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赵葵见林强云、陈君华都带兵向北追，他也急令出城的制勇、宁淮两军分出部分将士随后跟去。他自己则率余下的六百多精骑向贼兵的后阵冲突，以图几个来回就将这部贼兵击溃。
在赵葵和陈君华带兵出城的同时，由大城北水门驶出十艘防沙战船，先一步到“鬼砦”去接上留在那里的一哨护卫队，刚好连山都也一并接回到船上。船队从水塘出来后，上面已经按林强云的要求插满了带叶树枝，像是十个大灌木从在河面上飘动。这些飘浮在水上的灌木丛，顺水道绕过大城西北角，慢慢地朝三里外的瘦西湖移动。
七里沟。好几次没能找到机会进入扬州城地纪积厚他们和庄仲武。来来回回到这个村子走了好几趟。他和李昕初四商谈后地第四天，辗转绕到“鬼砦”附近，和那里的护卫队见过面，得知局主的意思是要让他们这一小队硬探继续留在城外。
此后。他们也就没打算进城，而是以什为单位分成三组，两组人在城北和城西一带转悠，熟悉并按规矩画出各处的地形地势。带回去向细作营交差。另一组则由不放心老家乡亲地纪积厚自己带着，回老家去走了一趟。被贼兵洗劫过一次的家乡村子，自然没什么好景象，残破的房屋还有十多栋，贫病交加的乡亲还有三十多老弱孩童。那位京官地家已经成了一片残垣瓦砾，也许是上天的报应吧，人们告诉他，逼死其母的管家被贼兵所杀。其他的婢仆也死的死逃的逃不知下落了。
留下一半带在身上的食物，纪积厚离开让他伤心的家乡。向北哨探过去。他们九个人绕过还有宋军厢兵把守地天长县，一直走到被金兵占据的吁胎城下，又转到龟山镇，把只有五百贼兵驻扎地龟山镇内外的摸了个遍。这一去，共用了十天时间，方顺原路回头到七里沟，与暂留在此地养伤的老将庄仲武和其他两什人汇合。
十七这天早上。等得很无奈的李昕与手下的人商量后，决定和纪积厚他们一起离开七里沟，向扬州靠拢，以便接近一些能尽早见到双木商行的人。不管双方的条件能否谈妥，都要把大事确定下来，以便打算日后地计划。
与李蜂头部下同样杂色装束，又仅是二百多人的小队伍行动，不会引起精力全都放在扬州城四周战场上贼兵的注意。只用了不到两个时辰，他们便潜行到陈公塘东北一个叫秦屋湾的小村。这个村子十二户人家不但粮食被牛奶括一空，全部的成年男丁都被贼兵拉去修筑围困扬州的土城，连青壮女人也被贼兵掳到军营中服侍头目或成为营妓。只有几个逃过贼手稍为年轻些的丑妇，这些日子为三十余老少到野地里寻些救命的口食度日。村里残余的老幼对进村的这些兵不兵民不民的青壮男人仇视得很，敌意甚浓。直到李昕应纪积厚的要求，将带来的食物分了一部分给村里的人后，村民们的态度才显得较为友好。但也仅是从眼睛里射出的目光不再带有仇恨，见到人时不再远避远走，问他们的话也会回答几句而已。
此地距扬州约有二十多里，是通向大仪镇、天长县的必经之路。纪积厚和李昕借了村里的锅灶生火，准备进食后再朝扬州潜进。
扬州大城外的西北角，原是一个面积有三百来亩，与瘦西湖、旧河道相连的大水洼，被当地人称为“新塘”。二赵兄弟进驻扬州后，引旧河道的水灌护城壕，使得新塘这里露出年久沉积的淤泥、水草。从十一月至今，连续近两个月在城西的大战，这里没水的淤泥上面已经渐渐被堆起了三四寸厚的尘土，表面上看去像是实地一样。
