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千千儿眼见越追越近，心里自然欢喜，可冷不防旁里射出一只飞镖，听其声势，手劲竟然不俗。千千儿不敢以短刀拨挡，只得就地滚出，强强避过。
一声惨叫，来自数丈外的黑袄大汉。一柄三尺长的短枪正中他的后心。但见人影翻飞，六个劲装的汉子从路两旁窜出。其中一人凌空抓住芊芊，翻身落地，脚踩黑袄大汉的尸体，拔出短枪，握在手中。
虎子但觉脑后劲风突起，急忙向旁里闪去。“嗖”的一声，一只短枪自他身边射过。短枪三尺长，与射入黑袄大汉背心中的短枪一般无二。“唰唰唰……”又有六位劲装汉子自虎子身边掠过。其中一人抬着千千儿丢在路后的木箱，另一人快赶几步，凌空来了记鸽子翻身，将偷袭虎子的那杆短枪抓在手里，而后转过头，似笑非笑的看了虎子一眼。
十二个人，前六后六，将千千儿夹在路中。
手抓芊芊的劲装汉子向抬着木箱的同伴递去一个眼神，道：“货呢？”那人举了举木箱，道：“黄米一千，货足味正。”
千千儿对手抓孙女的劲装汉子道：“这位好汉？江湖上可没有得了钱财又杀人的道理。”
那人嘲笑一声，道：“谁杀你了？难道爷们在跟死人说话？”
千千儿道：“金子拿走，孙女还我。”
偷袭虎子的劲装汉子“哈哈”一笑，在她身后道：“金子是爷们几个在路上捡的，跟你个死老太婆有何相干？”
“就是！”抓着芊芊的汉子歪过头去，对着芊芊的小脸打量了一番，道：“这妮子的小脸长得还不错，送到窑子里能换三五十两银子。”
“奶奶？”芊芊在汉子的手中哭喊起来。
千千儿的眼中已有怒火，道：“拿了金子还要人，没有这样的规矩。”
抓着芊芊的汉子咧嘴一笑，道：“规矩是人定的，也看是对谁。对你，就是这规矩。”
“就是！”一众汉子亮出单刀，邪声怪叫。
千千儿的短刀在微微颤抖，因为她的手在抖，心也在抖。十二个汉子，仅是使短枪的两位便当有一搏，何况还有手握单刀的十个人。如若出手，这一战绝无取胜的道理。可芊芊怎么办，任由这些汉子带走，卖到窑子里面去？
虎子已经行来，瞪了眼偷袭自己的汉子，溜着路边，绕开一众汉子，向前赶路。
千千儿看到了虎子，眼中闪出一道精光。可精光很快又黯淡了下去，一个十几岁的孩子，喊来相助又能怎样？更何况这孩子如此硬的心肠，怕是眼见她祖孙二人死在当地也不肯出手相助。
“站住？”虎子刚要行过，手抓芊芊的汉子将他喝住，短枪一指，道：“腰里插着什么？拿来瞧瞧？”
虎子掏出了腰里的短剑，那汉子看来，立时见了纯银剑鞘上的三颗红宝石，也看到了剑柄上镶嵌的绿松石。他的眼睛立时放射出贪婪的目光，道：“把剑拿来，要不然……”“不然怎样？”虎子歪着脸看去。
那汉子冷笑一声，看了看手里的短枪，道：“一枪捅死你，信不信？”
虎子道：“得了金子，抢了孩子，还是不够？还要来抢我的剑？”
两个提着单刀的汉子行来，道：“费什么话？还不拿来？”
虎子对那汉子叹道：“我要是你就赶快带着金子走！”
“为什么？”那汉子一边反问，一边对两个提单刀的汉子使了使眼色。不待虎子回话，两把单刀已经向他砍来。
打家劫舍的盗匪，不讲什么章法，出手稳、准、狠，手上力道够足，一刀毙命，绝不拖拉。
手抓芊芊的汉子转头看去千千儿，这才是硬渣，说不定还得弄翻几个弟兄。至于虎子，他连看都懒得看，只等着同伴送上宝剑。
