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贡物，责任非轻，心中均是在想：“连蔡福昌都败了，我等焉能挡得他的十招，这铁公子纵能过关，也只不过保得云南一省贡物而已。”是以都想趁着盗魁被铁镜心绊着之际，带了贡物，夺路逃生，希望万一侥幸，或可保全。
韦国清一马当前，弓弦响处，射翻两名盗徒，小虎子毫不理会，把手一场，一柄飞刀破空射出，咋嚓一声，将韦国清的弓弦割断，笑道：“周二哥，你去收拾这些网底之鱼，对，不要伤了人命。”转过身来，笑道：“你是哪一省的？胆量倒真不小！”
小虎子这是明知故问，铁镜心何等聪明，一听便知其意，那是不欲别人知道他们本来相识，以免铁、沐二人异日麻烦。铁镜心暗暗感激，但心中却是在想：“就凭我这身本领，也未必便输给你小虎子了。何须领你的情！”
当下宝剑扬空一划，朗声说道：“舵主请亮兵刃，俺云南铁镜心特来领教，不必十招为限，舵主胜得铁某，云南省的贡物自当双手奉上。”
小虎子笑了一声、心中想道：“怪不得我师姐当年不欢喜他，一别数年，他还是那么狂妄自大，丝毫未改。”双眼朝天，淡淡说道：“天色已晚，不必多费时候，十招之限，绝不更改！你亮你的宝剑：我还是这双肉掌相陪！”
铁镜心料不到小虎子比他更为倔傲，气到极点，反而笑道：“你自限十招，这可不是我要你的。”剑诀一扬，一招“神龙入海”，便向小虎子上三路疾攻，心中暗骂：“我看着你拜师习艺，你这乳臭小儿，在我面前吹什么大气？”这一剑迅如闪电，竟是毫不容情。
岂知铁镜心快，小虎子比他更快，啪啪两掌，指东打西，指南打北，倏然间，竟然冲破他的层层剑影，欺到身前，铁镜心吃了一惊，疾展惊涛剑浩，在身前迫起了一圈银虹，将小虎子拦住，剑招一变从“神龙入海”化为“浪涌金山”。铁镜心的剑法已尽得石惊涛的真传，这一下子展开，但见一圈圈的波浪，四下荡开，真如骇浪惊涛，天风海雨，迫面而来。小虎子喝声：“来得好！”施展“穿花绕树”的身法，走避两圈，蓦然使出一指掸的功夫，向铁镜心的腕骨疾点。
铁镜心虽然不懂一指掸功，但却早有防备，一见小虎子伸指点到，“嘿”的一声冷笑，剑锋一惊，向他手指疾削，这一招用得巧妙之极，小虎子连忙缩手，铁镜心正在得意，哪知他为了破解小虎子的一指掸功，剑势左偏，惊涛剑法已露出破绽，小虎子何等快疾，立即抢入空门，挥掌猛攻。铁镜心自亦不弱，但待他补了破绽之时，早已被小虎子抢了先手，控制了局面，一掌紧似一掌，打得铁镜心只有招架之功，毫无还手之力。
小虎子不但掌掌催紧，而且招招不同，要知他的父、师、朋友，都是当今之世的第一流高手，各种奇招妙着，层出不穷，这七年来铁镜心的功夫是没有搁下，但小虎子这七年来的勇猛精进，铁镜心却是做梦也想不到。但觉今日的小虎子，比起七年前那个顽皮淘气的小虎子固然大不相同，甚至比起当年的于承珠，也有过之而无不及。
转瞬之间，小虎子已接连使出龙拳、鹤拳、蛇拳、百变玄机掌法、一指掸功、大力金刚掌、瑜伽内功等七八种上乘的拳与掌与上乘内功，铁镜心抵挡不住，连连后退，蓦听得小虎子一声长啸，身形疾起，铁镜心但觉眼睛一花，手腕忽地剧痛如割，狂笑声中，小虎子把他的紫虹宝剑，劈手夺去。
