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西格尔从骑士的眼神中看出他们的想法，于是从空间袋里拿出一个皮囊。他随便让一名骑士上来，从里面拿出黑色的药剂，然后仰头喝了下去。他的速度太快，大家根本没有来得及阻止。
“领主大人！”
西格尔摆摆手，适宜大家不用紧张。他要过分给骑士的金属瓶，打开塞子喝了一小口。
“解毒剂就掺在酒里面，平时喝下去对身体也没有危害。你们确信自己安全的时候，就饮用胜利的美酒，一切就都安全了。”西格尔顿了一下，对大家说道：“我也是个骑士，知道骑士的荣誉和行为准则。但现在这件事情实在事关重大，我不敢有一丝一毫的纰漏。精灵的队伍中有很多施法者，他们根本不需要拷打就能从俘虏口中得到信息。你们没有相关的训练和知识，是不知道如何抵抗的，所以我才出此下策。为了海姆领，也为了最终的胜利，让你们的骑士荣誉受损了。”
骑士们摇摇头，七嘴八舌的说：“没，领主大人，我们都明白了，我们会按照您的指示做的。”
“都是为了海姆领。”他们说道。（。）
第二百八十三章 植物破敌十字弩（）
拳头堡的大门敞开着，六名骑士护卫着他们的领主就在大门口迎接，而且玛娜派出的信使，同时也是斥候的里昂骑士跟着站在一旁，对玛娜露出笑容。
里昂垂下的手在大腿边做出一个安全的手势，见到这个时候女骑士才放心，下马整理一下衣服之后，率众走了上去。
西格尔不方便暴露身份，也不好装扮成骑士亲兵，于是隐身离开。他亲自前去侦察附近精灵和战争古树的踪影，希望能有所收获。
拳头堡在整个城堡防御链上只能算是一座小城堡，根据费扎克收集到的信息，这里只有不到十名骑士和同样多的骑士侍从，再加上十多个仆人居住。平时没什么人关心这里，因为一无出产，二无娱乐。他们的生活有时候甚至比不上兽人，甚至需要骑士亲自耕种和打猎才能维持生计。
看来实际情况比费扎克情报中的描述还要糟，玛娜仔细观察一番之后便明白了。虽然对方领主骑了一匹炭黑色的骏马，看品种应该是上等战马，但保养的确实不好。那身盔甲出自名家之手，不论是质地、做工还是防御能力都算上品，不过却不合身。
盔甲可以代代相传，但每一代主人都应该找合适的盔甲匠人根据体型作出修改。难道这座城堡连可以调整盔甲皮带的合格匠人都没有？
玛娜希望能够让海姆领的商路通过城堡，而拳头堡早就盼望着这一天，双方甚至还没开始寒暄便完成了谈判。唯一有些麻烦的是女骑士过来时难行的道路，不过双方都同意派遣工匠进行整修，至少建设出一条可以让货车同行的坡道。
商队一直以来都是走矿石大道，循着城墙山脉山脚的走势通行。不过现在有精灵在道路上巡逻。矿石大道无遮无拦，已经不够安全。精灵并不嗜杀，所以商人倒不怕丢了性命。但所有货物被没收，然后再被精灵关到牢房里。也没有商人喜欢这样的结果。
城墙山脉属于矮人，城堡防御链的道路由矮人交给人类管理。精灵暂时还没有进入城墙山脉的意图，所以山坡上的道路暂时还安全。也不是没有聪明的商人想走这条道路，但以他们的身份不可能通过那么多领主的城堡光城门税和过路费就能吸干所有利润。只有同样身为领主的西格尔才有资格和领主们对话，协调和分配所有人的利益，而海姆领近期两次战争的胜利也为他增加了话语权。
“半山商路”就这样被开辟出来，起点是海姆领，终点是拳头堡。原本玛娜想要继续向东直到白鸟家族的鸟巢城。但在听说通往那里的道路中间有一段需要跨越裂谷，只能依靠绳索桥之后，便暂时打消了这个念头。想要修建一座能通行马车的石头桥可不是容易的事情，而且看拳头堡领主的意思，他倒宁愿这座桥修不起来。
“从我这里下山的道路并不难走。”他是这样说道：“而且道路隐蔽在山缝中，精灵根本不会注意。”
他们看了一下地图，一条长河从拳头堡附近流过，一直向东，汇入干流之后可以到达深水城。河运也是不错的选择，速度快而且运载量大。虽然西格尔还没有向深水城提供支援的意图至少在诺克斯共同会覆灭之前没有但在以后不失为一种选择。
