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想想看，只要你会潜水，不管你是否能找到河底的厚铁管，一天就能得到三百铁钱，还提供一种能驱寒保身、像水一样清的烈酒，让下水的人不致被冻病。三百铁钱全部用于买米，按裕福米面铺的现价，可买到两斗五升白米，五口之家可食五天饱饭。平常，也许在很多人眼中，三百铁钱和二斗五升米并算不得什么，有钱人家打发上门求乞的穷亲戚怕也不止这么一点。可就是在年前。大城内已经有人饿死的情况下。二斗五升米就实在是能保命得生地宝贝了，只要是会潜水又觉得自己有把握抗冻地人，无不争相要得到这份赚钱的工作。
实际的情况还不止此，据说河内共有十二个通孔的大铁管。和一百二十个尺许长地厚铁筒，只须找着铁管和铁筒，并将绳子绑上让人将铁件拉起，那就能得五缗铁钱。或者是四石多的粮食了。四石多米粮，在这乱世可不是有钱就能买到的活命口食呐！
有些会算的仔细想了一下，也不由得为这个什么道门护法军地大手笔给吓了一跳，只为区区一百多个铁管、铁筒，能花去上千石粮食的，别说是大富人家了，就算是官府，恐怕也得好好地掂量掂量呢。
“局主。我们的各种子窠经过昨天的一路打下来，用掉的数量太多了。”一位专管兵器的军吏匆匆走到林强云身边。小声报告说：“昨夜和今天属下去各部盘点了一下，带来的五千五百枚子母炮子窠还有一千零二十余枚，五千支雷火箭仅余一千不到。只有小炮队的子窠还比较充足，用去一千五百左右，剩下三千四百多个。”
林强云：“知道了。”
陈君华有点担心地问：“强云，子窠用掉一大半，我们接下来怎么打算？”
林强云笑笑说：“有个数量统计。自己心中有数就行了。昨天听他们说宝应、高邮两城都还在宋军手中。我想，此后若是不必用子母炮攻城地话，少一些子窠也没很大的关系，接下来我们可以省着点使用。”
盘国柱匆匆走近，小声报告：“局主，我们派去和裕福商行联系地人回报了，届字号下属乙丑曾昂是总管事，正带人将船上的米粮搬入他们的仓房。曾管事说，接到宝应的信鸽传书，根据地于武将军之前，还另外派了一位叫纪积厚的小队长带一小队硬探到扬州附近，一直没有得到他们的消息。他怕我们的人会出什么事，请局主多加留心。”
“唔，知道了。”林强云吩咐说：“你传话下去，叫所有人都注意，只要发现他们这一小队人，立刻就回报，并通知纪积厚，让他和硬探们马上到扬州来听令。”
“且慢。”陈君华叫住盘国柱，对林强云说：“强云，若是没什么要紧地事，叔看只要确保他们安全无碍，不妨让他们自己决定去向。仅三十个人的硬探，到了扬州城内起不了多大的作用，反是在城外李蜂头军左近活动更能对我军有所帮助。”
盘国柱也插言道：“是啊，武将军也留了一哨人在那，鬼砦”为的就是暗中侦查李蜂头军的动静，局主还是让他们留在城外更好。何况，军中的硬探跟山都他们学过山野里潜踪匿身之术，起的作用怕是我们全军都没法比的。”
林强云：“那好，找他们后必须马上补充干粮食物和用掉的箭矢等，并让他们一定要保护好自身的安全，千万别莽撞行事。”
“哇，找到一个铁管了！”运河里传来一阵欢呼声：“这边也找到一个，是还有架子连在一起的。”
