：“不行啊老爷夫人，进宝出身低微，不配有此福分！”
“什么配不配，你看那朱小姐身娇肉贵，可是如果她要来给我当干女儿，我还不稀罕呢！”佟夫人拉过进宝的手，她喜欢进宝，百看不厌。“改天问过你爹，如果他们同意，我们就正式摆酒认你。”
“这……”进宝还想推搪。
佟老爷开口说：“就照夫人说的办吧！不过，今天的事情……”
“爹，您还有完没完啊？”碧莲不耐烦地说。
“你这孩子，越来越没规矩了！”佟夫人低声喝她：“你多和进宝学学，你爹说话的时候，不要总是没礼貌地打断他！给你爹点面子，他毕竟是你爹，这个家的一家之主，苏州的知州。”
碧莲扁扁嘴，做了鬼脸。
佟老爷继续说：“今天的事情，你也不是全无过失，如果不惩罚一下，以后府里的丫头下人有样学样，岂不翻天！所以，你去院子里跪着思过吧！”
“爹，那晚饭呢？”碧莲紧接着问道。
佟老爷没回答，转身回到内堂。
佟夫人拍拍进宝的肩膀，也回房了。
进宝对碧莲说：“刚刚谢谢小姐为我说情了，我没吃晚饭也没关系，小姐去吃吧，别饿坏了！”
碧莲看着她说：“那好吧！别担心，我会再去求爹的，你不会跪太久的！”
进宝微笑。罚跪已经是最轻的处罚了。
第十章 价高者得
日已西斜，天空的一角布满紫色的霞，衙门的后院中种满了各种盛开的鲜花，疏影斑驳，花香浮动。
进宝跪在院中，抬头仰望天空，直到苍穹中出现第一颗星星，碧莲才出现。
将一盘红烧猪爪放在她面前，看她仍跪的端正，如果换做是自己，早就东倒西歪了。
“爹已经睡了，你不用再跪了！”
“老爷睡那么早？”进宝诧异。慢慢伸直酸麻的****，轻轻捶打。
碧莲翻着眼珠：“还不是心疼你，平时二更都不见他就寝，现在天才刚黑，就****了！对待我这个亲生女儿都没那么对你这么好！明摆着偏心！”
其实佟老爷又怎么会不疼自己亲生女儿呢，只是她没察觉而已。
进宝立刻转移话题：“小姐，这红烧爪哪里来的？”进宝撕下一块肉皮放在嘴里咀嚼，慢慢回味。
“这东西除了你，家里也没有人喜欢吃，你说还能是哪里来的？”
“嘿嘿，谢谢小姐，我还真有点肚子饿了！”说着，进宝咧着嘴笑，抓起半个，放在嘴里啃了起来。
“那厨房的厨子也是的，就记得你喜欢的东西，我说让他给我煮一点宵夜，他想了半天才想起我爱吃什么。这个小姐做的一点意思都没有！”说着，碧莲长叹一声，在进宝身边坐了下来，靠着进宝的肩膀，仰望深蓝的苍穹，流星从天划过。
“小姐，对不起！”进宝突然开口说。
“不是吧，你不是又做错了什么吧？”碧莲紧张得反问。
“没能让你抢上第一柱香！”
“那个啊……”碧莲松了口气说，“虽然有些懊恼，不过看到朱香香生气跺脚的样子，十分解气！”
进宝没想到事情竟是如此。
“倒是你的一百两银子！”碧莲说，“白便宜了那臭和尚！”
起初那老和尚和进宝要一百两的时候，她想都没想，现在，她才有些心疼，主要也是因为钱花了，碧莲的香最终也没上成。
不过，那位公子上香许的是什么心愿呢？
“小姐，那你也不怪抢在你前面的那位公子吗？”
“无所谓！”碧莲耸耸肩膀。“就算要怪，但看在是进宝的救命恩人份上，就原谅他这么一回，下次可就未必了！”
进宝愕然，她没想到碧莲竟然会原谅那位公子，难道她早已忘了那件事？不可能啊，偶尔提起小时候的事情，碧莲还小心眼地对那件事情耿耿于怀，从不曾忘记。
碧莲见进宝很久没出声，推了推她问：“进宝，刚才你在想什么？”
进宝摇头：“什么都没想啊！”
“你说谎，我早就来了，一直站在你身后，看你望着天发呆，平日里，不论谁走到你身边，你从脚步声就能听出那人是谁，今天我站在你身边半天，你都没发觉，还不是在想心事？是不是在想白天的那位白衣翩翩的公子啊？”
进宝紧张得差点咬到自己舌头，她不说话，如果碧莲此刻望着她，一定会看到她涨红脸颊的窘相。
“你五岁就进我家，你认识的人我也都知道啊，可为什么我从没见过他呢？你们是什么时候认识的呢，他又是在什么时候救了你们父女俩个的？”碧莲想了一天也没想通，索性干脆问她。
进宝错愕：“小姐，你是真的不记得了吗？”
