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九月二十日，大雷雨过后连着下了两天的绵绵细雨止住了，云开日出的天气让人觉得心中一爽。这样的天气正是稻谷灌浆后结实的最好天时，今年看来又是一个麦稻两季都能得到丰收的好年景。
只可惜，这一带的几个村庄被李蜂头派出来打粮劫掠的军队将青壮男女都掳走，剩下的老人孩子，恐怕是没有能力将全部眼看到手的丰收果实从地里收回谷仓内了。
巳时，田四派来的一千军到达田鸡仔留宿的村子，正当贼兵们升火煮饭间，在村边的贼人发现村周稻田外的野地里，涌出大批宋军，把进退的道路封死。这些贼人立时惊慌地大叫：“不好，我们被朝庭的大军包围了，大家快跑啊。”
田鸡仔听到村外的呼叫声，找了个梯子爬上屋顶向村边的路上一张，心中暗暗叫苦：“怕是有上万人，看他们整齐的队伍，沉静前进的气势，肯定是朝庭中最能战的两淮大军。看来朝庭已经准备向我们北兵动手了，我可犯不着平白把命送在此地，得赶快逃回去向大帅报信才是。”
当下打定主意，让人叫来刚带了一千兵到此的统制，吩咐他说：“本将军带五百骑军为你们冲开路，你立即带着步军随后跟着向高邮军方向退。”
不等那位统制回话，紧赶着跑去将五百骑兵都招齐，马上带着这五百人马看准了一处没有刀剑闪耀的空隙处狂奔而去。哪里曾把慌慌张张跟在他们后面的一千多步军放在心上，分明是把他们留在后面阻挡追兵。
跟在骑军后面的步军，直到跟着走了数十丈，全都踏入水田里拔脚不动的时候，方才发觉上当。不由纷纷大骂田鸡仔不是人，把自己这一千多人当成了逃命四脚蛇会跳的断尾，甩在原地乱跳不管，自己却溜得踪影全无了。
那位统统倒也果断得很，立即下令退回旱地上，马上向围上来的宋军投降。
这却便宜杜杲了，兵不刃血就俘获了千五健卒，解救上千乡民百姓得以回家。
但杜杲在这天长县足足等了五天，没等到赵善湘带大军到来，却收到赵善湘派急足送来的一封信。赵善湘在信中告诉杜杲，丞相史弥远因夜得一梦，梦中有神人对他说李全此时还命不该绝，应亡于辛卯年间（也就是说还要等两年后的绍定四年），故严令自己不得妄起刀兵。因此，请杜杲立即回军濠州。
杜杲看完信后仰天长叹，对左右的手下亲信说道：“权相哪权相，光掌了权，不以国以民为念，空赚个崇敬理学之名又有何益？退兵，我们回濠州去吧。”
救援高邮军的宋兵是淮东制置使、兼知扬州翟朝宗派出的六百水军弓手。
这位翟朝宗自去年（绍定元年）春三月至扬州到任后，也依惯例委派自己的内弟带十五万贯钱钞去进行“回易”买卖（回易：是宋朝特许的一种以补助基层政权和军队经费开支，而进行以赢利为目的的商业经营行为。）
他这位内弟不知是听了什么人的劝说，以为贩茶到淮安军可赚到大钱，谁知到了山阳后钱是赚到了，回程时却被李全的手下抢掠一空，连命也丢在平柯桥，同去的三个人只有一个较机灵的逃回扬州，故而对李全的北军恨之入骨。平日里就千方百计想找出什么因由来为内弟报仇。
这次在一个偶然机会，听到几个由宝应县逃回到扬州的商贩说起，有人行刺李蜂头未果，刺客被一路追杀南下的事情，便知道这次可能有些机会。立即就派出六百水军弓手，悄悄用小划艇沿运河而上，到距高邮城四十里的露筋镇静等。若能遇上刺杀李蜂头的刺客，得便就帮他们一把。若是遇上李蜂头的北兵，相机予以打击。
