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妨点评一番。”
“点评倒不敢当，不过一尝之下，的确是人间美味。”纪空手思及此处，齿上依然留香，不由得由衷赞道。
神农先生听他语出真诚，大是高兴道：“其实厨艺与武道，都有共通之处。首先一项，便是选材，只有用上等绝品的材料，才能做出一流鲜美的菜肴；其次便是火候，火候的掌握等于对内力的控制，达到随心所欲，收发自如，方能一切尽在掌握之中；其三……”
纪空手听来意兴横生，大有收获，对武道玄理的领悟又更进一层。神农先生最后说道：“我之所以留你，无非也是让你学习厨艺之道，因为我已接到赵高送来的帖子，他的五十寿宴将由我一力承办，你将作为我的门徒一同入府帮灶。”
纪空手微微一惊，心中忽然有一丝不安的感觉，就像自己正步入到一个精心布置的计划之中，一步一步地迈向漩涡的中心。他相信樊哙，不会出卖自己，但自己是不是又被刘邦所利用呢？“也许是我多虑了。”他在心里暗暗地安慰着自己。
△△△△△△△△△“这一道菜叫炒猪肝。”神农先生站在灶前，开始了厨艺的第一课。
“猪肝一物，市井中常见的菜肴，但是要将它炒成极品，却是难上加难。首先选料，必是二三月间，或是八九月间才出膛的猪肝，入手犹温，不沾胆汁，方可入菜；其次是刀工切片，片片均匀，薄如蝉翼，装盘备用……”神农先生人在灶前，尽显大师风范，指点评谈，笑指利弊，什么油盐酱醋，什么葱蒜姜糖，犹如自己手下的百万雄师。厨房如战场，更是运筹帷幄，决胜千里，一切尽在手中掌握，听得纪空手如痴如醉，不能自已，沉迷其道而不能自拔。
“火候一到，下锅翻炒，顺炒十下，反炒七下，不多不少，即可起锅，多一下则老，少一下则生，经验所在，必须遵循……”神农先生说话之间，一盘炒猪肝已经下灶完成。纪空手闻得其香，再尝其味，只觉龙肝凤胆亦不过如此。
对于纪空手来说，厨艺一道虽然繁琐复杂，讲究循序渐进，但他天资聪慧，又有对武道的领悟，学起来倒也得心应手。做大厨者最关键的一步是拥有非常灵敏的味觉，纪空手运气于舌，屡练不至，终有小成。接下来的半个月里，在名师尽心相授下，纪空手渐渐步入厨艺一道中，比及神农先生当然不如，但与一些酒楼厨师相较，却也不遑多让。
这一日他人在院中的一座精巧小灶上操练厨艺，有狼兄相伴，倒也不嫌寂寞。眼看一盘拿手好菜即将出锅，却见神农先生从院外走来，行色匆匆，脸色略显阴霾。
“大事不妙，凌丁等人已经追到上庸，正在四处打听公子的下落。”神农先生眼神之中暗藏不安，缓缓说道。
纪空手一怔之下，始知凌丁等人受命于项羽，必杀自己才肯罢休。他原以为凌丁遭创之后，疗伤时间绝不会短，等到伤愈追来，自己或许已离上庸而去。想不到他复原得如此之快，阴魂不散，终于又缠上了自己。
“我们应该怎么办？”纪空手人在药香居内，不好擅自作主，只能将目光投在神农先生的脸上。
“此时距七月初二时间无多，如果在这个时候出乱子，必定会传到赵高耳中，引起不必要的麻烦。我们惟一的办法，就只有快刀斩乱麻，在最短的时间内将他们一网打尽，然后启程上京！”神农先生眼芒一闪，杀气顿生，显然已有了应对之策。
纪空手想了想，觉得这是惟一可行的办法，如果让凌丁他们紧追不放，到了咸阳之后，必成心腹大患。与其如此，倒不如在上庸便先行下手，将之全歼。
问题是凌丁的实力强大，凭自己与神农先生的能力，能否将他们一网打尽？神农先生看到了纪空手眼中的疑惑，微微一笑道：“我已经想好了行动的方案，而且放出风声，将你的行踪暴露给了他们。”
纪空手道：“你是准备在药香居中动手？”
神农先生对纪空手有如此反应表示欣赏，道：“只有这样，才能杀人于无形，不至于使风声走漏出去。何况我们占尽天时、地利、人和，有必胜的把握。”
“但是我们即使事先早有准备，又怎能把握到他们行动的时间呢？”纪空手提出了一个很关键的问题。