新塘往西两三里，就是那天陈君华和数十铁甲军二百多官兵被困处，这时正有几百护卫队的人从船上下到地面。看到有骑兵追逐而至，护卫队部将程逢、李叔临不管被追的是敌是友，带人顺河岸包抄过来，堵死了那处最窄的河面。若先到来被追的是自己人，他们可以支援接应；若来者是敌，则能配合骑兵将这数十骑一网打尽。
早一步下船的山都，向人护卫队的部将打了个招呼，钻入草丛分枝拨叶向狂奔来的数十骑迎去，不一会便消失在部将的视线之外。
这队李蜂头的亲兵中，兵头得到过吩咐，知道一点这里的地势，清楚附近有一处地方的河道仅十二三丈，深也只有五六尺左右，可以让他们骑马涉过，再从瘦西湖东岸绕回平山堂。
李蜂头见偏西有宋兵列阵，不敢走去送死，直向新塘狂奔。眼见得距河道还有六七十丈时，逃在最前面的李蜂头和三十多个亲兵，竟然在不察之下冲进看似实地的六尺多深烂泥里，再也动弹不得了。还有二十多没陷入泥淖里的亲兵，正准备下马想办法救出李蜂头。如雷地蹄声从后面传到。这些贼兵一看黑鸦鸦地一片宋军骑兵追到，再顾不得“大帅”的死活，一哄而散各自逃命去了。
随着越来越响的马蹄声，陷在泥淖里的贼兵看到扬起地尘土渐渐飞近。终于。身着黑盔甲的宋军骑兵跃入他们的眼帘。宋军前锋在十多丈外勒住了急驰的战马，顿时发出一声声入云地清嘶，战马人立而起。陆续赶上一队队骑着战马，手拿长枪宋军。他们在为首一位将军举手示意下，纷纷勒马止步。霎时，战马口中喷出的粗气，在他们前面形成了一层薄雾。
一个白战袍外套镶红边蓝背子的年轻骑士，从人马墙的缝隙中挤出，在十多名青衫武士、白袍蓝背子骑兵簇拥下，策马到达泥淖边，脸色冷厉地瞪视骑在马身全陷入烂泥里的这三十多个人。
这是林强云率队赶到新塘边。李青云猛然抽剑戒备，向左侧喝道：“什么人鬼鬼祟祟躲在那里。给我滚出来！”
一个青色武士装的人从马上飞跃而出，一人先绊手发出三支钉形镖，然后在腰间一抹，于半空中把一条九节鞭抡成一个护身屏幕，向那片稍高的枯草丛中猛扑。
林强云的马头前钻出笑容可掬地山都，拍手叫道：“方向错了，我在这里呢。好在没被你看出位置。”
“哈，好小子，你这野家伙总算知道回来了么？”沈南松一跃下马，冲到山都面前一把将他搂住，高兴得又笑又叫。
林强云跑来抢过山都朝天上丢，接住后关心地问道：“怎么样，去了十多天没吃什么苦头吧？”
山都没来得及回答，被沈南松一把将他扯下地，拉着他紧走几步，来到顾大郎的身前大声介绍：“山都，快来见过我地好朋友顾大郎，一身武功高极了，一套‘迅雷刀法’鲜有敌手。大郎哥，这是我的好朋友山都，轻身功夫连天松子、飞鹤子两位道长也赞不绝口，最是精于潜踪匿迹，能在树森间似猴子般飞来飞去，山野里行走端的十分了得。”
“好了，我还有大事要办，你们以后再相谈罢。”林强云扯过山都，把嘴凑到他的耳边小声问：“这次探到什么消息，李蜂头还有替身假冒么？”
山都信手向数丈外泥淖中挣命的贼兵一指，伸出双手比划，小声的回答说：“有，有。这次李蜂头又找了一个和他长得有几分相像的人来假装了，那个假装他地人连手指也被砍掉了一个。不过，真的李蜂头断指处还有这么长，假冒的手指是被切到这里。还有，两个人的声音也不大一样，我认得出来的。”
