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必然独木难支！”
徐勋看着面前高高的台阶，突然头也不回地继续往四楼登去，直到上了最高一级，他才回头说道：“那元辅以为我该何为？”
尽管已经腿脚有些酸了，但李东阳丝毫不想在人脚底下和人说话，扶着栏杆奋力一步步上去，待到了四楼，他努力调匀了呼吸，这才开口说道：“已经是图穷匕见的时候了，侯爷还用我说么？”
“可是，我更听说过，两虎相争，必有一伤。而鹬蚌相争，渔翁得利。”徐勋笑眯眯地说出了这么一句话，见李东阳面色一紧，他方才似笑非笑地说道，“元辅当年是少年神童，如今更是桃李满天下，文名卓著，可能给我解一解此言？”
话都说到这个份上，李东阳也懒得再藏着掖着，遂直截了当地说道：“我虽是桃李满天下，但如今来往门下的已经不多了，说是心力交瘁也不为过。若是侯爷担心为人所趁，那等到事成之后，我就立时致仕如何？”
李东阳这话说得斩钉截铁，丝毫都没有拖泥带水。面对他如此坚决的态度，徐勋也不再一味只是兜圈子搪塞，而是沉声说道：“元辅致仕，打算以何人自代？”
听徐勋竟是如此问，李东阳心中顿时一跳。他原本认为今日要耗费口舌无数，这才能说动徐勋采取最终行动，谁知道对方竟是分明早就已经下定决心，甚至还问起了自己的接班人。心情激荡的他捏了捏拳头，竭力让自己平静了下来，但声音仍然不可避免地有些沙哑。
“今南京吏部左侍郎杨廷和。”
“不行。”
对于李东阳提出的人选，徐勋直截用两个简简单单的字就回绝了。见李东阳面色倏然一沉，他便淡淡地说道：“杨廷和兜来转去只是在京官任上，一直都在馆阁上头转悠。当然，我并没有指摘元辅的意思，毕竟你也是从这一条路走出来的，但有道是读万卷书不如行万里路，不曾出过京城实实在在管治一方百姓，我实在难以相信人会把天下治理好。此杨不如彼杨，元辅为何不举荐和你有同门之谊的杨邃庵？”
杨一清！
尽管杨一清也确实和自己同门，但就冲着徐勋和杨一清交情深厚，李东阳能够推杨一清入阁，但着实不想让其回来执掌内阁。杨一清这个人性子阴柔，是和自己一样，能够妥协折衷和稀泥的人，可杨廷和却是外柔内刚乾纲独断的秉性，接下来正需要大刀阔斧，而不能让朝局在和自己在位的时候一样！因而，他深深吸了一口气。不动声色抛出了一句话。
“杨邃庵离开陕西，侯爷就不怕小王子挥师南下，西北生灵涂炭？”
“他又不是战场临机应变的主帅，若是复套事成。入朝便是铁板钉钉。他已经为了陕西弃了好几回唾手可得的好机会，满朝文官当中还没有一人能如此高风亮节。倘若真的是他一走，西北便生灵涂炭，那么，岂非西北上下文武全都是无能之辈？”
否则他为什么留下陈雄任宁夏总兵，又准备把曹雄转任延绥总兵，再加上庄鉴的大同总兵。张俊的宣府总兵，这一条线几乎都连了起来？
话说到这个份上，徐勋索性打开天窗说亮话，“总而言之，无论资历人望，杨一清远胜杨廷和远矣！我能接受的，便只有这么一个人选，还请元辅三思。”
杨廷和这个人。外头看上去是沉静稳重的性子，但实则却是极其执拗独裁的人，况且又和他没打过几次交道。倘若让这么一个人秉政，迟早他便是养虎为患！