倒下的却是本该送上宝剑的两个汉子。
虎子拧身挪步，在两把翻飞的单刀中闪避着。手中短剑已出，竟是岳逍遥家传的“追风剑法”。他的追风剑法除了三分形似，便连一分神韵也没有。可对付这些打家劫舍的盗匪却已是绰绰有余。两记轻挑，划伤了两位汉子的小臂。那两个汉子连声都没有哼出，“扑通”倒地。
剑上淬了毒，见血封喉，立死无救的剧毒！
手抓芊芊的汉子得到的不是虎子的短剑，而是他的回答：“这条路上绝对不只你们几个想要那一千两金子。如果你够聪明，就带着金子赶快跑。要不然，金子得不到，命也怕保不住！”
“臭小子？杀了我的弟兄还来教训老子？”那汉子将芊芊向地上一摔，飞身窜上，短枪一摆，道：“老子偏是不跑，不仅要金子、要那妮子、要你的剑，还要你的小命！”说着话，短枪已出，刺向虎子的心口。
虎子旁里闪去，叹道：“你要的东西太多，到头来一样也得不到！”手持短剑左拨右挡，与这汉子斗了起来。
官路上渐渐热闹了起来，先是一个身系黑披风，头戴斗笠，骑着头骡子的老人。可能是位老人，斗笠压得很低，只露出颌下花白的胡须。路上正在打斗，他似不敢靠前，远远的停下，似在等这一切结束再行通过。
老头身后行来四匹马，马上坐着四位身背砍刀的精悍男子。见了老头，勒紧马缰，在他十余丈外停了下来。
四位精悍男子的身后再又驶来一辆马车，车后跟出十六位随从，挎着腰刀的随从。
千千儿已经跑去抱起了孙女，十岁的女娃，被那汉子一摔，自然伤得不轻。
八位拎着单刀的汉子都已慌了手脚，向着路头看去。
偷袭虎子的汉子清了清嗓子，扬声道：“何家堡的买卖开在路中，道上的朋友多照应。黄米一千，自留八百，见者有份，想吃的朋友应一声？”
骑骡子的老头道：“家里弟兄多，等米正下锅。赊米三百，我走。”
身背砍刀，骑马在前的精悍汉子喊道：“自家道上的朋友，多照应。兄弟四人，各取一百。抬手，借道。”
马车里传来一个女人的声音，却是个粗嗓门，“奶奶的？没见到老娘在这儿？你留八百、他赊三百、你取四百？要不要老娘倒搭五百啊？一人一锭，都他奶奶的滚蛋！”
与虎子打斗的汉子此时已经没了兴致，脸色也是铁青，刺出一枪，道：“小兔崽子？真被你猜着了！老子真该听你的，早走一步！”
虎子一笑，道：“晚了！”其实他早就可以杀了这汉子，但却拿他当成了切磋武艺的练家子。渐渐的，七十二路追风剑法便已摸出了些门路，使得有声有色。
“别打了！”相斗的汉子猛的划出一枪，逼退虎子，自退三步，道：“兄弟们栽了！剑我也不要了，你自己留着吧！”
虎子见那汉子退去还有些恋恋不舍，拿他练剑正在酣处，正要将近日所学一一验证，可他却罢手不打了！饿狼在侧，众虎环食，他总不能逼着那汉子陪自己练招，当即收剑归鞘，插在腰中，便欲退身事外，径自离去。
“那剑不错？你不要我要。”马车里的粗嗓门喊了起来。
虎子一怔，又一个什么都要的家伙？
刚刚还在相斗的汉子竟然劝起了虎子，道：“给她吧！再好也是一把剑，为它丢了性命不值当！”
剑是不能给的，虎子还要卖个好价钱，当做去蜀中找奶奶的盘缠。可那马车后面的十六个随从？虎子不禁犯了难。
“遮天梭？”他猛的想起了怀里的铁匣，暗道：“一丈之内化作千百飞芒，我看你们怕是不怕？”心里想着，便伸手在怀，向外掏出。
“啪！”遮天梭没掏出来，金牌牌却掉落地面。