林强云走近泥淖仔细看了一下，指着那最陷在中间，手里抓着一杆缠了两根豹尾潦黑油亮长枪的人问道：“那就好，这里有个人很像李蜂头，你来看清楚一下，这家伙是不是真的李蜂头？”
山都个子小体轻，在结了一层壳的浮土上往前走近几步，看到那人的左手小指齐根全没，失望地回来对林强云说：“这人是个假冒的，李蜂头不在这些贼兵中。”
沈南松取出上好弦的小弩装上一支箭，指向那人尖声喝问：“你这厮是什么人，好大的胆子，竟敢假冒李蜂头来骗我们。李蜂头在什么地方，招。”
那人一看就知道是个假货，他和其他贼兵一样浑身涂满了泥浆，索索发抖地哀声回答：“不要杀我，小的是海州（今连云港市西）的周阿大，被强掳到此做他们的头目，不是和这些人一伙的。大帅也不和我们在一起，先前打仗的时候他去了另一边。”
林强云顿脚道：“又被李蜂头逃掉了，我们走，看看能不能追上他。”
乘船到此的护卫队及亲卫的人到达不久，追来保护的铁甲军也到了，林强云迎上去把情况说明后，陈君华沉吟了一下，便断然下令：“铁甲军分一半由武将军率领返回战场杀敌，其他的留一哨随我们去追杀李蜂头，余下的卸下马甲将战马借给亲卫，先上船休息。其他人全部由程逢、李叔临两位将军率领，和护卫队一起尾随武将军的铁甲军从陆路杀回城里去。”
围在林、陈二人四周的将军们哄然应“是”，马上就各自去安排，一刻后两哨铁甲军先行离开向战场驰去。
陈君华见官兵追来的队伍已经不远了，指了指还陷在泥溥里的那些贼兵，对程、李二人笑道：“至于这些贼兵么，就做个人情让官兵们去擒人领赏吧。我们退远些，将此地让给官兵。”
程逢在大家都退出数十丈后，向在二十多丈外狐疑不定驻足观望的官兵队伍走去，大声叫道：“官兵兄弟们，泥淖里陷住数十贼兵，我们不敢与众位争功，留给兄弟们做个见面礼。你们过去收礼吧。”
追到这里的是宁淮军和制勇军各一部，制勇军因在月初与护法军有过冲突，死伤了数百人，不愿领护卫队的这个人情。宁淮军来的有一部分则是那些残余的竹枪兵，受过陈君华的教授，又和护卫队一起并肩作战，数十人友好地叫道：“多谢护法军兄弟厚意，这个人情我们领了。”
四十多个竹枪兵冲到泥淖边，一看只有三十来个贼兵，每人一个还不够分的，不由有些为难。
那个假李全见了这些官兵的样子，还以为今天不会没命了，大叫道：“不要杀我啊，我是头目呐。”
如果假李全周阿大不叫出他是头目，还有可能留得命在。这一下叫出他是头目的话，让官兵们都听得一清二楚，出城前制帅赵大人还专门为此颁下严令，战阵上获头目不得争抢为献，这就加速他的死期。
宁淮军的兵头一声令下：“不管这些人是头目还是贼兵，全都杀了回去请功。
惨呼哀叫声起处，不消片剂，周阿大和这三十多李蜂头的亲兵便被竹枪全数刺杀。官兵们并没就此离去，他们看到这些贼兵们身上穿的是上好盔甲，马上把离岸较近能够得着的贼兵尸体、马尸都钩拉上来，录下他们的盔甲、鞍具大家一五一十的平分了，这才兴高采烈的转头向战场走去。
远远的看着贼兵被杀后还让官兵给分尸录甲，林强云心里大为难受，对陈君华道：“叔啊，你看到没有，这些官兵比我这商贾还还财呢，死人的东西拿来作为战利品还则罢了，他们倒好，为了将盔甲完好的录下，连尸体也给砍成好几截，是不是太过残忍了些呐。”
陈君华拉起林强云就走，嘴里劝道：“算了吧，眼不见为净，我们别再看了，去那边做好我们追杀李蜂头的准备才是真。”
