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五更时分，张玉虎便将周志侠唤醒，道：“我已雇了船了，天明动身。”周志侠诧道：“从陆路上走不是更快吗？”自崎山镇到临沂，骑马从陆路走，三天可到，从沂河上溯，最少也得四天，张玉虎道：“现在江水上涨，江水倒流，水路与陆路差不多了。咱们天天骑马，腰骨发酸，乘船走不舒服吗？”周志侠只好依他，到了江边，忽见那两父女也在那里候船。张玉虎眼睛一睁，未曾说话，那老学究已先拱手说道：“两位也是来搭船吗？我想从水路走也许会平安一些，如今有两位同行，那更好了。两位小哥要一条船吗？还有没有旁人在伴？”话中之意，似是很希望和他们同一条船。
张玉虎道：“这里船户甚多，雇船甚是方便，老先生你稍微等等吧。”言下之意，自是拒绝要他们同船。那老学究也不强求，微笑说道：“好，那么咱们到临沂再见了。”张玉虎正踏上船头，忽见两个鹞衣百结的叫化子走来，摇着竹杖唱《莲花落》道：
“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭日，伍子胥过昭关白了发，人有三衰与六旺，祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财会，一路福星到家。”唱罢，便向张、周二人讨钱。张玉虎心中一动，取出一锭银子，双指一夹，剪开两边，暗中瞧那两父女和那两个叫化子的神色，只见那少女眼睛一亮，那老学究则似并未留意。张玉虎心道：“到底姜是老的辣，丝毫也没有露出来。”那两个叫化子喜逐颜开，笑嘻嘻地道：“谢大爷赏赐。”撂起竹筒一接，只听得“和和”两声，张玉虎那两块银子掷入了他们的竹筒之中。
上船之后，张玉虎兀自沉吟，周志侠笑道：“大哥你也忒多疑了，难道那两个叫化子路道也不对么？”张玉虎道：“你听他们唱的那支莲花落大有意思，接银子的手法也很巧妙，定然是练过武功的人。”周志侠笑道：“我在北边也听过流丐们唱过这支莲花落，那是很普通的讨钱曲调啊。他们人多艺熟，用竹筒接钱，百不失一，我也曾亲眼见过的，有什么稀奇？再说，他们懂不懂武功与咱们有何相干？多少有大本领的人咱们都见过了，难道还怕两个叫化子不成？”张玉虎不与他辩议，却忽地问道：“咱们劫到了手的那几省贡物，你运回去了没有？”周志侠道：“我已派得力的兄弟运回去了，只有湖北省的那条玉带，因为便于携带，我留在身上。”他们以前约定，各路所劫得的贡物都交给周志侠的父亲周山民，集中之后，再行分配。是以张玉虎有此一问。周志侠似乎有点不悦，顿了一顿，又道：“大哥，你若不放心，恐怕出事，不如由你保管吧。”张玉虎一笑道：“不必了，大家小心点便是。咱们劫了贡物，若反叫别人再将它偷去，那就闹笑话了。”周志侠心道：“玉带缠在我的腰间，哪会给人偷去，除非我是死人！”张玉虎见他不悦，也觉得自己有点过虑，便不再提。他们的船开行之后不久，那两父女的船也跟着而来，张玉虎暗下吩咐船家留意，不让后面那条小船与他们的船靠近。
船行了两天，一点事情也没有，周志侠暗笑张玉虎疑心太重，甚么人都要提防。张玉虎则只是称他谈论江湖上种种险诈的事情，再不提起那两父女了。这一晚他们船泊江边，将近午夜，忽然听得江风中送来呼救的声音，还夹着女子凄厉的尖叫声。
