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张凤翼失笑两声，话锋一转又道：“大哥请想一下，这一仗咱们取得了完胜，弟兄们伤亡极小，可谓‘只有功劳，没有苦劳’，师团上上下下都皆大欢喜，等着回去受勋领赏呢！在这个当口，咱们空着手回营了，带回了两千人马凶多吉少的消息，你想师团的弟兄们会是个什么反应？”
说着，他脸色凝重盯着斐迪南，一字一顿地道：“一定是喜事变丧事，几千弟兄由笑变哭。大家结束庆功，一齐出动寻找战友的尸骨。大哥，别管这事是谁的责任，也别管勃雷是不是咎由自取，大哥，你愿意当这个报告丧事的败兴之人吗？”
斐迪南的脸色发青，不自然地笑道：“凤翼，你可别吓我，勃雷虽然狂妄了点，可也不至于这么菜吧！腾赫烈军早被咱们打垮了，根本集结不起足以吃掉勃雷的人手。咱们再向前找找，没准他们正在返回的路上呢，用不了多久就能和他们碰面了。”
张凤翼淡淡叹了口气，“我倒不担心腾赫烈人能把他们怎样，我担心的是他们迷失了方向，你知道在沙漠里迷路是十分危险的。”
斐迪南的脸色更难看了，再没心思发牢骚。下令属下向左右散开队列，呈“一”字形拉网前进……
天色彻底黑下来了，这是个无星无月的夜晚，黑暗吞噬了一切，十几步外就看不清身旁的队友。斐迪南下令战士们点燃携带的火炬，火炬的光亮在黑夜中显得十分微弱，像一串忽明忽暗的萤火虫散发着点点微光。
※※※※
时间不知过去了多久，张凤翼他们也不知走了多远，早已过了应该碰到勃雷他们的搜索范围，队伍越往前走希望越渺茫，张凤翼与勃雷的心也越走越沉重，战士们的脸都绷得紧紧的，每个人都明白再不会有什么胜利的狂欢了。
终于，张凤翼勒住马对斐迪南喊道：“大哥，停停吧，再跑战马要受不了了。”
斐迪南勒住战马，对后面的号角手道：“吹休息号，让大家停下来歇会儿吧！”号角手吹响了号角，战士们纷纷勒马驻足，队伍停了下来。
张凤翼道：“大哥，你们白天的追击队伍到过这里吗？”
斐迪南向周围四望着苦笑道：“这里到处都是一个样儿，除了沙子还是沙子，我还真说不上来有没有来过这里，不过要按咱们走的时间算，应该是已经出了我们追击的范围了。”
张凤翼仰头看着天空缓缓道：“大哥，咱们不能再走了，今天只能到这里了。”
斐迪南一愣，马上变色道：“那怎么行，找不到勃雷绝不回去，你不是也说……”
“再走我们也会迷失方向的，到那时十一师团损失的就不只是两个千人队了。”张凤翼面无表情地打断他道。
斐迪南嗔目死瞪着张凤翼，不甘心地道：“我们再向前走一程，说不定勃雷他们就在前面。我刚才还发现了一具腾赫烈溃兵的尸体，咱们顺着尸体的方向走，应该不会迷路。”
望着斐迪南希冀的眼睛，张凤翼略显疲色地解释道：“这方向的辨认失之毫厘，差之千里。沙漠里只有星辰与太阳才是最可靠的，那些溃兵的尸体会把咱们带入死路的。”
斐迪南手指着前方反驳道：“凤翼，你太死板了，腾赫烈溃兵都是向南逃的，只要咱们顺着这个方向向前走一段，如果又发现腾赫烈人的尸体，那就多半没错。”
张凤翼看斐迪南非常坚持，心知无法说动，只得道：“不如这样吧，你派一个十人队，拿着号角火炬再向前探探，别让火炬的亮光走出咱们的视线，有什么情况让他们吹号联络。若是前面发现了腾赫烈人的尸体，咱们就再走一段。”