不到两剂时辰，一切都准备妥当。
卷八 第二十二章
陈君华在动身之前，郑重地对程逢、李叔临吩咐道：“两位听着，我们的护卫队经验太少，而且局主不愿有什么人平白丢了性命。若是陆路上的贼兵太多，不能安全、顺利回到城里，为了避免我们的损伤过大，不妨再回到此地上船，从原来的水路绕回大城去。千万不要强冲猛突、死拼硬打。”
林强云也凝重地：“我君华叔说得不错，我们必须充分以挥火铳和钢弩的优势，不可与贼兵们近战硬拼。打仗的事么我不怎么懂，但有一点却是知道的，人命大如天，特别是我们护卫队的人命，更是最重要的，一定要把我们的人保护得好好的。一时的胜败不要放在心上，来日方长，只要我们有人在，总会有消灭贼兵的那一天。”
程、李二人亮声回答：“局主、元帅放心，属下当小心从事，不会蛮干的。”
为了能尽快追上李蜂头，他们这一路全部护马甲已经被解下，减轻了负担的战马呼呼地喷着鼻息，不住踩动蹄子，一副心急奔驰的模样。
林强云换骑了一匹铁甲军暂借出来的高大战马，这时挺身坐直身体，一时间觉得自己颇有点大将军的样子。当下不再多话，意气风发地举起马鞭向外“啪”地甩了一下响鞭，高叫一声：“出发！”当先纵马向南方奔出。
扬州城下最早出城与贼兵交战的官兵，这时的情况有点不太妙，当陈君华的三百多黑甲骑军出动时。贼兵确是出现了一阵慌乱。有些人开始向后逃命。但因为李蜂头亲自在这里押阵，贼将和头目们可不敢放任。一个逃兵出现，马上就会有好几把刀挥过来，将欲退地贼兵砍翻。很快就把军心稳定下来了。
这些李蜂头亲自带来参战地贼兵，可以说得上是他的精锐，不但将领、兵头是参加过青州守城的强将悍贼，士卒也大多是从准河以北带来。参加过多次大小战斗的人。这支贼兵地战力、战意和战场上配合作战的默契相当不错，并不比这些官兵精锐相差太多。本来有些心慌意乱的贼兵们，一看出现的黑甲骑兵并没有向战场冲杀，反向北面远离战场而去，虽是不明所以，但也还是安心地加入战斗，不再萌生逃命之意。
刚开始交战，官兵以伍为单位。各在伍长地指挥下，组成可攻可守的鸳鸯阵。持盾牌的两个刀牌手分左右掩护，两个长枪手一前一后以长枪突刺，伍长或提长枪，或持朴刀居中策应。无数个鸳鸯阵又紧扣在一起，组成三个进攻的矢锐阵。矢锐阵，顾名思义，是以锐角三角形进攻的战阵。以最强悍、最具战力的五个鸳鸯阵为锋尖，越往后各成组合的小阵越多，向拥来的贼兵冲突破入。深入贼兵阵越远，面对贼兵参战地官兵也越多。阵内没轮到参战的官兵，则是作为后备队，随时补上死伤地战斗员或换下疲累的鸳鸯阵。整个大阵是以矢锐阵的前锋为引导，始终保持着自己的队形不乱，不紧不慢地直向贼兵纵深杀去。
被夹在矢锐阵之间的贼兵有难了，他们开始是面对空位没有对手，但三阵前进到一定深度的时候，最前面的贼兵就要受到来自左右两方地攻击，特别是三个官兵阵中还夹有使用长竹枪的数百宁淮军，时不时的会从阵内给贼兵来一下突刺，让人防不胜防。
贼兵的兵头们也颇有经验，马上也用出相应的小阵，喝叫刀盾兵以盾牌护住枪兵，与官兵展开针锋相对的缠战。
领军的贼将只一会就发现，自己一方的兵力虽多了一倍，以局部来说只有少量接近官兵的人才能参战，自己成为人少或者人数相等的一方。若是不把官兵的阵形打乱，那就会一直维持以少战多有败无胜的不利局面。
