按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
值淖耸疲蠢┱估炷昵崛说募∪狻Ｃ扛龆鞫蓟郝浠敲扛鲎耸贫家岚烟囟∪饫郊蕖Ｎ鞲穸永疵幌牍诘厣吓ざ不崛绱死眩蠛沽芾欤矶己孟穹⒊隽酥ǜ轮ǜ碌纳：迷谒奶逯实娜非坑诔Ｈ耍柑煜吕粗皇撬崽鄣睦骱Γ⒚挥惺苌撕Α�
每天锻炼完了之后，莉亚会找来新鲜泉水，然后施展祝福法术，将其变成类似油膏状的粘稠物质，涂抹在西格尔全身肌肉上，并帮他按摩。年轻的小伙子这个时候就会面红耳赤，不安的扭动身子。
“我还是自己来吧，莉亚师傅。”他在比尔爵士的首肯下已经改口叫师傅了，“我可以自己涂抹药膏。”
“放松，小伙子。”精灵柔声说道：“这种药膏一经你手，就会重新变为水。它能有效祛除你训练时积累在肌肉中的疲惫，所以你不要紧张，会影响效果。”
‘好吧，别乱想。’西格尔暗示自己，但还是会被又柔又麻又痒的感觉弄的哈哈乱笑。
斗篷大道再长也会有尽头，他们终于在离开溪木镇接近一个月后看到了枢纽堡的城墙。
第十四章 枢纽堡1（）
枢纽堡是这一带人类聚集地的中心，是新大陆被发现之后首批建设起来的城堡之一。具有开拓精神的斯塔特伯爵带着他的骑士们，跨海而来，披荆斩棘，在这片原本是荒原的地方建设了枢纽堡。斯塔特一族计划引来河水，开垦良田，在山上挖凿矿山，把这里经营成百世基业，给后人永远流传下去。
但是新大陆的狂野和不羁超过了伯爵的预期，这里有太多隐藏的危险。在突如其来的疾病夺去伯爵正值壮年的生命时，枢纽堡只是修好了内城，良田只开垦出一半，唯有矿山和河道顺利完工。
伯爵一死，他手下的骑士离开了主堡，纷纷前往周围的封地，经营起自己的产业。尽管他们依旧效忠伯爵的继承者，但是凝聚力大不如前。枢纽堡的建设工作基本停滞下来，结果两百年过去了，伯爵爵位退化为子爵，这座城堡依旧只有原来内城的范围，以及修建了一半的外城墙。
不过在枢纽堡之外，这里还有好几个村庄，他们如同哨岗一样保护着位于中央这座城墙都不完整的城堡。居住在这里的居民个性独立，他们更关注于自己的事情而不理会外界，枢纽堡及周围几个村子发生的事情就是他们的全部。他们埋头干活儿，不会轻易离开这片土地，更不会四处冒险，按照当地人的说法：“那是在送命嘞……”
由于地理位置特殊，还拥有不错的航道和内河码头，枢纽堡这里经常能遇到外来的旅行者。他们带来了远方的消息，特别是旧大陆的故事最受欢迎。枢纽堡的居民热情欢迎这些故国来的旅行者讲述历史或传奇故事，给他们欢呼鼓掌。不过枢纽堡的人从不与这些人深交。
目前枢纽堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年纪四十多岁的矮小男子，他正听着诺澜镇和东滕镇的使者，为农田的边界纠纷吵得不可开交。这时他的侍从禀报，一位爵士带着重要消息要求觐见。
“那让他进来吧。”奇拉子爵招招手，然后又对其他人说：“边界的事情我会派出我的事务官调查情况，在得出结论之前双方不得有任何动作。”
比尔爵士和莉亚精灵进入议事大厅，看到子爵正坐在两个台阶之上的大椅子里，其他人站立在左右两侧的台阶下。他们从眼角上下打量走进来的两个人，从步态、装束和神采来判断一个人的身份。
“原来是比尔爵士，我想还会有谁成为信使爵士。”奇拉子爵托着下巴，饶有兴趣的说：“你离开这里，原来换了这么个工作。没想到现在送信这么好赚？”
比尔爵士并没有理睬这句话，把信掏出来，交给挡住他去路的子爵侍从。
“哦，让我来看看这是一封什么东西，精灵的信？不会是来求饶的吧？”子爵撕开信封，扫了几眼就把信放在一旁，然后说道：“果然没什么新意，还是这一套。精灵们怎么就对我领土内发生的事情这么感兴趣？但是他们实在不该指派你这个爵士来送信。大家都知道你是个死板、老旧和穷困的骑士，从来不善于言谈。不过我很想知道，如果这些消息是从你旁边这位美人温柔的小口中说出来的，会不会变得动听？”
