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这时，于承珠所要知道的事情，早已向褚元打听清楚，扬声笑道：“你们这两对小口子的话谈完了没有？”
霍天都与凌云凤从左边的林子里走出，张玉虎与龙剑虹从右边的林子里走出。于承珠一声“你们这两对小口子”，霍、凌，张、龙两对都当作是于承珠取笑他们。凌云凤以为于承珠听到了他们的吵架；龙剑虹以为于承珠听到了他们的情话，都觉得怪不好意思。
于承珠何等聪明，一瞧他们四个人脸上的神色，早已猜到了八九分，心中既为凌云凤难过，又替张玉虎欢喜，她当然不便说破，当下笑说道：“七阴教主落脚之处，我已向褚香主打听清楚了。她们住在熊耳山北面的董家堡中，离这里不过六七十里。”张玉虎道：“董家堡是不是毒砂掌董牧的地方？”于承珠道：“不错，便是此人。七阴教主是使毒的高手，董牧大约是要向她领教，所以深相结纳。不过，我料董牧未必敢和咱们作对，咱们此去，且给他几分情面。”凌云凤道：“事不宜迟，便请姐姐发号施令。”于承珠道：“多谢霍大哥帮忙。好在丐帮弟子，消息灵通，董家堡的布置，诸香主事前亦已知道一二。咱们此去先礼后兵，假若乔老怪不来，就不必劳烦霍大哥出手。”霍天都一想，于承珠虽然是请自己去作“打手”，但却是指明了和乔北漠一对，对手也还不算怎样辱没了自己的身份，心中舒服了几分。当下大家聚拢起来，先听于承珠说到董家堡去索取贡物的计划。
且说阴秀兰夺得马鞍，和母亲回到了董家堡，一路上思潮起伏，既恨张玉虎的无情，又怕乔少少的迫婚，心中不知所以。
回到住处，七阴教主从女儿手中接过马鞍，掂掂重量。哈哈笑道：“这马鞍沉重异常！内中必有实物。”阴秀兰道：“咱们要实物又有什么用？”七阴教主道：“咱们要创立七阴教，这实物正好拿来作经费呀。咱们将来还可以起一座宫殿，收容普天下孤苦无靠的女儿。”七阴教主的用心其实不坏，只是性情乖僻，行事也不管是非，加上善于使用毒药毒物，故此在江湖上露面不久，便被人当作了邪教看待。
阴秀兰道：“只怕要了这批货物，咱们终日不得安宁。”七阴教主似乎突然间想起了什么物事，道：“你这话也说得是。咱们射毙的那匹马是大宛马种，只怕就是乔家父子的坐骑，张玉虎这小子还不怎么，乔家父子可是难惹，何况日前厉抗天又来提过婚事，这事情是有点麻烦。”阴秀兰本来有点意思，想劝母亲把马鞍归还张玉虎，可是她又深恨张玉虎的无情，是以心中迟疑不定，姑且先试试母亲的口风，不料她母亲却因此想到了乔家父子，听口气竟是对他们甚为惧怕，阴秀兰的心上登时抹过一层阴影。
七阴教主望了女儿一眼，缓缓说道：“秀兰，你不如就答应了乔家的婚事吧，乔家父子武功盖世，这头婚事也算是不错的了。你今年十八岁了，早早完婚，也好有个着落。”阴秀兰气红了脸，叫道：“妈，你分明是惧怕乔老怪，不惜卖掉女儿讨他的好。还说不错呢！怎么不错？姓乔的那小子油头粉面，家里又已先有了两房姬妾，这样的男人会是好东西吗？”七阴教主道：“那么咱们叫他遣散那两房姬妾就是了。”阴秀兰怒道：“他这样的为人，以后你保得他再不讨吗？何况，有姬妾也还罢了，他俩父子横行霸道，根本不是好人，我绝对不嫁到他们乔家去。”