周志侠急忙将张玉虎叫起，两人走出船头，只见岸上黑影幢幢，马嘶人叫，离开他们那条船不远之处，一只小船船底朝天，船户在水上载浮载沉，正在向他们这条船游来，高声呼救。周志侠又惊又急，叫道：“大哥，你看，那两父女的船被劫了。”这时那女子的尖叫之声，迄自在岸上远远传来，不绝如缕。
周志侠道：“大哥，怎样？”眼中露出埋怨的神情，张玉虎道：“救人要紧，咱们追赶强盗去！”这时张玉虎也有点慌了，心中想道：“那两父女虽是形迹可疑，但究竟还不能断定他们便是坏人。一个黄花闺女，果真落在强盗手里，咱们若是见死不救，那便是天大的罪过！”
周志侠喜道：“大哥，我前日怪错你啦！”张玉虎道：“当小心之处便要小心，遇不平之时便该仗义，好啦！走！”两人不待小船靠岸，立即跃起，但见马嘶之声渐远渐寂，好在天上无云，又有月光，两人施展开陆地飞腾的轻身功夫，一路追踪下去。两人轻功虽好，到底追不上强盗的快马，不久便失去了那股强盗的踪息。张玉虎只好借着月光，辨认路上的马蹄，碰到歧路，而两边路上都有蹄印之时，便拣蹄印少的那条路追去，周志侠不解其敌，张玉虎先向他解释道：“这是强盗的疑兵之计，他们想咱们向马蹄痕迹多的地方追去，咱们偏不中他的计。”
追了约半个时辰，到了一座山下，那女子的尖叫声又隐隐可闻了，张玉虎道：“强盗的巢穴在这里了。”两人奋不顾身，拔开茅草，傍着人声处奔去，声音越来越听得清楚了，有强盗哈哈大笑声，有女子凄厉的叫声，一听之下，令人血脉荠张，恨不得插翅赶到，救人杀贼。
不久到了山顶，但见群盗燃起了一堆火光，围着火堆饮酒狂笑。那女子被缚在一棵树上，有一个强盗手拿皮鞭，正在鞭打那个老头，另一个强盗大笑道：“你的女儿做我的押寨夫人有什么不好？偏生这样哭哭啼啼，我不喜欢强迫人家，尤其对美人儿那更没意思！”那打手一唱一和的追那老头道：“你听到了没有？大王意思要你劝你的女儿乖乖的依从，你劝不劝？”那老头儿紧闭着口，打手哈哈笑道：“我不信你强得过这条鞭子。”每笑一声便啪的一鞭！
张玉虎抑住怒火，对周志侠道：“你救那两父女，我杀这班强盗！”两人大喝一声，猛冲进去。一名强盗首当其中，张玉虎来得太快，他已无暇拔出兵刃，百忙中取起一段燃着的干柴，向张玉虎劈面一掷，张玉虎一脚踢开，“咔嚓”一刀，刀出如风，立刻将那强盗的一条臂膊切下，随即一招“夜战八方”，但听得金铁交鸣之声震耳欲聋，好几条兵器都给他的宝刀消断了！
群盗见他如此声势，一哄而散，张玉虎左臂暴伸，向一名盗徒的后颈弯拳一夹，另一名盗徒忽然从侧面攻来，身法快极，张玉虎心头一凛，暗道：“这人武功不弱。”急用穿花绕树身法，侧身一让。眼光瞥处，但见暗袭他的竟是一个粗壮的女人，浓眉大眼，女生男相，比那个盗魁还凶恶得多，一见之下，就令人有说不出的厌烦。更令人吃惊的是，她的十只手指竞是如同乌爪一般，指甲乌黑发亮，最少也有三寸，十只指甲、都套有指环，摩擦之时，铮铮作响。张玉虎刚一闪开，她的十指长甲又已迎面抓到，张玉虎正待运掌拍去，忽见她的掌心也是隐隐透着黑气，张玉虎再侧身一让，待到她第三次抓来时，张玉虎“嗤”的一声撕下了一幅衣襟，以迅雷不及掩耳的手法一下子将她的手腕束着。原来张玉虎是怕她掌心有毒，故此要用破布来隔，不敢沾上她的肌肤。
