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徐兴霞道：“我大哥、二哥也真是的，一去就是大半年，开始半个月还有信，后来却连信也不传一个回来，也不知道他们究竟是干什么去了。”
知情的几个人都微微笑了，但又不好将他们去卖石头的真相说明，只能闷声不响喽。
陈归永沉声说：“目下，我们除了派去跟着几路人的护卫队外，连几天后能回到泉州的一哨护卫队，包括被四儿挑过余下的一百一十五人的大孩儿兵在内，共还有一千三百人左右。泉州这里巫光带去晋江县衙一小队，我们自己能立即出动的算来也就一千二百七十人了。我和张兄弟算来算去，总觉得我们的护卫队人太少，怎么也不敷分派。这事比其他的都重要，必须先拿出个主意来。”
林强云问道：“再招募些人如何？我们汀二百五十人、漳州六百人、泉州二千人，三州乡役弓手的役额共有二千八百五十人……”
陈归永道：“错，汀州的赵知州已将我们的弓手数改成了和漳州一样六百，但他要求最少也要有二百护卫队长驻长汀城，以保证州治所在的安全。所以，我们能有的员额是三千二百，除汀、漳二州留守的四百人外，实际能算到泉州我们手上的有二千八百人。按留守泉州五百人算，再减去派往各地护店护镖的三百人，还有二千人的额度。目前我们连孩儿兵一起共有两千零七人，还要招募一千一百九十三人才够。若是孩儿兵不算在内的话，那就必须再招募一千三百零八人才够数。”
林强云：“既然如此，那就按一千三百人的数量招募，现在我们有了这么多钱，多些人也能养得起。如果在泉州这里募不到人手，我们就派人去漳州，或者到兴化军，应该可以募到足够的人吧。总而言之，一定要在最短的时间内招募到足额的护卫队，并争取在最短的时间内对他们进行训练。看看能否在北上之前把新招募的护卫队留在本地，作为留守根本的人来使用。”
想了想后，又说道：“我想，等这里的事情忙出头绪后，过些天再回汀州一趟，到莲城县去找几个熟人谈谈，或许会有些收获。能够解决我们护卫队人员不足的问题。”
张本忠立即说道：“我带人和公子一起去，以防再出什么意外。”
沈念宗：“强云回汀州的事以后再说，现在还是回到我们主要的话题上来。除了护卫队招募人的事以外，现在的当务之急，是要全力以赴地准备好货物。以目前几个作坊每天做出货品的数量来看，只怕到十月我们出发时，不会有多少货物带去。大家看看有什么好办法能解决这个问题。”
林强云叹道：“还是人手不足啊，这倒是需要认认真真的想个办法来解决。”
徐子丹：“可惜，作坊里要做的全都是手艺活，别人就是想去帮把手多做些出来也是一时无法下手，说不定还会帮倒忙呢。”
沈念宗也叹息道：“徐老爷子说得不错，生意做大了，钱也赚得多，面临的难题也多起来。现如今人们已经对双木商行的信誉认可，但要在其他地方多开几间店的话，我们又做不出那么多的货来卖，眼见得面前有钱等着我们的去赚都赚不到手，只能干瞪眼。着急呀！”
“应该怎么解决？”林强云也有点着急起来。
一时大家都陷入沉思中，再无人开口说话。
林强云心想：“既然我能把作坊从汀州搬到泉州来，为什么不能在其他地方再建些作坊呢。招请当地人来做工，不是也能赚到钱吗，而且还能让当地的穷苦百姓多一条谋生之路。万一将来自己真要做什么事时，各个作坊里的人也是一股不小的力量，说不定还能起大作用呢。”
心念至此，立时心花大放，脸上露出欣喜的笑容。
徐兴霞是个胸无城府的人，她对任何事情都不喜欢多想，什么事情都是凭直觉去做。这时见到林强云的样子，马上就大声将心里的话说了出来：“林大哥，看你高兴的样子，肯定想到好办法了，快讲给我们听听，省得全部人都为了缺少会做事的人而愁眉苦脸，看得人心里不是滋味。”
徐子丹想了很久，左思右想都没个理会处，这时听到女儿说林强云已经有办法了，也就把脑子里的事情丢开一边，笑道：“既然贤侄已经想好了主意，不妨说出来让大家参详，让你的想法更完善些，更不容易出错。”
林强云见大家的视线集中到自己的身上，只好把心里的想法讲了：“那好，我是这样想的，这里的其他一切都按原样去做，我们只把大孩儿兵的人充分利用起来就能解决人手不足的问题。”
