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卜元见一时间再无人上前，按不住喜马的性子，起身道：“卜某来试试。”方国涣见了，喜道：“好极！希望能如卜大哥所愿。”卜元一笑，解下霸王弓，交于方国涣收了，下了看台，向那匹“乌云托月”走去。六合堂群雄忽见一位陌生的青年人上场来，各是诧异，知道是一个有本事的。卜元走近“乌云托月”时，便放慢了脚步。那“乌云托月”见了卜元，不退反进，竟然慢慢逼了上来。这一下实出众人意料，一人大惊道：“这哪里是马！简直是一匹成了精的怪兽！”卜元忽见此马向自己逼来，心中一惊，凛然道：“好家伙！瞧不起我怎地？”群雄闻之，惊异之余，不禁暗笑。方国涣恐卜元有失，起身喊道：“卜大哥，小心了，不行就舍了它吧。”卜元虽被“乌云托月”进逼之势所镇，却也不惧，自是慢慢逼了上来。人马越逼越近，在场诸人此时皆提心吊胆，屏息而观。
卜元盯着“乌云托月”的双目，待走得近时，忽一伸手抓住了缰绳，随即身形一偏，竟自窜上了马背，行动之快令人瞠目。那“乌云托月”不提防卜元有此一招，一怔之下，自被卜元骑了个稳，旁观群雄立时齐声叫好。卜元一招得手，知道此马甩人甩得厉害，双手便紧紧地抱住了马的长颈。果然，那“乌云托月”猛然甩了几下，自没有把卜元甩落下去。卜元贴在马背上，随即双腿一夹，驱动“乌云托月”飞驰起来，场上群雄一时间欢声雷动。那“乌云托月”如黑色闪电一般，瞬间便已驰出了百余米远。卜元但闻耳边一阵风声，身子却无一丝的颠摆之感，安稳得竟不觉是在乘马飞奔，心中大是惊喜。然而就在这时，那“乌云托月”忽然自家来了个马失前蹄，飞驰间，前肢但往地上一跪，后蹄猛然弹起。卜元在马背上受此忽斜的惯性不住，身形立时被甩飞出去，直摔出了十五六米远，落地后滚了十余个跟头，惊得方国涣疾呼一声：“卜大哥！”众人都以为卜元不死必昏，一时惊乱。谁知卜元在地上打了几个滚后，突然站了起来，拍了拍身上的尘土，对那“乌云托月”一伸大拇指道：“好小子！厉害！”在场群雄立时被神驹和卜元的这种气概所折服，掌声四起。方国涣、罗坤等人见卜元安然无恙，自是惊喜万分。孙奇笑道：“好一个硬汉子！真是少见！”连奇瑛也自点头笑道：“这位卜元兄弟已经震服我六合堂群英了，国涣弟弟引见的人果然不差。”方国涣笑道：“可惜此马诡计多端，竟然算计了卜大哥。”卜元这时在群雄的敬佩的目光下回到了看台上，摇摇头叹惜道：“好马！好马！可惜与卜某无缘。”方国涣笑迎了道：“卜大哥虽然没有如愿，却也过了回瘾，在场众好汉还没有人能乘马飞驰的。”卜元叫声“惭愧 ”，一旁坐了。
就在这时，那匹“乌云托月”在场地上自遛了半个圈，然后一声长鸣，十分恣意的样子。忽然扬起后蹄，“咔嚓”一声脆响，竟把地上一根碗口粗细的拴马桩给踢断了，意思是：你们谁还敢来？群雄见状，皆惊得目瞪口呆。卜元惊讶道：“乖乖！你现在让我骑我也不敢骑了。”群雄中有人骇然道：“魔马！妖马！”自是再无人敢上前了，场上出现了一时的寂静。
连奇瑛这时摇头叹道：“此马狞劣，难道今日就无人能驯服得了它吗？”随闻一个声音道：“我来。”吕竹风慢慢站了起来。方国涣见了，心中一喜道：“我怎么忘了竹风贤弟？”吕竹风漫不经意地说了声“我来”，便缓缓走下看台，向那匹“乌云托月”走去，连奇瑛等六合堂诸人大是惊异。卜元一旁喜道：“看来只有我这位吕老弟才有本事降服此匹顽马了。”
