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连奇瑛慨然道：“也许是我六合堂气数未尽，出了几位奇人异士，助我六合堂渡过此劫。”连奇瑛接着便把方国涣布以天元棋阵，以此来拒强敌的计划简单说了一遍。
水明伞闻之，惊异万分道：“诸葛容先生说过，有了孙奇先生的兵阵之术，可保一时无恙，但敌强我弱，兵力相差得太悬殊，时间久了，兵阵恐被拖垮。诸葛先生最担心的就是这件事，让属下出关探以吉凶，关外实在危急，关内就只好抢关救应了。不想有了方公子这位高人的天元棋阵，如今看来，此棋阵威力巨大，竟对抗住了女真大军，真是一个奇迹！在齐家堡时，就听曹竹轩堂主说过，有一位叫方国涣的年轻公子，不但解救过总堂主的一次危难，还调和了关东好汉与我六合堂，促成了加盟大事。弟兄们都想见见此人，何以有这么大的本事？而现在看来，方公子的本事愈发神奇，竟能以棋道应于兵道，大布天元阵，对抗女真二十万大军，可谓神人！”
连奇瑛感叹道：“如果此番拒敌成功，此人便又解救了我们整个六合堂！”
这时，探马回报，天元棋阵在敌人不断增兵攻击的情况下，虽出现了数次险情，天元之位的指挥高台也险些失守，但仍然把十余万敌人死死的困阻在阵中。连奇瑛听罢，欣喜之余，也自吓出了一身冷汗，水明伞大是惊异。
连奇瑛随即道：“如今边关之上有关内的兄弟们牵制着，官兵不敢妄动，前方棋阵激战正烈，实在放心不下，借此机会当去观阵助战。”水明伞忙道：“属下愿护总堂主前去观战，也好为棋阵中的兄弟们呐喊助威。”连奇瑛自是点头应了。
出了营帐，连奇瑛把关内的情况向众人简单的讲了，大家心中稍安。听着棋阵方向不断传来的喊杀之声，几位堂主忍不住又来请命，欲率人马前去助战。连奇瑛道：“前方棋阵大战，正僵持不下，为防意外，各位还是安于本职吧，护了关东好汉们的家眷也十分重要。”说完，带了二百护卫要去观战。
弓英儿这时道：“总堂主去观战，也就是去助战，以振军威士气，小妹有一样东西，不知总堂主能否用得上？”连奇瑛笑道：“是什么宝贝？不妨说来听听。”英儿道：“小妹适才发现货车上有一面震山巨鼓，乃是当年家父请了高手鼓匠特制的，鼓响异常，可传出十数里，没想到家父舍不得丢下，把此鼓也带来了。”连奇瑛闻之，大喜道：“如此甚好，正可击鼓助威，当对棋阵有利。”弓英儿便命人把这面震山鼓用车推了过来，众人看时，各自惊奇不已，此鼓比一般的巨鼓还要大上两三倍，乃用虎皮制成，有震动群山之势。连奇瑛见之大喜，命人车载而来。
水明伞带了二百人护了连奇瑛前来观战，离那战场越近，喊杀之声愈是贯耳。走不多时，忽见前方尘土飞扬，杀气冲天，人喊马嘶，刀枪影现，双方已是激战到了白热化状态。连奇瑛身后的二百多人见之奋然，跃跃欲试，但护着总堂主，谁也不敢擅自离开。
连奇瑛忙登上了一座山丘，放眼望去，整个战场呈现在眼前，十几万人混乱厮杀在一起，难解难分。木架高台上，方国涣、孙奇二人，稳立天元，指挥若定，方国涣手臂指处，孙奇便挥以令旗，调动着整座天元大阵，似乎在控制着全局战场。六合堂与关东群雄所布列的各组兵阵之间，塞满了密密的女真人兵马，血战肉搏，气浪起伏，尤以腹地天龙阵的动作变化，几乎牵动着全局敌人。如此壮观激烈的场面，连奇瑛、水明伞等人一时间看得惊呆了。