就在这时，那盗魁亦已骤然攻到，他使的是一对判官笔，出手竟然又快又狠，双笔一出，左指“阳白穴”，右指“太仓穴”，昏夜之中，只凭着那堆柴火远远射来的微光，认穴竟是不差毫厘。张玉虎喝声“来得好”，左手用力一拗，“咔嚓”一声，将那女贼的手腕拗折，腾出手来，向那盗魁的衣领一抓，同时缅刀扬空一闪，铛铛两声，将盗魁那对判官笔反碰回去，几乎砸着了他自己的面门。
那盗魁也好生了得，竟然在这间不容发之际，借着那双笔一碰之力，拧身一闪，不但闪开了张玉虎的刀锋，而且避开了他那搂头的一抓。张玉虎一抓落空，正待进招，但听得那女贼一声厉叫，左手一扬，手指上所套的五只指环，突然脱手飞出，身形也随之迅速扑来。张玉虎见她折了一条手臂，居然还是这般凶狠，也不禁暗暗吃惊，当下脚尖一点，腾空跳起，两枚指环从他鞋底擦过，另两枚指环给他缅刀磕飞。但那女贼的暗器手法甚为奇妙！五枚指环。虽是同时发出，缓急之势却大大不同，张玉虎只道都已避开了，哪知身形刚一落地，忽听得脑后风生，她的第五枚指环才刚刚打到。张玉虎身形未稳，难以闪避，只得使出铁指禅的功夫，反指一弹，将那枚指环弹开，转过身来，正好与那女贼打个照面。但听得她发出一声怪笑，作势欲扑，却忽地一个转身，与那盗魁一齐逃了。
张玉虎大怒，拔步便追。本来他刚才要取这伙强盗的性命，易如反掌，只因他心有所疑，想拿下活口讯问，所以一直都没施展杀手，哪知给这女贼一搞，不但群盗尽逃，连那个盗魁也走得远了。张玉虎哪里肯舍，发起一股急劲，看看就要追到女贼的背后，却忽然听得后面周志侠发出了凄厉的叫声！
张玉虎大吃一惊，急忙止步，那女贼哈哈笑道：“一条手臂换两条性命，值得之至。喂，张玉虎，你敢不敢与老娘再战三百回合？”张玉虎情知中计，又急又怒，只得舍了敌人，回头救友。
跑了几步，忽觉指头有一种麻痒痒的异感，张玉虎低头一看，只见中指指尖瘀黑一片，而且有一条黑气，正在向掌心延展。张玉虎心头一凛，这才知道那女贼的指环也是用毒药炼过的，怪不得她说什么“一条手膀换两条性命”。幸好张玉虎发现得快，那黑气尚未到掌心，立即玄功内运，将毒气都迫到指尖，教它暂时之间不能发作。缓了片刻，周志侠的叫声又传了过来。既愤怒而又凄惨，入耳刺心，令人难以忍受。张玉虎甚为奇怪！周志侠对付的只是一个寻常的盗徒，却何以抵御不住？但这时他已无限思索，心头悬念的只是周志侠的安危。”
却原来就在张玉虎追捕盗魁的时候，周志侠竟然意外的受到了暗算。当时他急着要去解救那个女子，冲到那棵树下，但见那女子被绑在树上，正自宛转呻吟，那老学究被鞭打得衣裳碎裂，身上现出一条条的血痕，委顿地上，连叫声都嘶哑了。周志侠义愤填膺，一记重手法就将那名打手击倒，顺手点了他的麻穴，无暇讯问，立即给那女子脱绑。那女子满眼泪光，向他徽微点首，表示谢意，原来她的口中也被塞了一团碎布。脱绑之后，才将这团破布取出，立即盈盈下拜，嘶哑说道：“先生大恩，永世不忘！”周志侠做了一件好事，心中舒畅之极，俯身待要将她扶起，忽地想到人家是个书香女子，双手刚刚沾着她的衣裳，又慌不迭的缩了回来。正自不知如何是好，陡然间听得背后金刃劈风之声，周志侠这一惊非同小可，尚未转过身躯，那女子忽然一跃而起，软绵绵的手掌在他胸口一按，笑道：“多谢先生！”