沈念宗：“这是怎么说？”
林强云：“明天，叔去将剩下的大孩儿兵挑选一下，把已经成年、能做事的全选出来，只要他们愿意，就把这些人全都安置到各个作坊去做学徒。再从作坊里选出些忠心靠得住、年纪不太大的年轻工匠，由我各自教他们几项要紧的手艺，时间不长就可以将他们派往各州府去开作坊了。”
沈念宗大喜：“这个主意好啊！如此一来，我们各地的商铺都有当地产的货物，既省掉了运送的工钱，省下路上的过税、商税，又免去了保镖的度支，可以把护卫队都用在最需要的地方。哈哈，这是一举多得的好事，就这样定了。大家看怎么样？”
林强云：“还有，请叔明天通知我们各地——包括汀州的店铺管事，要他们不动声色地招募些靠得住的青壮，每个地方招募多少人，看他们那里赚到的利钱有多少自行决定。所有招募到的人全部由已经派去的护卫队负责进行训练，到时候听我们的通知将这些新人带回到这里来。”
沈念宗：“这事明天我就办，是不是一并告诉他们，我们十月去临安以后，有事先向京师通传，我们以后将主店安在临安呢？”
林强云点头应好，又想着其他的事情去。
沈念宗觉得其他没什么要再商量了，站起来说：“在座所有我们双木商行的人，除了张嫂留在泉州主事，明天就开始接手各家铺子，其他的人包括杜兄弟都要做好准备，十月一起去临安。”
杜运来站起身对沈念宗抱应了声“是”，然后再坐下。
朝徐子丹施礼后，沈念宗问：“徐老爷子和徐姑娘如果愿意，其他又没有什么事的话，也一起去临安走走如何？”
徐子丹呵呵笑道：“我们父女当然也要一起去喽，难不成还留在这里没伙没伴的受孤凄不成。”
陈归永：“既是有了定见，我们就按此商量好的去行事便是。应姑娘，你回去就对承宗说，大孩儿兵叫他交给别人去管带。让他明天来找强云，另外有事需要他这样身具武功，我们又信得过的自己人才能做得好。强云，没事的话叫大家早点散了回去歇息吧。”
林强云看没人再说什么了，说道：“其他人还有事吗？都没事情要说的了，那就散了，明天按今晚所说的分头去办就是。”
应君蕙听陈归永把弟弟看成信得过的自己人，心知这肯定是大哥的看法，否则陈归永也不会当着众人的面说出这样的话来。心里喜滋滋的，满面春风地拉着徐兴霞往外走去，在她耳边悄悄说了几句话，让徐兴霞也嘻嘻哈哈地向应君蕙追着不依。
沈念宗以目向陈归永、张本忠示意，叫他们暂时留下。
人们都出去后，沈念宗对林强云说道：“强云，你刚才说的那么多关于各地都招募护卫队的话，以后最好在只有我们几个人的时候才讲，尽量避免在人多的时候说出来。”
林强云不解地问道：“这些人中有什么不妥的吗？”
沈念宗：“那倒没有，怕只怕有人会在不小心时说漏嘴，引来不必要的麻烦。我们还是要抱着‘小心无大错’的想法，时时提醒自己不要出错才好。越是机密的事情，就越少人知道越好，越能保证不会泄露出去。”
林强云：“多谢叔提醒，小侄记得的了。”
陈归永问道：“强云、念宗哥，我们真要准备有朝一日做更大的事么？”
看到两人都点头，陈归永提醒道：“若是这样的话，福建路的地方就稍嫌小了些，也不太理想。主要是这里山太多，平地也太少，眼下本地出产的粮食已经不足以养活现有的人丁了。过去人少时还勉强可以维持，但也要从两浙及广南东路运粮来，以补食物的不足。今后若是人再多起来时，光是吃的事就够我们焦头烂额的了，一旦有事发生，怕是会出大问题。”
张本忠提议道：“依在下看，这福建路也有她的好处。一是这里陆上的交通不便，三面环山一面临海，要守住这里较为容易。可作为我们今后的根本退路之地，可令人在此小心经营，尽量保持现在的原样，有可能的话让此地的百姓日子过得更好些，稳住这里的局势再说。要想发展，最好还是另外寻个既能产粮又容易吸引人去，还要交通方便，以利我们行动的地方才行。”
沈念宗：“这事我们可以慢慢再商量，我叫你们留下来的意思是把强云的想法再给你们讲清楚点，好在心里有个准备，不至于有事时手忙脚乱失了方寸。强云，还是由你来说吧。”