这时，有人把震山鼓抬了上来，寻了稳实处架好了。连奇瑛此时精神一振，油然升起了一股豪壮之情，双臂挥动，亲自抡起鼓槌，但听得一阵“咚！咚咚！咚咚咚……”震耳破空的雄壮鼓声向天元棋阵的战场上空荡传出去，一时间似压住了喊杀之声……
连奇瑛击动震山鼓“铿锵”轰响，似电雷连继闪炸，惊天动地！棋阵中早已有人望见，不知谁惊喜般地喊了声：“总堂主！”群英被鼓声所激，又闻总堂主至，斗志立时高涨，全阵士气大振，一时间杀得女真兵将人仰马翻。
方国涣在天元高台上见了，惊喜道：“是连姐姐！”孙奇见鼓声一响，把战场上的群英斗志激高了十分，不由赞叹道：“总堂主真乃梁红玉也！”宋时女将梁红玉击鼓退金兵，曾广为流传。弓长久等关东好汉，多在后面三星防线，看得最是清楚，雷天豹喊道：“总堂主在击震山鼓！”众好汉激情大振，奋勇拼杀。
方国涣见鼓声一响，整个天元棋阵的战场上，似在起着一种微妙而明显的变化，心中一动，忽对孙奇道：“孙先生，收官子吧。”孙奇闻之一怔，随即会意，双手挥旗，调动天龙阵首尾蛇盘，全阵紧气，收缩天元。接着又调动除却吕竹风前沿中星位外的周围七星之位的兵阵向内围杀，天龙阵再从内向外击杀。方国涣欲以此“收官”之法，决定全局胜负，一鼓作气，把敌人赶杀于阵外。但留了吕竹风一处前沿星位，作为缺口，以免逼得敌人做困兽之斗，垂死挣扎，故留以空当，让女真人一败而去。立时间，全局变动，杀声骤起。
再说吕竹风力战女真族第一勇士索达奴，二人也不知斗杀了多少个回合，俱是愈战愈勇，难解难分。正在这时，吕竹风忽闻身后隐隐传来一阵战鼓之声，棋阵中更是杀声大动，精神一振，知道全局要起大变化，不想被索达奴死缠住，脱不得身。求胜心切，铁竹横扫，索达奴以巨刃刀向外一开，两件兵器一接，火花飞溅，立时震得索达奴虎口发麻，喑叫一声“好神力！”而吕竹风意不在此，在双方刀竹接触一瞬间，竹尖极快地贴着对方巨刃刀柄向下滑切。吕竹风竹子上的力道不但迅猛，而且使得灵活巧妙，但听得索达奴一声惨叫，握着刀柄的右手四个手指，已然被吕竹风的铁竹削断了去，疼得索达奴立时将巨刃刀丢了，惊骇之极，回马就逃。吕竹风佩服对方勇猛，几与自家杀成平手，不忍伤索达奴性命，任他去了。
待吕竹风击败索达奴，回头看时，天元棋阵已起了巨大变化，周边七星之位的兵阵，齐被调动，向腹地围杀，而独留自家星位的龙虎军仍守在原地厮斗，吕竹风不解何故，心中大急。此时棋阵中的女真兵将，已被阵势的变化搞得晕头转向，忽感全局大动，似对方增添了数万人马，一时间抵挡不住，纷纷向吕竹风所守星位两侧的空当处败退。吕竹风见大股敌人从棋阵中败退涌来，不觉大喜，率了龙虎军返身截杀。
第三十四回 群英脱险 2
此时棋阵前沿左右星位的朱维远、赵青杨两阵人马，都被调往腹地围杀去了，棋阵前沿左右两翼空当极大，虽有吕竹风带动龙虎军在中位截杀，从棋阵中败退下来的女真兵马大部，仍潮水般从左右两翼空当处败逃去了。这便是方国涣的高明之处，当全局变动，敌人败退时，让吕竹风率战斗力极强的龙虎军再截杀一回，多消耗一些敌人，但使敌人有空隙可逃，不致死战。此时天元棋阵内，十几万女真兵马已被消耗去了大半，双方几乎是踏在尸体上激战。
在高处观战的努尔哈赤，忽见战场上对方的阵形剧烈变动，全局激荡，自家兵马已有了败退迹象，不由大惊失色，欲调全部铁骑再行冲击。