一老一少目不转睛地彼此对视着，足足好一会儿，李东阳知道自己是甭想徐勋做出让步了。事到如今，尽管他手头还保留着不少力量，但要想扳倒刘瑾却是怎么都不够的。倘若没有徐勋出手，他就是和稀泥到死，恐怕也只能眼睁睁看着朝上那些中坚力量被一点一点地赶出中枢，就和杨廷和一样。
“好，那就依你！近日我就设法让人廷推杨邃庵入阁。而我致仕之后，自当由其继任首辅！”
“元辅这么快就能下定决心，在下佩服。”徐勋径直拱了拱手，见李东阳的脸上多少有几分苦涩，他这才开口说道，“有劳元辅放出王鏊心力交瘁打算致仕的风声。想来那一位原本就熬不下去的王阁老会立时照做的。至于杨邃庵入阁之事，不用急在一时，旬日，大约吏部尚书刘宇和兵部尚书曹元就会谋求入阁。”
刘宇也就算了，听说吏部被张彩把持，他一个天官却半点铨选的权力都把持不到，能够更进一步当然是夙愿；可是，曹元那兵部尚书的屁股尚未坐热，怎么也会想到一心往内阁里头挤？尽管心下很有些难以置信，但李东阳如今虱子多了不怕痒，思量片刻就爽快点了点头。
既然已经把最要紧的那一层给捅破了，接下来两人一路缓缓登塔，却是说些无关紧要的小事。然而，当李东阳听说徐勋要把何景明转任国子监司业，他的脸色仍是不免有些发青。李梦阳是带着怨气贬官远去山西的，这他知道，七子之中的其他六个由此对他衔恨已深，他也知道。原本对于这些年纪轻轻便矢志开宗立派的年轻人，他便有些心结，现如今说格格不入也不为过。更何况，徐勋还打算把他素来看重的门生鲁铎转调南京国子监！
因而，思量了又思量，他最终还是忍不住沉声说道：“既如此，侯爷也请答应我一个交换条件，等我致仕之后，把杨廷和调回来！”
徐勋见李东阳脸色沉重，知道这个条件倘若再不答应，恐怕这位内阁首辅就会真正翻脸了。因而他便爽快地点了点头道：“可以，等到他日一切尘埃落定之际，就调他回来！”
其他不涉及李东阳门生故旧的人事，徐勋当然不会在这种时候再舀出来。等到他也已经出了一身汗，双腿有些酸软的时候，他终于是登到了这海云大师塔的第九楼。而李东阳这年过六旬的自然更是不济，满头大汗不说，甚至还得支撑着墙来维持那微微打颤的腿。然而，当站在顶上极目远眺的时候，两个人仍然生出了一种心旷神怡的感觉。
从这儿往东北方望去，越过西长安街边上的几处民宅，就是日光下波光粼粼的太液池水面，而再往南，隐隐约约能看到社稷坛和太庙，午门也能瞧得见，至于再远处的殿阁等等，顶多只能瞧见一个雄伟的屋顶。尽管如此，在这上头俯瞰皇宫的感觉依旧非同小可。哪怕李东阳和徐勋全都是在宫中常来常往的人，也都足足有许久不曾说话。
也不知道过了多久，李东阳才第一个打破了沉寂：“看来，我当年建言禁人登塔原没有错。这几年禁令松弛，是该重申严禁了！”
李东阳既然准备舀这座塔开刀，徐勋耸了耸肩，却是没说话。等两人绕到另一边，却只见下头寺中香客已经渐渐很不少，香烟缭绕之中，众多善男信女顶礼膜拜，湣鹫飧咚ザ艘材芴降蛔Ｉ８锰傅氖虑橐丫继竿炅耍饺松俨坏帽阍贩祷亍６疃糁站棵挥凶约鹤焐纤档媚敲床患茫徊揭徊阶叩盟渎椒ト椿刮鹊薄Ｈ欢绷饺讼碌搅宋迓ブ剩吞铰ハ麓戳艘徽笮２欢嗍保瑴‘佛大门竟是被人粗鲁的咿呀一声推了开来。
“居然又有人闯了进来？”