七阴教主道：“他们横行霸道，可并没有得罪咱们呀。他们固然不是正人君子，咱们也是被人目为邪教的呀！”阴秀兰冷笑道：“依你说来，倒好像是门当户对的了？”七阴教主讪讪说道：“最少，他们的武功的确是世上无双！”阴秀兰道：“武功好到极点又怎么样？你以前的那个师父武功不好吗？你又为什么常常咒骂他？”七阴教主本来是云霞道人的徒弟，她年轻的时候险些受了恶师的污辱，这才逃出师门的，这件事情，令她伤心痛恨了几十年，想不到女儿听得她暗中咒骂，如今突然间揭发出来。七阴教主唰的一下面白如纸，颤声说道：“好，好！从今之后，我再不管你的婚事。”阴秀兰“哇”的一声哭了出来，伏倒母亲怀中，哽咽说道：“妈，我说错话了。咱们只怨命苦，都受男人的欺负。”七阴教主软了下来，抚抚女儿的头发，忽地叹口气道：“我知道你心目中有人，我也知道乔家这头婚事勉强得很，就可惜，可惜——别人是名门正派的弟子，咱们高攀不上。”七阴教主本意是劝女儿死了对张玉虎这条心，阴秀兰一听，登时又怒又气。刚刚收了的眼泪又再夺眶而出，摔开她母亲的手，叫道：“我什么人也配不起，我这一生什么人也不嫁。”
七阴教主道：“兰儿，你何苦生这样大的气？做妈的没有不想你好的道理，但做妈的处境也实在为难，你就不谅解你的妈妈吗？好吧，今天咱们暂且不说，你好好的思量之后，咱们再商定怎样应付乔家。”阴秀兰心乱如麻，对母亲既是抱怨，又觉可怜，叫了一声：“妈呀！”又再扑到母亲怀中。
正在两母女相对无策的时候，七阴教主的一个女弟子前来报道：“那位厉先生又来求见教主了。”七阴教主怔了一怔，低声说道：“兰儿，你先回房间歇息。嗯，这个马鞍你也先拿去藏起来吧。”
阴秀兰走开之后不久，便见厉抗天哈哈大笑，提着独脚铜人走上堂来。
七阴教主心中忐忑不安，只好上去迎接。厉抗天哈哈笑道：“教主，我给你报喜来了。”七阴教主道：“喜从何来？”厉抗天道：“给你送聘礼来啦！”七阴教主道：“这，这一一这慢慢谈吧。”厉抗天道：“这份聘礼，敢夸世上无双，就是皇帝娶正宫娘娘，也没有这样丰厚！”七阴教主道：“我们不敢贪图厚礼，且待谈妥之后，再送过来也还不迟。”厉抗天哈哈笑道：“这份聘礼！一早已收到，咱们明人不说假话，难道还要推辞婚事吗？”
七阴教主吃了一惊，道：“什么聘礼？”随即恍然醒悟，正待说话，厉抗天已先说道：“我家少主人昨夜走失了一匹坐骑，如今已打听明白，是教主截获了。”七阴教主道：“恕我不知，这马已经射毙。”厉抗天道：“这匹马算不了什么，那只马鞍内中可藏有北五省的贡物。”七阴教主道：“我此次北来，本是想助你们一臂之力，保护贡物的。如今我既是在无意中获得贡物，自不敢据为己有，改日我亲自送还便是。”七阴教主毫不饰辞遮掩，可算得委屈求全，她但愿送回贡物，便可以免受迫婚，心中也就安然了，虽然她对于那批贡物，其实也是颇为不舍。