林强云整理了一下脑子里纷乱的思绪，慢慢抬起头对沈念宗、陈归永、张本忠和坐在身边的四儿逐次看了一眼，缓缓地说道：“四儿是今天晚上才决定让他听我想法的，因为他今后要去做我们探子的都头了，但凡各地探子送回的消息都要经由他的手后再到我们这里。所以非得让他也清楚我们的事情不可，好使他在此后在做事的时候能知道事情的轻重缓急，以免误了大事。”
四儿第一次与闻如此的机密，激动得脸色绯红，结结巴巴地说：“公……子……子……放心，四儿定会……定会拼死为公子效力……”
林强云摇手止住四儿，接着说道：“我和归永叔商量过，金见人是机变百出，但他也和四儿一样没有一点武功底子，怕是很难慑服得了我们招请来做探子的江湖中人。所以，把承宗叫来与金见一起帮着四儿，想来再加上应家的几位大哥从旁协助，应该不会出什么大事。”
喝了一口茶后，林强云说：“我的想法是这样，以现时的情况看，这大宋朝怕是拖不了多久便要亡了……”
卷四 第五章
陈归永一直以来都对林强云要甩开大宋，另起炉灶自立的想法存有疑虑，这时听到问题的点子上，饶是他老成稳重的人，也禁不住插言问道：“我这粗人对此看不明白，强云给我们讲得清楚点，以解去我心中的疑惑。”
林强云：“我也不可能十分清楚地把话说明白，只能粗略地给大家讲讲，希望能让大家多知道一点我们将来要面对的情况。我离开深山后，入世也有一年半的时间了，这些时间以来，据我耳闻目睹所得的消息来看，｜奇…_…书^_^网｜大宋的朝庭实是危如累卵，稍有动静即会崩溃倒塌。可朝庭中上自皇帝、权相，下至百姓庶民，全都以为眼前的大敌是大宋的死仇金国……”
陈归永：“难道不是金国，另外还有其他的敌人不成？”
沈念宗止住陈归永：“稍安勿躁，让强云把话说完。”
“正是另有其他的危险和敌人，这危险来自内部，敌人则是外部之敌。”林强云不紧不慢地解说道：“我与叔商量了好久，经叔指点后才想出了个大概。先说来自内部的危险，这点是大宋朝最致命，也是最无法解除的。大家都知道，我朝自太祖开国以后，杯酒释兵权的故事，由那时开始便形成了将无常兵，军无常帅的现象，掌兵之权都集中在圣上之手，圣上用兵又须经枢密院，而枢密院又绝无武将执掌之例。大家请想，若是对军事一无所知的文人带兵打仗，那会是怎么样的一个结局？”
陈归永是武将出身，对此当然是深有感触，叹道：“如果带兵的文人主帅能知人善用，倒还能在势优时取得些小胜。否则，定然是一败涂地的结果。我朝太祖开国时四下征讨收得大片国土，那时的国势是何等的鼎盛，后来兵权一收，西对西夏无能为力，北对辽无可奈何，连对后汉也是费尽了心力才得以惨胜收拢，故有令人大耻的澶渊之盟。唉！”
陈归永意犹未尽地继续说道：“太祖原来想法是好的，我大宋立国直至今天近三百年了，未出现过自汉、唐以后经常出现的节度使、领兵的大将军乱国夺位之事，这也是当初太祖立此兵制的本意。若是大宋以后的诸帝能善加整顿，加强、完善太祖的兵制，想来不会落到每战俱败的境地……咳，还是强云你来说吧。”
林强云：“自本朝南渡后，国力日衰，又还在民生贫困不堪，准备不足的情况下数次挑起战事，小胜便得意忘形，败则一溃千里，这且不去提。自史弥远当国后，朝庭上下对外采取苟且偷安的宗旨，对内则费尽心机巩固权势。朝庭的达官显贵们，以为靠着一纸和议就能取得长久偏安，只顾着苟且偷安，醉生梦死，根本不思作为。再以各种名目巧立苛捐杂税，搜刮民脂民膏，以至于天下民穷财尽，当下的国力已经弱到了无以复加，国库也空到了山穷水尽的地步，入不敷出，以至兵饷，甚至于朝官的俸钱都要拖欠。加上坐在家中不干活领俸的闲官多，老弱兵员多，贪官污吏更多，国家如何能强？更何况，自立国以来又一直奉行众多民生商品的专榷制度，与民争利。这是大宋朝庭内部，长期积累下来的危险，短期内根本无法解决的天大问题。”
“再来说说外敌的事。近年来，朝庭上下主张‘联蒙灭金’，殊不知金国不灭，在大宋与蒙古间还隔着一个国家，蒙古人就是想入侵我大宋也一时半会的没法过来。再者说，本朝连现在已经贫困疲弱的金国都没法应付，还妄图借蒙古之力灭了金国。一旦金国灭亡后，大宋将直接面对比金国更凶恶、厉害，更强大的蒙古，连一点缓冲的余地也没有。到了那时，两国相邻，别人看到大宋花花江山这么繁华，难免会起侵夺之心。若是蒙古人有一天耐不住对大宋起了攻夺之心，大宋又有何办法可以自保呢？”
