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“不过，集结这么多精锐军团肯定不会是小仗，我刚才在营房与一个前方退下来的兄弟谈了一会儿，他隶属于袤远军区边防守备二十七团。”张凤翼插嘴道：“听说这次是腾赫烈元首亲征，号称铁骑百万，为了对付我们汉拓威的要塞群，准备了大量的重型攻城器械，上个月两军甫一接触，袤远军区第六边境守备师团和第十七边境守备师团被永远地取消了番号，两个军团司令官戈美尔将军战死殉国、普利尼将军兵败后自杀以谢国人。这两个师团虽然不是帝国中央直属部队，却都长年驻守边境，应付过腾赫烈军屡次小规模骚扰入侵，也不是无能之辈呀！”
“那怎么办？我可是独子啊，本来我以为当几年兵就可以攒下点钱，回家在我们小镇上开个小杂货铺的。”多特惶急地说。
“就是，我还没尝过女人的滋味呢，就这么死了可不甘心呐！”阿尔文也说。
听了这番话，庞克也有点嗓子眼发干，他咽了一口唾沫道：“凤翼，我们军团可全是入伍不到半年的新兵啊，又全是轻甲装备，属于丙类师团，帝国军队中最低等的，你猜上头会分派咱们干什么？”
“我又不是战区总指挥托斯卡纳元帅，怎么会知道上级的安排呢！”说到这里，张凤翼看了看阿尔文和多特苦瓜一般的脸孔，话锋一转又道：“不过，如果我是总指挥的话，会命令我们这样的丙类部队做驻守要塞的预备队，向墙头运石头、滚木、粮食什么的，当个搬运工。”
“还是凤翼老弟有头脑，一定是这样的，嗯，这样活命的机会就大多了。”多特和阿尔文热烈地拥护这个想法，一副这样就放心了的表情，气氛又轻松起来。
庞克看着这么没骨头的下属有点哭笑不得，正想摆架子教训几句，张凤翼撇嘴笑道：“老大怎么愚了，谁又能逃过命运的安排呢？还是让大伙快乐一点吧！”
庞克张了张嘴想说点什么，最终还是抚着后脑自失的笑了起来，拥着张凤翼的肩膀向前走去。
突然，跑在前面的阿尔文和多特停了下来，站在路边张着嘴巴，望向对街，大街也彷佛凝滞了，行走笑闹的士官们都停了下来。庞克和张凤翼赶上来顺着他俩的目光向对街看去，只见四五个身着闪亮的银铠、银红披风、银红盔缨的女骑兵，正下马走进对街一家名叫得意楼的酒楼里。
那四五个女骑士已经进去半晌了，街上众人方才苏醒过来，啧啧地赞叹着，庆幸竟能看到这样罕见的美女。
张凤翼饶有兴趣地看着旁边一脸痴迷的庞克三人道：“看来美女的威力是无敌的，咱们要不要也上对面那家得意楼坐坐，也好就近一饱眼福？”
庞克有些为自己的失态愧赧，不自然地嘿嘿笑道：“自打入伍就没看见过女人了，更何况那么出色的美女，真有点适应不来。”
多特和阿尔文还没缓过劲来，两人一副流口水的猪哥面孔。
阿尔文口中喃喃地道：“太美了，真是太美了，尤其是那个领头的，竟然是上校军衔，如果能在她手下作战，死一万次都值得。”
多特回过神后马上对庞克说：“张凤翼说得对，老大，咱们也去那家得意楼坐坐吧！”
庞克皱了皱眉头道：“那种地方很贵的，不是咱们去得起的。”
阿尔文辩解道：“你不是说你几个月的军饷都没处花吗？反正都要上战场了，还不知道性命保住保不住呢，不如拿出来大家乐乐。”
庞克本是大气的人，见两个人如此坚持，也只有从众了。就这样，一个下士和三个列兵进了这座装饰豪华的酒楼。