铁镜心呆呆发愣，做声不得。小虎子盯了他一眼，忽地说道：“我说一是一，说二是二，绝不欺你！”铁镜心道：“贡物拿去便是，多说什么？”心中暗恨：“我只道他顾念着与磷弟的情份，谁知他做了强盗头手，果然便毫不客气。”
小虎子却摇了摇头，倒转剑柄，递到铁镜心手中，微微笑道：“不，我怎能拿你的贡物？你已接了我十一招啦！”铁镜心适才被他打得头昏眼花，心慌意乱，哪里还记得多少招数？听小虎子这么一说，想起他自己曾说过“不必限定十招”的话，更觉无地自容，接了宝剑，一言不发，立刻便走。
这时混战已止，众武师都尽被击倒。铁镜心举头一望，却不见有沐磷在内，无暇查究，出了山谷，跑了一阵，忽听得沐磷在路旁叫道：“姐夫，大喜呀，贡物没有失去！”高高举起那藏有贡物的红木书箱，蹦蹦跳跳地走到铁镜心面前，口讲指划地笑道：“刚才真险，我在群盗丛中冲了出来，险些给斫了两刀、幸而没有斫着。”
铁镜心冷冷说道：“那是盗徒看他们首领的份上，你当真有本领冲出来斫么？”沐磷笑道：“彼此彼此！小虎子也定然对你手下留情了，要不然你又怎么冲得出来？”铁镜心为之气结，其实他确是挡满了小虎子十招的，然而他怎么好意思向沐磷说，是到了第十一招，绘小虎子打败。
沐磷笑道：“管他是留情也罢，不留情也罢，咱们总算是脱了险了。只可惜我还未曾与小虎子说上一句话呢。”话声未了，忽听得山间铃响，快马飞来，沐磷大喜叫道：“小虎子！”
小虎子哈哈大笑，在马背上一个筋斗翻下来，犹是当年的顽皮神态，一把抱着沐磷说道：“以为你当了小公爹就不理我了。”沐磷也说道：“小虎子，你刚才好威风呵，我以为你做了总舵主就认不得我了。哈哈，好在你还够交情。”两人说着，一齐大笑。
铁镜心呆在一旁，招呼也不是，不招呼也不是，尴尬之极，小虎子回身笑道：“铁公子，刚才甚是得罪你了。”铁镜心板转脸孔，冷冷说道：“贡物就在这红木箱中，你要取便取！”小虎子大笑道：“难道我不劫贡物，你就不容我与小沐叙叙朋友之情吗？再说你到了第十一招才给我打败，我岂能自食前言，要你的东西。我特来邀请你们上山盘桓两天。”铁镜心落不得台，待要不去，沐磷已拍掌说道：“好，好极了！”小虎子道：“再说，你们那两位老武师已在山上，你们似乎也不好撇下他们走吧？铁公子，你若怪我适才冒犯，我这厢给了你赔礼了！”沐磷学足铁镜心刚才教训他的神态说道：“姐夫，你居然挡了小虎子十招，这已经很不错了，最少就比韦国清和蔡福昌强了许多！”铁镜心发作不得，再一想这是小虎子的地头，只好装作毫不介意地笑道：“江湖上一招半式的输赢算得了什么？我若不去，倒显得我小气了。”
小虎子撮唇长啸，叫部下带两匹马来，沐磷笑道：“想不到劫九省贡物的竟然是你！”小虎子道：“我一人也干不了这轰天动地之事。”见部下将到，忽地将沐磷拉到身边，并肩一站，悄悄说道：“小沐，我比你高半个头呢。在这里叫我小虎子无妨，等下到了山上，请你叫我的名字吧，我叫张玉虎。”沐磷禁不住笑道：“是啊，你如今是总舵主了，好，我当着众人，不叫你小虎子便是。”
于是一行人等随张玉虎上山，铁镜心一看，山寨简陋之极，只是十数间临时搭起的茅屋，沐磷道：“小、小，喂，虎哥，敢情你是为了要劫这几省贡物，才到这里安赛立户的。”张玉虎道：“一点不错，你这次出来跑了一趟，江湖上的事情懂得多了。过两天我就要离开这里，再去劫其他各省的贡物了。”