“是啊，朝庭应该如何自保？”张本忠和陈归永几乎同时发问。
最终的结果林强云是知道的，但却不清楚南宋何时会亡，因而断然说出了结论：“无法自保，宋朝最终只能亡在蒙古骑兵的铁蹄之下。要知道蒙古骑兵之强，不是我们这些没见过的人所能想象的。”
其他的话林强云没敢说出来，怕别人会起疑心。
陈归永心想，难道强云真的练至能知过去未来的境界了么？嘴里却问道：“那么，你打算怎么办？”
林强云：“我也没有什么更好的办法，只能走一步算一步。眼前，我们的当务之急就是先做好我们自己的事情，多赚钱、多积粮、多制兵器，大力培植我们自己的武力，以应付不久将来的危机。另外用上一切能想到的方法，尽可能先将金国保住，能拖多久就拖多久，让蒙古人不会一下子面对面地与大宋直接对抗。方便我们有更多的时间做出更好的安排，以便我们与蒙古人对上时不至于毫无还手之力。要做到这一点，必须尽快将李蜂头这个家伙斩杀，省得这个汉奸领着蒙古人残杀我们的同胞。若有可能的话，收编其部下和其他在夹缝中生存的义军及大宋境内造反的饥民。这期间，各位要想办法多搜罗各方面的人才，文的武的、工的商的，只要他愿意到我们双木商行里来，又对我们今后发展有利的全都收下。这些事，必须悄悄地进行，明面上我们还是以商贾的面目出现在世人的面前，到了有完全由我们控制的根据地，然后再徐图发展。”
陈归永、张本忠以往对大宋的现状还没什么觉得不妥，经林强云的一番话说了后，顿时便有了危险就在眼前的感觉。特别是张本忠，虽然没有直面过蒙古人，但他的妻儿都死在蒙古人的手里，也见过蒙军过后人畜一个不留的凄惨场面，对蒙古人的凶残狠毒却是深有体会的。再想到现在这得来不易的生活，心中涌起强烈的斗志。
张本忠被太阳晒成褐色的脸上，一股强悍的气势狂涌而出，连陈归永也感觉到，此时若是自己与他对上手的话，绝对没有把握轻松取胜，不由得奇怪地向张本忠看了几眼。
事情说清楚了，众人也没其他什么话好说，都认为不管自己这些人将来要做什么事，是否要另起炉灶自立，有备无患总是好的。一旦有事起来，最起码也能有所准备地进行抵抗，保护自己的家人。
沈念宗问林强云：“前些天我到铁工场去时，看到吴管事另隔了一间打铁房，有护卫队在外守着不让人随意进出。里面打制的好像是长的铳管，这是你交代他们做的？”
林强云：“不错，是我要他们打制的长铳管。前天我去看过，已经打制出二十七根长铳管，明天开始我就要装出几把长铳，试试看这样打制出的长铳能不能用、威力如何，为我们的将来能打败蒙古骑兵做好兵器上的准备。另外，‘轰天炮’吴炎也铸出了五樽炮管。嘿嘿，这个吴炎，本来只是在无意中和他讲起，以后要做‘轰天炮’。谁知此人听到新东西就疯了似的，磨着我给他讲做炮的事，然后又制出模型让我看。那五樽木制模型炮，开始我怎么看都觉得不大对劲。可被他一解说这是子母炮，把子炮模型装到母炮上给我看了之后，又觉得有点道理。只待子母炮做好后，我们试过，如果能用的话，就按他想出来的样子做好了。”
“什么子炮母炮的，听得人头昏。”陈归永皱着眉头说：“我只听过火球、‘霹雳炮’、神火飞鸦、出水火龙之类大军、水军中用的火器。强云，明天是不是带我们去看看，顺带也给我这个将来要使用‘轰天炮’的人讲讲这‘子母炮’的兵器。”
林强云：“行，明天我们都去看，我会把道理都讲给你们听。”
一直没有开声的四儿问道：“公子，四儿……四儿可以去看吗？”
林强云：“可以呀，连你都不能看的东西，我想现在还没造出来吧。不过，明天承宗来和你一起以后，你们就要把探子都分派好，金见一到便立即派出去。”
从书架上的箱子里取出五六块黄色的薄金属片，大的长三寸、宽一寸，厚不足半分。其中有四块稍小的则是长二寸、宽半寸，厚也是半分左右。林强云把薄片分到其他四个手上，对他们说道：“这是我自己制的传信牌，这种金色的总共有两块，是我自己用的。看清楚了，上面有阿拉伯数字……”
沈念宗急叫道：“等等，先给我们说清楚