那位谋士李莹笙这时已然看明了对方布下这坐棋阵的真正的意图，慌忙止住了努尔哈赤道：“汗王，万万不可再去冲击此阵了，我军已有六七万人马折在了里面，现已十分不利，若再倾军前往，伤亡就更大了。就算把对方阵势冲垮，人马全部消灭，但是我方二十万大军，恐怕要有一多半折在里面，玉石俱焚，得不偿失啊！”李莹笙的后几句，声音颤抖。
努尔哈赤被李莹笙的一番话，猛然间提醒了，一时间惊骇至极。李莹笙接着又道：“汗王，我军现已从阵中败退，不利再行攻击，事已至此，犯不上为了这些江湖草寇，赔上部落中的精兵强将，要为日后大业着想。况且此地离独石口边关甚近，如明朝大军乘机出击，后果不堪设想，还请汗王速速退兵吧。”努尔哈赤惊怒地望着前方战场，心有不甘，一时间犹豫不决。
这时，忽有探马飞报：“汗王，大事不好，南北两侧山林间，发现有无数旗帜出没，似有汉人大队兵马在运动。”努尔哈赤、李莹笙二人听罢，大吃一惊。努尔哈赤恍悟道：“这些汉人布此阵势诱困住我们，然后以大军抄袭我等后路，中了大明朝的奸计了。”
李莹笙虽然心存疑虑，也自道：“独石口边关守将故意拒阻这些江湖人马于关外，当与我军决战两败俱伤时，再以边关兵马突袭，看来朝廷预谋已久，志在汗王，再耽搁不起了，请汗王火速退兵吧。”努尔哈赤见形势至此，便断然传令全军接应败兵速退。李莹笙见从棋阵内败退下来的女真兵将，慌乱间人马相践踏，死伤者又不计其数，连忙向努尔哈赤献策，以三万精锐铁骑从两侧接应阵中退下来的人马，但不得打入阵中。立时间，女真前后两军兵马乱作一团，殊不知南北两侧山林中的旗帜，乃是孙奇事先布以疑兵佯动之计而已。
女真兵马一退，立刻成全了天元棋阵内的众好汉们，所谓兵败如山倒，女真大军虽未全败，但已全无了斗志，处于被动，棋阵的压力立松。孙奇见又有数万女真兵马前来，但不攻阵，似接应阵中败退之敌，自与方国涣一喜，知已大功告成，立即调动全阵，把阵中敌人尽量赶杀出去。
经过一天激烈残酷的搏杀，先前打入天元棋阵中的近十二万女真人兵马，此时仅有四万余人冲出了棋阵，剩下的近八万人尽被在棋阵中消耗掉了。女真兵一退，群雄欲趁胜追击，孙奇见拒敌的目的已达到，恐再生他变，挥旗止住了群英，仍旧保持天元阵形，以防不测。后方观战助威的连奇瑛等人，见敌人退去，立时欢声雷动。前沿星位的吕竹风见女真兵马潮水般退去，杀性未尽，知棋阵内已无危险，仗着马快，索性舍了龙虎军，单竹匹马，尾杀敌人而去。方国涣在天元高台上见了，欲止已晚，摇头苦笑一声，由他去了。
吕竹风一马飞跃，冲入敌群之中，铁竹横扫，如入无人之境。那些女真兵将见了吕竹风自家追杀而来，各自魂飞魄散，四下逃窜。女真兵将各自目睹了第一勇士索达奴之败，对吕竹风早已惧惮，自不敢有大将来迎，使得吕竹风杀得更为顺手起来。
孙奇在天元台上见了，惊叹道：“好一个吕竹风！常山赵子龙在世又能怎样！”吕竹风单骑杀入女真大军之中，如虎入羊群一般，所向披靡，任意游弋，无人能挡。女真兵将中有善射者，不时有冷箭飞来。吕竹风正拼杀间，忽觉左腿一痛，已然中了一箭，大怒之下，倒也不失冷静，自往敌人密集的地方冲杀，令那些偷袭者少有机会放暗箭。
