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追赶小怜的骑兵没有回营，索林帖木儿定然起疑，唯一出奇制胜的办法就是快速赶到杀他个措手不及。所以五千人的骑兵大军竟是不眠不休，连跑了两天两夜二十四个时辰。这次来的是大宁府驻军，领队的是陈副总兵，人略矮胖但长年驻守边关，有种久经风霜的从容镇静，和王景弘恰恰相得益彰。
那天遇到大军，朱棣和众斥候庆幸之余，无不觉得这是个奇迹。斥候们围着马三宝，好奇地问他如何找到的这里。马三宝笑眯眯地：“喏，就是那个寺院，那个宝塔啊！我们看到了宝塔，就冲着跑过来了。”
众人再接着问，马三宝有些吞吞吐吐：“小怜姑娘信佛，我想着也许这寺院宝塔有些关联。”
身后转出了侯显，王府的另一个内侍，矮小瘦削，面孔是藏人特有的红黑色，大声说道：“你们没看到三宝那时候的样子，脸都白了，我第一次看他骑马骑得那么快，小黑差点被他打残了。”
小黑是马三宝的坐骑黑骏马的名字，马三宝极宝贝他这匹马，平时从不让人碰，一向自己喂食自己洗刷，甚至有点好吃的都宁可先让小黑。
马三宝有些脸红，讪讪地说：“哪有，别听他瞎说。”
陈副总兵笑着圆场：“幸亏大伙儿跟着马大人奔过来了。”
“是啊！”众斥候齐声赞同，有人转向莲花：“小怜姑娘，把你的宝塔拿给他们看看，真的是一模一样啊。”
莲花心中感动，正看着马三宝发呆，闻言从怀里取出琉璃塔，托在掌心。马三宝侯显和陈副总兵抬眼一看，俱皆目瞪口呆。
侯显是藏人，自幼信佛，立刻就五体投地跪拜了下去；陈副总兵喃喃念叨：“阿弥陀佛，阿弥陀佛”；马三宝本是穆斯林，张大了嘴，叫的却是：“真主！”。
朱棣回忆着那天的场景，不由嘴角弯弯，带上了笑容。这件事情太不可思议无法解释，现在以侯显为首，斥候们都象看神仙一样看小怜，不，简直是当菩萨膜拜。难道真的是佛力加持佛法无边？这个小怜真的是从天上下来的？
朱棣使劲摇摇头，从脑中甩去这个荒唐的想法。
时当傍晚，落日正圆，莲花渐渐地觉得面前景色看起来有些熟悉，空气中的气味也似曾相识。没错，十几天前被押着跑过这里，那时郑宗泽还戴着面具，只露着两只细细长长的凤眼。。
莲花犹豫着想要说，不等她开口，身旁的马三宝似已看出，问道：“你来过这里？”莲花轻轻颔首：“就是这里。索林帖木儿的驻地应该距此不远，再往前就是那个大湖。”
马三宝急催马，疾驰到前军朱棣面前：“王爷！小怜姑娘说就在这之前不远。”
朱棣一举右手，大军缓缓停住了。朱棣望望天，左手指捻了捻空气，又用力嗅了一嗅。思索了下说道：“不错，水气明显增厚，而且有各种食物人畜气味。蒙古大营应该不远。传我命令，就地休息，埋锅灶饭，子时听我号令进攻！”
天色慢慢转暗，沙漠夏日白天长，别看太阳落下去了，距天黑可还早。为防止蒙古人发现，大军在沙地里挖坑埋烟地吃了饭，兵士连奔了两天两夜俱都累极，倒头就睡，横七竖八睡了一地。
朱棣带着陈副总兵，三个贴身内侍马三宝，王景弘，侯显以及几个游击将军聚在一起低低商议。莲花靠在一旁，实在倦极，迷迷糊糊也睡着了。
五千人的骑兵大军，在黑夜中悄无声息。
第十六章 谁家玉人姣（）
子时，皓月当空，银色清辉遍洒大地。