“他们杀你心切，自然等待不及，而且凌丁此人，太过自负，即使明知有诈，也会不屑一顾，所以我可以料定，他们今晚必至！”神农先生果断地预测道。
纪空手只觉胸中一热，战意横生道：“那我们有必要好好计划一番，让他们有来无回。”
两人相视一眼，哈哈大笑，都被对方的豪气所感染，心中涌出必胜的自信。
与此同时，距药香居不远的一座高楼上，凌丁携项氏兄弟、步云以及手下一帮武士登楼远眺，观察着药香居的整个地形地貌。
他自林中一战后，已不像先前那般轻敌，而是重新估量起纪空手的实力。他不得不这样做，因为与纪空手交击引发的内伤，差点让他九死一生，若非有流云斋的独门圣药，他岂能像现在这般神采奕奕地站在此地？他的伤势略有好转，立刻带人赶往上庸。对于纪空手，他是势在必得，否则他很难向项羽交差，毕竟霸王帖出，例无活命，他不想让这个规矩坏在自己的手里。
所幸搜寻数日，终于得到了纪空手确切的消息，这使他松了一口大气。只要目标仍在，他就不愁没有下手的机会，身为流云斋有数的几大高手之一，他当然有这个自信。
“你可打听到，纪空手此刻藏身之地是属于何人的产业？他与房屋的主人又是怎样的一种关系？”凌丁的目光望向步云，后者精于隐身暗杀，打探消息亦是一绝，他们一入上庸，所得消息十有八九来源于他，是以凌丁有此一问。
“步云已探听明白，此屋的主人乃胡记老铺的一个大厨，身分虽低，排场却大，住到上庸已有十年，只在这几年才抛头露面，世人皆不知他的来历底细。据步云推算，想必此人亦是江湖中人，当年与纪空手的师门长辈有些渊源，归隐之后，碍于情面，才暂时将纪空手收容藏身。”步云面对凌丁咄咄逼人的眼光，心中虽怯，但还是条理清晰地将自己得到的消息讲述出来。
凌丁陷入沉思之中，细算十年前归隐山林的江湖好手，没有三十之数，亦有十余人之多，一时之间，哪里去理头绪？不由轻哼一声道：“此人莫非连姓名也没有吗？”
步云打个寒噤道：“我听到别人都是称呼其‘大先生’，想来不是真名，所以不敢禀告。”
“大先生？”凌丁的眉头紧皱一处，沉声道：“老夫记得十年前江湖上的确有过一个大先生，此人复姓神农，骁勇善战，剑术一流，与问天楼的卫三公子交情不错，如果这房屋的主人是他，那么这将是一件十分棘手的事情。”
流云斋一向与问天楼誓不两立，存世百年，虽没有太大的冲突，但小的磨擦始终不断。凌丁身为流云斋长老，对问天楼的情况十分关注，所以立时想到在纪空手的背后，或许有问天楼的支持。
他没有料到事情会弄得这么复杂，当初接到项羽的邀请，他就以为这是项羽小题大做，区区一个江湖小儿，何必要劳动长老大驾？但时至今日，他才发现一切事情并不如自己想象中那么简单，如果对方真的是神农先生，那就意味着问天楼将对流云斋开始宣战。
“为了慎重起见，我们是否静观其变，等待援手？”项文的心思非常缜密，意识到形势有些严峻，不由出言提醒道。
凌丁眼芒一寒，冷冷地盯住项文的脸道：“你认为有这个必要吗？”他一向自负，在森林中未能击杀纪空手，已被他视作这一生的奇耻大辱，此时再向项羽求援，岂非自掴耳光，颜面何存？项文不敢作声，肃然而立。
凌丁遥望远方的药香居，脸色数变，喃喃自语道：“由此楼而去，相距药香居不过百米，而且此楼明显高过于它，但是由外而视，却不能看到其内部动静，这就说明其主人家深谙建筑之道，借山石树林，相映掩护，使其内部自成洞天，外人难探虚实。由此可见，此人即使不是神农先生，想必亦非寻常之人。”
步云谄笑道：“凌长老眼光独到，自然一目了然，能从一幢建筑上看出破绽，真令步云心生佩服。”
凌丁微微一笑，一摆手道：“其实这也不是什么难事，久走江湖，阅历自然多了。不过这建筑虽然颇多古怪，但要阻挡老夫的脚步，却又差了一点，所以为防夜长梦多，我想今夜子时，应该是我们出手的时候！”
项文忍不住劝道：“此刻我们未明对方虚实，贸然动手，未必稳当，何不多等两日，等到摸清了对方的底细再动手亦不算迟。”
凌丁摇头道：“我们虽然不知对方的虚实，但对方又何尝知道我们的底细？以有心算无心，我们的胜算极大，岂能为求稳妥而殆误战机呢？所谓兵贵神速，这才是用兵诡道。”