这一晚，张玉虎备办了一桌酒席，请铁镜心和沐磷喝酒，同席的除了张玉虎外，只有那个姓周的少年盗徒相陪。喝了几杯，张玉虎豪兴勃发，笑迢：“其实你们把贡物献给皇帝老儿，真是糟塌了好东西。若是我们拿了，哈，那用处可就大得多了，沐磷你想得到吗？”
沐磷道：“正要请教。”张玉虎忽地笑道：“小沐，你还记得叶成林，叶大哥吗”沐磷叫道：“怎不记得？除你之外，我最惦记的就是他们。承珠姐姐呢？她和叶大哥现在哪儿？”张玉虎道：“你别心急，慢慢我说给你听。”斟满杯酒，一饮而尽，说道：“我们之所以要劫天下各省的贡物，一半是为了叶大哥……”铁镜心心头一跳，想道：“我以前苦苦劝过承珠，劝她不要再在江湖上厮混，呀，岂料叶成林终是不肯改邪归正，听小虎子之言，敢情他也做了强盗头子，于承珠妹妹好一朵鲜花插在牛粪上了。”
沐磷诧道：“是叶大哥叫你们打劫的么？”张玉虎道：“不，他根本就不知道。小沐，你别打岔。”接着说道：“另一半呢，则是为了这位周二哥的尊大人，你们和他是初次见面，咱们的师父师母和他家却是世代深交，你们知道他是谁？他的爷爷是昔日威震胡汉的金刀寨主周健，他的爹爹是如今北方的绿林盟主周山民！他名叫周志侠、在江湖上是响哨哨的金刀小侠，可惜你们今日还没见到他家传的金刀绝技！”
周志侠笑道：“张舵主别尽在我面上贴金了。这位铁公子我倒是久仰大名，如雷贯耳呢。”铁镜心给他一捧，高兴之极，急忙谦逊说道：“岂敢，岂敢。小可绝迹江湖，已有多年，想不到还有人提起叶周志侠道：“我第一次碰到叶成林大哥的时候，叶大哥和我谈天下英雄的事迹，第一个提起的就是铁公子，说你当年曾冒了性命之危，帮助他们脱险。”其实那次铁镜心帮助叶成林突围，全是为了于承珠的原故，不过如今听得叶成林尚自念念不忘，心中舒服之极，笑道：“七八年了，亏他们夫妇还记得？”对叶成林的敌意，减了几分。
张玉虎又喝了一大杯酒，续道：“现下满洲崛起于东北、势力也未衰弱。周二哥的爷爷前几年死了，周山民伯伯继承祖业，大展鸿图，现在已有数万部属。朝廷、满洲、鞍翅都不敢小觑于他，他在东北、西北数干里的国境上，叱咤纵横，教胡人不敢南下而牧马，所以他虽然反抗朝廷，其实却大大帮了大明天子的忙，胜过朝廷所派的边防大军！”沐磷道：“如此说来，朝廷应该给他封王才是。”张玉虎大笑道：“我的小公爹，可惜周二哥没有你这样的福气，他的父亲不但没有封王，还常常受到官军的围袭。这也罢了，最惨的是边境穷荒之地，筹指军饷十分困难，周伯伯手下的士兵常是有一顿没一顿的饿着肚皮打仗！”沐磷睁大了眼睛，对这样的事，怎么也想不通。
张玉虎道：“因此天下英雄聚会，商量怎样给周寨主帮忙，是我出了这个主意，趁着新皇帝登位，各省都要给他送贺礼的机会，尽劫各省贡物，拨出一大半来，送给周伯伯做军饷。另一小半呢，则送给叶成林大哥。叶大哥的叔叔叶宗留叶老英雄，也像周伯伯一样，现在正在东海的十三个岛上，聚集沿海的义士与贫苦无依的渔民抗倭。倭寇在十年之前，虽然吃过一次大败仗，可是他们国中的浪人很多，近年来又结成海盗，蠢蠢欲动了。叶成林大哥是他叔叔最得力的助手，经常和承珠姐姐一道，在沿海奔跑。”说到此处，张玉虎停了一下，连喝了三大杯酒，瞅着沐磷大笑道：“小沐，你说我们为此而劫贡物，应不应当？”
