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贼兵攀城的行动一开始，城上刀斧兵就有他们的用武之地了，他们冒着箭雨，有人两三个、四五个，多的十多人一组，用三四丈，甚至六七丈长的叉竿，趁贼兵还没爬上多高的时候，叉着露头的云梯奋力往外推，直至将云梯推得向外倒下为止。
也有人用两丈多长的突拐枪，看准了云梯所在位置，让贼兵爬上至相当的高度时，将身体探出城探，顺着云梯一起一落地往下猛插。突拐枪说的是枪，其实就是在长竿上扎了两边露出尺五长横刃的十字长矛，既可用中间的尺长矛头扎刺，也可用横刃所伤敌人扶在梯子上的手脚。
更多的人则是抄起抓枪、拐刃枪、钩竿等，照准攀爬的贼兵钩拉扯扎，快速地乱捅乱刺。
协助守城的厢军兵卒都是没经过战事地役兵。虽然没与贼兵直接交手。但他们也没闲着，紧张地往来于城探和火灶、贮物场之间。有地用长柄大妁子舀起锅内的金汁，小心地走到垛口前，按其他战士的指点向城外倾倒。或捧来数层纸的灰包，依命令投往城外。
呼叫呐喊、狂吼惨叫在城上城下响成一片，原本清新宜人地冷空气里，腾升起阵阵熏人的臭味；汗水鲜血在城墙上下的黑褐中点缀出片片腥红。快到中天的太阳将地上晒起薄薄地轻雾，离得稍远的人、物便显得一片迷朦。
城墙脚下倒下的人体越堆越高，鲜红色的血冻成冰了，片刻后又会冻上一层，然后又再冻上一层，让攻城的贼兵踩上去跌跌撞撞的立足不牢，增加行动的困难，迟缓攻城的速度。
一个时辰。贼兵没能有一个人能到达城上，基本上都是没上至云梯顶部。未到垛口就被打杀于城下。
一个时辰，人也死得差不多了，太阳升到了中天偏西，李蜂头见差不多是午后了，高叫了一声，他身后地传令兵挥动手中的旗号，片刻间城外便响起了锣声。
贼兵们在锣声响起地刹那。都露出欢喜的神色，上到梯上的人纷纷往下跳，与同伴们一起潮水般地往后退去。这些贼兵在将官挥动兵器相威胁的高声呼喝下，退到运河边驻足列阵。受了伤腿脚不便的也趁城上没人向下攻击时，勉力向后，相互搀扶、蹦跳爬动、拉着枪棒退开危险的城下，能有多远就逃多远，先保住老命再说。
贼兵一退，城头上的守城宋军响起一片欢呼：
“胜利了……”
“贼兵退了……”
“贼兵败退喽，哈哈，总算打赢了这一仗……”
有年轻点地探出头朝城下看了一眼，大叫道：“哇！我们胜利了，杀掉好多李蜂头的贼子贼孙，怕是有三四万人吧？”
“薯头，三四千人死掉是差不多，哪会有三四万。”老成些的则敲头笑骂，往墙外看了一眼后转口说：“这次李蜂头来攻城的贼兵也就数万，看他们回到岸边的还有好几万人呐，死伤的最多不会超过一万之数。唉，可怜那些民夫，怕是死掉了好几千，这下又将多出不少孤儿寡妇了。”
李蜂头自己在锣声响的同时，也率众将和亲兵进迫到城墙一边的河岸上，他虽然是个胆大包天的人，却也还没有托大到敢在强弩射程内公然现身，将自己当作别人靶子的份上。故而一到了运河西岸，就让亲兵和三十多个手下将军在前面，好为他挡住不知什么时候会射来的大箭。
“李友”，李蜂头向在自己面前的亲信将领叫出名字，下令道：“去城下将二赵叫来，让他们率军向本帅投诚，就说本帅不但不追究以往的诸般事故，还可以让他们继续坐上高位，享受荣华富贵。”
