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许多老人听他们的祖辈说过，当年金兵来时，也是在那年年未地十一月十七日。金狗并没有多少兵，据说到达通州城的金兵，总共也不过才一千多骑军和两万余步卒，而且金兵的步军中还相当多是汉人。那时，该死的知通州、朝散大夫吕申，一听到金兵将到的消息，竟弃城中的数万军民不顾，和其他官吏、军将一起，连夜逃出城过江躲藏了起来。城中空有五千多大军、一万多民壮，全城上下也有誓死要与金狗拼个你死我活的决心。就是因了没人主事，被金狗的细作潜入城内，夜半时偷偷打开城门放入金兵，让他们轻而易举地进了城。以致城中作殊死斗的数万军民被屠灭近七成，逃得性命的人仅四成还不到。今年，正好是那次破城被屠后的整整一百年。
也许是巧合，又或是老天爷有意考验通州这个城内的人们，看这里的人会否因过惯了安逸闲适的生活而忘了过去的灾难。就在十一月十七日，这个破城被屠一百周年的纪念日，李蜂头的贼兵来到城外。
通州的郡守自宝庆二年（1226年）知州事王肴魏螅丫哪甓嗔耍ヒ恢泵慌扇死唇尤巍４丝蹋怯杀局萃ㄅ泄僭谥鞒种菔隆１纠矗僖惶嚼罘渫肪戳耍彩且凸サ墓饭俾郎暌谎帐昂孟溉砥嵌拥摹５倜荒芴拥贸鐾ㄖ荩坏钡叵峋囊桓霾拷侥耸镜叵峋孔洌玫肚贡圃谥菅媚诙坏谩�
方凝，出身于农家兼盐户，现时二十七岁，在家排行第九，是最小的老虫。上有六个哥哥、两个姐姐，自小就受家人兄姐的宠爱，养成了不知变通只认死理的坏习惯。大哥老实本份，承了祖产百余亩田地在家务农，二哥则接下父亲承继煮盐的行当。因家里兄弟实在是太多了，有四个哥哥另谋他业过活。两位姐夫也是弃农从工的匠人，日子都还过得相当不错。至于他自己，一是田地不够，没法让他去做个田舍郎，他又不愿继承父业去煎盐，受那种一年到头都风吹日晒、泡卤烤火之苦，故而十来岁时拜当地的武馆师傅学会些拳脚功夫。家里的人忙时，方凝也会回家去帮助兄嫂干上几天活计。闲了，则在本地到处游荡，以义气结交一些朋友，交往的大多是些地痞混混之流。在其他农家、盐户的眼中，方凝是个不务正业的浪荡子，很受左邻右舍地诟病。他二十二岁投到厢军中应募当兵。累年积升至部将之职。总算有了稍好些地出身，并有一份薪饷收入。今年，他看上一位锺意的姑娘，正准备在年底娶亲成家。没想到李蜂头的贼兵来坏了他的好事。
方凝一听说通判大人想弃城而逃，不由大怒，想也不想就带了一帮厢军中地兄弟，赶到州衙。他非但将杜通判软禁在后衙里。并逼着杜大人下令将城防事宜都交给自己负责。然后找来城内的各军将领，以武力胁迫那些人就范，急急安排守城的防务，派人到四乡通告，让各乡民户入城避难。也亏得如此，贼兵将城围上时，通州城的防务也大体准备就绪，没像百年前一样让人一鼓而下。保得全城上下平安。通判大人就是想走，也无路可逃。除非能下决心开城投降，那就只有一体出力抗战方有活命地机会。在去解除对杜通判软禁，并向其至歉请罪时，方凝从郭仲的眼光里能读出他对自己深深的恨意，也看出自己今后的境况将会极为不妙，暗中也有了自己的决定。
总算还好，李蜂头的贼兵头目也是个没担当的角色。而且他们的兵力也仅有两万多不足三万人，还没有能力强攻取下通州，草草做了几次攻城地试探后，贼兵便只围而不攻了。如此一来，倒让方凝这个从无什么战斗经验的军将，能带领不到一万五千厢军、民壮与贼兵对垒，坚持了一个多月地时间。
