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菊花夫人笑道：“弈棋养菊都是一种雅艺，公子棋道高深，赏菊之时，自能体验出菊之趣味与境界。”
卜元一旁，心中暗道：“国涣贤弟好本事！解了这婆娘的一盘棋，竟令她如此恭维，却以为我等没长眼睛，不会赏菊的。”
有侍女献上茶来，菊花夫人让了众人道：“这是我配制的菊花茶，有清脑醒神之功，趁其香气未散，请各位品堂罢。”众人谢过用了。方国涣但觉茶中果透着一种菊花的清香之气，荡肠得很，不由点了点头。
这时，门外忽传来一串铜铃般清脆悦耳的笑声，众人闻之，心神皆自一畅，尤感欣然。随见一名十五六岁的少女嬉笑着跑了进来，忽见客厅上坐了很多陌生人，都以一种惊异的目光看着她。那少女不由一怔，止声停步，好奇地望着众人，极是天真可爱。
菊花夫人这时笑道：“冬儿，快过来见过连堂主与各位客人。”那冬菊却跑到菊花夫人身后藏了，探出头道：“夫人，他们几个不是冬儿在山上见过的偷花贼吗？”声音极是朗润甘甜，清新悦耳。
菊花夫人半嗔半笑道：“冬儿不得无礼，他们都是菊花宫的客人。”那冬菊忽格格一笑道：“偷花贼怎么又变成客人了，夫人不是讨厌外人上岛吗？”那冬菊一笑一说，让人听起来实是一种极大的享受。
菊花夫人这时笑道：“冬儿勿要顽皮，他们几位都是好人的。”连奇瑛笑道：“冬菊的嗓声可是越来越清亮了，便是那高手乐师所奏琴瑟之声，也自不及的。”
第六十八回 五毒菊全 3
菊花夫人闻之，便笑吟吟地将那冬菊揽在怀里，极是疼爱与惬意。吕竹风这时听了那冬菊的朗脆之声，不由自语道：“这位菊花妹妹的声音可真好听！便是听上一年也自不够的。”众人闻之，相视一笑。
菊花夫人随后笑道：“冬儿的嗓子是与众不同的，一是天生，二是用菊花养出来的。”
罗坤赞叹道：“闻此笑声当胜过天下一切妙音！”
菊花夫人闻之，欣然道：“罗堂主所言也不为过，冬儿发声清脆润朗，尤其一笑，悦耳畅心，舒达气机，此笑声甚至可以愈人疾痛的。当年医圣佟士儒先生路过鄱阳湖时，便说冬儿的笑声乃是一味灵丹妙药，天下难觅的。昔日于湖上遇到一位福建的商人叫木严的，患有郁症，常年寡欢，不呈快意，百药不治。偶在船上闻得冬儿连串的笑声，竟然气血一畅，自家也跟着欢快地笑了起来，顽症立愈。此乃我亲眼所见，也堪称一件奇事的。”众人闻之，惊讶不已，对那天真可爱的冬菊更是另眼相看，皆生敬意。
这时，一名侍女惊慌地跑进来道：“夫人，山后的菊花阵中发现了两个人。”菊花夫人闻之，倒不显得吃惊，淡淡地道：“红菊，不要慌乱，慢慢说来。”
红菊于是镇静下来道：“适才红儿与紫菊、玉菊去山后采集菊花粉时，见菊花阵中卧着两个人，已是染上了紫斑菊的花毒，烂死多时了，紫斑菊倒伏了一片。”菊花夫人听了，摇头叹道：“又是潜上岛来偷花的，误入菊花阵中，一时被困，性急乱走，触上了菊毒。也是他自家来做歹事，怪我们不得，既已烂死，就做了花肥罢。”菊花夫人说这些话时，漫不经意，显是习以为常了。
这边方国涣、罗坤、卜元、吕竹风四人，还有那王林听得各自惊出了一身冷汗，后怕不已。卜元暗里吸了一口凉气道：“好险！这婆娘的菊花阵果然厉害！日后这菊花岛可来不得！”