他们并没有在拳头堡停留太久。即便是领主的热情也不能挽留。玛娜还记得自己身上的任务，于是借口看一下北方草原的情况，便匆匆离去。
“商队不日就会到来。这条商路很快就能开始运作。”玛娜临别的话让领主兴奋不已。“一开始恐怕不会多，但之后会逐渐改观的。”
“绝对没问题！”
下山的路果然如他们所说，隐蔽而且易行。借助山峰的遮挡，从平原上很难看到这条道路。玛娜在山脚下与西格尔汇合时，海姆领的领主正坐在一个树桩上，安静的看着手中的书。
“昨天下午都会有一只精灵小队从东向西巡逻，一颗战争古树、三名精灵游侠和一名德鲁伊。”西格尔合上魔法书，向自己的骑士们说道。“他们在黄昏的时候便会向回走，重新经过这里。所以我估计今天中午左右他们还会来。如果我的估计没错的话，伏击的日期就定在明天。”
“一切遵照你的吩咐。”
“行。我看你们也好奇很久了，一直想知道这次要试验什么武器吧。”
西格尔从空间袋里先拿出一些十字弩。分给骑士们。与普通的弩弓不同，新十字弩用来上弦的扳手放在了弩身的下方，导致重心有些下垂，需要调整手感才能习惯瞄准。
他们试着扳动了一下，新的杠杆扳手除了稍轻一些，并没有太过优良的改变。这种下扳式的十字弩算不上新发明，有什么可保密的，至于要骑士们服下毒药才能试用吗？
大家都不是笨蛋，知道领主肯定还有下文。
果然，西格尔拿出暗红色的弹药匣，用手一按便扣在了十字弩上。弹药匣可以前后移动，也就能够适应各种类型的弩身长度，上面的魔法阵也能判断何时将弩矢推入射击槽。随后西格尔一手持弩，一手拉动杠杆。弩弦上紧，弩矢落下，就听见啪嗒一声，射击准备就绪了。
他平端起十字弩，走远了几步，瞄准刚刚坐过的树桩，然后按下了扳机。只听嗖的一声，弩矢以极快的速度没入树桩，只留下短短一小截还露在外面。
“威力还不错啊，领主大人。”骑士们说道带着一丝恭维和马屁。能够这样穿透树桩，已经可以刺破一些比较薄的板甲，对里面的人造成威胁。稍弱一些的链甲和镶嵌皮甲则肯定能穿透。以单手弩来说，这已经算是很不错的威力了。可若按照骑士们的设想，这弩的威力配不上兴师动众。
“别着急，慢慢看。”西格尔指了指树桩。
过了不到一分钟。弩矢中电浆的威力开始显现，喷着白色火星的烈焰从弩矢射入的空洞中喷发出来，连铁制的矢身都开始熔化。很快。木桩便从内向外引燃，慢慢变成一堆燃烧的篝火。
“对付树木的效果基本就是这样。射在人身上的话威力也差不到哪去。”西格尔说：“原本想要增大威力，但考虑到精灵比较单薄，如果射穿了的话就起不到内燃的效果，而且还会增加弩本身的成本，所以就做成目前这样了。”
骑士们瞪大了眼睛互相看了看，然后异口同声说道：“领主大人，这已经很厉害了！”
西格尔摇摇头，自顾自地说道：“目前射入树木的弩矢。凭借战争古树的大手指是抓不住、拔不出的，所以燃烧不可阻止。不过精灵可以帮忙若是他们来得及的话。拔出来的弩矢威力至少减少九成，我暂时还没解决针对精灵可以自己用手拔的问题。二嘟建议我使用可以伸缩的倒钩，一往外拉就会勾住，至少也能扩大杀伤，我还没同意。”
玛娜连忙摆摆手，面色苍白地说道：“不用同意，现在已经够凶残了！”
“我也是这么想的。”西格尔笑了笑。“这件弩弓我拿去给哼克看了看，别看他是半兽人，脑子其实一点都不笨。他想出了一种新的手法。”
西格尔右手持弩，左臂向前伸，摆出抓缰绳的动作。随后他将弩弓从左臂上方扫过。借助左臂挡住扳手，右手用力推，完成上弦。弩弓发出咔吧一声轻响，西格尔抬手就射，然后继续上弦，再次射击，不断重复。
“目前弹药匣里面可以放四根弩矢，射完之后就必须右手持弩，左手来更换弹匣。哼克说他试试能不能单手换弹匣。不过目前还没有办法。”西格尔演示了如何更换，然后说道：“这个弹匣是魔法物品。别随手扔掉，能收回来就收回来。里面也可以装普通弩矢。但普通弩矢就没有打击战争古树的燃烧伤害了。”
众人嘴巴歪歪的，已经不知道该用什么语言评论。