吕竹风往来冲突间，忽见前方有一杆大旗，旗下立着一匹白马，马上一人，穿戴不俗，似首领模样，心中一喜，便驱马朝此人冲杀去。立有女真兵将围攻上来，自挡不住吕竹风的勇猛之势，转眼间便已冲到了那人近前。那人忽见吕竹风直取自己而来，不由大惊，引马急走，十几员女真大将齐声示警，为了救护那骑白马之人，竟然缠着吕竹风死命硬拼，不让接近。吕竹风见状，猜测那人必是女真军中的重要人物，哪里肯放过他，铁竹全力横扫，连杀两将，驱动“乌云托月”疾驰到了那匹白马之后，两丈多长的铁竹向前一戳，便将那人的身子挑起。周围抢救不及的女真兵将齐声惊呼“王爷！”那王爷早已死于非命了。
吕竹风知道自己此刻杀了一名女真人中的大首领，心中高兴，也是腿上箭伤作痛，不再恋战，回马又把那面大旗夺了，复杀回棋阵。群雄见了吕竹风扛旗而来，齐声欢呼。此时女真人兵马退离棋阵，走得远了。
那努尔哈赤见吕竹风一马横冲，斩将夺旗，竟然在十余万大军之中把自己的一位亲叔叔给挑了，立时肝胆俱裂，几欲昏倒。李莹笙大惊之余，急命人护了努尔哈赤，率了大军疾退而去。经此一战，女真兵马损失了八万余人，无论是兵力上、斗志上，都令努尔哈赤所统部落中的元气大伤。至此以后，努尔哈赤在经历了三十多年的时间，才逐渐统一了女真各部，建立了后金，这是后话，暂且不表。
独石口关外天元一战，最终以女真大军坚持不住，撤退而去为结局。方国涣、孙奇二人见敌人走得远了，便下了天元高台，群英敬若神明般地迎上，彼此激动不已。此时棋阵中伏满了尸体，更有一些无主之伤马，卧在那里悲嘶，刀枪横竖，血透黑土，惨不忍睹，空气中充溢着血腥之气，令人作呕。
在近一天的激战中，群雄已是疲惫不堪，死伤惨重。激战中，弓长久为流矢所中，负了重伤，孙奇忙命人看护了，随即急令人马后撤，以防女真大军复来。会着了连奇瑛等人，一路急退下来，与后方的人马会合后，孙奇便命队伍做暂时的战后休整，清点伤亡人数
此时，韩梦超的马匹累死，把精疲力竭的韩梦超摔了下来，加之身上十几处创伤，韩梦超大吐了一口鲜血，昏死过去。众人见状大惊，谷司晨忙以一粒救急的丹药与韩梦超服了。此番天元一战，韩梦超在大阵中带动天龙阵往来冲突，四下救应，牵制消耗了敌人大部主力，实是最苦最累的一个了。参战布阵的九千余人，此时仅幸存了不足五千人，折了近一半，这时胡乱躺了一地，无人不带伤痕，都是咬牙苦苦硬撑过来的，弓英儿等后方未参战者忙自上前药水侍候了。
六合堂的洪金山、韩震、赵思烁、盖云雁等三十几位堂主战死，香主阵亡者百余人，各分堂抽调来的精英战死一千七百余人。关东好汉阵亡了二千五百余人，雷天豹等二十几位寨主战死，多由不习熟兵阵变化之故，仓促布阵应战。当孙奇细闻了水明伞详述关内的情况后，与群雄心下稍安。歇息片刻，连奇瑛便命水明伞前去关前叫关，又放了一枝响云箭，通知关内六合堂内应人马，关外群英准备入关。时间不大，独石口边关城门大开，同时官兵撤掉了多半，戒备立松。孙奇、连奇瑛等人见了，各吁了一口气，知道这是得了关内不断增援而来的六合堂人马之力。
边关城门一开，即从里面飞驰出二十几骑，到了近前，群雄才知是两位堂主带着人来迎了。那两位堂主见关外人马大部无恙，各呈喜色，忙拜见了连奇瑛、孙奇二人。一名堂主道：“请总堂主与孙先生率人马火速入关，关内形势被我六合堂控制。”连奇瑛、孙奇闻之大喜，随即命朱维远、罗坤为先，吕竹风、赵青杨、卜元居后，大队人马有条不紊地入关而来。关上虽有官兵戒备，但已不像先前那般紧张了，并且都对群英投以敬佩的目光，各自惊异，还不足万人的江湖人马，何以击退了二十万女真铁骑。