菊花夫人随后无可奈何地对莲奇瑛道：“这也是没法子的事，最近几个月，总有些无赖之徒甘冒风险潜上岛来偷奇花异种之菊，以图重利，这就是人为财死罢。布植有毒的菊花阵也是迫不得已，否则菊花宫的菊花使女们是挡不住那些恶人的。”
连奇瑛道：“夫人此举乃是为了保护自家安全，并不为过的，希望那些人得了教训，不再来就是了。”菊花夫人道：“这样最好不过了。”
方国涣这时道：“夫人身边的这些菊些使女，都以菊为名，倒是很新鲜的。”菊花夫人道：“我一共收养了13个苦命的女孩子，与我在这菊花岛上一起养植菊花，每吃些辛苦，也自难为她们了。”
连奇瑛道：“与夫人为邻多年，倒不曾尽知这些菊花使女的。”菊花夫人笑道：“她们十三姐妹，依次为春菊、秋菊、冬菊、夏菊、青菊、兰菊、红菊、紫菊、玉菊、**、雪菊、水菊、冰菊，本都为父母遗弃的孤儿，也自可怜，但与我在这菊花岛上种菊养菊，相依为命。如今她们十三姐妹每个人都已成为养菊的好手，我倒离开不得她们了。”
吕竹风一旁道：“这些菊花妹妹们，可是不怕菊毒吗？”菊花夫人笑道：“她们每日清晨都以菊为食，莫说菊中之毒，就是其他的花毒，也很少对她们起作用了。”方国涣、卜元等人闻之，暗自称奇不已。
罗坤感叹道：“菊花岛真是名副其实！今日幸得一观，大长见识！”菊花夫人笑道：“菊花宫可以菊待客，也能以菊拒贼。”连奇瑛笑道：“夫人的菊花之道，可自成一派的。”菊花夫人笑道：“连总堂主莫不是叫我开宗立派，成立一个菊花堂罢？那可是比不上你们**堂有气势的。”连奇瑛闻之一笑。
又闲谈了片刻，连奇瑛起身道：“打扰夫人多时，我们也该告辞了。”菊花夫人道：“也好，改日我设一席菊花宴来请各位。”接着对那冬菊道：“冬儿，去叫冰菊、雪菊拿些菊花粉和菊花露来，送于连总堂主做个礼物。”随后对连奇瑛道：“这些东西可以养颜的，自可久驻连总堂主的英姿。”连奇瑛微微一笑道：“夫人厚爱，就此多谢了。”
此时那冬菊望了吕竹风一眼，格格一笑跑去了。吕竹风自觉得心花怒放，舒畅之极，呆呆地道：“能永远来听这位菊花妹妹的声音才好。”方国涣也笑道：“这位冬菊姑娘，堪称菊花岛上的一绝！”菊花夫人笑道：“我这菊花岛上焉能只有一绝？”
方国涣笑道：“若以菊论，千百绝也不止的。”
菊花夫人随后送连奇瑛、方国涣等人出了菊花宫。此时在门外候了四名菊花使女，有两人上前献与了连奇瑛两瓶菊花露和几包菊花粉。
菊花夫人道：“雪菊、冰菊，这些可都是新采集的？”那名叫雪菊的使女应道：“回夫人，是早间刚刚采集的。”菊花夫人点头道：“很好，新鲜的效果尤妙！请连总堂主收好了，用尽时再遣人来取些就是了。”连奇瑛笑道谢了。
菊花夫人复对另外两名菊花使女道：“水菊、玉菊，你们在前面引路送客人出去罢。”然后又对方国涣道：“方公子，我所托之情，就有劳了。”方国涣道：“请夫人放心，在下定不负重托。”菊花夫人感激地点了点头，站在菊花宫门前，目送众人去了。
水菊、玉菊两名菊花使女在前面经了连奇瑛等人于花丛中一路走来。卜元见她们在地上的菊花缝隙中，走起来如循道路一般，并不迷乱，不由惊讶道：“两位菊花妹妹，你们是如何识得路的？”
玉菊应道：“依着花的颜色走就是了。”连奇瑛一旁道：“进出都要有菊花使女引路的，否则便会误入那有毒的菊花阵中。” 卜元听了，摇了摇头道：“花草也能布阵杀人，这鬼地方，可不能再来了！”