不过，现在令方凝头痛的是，眼看城里的粮食快完了，若是再有一个月没援兵或粮草运入城中的话，那他也只好学着别人，带军突围而出自求生路去了。
通州城内的大年初一，完全没有过年的喜庆，虽然今天的太阳还是像往常一样地高挂在天上，晒得人懒洋洋地十分舒服，但这个太阳没有给城里人太多的温暖，全城都笼罩在一片愁云惨雾之中。
辰时正，在南城上巡视的方凝被远处隐隐传来的雷声，惊得几乎坐下地去：“大太阳的天，竟然会打出这么长的一串雷来，是有什么妖孽出世，玉帝派雷神诛妖罢？”
“方将军快看，那是什么？”随他一起走的另几个军头指着城南的贼兵营帐，大喊道：“天啊，怎么有这样的奇事，莫不是老天爷眷顾我们通州人平日里积德多……”
城外的码头方向，不断爆开朵朵烟花，与这些烟花一起升空的，似乎还夹杂有其他看不清楚的物事。
连续不断爆升的烟花越来越迫近城南，城外的贼兵营地上燃起长条连片大火，把贼兵的军营一片一片犁翻，开出一条从南门直达三里外码头由血与火构成的通道。这时候，城上的人们方能看清这些烟花中飞起的，有兵器、人体、残肢和杂物。这种对贼兵要命的焰口，对守城的官兵们来说，却是救命的希望之花。
乱成一锅粥的贼兵，在这些收买人命的烟花驱赶下，没命地往东、西两个方向奔逃。那些烟花也像长了眼睛似的跟着贼兵走，贼兵们逃到哪里，烟花也会追到哪里。有灵性的烟花一直将南城外的贼兵赶出，爆响不止。
“传令，南城上下的所有人都带好兵器，到城门处集合，等本将军的命令，时机一到就杀出城去接应。”方凝刹时就明白这是救兵到了。只不过他不清楚朝庭派来的大军，怎地会有此强大杀伤力的兵器。既便如此，他也是要抓紧这个能解目前危局的唯一机会，带兵杀出城去接应到来的援兵。
方凝的大吼没能压住爆炸声，却让位于他身边看得目瞪口呆的军士们震醒过来，他们顿时也明白了怎么回事，城墙上暴发出一片欢呼，纷纷互相喊叫着跑下城去。
不久，来轰轰发发的爆炸声渐渐转移到城东和城西，片刻后，渐渐疏落了下来，再片刻，没有任何预兆的突然停止。爆炸声一停，城上的人们不知道发生了什么事，欢呼声也紧接着止了，一瞬间整个大地上显出一片让人心惊肉跳的寂静。
同样不知道出了什么变故，在城上看着城外发了一会呆的方凝正想步下城头，忽见通往码头的大道上奔来一队人，举手在额前搭起凉棚观看：“白袍、蓝背子。牙旗上绣了一个‘宋’字。宋字下有一朵白云……唔，好象是人们经常说起地‘宋字白云旗’似乎是一个很出名组合地旗号呐……唉，我怎么就是想不起来呢！”
“城上的守将听好了。通议大夫、淮东招捕副使林大人，奉圣上敕命赴扬州设坛祈安，并发放犒军缗钱及送来部分粮草，请城内立即派民夫到码头搬运。林大人不能久待。还须马上启程赴扬州公干。”
“林强云”三字入到耳中，方凝猛然想起“宋字白云旗”正是此人双木商行所属镖局打出的旗号，不由得失笑道：“总算没在把头搅破之前想起来了，原来是‘道门上人’、‘诛心雷’的独家标志，我道怎地如此耳熟呢。城下地镖局师傅，敬请回复林大人，小人等即刻出城搬取粮草，不敢延误了林大人的公事。”