厉抗天摆手说道：“我家主人已改了主意，他说与其送给皇帝！不如送给亲家。教主，你收了这份厚礼，立刻便变成天下第一富人，如此好事，往哪里找？不过我做媒人的话也得说在先头，你收了这份聘礼，可也得送回一点嫁妆，礼尚往来，是也不是？”厉抗天到来之时，所说的话，就好像当作婚事已成定局似的，根本不容七阴教主推辞。七阴教主又气又怕，霎时间转了好几个念头，想道：“要了这批贡物，又结了这样有力量的亲家，对我来说，也不算错。”但随即想道：“如此一来，岂不是等于将女儿出卖了么？兰儿可是不肯嫁给他家的呀。”
七阴教主委决不下，姑且问道：“多谢厉先生做媒，只是我寡妇孤儿，穷门小户，可添置不起什么嫁妆，不知厉先生想叫我办备些什么？”厉抗天大笑道：“我家主人可以将北五省的贡物当作聘礼，难道还会向你需索钱财么？这嫁妆现成得很，请教主将《百毒秘本》抄写一份送过去便是。”七阴教主说道：“原来乔老怪是垂涎我这点看家本领，我道他有这样好心？”
厉抗天道：“我家主人等候回复，教主意下如何？”七阴教主道：“容我与小女商量之后，再回复贵上人如何？”厉抗天道：“我家主人随后就来，不敢有劳教主亲移玉趾了。咱们做事最好爽爽快快，教主既欲与我家主人面谈，待我现在就请他们来吧。”七阴教主大吃一惊，忙说且慢。
厉抗天笑道：“你们两亲家迟早都要见面，迟一些不如早一些。”七阴教主道：“我总得问过闺女的主意呀，这是她的终身大事，做父母的也应该和她说一说吧？”厉抗天怫然不悦，冷笑几声，七阴教主道：“我只有这一个女儿，凡事都不忍逆她的意，溺爱过甚，教乔大爷见笑了。”厉抗天听她这么一说，倒不好意思再冷笑她，但仍然紧紧迫道：“既然如此，便请令媛出来，彼此都是江湖儿女，不必扭扭捏捏，当面说清楚了也好。”七阴教主一想，事既如斯，就听女儿的主意吧，若她当面回绝，那就只有拼着大祸临头了。于是便差遣一个女弟子，去唤她的女儿。
且说阴秀兰回到房中，藏好马鞍之后，思前想后，甚是伤心，关上房门，偷偷饮泣，忽地想道：“不如我偷偷出走了吧；免得母亲为难。”但想起了母亲对她的钟爱，两母女真可以说得是相依为命，又舍不得分开。还有一点，她和母亲闯荡江湖以来，也曾结了不少仇家，她若是一个人行走江湖，给人认出了她是邪教教主的女儿，难保不被人凌辱？
阴秀兰思前想后，心乱如麻，兀是打不定主意，就在这时，忽听得有人在窗子外面轻轻弹了三下，阴秀兰问道：“谁呀？”一个清脆的声音应道：“是我。”声音似曾相识，却又不像平日的熟人，阴秀兰打开房门，但见门外一个女子微微一笑，侧身闪进，随手便把房门带上，说道：“阴小姐大约还认得我吧？”
阴秀兰呆了一呆，面色倏地变了，她认出这女子乃是张玉虎的师姐，散花女侠于承珠，正待拔出佩刀，只见于承珠已在她的对面坐下来，说道：“难得阴小姐独在房中，我正有话要和你谈谈。”语调安详，毫无敌意，阴秀兰不知不觉把抽出的半截佩刀又插入鞘中，冷冷说道：“你有什么话要和我说？”于承珠道：“厉抗天现在正在外面，你知道了么？”
阴秀兰面色一阵红一阵青，按着刀柄说道：“我阴秀兰虽然本事低微，绝不受人凌辱！于姑娘，你是特地为了嘲笑我来么？”于承珠道：“阴小姐不要多心，我是帮你来的。”阴秀兰冷笑道：“你来帮我。我害过你们的人，又抢了你们所要得到的贡物，你不恨我，反要来帮我吗？哼，哼，你要动手便爽爽快快的将我杀了吧，说这些风凉话干吗？”于承珠笑道：“那些事情都过去了，而且我已知道得清清楚楚，那些事情是乔家父子利用你母亲干的，我恨你做什么？我不愿你上坏人的当，所以才来帮你，你要是不信，那也就算了。”