“记得什么？”
“他啊？白天的那位白衣公子啊？”
碧莲歪头仔细想了想，说：“今天，我们才第一次见面啊！”
“不是今天，是十年前……”进宝再一次提醒她。“你和我是同一天认识他的啊！”
碧莲一听，立刻坐直身体，她一向觉得自己的记性非常好，不可能见过，还会将那么俊美的青年忘得一干净？
“怎么可能，你说我们是同一天认识他的？在哪儿，什么时候？”
“就在苏州啊，十年前，我五岁的时候，你们还为了买我，大吵一架呢！”
碧莲思索着，突然她叫了起来：“是他？故意抬高价钱的坏小子！”
进宝抿嘴偷笑，碧莲一直记得，只是她认出他们两个是同一个人而已。
记得当年，那公子从****的手中将进宝救下，刚好遇到新任知州走马上任。公子一行人为了避让官轿站到一旁。
官轿一共三顶，一大两小。新任知州佟大人协同家眷一同上任，后面两顶小轿分别坐着夫人和他六岁大的女儿，佟碧莲。
当时的进宝痴痴地看着身旁的公子，沉浸在他身上的光芒中，并没注意到最后一顶小轿的窗旁，一双乌溜溜的大眼睛，正望着她。
忽听轿内传来一声稚嫩的叫声：“等等！”
轿夫停下轿子，碧莲身穿粉色纱裙从轿中跳下来，一边跑还一边喊：“爹爹，爹爹，她的眼睛是紫色的！”但佟大人的轿子走在最前面，他没听到喊声。
她一口气冲到进宝面前，面带欣喜地盯着进宝的眼睛。
进宝不习惯被人这样直勾勾地盯着，胆怯地向那位公子的身后缩了缩身。
“咦，你怎么穿成这样？你叫什么名字？你的眼睛为什么是紫色的？你站在街上做什么？要不要来我家玩？”年幼的碧莲连珠炮似的发问，进宝扬起脸看了看她爹。
“这位小姐啊，不要拿我们穷人家的孩子取笑了，她怎么配和小姐一起玩呢？”
“为什么？”碧莲天真地问。“为什么不让她和我玩，我马上就要搬到新家了，爹爹说，新家的房子很大，足够地方让我捉迷藏！你来和我玩啊！”说着碧莲伸手就去拉进宝。
进宝缩了缩手问：“捉迷藏是什么啊？”
“啊？你连捉迷藏都不知道啊，真笨，不过没关系，我不嫌弃你笨，不过如果你被我抓住了，就要告诉我，你的眼睛为什么是紫色的！”
“可是我不知道为什么我眼睛会是紫色的，不如你问我爹啊！”
进宝她爹又怎么会知道她的瞳孔为什么是紫色的，她生下来就是这样的！她爹摇摇头。
“你爹不知道！不如你跟我回家，让我爹看看！我爹或许会知道。”碧莲说着，就拉进宝走。
这时，那位少年公子缓缓地走到她们面前，拦住她们的去路，轻声地对碧莲说：“如果你想带她回家，就要给她爹五两银子！”
“为什么，刚刚她爹也没有说啊！”碧莲回头看着进宝的爹，他爹搓着双手，有些犹豫不决，按理说能进知州那种官宦人家为奴为婢，也是难得的福气，只是，他看着乖巧聪明的进宝，突然很舍不得。
“看吧，她爹没说，你不要挡着路，我还要带她给爹爹看呢！”
少年不让，双手背在身后，眼眸带冷，有种说不出的威仪。
“现在我要买下她，林先生，拿钱！”少年说着，接过林先生递过来一个十两的银锭子，看都没看，直接塞进宝她爹的怀里，拉起进宝的另一只手。
碧莲眼看进宝被人抢走，她不服，气得双手握拳，大叫一声：“爹，我要银子！”她一边朝佟大人的轿子旁跑去，一边回头叫着：“等我拿银子，你们别走！”
佟大人的轿子已经走了很远，她追不上，折回自己的轿子，她记得包袱里有她过年时候，爹爹给的红包。从包袱里掏出一个绣花的荷包，她立刻回转，气喘吁吁地跑回到进宝跟前。将整袋银子塞进进宝她爹的手上，拉起进宝的手，大力地将她抢回身边，头一扬，骄傲地一哼，说：“现在她是我的！”
少年从进宝她爹的手中取过她放下的口袋，轻轻一掂，又交换给碧莲，说：“你这袋银子最多就十五两，现在我出二十两。”话音刚落，林先生又从衣袖里取出一个十两的银锭交给进宝她爹。
碧莲捧着口袋，她以为这已经很多了，怎么才会十五两？而十五两，究竟是多还是少，她没概念，从小到大，她想要的东西，就一定要得到。
看着衣着华丽的少年，碧莲气得双颊鼓胀，问一旁的仆役说：“你有银子吗？”仆役摇头。
那少年仿佛是故意气她似