酒楼里竟是人声鼎沸，热闹异常，并且全是高级军官，大部分都是校级军官，尉级的都很少，几个人看到这景况都有点心下惴惴的，怕看到本部长官，行军途中酗酒说起来也是不大不小的罪过，高级军官可以偶一为之，像他们这样的小兵可就难说了。四个人找了张桌子坐下来，仔细研究了菜单，点了几个最便宜的酒菜后，开始偷瞧离着两张桌子远的那几位女骑士。
“好正点啊，真是秀色可餐，除下头盔更好看了，原来是栗色头发，大概是阿狄罗斯人吧！阿狄罗斯是帝国艺术之都，果然盛产美女耶！”多特小声赞叹道。
阿尔文接道：“那个女上校不只最靓，还很有味道，如此温婉可人、仪态万方的气质，怎么可能镇慑住手下那群桀骜不驯的将佐们呢？”
“我想起来了。”庞克突然一拍大腿道：“你这一说提醒了我，刚才我还纳闷，怎么会有我这想当将军的人所不知道的番号徽标。”说罢，自得其乐的大笑。
“别卖关子了，老大，快讲。”多特和阿尔文急道。
庞克悄悄指着那几个女骑士臂上的鸟形标志说：“我本来以为是鹰的，其实那是海鸥，明白了吗？这就是我给你们说起过的白鸥师团，来，我们干一杯，没想到今天竟有幸看到了‘银鬼面’的真面目。”
另两人也恍然大悟，举杯满饮。
“庞克老大，别没头没尾的，也给我讲讲。”张凤翼也被勾起了好奇心。
庞克激动地道：“这是皇家近卫军第一军团第四师团，是皇家近卫军中的第三大主力部队，是帝国轻骑兵的王牌，最擅长远途奔袭作战。这还不奇，奇的是据传白鸥师团的师团长是个美丽的少女，为了不使自己的容貌对士兵们产生波动，也为了增加自己作为师团长的威严，她在战场上总是戴着一副银制的鬼脸面具。所以敌我双方士官都称她为银鬼面将军，她的真名梅亚迪丝．蕾反而不大有人知晓了。想想看，能在这里看到她的真面目，不值得我们干一杯吗？”
“的确当浮一大白。”张凤翼举杯道。
几个人再扭头看那几个少女时，眼睛里都有了不寻常的敬意。
第一集 第三章
正当几个人窃窃私语，对几个美女评头论足的当儿，大堂南面几张桌子话声大了起来，好像有要闹起来的架式。
“怪不得袤远军会被打的落花流水，原来早被腾赫烈军吓破胆了，”一个一脸络腮胡子、身材孔武有力的军官，故意大声吆喝道：“大家听听，张口闭口腾赫烈骑兵如何骁勇善战、如何来去如风，我看你不如回家替你老婆奶孩子去吧，这儿有我们皇家第一军团就够了，哈哈哈……”
旁边和他坐一桌的几个军官也放肆大笑，为同伴助威。满酒店都是各路援军的军官，大家虽不一定认可那大胡子的狂态，却更看不起吃了败仗的袤远军团，都报以轻蔑的嗤笑。
这种情形令那被嘲笑的对象──一个高大剽悍的青年军官涨红了脸。那一桌看军服都是袤远军团的，一下子他们成了众矢之的。
青年军官霍地站起大声反驳：“我们袤远第六师团一万对腾赫烈一百万，甭管胜或败，先拚个刀枪见红，不比有些人，腾赫烈军人影还没见过，就牛皮吹上天。直属军团怎么了，不就是有套好铠甲？战场上厮杀可不是盔铠厚就能赢的！”
那络腮胡子“锵”一声从腰间抽出斩马刀，暴喝道：“好小子，今天让你见识见识第一军团的武艺。”
那袤远军团的青年军官也毫不示弱，拔出腰刀喝道“正要领教”，正在一触即发之时，袤远军团那桌中一人站起来沉声喝道：“坐下！勃雷。”