周志侠尚未知道是受到那女子的暗算，反手一掌，刚刚把背后暗袭的敌人震退，忽觉阀口一阵发闷，眼前满天星斗，刚才被点了穴道那名强盗不知怎的又跳了起来，挥动马鞭，向他夹头夹脑地打下。周志侠强忍怒气，猿臂一振，将那条马鞭夺了过来。只见又是一条黑影向他扑到，周志侠稍定心神，睁眼一瞧，竟然是那个老学究，原来刚才在背后偷袭的人就是他。但见他舞着一柄尖刀，正在发出狞笑。
这一刹那，周志侠几乎疑心是在噩梦之中，闪避稍迟，唰的一声，衣襟竟被那老学究模样的人一刀穿过，周志侠大怒喝道：“你怎的恩将仇报？”真气一动，禁不住“哇”的一声吐出了一大口鲜血。
那女子嘻嘻笑道：“多谢先生大恩，让你全尸就是。七叔。要了他那条玉带，赶快走吧。反正他己中了我的七阴掌了。”那老学究“哼”了一声，冷冷说道：“我要亲眼见他死了，这才放心，哼，你倒仁慈起来啦？咱们干这一行的讲究的是斩草除根！你又不是不知道：“那女子道：“我就怕他那位朋友回来。”那老学究道：“待得那小子回来！咱们早已把他收拾了。”
周志侠气得七窍生烟，这才知道是中了人家的诡计。原来他们并不是父女，根本就是那班强盗一伙的人，这时但听得背后刀声嗖嗖，而面前又是鞭影翻飞，周志侠大吼一声，展开家传的金刀刀法，反手一劈，那女子“哎唷”一声叫道：“好大的力气！”说时迟，那时快，但听得唰的一下，周志侠没有劈中那女子，肩头却先着了那老者一鞭！伤口裂开，毒性发得更快。
不过片刻，周志侠的手臂又被那女子削了一刀，幸亏没有所断骨头，但已是叫他疼痛难当。周志侠忍痛力战，再过片刻，便觉眼前一片模糊，发出的招数，根本就挨不着敌人的鞭，那女子道：“七叔，还不下手更待何时？”那老者道：“你身法轻灵，将他的琵琶骨一刀挑了就是！”原来周志侠虽受重伤，困兽之斗，仍是非同小可，老头和少女都不敢太过欺身冒进。周志侠缩小圈子，把一口金刀舞得风雨不透，尤其紧紧护着肩上的琵琶骨和咽喉心口等处要害，又苦撑了一些时候，渐渐感到力不从心！那女子虚晃几刀，作势要挑他的琵琶骨，周志侠本来已是视物不清，再给她用“花招”扰乱眼神，更是难以应付。那女子乘着他连斫两刀“上手刀”，守护上盘之际，突然柳腰一折，一刀所中他的脚踝，这一刀斫得甚重，周志侠大叫一声，登时倒在地上。
且说张玉虎疾跑回来，到得正是时候，那老者正要补上一鞭，鞭梢离开周志侠的天灵盖不到三寸。忽听得“呼”的一声，那老者的长鞭给震得反荡起来，张玉虎人还未到，暗器先发，一颗铁莲子打出，紧跟着一声大喝，凌空掠起，立即一刀劈下。
那老者见他神咸凛凛，有如飞将军从天而降，吓得心惊胆裂，长鞭一扔，立即便逃。那女子走得稍慢，双刀一劈，如何招架得住？不但两口柳叶刀断成四片，虎口也给震裂，那女子吓得魂不附体，和衣一滚，不顾山上的荆棘石子，急忙滚下山坡，饶是她滚得快、刀风过处，仍然被张玉虎削去了她的一绺头发。
张玉成一看，只见周志侠已成了一个血人，他心中虽是痛恨敌人，亦只得暂时饶了他们。当下把周志侠扶起，只见他胸前衣裳碎裂，现出了一个瘀黑色的手印。
张玉虎用一层布包着手掌，捏着周志侠的手腕，力透指尖，在他关元穴上一掐，这是江湖急救之法，比掐人中更为见效。但见周志侠上身微微颤战，喉头咯咯作响，过了片刻，吐出了一口带血的浓痰，眼睛也慢慢地张开，凄然的望着张玉虎说道：“大哥，我后悔不听你的说话。”
张玉虎心头一沉，想道：“我这样用力掐他，他竟然不知道疼痛！”勉强笑道：“走江湖的人，哪一个没有受过暗算？何须放在心上。”试取出解毒散来给他外敷，再替他推血过宫，哪知一点效力也没有，周志侠面上的黑气反而越来越浓了。
