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差役见大人如此震怒，谁还敢懈怠，把岳肃按趴在地上，抄起板子“劈哩啪啦”如雨点般打下。而被打的岳肃还是破口大骂，丝毫不肯服软。
估计打了能有三十多板，这时候突然有一个差役飞快地跑进大堂，一进大堂，就大声喊道：“启禀大人，大喜！”
公案后的县令被岳肃骂的是怒火中烧，一听说差役说大喜，当下纳闷道：“什么大喜？”
“刚刚驿站快马传递，说今科乡试，我们云梦县出了一位解元老爷！”
第003章 解元
乡试在明代是了不得的一件大事，地方上着实重视，三年一度，开科选材，凡中了举人的便可以当官。要不然吴敬梓老先生笔下的《范进中举》里，范进一听说自己中了举人，都能一下子疯了，在那时普通百姓的嘴里，举人可都是天上的星宿下凡。
每次乡试，各府各县都盼望着治下能多出几个举人，这样自己脸上也有光彩，要知道湖广一个省有上百个县，一次乡试下来也就取一百多个举人，每个县能分上一个也就不错，有的甚至一个都没有。
解元更不用说，那是乡试第一名，哪个县能出来这么一个，同乡不少都要跟着沾光。在明代末期，朝廷官吏多是结党，一党的主要成员多为同乡，凡中解元的，基本上将来必中进士，搞不好会试一榜下来还能搞个三甲庶吉士，那可是有机会登天的。所以本乡本土的官吏遇到这样的人才都会拉拢，将来结为一党。
县令一听治下出来个解元，当即是大喜过望，连忙问道：“是谁家的？”
“回大人，是白杨乡的岳肃岳大老爷。”中了解元之后，不管差役见没见过这人，称呼上都要用大老爷以示尊敬。但他哪里知道，现在趴在大堂上挨打这个小子，正是他口中的岳肃岳大老爷。
“白杨乡的岳肃……”县令沉吟一句，紧跟着心头随之一震，他猛然想起刚刚自己好像听过有人报了这个字号。
“等等！别打了！”县令忙大吼一声，制止下面的差役继续动手。那差役刚把板子举起老高，听到大人这一嗓子，一个急刹车，差点没把腰给闪了。
县令这时候，脑门已经冒出冷汗，他指向趴着的岳肃，问道：“你进来时，你说你是哪人？叫什么名字来着？”
岳肃右掌撑地，艰难地站了起来，咬着牙，将胸膛一挺，大声说道：“不才学生白杨乡岳肃！”
“你……就是……”县令再次听了岳肃的名号，险些瘫在椅子上，好半天才缓过神来，擦了擦头上的冷汗，连忙绕过公案，跑到岳肃面前，现在他的脸上是满是堆笑，“解元公，刚刚多有冒犯，还请恕罪……那个……所谓不知者不罪嘛……这个……”
他现在已经吓得不知道该说什么好了。
一个秀才，你县令按个罪名说打就打，功名说革就革，倒是还能说的过去。但是解元是你有资格革掉的嘛，即便犯了大案，证据确凿，还要上报巡抚衙门，才可革掉功名。
岳肃冷笑一声，说道：“大人……草民的功名已被您割掉，在您面前称不起解元公三个字。”
“解元公，您这是哪里话，不是折杀本县嘛。对了，那个地契我马上让人送到府上。”跟着用手一指边上的差役，嚷道：“都傻愣着干什么，还不快扶解元公进后宅休息，找最好的郎中来治伤。”
那些差役平常见了举人都是毕恭毕敬地喊一声老爷，现在当堂打了解元，早就慌了手脚，尤其是刚刚动手的，更是心惊胆颤。好在还是没动手的多，有几个机灵的赶紧上前扶住岳肃，搀他到后宅养伤。
而这位县令老爷，则是慌慌张张地跑去找郭荣，一见面就劈头盖脸地给郭荣一顿骂，“你讹谁家不好，偏偏讹人岳家，现在人家出了个解元，这事怎么收场。你赶紧将地契还给人家，再多备些礼物，上门谢罪。日后这种不打听好底细的事，不要再来找我！”
郭荣是个举人，一听说岳肃中了解元，也有些惊惶失措，这种人，马上便会有大人物上门招揽，自己巴结还来不及呢，竟然还得罪。郭荣现在肠子都悔青了，他一个乡间恶霸，人家要想报仇，还不是动动嘴皮子的事，当下不敢久留，马上回府准备厚礼，到岳家看望、赔礼。