带着六百弓手的军将，也是个老成的人，并不呆守在一地傻等，而是令弓手们换上普通百姓的衣衫，将百只小艇分成四批，沿运河慢慢上划。所以在得到李蜂头的北兵围攻高邮城时，能及时赶到，远远的给贼兵数轮箭雨的打击，解了高邮出城反击的守军在城外被全灭的危机。他看到贼兵势大，不敢在高邮多停，看着宋兵退入城中后便立即顺运河回到扬州。
李蜂头、杨妙真听到田四报告说折损了一千五百军，立即下令他们把追杀刺客的事交给穆自芳，带着所属的兵马再向四处打粮。
应俊豪这次不但死了最心爱的二儿子，自己的大腿根部也被长剑插入，虽然没把子孙根切掉，但大动脉也被割开失血过多受了重伤，短时间内根本无法行动，只好困守在高邮城内。他也心知自己这些人目前绝不能出城，但也不甘束手就死，暗中通过叶秀发做了多种安排。
穆自芳知道了应家兄弟叔侄的藏身处，死死地守在高邮城内外，寻机要将应家一伙刺客全数擒回楚州大营领赏，所以也一时没有立即对他们下手，应君蕙等人暂时还是安全的。至于穆自芳的耐性有多好，要等到什么时候才动手攻击，那就只有天才知道了。
表面上看来风平浪静的高邮城，水面下暗流激荡，就等那一天有个小石头丢入水中引发出涛天巨浪。
这次南宋朝庭挑毒瘤的行动，就因为权相史弥远的一个梦而中止，让淮东的百姓多受了一二年的苦，也让宋朝的子民军兵多死了数十万。可叹呐！
卷四 第十五章
绍定二年十一月初三，今年的第二次寒流由西北方来到泉州，昨天还是晴朗无云只需穿夹衣出门的天，今天突然变得出奇的冷。好在来自各寺院的行者、头陀在天还没亮报晓时，就于贯常高叫完“普渡众生救苦救难诸佛菩萨”之类的佛家用语，再报出时辰后，又还加了一句“天色阴晦，寒气袭人，多加衣物”的提醒。
天方放亮，林强云被吴炎大呼小叫的吵醒，还没等他发火骂人，吴炎倒是毫不客气地闯入房内，一把将他从床上硬扯着拉了起来：“师傅啊，做长辈的总不能比弟子偷懒太多吧。你看，弟子都等了师傅差不多半个时辰了，谁知师傅还赖在床上睡懒觉，这怎么说得过去呀。快走，快走，我们今天装完机器，赶在今天要试机了，师傅给我讲解这个蒸汽机的道理，我还没听明白呢。”
吴炎的脸上一本正经，眼里射出的可全是嘲笑作弄人的意味：“这下让我逮着一回，最少也搅得你不能睡得那么舒服，看你这个师傅能拿我怎么样。”
“我说吴炎，再让我再躺一会行不行，前天讲的时候你又不注意听，到现在马上就要铆死了才来说没明白。”林强云这几天累得狠了，好不容易今天的时间稍有点宽裕，想把前几天的觉补上一点。
吴炎大惊小怪地叫道：“啊，那怎么行？”
他的声音大得能把人的耳朵震聋，根本不管这位年轻的师傅是用商量的口气和他说话，把床边的衣服丢给林强云说：“那些水汽喷到勺子上推动轮子，再由齿轮传给轴上的陀螺桨……”
林强云气愤地打断他说：“跟你讲了多少次了，是螺旋桨。不要一直都陀螺桨，陀螺桨的乱叫。我真是背时，一大早就被你连叫带拉的吵醒，想睡个回笼觉也不得安生。”
“好好，螺旋桨就螺旋桨吧，让师傅占点便宜也是应该的。”吴炎大咧咧地笑着说：“陀……哦，螺旋桨把船推着走的道理，师傅讲了以后我有点清楚了。可我就是弄不明白，为什么把水煮滚了变成能把人煮熟的汽以后，它就会有那么大的力气？把一个个才小碗般大、装在轮子上的六十个勺子推转了还不算，连大簸箕般数百斤重的螺旋桨也弄得动了起来，而且还转得飞也似的快，水里的鱼都逃不及被打死了呢？”