连奇瑛、孙奇刚至关口，便见张维成率了十余名亲兵在关上朝下一拱手，道：“在下张维成恭迎各位好汉入关，先前不当之处，还请连总堂主海涵。”话语与先前自是两样。望着这些疲惫不堪，形神憔悴，但仍存斗志，创造奇迹而归的群英，张维成满脸的愕然，惊讶不已。连奇瑛在马上自还了一礼，并不搭话，带领人马一拥而入。不多时，人马悉数入关，连奇瑛、孙奇等人这才心下稍安。
第三十四回 群英脱险 3
一进入关内，忽见前方树林山岭之间，有无数六合堂的旗帜在飘动，看情形不下于五六万人马。连奇瑛惊讶道：“一日夜之间，何以调来这么多兄弟？”一名堂主道：“禀总堂主，这是诸葛容先生的安排，已然把官兵镇住了，加上我们手里有人质，关外又退了女真人，关上怕受里外夹攻之险，所以乖乖地开关放人，其实这边的弟兄们来了也不过几千人。”
这时前面迎来一百多人，为首是曹竹轩，众人自在马上见了礼，曹竹轩随后道：“请总堂主与孙先生带领人马速撤，诸葛先生正率人监视边关大营的官兵，有诸葛容先生断后，保无闪失。”孙奇回头对方国涣道：“有诸葛容先生料理此间，再不用我们费心了。”说话间，神色一松。
此时前方路旁停了几十辆大挂马车，曹竹轩自叫人扶了重伤者上去躺了，随后大队人马急向齐家堡撤来。天色这时已晚，群英仍然匆匆赶路，一路上不断有人接应，供以饮食，众人也只是在路上随走随用了。到了关内，便是六合堂的天下，但连奇瑛不敢有所松懈，一路上自是警惕而行。
天色见亮时，终于到了齐家堡，人马即行安顿。诸葛容随后派人来报知情况，大队人马入关撤离独石口后，官兵并无动静，诸葛容也自把张维成的妻儿放还了。不时又有探马报以附近州县官兵的动向，六合堂显是在全方面的戒备。方国涣对那诸葛容做事周密，布置得当，能力不亚于孙奇，不由暗暗称异。
天元一战，方国涣布大阵指挥得当，力克强敌，迫使二十万女真铁骑败退而去，令六合堂与关东好汉主力脱险，可谓绝处逢生，群英敬若神明，恭礼有加，感激之情，益于言表。吕竹风的神勇无敌，令群英赞叹不已，视为六合堂内的第一条好汉。卜元抢救天元之险，药王师徒谷司晨、罗坤二人执掌天龙阵，群英有目共睹，各自敬服万分，韩梦超这时已经醒来，自无大碍。但是弓长久由于箭伤内脏，自家坚持到齐家堡后，生命垂危，纵有药王在侧，也无力回天了。弓长久临终时，拉了罗坤、弓英儿的手，向连奇瑛托以大事，随后笑慰而逝，弓英儿抚尸大哭，群英无不恻然。
连奇瑛悲痛之余，遵弓长久临终时所托，当场公布，待安葬弓长久后，选择吉日安排罗坤与弓英儿完婚，继接弓长久六合堂左使之职，统领关东原般人马，自令杜键等关东好汉们感激不已。罗坤、弓英儿随后上前谢了连奇瑛，方国涣、谷司晨二人，对连奇瑛此举暗中赞服。
这天傍晚，诸葛容率队归来，此人儒士打扮，有长者之风，方国涣见了，心中叹赏，在连奇瑛的引见下，与诸葛容彼此礼见了。诸葛容见大布天元棋阵解救群英脱险的方国涣竟然是一位年轻人，惊异之余，言语上极是亲热与恭敬。诸葛容随后又向连奇瑛等人告知，六合堂在独石口关外，以方国涣所布天元棋阵，退了二