阴秀兰瞧一瞧于承珠的眼睛，但觉她的眼光既慈祥、又诚恳，阴秀兰服服帖帖的坐下来，但仍然用带着敌意的口吻问道：“好吧，就算你不恨我，我总是你的对头，你却干吗要来帮我？”于承珠笑道，“我并不把你当作对头，我是想和你交朋友来的。”阴秀兰冷笑道：“你是名门正派的弟子，天下闻名的女侠，却瞧得起我们邪派中人吗？哈，哈，你别骗我啦！你是为那只马鞍来的吧？”
于承珠道：“我先是为你，然后才是为那只马鞍。”阴秀兰嘴角噙着冷笑，好像在说：“果然给我猜中了。”于承珠不理会她的冷笑，柔声说道：“小妹子，你也知道有正邪之分吗？你说说看：什么是正？什么是邪？”阴秀兰从未思考过这些问题，怔了一怔，说道：“反正你们这些名门弟子，便算是正派中人。”于承珠笑道：“邪正之分，不是从门户出身来判别的，那是要看他本身的行为！做的事对大多数人有好处的，便是正，对大多数人有坏处的便是邪。就拿这次劫贡物的事情来说吧，我们要劫贡物，为的是千万义军吃饱穿暖，好抵鞑子和倭寇的进攻，免得他们践踏老百姓的田园，伤害老百姓的性命，这是为了保护多数人的利益；乔家父子想把贡物护送到京，那是为了要扬名四海，将来好压服武林，这只是对皇帝有好处，对他们有好处，和老百姓比起来，他们只是很少的一小撮人正邪之分，便在于此，你明白了么？”阴秀兰自出生以来，从未有人和她讲过这些道理，听了之后，思如潮涌，不觉呆了。
于承珠道：“所以是正是邪，全看你自己。你愿意将那只马鞍交给我们呢，还是交给乔老怪，或者你们自己想要？”阴秀兰道：“我不贪图宝见，当然也不给乔老怪！”于承珠道：“要骗你的是乔老怪他们，不是我们，你明白吗？”阴秀兰低声哭泣，于承珠轻抚她的头发，说道：“你到我们那边去吧，到我们那边去，就不用怕他们了。”阴秀兰突然抬起头道：“不，我不到你们那边去，那只马鞍我交给你，你不用管我，我宁愿一人流浪江湖！”原来她想起了张玉虎对她的无情，虽然她现在已受了于承珠的感动，对张玉虎却仍是耿耿于心。于承珠怔了一怔，随即猜到了她的心意，说道：“好吧，你离开你母亲一些时候也好，免得令她为难。”取出一面小旗，说道：“这是金刀寨主的令旗，江湖上正派的人见了这面旗子，都会把你当作朋友。”阴秀兰收了旗子，想起自己曾伤过金刀寨主的儿子，不觉流下泪来。
再说厉抗天等了许久，不见阴秀兰出来，动了怒气，冷冷笑道：“我不够面子请你家小姐，还是请我的主人前来，你们自己和他说吧。”说罢突然引声长啸！
七阴教主不及拦阻，又惊又怒，惊者是乔家父子来到之后，她不知该如何应付，怒者是厉抗天以乔家管家的身份，居然这样欺负她，处处拿乔老怪压她，她好坏也是一教教主，厉抗天竟似丝毫不曾把她放在眼内。
厉抗天啸声才止，便听得有人哈哈大笑，从园子的角门走进来。七阴教主气得脸色发育，厉抗天却好生诧异：“怎的来得这般快？”心想主人父子虽在附近的一座山顶，但听到啸声之后赶来，最少也得一顿饭的时刻，心念未已，蓦然听出笑声有异，睁眼一看，只见来的乃是霍天都夫妻、张玉虎、龙剑虹四人，那笑声乃是张玉虎所发。