贼将立即组织起几队使用锤、斧等重兵器的大力勇士，分成几个方向朝官兵的矢锐阵狂冲猛杀，破开官兵战阵让更多的贼兵投入战斗。这样的方法相当有效，不一会那些使斧锤的贼兵就将官兵的矢锐阵冲出十几个口子，使得官兵的战阵渐渐被插入的贼兵冲乱，再不能保持住完整的作战队形。
旗鼓相当的交战双方，人数少的官兵在时间稍长后，便陷入岌岌可危的险境。
眼看自己一方占了上风，不久就能获胜，贼兵们一个个兴奋得哇哇怪叫，狂呼大吼向官兵冲杀不止。
接战之初，官兵并没有吃多大的亏，反而因贼兵不熟悉矢锐阵占了些便宜，且他们都看清楚出城的后续大军正与贼兵鏖战，要不了多久就会赶来支援，故而士气极为旺盛。
随着缠战的时间拖长，贼兵斧锤破开矢锐阵的缺口多了，周围加入攻击的贼兵增加，许多鸳鸯阵逐渐没有人补充而瓦解。官兵死伤的人数就渐渐与贼兵拉开了，而且死伤最多的是依靠刀牌手掩护，负责杀敌的枪兵。枪兵一去，缺员的鸳鸯阵再不能如前对贼兵造成大量杀伤，零散的战士们只能咬着牙死拼。
战团中，这里苦战的官兵战士推开同伴将倒未倒的遗体，迎面扑向敌人，左手的盾牌挡下刀枪，右手狠狠地挥出，刀光从贼兵的项上划过，喷起的血花带着人头飞出老远。杀了人的官兵也在这一刻，被周围的贼兵枪刺刀砍的杀掉。
那边，一个官兵战士被悍贼用刀砍倒，在倒下地的瞬间，他拼出全身力气一个翻滚，抱住了对手的双腿，让同伴顺势用长枪刺穿了贼兵的胸部。
再远一点，一个官兵士卒被对手刺中，他猛然一个前仆，扑入刺中他的贼人怀中，刀尖从两人的后背同时露了出来。
许多贼兵与官兵一样，具有拼死一博的勇气，他们与这支宋军精锐一样。根本不怕死。死亡对他们来说，几乎像去赴一场盛宴。
也有不少贼兵的意志在这种白刃相交地瞬间，被官兵战士击溃。当个别身上布满了伤口地大宋战士挣扎着爬起来，冲向对手的时候。和他放对的贼兵大叫一声，转身飞快的向后跑去。
“天啊，他们是受前几天道法仙术所庇佑地人……”贼兵被其他刀枪砍倒、刺穿的瞬间，心里带着极度不甘。想出一个能让自己安心些死去的理由。
宋军中照样有不少藏头掖尾怕死的，他们越是畏缩不前不敢舍命拼斗，死期也就来得越早，往往比别人先走一步，连本钱都没捞回一星半点。
赵葵地六百骑军在离主战场南面里许处，与李蜂头的一千多贼骑周旋交战，虽然没有明显落于下风，但情况也并不是很好。赵葵自己很明白。靠自己这六百多骑军对一千多，要取胜是无望的。只盼护法军的那些精骑能尽快赶回来参战，才能击溃敌人。
贼兵得意没多久，官兵们等待的时间并不长，仅半个时辰不到，北面两里左右一彪全部黑甲的骑兵身影出现在赵葵眼里。发现骑队都是黑色而没有白袍骑士，他立刻就明白了，能胜过李蜂头的“霸王枪”陈君华不在。可能发现贼首的行踪追去了别处。
这队开始冲刺地骑军只有不到三百，看得出并非向自己这里支援，而是向步军的战团冲去。久经战阵地赵葵不由心里暗暗叫好：“嘿，护法军的骑将也是个极会打仗的，一眼就看出本帅还能支持，步军才最需要生力军赴援。”
这个念头方起，北方更远处又扬起一片尘土，估计是陈君华返回这里参战了，赵葵向准备冲锋的骑兵们大吼：“将士们，护法军的骑兵即将到来，我们先杀一阵，冲！”
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