“这个……”林强云没想到吴炎会问出这么个连自己也还是懵懵懂懂，没注意去想过的问题，叫他一下子如何能答得上来？再加上还渴睡得要命，借机把怒气发泄出来，骂道：“猪头！水煮成汽以后它就大了很多，我们给那水汽的管子出口又只有杯子般大，这些水汽硬要从管子里挤出来，它们当然会有很大的力气喽。”
“师傅别骂，弟子可不是猪头。”吴炎正色申辩，然后一脸不解的再问道：“哦？就算是这样好了，但师傅又为什么把三个轮子做成不一样，还用铁板分隔开，每一个轮室的出气口都做成那么小连在另一个轮室上？”
“说你猪头还不满意，”林强云被吴炎一番胡搅蛮缠，把睡意都弄没了，抓起衣服披上，挺身下床，没好气地说：“那些水蒸汽喷射一次后还有余力，把机器做成那样是为了把它的余力利用起来，让我们的船走得更快一点。好了，今天就说这么多，你不许再问，再问我也不会回答你的任何问题。”
吴炎得意地朝站在床角的山都眨了眨眼，笑呵呵地想拉起山都的手要往外走，忽然他尖叫一声：“干什么呀，打得这么重，我吴大掌门还要靠这双手赚饭吃的呢。”
原来他是被山都用姜拳在手背上狠狠地敲了一下。
林强云笑道：“山都你也敢去惹他，没用那把匕首给你一下算是好的了，若不是熟人的话，说不定你这只手已经掉下地去喽。”
吴炎搓着被打痛的手苦脸埋怨道：“不要我拉也没必要用这么大的力气打吧，等一下装机器做不快师傅去骂他，可不能怪我。”
吃早饭的时候，沈念宗冷不丁冒出一句：“强云，‘含香苑’那里你打算如何处置？”
“咦，‘含香苑’怎么了？”林强云大奇，把碗里的稀饭一下喝完后问道：“那三个试药的妈妈，不是有两个已经又开始做生意红起来了么，另外一个也早就说要接客，这几天试药的时间也差不多了，据叔你说的情况，比那两个还更好呢。其他还会有什么事？”
沈念宗笑道：“她们两个半老粉头如今倒是抢手，好些有钱的大爷、老客特意从附近军州赶来此地，就是为了一睹她们现在有如处子般的娇柔颜色，把原来的几个头牌粉头都给比下去了。我来问你，‘含香苑’的其他粉头说，她们愿意用自己收得的体己钱买你做的仙丹，你至今还没给人家一个准信，已经过去这么多天了，你到底打算如何处置呢？”
林强云：“我看这几种药的事就到此为止，泉州这里还不是我们这些药发挥作用的最好地方。这样好了，过几天较闲时我另外再配过一些敷面和洗浴的药卖给她们，药力虽然稍差了些，但功效是相同的，让她们每个人都能变个更吸引人的模样。如何？”
“有药就好，省得我这些天连‘含香苑’的门都不敢踏入，好几天的钱款都没收回来。”沈念宗放心地吁了口气说：“这下我就可以大摇大摆去算账收钱了，没的被那些粉头们给纠缠得脱不开身。”
这两个多月的时间，张本忠带领的水战队除了加紧训练操演外，只去找了两次海盗的麻烦，打沉了两艘海盗船而没有其他的收获。后来，因为二万斛的大海舶造成，又忙着熟悉这艘更大的船，就没有再寻海盗们的晦气。再加上林强云要在小战船上装蒸汽推动的螺旋桨，打海盗的计划就完全停了下来。
今天，林强云穿得厚厚的领着吴炎一行人来到那艘小战船上，开始最后的装配。