不知何故，那匹“乌云托月”似被吕竹风这种缓缓而来、从容不迫的气势给震住了，随着吕竹风的走近，“乌云托月”忽显得烦躁不安起来。这种奇怪的变化，令群雄惊奇不已，场上一片肃静，众人连大气都不敢出，看看这位少年如何驯服此马。此时，“乌云托月”低嘶了几声，扬蹄欲做防范之势，想把这位最后的来犯者吓回去。吕竹风与“乌云托月”对峙了片刻，忽欺身上前右臂一把搂抱住了此马的长颈，随即往下一压，“乌云托月”竟受神力不住，前身便弯垂下来，几近地面。群雄见状，一片惊呼，看台上的连奇瑛、方国涣等人不由都站了起来。吕竹风一招得手，就势握住了马的前腿，前胸贴在马颈上，硬生生地把此马给持住了。那“乌云托月”欲挣脱出前蹄，无奈何吕竹风的神力，纹丝未动，马首更是被压得抬不起来，但以后两蹄乱踢，十余下后，竟把地上刨出了个大坑来，尘土飞扬。吕竹风忽大喝一声“起”，将马的头足抱离地面，拖拉着向前走了数步。“乌云托月”的头颈被吕竹风压在两足间，丝毫动弹不得，只能以后足随着吕竹风走了几步，这匹烈马自被吕竹风以神力制住了，在场众人都看得呆了。
吕竹风这时双手一松，偏身跨上了马背。那“乌云托月”被压多时，气息不畅，忽地一松，不由得引颈长鸣。吕竹风随即一揽缰绳，双腿一用力，驱驶坐骑飞驰起来，并以腿上神力控制马身，使得“乌云托月”不敢放肆胡为，竟被吕竹风以神力驯服。吕竹风乘“乌云托月”在校场上奔驰了数圈，群雄但觉眼前黑光一闪即过，速度快得惊人。疾驰了数圈后，吕竹风这才放慢了速度，又遛了半圈，然后拍了拍马颈，翻身下了马。适才一匹桀骜不驯的烈马，此时已变得俯首贴耳，场上立刻爆发出一阵雷鸣般的掌声，欢声动地！
卜元在看台上惊喜道：“感情吕老弟这制牛的本事，竟然也驯服了此等烈马！”孙奇惊叹道：“神力！神马！神人也！”连奇瑛大喜之余，吩咐人道：“快将先前鲁总堂主的那套上等马鞍取来，赏于吕竹风兄弟与这匹宝马。”有人应声领命去了。孙奇用手止住了沸腾的场面，大声宣布道：“这匹宝马已归这位吕竹风兄弟所有，马能择主，天意使然，各位可是心服？”“心服口服！”“五体投地！”“佩服万分！”场内一片回应之声。方国涣与卜元相视一笑，各自欣然。这时，有人飞马运来一套贵重的银鞍金镫，吕竹风惊喜地接过，与那马夫一起高兴地给“乌云托月”安置上了，立时光彩十分，神骏之极，又赢得一阵喝彩。吕竹风闻此套马鞍是总堂主连奇瑛所赠，回身施礼谢过了。方国涣欢喜道：“好马配好鞍，连姐姐想得真是周全。”连奇瑛笑道：“国涣弟弟哪里给六合堂寻了这等神力之人？奇才罕得！”方国涣笑道：“天意叫他来此，没想到这位老弟还真有这等大本事。”
这时，看台下上来一人，在孙奇耳边说了几句什么，孙奇立呈喜色道：“来得正是时候，抬上来。”随见两名大汉抬了一件用牛皮裹着的长条形状的器物来到场内，径直走到吕竹风面前放了下来。方国涣见了喜道：“孙先生，可是送与我这贤弟的那件神兵利器？”孙奇笑道：“不错。”接着对台下喊道：“把送与吕竹风兄弟的礼物打开。”便见那两名汉子把裹着物件的牛皮拆了去，里面呈现出了一根白亮的，手腕粗细的十八节精钢重铁竹，全是以上等的精钢重铁之料按竹子的形状打铸。