听得下人来报。说是朝庭派出的援兵已经到了城外，将围城的贼兵杀得落花流水亡命逃窜。并随同运了一批粮草到来。一天到晚失魂落魄地除了躲在州衙内发抖，将所有州事都丢下不管，没事时就与那些军将、官吏们暗商报仇对策地郭仲马上有了精神。他在慌慌张张地穿戴好衣冠后，立即就要到南城外迎接朝庭援兵大军。
没了安全上的顾虑，郭仲的心思好用了，他忽然眼珠一转，马上想起那个敢于犯上作乱的厢军部将方凝。隐忍了一个多月的仇怨涌上心头：“哼，‘量小非君子，无毒不丈夫’那刻死的贼囚，不能就此让他得了固守城池的大功。此刻朝庭大军来解了通州之围，还运来了粮草，何不趁此时机将其拿下，给他安上个通敌叛国的罪名，不就可以报却哪些天困坐丢脸地大仇，自己和众位官吏、军将又能脱去弃城出逃未遂之罪的责罚……这可是一举两得地好计呐。”
派亲信去将那些当初合谋与自己一道出逃的没成的军将、吏员请来，郭仲把自己的打算一说，十来位吏员和军将俱都鼓掌叫好。商量后立即由军将们招来了各自的亲信，带齐人众向南门拥去。
林强云坐在海舶的主舱房内，看着夫子统计好送来的纸发呆，上面写有各种子窠地消耗量。抖了抖手里的纸，有点心痛的自语道：“唉哎，没想到我一时大意下的这个命令，竟然在一个时辰内就打掉三十多万近四十万贯银钱，真是败家子啊。”
陈君华笑嘻嘻地反驳：“这是怎么算的账啊，我算的却是七多不到八万贯钱，哪有三四十万这么多。”
“我的君华叔耶，你是按子窠制作的本钱计，小侄却是按卖出去的价钱算的。”林强云也哑然失笑，口气虽是不胜心痛，脸上却笑眯眯地满是欢颜：“打仗真花钱，多打几仗的话我们双木商行将要破产喽，到时候，我就和君华叔等人一起拿上条棍子，挎上破竹篮，再放个缺口碗去做路伎行乞罢……”
“哎呀，局主要去乞食时，别忘了招呼一声邀约属下同去，到时候也好多个伴当，多一条打狗棒对付大富人家养的恶狗……”朱焕明笑逐颜开地走进舱房，听林强云说得那么可怜，也上前凑趣。
“禀报局主、元帅，适才通州郭通判把指挥守城的厢军部将捉了，说是要在阵前对犯上作乱者处以典刑，以儆效尤……”
“到底怎么回事，把话说清楚些。”陈君华对这种临敌时阵前杀人祭旗的事是司空见惯，但在围城的困局刚解就杀人立威却是不理解，这与常理不合的情况发生，那就一定有蹊跷。不由出言向来报事的护卫队员询问：“他们怎可在此时杀人，这里头定然有什么不可告人的隐秘。”
那位护卫队员一脸愤然地大声说：“正是大有蹊跷，这位被通判捉去要杀的方凝，仍城内厢军的部将，就是他带了厢军和民壮打退了贼兵几次强攻。要我说，其人不但无罪，反是固守通州一个多月的有功之臣……”
护卫队员把事情的前因后果一说，林强云拍案而起，怒声骂道：“什么，竟然有这等事，怎么会有这般无耻的小人！大敌当前。自己想逃。被人拦阻后不思协助守城图报国家也还罢了。围城的贼兵才退，还不知是否会再回头，他却要趁机对有功之人进行报复。耶，这是要杀人灭口呐。好歹毒地家伙。叔，我看此人万万留他不得，须得尽早除去，为那方凝解去后患才好。来呀。我们上岸，给这狗官一点厉害看看。”
码头上三船粮食已经全部卸到岸上，不少民夫或一人独扛、或两人合抬、再有数人椎着小车往城中运地。
走了不到两里，搬运粮食的人流就被堵住，亲卫们好言劝开一条路，让林强云他们走过。