“也倒是可以制作更大的弹药匣，里面装上十根左右弩矢。”西格尔挠挠头，有些惋惜的说道：“只不过我试了试，那样一来单手用就有些过重了，而且魔法弩矢也不便宜。”
“四发就很好，很好……”
“最重要一点，平时不要把魔法弩矢拿出弹药匣，那样它们就会很快失效，还有可能将周围点燃。”西格尔将十字弩塞给玛娜，最后说道：“二嘟正在尝试改进守城用的弩弓，那个我倒不太着急。要说的就是这些，你们还有什么想知道的吗？”
骑士们摇摇头，用恐怖的眼光看着弩弓。这东西射进盔甲，即便没有钻进皮肤，也很快就会燃烧。到那个时候，不管是板甲还是胸甲，其实就是火炉的外壁，里面则是烤肉。
被这种东西瞄准，还不如祈祷它射穿过去。一个洞还有可能活命，被点燃成火炬可就真没办法救了。
只有同样成为领主的玛娜想到了一个问题，拿着武器问西格尔：“弩弓虽然更好用改进并不大，但实际改动还不大。不知道弩矢和弹药匣价值多少，这都是魔法武器，咱们能负担的起吗？”
“还好，一套要花费四百金币上下。”西格尔说道：“弹药匣占了大头，而且可以重复利用，弩矢其实并不贵，不过这个你对谁也不要提起。若是海姆领自己用，材料领地上都有，目前还能负担得起。但这东西主要是卖给别人的。”
玛娜点点头，说道：“我明白了，怪不得要打通商路，原来是这个主意。”
“这只是商路众多目的的其中一个。”西格尔说道：“在数量还没有铺开的时候，这种弩矢只是为了增加领主们抵抗的信心，同时海姆领也能有不错的收入。实际对外提供的数量会根据战局的变化而改变。”
玛娜终于明白了西格尔的想法，原来他早早就做了这种打算。粮食、矿产、武器，也许还有寒鸦部落在北部草原上的马匹，这一切汇聚起来，已经可以影响整个战争的走势。即便海姆领并没有大量的军队，但凭借已经掌握的资源，就有能力决定胜负。
现在又有了一种针对精灵的专用武器，西格尔领主的手段果然层出不穷。不知道对另一方诺克斯共同会，他又准备了什么？
第二百八十四章 战地测试（）
精灵的巡逻队于当天下午同一时间出现在矿石大道上，阵容也和昨天一样。为了避免引起他们的注意，西格尔和玛娜在隐身术的帮助下远远观察。两人藏身在一颗巨大的岩石后面，全程都没有任何交流。
战争古树缓慢的行走着，身上背着三名游侠，分别警戒不同的方向。一只黑熊跟在树后，西格尔指出那是精灵的德鲁伊所变化的。在高高的天空上，两只猎鹰来回巡视，不时发出清亮的鸣叫声。在这种阵势下想要偷袭难度实在太大。
“方圆十里没什么地方可以躲藏，天上的鸟肯定能提前发现我们。”他们看精灵走过去，并在其回程的时候再次观察。玛娜说道：“即使骑马冲锋，也完全达不到突袭的效果。精灵弓箭手在我们接近之前能够射出三到四箭。所以几轮下来，最多只剩两三匹马能够靠近敌人，这完全起不到什么作用。”
她想了想之后，便对西格尔请求：“领主大人，你不能施展下魔法吗？”
“我有我的考虑，这次必须做出没有法师参与的样子，才能更好的牵扯上诺克斯共同会，所以无论怎样都不能施展魔法。”西格尔也不是毫不通融，说道：“若是不行的话就找其他机会。”
玛娜想了想，然后摇了摇头。“如果精灵总是这样配置巡逻队的话，那他们永远占据侦查的优势，换到哪里都一样。不过我有一个办法，也许能拉近大家和精灵之间的距离，只是比较冒险。”
“说说看。”
玛娜的办法是演一场戏给精灵看。十名骑士分成两人和八人两组，八人围攻玛娜和另外两名骑士。精灵远远就能发现争斗的现场，他们很可能会小心靠近战场，甚至试图救下“可怜的女人”玛娜。这个时候大家再一起突袭精灵，说不定能取得良好效果。
西格尔坚决反对。
这个计划漏洞太多。精灵若是停在远处只是观望怎么办，让所有人一直打斗下去？显然漏洞百出。即便精灵试图营救玛娜，可若是远远地就朝围攻者射箭。难道眼睁睁看着同伴死在长弓下？精灵也是武技高手，西格尔的骑士们可不是专业演员，他们的“戏”被拆穿的可能性太大了。
“那还有一个办法。”玛娜也不着急，对西格尔说道：“除非能够引精灵离开矿石大道。让他们向城墙山脉前进，只有在山上咱们才有足够的遮蔽。唯一不确定的，是精灵到底会不会上山。”