吕竹风见了，立时惊喜万分，伸手拾起，不由叫了声：“好一杆铁竹！”看台上的孙奇对方国涣笑道：“此根铁竹为一块重一百四十二斤全料的精钢重铁打铸，费了好多时日，昼夜开炉，今天总算大功告成了。”吕竹风这时感觉此根铁竹十分应手，且头五节略改了形状，最尖端的一节改为一锋锐的矛头，以增挑刺之功，下四节略扁呈钝刃，更添扫削之力，全长两丈二，是兵器中最长的一件奇器。吕竹风使竹子使惯了，忽见了如此应手的兵器，大喜过望，朝看台上的孙奇一拱手道：“谢孙先生赠铁竹之恩！”说罢，转身跨上“乌云托月”，驱动坐骑飞驰起来，更把精钢重铁竹四下挥舞，但见一片银光之下裹着一团黑影在校场上快速游动，台上台下立时欢声雷动，齐为吕竹风喝彩。
吕竹风夺宝马得铁竹，一时兴起，大喊一声：“闪开了！”驱马向校场外驰去，群雄忙往两旁一分，让出一条路来。在校场旁边有一棵粗壮的杨树，吕竹风飞马驰过来，挥竹横扫，竟将这根杨树齐刷刷拦腰斩断，群雄见状，齐声惊呼。谷司晨惊叹道：“没想到天下还有这等神勇之人！长江后浪推前浪，今日真是大开了眼界！”吕竹风放马跑出一段，这才收马转回，来到那棵削断的杨树前，止住马匹，随手又是一竹横扫，将五六棵小树齐根扫断，有如刀削萝卜一般，似乎没有任何阻力，自把群雄都看得呆了。
吕竹风这时用铁竹挑起一段粗壮的树干，顺势甩向校场上空，同时对着看台上遥喊一声“卜大哥”，意欲在六合堂群雄面前显示卜元霸王弓上的威力。此时，那段抛向空中的树干距看台约有一百二三十米之遥，已大大超出了普通弓箭的射程之外。卜元见吕竹风生出此举，已知其意，便运足霸王弓，喊声：“着！”一枚浑铁丸流星般射出，直中树干，但听得一声脆响，那段树干已被击震成碎片，木屑随之纷纷落下，校场上又是欢声雷动，群雄惊叹：“好一个神弹子！”吕竹风、卜元二人立刻在六合堂群雄面前显出了大风头。关东的杜健一旁愕然，心中惊讶道：“此人的弹丸之力，可与弓寨主的大力硬弓相比，六合堂内果然藏龙卧虎！”
吕竹风这时举了铁竹，骑了“乌云托月”，威风凛禀地回到了校场。罗坤见卜元、吕竹风二人适才各施展了绝技，一时性起，起身对方国涣笑道：“为了方大哥，也为了关东众好汉，小弟也露一手吧。”说完，又对谷司晨道：“师父，请送弟子一程。”谷司晨会意一笑，起身以右掌抵了罗坤后背，等罗坤运足气力跃起时，以雄厚的掌力猛然推送出去，罗坤立时如一只大鹏从看台上飞起，向三十余米外的吕竹风的铁竹飘落下去。群雄忽见一人从看台上腾空而起，犹如大鸟之行，又是一阵欢呼。吕竹风见罗坤迎头飞落，大是惊喜，铁竹前伸接了。罗坤轻轻点落铁竹尖上，双足一夹竹端，竟自立住了，如那蜻蜓偶落枝头一般。六合堂群雄见状，不由齐声喝彩，看台上的弓英儿与杜健互望了一眼，忍不住站了起来。
吕竹风见罗坤立于铁竹尖上如此稳当，不由得摇晃了几下铁竹，哪知罗坤双足如粘在了铁竹上一般，身形一摆，却无不稳之态。吕竹风一惊，将铁竹又甩了甩，罗坤见了，身形向下一滑，反贴在了铁竹上，自没被甩落。吕竹风大喜，便举着铁竹托了罗坤，驱马驰到看台前，铁竹向上一送，罗坤顺势足点竹尖，身形跃起，已然又回到了看台上，随即朝吕竹风拱手笑道：“多谢竹风贤弟成全。”场上群雄又一阵欢呼。
第三十一回 困阻独石口 1