静海县城南门外，上千人把城门口围得水泄不通，呼喝吵骂声乱糟糟的响成一片。
“通议大夫。提举龙虎山、阁皂山、茅山三山符箓，兼御前诸宫观教门事。兼准东招捕副使林大人到。”亲卫们喊出的一大串官名，让林强云自己听了都感到有点脸红，可他也没办法，不这样将所有官名都报出来让人知道地话，这个对敌胆小如鼠，对自己人却必欲置其于死地的狗官是不会服软的。
人群让开一条缝，中间两伙持刀挺枪的军人横眉怒目相持不下。
走近了。林强云和陈君华等人才发现，簇拥着一个五花大绑壮汉地百余名军士，被四周的人包围住。间中一个脸色煞白，纱帽歪斜，样子十分可笑的官员，看到林强云和陈君华走进人圈，后面还有一队军兵相护，似乎捞到了救命稻草般，跌跌撞撞地扑到陈君华面前，长揖到地：“林大人可要为下官做主啊……”
“且慢，你这官儿不要拜错了神呐，这位才是通议大夫林强云林大人。”陈君华笑眯眯地向林强云一指，粗声粗气地说：“本人么，乃林大人属下护法军都统陈君华。”
林强云和颜悦色地向那官员问道：“这位大人，你是现时通州的主官郭仲郭通判？”
“不敢，不敢，下官正是通判通州郭仲……”
林强云听清这人自承是郭仲，不待这官儿把话说完，脸色一变，大喝道：“来呀，将这个在李蜂头贼兵还没到，就准备带着细软和亲信，丢下通州数万人不管的昏官拿下，押上船去带到扬州，本官要将其交与赵大人按律论罪。”
林强云的话声一出，郭仲“唉”地一声哀叹，一声不响地慢慢滑下地。两名亲卫上前架起郭仲，扭头便往码头拖走。
这种情况让正对郭仲和林强云等人叫嚷呼冤的人们一愣，大家你看我，我看你，怀疑的眼光里流露出“怎么？如何会出现这种事？”所有地声音顿时消失，全场静得落针可闻。
陈君华对林强云笑了笑，大声叫道：“你们还呆着干什么，难道说，要让这位范将军被多绑一会，多受些苦楚，才肯去放开他么？”
一人首先明白过来：郭通判被捉拿是问。那就表明这位林大人已经判定方凝无罪，可以当场释放了。跳起三尺高欢呼一声：“啊哈，范大哥无罪了……”
方凝得到自由后的第一件事，就是走到林强云地身边，向这个比自己年轻了好几岁的人打量了好一会，单膝跪地施个军礼：“多谢大人相救之德，小将有一事相求，望大人俯允。”
林强云与陈君华对视一眼，笑道：“范将军请起来说话，有什么事尽管说，但凡不违礼悖义的事，林某人自会相度着办。”
方凝起身，伸手向一侧虚引：“如此，林大人请借一步说话。”
听了方凝所提出的要求，陈君华对林强云说：“强云，我看这没什么问题，到了扬州后请赵范出面帮忙，他们一家就可以脱去军、民户籍到我们那里去。何况，他所说的几个兄弟中，有专做笔墨砚，惯会整治羊毛的好手，甚至还有一个从铸币司池州永丰钱监出来的人呐。”
林强云想起根据地确是需要这样地人才，马上就答应方凝的要求：“好，你先和家人做妥去京东的准备，待此次李蜂头的贼兵平定后会，有人办好全部关防，并来此地接你们上船。目前你还必须带领城内的军民将通州守住，维持好本地的治安，千万不可大意。”
盘国柱环扫了一下四周。看林强云已经把话交代完毕。走过去大声对方凝道：“方将军，能否请你派人将这里贼兵丢弃地所有兵器和铜铁都代为收集起来，这都是我们地战利品，以后要运回去向先生们报账请功的。”