到了岸边时，又见有两名菊花使女各提了一篮花瓣站在那里候了，显是抄了近路过来的。见了连奇瑛等人，忙上前迎了，一名使女礼见道：“春菊、夏菊奉夫人之命，给连总堂主送来两篮冰凌菊花瓣，请连总堂主回去后，撒于房前屋后及室内，可避蚊虫消酷暑。”
连奇瑛摇头笑道：“你家夫人可真是细心，关怀备至，我本是来领人的，却得了这些好处，代我向你家夫人谢过罢。”春菊、夏菊各应了一声，施礼退去了。随后众人上了船，王林自掌船而回。
众人回到**岛时，孙奇与十几位堂主正在**殿内焦急地候了，见连奇瑛、方国涣等人回了来，各自一喜，忙上前迎了。
孙奇关切地道：“各位无事罢？”方国涣道：“还好，没想到这湖中还有一座神奇的菊花岛。”孙奇道：“先前听那送信的菊花使女说，各位被菊花夫人布植的菊花阵中的毒菊迷倒了，大家担心得很。好在你们是**堂的人，连总堂主又与那菊花夫人相识的，否则要生出大事来。”
连奇瑛也自责怪道：“国涣弟弟这回太冒失了，若出了事，叫我等如何是好。”方国涣笑了笑，未敢言语。
众人随后落了座。那王林自是惶恐地站在一边，不知所措。连奇瑛见了，摇头一叹道：“王香主，你去罢，日后行事可要备加考虑的，今日罗堂主他们要是出了事，你我可都担当不起的。”
王林慌忙施了一礼道：“属下知错了。”然后愧然退去。方国涣与罗坤相视一笑，自对连奇瑛的关切之情，心生感激。
孙奇这时道：“湖外刚刚传来一个消息，武昌黄鹤楼上出了一个人称棋神简良的，摆棋设局，挑战天下高手，现已棋名远播。”
方国涣闻之，惊喜道：“简良设棋黄鹤楼了！”孙奇讶道：“公子识得此人吗？”
方国涣欣然道：“此人是我不久前结识的一位高人，棋上修为与我不差上下。”连奇瑛、孙奇等人闻之，惊讶不已。
孙奇又道：“此人设棋黄鹤楼已一月有余，先前**堂的弟兄们便已知晓，起初未加注意。而今见他棋声显扬，名震天下，最近时日，汉阳王府都已在支持他，并且设在黄鹤楼上的棋金已达万金之巨，弟兄们这才觉得此事不同寻常，便将消息传了过来。难道这个棋神简良，棋上果然高得通神吗？”
方国涣点头道：“当今天下，除了国手太监李如川之外，只有这位简良与我在棋上成对手了。他现今设棋黄鹤楼，造成如此大的声势，看来别有深意！”方国涣忽恍然大悟道：“是了！原来简良设棋黄鹤楼，是想在棋上引出国手太监李如川！好一个以逸代劳的法子！我怎么没有想到。”
第六十九回 途中救险 1
孙奇闻之，点头道：“这位棋神简良已经棋动天下，李如川若闻讯，棋家本性，必然会被引了去，此举甚是高明，不用满天下去寻他了。”方国涣此时激动道：“昔日我曾与简良有约，分头寻访李如川，他现在既然设棋黄鹤楼，事不宜迟，我应赶过去与他会合，联手候战李如川，将先前棋上的命案做个了结。”
连奇瑛这时道：“若是那国手太监不去黄鹤楼应棋呢？国涣弟弟和你的朋友简良岂不空候了时日？”
方国涣道：“不会的，李如川自持鬼棋无敌，在棋上杀人成性，至今未逢敌手，已然空视一切。若闻有高手鸣世，必会前往，以显其鬼棋杀人之力，就算知道这是一局专为他而设的伏棋，棋家本性，他也会去一试的。看来我与李如川的棋上一战，就在黄鹤楼了。”一年多的苦寻等待，终于有了个机会和希望，方国涣不由长出了一口气。