项文知他心意已决，劝说无用，只得退一步而求其次道：“长老说得也是，既然主意已定，如何出手，还请示下。”
凌丁淡淡一笑道：“老夫心中早有打算，吃过晚饭后，再容老夫一一安排。只是今晚一战，务必人人争先，将纪空手彻底斩杀，否则的话，休怪老夫不留情面！”
他在心中对纪空手已是恨极，话音虽淡，杀气却浓烈无比，众人无不感到心惊。
他却不知，今夜一战，究竟是哪一方有心，哪一方无心，而且他更是连做梦也没有料到，其一切计划早已在神农先生的妙算之中。
《灭秦记》卷三终
《灭秦记》 第四卷 第一章 自然刀意
第一章自然刀意
药香居，园心亭。
神农先生与纪空手相对而坐，只是亭中石几上，多出了一把刀匣。
刀匣古朴，静卧几上，纪空手的目光停留其上，半晌才带着一丝疑惑望向神农先生。
“此乃纪公子故人之物，我受朋友所托，将之转赠于你，希望你能喜欢。”神农先生微笑道，手一伸，将刀匣推至纪空手的面前。
纪空手出战江湖以来，从来都是以七寸飞刀对敌。飞刀虽然灵活多变，但若棋逢对手，却又不能尽兴，是以心中早已渴望有一件称手的兵器，此时听得神农先生这般说话，顿时大喜，道了声谢，双手轻轻按在了刀匣之上。
他入手下去，浑身微微一震，只觉得从刀匣中传来一丝淡淡的寒气，正与自己掌心之中的血脉相对。寒气入脉，似有若无，却使自己在刹那之间杀气飙升，向四方空中漫涌而去。
他心中一凛：“此刀如此灵异，虽隔一层刀匣，却犹能与我心生感应，莫非注定了我就是它的主人吗？”
他脸色顿时凝重，肃然站起，双手捧住刀匣，恭恭敬敬地低头俯视，良久方道：“我虽暂时还不识你的庐山真面目，却知你乃世间罕有的神兵，若是你不嫌纪空手愚钝无知，从此刻起，你我便相依为命。”
他话音一落，悠然开匣，但见匣中一道白光亮出，耀眼无比，刀身不动，刀锋却微颤不已，发出一阵激昂悠长的龙吟之声，慑人之极。
“离别刀？！”纪空手入目一看，不由大吃一惊，心中自是喜不可言。
他第一次看到离别刀时，就有一种不可名状的冲动，总觉得它必然会与自己构成不解之缘。
虽然后来他们之间失去了联系，但在他的心中，总是有一股难以割舍的情愫，久久不能忘怀。
想不到自己竟能在斯时斯地，再见宝刀，那种感觉，恰如热恋中的情人相逢一处。
他伸手一握，抓刀在手，轻啸一声，心中充满了无尽的喜悦。
这当然是刘邦与樊哙托人相赠自己的，虽然他不知道神农先生与刘邦究竟是什么关系，但他真诚地感谢他们，因为正是他们，才使自己已获得了这把宝刀。
神农先生拍手叫道：“所谓宝刀赠英雄，当真是一点不假。有此刀在手，纪公子果真侠气惊人，豪情勃发。”
纪空手微微一笑，突然长啸一声，纵身而起。他的劲力聚集掌心，刀锋闪处，尽是杀气。在见空步精妙的步法配合下，离别刀忽似轻巧，淡若无声，刀迹诡异，宛如天马行空，不着痕迹；忽而沉重，劲力飞泻，化作浑雄的呼啸，犹似裂岸的惊涛，尽显慑人胆寒的威势。
刀舞之中，纪空手心中更生灵异之力，贯注刀身，人与刀浑如一体。心静则刀如止水，心动则刀如狂风，心念意念合乎刀意，心刀如一，终合武道禅意。
一段刀舞下来，纪空手纵回亭中，微微一笑间，一阵清风吹来，满园残花飞舞。原来就在刚才，刀气漫空，已在不经意间从每朵花茎下一一划过，不见一丝痕迹。清风虽然无力，却只须轻轻一拂，残花自然离枝飞舞。
“心刀合一，挥洒自如，不仅刀好，而且人亦绝佳，堪称一段绝配，真正羡煞我了。”神农先生情不自禁地赞道。
“空手一时按捺不住，致使这园中百花遭了大罪，实在是不好意思。”纪空手收刀回鞘，恭声谢罪。
“这些花儿算得了什么，能让我见到如此精妙的刀法，你就是将这诸般花儿连根铲尽，亦是千值万值！”神农先生笑呵呵地道。
“如此说来，我便再也做不成护花使者了。”纪空手被神农先生的情绪所感染，说起笑来。
神农先生豪气迸发道：“这护花使者不做也罢，要做，今夜你就做个杀手！”
△△△△△△△△△