吕竹风、卜元、罗坤三人的一番绝技表演，已是令六合堂的群英们敬服之至，连奇瑛自是大喜，当即便任命了吕竹风、卜元二人香主之职，待日后立了大功再升为堂主。罗坤暂属关东好汉之列，待日后关东人马入关加盟六合堂后，再另行封职。方国涣尤感欣慰，与卜元、吕竹风一同谢了连奇瑛。
孙奇这时对群雄道：“我六合堂原有盖世三杰，今日又增了这三位英雄，从现在起，六合堂便有盖世六杰了。”话音刚落，群雄奋然，校场上一片欢腾。
孙奇随后命六合堂人马摆兵布阵，操戈演练，以应日后万一之变。韩梦超、朱维远、赵青杨等各堂堂主，作为阵眼，带动各组兵阵演练了。卜元、罗坤、吕竹风三人也自请命加入，孙奇高兴地应了，校场上立时呈现了一派威武壮观的场面。
谷司晨望着各式变化莫测的兵阵，暗暗惊异，随对孙奇赞叹道：“孙先生竟能把众江湖豪杰布成如此阵容，攻防一体，互相呼应，若在战场上，用于两国大军搏杀，必创奇功。”孙奇道：“当今天下，势力纷争，六合堂也是练兵自保。”接着又道：“药王先生文武双全，名震天下，我等自是仰慕已久，今番得遇，实为幸甚！这次出关接应关东好汉入关加盟六合堂，吉凶不卜，还望药王先生鼎力相助。”
谷司晨道：“关内外的英雄好汉，此番所为乃是大义之举，谷某虽是江湖上一闲人，也自当义不容辞，愿助微薄之力。”孙奇闻之大喜道：“有药王先生相助，此事可成一半。”
方国涣这时对连奇瑛道：“连姐姐，这两日怎么不见洪金山堂主？”连奇瑛道：“我已派洪堂主去办一件要紧的事了。”接着又道：“对了，三日后，大阵人马便准备出关接应关东好汉，国涣弟弟可有兴趣同去？”
方国涣笑道：“这等天下英雄好汉会师的大事，焉能错过。”连奇瑛笑道：“也好，机会难得，出关见识见识吧，虽有些危险，但有六合堂众高手相护，当无大碍。”
在以后的三天里，孙奇自是大练兵阵，群雄基本上可以在各式兵阵内变化起来娴熟自若，孙奇见状大喜，知道可以应付任何突变了。
到了出关接应关东好汉的日期，六合堂在齐家堡内已聚集了各路人马四千多人，此时还有几路人马没有到。因与关外约定的期限已至，连奇瑛决定不等了，命曹竹轩留驻齐家堡，等候迟到的各分堂人马，以做后应，为防意外，准备叫弓英儿留下，以保安全，弓英儿不应，要亲自出关接应父亲弓长久，连奇瑛也只好许了。天色微明，六合堂大队人马便已开拔。连奇瑛自命韩梦超、朱维远、赵青杨三人为先锋，吕竹风、卜元、柳云鹤居后，自己率孙奇等众堂主，陪了谷司晨、杜健、弓英儿、罗坤、方国涣等人居中，大队人马自向边关而来。
江湖人马大规模集中运动，自有许多不便，一路上，孙奇命人先与附近的府县官吏、兵备打了招呼，讲明原委，保证过境不扰民，那些人自知六合堂的威名，不愿多事，各自应了，六合堂大队人马一路上自然秋毫无犯。连奇瑛在路上告诉方国涣，六合堂准备于燕山以北的独石口边关出关接应关东好汉。
队伍正行走间，忽从前方飞驰而来十数骑。到得近前，方国涣见是洪金山与刘、齐、马三位先前见过的老堂主及一些手下。洪金山等人先礼见了连奇瑛、孙奇二人，见方国涣也在其中，各自一喜，扬手示意打了招呼。
洪金山随即向连奇瑛、孙奇二人报道：“属下奉命去拜会了独石口边关守将张维成，告知了事情原委。张将军对我们六合堂与关东好汉们的义举十分赞赏，认为这样一来，日后可以削弱女真人的力量，对边关也减少些威胁。并且保证六合堂人马出入关时可无阻拦，必要时，还可以派镇守边关的官兵出关接应。”