连奇瑛道：“此事既然有个眉目了，国涣弟弟与罗堂主、卜堂主明日且先行一步，有他二人在你身边以防不测，**堂其他人手随后就到，以应到时意外之变。总之，那太监果真被黄鹤楼的棋局引了去，就让他来得回不得，从此了去国涣弟弟在这件事情上的劳心之苦，也算是为你的故人报了仇罢。”
方国涣闻之，感激道：“多谢连姐姐了，不过这是棋上之争，而非武力之斗，有小弟与简良应付就足矣了，不必要劳驾**堂的英雄们兴师动众。”
孙奇一旁道：“事至急时都要动武的，就照连总堂主说的办罢，此事周全为好，有**堂照应一切，公子专心于棋上之战就是，勿管其他。”方国涣闻之，只好向连奇瑛、孙奇二人谢过了。
这天晚上，方国涣在房间内心情激动不已，思量道：“简良设伏棋以候李如川，自家却已先棋扬天下了，当真可喜可贺！我与他天人相应，共同对付地元化境之鬼棋，棋上料无败理。”这时门声一响，罗坤夫妇进了来。
弓英儿一进来便笑道：“方大哥到哪里都能吃得开，竟然得到了菊花岛菊花夫人的礼遇。”方国涣笑迎道：“弓姑娘过奖了，我不葬身菊花岛就已万幸了。”
罗坤这时道：“英儿听说我们明日要出行，特来看望方大哥的。”弓英儿道：“有坤哥哥与卜大哥随行，小妹放心得很，事情办完了，一起早些回来就是了。”接着又笑道：“你们今天虽受了点惊吓，却是很值得的。”
方国涣道：“弓姑娘何事这么开心？”罗坤笑道：“连总堂主将菊花夫人送的礼物，让人送一份给英儿，自把她喜得很。”方国涣闻之，点头笑道：“连姐姐倒是一位有心人。”
弓英儿道：“日后向菊花夫人讨些菊苗来，我也要将**岛栽满菊花的。”罗坤笑道：“这可使不得，要是不小心夹带了几株有毒的，你可要无事生事了，况且你会伺候那些菊花吗？”弓英儿听了，点了点头道：“说得也是，上回菊花夫人送的那几株珍品就死掉了，这菊花也不是很好养的，看来是水土的关系罢。”罗坤与方国涣闻之，相视一笑。
第二天一早，连奇瑛、孙奇等**堂一干人众到岸边送方国涣。连奇瑛又叮嘱了卜元、罗坤二人一番，卜元道：“请总堂主放心，我这贤弟的性命比属下重要得很，一定会保护好的，若是遇见了那太监，我便先一弹丸打死他，也省了贤弟的麻烦。”
孙奇一旁笑道：“听方公子说起过，卜堂主曾一弹丸惊走了那李如川的护卫，天下第一剑客于若虚。总堂主此番让你去，也是为了镇一镇这两个作祸的人。”
罗坤道：“那于若虚能硬接住卜大哥的浑铁丸，李如川可就不行了，不过还要留他活一会儿的好，以让方大哥弄个明白，他究竟是用了什么法子杀人？”
卜元道：“只要那太监不在棋上施毒施妖法，莫说他，这天下间哪个是国涣贤弟的对手。”众人闻之一笑。
方国涣随后与连奇瑛、孙奇等人一一拱手而别，上船和罗坤、卜元二人去了。船只在湖面上一路行来，到达湖边渡口时，已有人迎候了，并且备好了三匹快马。方国涣、罗坤、卜元三人弃舟登岸，随后跨马扬鞭而去。
傍晚时分，兄弟三人到了一座小镇上，便寻了一家客栈住了。饭后无事，兄弟三人便在客房内围着桌子坐了，饮茶说话。
罗坤道：“方大哥此番去黄鹤楼会着了棋神简良，若真将那太监引了来，当会有一场不见刀光血影的恶战。”
方国涣道：“不错，李如川的杀人鬼棋究竟达到何种可怕的程度，无人能知，不管怎样，他在棋上能杀人也好，能伤人也罢，当尽我所能全力应对。”