莲花仰望着天上的月亮已经将圆，快十五了吧？离家至今不过三个月，却发生了这么多事，感觉像过了几辈子，汉城遥远地如在另一个世界。
母亲！你还好吗，家里都好吗？善喜海寿都不在了，母亲知道了该有多难过啊。还有郑宗泽，母亲知道吗，我居然看到了宗泽，他没死！可是也不在了，是为了救我。。。
这会儿国王应该已经知道了自己被王姡Ы僮撸谠趺创χ媚兀炕岣嫠呃罘荚堵穑刻胧髁掷锬敲炊嗳松ド钡氐奶胛蓝贾富邮顾颈囟ㄒ丫⑾郑只嵩跹源兀坑Ω没岜ǖ匠桑慷⒑突实郾菹拢宰约赫飧龈詹岱獾幕侍锒缗唤伲纸绾畏从δ兀�
遥望着月亮，莲花思绪万千。
大军整装出发，人衔枚马裹蹄，在夜晚的沙漠中悄悄前行。众人又紧张又兴奋，等了两个月，终于能面对面打一仗了。
朱棣百忙中不知在哪儿找了一个头盔来，莲花乖乖地戴上，有点大，险些遮住眼睛。胳膊已经让马三宝换药重新包扎过，扎得甚是牢固密实。莲花仔细检查了自己，确定上上下下没有什么纰漏，遂按朱棣的吩咐，骑了匹小马跟在他的身后。
走出小半个时辰，月光下豁然开朗，湖水，树林，山坡，帐篷。。和莲花的沙画一模一样。朱棣停住了马，右手连挥，陈副总兵，马三宝，王景弘，侯显和几个游击将军各自带着队伍分头奔了下去。黑夜中一阵阵疾驰，响起了轻微的嗒嗒声。转眼只余下十几个亲兵守在朱棣和莲花的身后。
月光冷冷，一片肃杀，六月的天，竟觉得寒气森森。
莲花觉得自己的心都要跳出来，不禁看了一眼燕王。朱棣面色凝重，巍然挺立在青骢马上，遥望着远处蒙古大营，嘴唇抿得紧紧，身体一动不动。
不一会儿，先是中军帐篷里传来了咔嚓咔嚓的兵器碰撞声，接着远处的驻军兵营突然火光连天，有蒙古语大叫：“走水啦！走水啦！”，再接着惨呼连连，人喧羊奔驼叫马嘶，一片混乱。朱棣半立起身体，双目遥望，右手虚握着马上的大刀，准备随时补缺拾遗，奔到有困难的地方。十几个亲兵也紧张地望着，攥着武器的手里全是汗。
可是这一次明军的骑兵大队真正是天降奇兵，来得太快，沙画的大营位置甚是准确，马三宝侯显王景弘这几个高手又悄没声息地解决了守卫，大军迅雷不及掩耳地直接杀进了蒙古军的宿营帐篷。杀到的时候蒙古人好梦正酣，大多数惊醒了衣服还来不及穿，少数人刀架到脖子上还兀自美梦不醒，颇有点不耐烦。【 】近一万人的驻军大营，半夜被突袭得连根拔起，明军竟赢得无惊无险。
朱棣横刀立马，俯视着各处火光熊熊，聆听着人声鼎沸喧闹，知道大局已定，凝重的面孔上嘴角弯了弯，带了些笑意。
这时中军帐篷里传来马三宝的高声叫喊：“抓住索林帖木儿了！抓住索林帖木儿了！”旁边的侯显也用蒙古语大叫：“抓住索林帖木儿了！抓住索林帖木儿了！”蒙古军顿时更加混乱。
朱棣纵声大笑，拍马便行。奔了两步又回头对那十几个亲兵说：“你们守在小怜姑娘这里”。亲兵们不情不愿，叫着：“王爷！”举着兵器跃跃欲前，人和马都是满脸的按耐不住。
朱棣迟疑了一下，终于还是叹口气，掉头策马，一把抓起莲花放在自己身前，大声吼道：“一起冲！”，亲兵们一阵欢呼，挥马扬刀直冲而下。也是，等了两个月，等的就是这会儿啊。且看今宵，我大明男儿杀敌！立功！