连奇瑛闻之，大喜道：“如此一来，我就放心了，独石口这一关的畅顺与否，是我们此番行动成败的关键。”孙奇道：“但愿不要旁生什么意外，否则后果将是十分危险和可怕的。”洪金山道：“孙先生放心吧，张维成将军是一位明白事理的大义之人，对女真人想拉拢弓寨主的事也有所耳闻，对弓寨主不屈降外夷，毅然率众抛弃关东绿林基业入关加盟六合堂的义举赞赏有加，说这虽然是江湖上的事，却也对国家有益，乃是英雄所为。”孙奇点头道：“如此最好，这位张将军倒是一位顾全大局之人。”队伍又继续前行。
谷司晨这时道：“女真人这些年来势力日盛，已脱离了朝廷的管束，日后不但对我边关有威胁，还有企图大明朝的野心。”孙奇道：“外夷强盛，时扰边关，是边防大事，不过现在女真人还没有形成大气候，将来嘛？就不好说了。”
杜健一旁道：“杜某在关外多年，对女真人各部落的事情也了解一些。近几年来，女真人有一个大部落，出了一位年轻有为的首领，姓爱新觉罗，名努尔哈赤。此人曾是大明朝设置关东的奴儿干都司，建州左卫的都使挥使，生具雄心大志，有统一关东女真各部落与鞑靼（蒙古）的野心，还有入关灭明吞并天下的企图。努尔哈赤不断击败其他部落，夺取奴隶、财产和土地，使自己的势力称霸于关东的白山黑水之间，有可能要成为第二个成吉思汗。”众人闻之，不由对大明江山有些忧虑起来。
连奇瑛叹道：“自明灭元接管关东以后，也曾一方平安，不曾想令女真自家壮大起来。女真人强盛壮大，本不是什么坏事，但是到了一定程度，也就有了野心，不甘受朝廷管制了。”孙奇道：“本朝曾在关东地区设置了奴儿干都指挥使司，下辖卫所，并且驻有军队，开设驿站，倒也治理得稳。这些年来女真人日益壮大，令朝廷逐渐失去了对他们的约束力，也是先前对他们忽视了，以至养虎为患。”
杜健道：“女真人如今羽翼已丰，霸气顿现。尤以这位努尔哈赤，更是全面发展兵力，把所辖部落的军民编成八旗，每旗又有许多牛录编制，一个牛录三百人。旗人‘出则为兵，入则为民’，平时耕猎，战时出征，势力日增。”孙奇闻之，大惊道：“这努尔哈赤果然是一个雄心大略之人！日后对我朝威胁最大者，非此人莫属，朝廷为何不对他采取措施？”杜健叹道：“努尔哈赤势力日盛，早已不受朝廷管束，这些年来，朝廷虽也采取了一些措施，仍无法阻止他的发展。朝廷设在关外的兵力又不足，近来来已被迫退入了关内，但以长城为防守了。”众人闻之，各自摇头不语。
杜健接着又道：“弓寨主这些年来带领弟兄们在关东虽聚绿林，却也杀富济贫，做替天行道之事，创下了雄厚的绿林基业，一些小的女真部落，倒也不足为俱，我等自然便成了努尔哈赤的心腹大患。此前曾派一位王爷来说降弓寨主，看来要对我们下手了，降则罢，不降则灭之。努尔哈赤精明异常，不想似大明朝那般养虎为患，消除了我等绿林力量，再灭服其他部落，便能顺手许多。弓寨主也曾率领弟兄们，明里暗里的与努尔哈赤交过几次锋，胜负都有，但女真铁骑能征善战，不易对付。努尔哈赤此番已下了决心，对弓寨主不降则灭，势必拔去眼中钉，所以弓寨主才转向关内图发展，是不想将来助纣为孽。”
连奇瑛赞叹道：“弓寨主有远见卓识，更是一位顶天立地的英雄，自为六合堂兄弟们所敬服。此番加盟，共成