卜元道：“文的不行，就来武的，贤弟若在棋上与那怪物走开时，如果觉得不对劲，当急住手，以免着了他的邪道，便把他留给我们对付好了。”
方国涣摇头道：“邪不压正，不管有多大的危险，我都要与他在棋上决一高下，以报师父与两位故人之仇。”说到这里，方国涣黯然感伤，长叹不语。罗坤、卜元二人相视摇头，感慨不已。
几壶茶水饮尽，已到了夜半时分。就在这时，罗坤忽然隐隐听到头顶屋脊上有人踏瓦之声，心知有异，忙一口吹灭了蜡烛，低声对卜元道：“卜大哥，有情况，小心保护了方大哥。”随即转身从窗内一跃而出，足不沾地，凌空一个“鹞子翻身”，凭空翻上了房顶，动作轻灵利落，看得卜元、方国涣暗里叫了声好。卜元随后持了霸王弓，在室内警戒了。
罗坤到了房顶之上，但见月光下，一条黑影向东南方向疾速而去。罗坤四下巡视了一遍，见无它异，知道是一位过路的夜行人，心中寻思道：“此人夜间穿房越脊而行，当非善类，我且随了去，看他做何歹事。”罗坤便施展轻功，尾随而去。
那夜行人出了小镇之后，一直向野外奔去，罗坤自在后面不远不近地跟着。好在对方轻功不及罗坤，感觉不到后面有人跟踪。
行了一程，罗坤见那夜行人跃进了月光下的一座村落里，在几间大房之上一闪便不见了。罗坤随后悄无声息地跟了过去，见一处窗户内亮着灯光，里面映出几个走动的人影。罗坤便轻身飘至此房之上，移去了一片瓦，探目下视。见下面是一处客厅，一名黑衣人正与两名面目狰狞的汉子讲活。罗坤心知那黑衣人便是自己所跟踪的夜行人，见这三个人鬼鬼祟祟，不知要谋划些什么勾当，便仔细听了。
那黑衣人这时道：“**堂势力遍天下，我们可得罪不起的。”
房上的罗坤闻之一惊，心中异道：“不知这三个人如何敢得罪**堂？似也对**堂不利，且看他们有何不良举动。”
一名汉子这时不屑道：“高大哥胆子也太小些，如今事情都做了，还有什么可怕的。那**双刀朱维远在我们手里，**堂知道了又敢怎样？况且此事做得不露痕迹，我们自己不说出去，谁能知晓。”
罗坤听到这里，心中大吃一惊道：“朱堂主如何落在了他们的手里？这三人莫非是江湖上的匪类，做歹事时被朱堂主撞见了，也不知用了什么阴谋诡计竟然将朱堂主拿住了？”
那黑衣人这时道：“不是我高风怕事，那朱维远在**堂里是一位响当当的人物，如今在我们手里，杀又不敢杀，放又不能放，总不能这样耗下去罢，若不慎走露了风声，大家性命不保。”
另一名汉子道：“这不是约了高大哥来商量吗，想一个万全之策才好。那朱维远与五名手下被我们用**拿住，已好多天了，**堂发现失踪了人，难保不会追查到这里的。”房上的罗坤闻之，心中大怒道：“量你们几个小贼也挡不住朱堂主的**双刀，原来是用了蒙汉药这等卑鄙下三滥的手段。”
一名汉子又道：“于大侠曾对我三人有过恩的，如今他为了那个走得一手怪棋的太监，请我三人挡住朱维远，他二人才得以脱身去武昌黄鹤楼，不知于大侠他们与**堂有什么过节？”
罗坤闻之，暗里一惊道：“原来朱堂主发现了国手太监的行踪，出手擒拿时，被这三个贼人阻拦并设计拿住了，看来那太监果真被黄鹤楼的棋局引了去。”
第六十九回 途中救险 2
这时，另一名汉子狠狠地道：“我看还是一刀将那姓朱的杀掉算了，这些天来，他在地窖里一直骂不绝口，好是烦人！放出去必是个祸害。”那叫高风的黑衣人沉思了片刻，随后点了点头道：“也