“留点口德吧，子爵大人。”比尔爵士拉住莉亚的手腕，皱着眉头说道：“多听友善者的建议对你大有好处。”
“不死的老鬼，诅咒他们！我只要爱情，却给我诅咒，这就是友善者的嘴脸。”子爵将信扔在一边，气恼的说道：“枢纽堡就在这里，我也不会去其他地方，他们想要试探就来吧，我没什么可隐藏的。不过亲爱的爵士，你可要当心那，这些精灵心机深沉，他们始终在算计哪！”
比尔爵士见状，知道自己无法说服子爵，毕竟枢纽堡与精灵的宿怨太深，不是三言两语能够解开的事情。在他们的历史中包含了爱情、背叛和复仇的战争，绵延三代。如果不是大河战役之后，繁星国的王室要求子爵不得与精灵擅起战端，枢纽堡和新林说不定仍然处于战争状态。比尔爵士见没什么好说的，于是只能告退，带着莉亚离开了议事厅。
西格尔在外面牵着马等着他们，同时他还在饶有兴致的打量这个城堡。与地图上的一个概念截然不同，眼前城镇的形象要生动的多。这里有几百栋石木建筑的居所，大部分都是原来城堡蓝图中的外围区域，它们整齐的排在弯曲的街道旁边，参差不齐。上千居民居住在这片区域，这大大超过了原本的设计容量。所以原本挖掘的排水沟和暗渠经常堵塞，时不时就会造成街道上污水横流、恶臭难捱。
斗篷大道从东西两侧穿越了整个外城区，最大的酒馆、驿站和商铺就在这条道路两旁。与溪木镇市场区那里热闹熙攘的情况不同，枢纽堡现在并不是交易的大日子，只有在山上的矿场每周集中交货的时候，这里才会变得拥挤吵闹。
不过这不影响旅店和酒馆的好生意，这有两个原因：枢纽堡种植了大量的苹果树，这里出产上佳的果酒；枢纽堡有一个旅店老板行会，他们都会付钱听人说长道短，收集各种消息，打探各种秘密。
西格尔看着爵士和精灵师傅的心情都不是很好，所以更加乖巧的服侍他们。三个人来到这主街上，选了一家看起来最安静的旅店，牵着马走了进去。
“欢迎来到酒桶老爷的日光旅店。”一个七八岁胖胖的小男孩儿门口鞠躬欢迎大家：“您有什么需要的吗？”
“两个相邻的房间，其中一个要有两张床。”比尔爵士说道：“把我们的马照顾好，草料里放上豆子和鸡蛋。”
“包您满意！”小男孩儿先把马拴在一边，帮着西格尔一同搬着行李，进入旅店。一位明显是老板的胖子正趴在桌子上酣睡，笑着打呼噜，估计在做美梦。小男孩儿从桌子下面钻过去，掏出了旅客登记簿，收下三天的住宿费用，在本子上写了几笔，然后又钻了回来。
“我们这里随时供应饭菜和酒水，如果你有其他需要也可以找我。我不是在门口迎客就是在二层楼梯旁第一个小房间那里，写着‘门童’的那一个。”
“很好。小家伙，告诉我‘大铁锤’铁匠铺现在还营业吗？”
“哦，那里还在营业。”门童回答道：“记得一年前那里差点关门，不知道为什么突然又红火起来。”
比尔爵士点点头，安顿好队伍中的每个人。他要求西格尔好好跟着精灵练习武艺，然后独自去了大铁锤铁匠铺。
等到晚上爵士回来的时候，他身后多了一个人，还有两辆大车。这个男人三十多岁，非常健硕，两臂的肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊，他搓着满是厚茧的大手笑眯眯地说：“很高兴见到你们！”
“这就是杰夫－金币，原本要接收货物的人。”比尔爵士给大家解释到：“麦凯特是他的合伙人，两人共同拥有的货车估计是不会回来了，所以他现在破产，决定跟着我们，作为铁匠和随从。”
“欢迎欢迎！”西格尔全身的骨骼咔咔作响，挣扎着从地上爬起来，伸出手去和“金币”紧握。“你也要学习如何成为骑士吗？比尔爵士是个很好的老爷。”
“哦，我不是的。”那人笑着说道：“我只是申请了破产保护。”
“啊？那是什么意思？”
“那是一种在商业上的术语，指的是我破产了，总要寻得保护。”杰夫解释道，随后他又说：“我把铺子里没卖出去的东西都运来了，你看看有什么想要的，拿着用就是了。”
“去吧，小崽子，他说的没错。”比尔爵士点点头：“外面还有一匹小马，也是你的。从现在开始你也要学习骑马驾车。”
西格尔欢呼着冲了出去，杰夫在向精灵女士致意后也跟了出去。