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在岳肃刚刚离开武昌的那天晚上。
一所豪宅大院的厢房之中，突然传出一声杀猪般的嚎叫“啊……”
“少爷，取出来了。”一个身穿军服的郎中将一个箭头用托盘装着，呈到裴英杰的面前。
裴英杰看都没看，顺手丢在一旁的桌上，让郎中下去之后，这才重重一拍桌子，大声喊道：“叫什么叫，怎么不疼死你。说！卷子射到哪里去了？”
床上趴着的人是仆人小九，他是裴英杰的贴身书童，要不是这个缘故，这位裴少爷哪能关心他的死活，还叫人把箭头取出来。
“少爷，卷子真的射进去了，是虎子射的，我一直在树下守着，他说没设错。”
“就他那脑子，你也能相信，它妈的，你不能挑个正常人给我射。来人，去给我把虎子喊来！”
“我也是找不到别人啊，贡院那么大，就百石硬弓射出来的箭能射进您的考棚，而咱们府上能拉开那张弓的，除了老爷就是虎子，您总不能让我去找老爷吧。”小九委屈地说道。
“它妈的，老子花重金买来的卷子也不知便宜了哪个王八蛋。你没告诉他，我在考棚上做了记号，窗户上拴着红带。”裴英杰愤愤地骂道。
“能不告诉他嘛，我还千叮万嘱了好几遍，他说没问题的。谁知道，射错了。”
正说话的功夫，虎子走了进来，这家伙一进门，还欢天喜地的喊道：“哥，你回来了，这次你能娶到李家小姐，可得感谢我，给我喜酒喝啊……”
他还不知道箭射错地方的事。
虎子是裴玄的养子，裴玄当年从军在四川平叛时，有一个好兄弟战死沙场，临终前将独子虎子托付给他。虎子天生力大，只是脑子有些迟钝，像是少根筋，不过裴玄对他很是喜爱，收为义子。
裴英杰虽说是纨绔子弟，但平时也不跟这个傻弟弟一般计较，连话都少说，压着火气，问道：“虎子，你把箭射到哪个考棚里了？”
“就是小九说的那个，系着红带子的。”虎子说着，坐到裴英杰一边的椅子上。
“你确定那个考棚上系有红带子？”
“确定。”虎子瓮声瓮气地回答，还一个劲地点头。
“这可怪了，那我怎么没看到呢？”裴英杰也知道这个傻弟弟是个老实人，有一说一、有二说二，从不撒谎。
“你没看到，你没看到什么呀？”虎子没听明白裴英杰的意思，所以问道。
“还能有什么，没看到你给我射进来的箭呗！”裴英杰有些不耐烦，挥手道：“你出去玩去吧。”
“哦……”虎子礼貌地冲哥哥一点头，刚要起身，突然看到盘子里的箭头，指着说道：“咦……这不是咱家的穿云箭嘛，射谁了呀，怎么还带着血。”
说完，转身就要走。
“你等等！”裴英杰一听这话，连忙喊住虎子，问道：“你刚刚说什么，这箭头是咱家的箭！”
虎子转过身子，点头道：“可不就是，我天天拿着玩，怎么能不认识。”说完，把箭头抓起来，又道：“肯定是，咱家的穿云箭箭头和爹爹军营里的箭头不一样，又长又粗，你看这个，真是咱家的穿云箭。”
裴英杰一把夺了过来，喊道：“你再去给我找一支穿云箭来比对一下！对了，再拿一支普通的箭。”
“哦。”虎子答应一声，屁颠屁颠地跑出去，不一会，拿了两支羽箭回来。
裴英杰也知道，自家的箭质地要比军营中常用的箭质地要好，那支箭杆粗长，且箭头粗长、曾明刷亮的真是自家的穿云箭。两枚箭头一比较，还真是一般无二。
“铛！”裴英杰一确定这个，是怒火更盛，将手中抓着的箭头狠狠砸在地上。他大声喊道：“就是那个王八蛋！不仅捡了老子的卷子，还敢惹我，他叫什么名字？”
小九见少爷火气更大，身子不由得直哆嗦，怯怯地道：“好像听到是姓岳，具体叫什么，有点记不清了。”
“没有关系，老子可以等放榜，抄了我的卷子，肯定会中，到时老子单找姓岳的就行！”
一晃数日过去，等到贡院放榜的那一天，裴英杰专门派仆人前去看榜，记下上面有几个姓岳的。说来也巧，这一榜中举人的只有一个姓岳，而且还是解元。
“岳肃！我想起来了，就是这个小子！”听说还中了解元，裴英杰是更来气，明明自己到手的解元，竟然便宜了别人。