勃雷正在气头上，一听有人阻止，更如火上浇油，回身怒视正要发作，一看见是那人，凶性立刻收敛，狠狠瞪了那络腮胡子一眼，喘着粗气乖乖坐下了。
“怎么？没胆子了吗？一听有人劝架就正好顺坡下驴。哈哈哈……”一看勃雷收手，那络腮胡子更来劲了，手指着勃雷放肆地大笑。
劝止的那人身形矍铄挺拔，高颧广额，双目狭长，直鼻权腮。穿一领黑色战袍，腰扎一条兽面镶铜战带，斜插一口长剑。听到络腮胡子的挑衅话语，他回头一瞥，彷佛眼皮只一翻，狭长的细目倏地射出剃刀一般森寒的精光，络腮胡子激灵打了个寒颤，只感到五脏六腑都被那目光冻结，气势立刻蔫了，想要说点什么撑撑场面，嘴角张了几张说不出话来。
高个子露出一丝若有若无的、嘲弄的笑意，走近那人抚着他的肩头笑道：“这位兄弟，对不住了，我这位手下酒后失态，扰了大家的兴致，我在这里代他向各位致歉了。”说完又向四周举杯示意。
“喂！别打岔呀，那位朋友还没说完呢，腾赫烈军的战力到底如何，倒是给大家讲讲呀！”一位佩有插翅虎臂徽的军官接口道。
高个子回看了那人一眼，唇角撇成弧形，蔑然笑道：“遇强则弱，遇弱则强，腾赫烈军战力如何，只有诸位在交锋中亲试一下才好评判。正所谓如人饮水，冷暖自知，向我们这些残兵败将打听，真好比问道于盲了。”说罢，也不理会诸人的目光，径自坐回座位，端起酒杯畅饮起来。
那人并不死心，笑着道：“别这样嘛，那位老兄是过份了一点儿，可咱们同是帝国军人总没错吧，你们打了败仗，我们也光彩不了。我只有一个问题要问一问袤远军团的朋友们，为什么我们从南向北行军，到距勃兰卫城还有三四天路程的地方已是村落荒芜、人烟断绝，腾赫烈军竟能穿过绵延边境的要塞群、纵深这么远的地方劫掠百姓，袤远军团二十七万将士就没有失职之处吗？”
“我来说句公道话，这个倒不能全怪守备军团的，”这时位于屋角的一人插话了，“守备军团有二十七万，这个数字看似不少，可布置在长达几千帕拉桑的边界，无异于杯水车薪，只够勉强配齐重点要塞的驻防编制。袤远全是荒原与戈壁的开阔地带，完全无险可守，两军交手多半是骑兵追逐战，比的是谁更机动灵活，可诸位知道吗？二十七万守备军团中只有不到两万的骑兵，平均到每个要塞只有百名左右骑兵，依着军中的规矩，这些少得可怜的骑兵多半是军团长官的亲卫队，一般交战是不会轻易使用的。在这种平野开阔地带用步兵与骑兵交战，结果自然不问可知了。”
说话这人是个亲切和善的老人，他中等身量，面色普通，须发已经斑白，一身文职胥吏打扮，有些发旧的长衫洗得纤尘不染，平和的目光中有一种阅尽苍桑却又包容一切的睿智。
“哈！我说什么来着，最终还得要靠我们皇家第一军团。”那络腮胡子突然又高兴起来，得意地拍桌叫道：“我们皇家第一军团可是帝国铁甲重骑兵之首，王牌中的王牌，步兵们把好要塞就行了，我们第一军团会像捉鸡一样把腾赫烈蛮子追得上天无路，入地无门的。”说罢，旁若无人地大笑起来。
刚才吵架的青年军官霍地站起又要发作，被那黑衫人抚肩按住。那黑衫人看着络腮胡子，眼中突然涌出笑意，拊掌大声赞道：“到底是皇家第一军团，说话就是有气势！听了阁下这番话我等就放心了，袤远终于有救了。看来真正打仗还得要靠重骑兵才行啊！”
那络腮胡子一听更得意了，畅快地大笑道：“你小子终于有点开窍了，这么说话还中听些！哈哈哈……”