在两个人都离开房间之后，莉亚皱着眉头问道：“发生了什么事情，为什么要带上这个杰夫？”
“他的货物被合伙人带走，产生的损失让他直接失去了铺子，没法在这里讨生活了。”
“可是这也不是带上他的理由啊？”
“我负责保护货车，而那车队最后去了精灵的领地。我没法说服自己这和我没关系。”爵士摇摇头，安慰精灵道：“我给他说明了危险，只承诺在能力可及的情况下保护他的性命，帮助他重新找到落脚点。”
“那艾琳特的召唤怎么办？你也要带他去吗？”
“别开玩笑了，那样矮人非得把我扔到酒桶里淹死。”比尔想了想，然后笑着说道：“到时候又要麻烦你把我从里面捞出来，艾琳特可没那么高。”
“只要你这次不会趁机把我拽下去，然后身上的味道一个星期也去不掉！”
“莉亚，帮我一个忙，好好地训练西格尔，争取让他能够达到艾琳特的要求，可以作为一名成员参加行动。如果仅作为随从的话，他的分成会大大减少的。你也知道矮人是个严肃而固执的家伙。”
“你倒是真的很关心他。”莉亚说：“可是你平时为什么总是不好好和他说话？”
“我总不能抢了你的角色。”比尔回答道：“他很听话，也很刻苦，但也同样需要对他严厉的人进行管教。”
“你们人类的教育习惯真奇怪。”莉亚摇摇头：“不过你放心吧，西格尔进步很快，他已经达到了练习弯刀舞的基础条件，等见到矮人的时候一定可以达标。”
“这么快？这才几天？”爵士也感到惊讶：“我记得你说过，精灵也要一年的时间才能达到这个基础要求。”
“精灵的身体生长和恢复要慢得多。”莉亚脸色红了红，然后解释到：“不得不说人类能够从野人发展成文明，的确是受到祝福的。”
“估计受到祝福的只有他一个吧。”
第十五章 枢纽堡2（）
店主结束了午休，赶忙上来招呼客人，顺便多加了一个房间。一行人先去盥洗，将旅行的疲惫彻底洗去之后，舒服地坐在一楼餐区，享受着冰凉的大杯果酒。由于有着杰夫这个当地人的引导，他们只用很少的花费便置办了一顿不错的晚餐。桌子上有热汤、水果沙拉和苹果派，烤鹌鹑和烤兔子马上也要端上来，还有几条热腾腾的新鲜面包。
既然在这里住的很不错，而且距离他们出发去龙狮崖还有好长的时间，所以一行人决定多盘桓几日。比尔爵士和莉亚计划在周边的村镇转一下，说不定能发现食人妖的踪迹。杰夫获得了爵士的庇护，但是他还有一些债务上的事情要收尾处理。西格尔仍旧一丝不苟的练习武技。
尽管悟性很高，西格尔仍旧没有一丝放松，他可不想被比尔爵士训斥。爵士是个挑剔的人，他拥有非常敏锐的眼光和发现问题的能力，再小的疏忽和错误也能被他发现。所以西格尔吟唱着精灵诗歌，一遍又一遍练习刀舞。
这一天直到傍晚，爵士和精灵仍旧没有回来，杰夫带着一些旧货也出去了。西格尔独自吃完晚饭，在马圈照顾自己的小马。给它梳理毛发，然后准备牵着它出去转一下。
道路的两旁有着各式各样的人，他们结束了一天的忙碌，正在这里享受闲暇时光。有交头接耳的人类，几名高声谈笑的矮人，吞云吐雾的侏儒。在巷子的角落里还有几个模糊的身影悄悄坐着。
西格尔是个强壮的小伙子，他的身上还带着弯刀，一副不好招惹的样子。尽管他手中牵着的小马驹看上去健康、漂亮，又是可以培养成战马的特雷克纳马种，但是那些不怀好意的人也会掂量一下风险，不会轻易出手。
他牵马走出了镇子，来到了河谷旁的空地。这里有斯塔特伯爵时期修筑的河堤，旁边还有平整的驿道。西格尔翻身上马，让小马驹慢慢走起来。现在可不能用力骑乘，但是可以逐渐锻炼这匹坐骑的负重力。马还小，现在也没有办法配备马鞍，所以莉亚在教给他精灵战舞的同时，也顺便让他学习精灵的无鞍骑术。
夏日傍晚凉爽的风迎面吹来，空气中夹杂着泥土的芬芳和柴火的香气，让西格尔感到非常平静。他喜欢这种感觉，闭上了眼睛让马带着自己前进。他们踱步在通往乡村的路上。
突然，马驹发出了惊恐的喊声，一下子跳了起来。西格尔抱紧马脖子，赶紧睁开了眼睛。他看到一辆高速行驶的马车从身旁疾驶而去，那个车夫还在空中抽了一记响鞭。小马驹因此吓了一跳，离开道路，在田地里狂奔起来。