林强云知道以后自己的时间很少，这些杂事基本上都要靠吴炎带人去做，所以不厌其烦的再向他讲解：“这个东西叫安全阀，我们的深鼎内装满水烧火之前，一定要先检查这条横杆上挂的铁陀还在不在，它压住的大铁针是不是灵活。起火将水煮了一刻时辰后，还要把这个铁陀稍托起一点，看看鼎内的压力是否能把铁针冲开放汽。这样才能保证我们机器的安全。这些你都要叫夫子写清楚，每条船装好机器交给舟师使用时，都要把写好如何使用机器的章程一并交给他们。”
“这里则是防水密封的地方，这根铁轴带动螺旋桨的时候一定要有人时时看着，稍有渗水就必须将这四个螺丝上紧一点，而且每天在机器停止转动后都要折下盖子补进磨掉的填料，就是这种浸透了牛油的‘不灰木’（石棉）绳。”
吴炎显得有些不耐烦：“师傅你就别再说了，这些讲了上百遍的东西弟子怎么会不记得，夫子们抄写的章程也有十多本了，我们还是把机器装好再讲吧。对了，师傅啊，那艘两万斛的大海舶上装了十个深鼎，按说这条四千斛的船上装上两个就够和它走得一样快，为什么你偏偏装三个呢？”
林强云笑道：“这却没有道理好说给你听了，我们不是要装的时候刚刚做好三个深鼎么，我看这条船上的位置又恰恰能装三个，就一起把三个深鼎都装在这里，反正多装一个能让小船跑得快点不是更好？”
想到小岛乌屿上的一些事，林强云问道：“那些交给你做杂工的蒙古奸细和海贼蕃人如何了，他们不会把我们的功夫都偷学去吧？”
吴炎奸笑道：“嘿嘿，师傅把我吴炎看得太没用了。师傅传下来的技艺，就连我们正式拜过师的门下弟子也没那么容易学到，别说是那些奸细和蕃贼们只是在外头出份死力气，根本没机会见着我们是如何做事的。何况，他们不但戴了精钢打制的细铁链，还有护卫队一天到晚的守着。若是这样都还能偷学了我们的技艺去，那不比师傅还更有神通了。有那样神通的人，又如何会被我们捉到小岛上来做苦工呢。不过，师傅那天和这些贼人们说只要有钱赎就可以放他们回去的话以后，那些贼人们干活可发狠了，都巴不得赚够赎身的钱好快点回家去。”
林强云：“既是如此，你又是怎样给他们算工钱的，不会只给他们一半或者更少的工钱吧？告诉你，千万别克扣他们的工钱，若是被我发现了有克扣他们工钱的现象，将罚你十倍的钱数？”
吴炎叫起撞天屈：“师傅你也太小看人了，我吴炎怎么说也是个掌门大弟子，哪会去贪这种小钱。只不过……嘿嘿，只不过扣回些吃食啦、衣服等的钱而已，还有我们做的铁链、工具之类的东西总不能让他们白用吧，这些都要算回钱来的。否则师傅向我们铁工门算账时，我又如何解释得清，用去的材料多，收回的银钱少这回事？到时候师傅一发火，要我吴炎赔出短少的货款时，我又到何处找给师傅去？”
“算你说得有理。”林强云交代说：“这些贼人的工钱一定要按规矩算，不能亏待了替我们做事的任何一个人。除非以后有特别坏的家伙，我们又特别交代过是重罪的人犯才不用算工钱给他。”
吴炎：“师傅，我们要收这些贼人多少赎身钱才肯放人，那些蕃贼又要收他们多少？”
林强云开心地笑道：“呵呵，这事我还没和别人商量过，先让他们做上一年半载再看，现在我也没法说要收多少赎身钱。好了，我们赶快把机器装好，到海上走几圈后再和大海舶比试比试，看哪条船走得更快些。”