“未将遵命。”李友长得高大粗壮，脸黑浓须，善使四十斤重的“转刃甩头刀”，在李军中说得上是排位于前二十以内的勇悍之士。他也是李蜂头老家北海的同乡，自其聚众起事抗蒙为母、兄复仇时，就跟他在一起，头尾十八年过去了，如今李友已成李蜂头麾下一员能征善战的惯将。
李友所使用的“转刃甩头刀”是种奇特的兵器，刀柄与别的大刀无甚大区别，只比普通大刀五尺柄的长度稍短，只有四尺二、三上下。不同的是他这把刀的杀人刃部，一般大刀的刀刃为尺五长三寸多四寸许宽，且都带有弧形刃，刀背部除了同样做成弧形外还会打制出二至三个尖角，以用于销拿敌人兵刃和回抽时还可以伤敌。“转刃甩头刀”却不同，当这种大刀没使开时，看去只是一把断了前半部刀刃和尖角，只余九寸余断刃的普通大刀，断刀部分通体都是两寸半宽，厚则有六分左右，明显只是一块装了长柄的厚铁板，让人一见便会笑掉大牙。不识得此等兵器的人，往往会在一时大意之下被李友出其不意地斩杀于马下。其实，这把“转刃甩头刀”在李友与人对阵博杀使动时，这把刀会突然多甩出两片八寸多场从面刃的刀尖来，让对敌者因事出突然而措手不及。饮恨这等古怪的兵器之下。原来。所谓转刃，就是在其刀头上将三把刀用铁销铆住，中间主体装于刀柄上，两边地尖刃则可以绕销子转动。使用时只须发力一抖，就能将紧夹在主刀上地两把副刀以铁销为轴甩出刀轮伤人。
“城上的宋兵听好了，本将军乃李大帅麾下右营主帅李友，我家大帅请见城中主帅二位赵大人。”李友没读过书。大字识不得几个，但两军对阵时的话倒也说得很是流利客气。但他却理会错了李蜂头的意思，以为是他自己要去城下见赵范和赵葵兄弟俩呢，所以在数万人面前就按自己地意思叫了出来。
这话听到李蜂头的耳内，气得小声骂了声“蠢驴”。没办法，既然已经被李友讲出去了，李蜂头自是不愿就此示弱，丢了“天下无敌李铁枪”的威名。当下在李友叫出声后。从众人身后拍马而前，带亲兵至城壕边向城上高叫：“彰化、保康军节度使。开府仪同三司，京东镇抚使兼京东忠义诸军都统制李全，邀见淮东制帅赵范，及惟东提刑赵葵，有请两位赵兄叙话。”
已经走下敌楼坐在城楼内稍事休息的赵葵，听得李友高叫，本不想对贼人多加理会。此刻再听得李蜂头竟来到城下高叫。便觉得不能让此人如此嚣张，以免失了大宋朝庭地威风。
立时让人搬出短几垫脚，站于城头高声喝骂：“李全反贼，狼子野心之徒，奸猾浮浪之辈，有何资格与赵某及家兄堂堂正正之人称兄道弟，没的辱没了我辈与天下忠肝义胆之士。城下的众人听了，某看李蜂头其人，蜂头锐目，不类良善；再观其过去种种，其人实乃不忠不孝不仁不义之致。此李蜂头，自归顺我大宋，无横草之功縻费朝廷钱粮至多，又得封赏无算，乃杀许制置而反，此为不忠；母、兄俱死于蒙人鞑子之手，不思为兄、母报仇，反投入诛母杀兄之仇敌鞑子蛮夷旗下为虎作依，此仍不孝；自据京东、准东二地，残民利己以致十室九空，细民百姓怨声载道，哭声震天，这是不仁；其人借为母兄报仇之机聚众起兵，忽而自立为阀，流窜为寇；忽而归宋，以得钱粮养兵求残喘；时接金狗通好，摇尾乞怜，为的是一己之私，以逞私欲得满；时投蒙古，为奴求生滥杀我汉民百姓；再返我朝，巧言令色，逆行夺利，现又反宋谋主，此为不义。其人面兽心，出尔反尔，食言自肥，乃猪狗禽兽不如者。众人听吾相劝，尔等头目兵卒皆我朝遗黎，宜去逆来降，并与原罪；若能立功效者，更加异赏。有擒斩李全李蜂头者，赏节度使，钱二十万，绢二万匹，朝庭已明诏告于天下，绝非虚言。能取夺现占城壁者，得州，除防御使；得县，除团练使；将佐官民以次推赏……”