虎子一愣，正欲屈身去捡。刚刚退去的汉子却又扑上，全力刺出一枪，将他逼退。虎子刚要回抢，汉子手臂下展，业已将腰牌抄在了手中。
“哈哈……”汉子爽声大笑，手里翻。弄着虎子的腰牌，道：“没看出来，你小子倒是个公子哥！不仅有把好剑，还有块金牌牌？”
一声惊呼，欢喜的汉子突然像是黑夜里撞到了恶鬼，失声叫道：“东厂？”手一抖，腰牌坠落在地。
前传 第十四章：千金散尽
官路上静的出奇，便似突来了一阵异常冰冷的寒风，生生将一众人等冻结在当地。所有人都没有动，连眼皮都没有眨，甚至呼吸都已经停止。
虎子也没有动，只是瞥着眼看去。他发现一件非常奇怪的事情。马车原地调头，但却没有马蹄声，也没有车轮声。十六个挎刀的随从竟然抬起马车以及拉车的那匹马，原地转向，悄然离去。他们的武功都很不错，直至消失在虎子的视线之外，他们没有发出一丝声响。
四匹马也开始动，“嗒！嗒！嗒！”马蹄踏出轻响。所有人的目光都看向虎子，看他们脸上的表情，似是生怕这轻微的马蹄声惊扰了他。马蹄声远去，也是原路折回。
骡子却是前行。老人的斗笠压得更低，便连一根胡须也无法得见。
虎子身在路边，官路的右手边。老人的骡子行在左手边，与虎子临近，并排，而后远去。
手持单刀，怀抱木箱的汉子正在瑟瑟发抖。走一步，抖三抖。再走一步，再又发抖。他将木箱放在虎子脚下，一步一抖，退后站立，像一个犯了错的孩子，正在等待父亲的责骂。
腰牌被刚刚失手掉落在地的汉子再又拾起，捏着袖口擦了擦上面的雪渍，双手奉上。
虎子将腰牌抓在手里，竖起来对着众人晃了晃，“噗”的一笑，道：“衙门里的腰牌就是管用，把那些盗匪全都吓跑了！”
“是！是！”对面的汉子点着头，擦拭着额头上的汗珠，赔着笑脸，道：“衙门……衙门的腰牌确实管用！”冷眼一瞧，手下的一班弟兄早已逃得无影无踪。
虎子笑道：“腰牌还了回来，这把剑你也不要了，怎么还不拿着金子快走？”
汉子连连摇头，道：“不敢！不敢！”
虎子也不理他，收起腰牌，行在路上。
汉子哪里还敢惦记着金子，眨眼之间便已窜入山林，消失得无影无踪。
“奶奶？”芊芊被那汉子一摔竟然无碍，张开便道：“东厂的……”她的嘴已经被千千儿捂的严严实实。
千千儿抱起木箱，手拉芊芊，跟在虎子身后。她也对虎子的那块腰牌心有余悸，可若无虎子庇护，她无论如何也无法赶到城里。性命攸关，便也顾不了许多，却难免提心吊胆，小心翼翼，生怕惹恼了这位东厂的校尉。
芊芊却是不怕，甩开奶奶的手，跑去虎子身边，边走边问：“你叫什么？”“虎子。”“你今年多大了？”“十二。”“虎子哥，我叫芊芊，今年十岁。”“我知道。”“把你的腰牌给我看看？”
千千儿一惊，孙女跑去搭讪，她已经怕的要死。可现在芊芊却向虎子要起东厂的腰牌来，那还得了？但她虽然心里害怕，却又不敢喝止，只得瞪大眼睛看去，静待下文。
“给。”虎子竟然大大方方的掏出腰牌，递给芊芊。
芊芊将腰牌接在手里，看看正面的“东厂”和“玺纹”，又翻去了背面，看过之后，道：“你是东厂的人？”
虎子“嘻嘻”一笑，道：“不是！”
芊芊也笑了，道：“我说呢？这上面不是你的名字，是个女的，应该是老太太，容貌特征……”千千儿已经夺去了腰牌，颤着手塞回虎子怀里，低声道：“傻小子？偷什么不好，偷这种东西，你不要命了？”
“什么东西？”虎子反问，道：“不是偷的，是我奶奶送我的，要我拿着它去找奶奶。”