斐迪南见张凤翼如此说，明知张凤翼是想拖延，可也找不出反对的理由，只有照他说的，分出一个十人队，每人带齐了火炬，配给三支号角，斐迪南又叮嘱一番。一行人逦迤而去，渐渐地远了。
斐迪南焦躁地望着远去的斥候小队，前方黑漆漆的，即使举着火炬也看不清二十步外的情景。火炬的火光越来越小，终至明灭不定，几乎看不到了。
不久，前方传来了召唤大队人马过去的集合号。
斐迪南转头对张凤翼催促道：“怎么样，‘大少爷’，歇够了吧？看起来前面没什么问题。继续向前吧！”
张凤翼摇头苦笑着叹道：“在此地留下一个十人队，让他们备齐火把，一直燃着，这样万一有什么不测，咱们还能顺原路返回。”
斐迪南咧嘴笑道：“这倒是个好法子，按这法子咱们又能向前多走好多路了。”
为了防止战士们在黑夜中走散，斐迪南收拢了队伍，上千匹战马挤在一起向前驰去。等斐迪南他们快到斥候小队前面时，前方十骑长举着火把策马赶过来喊道：“大人，在咱们右侧方有大股人马正向这里接近。”
士兵们都紧张起来，四周响起“哗哗”的拉弦上弩声。斐迪南肃容凝视着前方，前方黑沉沉的什么也看不清，过了一会儿，隐隐有马嘶声传来。
斐迪南把手一挥沉声道：“灭掉火光，散开！”
士兵们纷纷灭掉了火炬，队列静悄悄地像鸟儿张翅一样向两翼展开。
双方距离越来越近了，已能听到大片马蹄翻起沙子的沙沙声。
斐迪南紧绷着脸道：“凤翼，对面正在展开队伍，不管是谁，咱们不能落了后手。”说着就要下令放箭。
凤翼抬手按住斐迪南的肩头，“别急，待我问问。”他双手张成喇叭状在嘴边高声喊道：“喂——对面的弟兄是十一师团的吗？”
行军声立刻停了下来，两边静悄悄的，仿佛黑夜里这两支人马并不曾存在过。
等了片刻，还是没有回答，斐迪南眼神冷了下来，张凤翼按住他再次喊道：“对面的弟兄，张凤翼与斐迪南在此，如果是十一师团的人马，就请勃雷与庞克出来答话，再不出声就放箭了。”
对面一下子骚动起来，大批战马加速向他们奔来，一个粗嗓子欣喜地喊道：“弟兄们，千万别放箭，别误伤了自己人，这里是第一千人队与第四千人队。天哪！凤翼，可等到你们了，我就知道斡烈大人不会抛下我们不管的。”
说着，前方暗影中冲出了大批人马，为首的大个子激动得连喊带叫地向他们招手，正是“罪魁祸首”勃雷。
张凤翼与斐迪南相视而笑，心里都长松了一口气。
张凤翼看着斐迪南一脸得意的表情，不禁笑道：“我知道你很享受这一刻，不过幸灾乐祸的话儿还是省省吧！你可是佩带家徽的人，理应拿出点气度的。”
斐迪南也笑了，得意地道：“我倒想拿出点气度来，奈何这头莽牛根本不知气度为何物。他只需要有人在耳边时刻提醒他，他这块料到底重几斤几两即可。”
张凤翼指点着他笑骂道：“你呀，实在不会做人，憋不住的话闭嘴好了。等见了斡烈大人与迪恩大人，还怕他能躲过一场狗血喷头的臭骂？”
※※※※
“看看你们俩这灰头土脸的样子，你们还有脸回来？为什么不找沙堆一头撞死算了，要不是张凤翼与斐迪南找到你们，两千多名战士就算毁到你们两个蠢货手里了。你们睁眼看看，现在咱们师团满打满算还剩下多少人？还能叫‘师团’吗？你们想过没有，再损失两个千人队，回去后等待咱们的是什么命运？”