“这个办法若是其它时候是很好的，但现在也不能用。”西格尔解释道：“到目前为止，精灵没有理会城墙山脉上的人类城堡链。但不代表他们没注意到这点。若是我们用矮人的城墙山脉作为依托，不管是挑衅还是确实的发动攻击，都有可能让精灵下定决心，宁可冒险得罪矮人，也要清扫山上的城堡。这样一来，咱们刚刚打通的商路就没有意义了。”
玛娜陷入了沉思，若是有更佳的办法就好了。
周围的地形环境非常不利，精灵训练有素，又占着武器射程方面的优势。
“我有一个办法，也许能够让精灵的侦查能力打折扣。”西格尔说：“你们埋伏起来。我试试用长弓射下猎鹰？”
玛娜摇摇头，对西格尔说：“领主大人，我知道你剑术不错，可不借助魔法，射术有那么好吗？猎鹰可很难命中，这个办法的不确定性依旧太大。”
“那就只有强攻了？”
“只能这么办。”玛娜说道。
“让我再想一想。”西格尔仍不死心。
女骑士点点头。她心知领主大人的好意，希望尽可能减少人员的伤亡，她也有同样的愿望。但在战争时候，并不是总能有解决办法。她以前做雇佣兵时就听同伴说过：在面临危险的时候，头领便会派敢死队上前。杀出一条血路。
雇佣兵尚且如此，骑士更不会含糊。骑士精神中包括勇敢和牺牲，现在就是实现自己诺言的时候。虽然西格尔仍在皱着眉头思考，可玛娜已经开始召集她的手下。进行整训。
晚上，他们好好吃了一顿，将自己和坐骑喂得饱饱的，然后就开始打磨武器。在冲锋的过程中，除了盾牌之外，也只有手中的长剑能够拨开飞箭。精灵的箭矢又快又刁钻。想要挡住可是个技术活。大家只求别被射中要害，别被射中坐骑，能够让他们可以抵近然后发动攻击就好。
他们早早便睡觉了，好养足精神等待明天的战斗。西格尔一夜没睡，一直在想办法。这一战他给自己定下的规矩和限制太多，如同自缚手脚，所以格外别扭。他真羡慕那些无拘无束的人，可以不计后果的放手施为。
他们在清晨的时候开始移动，向东迎向精灵来的方向。越早解决这件事情，精灵营地发现的就会越晚，他们能跑得也就越远。临近正午的时候，天空突然变得阴沉起来，似乎一场暴风雪正在酝酿。雄伟的城墙山脉在黑压压的云团下面矗立，显得黑暗而不祥。
阴冷的风直往脖子里灌，卸下盔甲的骑士们正好可以多穿了一层厚衣，倒也不会觉得太难受。他们抬头看着穹顶，黑云运动的很快，风力不断加大，如同汹涌的潮水一样。
“这是件好事！”玛娜说道：“这么大的风，会影响猎鹰的飞行！”
西格尔点点头，默默祈祷。即使明知道不会有神明回应，他还是会想一切办法为自己的骑士们祝福。不一会儿，天上飘下了大片的雪花，在风的卷动下几乎打横，胡乱拍在大家脸上。战马发出不安的哼声，来回摇摆脑袋，带着鬃毛不断抖动。
视线受到了阻挡，天气如此恶劣，不知道精灵还会不会出现。西格尔灵光一闪，不顾地上的冰雪趴了下去。矿石大道是用碎石与矿渣扑成的硬路，远方的脚步声是可以传过来的。
尤其是精灵还带着战争古树那么个大块头的家伙。
雪一直在下，但在狂风的卷动下，并没有很快积满地面。西格尔跪在地上。耳朵紧紧贴着地面，只盼着精灵能够“如约”出现。他的心脏砰砰直跳，一度错以为是战争古树的声音，差点兴奋地喊出来。好在寒冷让他很快清醒过来。并没有错估情况。
虽然讲究浪漫和自由，但精灵终究是服从军令，在这种恶劣的天气下仍保持巡逻。沉重的脚步声终于传了过来——这次绝对不是心跳。
“做好准备，我们必胜！”西格尔对大家说道。
这种突如其来的天气为骑士们提供了梦寐以求的隐蔽，大家将其视为战士之神的祝福和胜利的微笑。在开始下雪的那一刻。骑士们便立刻行动起来，用布包裹马蹄、捆住马嘴。能有偷袭的机会让大家兴奋不已，士气也越发高涨。他们早就趴伏在马背上，做好了突击的准备。
“记住，精灵的战争古树是第一目标，甚至在必要的时候可以作为唯一目标。”西格尔指指十字弩弓和弹匣，“试验武器才是这次战斗的目的。”
众人点点头，然后吞下了延时发