今夜有星，有月，只是淡星孤月，使得天地间愈发变得朦胧不清。
静寂的子夜，寂然无声，在星光月芒的俯瞰下，凭添一份凄寒。
一道清风掠过，一条人影首先出现在墙头之上，如鬼魅般探头探脑地张望一番，然后发出了一声蝈蝈叫声。
随着这“蝈蝈”叫声的响起，院子之内四呼五应，这堵高墙上顿时出现了十数条人影，玄衣短靠，暗光闪闪，每一个人的脸上都带着一股浓烈的杀气。
凌丁算得上是一个刺杀的老手，在他的江湖生涯中，至少经历过四次重大的刺杀行动，而且全部成功，无一失手，这也是五音先生评他“最不要脸”的原因之一。因为在五音先生这等超一流高手的眼中，武道是正大光明的决战，任何违背了这一原则的游戏，都是危险的、无理的，也是君子所不为的。
幸好凌丁不是君子，所以他才能凭着一连串精彩的刺杀而名扬江湖。他之所以决定在今晚行动，是因为他凭着自己多年的经验，认为今晚的夜色正是刺杀的最佳时刻，被攻击的目标人往往会因为这朦胧不清的月光而在感觉反应上处于比较迟钝的状态。
刺杀最关键的一步，是要准确无误地找到目标，否则一切免谈。凌丁正在算计着怎样才能找到纪空手的时候，他突然发现，在这座庭院的中央，竟然有烛光在暗黑的夜里不住地摇曳。
“时至子夜，怎么这院中还有人不曾入睡？”凌丁心中一凛，感觉到有一种不安的情绪升起。对他来说，任何反常的东西都值得他去研究，因为杀机往往就隐藏在反常的现象中。
他隐隐约约看到了一个熟悉的背影，心中蓦然生出一股惊喜。自那一夜森林之战后，他对纪空手的背影已是刻骨铭心，当然不会看错。
他可以百分之百地断定，亭中那独坐的人影就是纪空手，也正是他此次刺杀的目标！目标既然出现，就应该考虑在对方毫无察觉的情况下如何接近他。凌丁想都没想，就带了项氏兄弟与步云潜下高墙，自四个不同的方向朝纪空手包抄过去。
从高墙到药香居，无论从哪个方向逼近，都必须经过一片剪接有度的花草林木。为了不引起花枝林叶的声响，凌丁等人都是小心翼翼，一点一点地向中央进逼。
当他们几乎就快要接近古亭的时候，不知为什么，凌丁的心中突然产生出一丝莫名的悸动。
“这是怎么回事？”凌丁眉心一跳，冷汗顿出，似乎预感到一丝凶兆，同时他的脚步立时停下，屏住呼吸，向四周观望。
静，静得让人毛骨悚然。凌丁看到整个庭院中除了慢慢移动的那三条黑影之外，压根儿就见不到还有动态的物体。
“难道这是自己的错觉？”凌丁暗松了一口气，似乎为自己草木皆兵般的神经质感到好笑。
当他正要继续前行时，突然听到了一声惊呼，以及十几声肉体倒地的闷响，在这宁静的夜里，此种情况显得诡异之极。
闷响于身后的高墙上，如此整齐划一，任何人都会明白在那里发生了什么事情。但是这声惊呼却凌丁的左侧，在那个位置上，正是步云前进的路线。
“上当了！”凌丁的第一个反应就是如此，惊怒之下，瞬间明白了对方的用心。
敌人显然是利用了自己杀人心切的心理，以纪空手为饵，将自己等人的注意力全部集中在纪空手一人的身上，然后展开了各个击破的战术。这种战略也许并不高明，但在有心算无心的情况下，却非常简单有效。
不过受到最大惊吓的人，还是步云。如果他不是遇上了让他感到非常恐怖的事情，就是借他十个胆，他也不敢叫出声来，因为此次行动若因他而失败，那他就要吃不了兜着走了。
事实上自他跳下高墙之后，就一直非常小心地拖在后面，他领教过纪空手的厉害，当然不想再领教一次，是以他的每一步都比凌丁及项氏兄弟慢半拍，渐渐地落在后面。
这点小聪明让他感到了一丝得意，他甚至想躲在一座假山的后面，伺机而动，所以就向距自己最多数米远的假山靠去。
他走得很慢，也十分小心，总是要等一只脚踩实之后才去移动另一只脚。当踏到第三步时，他突然感到自己的脚被什么东西拽住了。
他好奇地看了一眼，整个人顿时就像掉入到一个冰窖中，寒意彻骨，因为他看到了一只手，一只沉稳而有力的大手。
“呀……”他从来都没有看到过这么可怕的事情，这只手从地下伸出，来得如此突然，就像是于阴间地府无常的勾魂手，顿时吓得魂