“局主，赵范他们也出城来了。”林强云听到盘国柱的声音一惊，回头朝城门看去，看到守在城门边的护卫队不敢拦阻，马上扯了陈君华一下：“君华叔，我们过去把赵家兄弟引到另外的地方，别让他们打搅。”
“正是，别要李蜂头的贼兵来搅扰时，我们的子母炮、小炮等一发射，他们出于好奇要去看让人为难。”陈君华比林强云还急，迈步就走。
林强云和陈君华大步迎向赵范，露出副可亲的笑容叫道：“赵大人，下官还以为您昨夜过于辛劳，没那么早起来呢。刚准备稍时去邗城相约，到三城的各处走走，把设坛的地点定下后就可设坛，择日为国祈安了，没想到会在此处见着大人。现时反正没什么事，不如请大人一起去走动一下，将坛址选出来如何。”
赵范有点疑惑：“那……你这里打捞的事……不怕李蜂头的贼兵过来捣乱么？”
今天的赵葵虽然脸色不怎么好，但他倒是老实得很，只是默默地跟在赵范后面再没出头寻事。
林强云和陈君华见这赵葵沉着个婆婆脸，自也是没给他什么好脸色，理都不理他，只顾上前和赵范打招呼。
陈君华一把挽起赵范的手臂，“嘿”地一声豪笑道：“没要紧，让孩儿们自去打理好了。哼，李蜂头的贼兵么，若是昨天还没吃够苦头死够人，让他们再来尝尝味道好了。我们走，先把圣上交代的朝庭大事办完再说。”
陈君华临走入城门，还没忘记向在门洞值守的一位部将下令：“李将军，等下若有贼兵到来，必须等我们下水打捞的人全部退入城中后方可关门，不得漏掉一个。”
“末将遵令。”李将军李叔临是和陈老拐一起投入双木商行的飞熊山十勇士之一，拱手送林强云、陈君华赵范等入城，一边说：“请局主和陈帅放心，属下保证护卫队的战士一个不缺，招募来的百姓也会完好无损地拿到工钱回家与其亲人团聚。”
赵葵也不想再与林强云、陈君华打交道，带着自己的护卫留在城门边不走。他看到运河里有两各半大的船停住，水中三四十个人上上落落。一时也弄不明白昨天的两条沉船中有什么紧要的物事掉下河去，想过去到河边看看情况。没料到才走了十多步路，却被警戒的护卫队员把话说得恭敬客气，但毫不留情的拦住就是不肯放他们到河边，连想走近点也被婉言谢绝。
即便这样，赵葵也还舍不得就此离开，依然带着数十名亲兵赖在城门附近留连不去。
昨天南城外一战，把张友、刘全两个贼营捣毁了部分，迫得李蜂头这两营的人马收缩到后面，暂时不敢露头。
可运河里喧哗吵闹的人声和公然打捞沉船的行动，还是惊动了相距两里外的贼兵。刘全与张友两个吃了大亏的贼将，只是派人远远的察看，并没有来搅七搅八。而在城东南角立寨的贼兵，则先派出数十个人探头探脑的窥视了一番后，从营中出来了三队人马。这些贼兵每队约有五六百人，先行的两队行动快速，分别绕开河岸似是要迂回包抄，另一队则走得慢腾腾地，沿河岸直向运河打捞沉船处行来。
稍后不久，这个贼营中又出来两三千人马，在离南阊门东面两里左右上船过河。
卷八 第十六章
站在南城楼前朝城外观察的程逢，是个壮实的山东汉子，老家是在泰安州（今山东省泰安市）的莱芜县，他的村子紧傍在牟汶水边。
他的家乡倒是没受蒙古鞑子的掠杀，只是被李蜂头的贼兵光顾洗劫过几次。其实，真正说起来，李蜂头贼兵杀的人虽然没有像蒙古鞑子般多，但对细民百姓的残害相对来说，也是相当大的。程逢的大哥、大嫂和父亲，就是在与抢牛的贼兵撕扯时被杀的。当时，程逢愤然杀掉两个人后亡命出逃，后来投入张仲富的飞熊山立足，与那里的义军一起抗蒙御贼保家。