其实，说是最后组装机器，只不过是把已经装好的汽轮再检查一遍，在三个深鼎的汽烧足以后试一下汽轮、齿轮、螺旋桨的灵活性等。认为没有问题后，将汽轮的三个外壳铆合上。再把所有容易烫伤人的地方全包上‘不灰木’织成的厚布，绑牢压实而已。事情并不是很多，二十多人一个多时辰就把所有的事情都做完了。
今天海面上的风有点大，呼呼作响的西北风刮起四五尺高的浪头，重重地拍打着船舷。一阵一阵的风不时将浪头上的海水掀到上层甲板——有些还从天井中溅入主甲板上——然后再由舷边开出的小圆孔中慢慢流回海里。这些海水让水战队员们手忙脚乱，他们紧赶着盖好火药桶，用油布遮好‘子母炮’。
这次随船出海的水战队员，原来打算再开上几炮过瘾的，遇到这样的天气只好自认倒霉，这时把新在船舷边开出的几个开炮的方窗紧紧地关上，防止海水从离海面只有七尺高的方窗中涌入船里的主甲板将火药、‘子母炮’打湿。
林强云为了要试试这艘装了三个深鼎小战船的力量，让舟师张了一个小半帆，顺风走了约半里远，然后才收帆调转船头以螺旋桨为动力迎风而上。
不知道是因为炉火烧得不够大呢，还是其他的什么原因，这条顶风行驶的船不进反退。
一个时辰过去，风倒是不见得更大，船却是被风吹得越退越快，已经远出十里怕都不止了。
林强云和吴炎及他的几个徒弟，都不知道为什么会出现这样的情况，只是叫嚷着要十来个船夫狠命往炉内添石炭，又把蒸汽的开关开到最大。任凭他们如何做作，眼看着那两个齿轮还是越转越慢，最后干脆就停下不动了。
林强云让船夫们用压水唧筒往深鼎内加注些淡水，坐到船板上不住思量：“怎么回事，今天的风并不是很大呀，为什么有三个容量能装五百多升水的大锅，它们的蒸汽还推不动这条小船呢？螺旋桨太小吧，应该不会。一尺八寸直径的螺旋桨还嫌它太大了些呢，转动的速度够快的话，产生的推力应该足够能推动这条船的了。”
“速度！”林强云叫出声来：“对了，关键就是在转速的问题上。刚才一是三个锅里的蒸汽压力不够，所以喷射在那些勺子上的力量不足，也就没有出到最大的力气，螺旋桨当然就转不动了。哈，休息一下先，等风稍小些再试他一回，我就不信连这么有力的机器在小风的时候都驶不动这条小战船。”
船尾部舵楼里的掌舵师傅在四个助手的帮助下，费力地按舟师根据火长指示方向叫出船舵左右偏摆角度定住船舵。
林强云用一根绳子把山都和自己的腰部绑在一起，互相扶持着走到舵楼内，以免一不小心被风浪掀到海里去。他看到里面的十来个人全都神情紧张，心里不由得也紧张起来，暗道：“原来这时代海上操舟还这么麻烦，这还是有些微动力在内海，如果去到外面的海洋上遇到比这大的台风，哪还不是有死无生的结局。不行，我林强云可不能去冒这种风险，将来自己即使要出海去做生意，也必须先把船弄得更安全些才能去，否则的话，还是别去冒险的好。”
山都这一段时间里，每天不是和林强云一起到船上帮忙做些修锉铁件的活计，就是被林强云赶去跟着张本忠一起，到海上训练以增加他的适应程度。本来已经不再呕吐了的，今天的风浪实是太大了些，又忍不住开始作呕。
林强云忙从挎包里拿出一块生姜塞到他嘴里，叫道：“忍住啊，千万不要去想着是在船上，只当自己在几棵大树上荡秋千，就会好的。”
不知是生姜起了作用，还是他真的想到自己在树上荡秋千，山都果然不再呕吐了。
舵楼内指挥的舟师眼看顶风而行的