满屋子没有一个人跟着他笑，黑衫人的挑拨使所有别的番号的士官都被激怒，络腮胡子还不自知自己已成众矢之的。
“哈哈哈……”黑衫人彷佛更高兴了，突然语音一转，“不过，我听说重铠骑兵的头盔太重，连转头也会吃力，作战视野只有正前方一小块。骑士们作战就像小胡同里赶猪，只能直来直去，若敌军位于侧面他们就会束手无策了，不知道有没有这回事。”
满屋子人都一怔，接着是哄堂大笑，大家对这人的嚣张心中有气，都想杀杀这人的狂劲，所以都助威似地大笑，为这黑衫人捧场。
一个别的番号的军官拉长音怪笑着道：“还有更有趣的呐，他们重铠骑兵只要从马上摔下来，连身子都站不起来，只能等着敌军用狼牙棒砸核桃般砸碎他们的脑袋。怎么会这样啊？铁铠太重了！啊哈哈哈……”
一位虎翼军团的军官故作忧心地摇头叹息道：“这么说只要移动到侧面，用木棒轻砸马脚，连农夫也能收拾皇家第一军团了。”
那黑衫人一脸正色地劝怪笑那人道：“朋友，这就是你的不对了，‘用狼牙棒砸核桃般地砸碎脑壳’，这种话也太残忍了，既然跌下马来就动弹不了，那索性连砸一下也不用了，只要把侍候他们的仆兵赶走，让重铠骑兵直接在铁壳中腐烂掉，岂不是不用枉担杀生的恶名了吗？”
被指责那人配合地道歉说：“是，是，还是老兄高明，我怎么没想到这么轻松省力的法子呢？”
一屋人狂笑，好多人笑得眼泪鼻涕直流。
那络腮胡子知道犯了众怒，看看己方人数比对方少了不少，斗起来多半要吃亏，气得“啪”的一拍桌子，咬着牙对同伴喊道：“咱们走！”
几个人在众人的哄笑声中灰溜溜地下了酒楼。
骄横跋扈的人一走，酒楼中的气氛融洽了许多，那位虎翼军团的军官对那老者笑道：“那厮太目中无人了，是得灭灭他的嚣张劲儿。不过这次来援的主力军团都是骑兵，腾赫烈的骑兵应该不再有优势了吧！”
那老者谦逊地笑道：“这个可不是我这等管钱粮的小吏敢妄言的了，不过腾赫烈特产的腾格里斯马比之咱们汉拓威战马，无论在个头、速度、耐力上都要优越许多，从以往的战例来看，除非我军将敌人重重包围，如果是骑兵追逐战的话，敌人总能成功逃脱，这也正是腾赫烈军即使是十几人的小股部队也敢深入我方劫掠的原因。”
这老者说话谦和有礼，不紧不慢，从容亲切的气质给他的话增加了一种认同感。
一时间大家都沉默不语，酒店里陷入沉闷的气氛之中。
这时，一个柔和却又坚定的声音响起，“大家这是怎么了，聚集在这里的都是帝国军的精锐，腾赫烈军没什么好怕的，有我们在，形势一定会逆转的。”
酒楼内诸人眼睛一亮，精神同时一振，只见那位白鸥师团的少女师团长端着一杯红酒站了起来，“袤远军团能够长年戍守在这寒冷荒芜边远之地，本身就说明了他们对帝国的忠诚，让我们首先用美酒向袤远军团的勇士们表示敬意，是他们用热血捍卫了我们的家园没有遭受到北方游猎民族蝗虫般的践踏。”
说这话时，她那明亮的眼眸带着寻求与鼓励扫视着大家，深栗色的眼眸中彷佛有一种梦幻般的憧憬，她的话语带着一种甜美的磁音，语调充满了真诚与自信。
众人立刻被催眠了，都被她的夺人光彩所笼罩，在场无论军阶大小，纷纷举起酒杯向袤远军团表示敬意，袤远军团的几个人眼睛都湿润了，那叫勃雷的军官更是冲动，那表情简直可以为这位“圣女”赴汤蹈火。
“好美噢，简直就是女神阿狄罗娜下凡。”多特和阿尔文失魂落魄地说。