说到此，斡烈突然凑近两人的脸，狰狞地盯着两人，两人赶紧把头低下，不敢与斡烈对眼。
“是撤除番号！傻瓜，明白吗？是撤除番号！你不是功劳大吗？你不是不听命令也要抢功吗？将来烧毁战旗的时候，就由你这个功劳最大的人来点火怎么样？嗯？我的‘大英雄’！你说！你他妈的自己说！你是不是个蠢货，是不是个大蠢货……”
看来师团长大人是彻底处于暴走状态了，阵阵狂怒的咆哮声几乎冲破帐顶，暴风骤雨般的怒骂半个营区都能听见。营帐外面一干想求情的弟兄也不用偷偷摸摸地偷听了，大家你看看我，我看看你，面面相觑，进去求情的胆量都没了。
斐迪南吓得脸色灰败，心下惴惴地道：“这下他们俩算完了，撤职是免不了，军棍也肯定免不了，搞不好连性命也——”话说一半立刻被周围几人恶狠狠的目光止住。
斐迪南自知说错，连忙歉意地道：“对不起，是我乌鸦嘴，我的意思是说得赶紧想法子救他们才是。”
多特愤愤地道：“哼，你现在倒担心起来了。一路上你不是挺得意的吗？只有你是真正的骑兵，别人都是有名无实，要靠你来援救。庞克大哥被撤职，岂不是正称了你的心意？”
一同来为勃雷求情的千夫长冈瑟与千夫长韦伦，还有一大堆百夫长，大家都鄙夷地看着斐迪南。
千夫长冈瑟曼声道：“哦？原来斐迪南大人是这么想的啊！”
斐迪南睁大眼睛，叫起了撞天屈，“多特老弟，你可要凭良心说话，我为勃雷担心还来不及，怎么能说那种伤感情的话。”
阿尔文阴阴地接道：“你是没说过，可你别以为兄弟们都是傻子，都看不出来，你那神气劲儿和眼神都说明你把自己当成我们第一千人队的恩人了。”
“好，好！”斐迪南望着大伙儿敌意的目光，惨然笑道：“我这就进去苦求斡烈大人，拼了我这条命也要把他俩保下来。”
斐迪南说罢转身，正要迈步只觉胳膊一紧，转头一看，是张凤翼抓住了自己的胳膊。张凤翼眯着眼睛大有深意地看了阿尔文一眼，阿尔文立刻别过脸。
斐迪南诧意地道：“凤翼，你这是何意？”
张凤翼缓声道：“呵呵，情是肯定要求的，不然咱们一堆人站在这儿干嘛？不过得等时候到了才能上场。”
千夫长韦伦问道：“凤翼，你葫芦里卖的什么药？”
张凤翼悄声道：“现在咱们师团损失这么大，十成弟兄失了六七成，师团长已经心疼坏了。剩下的每一个弟兄都是师团长的心头肉，都是师团再建的骨干。这种当口师团长怎么忍心真的整治勃雷他们，我看他们一定不会有事的。当然，骂肯定是要臭骂一顿的，不然让他们养出了毛病，再不把军令当回事儿还了得！”
众人都松了一口气，冈瑟恍然笑道：“凤翼说得有理，听你这么说我就放心了。”
张凤翼又道：“一会儿斡烈大人肯定要给这两个家伙一个下马威，那时候咱们再一齐出场求情，也算配合一下斡烈大人。”
众人偷笑着答应。
斡烈的侍卫官索普低声骂道：“你们他妈的小声点不行吗？想害死我呀！让斡烈大人听见，里面那两个家伙没死，我倒要被送去挨军棍了。”
又过一顿饭功夫，这期间斡烈与迪恩两个轮番上阵，一个训完了换另一个接手，暴风骤雨般的痛斥一直没停息过。
终于，大家等待的关键时刻到来了。
“你们自己说，阵前违抗军令，该处何罪？”斡烈虎着脸道。
“大人，属下知道错了，求大人再给属下一个机会，属下一定戴罪立功。”勃雷苦着脸求道。
违抗军令者死，而在作战时不服从军令更加严重。