莲花看到朱棣掉转马头冲着自己，心里已暗叫“不好！”，可惜来不及争辩也没有机会抗议，就已经被抓到了朱棣马上。虽然上一次坐过在燕王的身前，可那时候惊吓过度神智不清，痛哭中自有不管不顾的勇气；而现在精神正常灵台清明，尴尬羞涩无奈恼怒等各种负面情绪齐齐困扰，莲花不由僵直着身体，努力贴着前面马鞍，要多难受就有多难受。
青骢马驮着两个人，在大营中穿梭奔跑，冲向中军帐篷，十几个亲兵紧随其后，一群人如狼入羊群，奔突左右。火光遮住了月光，吼声嘶声惨叫声不绝于耳，常有飞箭断枪从眼前马后飞过，朱棣手挥大刀一一轻松拨落。莲花仔细地看了看朱棣的这把大刀，比平常的军刀要长出近一尺，刀背有平常的刀两倍厚。莲花记得李芳远也是用刀，却是薄刃窄型，比一般的刀要薄要窄，软而锋利。上次见他和海寿比武，走的是快刀的路子，快速进攻步步紧逼，朱棣却完全是另一种风格，厚重的大刀大开大阖，一击必中，中必毙敌。
莲花正浮想联翩，忽然“噗”得一声响，一阵鲜血溅到，泼得一身一脸。同时一个人头从头顶飞过，却是朱棣大刀砍了一名蒙古兵。莲花不由得尖叫一声，闭目埋头，又藏在了燕王怀里。
一群蒙古兵看出了燕王是将领，唿哨着挡住后面亲兵，围住了青骢马。朱棣左手搂住了身前小人儿，右手大刀连劈，瞬时又有几个蒙古兵被砍倒，血花飞溅。莲花止不住颤抖，闭紧了双眼不敢抬头。只听到朱棣纵声长笑，“噗”声不绝。有蒙古语：“放箭！射那女的！”顿时箭飞如雨呼啸而至。朱棣心中恼怒下手再不容情，大刀连挥又是噗噗一阵声响。然而箭雨声也越发密集，几乎要盖过了大刀的呼呼声。莲花担心地睁开眼睛，却两眼漆黑只看到头顶上燕王宽厚的胸膛黑色的铠甲。他竟是俯身护着自己！莲花心中焦急，双手连推，想让燕王不要管自己，可是哪里推得动？
朱棣大刀使发了性，刀声嚯嚯杀气腾腾，蒙古兵纷纷倒下，只听得惨叫声不断。箭雨渐渐变弱渐渐没了声响。青骢马快速奔往中军帐篷，一群亲兵也在身后赶了上来。中军帐篷门口重重叠叠的明军守卫着，马三宝和侯显正立在帐前张望。
朱棣停了马。马三宝和侯显惊呼一声奔过来，扶燕王下了马。莲花这时才能抬起头，一眼就看到燕王左肩有一根长箭，自是因为左手护着自己不能动肩膀硬捱了一箭，箭穿过铠甲的缝隙射得很深，鲜血还在不断流出。莲花不由叫了声：“王爷！”眼泪涌了出来。
朱棣笑着，还是那种漫不经心的笑容，叫声：“三宝！带小怜姑娘去休息！”自己大步走进了中军帐篷，左肩长箭兀自微微晃动。
马三宝牵了青骢马想带莲花离开，莲花叫：“三宝！”，面带恳求双脚连跺。马三宝知道她的意思，挠挠头，迟疑着伸臂接她下了马，就见莲花头也不回地直奔大帐。马三宝又挠挠头，也跟在了后面。
中军大帐里，烛火通明，亮如白昼。金碧辉煌中却有些凌乱，一个亲兵正在收拾。
燕王卸了盔甲，半坐半靠在侧面的矮椅上，侯显带着随军的医官给燕王拔箭裹伤。朱棣疼得一头汗，却仍然微笑着，看着身前的莲花说：“你去休息，这儿没你事”。又责备地看了眼马三宝，马三宝额头冒汗，垂手侍立在了一边。
莲花跪坐着（高丽习惯），身体前倾，紧张地看着大夫剪开两层衣袖，取出锋利的小刀来割伤口，素来晕血的她，竟然眼睛一眨不眨。听到燕王赶她，只轻轻说道：“是我要进来的，我要在这里。”语声坚决，从袖子里拿出块棉帕，轻轻地按去朱棣头上脸上脖子上的汗珠，手势轻柔，眼神专注；棉帕经过几天沙漠之旅，居然仍带着微微清香。朱棣的身体不由得又有些僵硬，刚才沙场上的豪气杀气无影无踪，居然有些不好意思的样子，古铜色的面上点点泛红。