钱是小事，但这口气实在咽不下去，你得了我的卷子，捡了便宜也就算了，还在贡院门口跟我作对，真是是可忍孰不能忍。
裴英杰自从知道岳肃中了解元后，整日将自己关在书房，是冥思苦想，一定拿出个法子，既不连累自己，也要整掉岳肃这个解元。终于在这天，他想到一个法子，写匿名信举报！
当天晚上，一支羽箭射进今科主考、湖广布政使邹佳仁的府邸。
第004章 沙发
明朝科举考试之后，只要是中了，都要到主考官那里行谢师礼，就跟现代人毕业后请老师吃谢师宴一样。这个规矩，岳肃当然也知道。
自从得了这个解元之后，岳家是门庭若市，县令大人是天天登门嘘寒问暖，郭荣不仅把地契奉还，还送了好多礼物，并且要把一所宅子用给岳家，不过这个宅子岳肃却没有收。
提亲、送礼、拉拢的当然也不在话下，岳家的门槛都被踏平，好在自己是木匠，晚上无人自行给钉上就是。
人逢喜事精神爽，本来躺在床上的父亲，因为儿子中了解元，就像是吃了仙丹妙药一样，马上容光焕发，精神奕奕。
谢师的日子快要到了，岳肃不敢耽搁，只能急忙启程。这一日来到武昌境内，眼瞅着城楼就在前方，他忽然想起一件事来，前去谢师，总不能空手，礼物也要备上一些。此时他才发现，因为走的匆忙，身上就揣了十几两盘缠，给布政使大人买如此寒酸的礼物，终究拿不出手。
岳肃思前想后，决定亲手打两件木器给恩师送去，在明代，上好的木器价值也是不菲。先到城外找家客栈住下，那时的客栈，入住也是要登记的，小二一听说岳肃的名号，马上寻问是否是今科解元。
在那个年头没有什么新闻、报纸，所以客栈小二往往是消息最为灵通的。走南闯北打尖住店的人多，以至上到国家大事，下到街头琐碎，这店小二都能听到不少议论，今科解元的名头，自然是听过。
岳肃如实点头，小二更是热情，把岳肃请到西院单独下榻。问岳肃需要点什么，岳肃的回答却令他诧异，“我想问一下，你们这里哪有卖木料和棉花的，铁匠铺在什么地方？”
小二不知岳肃这是何意，但人家是解元，也不便多问，当下亲自引路前往。买了几捆木料和棉花、棉布，又租了一些工具回来，找铁匠打造了十几根弹簧，搞的小二是莫名其妙。当亲眼看到岳肃在院里拉开架势做木匠活，才明白原来这位新科的解元公还有如此爱好。
岳肃早已打定主意，准备打造一张桌子和一把椅子给布政使大人送去。当然，桌子和椅子不能是那个年代的货色，而是沙发和茶几。
别看上辈子不是木匠，但也是见过现代家私的人，知道大概的理念。这辈子木匠活已经达到一定的境界，二者这一结合，沙发和茶几很快成型。
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傍晚时分，客栈外走来两个小青年，一个是公子打扮，一个是书童装束，二人都是面皮粉嫩，十分白净。
“小姐，我还是第一次走这么远的路，累死我了，咱们找个地方住一宿，明天再走吧。”书童撅着小嘴，可怜巴巴地看着身边的公子哥。原来这位公子竟然是女扮男装。
“死丫头，难道光你累，我就不累了吗？你以为我愿意离家出走，还不是我那老爹，非要我嫁给什么狗屁解元。我连那人长得什么模样，高矮胖瘦，多大年纪都不知道，要是又老又丑我可怎么办呀。对了，我不是跟你说了嘛，以后不许再叫我小姐，要叫我少爷呀。”公子气急败坏地嘟囔起来。那个书童原来也是个女的。
“是、是、是，小……少爷，中解元的也不一定就是又老又丑，也许是风流才子也说不定。”
“风流才子本小姐也不稀罕，一个个都是花样文章，哪有几个是顶天立地的好男儿。再者说，到咱家门上投靠的举人、进士还少嘛，年轻的没有几个，大多都是四五十岁，我现在可是二八年华，岂能嫁给他们这样的。”
“可老爷……”
“别跟我提我爹，他一心总想着光耀门庭，哪管我的幸福，现在他已经富甲一方，干爹在朝中也是大权在握，他还嫌不够。真搞不懂，他脑子里一天都想些什么。好了，咱们到客栈休息一晚，明天再赶路。”公子发了一顿牢骚，便朝客栈里走去。
“明天赶路，明天咱们要上哪呀？”书童谨小慎微地道。