沐磷听得悠然神往，脱口说道：“应当，应当！”铁镜心大为着急，横了沐磷一眼，沐磷忽地想起要负责将贡物护送到京，登时气馁，不敢正视小虎子的眼光。
张玉虎笑道：“本来我是想把你这一份也劫的，是叶成林大哥说，看在铁公子当年帮助过义军脱险的情份上，就少劫一份吧。”铁镜心听了，暗暗得意，心道：“到底还是看在我的情份。”其实叶成林虽有此言，要不是沐磷同来，小虎子如未必肯为铁镜心留情。
张玉虎续道：“天下英雄商议已定，因为这主意是我出的，就让我出面动手。第一次在京城附近，出其不意，劫了九省贡物，现在京师所在的周围几百里之地，都增驻重兵，我们也等不得贡物将到京师再劫，岂料想各省押解贡物来京，山长水远，纵有高手保护，难派大军相送，是以我们变了计划，分派各路英雄，拦住截劫。小沐呀，我今日邀你上山，实是对你大有好处。要不然你逃过我这一关，在路上也逃不过其他关口。”说话之时，取出了一面小旗，递给沐磷道：“你拿了我这面旗，胜于多请二十名武师，包证沿途不会有人再劫你了。”铁镜心一看，这面旗子上绣有一只猛虎，正是小虎子的盗旗标志。沐磷一手接过，却将它转交给铁镜心道：“姐夫，你是正押运使，这面旗由你随身携带吧。”钦镜心甚是不忿，心道：“小虎子是什么东西，我要托庇于他。”但转念一想，若得平安到京，此时受些闲气也算不了什么，便把这面飞虎旗授了。
沐磷问道：“有几位小姑娘，是你的手下吗，怎么今日不见她们？”此事他一上山就想问了，一直到现在才有机会发问，小虎子怔了一怔，道：“什么样的小姑娘？”沐磷将在昆明之时，夜行少女留刀寄简的事情，以及贵州贡物被那几个小姑娘劫去的事情，详细说了一遍。张玉虎越听越觉诧异。
但他心中虽是诧异，脸上却不表露出来，沐磷讲完之后，问道：“虎哥，这几个小姑娘武功不错，可是你怎能放心让她们去对付盘天罗？要不是我姐夫帮忙，最先来的那两个小姑娘几乎伤在盘天罗的锯齿鞭下呢！”张玉虎笑道：“是么？铁公子，这么说来我倒要替她们向你道谢了，虽然我不认识她们。”沐磷奇道：“你不认识她们，她们不是你的手下？”张玉虎道：“这次邀请了许多的英雄出来，在各处拦劫贡物。也许她们是哪位老英雄的女儿也说不定。”其实这次邀请出来拦劫贡物的人，张玉虎都了如指掌，却怎么样也猜不透这几个小姑娘的来历。看来乃是另外一帮所为。然而哪一帮绿林有这样大的胆子？拦劫各省贡物的事情是天下英雄大会决定，交给张玉虎执行的，谁个参加，都要得到他的邀请或经过他的同意，却从哪里钻出这几个不明来历的小姑娘？
张玉虎当然不会把全部内情透露给沐磷知道，和他在山上相聚两天，就送他们下山，那两个从云南来的老武师当然也释放了，还给他们换了四匹好马。
有了张玉虎这面小旗，一路上果然风平浪静，走了四五天，到了武夷山区，走出了山上的“分水关”便是江西和浙江的边境，再经过上饶玉山便可以进入浙江，那便是铁镜心的故乡了。铁镜心被小虎子挫败之后，这几日来都有点懊恼，直到如今，心境才恢复过来。