徐勋顿时眉头大皱。尽管他今次为了不引人注目，并没有在寺中布置太多人手，但那和尚乃是这双塔寺的监寺，并非寻常僧人，而这里并不是什么京城第一等香火鼎盛的大寺，达官显贵更不会选择此地游玩，怎生会碰到不领颜色的人？然而，耳力极好的他在倾听了片刻之后，突然分辨出了其中的一个声音，面上倏然露出了一丝笑容。
“元辅，如果我没听错，底下的人有一个是焦芳的儿子焦黄中，认识你也认识我。虽说我被他瞧见没什么大不了的，但焦芳应该会给你惹出不少麻烦。如今之计，我就帮你一个忙，下去端起身份把人赶走了吧！”
李东阳眼见徐勋笑着拱了拱手，就这么施施然下了楼去，顿时为之气结。什么帮他一个忙，听说徐勋和焦芳早年就有些梁子，这两年不过是因为刘瑾的缘故，因而不再有什么瓜葛，今天徐勋逮着这个机会的，难道还会放过不成？想到这里，他索性就按着楼梯的栏杆站住了，紧跟着就听到了底下的声音。
“要我说，放着这双塔寺的两座塔空关了可惜。就应该学着当年长安雁塔题名似的，让殿试登第的进士们登高留名，如此一来，举国士子不是都会踌躇满志锐意进取？”
“焦兄高见，高见……”
然而，在一片附和声和阿谀奉承声中，李东阳就听到了一个熟悉的讥诮声音：“什么高见，简直是一窍不通，胡言乱语！”
第五百九十章 骂倒焦黄中，笑倒张西麓
尽管秋闱还未发榜，焦黄中也早有举人功名在身，但他明年就要应考会试，而其父焦芳如今贵为内阁次辅，他本人也是常常来往于刘瑾府上的人，因而当然有一批顺天府的士子跟在其身后，寄希望于能够凭着焦黄中在其父面前美言几句，替自己的科举之路营造坦途。因而，刚刚焦黄中硬是要登塔，他们全都是跟着附和叫好，轻轻松松就突破了那外头守着的和尚闯了进来。
然而，焦黄中这一番感慨在众多的附和声中，突然传来了这样直截了当的讥诮，自然让四周围变得一片安静。等到瞧见二楼楼梯口，一个身穿青衫黑布鞋，仿佛只是寻常学子的少年郎就这么施施然走了下来，焦黄中后头的几个人彼此对视了一眼，其中一个便厉声喝道：“大胆，竟敢指斥焦公子！”
这塔中的灯光极其昏暗，焦黄中毕竟有许久不曾和徐勋面对面打过交道了，那声音听着也有些陌生。然而，此时此刻当徐勋气定神闲地缓步下楼，他终于看清了那张刻骨铭心的脸，心头陡然一凛，脸上亦是为之色变，可偏生说不出一句话来。
“你口中的焦公子尚未开口说话，轮到你一个狗腿子拍什么马屁！”
徐勋哂然一笑，见那个被自己斥之为狗腿子的年轻士子脸上一阵青一阵白，他又收回了目光直视着焦黄中，却是似笑非笑地说道：“焦公子刚刚说雁塔留名，就算这座海云大师塔变成大唐长安的大雁塔，要在上头留名，首先也得是新科进士才行。如今顺天府乡试才刚刚结束，尚未发榜，而来年的会试连考题和正副主考官都尚未定，焦公子就这么大喇喇地说什么雁塔留名，莫非是有十足把握明年能够考中？如果我没记错的话，焦公子似乎已经连考三科。而且三科都是铩羽而归了吧？”
“你……你……”
有道是打人不打脸，徐勋这甫一见面就连番讥刺，如今更是直接捅破了他心头最大的伤疤，甚至还不惜在自己的伤口上撒了一把盐，一时间焦黄中简直给气疯了。不但是他，他身旁的那几个士子也都有感同身受的感觉。刚刚那个被骂成狗腿子的士子便暴跳如雷地斥道：“你放肆！焦公子面前，你竟敢这样大放厥词！焦公子一个条子，就能让提学大宗师革了你的功名！”
徐勋无所谓地一摊手道：“不好意思得很。我可没有功名让那些提学大宗师革的！”