前年，他们和陈老拐一起护着灰熊山的妇孺南逃，二十个勇悍的弟兄最后只剩下十人。去年投入双木商行回到山东后，除陈老拐外，他们十个人都因富有战斗经验而成了护卫队的步军部将。
见到东南角的贼兵营中出来几股人，程逢嘴角上不由得露出一丝微笑。举起他的宝贝千里眼，看清贼兵队里没有弓箭手，不由得小声骂道：“狗娘养的东西，你们是既怕死又托大，这一点子人就想来老虎头上拍苍蝇。想来你们昨天没吃到大餐，等会子送几个黑馒头给你们尝尝鲜好了。”
在靠东面的小炮哨长匆匆走来，向程逢请示：“将军，东南角的运河上有十余条船装载贼兵，似是想要渡河。我们是否可以调十架小炮再往东一点，多过去一二百丈设阵，在他们渡到北岸集结。人群最密的时候进行轰击？”
程逢向哨长问道：“你们的小炮可以将子窠射到多远。准头怎么样，射出十发子窠有多少枚能打中预定地目标？”
哨长沉吟了一下，回答地口气不怎么肯定：“禀将军，现时我们所用的小炮。一般能射到四十多丈，最远的也不过五十余丈。至于准头么，那就难说得很了，运气好时能准确地击中目标。有时却会偏离目标两到三丈。总的来说，准确击中目标地机会只有大约是一成多不到两成，比子母炮十发能打中三至四发的准头差了不少。局主说了，这主要是因为我们的小炮管与子窠配合得不甚精密，既会漏气导致射程不够远；子窠与炮管的间隙太大了些，又使子窠会偏移所致。局主还说过，回到山东以后，如果工场里做出了，车床，。就能将我们地小炮做得好些，说不定能将子窠打得跟子母炮一样远呢。”
程逢：“既是这样。那就不能将小炮分散使用，让贼兵们全都过了运河，走到我们炮阵的射程内以后再集中发射吧。”
运河南岸的贼兵渐行渐近，已经进入子母炮的射程了。
在程逢身后静待的水战队哨长，举着千里眼问：“将军，要发炮调试了，如果将贼兵放得太近的话。有可能会有个把子窠落入运河中，伤及我们的自己人。”
程逢还是第一次指挥炮战，对子母炮的性能并不是十分了解，他可不是州愎自用地人，连忙向年轻的哨长请教：“这位兄弟，能跟我说说原因么？”
“是，将军。”哨长放下千里眼，躬身回答：“属下使用子母炮也才数月时间，据朱将军教授炮技时所讲，子母炮地子炮和母炮接口处不是那么严丝合缝，漏出的药气有多有少，所以射出的子窠也就有远有近，并非每个子窠都能打在同一个地方。而且，朱将军还提到过，若是炮阵前有自己人时，子母炮的发射距离最少也须在九十丈左右。再近，万一子母炮的缝隙稍大，子窠达不到我们瞄准的地方，落下后就容易伤着自己人。”
程逢这才明白指挥炮战也不是表面上看的那么容易，里面地学问真是大得很。当下便对哨长下令：“我这个什么也不懂的人，你再用心教，一时半刻也学不会。这样吧，本将军把这次炮战的指挥权交给你，要如何发射你直接下令就可以了。怎么样，还有什么问题吗？”
“遵命。”哨长两眼放光，激动得说话都有点结巴了：“属下……一定不负将军所托，保证用最少的子窠把贼兵击……退。”
哨长行了个礼匆匆跑到后面，大声下达作战命令：“每架子母炮各射一发，调校好子窠的落点，权当给李蜂头的贼兵们先送上一点薄礼，警告他们一下。”