斡烈师团长森然道：“阵前违抗军令该处何罪？勃雷、庞克，你们身为千夫长，是不知道还是心中知道却故意不服从？”
勃雷顿时说不出话了。
斡烈突然提高声调喝道：“我再问你们一句：阵前违抗军令，当处何罪？”
庞克再也受不了，咬牙闭眼道：“报告师团长大人，阵前违抗军令者，当处斩刑！”斡烈冷笑道：“我猜你们一定以为这么处罚对你们不公平吧，因为你们是追杀敌人去了，没有当逃兵。哼！在你们心里，遵守军规军纪就像在做生意，是可以拿东西交换的。你们是不是这么想的，只要立了战功，即使犯了错也可以免于责罚？你们是不是这样想的？”
庞克流下了泪水，站正大声道：“不是，军规不是做生意。”
勃雷暗叹一声，耷拉着脑袋什么也不说了。
斡烈扬起头厉声喝道：“军规不是做生意！你们终于明白了，我说了这么多就是要让你们明白这个道理，让你们当个明白鬼！恩里克，把这两个违反军令者，拖出去处以斩刑！”
候在外面的军法执行官恩里克还没进帐，稀里呼噜一大堆人便抢进了斡烈的帅帐，斡烈眯眼一看，仅存的几个千夫长都到齐了，还有三十多个百夫长，连自己的侍卫长索普也在其中，师团中级军官几乎都到齐了。
几十个人在帐里跪了一地，连个插脚的地方都没有。倒把恩里克挤在了帐外进不去了。斐迪南和张凤翼带头磕头道：“大人，大人！求求您！网开一面啊！”
斡烈气得浑身直颤，手指着众人道：“你们、你们这是要干什么！实话告诉你们，今天谁替这两个家伙求情也不行。”
张凤翼趴在地上抬起脸激动地道：“大人的教训属下们在外面都听到了，这两个混帐理应军法从事。师团长大人，您千万要保重身体，被这两个混帐气坏了不值得啊！现在咱们师团元气大伤，要是大人您再有个好歹，让我们这些做下属的可怎么办啊？”
斡烈先是一愣，没想到他会这样说，继而容色稍霁，抚着额头叹道：“唉，别说了，凤翼。我这一辈子风餐露宿，刀头舔血，能活到这岁数已是赚到了，哪还有什么更多的奢望。要说希望的话，只希望能带出一批有出息的年轻人来，也算为帝国军的昌盛尽最后一点心力。”说着，手指着庞克与勃雷恨恨地道：“你们大家说说，平素我待他们如何？可他们呢？不惕励奋进，却恃宠而骄，为了丁点军功，拿手下弟兄们的生命当儿戏，所作所为真使我失望啊！”
张凤翼赶紧接道：“大人，您消消气，您消消气，这两个蠢货确实该死。属下们不是要为这两个混人求情，实在是咱们师团现在缺人啊！现如今咱们两万人的师团只剩下不满七千了，大半百夫长都是新提拔上来的。说他是百夫长，其实入伍才不到几个月，这战力实在是令人堪忧啊！这两个家伙虽说混帐，到底上阵还能使唤一下，能为大人分解一点忧劳，就是大人要杀他们，也等有了合适之人接手他们的职位再杀不迟呀！”说罢趴在地上就磕头。
大伙儿都跟着磕头，一时间满屋子响起“崩崩”的磕头声。
说到这一步，斡烈也不能不给大家一个面子了，他长叹一声对勃雷与庞克道：“你们听到没有，不是我不杀你们，实在是难却大伙儿的情面。你们两人论武艺与勇敢，在咱们师团都是排得上名的，可作为一个千夫长光有勇敢是不够的，如果只会像野猪一样乱冲是永远也成不了大器的，即使你们立了天大的战功，即使你们被提拔为军团长，也早晚逃不过战败身死的命运。”
火候差不多了，是该两人表态的时候了。张凤翼赶紧偷偷给二人递眼色，庞克早已涕泪交流，什么都看不到了。