一听徐勋竟然连个功名都没有，众人顿时神气了起来，尤其是刚刚几个看着同伴被骂狗腿子，一时间有些不敢上阵迎战的士子们，立时又有人挺身而出：“谅你这样只敢逞口舌之能的家伙，也考不出功名来！不过是连绢衣都不能穿的未进学晚辈。就该回去好好读两三本书，少在这儿嫉贤妒能！焦公子满腹诗书熟读经史，明年会试必然能够金榜题名，位列三甲！”
“哦？”
徐勋这会儿下来原本就是为了挑衅的，然而，此时此刻他不得不感慨，读书人当狗腿子和那些地痞流氓当狗腿子毕竟不一样。前者就算是阿谀奉承，也是信奉君子动口不动手，而后者当狗腿子。只怕这时候早就冲上来打算大打出手了。于是，他又看了焦黄中一眼，见其握紧拳头咬牙切齿，他便轻轻咳嗽了一声。
“焦公子能否金榜题名，如今说着还早了一些，但你们诸位……别说明年的会试，就是今年乡试，我也可以担保你们一个都中不得，你们可相信？”不等这几个人有所反应。他便冷冷地说道。“物以类聚，人以群分。能够和焦黄中这样的卑鄙小人混在一块，而且还口口声声阿谀奉承的，料想你们的人品也高洁不到哪儿去！焦黄中，想当初你因为徐祯卿一句话就让人打伤他的胳膊，险些令其不能去赴会试的时候，你可曾想到，他当年却高中二甲传胪，如今三年庶吉士考满散馆，这就要再次留馆了？”
“你……”
眼见焦黄中那张脸已经涨得紫黑，徐勋方才缓和了语气，漫不经心地背着手又往前走了几步，堪堪走到了焦黄中身前：“当然，你有个好爹爹，自然觉得会万事顺心。只是，令尊焦阁老还不到能够一手遮天的时候，只要我在一日，你这会试就一天都休想考过！包括这么些追随你焦公子，视你为救星的人，也少不了会一体被你连累！倘若你焦公子不相信，那我今日就把话撂在这儿，咱们拭目以待吧！”
焦黄中眼睁睁看着徐勋施施然擦过身侧，脑际的怒火终于冲破了他的神智。一时间，他竟是不假思索地举手猛然一拳往徐勋打去。然而，一拳出去才到一半，他就只见徐勋侧头过来，随即稳稳地一手抓住了他的手腕，那股巨大的力道一下子让他痛呼了一声。
“焦黄中，你爹的时代，已经落幕了！”
被徐勋一带一拉，焦黄中脚下一个趔趄，险些就此倒地，所幸旁边一人伸手拉了他一把。其他人眼睁睁看着徐勋就这么到了门口，正想嚷嚷两句提振士气的话，他们就听到门口传来了两句轻飘飘的话。
“差点忘了，说了这么些狠话，我要是不报名，回头倒是会让你们当个糊涂鬼。刚刚我说过，我没有功名，不巧的是，我却有个小小的平北侯爵位！”
平北侯徐勋！竟然是他！
尽管坊间关于平北侯徐勋的传言不计其数，年轻更是人人都挂在嘴边的。然而，即使是说书人也常常用来形容大佬的老人家三个字，比如平北侯他老人家来加以指代，因而，乍一见面的人很难在第一时间有什么感觉。此时此刻，转头看着那呆若木鸡的士子们，再看看脸色灰败的焦黄中，徐勋便哂然一笑道：“不过，你们这会儿后悔相交非人，却还来得及。”
“学生只是一时没认清此人的面目！”
才第一个被骂成是狗腿子的那个士子这次又是第一个倒戈。他几乎是一揖到地行了礼，痛心疾首地又说了两句被人蒙骗云云。眼见徐勋的头微不可辨地轻轻点了点，他一时狂喜，慌忙快步往外冲去，越过徐勋身侧出了这座塔的时候，他还长长舒了一口气。