“还很有头脑，”张凤翼小声对庞克道：“只三言两语，既振作了气势，又化解了敌意，使一群桀骜不驯的人融合在一起，现在我相信她肯定是个称职的师团长。”
待大家干杯完后，梅亚迪丝对那个黑衫人举杯相敬说：“请问这位大人尊称，在军团里担任什么职务？”
那人还没开口，旁边的勃雷就热切的抢着回答道：“这是我们第六师团的首席幕僚长宫策大人。”
“宫策大人，今天我们在座的大都是外援军团的将领，很多部队都没有过和腾赫烈军交手的经验，而袤远军团长期对腾赫烈作战，熟悉敌情，小妹有个不情之请，您能不能为我们大家讲讲你们与腾赫烈军交战的情况，也好使我们这些援军将领知道敌我双方虚实强弱所在，收到知己知彼之功。”她明亮的眼眸注视着宫策请求道。
酒楼里的其它军官也都对这个话题很感兴趣，纷纷附和。
宫策面有不豫之色，转头躲开大家希冀的目光，勃雷抓住他的胳膊猛摇，回头热情地向梅亚迪丝介绍道：“大人可算找对人了，宫策大哥是我们军团长的左膀右臂，他可是个袤远通，敌我情报没有他不知道的。宫策大哥，你快给大伙说说吧！”
宫策终于架不住周围力请，无奈地摇头道：“也罢，难得大家热情相邀，不是宫某不识抬举，实在是不愿说那些丢人现眼的事，既然诸位执意要听，我就给大家聊聊，也好让大家引以为鉴吧！”
“腾赫烈人世代以游牧与狩猎为生，天生擅长骑射与野外生存，由于种族的关系，体形都比我们汉拓威人高大壮硕，这一点在座诸位只要和腾赫烈人一接手就知在下所言非虚。我们袤远军团虽非帝国中央军，却是甲类军团，长期保持二级战备，部队例行操练从不敢玩忽懈怠，可是以单兵素质而论，一个腾赫烈游猎骑兵可以轻松力敌三名袤远军团士兵，骑兵突袭与奇袭是他们的看家本领。本来腾赫烈人不擅长攻城战与大军团会战，可从近几年的进袭来看，他们大兵团作战的指挥与统御能力越来越强。”
宫策停下来喝了口茶，全大厅静悄悄的，所有官佐都凝视着他听他的谈话，连店小二上菜都蹑手蹑脚的。
“这次我们之所以失败，大部分原因固然是兵力悬殊所致，可没能在敌强我弱的情况下保全主力全身而退，其中指挥官和我们军机参赞负有不可推卸的责任。在萨瓦要塞攻防战中，腾赫烈军利用了先进的围点打援战术，先重重围住第十七守备师团驻守的萨瓦要塞，引诱离萨瓦最近的我们第六守备师团援救萨瓦，又在萨瓦外围萨勃列特摆开部队，中间是重装甲步兵和投矛兵组成的龟甲方阵进行厚实的突进，而精锐的骑兵则从两翼包抄。”
“我们汉拓威战马速度根本比不上腾赫烈战马，立刻被腾赫烈骑兵重重围困，后来中军被腾赫烈骑兵的穿插截成几段，等腾赫烈步兵的龟甲方阵上来时，局面已经无法控制了……后来我听说腾赫烈军在吃掉我们第六师团后，在萨瓦要塞前竖起了三百多架投石车，石块浇上火油点燃，集中起来齐攻城西北角楼，不到半天要塞就被攻陷了。”
大厅里一片默然，宫策又啜了一口茶，总结道：“想想看，围歼打援战术，步兵方阵居中突进、骑兵两翼包抄，还有重型投石车这样的攻城器械，这些战术与技术原本是我们汉拓威帝国军团擅长的战略战术呀！”
梅亚迪丝自言自语地道：“如此说来，腾赫烈军只需以优势兵力反复运用这些战术，就能把我们引以为傲的要塞群像拔钉子一样，一个一个清除干净，如果我们敢于救援，他正可利用野战的优势同我们正面对决。”
一个锐锋纵队的军官站起来