千千儿听得一怔，道：“你奶奶是东厂的人？”
虎子道：“不是我的奶奶，是又一个奶奶。”
千千儿更要发怔，道：“你有几个奶奶？”
这回轮到虎子发怔，想了想，道：“应该有三个吧？一个是亲奶奶，我没见过，不知道是谁。一个是唐奶奶，我们在一起呆了六年。还有一个给腰牌的奶奶，见过一次……不，两次。”
千千儿长出了一口气，道：“我的小祖宗，你可吓死我了，险些要了我的老命！”
芊芊笑道：“我一猜你就是假的，东厂里怎么会有十二岁的校尉？”
虎子偷偷的问：“东厂是哪个衙门？”
芊芊也偷偷的道：“北京城里最大的衙门！”
千千儿道：“快赶路吧！你的腰牌唬得住那些小毛贼，碰到江湖大盗可就不中用了！”
虎子冷笑，道：“我还是中用，是你不中用了！”
千千儿叹道：“是奶奶不中用！快走！”
还好，路上虽又碰到几拨人马，可显然都已听到风声。得见虎子，不敢露相，匆匆行过。直至入城，总算没碰到什么江湖大盗。
城不大，也不算繁华。可虎子却觉得大的不得了，热闹的不得了，因为这是他第一次进城。
酒楼不大，但却开在闹市正街，刚可满足千千儿的需要。小二肩上搭一条手巾，双手插在袖口里，似睡非睡的依靠在门边，既不招呼，也不让客。
虎子来到，抬脚迈入。小二看也不看，但却将千千儿祖孙二人拦了下来，“去去去！臭要饭的，也不看看这是什么地方？这地儿也是你们能来的？”
千千儿虽然带着一张漂亮的脸皮，可身上穿的却是范友的衣衫。范友平日的装扮就是个衣衫褴褛的醉汉，此刻他的装扮跑到了千千儿的身上，也难怪小二驱赶。更别说芊芊，本就是小乞丐的装扮，又怎能进得去门。
虎子点了牛肉，整整五斤。跑堂的小伙向他介绍了几样小菜，可他只是摇头，因为这些牛肉便已经是他心中所想的最美味的东西。
跑堂的小伙计无奈的摇了摇头，一个半大孩子自己跑来酒楼便已是奇事；只吃牛肉，旁的不点，又是奇事。幸好他看到虎子腰里的短剑，即便不识货，他也知道那把短剑的价值要在这家酒楼之上。
富家少爷的怀里有得是银子。跑堂的小伙这样想着，奇了也好，怪了也罢，只要有银子付账，旁的事便也无需放在心上。
可惜他想错了，虎子身上连一文银子都没有。
千千儿正在楼下骂街，把她知道的“狗仗人势”、“狗眼看人低”之类的粗话都嚷嚷了个遍，带“狗”的词只要是能想到的，一个不落，尽皆送给了挡在门前的小二。
门外看热闹的人越聚越多，小二忍受着泼妇骂街，却又不能与之对骂，气得脸一阵红、一阵白，随即掉转头，便要向店里躲避。可他却一头撞在了老掌柜的怀里。
“慌什么？”老掌柜斥了一声，站在门前，对千千儿道：“这位姑娘？您行行好，小店的生意的确不怎么样！”掏出几枚铜钱，塞在千千儿手里，“街角有个面摊儿，您带着妹妹去吃两碗面。”再对围观的众人喊道：“别在这儿起哄，都散了，散了！”
千千儿将铜钱丢在地上，道：“一楼所有的桌子，老娘都包了。流水的酒席摆开，路过的客人都给老娘往里面请！”捏出一锭黄金，先是托在手中在老掌柜眼前晃了晃，随后拍在老掌柜手里，拉着芊芊进了酒楼。
老掌柜双眼直勾勾的看着手里的黄金，张大嘴，半天没喘过气来。过了好一阵，他才捋了捋心口，长长呼出一口气，以变调的尖叫声喊道：“一楼摆开了流水席，路过的客人里边请！”
千千儿去了楼上，拉着孙女坐在虎子的旁桌，木箱往桌子上一丢，道：“掌柜的？”