有他这么一带头，其他人中虽也有犹豫的，可在徐勋刚刚挑明了一定会和焦黄中过不去，甚至为此牵连到他们的情况下。即便知道内阁次辅对寻常人来说已经是了不得的高官，可徐勋这些年来过关斩将的经历太过辉煌，如今又和刘瑾分庭抗礼，别的不说，让他们倒霉却是轻轻巧巧，于是。一刻之前才簇拥在人左右焦公子长焦公子短奉承不断的士子们，到最后竟人人都迫不及待地和焦黄中划清界限。等到这些人都如鸟兽散，徐勋抱着双手似笑非笑地看着失魂落魄的焦黄中，嘴里又吐出了一句刻薄至极的话。
“早知今日，何必当初，焦黄中，没了你爹，你什么都不是！”
当徐勋走出门还没走两步，他就听到身后传来了砰然一声响。回头一看，就只见焦黄中整个人一头栽倒在地上一动不动。想到当初焦芳给自己使的大大小小无数绊子，还有后来的诸多筹谋，他顿时冷冷一笑，招手叫过那监寺和尚便沉声说道：“派两个和尚，把焦公子送回焦阁老府上去，就说他不小心在双塔寺摔着了。放心，出了事情自然有我兜着，不会让人来找寺中的麻烦。从今往后。双塔寺但凡有什么事。直接去我府里说一声就行了。”
如此一来，双塔寺为了脱责。自然会死死抱住他的大腿，和李东阳的这趟见面顺顺当当就能隐瞒下来！
徐勋既然这么说，刚刚那心中忐忑的监寺顿时松了一口大气。如果这里头是刘瑾的儿子，那还值得考虑一下，但既然是焦芳的儿子，就没什么好怕的了！须臾之间，他便找来了两个身材健壮的小沙弥，麻利地把焦芳从这海云大师塔中搬运了出来。而等到那两个小沙弥架着人走远了，徐勋方才对监寺和尚又嘱咐了一句。
“今天有兴趣登塔的就是我一个人，大师切记不要忘了。”
“是是是，出家人不打诳语，今日只是平北侯一时兴起登塔一游，却不想遇到了焦公子出言挑衅。”
徐勋顿时欣然点头：“没错，大师果然是赤诚的出家人。”
李东阳刚刚在上头，将下面那一番冲突对话听得清清楚楚，又是心悸于徐勋的言语凌厉如刀，威逼利诱的手段亦是狠辣，又是暗叹焦黄中屈长了几十岁，心性历练竟是丝毫及不上。然而，此刻听到徐勋既然已经嘱咐过了监寺和尚，他便缓步出了门来，
“那今日之事，便一言为定了。”
“自然一言为定。”
京城素来是没有太多秘密的地方，李东阳私会徐勋，在徐勋的缜密安排之下还能够隐瞒下来，然而，焦黄中在双塔寺的海云大师塔中，被徐勋三言两语骂得昏厥了过去，回到家后历经大夫反复施为方才悠悠醒转，却是一度出现半边偏瘫，此事在傍晚时分便传遍了京城里那些达官显贵耳中。有知道徐勋和焦芳之间恩怨的，不免暗叹难怪徐勋手段狠厉，而不知道两人恩怨的，多半也是不齿焦芳为人的，倒是多数拍手称快。一时间，真正声援焦黄中的人几乎凤毛麟角。
而当张彩昂首直入沙家胡同刘府的时候，迎出来的张文冕也好，孙聪也好，都少不得对他提醒了焦芳刚刚来过的事。他却置若罔闻，不动声色地径直进了中堂，见刘瑾正在那满脸烦躁地独自饮酒，他便笑吟吟地走了上前。
“公公怎么一人独酌？”
“嗯？哎呀，是西麓你来了，坐，坐！”刘瑾连忙示意张彩坐在身边，随即才面带恼火地说道，“老焦才刚气咻咻地从我这儿回去，就差没让咱家替他儿子报仇了！好端端遇到这种事，咱家措手不及！这徐勋也是的，往日对别人也没见他这么赶尽杀绝，怎么对焦黄中偏这样，焦芳从一个随行书生的嘴里好容易掏出了一些话，咱家听着都受不了！”
“原来公公居然为这事情烦心？”
张彩哈