冬日的西北风，将赵葵的一番话徐徐吹送过来，让所有人都听得声声入耳。
这些话立时引得一众贼兵避开兵头们的视线，交头接耳的议论纷纷，不住侧头往阵前地将领立足处和李蜂头偷望。
而跟进立于阵前的数十位贼将，有人似是被说中了心中所思所想，低头沉默不语。也有地回头向贼阵中呼喝叱骂，阻止贼众私议谈论。更有几个将领脸上变颜变色，一时间不知如何是好。
当众历数自己的罪状，公然鼓动部下反叛自己投向赵宋朝庭，甚至当自己的面给出重金赏格，这还了得？！李蜂头勃然大怒之下，蜂目更加暴突，气鼓鼓的锐头更是出尖，向后伸出右手轻喝一声；“弓来，箭来。”
十多年前，李蜂头就做过家乡北海县的弓手，除了擅使铁枪外，还能拉开两石力的强弓，只是准头不能保证，一百五十步的箭靶时中时脱，有时脱靶不是一星半点，射出地箭会离开靶位数丈处飞过，所以没人敢在其射箭时站在他的前面。
李蜂头气急攻心之下，弓箭一入手，立即就以飞快的手法搭箭张弓照准赵葵射出，然后飞快地调转马头向后跑去，一边高叫：“撤兵，回大营暂歇。”
赵范、赵葵兄弟虽说都是文官，他们却是文武双全，特别是作为弟弟的赵葵，少年就跟随父亲从军，一直在荆襄一带与金兵作战。那一年金兵攻准西，他与哥哥赵范一起，在父亲的带领下，率军反攻到金国的唐、邓二州，俘斩近２万金兵。事后以军功而补承务郎，知枣阳军。他在城上当着李蜂头的面高声斥骂，并鼓舌挑起贼兵军心之前，就已经有了心理上的准备，时刻都提防李蜂头会恼羞成怒。看到李蜂头的手中有弓箭，马上就稍蹲下身体做好闪避的准备，再见到李蜂头的手一动，立即从几上滑落，矮身侧跃。
卷八 第三章（上）
赵葵的脚才沾地，就听到头上“呜”声掠过，一支劲箭“啪”一下钉于城楼的立柱上，不见箭镞只露出箭杆，入木几近寸半。
“好强劲的弓……”赵葵的一名亲兵走到木柱前仔细看了一看，吐舌小声自语：“亏得大人早一步闪开避过，没让此贼得逞。”
另一边的赵胜，在李蜂头一报出姓名的时候，就飞快地将已经装入布囊内的钢弩取出，急急将弓弦挂上，等他拉开弦装上箭时，那李蜂头已经转达过马头向外跑了。赵胜可不管那么多，估算了一下不到三十丈的距离，把弩一举就扣下悬刀。三支无羽箭脱槽而出，直扑李蜂头和他五十个亲兵奔去。
城头上“射中了两个！赵都统好箭！”的欢呼冲天而起，紧接着，如雷的马蹄声中两下惨叫和一阵马嘶传来，人们看到李蜂头那队人马过去，后面多留下了两个躺在地上血肉模糊的人和一匹脚步蹒跚的马，马上的一个贼兵跳下地，徒步向远处狂奔，那匹马勉强走了几步便轰然倒下。
细微的“嗒，嗡”两下轻响，城头暴起的欢呼和城外的惨叫马嘶，蹲身未起的赵葵吃了一惊，抬头看时，才发现赵胜对着自己眯眯的笑。
赵葵不由问道：“射中两个，怎么可能？赵都统可是用弩射杀了李蜂头么？”
赵葵的亲兵走过来扶起主官，信口回答说：“李蜂头那厮命大，正好有两个贼兵冲过为他挡下了三支箭，否则这恶贼哪还有命在。”
赵葵叹了声“可惜”。忽然奇怪地问道：“三支箭？！你是一发三箭？怎地以前从没听人说起过都统有如此高明的射术？”