七阴教主吸了口气，但立即想到：两方面的人都来了之后，这局面更难收拾。同时又有点奇怪：这四个人旁若无人的直闯到了董家的后园，董牧不是泛泛之辈，他的家人弟子也多，怎的却由得这四个人横冲直闯，事先并无发出丝毫譬讯？
厉抗天第一眼瞥见张玉虎和龙剑虹还未觉得怎样，等着看到霍天都夫妇随后而入，可把他吓了一跳，但见霍天都进来之后，一声不发，纯然是一副冷眼旁观的神气。原来他早已与于承珠约定，除非是乔北漠亲来，否则不用他出手。
厉抗天却哪里知道，他见识过霍无都的武功，心中想道：“能拖得一时便是一时，待得主人到来，便不怕他们了。”只见张玉虎迈步上前，哈哈笑道：“厉抗天你也在这里吗？你是不是来讨马鞍的？”厉抗天抱拳说道：“数月之间，三次会面，真是有缘得很。你说的什么马鞍呀？”他与张玉虎信口胡扯，目的在于拖延时候，张玉虎“呸”的一声，冷笑说道：“对呀，真是有缘，来，来，来，咱们再较量较量！”厉抗天笑道：“你们刚刚来到，再歇一会，也还不迟。”
凌云凤道：“咱们办了正事，再与他算帐。”取出一方拜匣递到了七阴教主的面前，说道：“冲着金刀寨主的薄面，请教主赐回马鞍。”七阴教主自左而右，眼光从凌云凤这边扫过，停在张玉虎的身上，张玉虎抱拳说道：“昨日多多得罪，教主休怪！”七阴教主见他们正式按照江湖的规矩，用了金刀寨主的名义，前来拜会、赔礼、讨物，一时左右为难，不敢即接拜匣。
厉抗天道：“哼，哼，你们上门硬讨，未免太过目中无人，教主不必惧怕于他，我们绝不能看着你受人欺侮！”其实张玉虎与凌云凤捧了金刀寨主的拜匣前来讨物，礼仪可说得已是甚为周到，厉抗天故意出言挑拨，七阴教主亦自知道，不过得于乔家父子的厉害，七阴教主却不得不有所踌躇。
张玉虎大怒喝道：“好，我先与你算帐！”缅刀一挥，一招“铁骑突出”，便向厉抗天刺去，龙剑虹早已拔出青钢剑，一见张玉虎发动，便立即与他联手而攻。厉抗天拿起独脚铜人，奋力一挡，与张玉虎的缅刀碰个正着，“铛”的一声，火花四溅，张玉虎倒退三步，龙剑虹一剑刺来，却抢了先手，厉抗天以一敌二，被压得处在下风。说时迟，那时快，张玉虎的缅刀又再攻到，张玉虎的内力虽然不及厉抗天的深厚，但也可及得他的七成，由张玉虎来硬接他的猛劲，龙剑虹则以轻灵的剑法乘隙进攻，不过数招，登时也杀得厉抗天倒退三步。厉抗天喝道：“小辈想以多为胜吗？好呀，那么咱们便来个群殴。”这话明明是提醒七阴教主出手，依厉抗天的想法，七阴教主加上她的一班教徒，最少可以缠着霍、凌二人，不料七阴教主却袖手旁观，迟迟不肯出手。
凌云凤道：“教主，请把这拜匣接了，咱们再谈。”七阴教主说道：“且慢！”正待说话，就在此的、忽听得“铛”的一声，一颗暗器飞来，以凌云凤的身手，竟然闪避不开，她手中的拜匣，竟然给一颗小小的铁莲子打落，凌云凤心头一凛，立刻便知道是谁来了。
果然随即便听得乔北漠的声音说道：“教主请暂待片时，我打发了这几个小辈，再与你相叙。少少，你先上去见过伯母吧！”接着哈哈笑道：“霍天都你不回转天山，居然还要在这里多管闲事吗？”
霍天都见乔北漠已能走动，神气比昨天更为威猛，心中暗暗生惧，但想起自己对凌云凤的诺言，只得硬着头皮答