这时陈副总兵，王景弘进了帐篷，两个人平素都是镇静从容不露声色，这会儿却一齐满面笑容。
陈副总兵行礼报道：“恭喜王爷！我军大胜！索林帖木儿大营全部被歼，俘虏正在清点盘问，约莫有四五千人。马匹牛羊粮食也都在过数，还有不少骆驼。”这时医官拔出了箭头，一阵鲜血溅出，燕王痛得冷哼了一声，莲花急忙用棉帕拭血擦汗，一块棉帕浸得透红。
朱棣挥挥右手表示不碍事，陈副总兵迟疑着接着说道：“这些明天都能报告具体数字。我军伤亡不大，估计二百多人。王游击和郑游击在安置伤员统计阵亡名单。另外战场已经安排人在清理打扫”。说着又关切地张望着医官给燕王裹伤。
朱棣微微颔首，声音不高：“好！俘虏先看好，问清楚籍贯家乡，到时候好问他们是去是留。都是蒙古人吗？”
“还没看到有汉人，不过有些是女真人。。”
“女真人？大概有多少？”朱棣有些惊讶。
“目前看到大概一百多，还在盘问统计。”
朱棣思索着说到：“好好问问，待本王到时一齐发放。今天先让大队歇息吧”。这时看看左肩右臂都已裹好，又补充说道：“索林帖木儿一会儿带上来，只有他吗？”
站在一边的马三宝答道：“是的。没看到孛儿只。”
“难道是先离开了？还是跑了？”朱棣想了下：“只有待会儿问索林帖木儿了。”
莲花拿着棉帕的右手停在空中，面色凝滞正在思索。朱棣抬眼看看她，似笑非笑：“我一会儿要审索林帖木儿，你要在这里？”
莲花心中踌躇。索林帖木儿认得自己，即使自己不在，燕王也很容易问出为什么掳自己。又不可能让他不要问，牵涉到军情，肯定是要让索林帖木儿言无不尽，都说出来的。
马三宝，侯显，王景弘和陈副总兵都关切地看着莲花，目光中有猜测有鼓励有安慰，大致的意思都是：别怕，有什么我们一起挺你。马三宝的目光里更有大无畏的决心，大概是说：拼了军功不要，拼了给王爷责罚，我也会保护你。
莲花感动之余有些好笑：敢情他们都当我是坏蛋来着。
莲花迟疑着，整整衣容，端端正正地跪在了燕王面前：“王爷恕罪！”
朱棣面色不变，嘴角迸出一个字：“说！”
大帐里，针落可闻，一片寂静。
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第十七章 人淡香袅袅（）
莲花端端正正地跪在燕王前面，缓缓说道：“民女其实，是朝鲜国进贡朝廷的秀女，皇帝陛下圣旨封为皇太孙东宫淑女，这次是奉旨进京。进关后在铁岭被蒙古人劫持，护卫二百多人战死。”
莲花说得简洁明了。
马三宝，侯显，王景弘和陈副总兵先是齐齐张大了嘴，又各自暗暗松了口气：她果然不是坏人，不用和王爷争了。
却听到“咯嘣”一声，燕王靠坐的木椅竟然一下裂开。
也许是因为受伤失血，朱棣脸色发白。半晌一字一句地问道：“你是，那个什么宜宁公主？”
几个月前在邸报上看到过朝鲜公主被册封一事，隐约记得这个名字。只是当时无论如何想不到这个名字会和自己有什么关联。
朱棣看向莲花，虎目中有恼怒，有难以置信，还有一丝，悲伤？
莲花垂首低声道：“是，我是宜宁公主李莲花”。乌黑的发髻下露出一小截脖颈，纤细柔和。