武夷山是中国的名山，自古以来就有“碧水丹山”之称，共有三十六峰和七十二岩，溪泉萦绕山边，来回往复，分成三湾，又拆为九曲，所以有“武夷九曲”之称。从福建取道分水关出省，触目所见，都是岗峦胜景，山边有水，水旁有山，山抱山回，明暗曲折，一行人等在这靠山的驿站上策马缓行，都觉心矿神怡，俗尘尽涤。铁镜心心性风雅，少年时候最爱游山玩水，只这武夷山离他的家乡不很远，却没有来过、这时目触群峰，遥想那深深隐藏在重云幽涧里的名山胜景，不禁悠然神往，笑道：“要不是咱们赶着护送贡物上京，我真想在这武夷山中流连几日呢！”沐磷最为好事，拍掌笑道：“咱们有了小虎子这面旗，沿途不怕骚扰，就在这里多耽搁两天，也算不了什么。”那两个老武师老成持重，期期以为不可。沐磷道：“你们不欢喜游山，就先到上饶给我们安排了住处，在那里等候。反正遇上了强人，你们也帮不了忙。”那两个老武师甚是尴尬，铁镜心微笑道：“两位老师父到上饶歇息两天也好，这四匹坐骑你们也带去吧，贡物则由我们带在身边，即算没有小虎子的那面旗，也未必就有强人能劫得去。天下能有几个小虎子呢？”那两个老武师见铁镜心也是如此说法，不敢违拗，只好先到上饶替他们打前站去了。
送走了两个老武师之后，铁镜心与沐磷深入山中，山上云气迷漫，乱峰如出没于波涛，镶者如龙，踞者如虎，蹲者如狼，驰者如马，或秀丽娟好如艳妹静女，或峥嵘突兀如壮士把关，百怪千奇，目不暇接。山下溪水萦回，山上飞瀑如泻，更是蔚为奇观。
两人经过“一曲”的张仙岩，“二曲”的铁板障，再过去便是“三曲”的“小藏峰”，有块木板从岩壁上高高突出半空，相传秦时仙人武夷君中秋佳节曾在峰上宴仙人，席散后化虹为桥，剩下一块桥板飞入岩间，遗留至今。再过去是“四曲”的大藏峰，峰下是“卧龙潭，”潭边岩上刻有宋代学者朱蔓写的“流霞飞翠”四个大字，闲云潭影，景致幽绝！铁镜心逸兴遍飞，笑对沐磷说道：“朱衰的道学气味虽然很重，可是他也真是懂得欣赏山水的人，他赞赏武夷山水的《九曲掉歌》你读过吗？”沐磷道：“我可没你这样博学多闻，你念给我听吧。”铁镜心一时高兴，朗声吟一道：
“武夷山上有仙灵，山下寒流曲曲清，欲识个中奇绝处，罐歌闲听两三声：一曲溪边小钓船，慢亭峰影蘸晴川，虹桥一断无消息，万壑千岩销翠烟。二曲享享玉女峰，插花临水为难容？道人不作阳台梦，与人前山翠几重？三曲君看架壑船，不知鼓耀几何年？桑田海水今如许，泡沫风灯敢自怜？四曲东西两石岩，岩花垂露怯轻寒，金鸡叫罢无人见，月满空山水满潭。”
九曲掉歌，正自歌到第四曲时，忽听得空山深处，传出一串银铃似的笑声，有人说道：“不是林中高土，妄作山水解人，酸不可奈，俗不可奈！”铁镜心生平以风雅自许，听了大为生气，急忙穿入林中寻找嘲笑之人，空山寂寂，却哪有人在。
沐磷笑道：“游山回来，你再写给我看便是。免得我既要看奇山异水，又要记丽句清词，分了心神，哈，这一座山峰形状好怪，咱们上去游览一番可好？”
铁镜心抬头一看，但见一座山峰，上大下小，宛如锥子倒立，奇险万状。峰顶有块大盘石，大小有十多亩地，高二三十丈，峰中有追石缝，石峰里有条狭长的木梯，约六七层，梯身靠在两面山岩峭壁上，要爬上峰顶的大盘石，必须攀登石缝里那条狭长的小梯，如此奇峰，而又开了如此奇怪的一道石缝，当真是鬼斧神工，那木梯想必是邑人为了方便游客，依着岩石的形势而建，一层一层，迂回曲折，铁镜心与沐磷攀登到了第三层，忽然间又听到了先时的娇笑之声。
那娇笑的声音就从他们的头顶上传下来，铁镜心知道发声之人必定是在木梯的上两层，可是石缝曲折，长梯迂回，梯身又是靠在悬岩峭壁之上，铁镜心设