“当然可以。还请这位兄弟安心。”
舰队走后的两刻时辰，又有二十条海鹘船出现，引起南城外收捡战场的厢兵们一阵慌乱，好在船上地龙旗表明是大宋水军。方使那些厢军的情绪稳定下来，继续他们的工作。
靠上码头，姗姗来迟的黎中复带了数十水军上岸，随意在四处观看。
已经数十年没真正打过仗了，这里弥漫刺鼻地血腥气味，首先就让刚上岸的人有一种欲呕的感觉。入目那些还没收捡掉的尸体，走进了看清腹裂脏出、残肢断体的惨状，数十人中有近一半掩住双眼奔回码头俯身猛吐。这种横尸处处、一片狼藉的景象。让黎中复和没跑掉的水军兵将们看得触目惊心，腹内一阵阵翻腾上涌。
好半天过去，人们渐渐适应了些。但黎中复对部将们说的话，又让人听了觉得有点心酸想哭地味道：“兄弟呀，才一百里路的水程，我们全部人出尽了死力划桨，还是比林大人地舰队足足慢了一个半时辰。难道说，我们这些吃皇粮得薪饷，花去朝庭无数银钱养起来的大军。真的如此没用么？！万一真有外敌从海上入侵，我们能否……唉……”
“大人不须过于担心，我们大宋不是还有林大人他们这样的道门护法水军么。不过，属下怎么也想不明白，从外表上看，林大人也不过才是二十几岁，真的就修成恁般高深的道法了？按说，以道法驱使一条小船逆水顶风上行还则罢了，这……这数十条船呐，让数十条船不用桨橹……这也太过不可思议了吧……”一位部将的话既是安慰，也透出极深地疑惑。
“说的是，若非亲眼所见，数十条船冒着浓浓的黑烟，不用桨橹、不见明轮，连人夫也没见几个，有谁会相信数十条船，包括数万斛的海舶在内，船尾部会搅起滚滚水浪逆水顶风上行得这样快。”黎中复走着走着，脚下忽被泥块拌了一下，他若有所思地停下脚步，四下张望一遍后，蹲下身对一个两尺大半尺深的泥坑发愣。
半晌后，黎中复方抓了一把松散的泥土，抬起头仰首望天，自语道：“就目光所及处，就有密密麻麻多达数以千计的大小坑洞，泥松而不实，有如犁过耙碎的松土，这不像是袍石所击的坑洞，也没见他们的舰船上带有砲架及石弹……他们竟然在不到一个时辰的时间内，就将陆上的数万贼兵击溃，林大人的水军是如何做到的？”
黎中复的声音不大，刚好能让部将听清。部将被统制大人这样一说，顿时也大感奇怪，暗道：“是啊，昨晚陈元帅也说起过，他们这次去扬州赴援的除水军外，步军仅两千六七百人。可惜我们的船行得太慢了，不能亲眼得见陈元帅带出来的道门护法军，是如何以两千多人将数万李铁枪贼兵击溃的。”
黎中复：“这容易得紧，找当地的守城将军一问，不就什么都清楚了。”
询问本地守城军将所得到的答案，但所有人说的话都让黎中复和他的部将们大大吃惊。虽然问到的人言人殊，有一点却是相当一致，那就是林大人的道门护法军非但没有与贼兵接战相博，甚至在整个战斗的过程中，不曾见到他们有一兵一卒上过岸。即使最后有护法军的人上了岸，也是在贼兵败退后的事了。
瓜洲镇，西靠楚州运河，南临大江，镇南距大江北岸两里，常住居民有两千五百多户，全部主客丁口共计一万七千六百余口。这个镇的功效与位于运河另一端楚州的北神镇一样，主要是为进入运河的客货船服务。这里住的主要是拉纤挽绳的纤夫、管理闸堰的吏员、税务所的栏头、以及护河浚河的大军及厢兵等。人数最多的还是兵卒和纤夫，他们在瓜洲镇外东面里余里另有一个棚户聚落，