朱棣凝视着莲花，这个女人，从天上掉下来，奇迹般地在沙漠中几次逢凶化吉，送给明军一场大胜利；她的身上似乎有一种神奇的力量，队伍里从内侍到总兵，都被她轻松俘虏；身边这几个人，一脸的护短。。
自己呢？又何尝不是一样？
为什么要抓她到自己马上？为什么要护着她穿过战场？为什么心甘情愿为她挡住如雨飞箭？更为什么这一切都甘之如饴，连受伤也觉得欢喜？
朱棣悲哀地明白，自己喜欢这个小怜，自己三十八岁大龄，第一次如此喜欢一个女人。
也许因为她的信仰，她似乎不是尘世中人：不在意衣食住行，不在意容颜相貌，不在意人来人往；甚至不是故意不在意，而是从来就没想到过。
“本来无一物，何处染尘埃？”她就象那首禅宗六祖的偈子，不萦一物，自内而外总隐隐带着一层光辉，眼睛永远干净明澈；让人自然而然地信任亲近，感到由衷的平和喜乐。
到底何时开始动心？是第一眼看到她受伤刚醒来苍白的模样？是她胸有成竹地画着沙画？是沙暴中她紧握的依赖？是沙漠绝境里牵着的温软小手？是她专注诵经时全身发散的光芒？是她注视着士兵们时目光中的关切？是她追赶宝塔时歪歪斜斜却倔强不回的身影？
分不清道不明，短短这几天工夫，所有一起的时光，心底都是那么甜蜜欢喜。
对她的身份，猜想过一千种可能。做过最坏的打算：她是蒙古的奸细，甚至天上的仙女。
可是，可是她竟然是自己的侄媳，是皇帝陛下圣旨册封的皇太孙东宫淑女。
那一刻，朱棣终于体会到了什么是造化弄人。
中军大帐里，烛火摇晃，一片沉寂。良久传来燕王冰冷的声音：“送宜宁公主去歇息！”
朱棣坐在案边，望着眼前的一盘泡菜，一碗大酱汤，无比烦恼。
自日前知道了莲花的身份，朱棣就刻意回避，让马三宝把她安排住得远远的，后来听说她自己挑了原来住过的小帐篷，说住着习惯。
蒙古大营已破，没什么特别的事情再找她，即使有一点什么的时候就让马三宝传话，所以至今没有碰到过。
可是，莲花每天做了朝鲜食物，派了亲兵送过来。第一次送来的时候不知道是她做的，只觉得美味异常，就着泡菜连吃了几个馍馍，一碗大酱汤喝得一滴不剩底儿朝天。随口问时才知道是她做的，朱棣差点呛到。
之后让马三宝传话不用她做，可是莲花说燕王养伤，固执地年糕冷面葱饼粉丝汤每天换着花样送过来。偏偏都美味异常，偏偏都是自己喜欢吃的。
朱棣小的时候父亲朱元璋尚未登基，各处还在争战，朱棣又是侧室生的第四个儿子，连名字都没有，生活得很清苦简单。九岁时父亲变成了父皇，朱棣住进了应天府的皇宫，才算衣食无忧。但朱元璋一来自己本身勤俭节约二来管教诸子甚严，所谓“饮食教之节，服用教之俭，怨其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒”，朱棣饭量又大，所以贵为皇子竟也经常吃不饱。长到十七岁那年，更是被送到中都老家（今安徽凤阳）去体验民情，在这个“十年到有九年荒”的穷乡生活了四年，半饥半饱了四年。
所以朱棣能真正吃饱肚子，是在二十一岁就藩到了北平之后。可怜啊！朱棣想到这个就觉得心酸。
对朱棣来说，江南的精巧细食一来没有什么印象（没吃过），二来首先是要吃饱（饿怕了），三来常年征战（有一顿没一顿），面饼肉干就是主食。