赵葵远远张望是看不到运河里发生了什么事的，他的直觉告诉自己，这一段不长的河里肯定是有什么不可告人的秘密在内，决不甘心就此一无所获的离开。百无聊赖中，信步朝运河岸边走去，试着看看在宽大的河面上能否见到一星半点。
相隔半里余，距离太过远了些，除了河里的人头时沉时现外，只是依稀发现有不知大小轻重的物事从沉船处被捞起。心痒痒的赵葵还是和城门边所能看见的情况相差不多，非但没能看到捞上船物事是什么，连形状都不清楚。
“大人，有贼兵从北面过来，相距一里多不到两里。”亲兵头目脸色有些不正常，语气显得有点紧张：“河对岸似是也有数路贼兵向这一带运动，我们还是回去城内罢，迟了恐怕不及……”
“轰，轰，轰……”城头的发炮声与河对岸的爆炸声，让赵葵更加不想离开这里。
他昨天与护法军相抗时，站在对敌的立场上，差点就与制勇军士卒般的，身受裂体断骨之厄。紧接着，又被毫无地位可言，仅凭着一点臭钱巴结上史相公而坐上高位的商贾，而且还是乳臭未干的毛头小子林强云给臭骂了一顿。身受这样的奇耻大辱，他赵家的子孙绝不能就此放过。那种窝囊的感受，真的是刻骨铭心，此仇不报非为赵家地人子。
此刻。有这么好地一个没有什么危险。又可以亲眼目睹的机会，自是要认真看看。以便将来有一天，再次与这该死的铜臭小人对上时，能提早想出稳妥的方法。报这受辱之仇。
赵葵昨天受惊过度，没来得及仔细观察，正好借此时机要在一旁冷眼瞧瞧，这些能爆炸地物事。威力如何，怎样使用。
“走，我们上城去看看。”只能见到河对岸的十多股烟尘升起，没法看清被打击的贼兵有什么变化，赵葵决定到高处观望。他招来几个亲兵头目聚到身边小声吩咐：“你们分出几个机灵点的，到那些护法军设阵地地方去，一是仔细看好他们是怎么样将爆炸物发送到城外，二则去和护法军的士卒打打交道套交情。试着探些口风，把情况摸得越详细越好。”
赵葵对这种被人拒之门外的感觉十分恼火。心里也在暗暗后悔昨天的所作所为，假如自己能与这铜腥乳臭集于一身的商贾虚与委蛇，现时就不会弄得这样上下不得了。他表面上不紧不慢地朝城内走，脑子里飞快地转着念头，不知不觉间已经走上斜道。
斜道，是从城下到城头的道路，每隔五十丈就砌有一条。方便军兵的上下和搬运守城器械、材料。
上了这条斜道往右，可以通行无阻地到南阊门城楼；往左，是朝城东的去路，但被一道竖起地布幕挡住视线。
“站住！”刚通过淮东兵的警戒线，才走出十多步，赵葵被一声厉喝震醒，抬起头不解地朝前看去。
十个武士装束地护法军士卒，平持手弩，成横排拦在三丈外，每具弩槽内各有三支光闪闪的利箭。一个兵头大声道：“这位大人，要去城楼请走那边，勿再靠近本军阵地。”
“怎么，除了城楼外其他地方我家元帅不能走么？”前面带路的一个亲兵沉下脸，还待迈步前行，却被那兵头的喝声止住：“且慢，请出示通行关防。”
亲兵喝道：“你是何人，任何职份，报上名来，竟敢拦阻赵帅巡城，我们没有什么通行关防……”
兵头根本对赵葵没有半点尊敬，不悦的的沉下脸，满不在乎地大声说：“我？本人乃护法军一个小小的什长，没必要报名与你。你们若是没有林大人和护法军陈元帅地关防，定要走过这里也行，缴出你们的兵器，蒙上眼睛由我们护送经过。”
亲兵变色，压住满腔怒气试探着问道：“你们要人家元帅和随从缴出兵器，还要蒙上眼睛由你们押送过去，有没有搞错？！”