连着三个问号说完。往城外看了一眼，惊道：“咦，三十余丈呐，三箭都射得这么远……哦原来是用手弩……咦！”赵葵低头看清赵胜手上提着的手弩。不由更觉得寺怪，上前一步伸手叫道：“借与本官看看，这是何处弓弩坊所制地强弩。”
从万般不舍地赵胜手里半拿半夺的取来手弩，上下翻看了一遍后。赵葵自语道：“双木，这两个字好熟，好似经常听人在耳边说起过的……”
“双木？啊，小的想起来了。”扶起赵葵地亲兵叫道：“是做出‘香碱’、‘蚊香’诸般物事的铺子……”
赵葵也恍然道：“不错，本官也想起来了，双木商行铁匠作坊所制的刀具天下无双，其所属各家商铺遍布临安、福建路，特别是他们珠子铺出售的仙人镜、水晶杯、万花筒乃不可多得地奇珍异宝。呵呵。这么说来，赵都统这具手弩是由双木铁匠作坊内的高手匠师所制的了？不知赵都统能否割爱……”
赵胜听了赵葵的话。开始还洋洋得意地不住点头，一脸与有荣焉地向围拢来观看这把钢弩的士卒们摆出骄傲的样子，挺起胸膛环顾左右。但赵葵最后那“能否割爱”四个一出口，慌得赵胜连声大叫：“不不，不行，这可是下官花了一千多近两千贯银钱，方求得……”
赵胜猛然抢上两步。一把将手弩从赵葵手上夺回，紧抱入怀中护好，说：“……好友，也是从前的官长陈君华将军……”赵胜艰难地吞了口唾沫，迟疑了片剂，才接着道：“……求陈将军好不容易购来防身保命的利器，还指着它立几个大军功升转。谁也别想从我赵胜手中把它弄走。”
已经四十四、五岁地赵葵，从十一、二岁就随父亲在军中生活，小小年纪时便向将士们学习骑马射箭，练出了一手好箭法，他立志要像父亲那样，杀敌立功，保卫国家。三十多年的军旅生涯中，不用说也清楚持有利器地战士活命机会更多些。在战场上的人，己方战败或是自己战死了，那是命该如此没话说。但只要能够活下来，再加上打了胜仗，就一定会有功劳、封赏，即便得不到功劳封赏，能活着领到薪饷养家总好逝……摇摇头，甩掉不吉利的想法。
赵葵此时见到有如此好的强劲手弩在面前，虽然自己还没试过此弩好在何处，但仅看连赵胜这等对箭术只有半桶水的蛮汉都能一发三矢，且远在三十余丈还三矢中的地情况看，这把手弩就算不是极品宝物，也可称得起是上等利器了，哪肯就此轻易放过。
想起在嘉定十二年（1219年）夏天，自己受父亲之命，带一军兵马从襄阳出发，护送国宝”天圣铜人”回临安。那时，就是因为遇上连下了一个多月的阴雨，把自己所用地强弓及军中的弓箭全都泡坏，险些失手把那件重达数千斤的国宝被劫走。那时出手抢夺国宝的有金狗、西夏，还有想要趁火打劫的三山五岳绿林好汉们，若非各地官兵和江湖上的侠义英雄相助，后果当真是不堪设想呐。最后，花了近两个月的时间，千辛万苦的把“天圣铜人”运抵临安，一军两千五百人的襄兵只剩下了不足一千筋疲力尽、人人带伤的残兵，赵葵也足足休养了四十多天，才恢复回到襄阳父亲的任所复命。
“如果，当时有这种用铁制成弓的手弩，我们哪会那么狼狈，说不定能把前来行动的金狗、西夏高手和各路绿林盗贼们都杀个精光呢。
我那些亲如兄弟般的襄兵弟兄们也不会为了保护国宝、救本官于险境死伤那么多了。”赵葵暗中打着主意，表面上堆起一副十分诚恳的笑脸慢慢向赵胜走近：“嘻嘻，赵都统啊，本官也不是强要向你白白索取，出钱转让与本官如何……哎，先别急，本官出两千贯，不让你蚀和，“两千五百贯，有多了咖……那好，三千贯怎么样，赚去一千多贯呐，不少了吧？”