可勃雷是老兵痞了，脸皮早已油盐不侵，一看到张凤翼的示意，立刻跪倒，一脸沉痛地道：“师团长，您什么都别说了，是属下该死，辜负了您的期望，属下已经明白了，属下甘愿承担罪责，接受斩刑。”
庞克也立即跪倒，大声道：“师团长，属下也愿以一死赎清罪责。”
一旁板着脸负手而立的迪恩急了，趁众人低头跪倒之际偷偷拽了拽斡烈的衣襟。斡烈回头狠瞪了他一眼，示意他不可露了破绽，另一边的阿瑟看得摇头暗笑。
斡烈转过头时脸色已是缓和多了，他沉吟着缓缓地道：“你们能认识到自己的错误，这让老夫心里很欣慰，你们要明白，惩罚并不是目的，惩前毖后、治病救人才是目的。既然你们已经认识到了自己的错误，老夫倒是可以考虑给你们一个自新改过的机会了。”
旁边跪着的张凤翼立刻道：“你们两个蠢货，还不赶紧谢大人饶恕之恩。”
“谢大人饶恕之恩！”庞克还在发愣，勃雷已大声叫着磕头了。
斡烈狠瞪了张凤翼一眼，张凤翼赶紧低下头去，“大胆！哼！我什么时候要饶恕他们了？死罪可免，活罪不能免。来呀！杖责八十——”
“大人！”一听要开打，张凤翼连忙打断斡烈。
斡烈瞪眼怒道：“怎么，已经放宽到这份儿上了，你还想怎样？”
张凤翼陪笑道：“大人，我不是那意思！我是说之后几天内还要追杀逃跑的腾赫烈人，虽说骑兵作战是白鸥师团的优势，可咱们也不能太失了面子不是？就算斩的敌军首级没人家多，这气势上却不能输给了白鸥师团，即使是像野猪一样冲一冲也是十分必要的呀！”
斡烈冷笑道：“怎么？除了他俩十一师团就没人了吗？恩里克，把这两个家伙拖出去杖责四十。”
张凤翼不敢再说什么了。
一伙人千恩万谢地退出了大帐，勃雷与庞克被恩里克的手下押去挨军棍。
临走时，勃雷对着众人拱手叹道：“唉！我这回是光着屁股推磨，转圈丢人。什么也不说了，多谢众位弟兄援手之情。”
大家七嘴八舌地安慰了他俩，索普瞪眼对恩里克道：“死胖子，知道该怎么做了吧，勃雷大哥明天要是骑不了马，看我怎么收拾你。”
恩里克急得满脸油汗，咧着嘴骂道：“就你会充好人，就你会上眼药，这些还用你说，难道我想让勃雷大哥挨军棍不成？”
庞克从没经历过这种场面，看到张凤翼后立即失声痛哭。
张凤翼拍着庞克的肩头温颜道：“其实你们今天用不着这么急的，这种地方，没有水、没有粮食、没有草料，就是骑着马又能走几天呢？师团长大人之所以下令休整一夜就是这个意思。这些腾赫烈人早晚逃不出咱们的手心，即使没有咱们追杀，他们也走不出这茫茫沙漠，从他们逃离水源地的那一刻起，就已注定了他们败亡的命运。”
※※※※
第二天一早，战士们休息了一夜，又补足了淡水，开始整队向南追击。
梅亚迪丝带着卡西乌斯与苏婷来见斡烈，一见到张凤翼便沉下俏脸道：“昨天一夜你跑到哪里去了？可知道当逃兵要受到什么惩罚吗？”
斡烈一拍额头陪笑道：“唉哟，蕾大人，此事是老夫失误了，昨夜是我托凤翼办点事儿，竟忘了告诉你，这全是老夫的过错，还请大人原谅凤翼这一回吧！”
梅亚迪丝凤目斜睨着张凤翼，似笑非笑地道：“斡烈大人亲自求情，梅亚迪丝当然得卖大人面子。不过张凤翼，我希望你明白，你现在仍是白鸥师团的人，没有我的允许，你哪里也去不了。下次再敢离开卫队擅自行动，我就治你个逃兵之罪，你听明白了吗？”
张凤翼默然不语，坚毅的脸