“不错。”这位兵头的口气强硬得很，声音也大得能让在斜道上的准东军听清：“任何非本军的人要过此处，都得照此办理。否则，按擅闯军事重地窃取机密先行拿问。”
“我却是不信，你们难道还敢真的对我们动手不成……”亲兵有赵葵在身后为自己撑腰，毫无惧色地再次举步。
“看清脚下，再前行一步越过那道白线，就是强闯禁地，现时会吃皮肉之苦，稍后将有囚牢之灾。”兵头垂下手弩，左手指向数丈外被捆住，按跪在地上的两个人提出警告：“别说我们没有提醒你，看看，那两个不听劝阻硬闯的人，就是你们的模样。”
赵葵和亲兵们看到被两名护法军士卒按于地上捆绑，痛苦地扭曲着脸的两个人，正是早他们片刻上城的两个亲兵。
“程将军有令，城下的贼兵快到了，再有人敢于在此吵闹，于临敌之时搅乱军心者，格杀当场。”这里起了争执，又有十来个护法军的战士走出布幕，提着手弩走过来。其中另一个兵头大声喝令，举起手弩对赵葵一伙人虎视眈眈作势欲射。
赵葵明白，昨天杀伤了护法军数百人的仇恨，已经深种在这些人心中，这种由仇恨筑起的高墙，不是三言两语所能化解的。更何况自己也根本没有向那商贾小人示好的意思，不必去向人低声下气。这些护法军此时会提出警告，已经是看在同处一个危城的情况下，留给自己几分情面了。在这贼兵即将来到城下的紧张时刻，还在这里妨碍守城，这些人可能真会对自己这二十多人痛下杀手。借机报仇泄愤。在二十把手弩攒射下。不死于当场就算是天大的运气，死得冤枉不说，死后还要背上别人加给自己地什么罪名。
“回来，我们从另一条斜道上城。”赵葵叫住领头先行地亲兵。转身朝城下走去。
多走五十丈算不了什么，这口气却实在是难以下咽。赵葵绕道走上另一边的城头，两个上城的斜道间的城墙全部被护法军占据，设了他看不清。即使是能看清也不懂地什么阵法。这里也和刚才那边一样，只能走一边，护法军的战士在淮东兵之后，还另有一道警戒线，再过一点则是用草草编就的竹篱笆遮挡视线。远远透过篱笆的缝隙看去，城上地护法军阵内似是有不少黑色的圆柱斜竖于地，数十个人围着那些圆柱来回忙碌。
河对岸的贼兵在受到子母炮的轰击后，已经停住不再向岸边迫近。只在离岸数十丈处驻足观望。
东边已经过了河的贼兵的队伍，距城墙三四十丈慢慢地由东向西走。朝墙的一面有大盾掩护。城上的弓箭可以射到，但对持有盾牌地贼兵来说，杀伤力实在是有限。守城的将领们极有经验，并没下令射出制造不易且存货不多地箭矢，只是放任贼兵沿运河北岸朝西而行。
官兵没对贼兵进行打击，并不代表护法军就会让他们这样平平安安的走过去，危及到在运河上的护法军和潜水的民夫。影响打捞工作的正常进行。
赵葵费了好一会儿功夫，方找到一个能让他看得稍多点的大裂缝，运足了目力，从这个缝隙中看到篱笆内里，似是有一人举着什么物事朝城下看，并不时侧头对身边的人说着什么话。另有一人则高举红色地三角小令旗，不住地挥动左手，好像在大声喝叱发令。
赵葵目不转睛地盯住那些或站或跪，还有匆匆走到一处去了什么物事又回身，双手扶握放于圆柱顶端的护法军战士。只见高举三角红旗的人将旗朝下一挥，那些个圆柱下几乎在同时冒出一股淡烟，手扶圆柱顶的人，双手朝下一按后，迅快地蹲身闪避。然后，一连串几乎听不见的轻微“通通”声响起，每个圆柱顶部似是有物闪动了一下，喷出一股更大了点的白烟。
“搞的什么鬼