赵葵往前走一步。赵胜往后退一步。保持警惕注视这位提刑官，始终相隔三尺的距离不让赵葵靠近，嘴里却是怎么也不肯松口：“我说提刑大人呐，不是赵胜不卖大人您的面子。实在是我老赵这样地蛮汉没读过书不识字，再无其他升迁转官之途，想要靠它保命立功，多得些封赏养完且又爱它精巧强劲。万分难舍啊，不卖……不卖……唉，别再说了，此等利器，就是大人出到四千贯，我老赵也是不愿卖地……”
城上由赵葵所率来援的雄胜军宋兵和赵胜所率从弯头撤回的军卒，看到两位主将在这刚打退敌人，还有许多善后事宜都没处理的时候。正事不去办，却于此似孩子为了一件玩具般地讨价还价。不由大起好奇之心。特别是有些没见过赵胜钢弩威力的雄胜军将士们，纷纷从远处拥过来，向同袍打听是怎么回事。当他们知道了只是为一具手弩而起的事由后，失笑的同时也都想看看这具引得两位将帅俱想要地，到底是如何好法的手弩，不由得起哄怪叫：“赵都统，既然不肯转卖与提刑大人。不如将出来让大家都看一下，把这手弩的好处也与众军将讲讲，让大家伙也长长见识啊。”
三千……不，就是出四千贯还不愿卖，这等于把话说死了，赵葵叹了口气道：“你呀，真是个只认死理的蛮人。唉，本官也不再勉强了。但，将出来让本官仔细看看，试射一回，让大家知道一下它的威力，这总可以吧？”
赵胜：“这个……”
“这样也不成么？”赵葵脸色一变。
赵胜吞吞吐吐地回答道：“也不是不行，只是这手弩所用的，乃一种持制箭矢，一支须得一贯半上下，还不肯多给，这把弩只配了三匣九十支。上次在弯头时用了三支，找回后因箭杆折断没法再用了。末将怕将再有箭矢损坏后，一来难以修复，二则购取不易，此后会没矢可用呐。”
一位叫魏显忠的裨将“哇”地一声大叫，喊道：“城壕上还有一架破桥没被贼兵收走，小的们，放出吊篮，本将军去城下将赵都统地三支箭取回，让提刑大人装上弩里再射一次，也叫大家伙看到这具手弩的威力。”
此时李蜂头地军兵已经全部撤过运河，城下除了躺下的人马尸体外，再无一个站着的人和马，静悄悄地一片寂静。
赵葵当即喝道：“好，放出吊篮，让魏将军下城去。弓箭手搭箭戒备，以防万一。”
魏显忠无惊无险地取回三支无羽箭，真如赵胜所说的又有两支被马踩折，只从马身上拔回的才还能使用。
赵葵接过那支箭仔细看了一会，叹道：“嗬，伤了人马后还不损分毫，锋利如常，比我朝大内作坊中所制的点钢箭镞强多了。嘿，箭杆粗细如一，打磨油潦得如此光滑，确是少去了很多破风的响声，箭速可增加不少。唔，果然与别地箭矢大为不同，难怪会须一贯五百文钱呢。这是血槽了，想来其镞端扭了这么半转，便是为了省去箭杆上的尾羽，以利射出的箭能准确地击中标的罢，这位匠师倒也是个心思灵巧之人。赵都统，你说要将箭靶设于何处方好？”
“嘿嘿，赵大人看着办就是，不如将弩交与大人自去射击，无论箭靶放于何处都可，尽管放胆射去便是。”赵胜此时没了失弩的顾虑，心情大好之下，嘴里的话信口而出。
“哦，这么说起来，这把手弩可以似普通弓箭般随意而射的了？”赵葵带着不信的神情，有点怀疑地问了后，向亲兵吩咐：“去取箭靶立于城下，二十丈、三十丈各竖一个。弩来，