“诶！”老掌柜急忙跑来，隔着桌子躬身、垂首、静听，额头几乎磕在桌面上。
千千儿打开箱子，满满一木箱黄灿灿的金子，刺得老掌柜睁不开眼。“唉！”千千儿叹了口气，道：“老身作孽太多，刚刚在菩萨面前许下宏愿，要散尽千金来赎回自己的罪过！还请老掌柜帮帮忙，遂了老身的一番心愿！”
看起来本是个十六七岁的姑娘，却娇滴滴的自称“老身”，任谁听在耳中也不会舒坦。可有了金子就大不一样，别说老身，就是老娘、亲娘也认了。更何况是整整一箱子的黄金。
老掌柜点着头，看起来像是在桌面上磕头，向桌上的黄金磕头。他道：“姑娘客气，有什么话尽管吩咐就是。”
千千儿拉长了音调，道：“你这间小店，最贵的席面，多少银子一桌？”
老掌柜眼珠一转，道：“四两……四两三钱银子一桌，那是小店最好的酒席。”明明是三两五钱银子一桌，他生生给加了八钱。十商九奸，果然不假。
千千儿道：“够贵的？县太爷的年俸不过四十五两银子，老掌柜的一桌酒席要比县太爷的月俸还多！”
老掌柜陪着笑脸道：“小店的饭菜在城里是出了名的，所以……略微贵了一些。姑娘若是嫌贵，价钱还可以商量，可以……”
“不要紧！”千千儿打断了他的话，道：“就四两三钱银子一桌，楼下摆满，现在就开宴。”
“好嘞！”老掌柜喜上眉梢，乐颠颠的跑去楼下，忙着招呼客人。
千千儿却在暗自发愁，木箱里装着一千两黄金，折合白银一万两整。按老掌柜的给出的价，就是放出两千桌酒席也还有剩。这家酒楼铺面又不大，楼下摆满了也就二十多桌，这般吃法，千两黄金怕是十天半月也花不出去。
芊芊的小手里正抓着一锭黄金摆弄着，千千儿见之，眼前一亮，拉过芊芊，低声细语，而后摆起架子，道：“赏！”
前传 第十四章：千金散尽
楼上客人不多，连同虎子在内一共有四位客人。
楼梯边坐着个三四十岁的男人，看起来像是进城办货的农夫。桌上摆了四样小菜，一壶酒，正在自斟自饮。
靠窗边坐着一位少女，十七八岁模样，像是哪家的小姐。桌上摆了几样干果和点心，还有一壶茶，正在一小口一小口的品着香茶。还有一位却是这位小姐的丫鬟，站在她的身后，静静的陪着。
芊芊的小手里握着金子，最先跑来虎子身边，道：“虎子哥？给你金子。”
虎子一笑，点了点头。有了这锭金子更好，他可以留下自己的短剑，不必卖掉换作盘缠。
芊芊又跑去了农夫桌边，放了锭金子，道：“大叔？给你的金子。”
“呦！”农夫眼见黄灿灿的金子，浑身一抖，竟从凳子上摔了下来，道：“使不得！使不得！我不能白拿你的金子啊！”
芊芊“嘻嘻”一笑，再又跑去了小姐处。
“滚开！谁要你的金子？”小姐怒声斥骂，像是刚刚被负心人的抛弃，心里正窝着火。
芊芊站在一旁，怔怔的回看奶奶。
千千儿冷笑一声，道：“她不要的东西，咱也不能留着，丢到楼下去，看看有没有人要？”
芊芊跑去栏栅处，叫道：“奶奶赏金子喽！”小手一松，将那锭金子丢去了楼下。
楼下立时炸开了锅。
一声冷哼，窗边的小姐扭过脸来，凤眼一挑，道：“臭要饭的？少在本小姐面前耍阔。”
千千儿转头看去，道：“我的金子想怎么花就怎么花，难道还碍了小姐的眼不成？”
“碍着了！”小姐凤眼瞪圆，道：“你弄来一群臭要饭的吵吵闹闹，楼上楼下乱哄哄的像个猪圈，本小姐哪里还有心情喝茶？”
千千儿笑道：“原来是小姐闲这里烦了？那好，请