周志侠忽道：“大哥，你摸一摸我的腰胯，”张玉虎如言一摸，半晌不语，周志侠叹口气道：“你不说我也知道，湖北省的贡物——那一条玉带已给那人拿去啦。我帮不了你的忙，反而给你累事了。”张玉虎道：“给贼人拿去，将来追回来便是。二哥，你的英雄气概哪里去了，受了一点点挫折，就值得唉声叹气么？”张玉虎装作若无其事，用意不外是安定他的心神。但周志侠自己身上受了重伤，如何能不知道危险？当下说道：“那么追回贡物与报仇的事都拜托你啦。有你作主，我很放心。还有一件事情拜托你的，请你善言安慰我的爹爹。”
张玉虎道：“别胡思乱想！”话虽如此，他看着周志侠如此神情，也不禁暗暗惊心。”正自无法可施，忽听得有拔动茅草的声音，张玉虎心道：“好呀，这些贼子真是欺人太甚，敢情是来窥探我们死了没有的？来得正好，且待我先杀他几个给周哥报仇。”随手在地上捡起了几粒石子，只待敌人一现身形，便要立刻将他们击倒。
但听得嚎唆的脚步声越来越近，张玉虎心道：“这两个贼人的武功原来只是三四流的角色。”心念未竟，忽听得那两个蔽在茅草中的人放声唱道：“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭日，伍子胥肯过昭关白了发。人有三衰与六旺，祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财舍，一路福星照到家。”正是张玉虎临上船之前所听到的那支《莲花落》。
张玉虎将石子放下，霍地站起来道：“你们来做什么？”来的正是那两个乞丐，笑嘻嘻地说道：“得人钱财，与人消灾，我们是来给两位舵主消灾来了。”张玉虎心头一动，道：“你们早知道了今之事么？”那两个叫化子道：“我见两位舵主头上灾星高照，早猜到了几分啦，不过还未想到他们下手如此狠毒。”张玉虎道：“你们是丐帮弟子么？”那两个叫化子道：“张舵主，你若信我，就请把贵友交给我医。若是不信，那也就不必盘根问底了。”
张玉虎打量了他们一眼，哈哈笑道：“江湖上的朋友讲究的就是这一个信字，好，我将我这位拜把的兄弟交给你们了。”并非张玉虎容易信人，而是他善于当机立断。要知周志侠已是命在垂危，即许那两个乞丐包藏祸心，也无须来暗算他且这两个乞丐的武功与他相差甚远，料他们也不敢冒这性命之险，在自己面前做弄手脚。
那两个乞丐将周志侠翻来覆去的检视了一下伤势，说道：“请张舵主和贵友屈驾到我们叫化窝里暂住几天。”张玉虎道：“在这里没法医么？”那两个叫化子笑道：“若是这么容易医治，也称不上是七阴毒掌了！”张玉虎所学的武功之杂，在小一辈中无人可以与之相比，却也未曾听过“七阴毒掌”的名称，听他们说得如此骇人，也禁不住心中一凛。左首那个乞丐取出三口银针，排成一个品字形插进周志侠的胸膛，银针插进一半，露出一半，倾刻之间，露出的那半截银针，都变了黑色，张玉虎不禁骇然，那乞丐道：“这只能暂时阻遏毒性发作，若要连根拔除，最少还得三天。张舵主你中的只是毒指环，要比贵友中的毒轻得多，我倒可以在这里便替你医治，不过要请你忍受一点疼痛。”张玉虎早已运用上乘的内功，将毒气都迫在指尖，面色毫无异状，不想那两个乞丐也看了出来。
张玉虎笑道：“两位果然高明。小可所受的伤，不必两位费心了。”说罢，拔出缅刀，用