“别怕，别怕，我和你在一起，没什么的！”西格尔努力安抚马驹的情绪，并且指挥它避开那些容易摔倒，可能导致腿骨折的危险地方。在转过一个房舍的拐角处时，西格尔猛然看到墙角蹲着个人影，好像是个孩子。他奋力拨转马头，避开了那个人影，但是自己也被甩了出去。
他看到一个黑色的大圈朝自己扑过来，然后才意识到那是口井。西格尔凭借精灵这段时间给他的训练，在空中弯腰拧身，努力获得平衡。伴随着一通乱响，西格尔坠落到井底。还好他是头上脚下，没有呛到水，也没有受什么伤。
井口距离底下大约有10米深，这个时候从上面探出来一个人影，朝下喊话。声音在井里轰隆作响，勉强能分辨出：“你没事吧？没事儿吧？”
西格尔抹了一把脸上的水，朝他回话：“没事儿！”
上面回答：“要不要我把你拉上来？”
“谢谢！”
“可我没有绳子！等我想想办法……”
西格尔看了看，这口井又不宽，他张开双手可以同时摸到两面的墙壁，说不定可以尝试着自己爬上去。虽然井壁又湿又滑，但好在还不算平整，有一些可以用手指抠住的凸起。西格尔小心翼翼的往上移动，肌肉发力固定住自己的身形。
突然他左手一侧的墙壁凹了下去，露出个足有一人高的通道。西格尔没注意，又扑通一声掉了下去。上面的声音焦急的喊道：“你没事儿吧？又发生什么了？”
“我没事儿！这里有个暗门！”西格尔回答：“我一会儿就能过去。”
“暗门！等我去找绳子！”那个人影从井口消失，估计是去找东西了。
西格尔再次向上爬，他绕开了暗门的狭道，一心只想上去。借助井口射下来的光线，他勉强观察了一下这个暗门。打开的缝隙后面是一个倾斜的通道，陡峭的台阶斜指向下方，不知道通向哪里。西格尔的视力勉强能看到，在台阶的尽头有一扇石门，上面雕刻着弓箭的符号。
西格尔爬出了井口，看到自己的马正安静的站在一边，不好意思的看着它的主人。在马的旁边，一个衣衫褴褛、身材消瘦的少年正努力拽捆篱笆用的绳子。这小子一看也就十五六岁的样子，平时吃不饱饭，略显宽大的破袍子忽忽悠悠罩在细长的身子上。他头上带着个抹布头巾，脸上又是泥又是灰。怪不得刚才只看到一个黑影，没能看到相貌。
“哇！你自己就能爬上来，真厉害。”那少年说道，露出一口雪白晶莹的牙齿。“快，帮我拽根绳子，我要下去找宝贝！”
西格尔看他一副流浪汉的模样，心有疑虑：“你不会是小偷吧？”
“你这人真不讲道理！”那少年气呼呼的说：“我爸爸临死前说，家里的房子下面藏着宝贝，在他死后可以拿出来花。我正在找入口，差点被你撞死不说，还诬陷我是小偷！”
“抱歉差点撞上你。我的马受到了惊吓，狂奔起来。我好不容易才控制住。”西格尔不好意思的挠挠头：“你只要不是小偷就好。不过你这细胳膊细腿的，哪能爬下去？”
“嘿！我快要生气了啊！你诬陷我也就罢了，居然还说风凉话！”那人捡起地上的小石块，砸了过来：“快走！快走！”
这石头怎么可能打得中西格尔，他轻松避了过去。
小马驹见到主人挨打，有些不乐意，从背后拱了那少年一个趔趄。少年叫道：“连马都欺负我！”
西格尔更加不好意思了，吹了个口哨，把小马叫到了自己身边，然后说道：“我来帮你吧，好吗？”
那少年一愣，气恼的说：“你肯定是想偷我们家的财宝！不要装好人。”
西格尔问心无愧，自然不会恼羞成怒，他解释道：“从井里下去很危险，你这么瘦弱可能出事。再说，你也需要一个人帮你把东西运上来啊。你家的东西我不会拿，我只当自己帮你忙之后，可以抵消欺负你的亏欠。”
那少年想了想，见西格尔说的真诚，于是笑道：“好啊！”
西格尔把马拴在墙角，篱笆拆开，绳子取了下来。那个少年从房舍里拿出一只油灯，一把砍柴刀和一个大口袋。他们固定好绳子，依次爬了下去。
小小的油灯散发出微弱的光亮，两个人只能看到脚下和身前很短的距离。这条倾斜向下的通道又湿又滑，长满了苔藓和小蘑菇。西格尔手牵着那个少年，步履轻松的往前走着。
“对了，你叫什么名字，我总不能喂喂喂的叫你吧。”那青年说道：“我是麦芽，不过你可以管我叫做小拇指。”
“我叫西格尔－乌贼。你知道什么是乌贼吗？”
“不知道，是不是一