“我还没想好，今晚好好研究一下。”说话间，人已走进客栈。小二连忙上前招呼，“这位公子爷，您这是要住店吗？”
“废话，不住店谁到你这来，今晚客栈我包了，你把所有的人都给我赶出去。”公子说完，丢出一片金叶子来。
小二一见到黄金，眼睛都在放光，说道：“没问题、没问题，公子里面请。”可话说到一半，又觉得不妥，毕竟客栈里还住着一位解元老爷，别的客人可以撵走，解元老爷可不能撵，于是有些为难地道：“公子爷，这个……小店里有一位贵客，要是将他也请出去，多有不便，不知您能不能通融一下。”
“什么贵客这么了不得，难道比这黄金还要贵重？”公子很是不悦地道。
“实不相瞒，那位贵客是今科解元公，我们掌柜还准备等他退房时请他提几个字，您看……”
一听到小二说是今科解元，公子的眼里当即睁得老大，说道：“是哪个解元？”
“就是咱们湖广今科解元，岳肃岳大老爷。”
“倒还真巧，没想到他也住在这，如此正好，我且看看他到底长得是何模样。”公子打定主意，淡淡一笑，说道：“既然是贵人，那就让他留下吧，不知道他住在哪间房？”
公子这一笑，可谓是百媚丛生，看的小二都有点眼直，心想，“这公子哥长得可真俊俏，不知要迷倒多少女儿家。连我这男人见了，都有些失魂落魄。”
小二痴痴地盯了半天，一句话也没冒出来，那书童可有些急了，说道：“直勾勾地瞧什么呢，我家公子问你话呢。”
“啊、啊……那个……解元公正住在西院。”小二这才缓过神来。
“那我今晚也住在西院，别忘了把其他人都撵出去，前边带路吧。”
小二连声答应，引领二人前往西院，刚一进月亮门，就见岳肃光着上身，拿着锯在裁木头。岳肃从小锻炼，身体相当结识，呈现出倒三角般的健硕线条，公子和书童见了，不禁脸上一红。
岳肃见有人进来，瞅了一眼，也没说什么，毕竟你也没把这院子包了。小二礼貌地打声招呼，岳肃客气地点头。
随后，三人走进和岳肃相对的房间，进门后，公子问道：“那人便是新科解元岳肃？”
“正是。”小二回答道。
“这解元公怎么像个木匠，干起活来还真有板有眼，不会是冒充的吧。”书童脸上露出不信的模样。
“这谁知道，不过即便是解元住店，也要给钱，想来也不至于。再者说，这种事谁敢呀，若是被人发现，是要掉脑袋的。公子爷，快到晚饭的时候了，您想吃点什么？”
“把你们最好的饭菜端上来几样。”
小二得了吩咐哈腰退下，那公子将窗户挑开，看向外面的岳肃。心下不住嘀咕，“这人年纪应该比我大不上几岁，长得也是一表人才，满脸正气，可堂堂解元怎么还会做木匠活？”
外面做活的岳肃却没有什么他那份闲心，忙的是不亦乐乎，现在已经做好两张单人沙发和茶几，此时正忙于最后那张双人沙发。
天色渐渐黯淡，小二先后将公子的上等饭菜送来，当问到岳肃时，他只点了两个普通菜肴和三碗米饭。茶几还没有刷漆，岳肃让小二把饭菜放在茶几上，坐着新打的沙发，在院里用饭。
在房间内用饭的公子和书童吃了几口，公子又转过头看向岳肃，见他吃的如此简单，脸上却充满了满足感。
“粗茶淡饭也能吃的如此开心，他真的是今科解元吗？”怀着好奇的心情，公子站起来朝屋外走去，书童想要跟上，被他挥手止住。
公子缓步走到茶几旁，面带微笑地道：“这位兄台，可否请我在此坐一会呀。”
岳肃放下筷子，说道：“当然可以，请。”
“多谢。”公子又是盈盈一笑，坐到对面的沙发上，刚一落座，不禁一惊，“咦……这椅子怎么如此特别，上面还有弹性。”
“啊，这是在下新研制的一种椅子，我给它起名叫作沙发。”
“沙发……这名字真怪，不过坐在上面还真的很舒服。”公子说完，像发现新大陆一样，低下头左瞧瞧、右瞧瞧，屁股在沙发上蹭来蹭去，好半天才说道：“这个沙发真好，能送给我吗？”
“公子既然喜欢，等日后给公子做几个就是。只是这几个，明日我入城谢师，要送给布政使大人，还请见谅。”岳肃彬彬有礼地说道。
入城谢师。公子一听这话，马上确定，看来眼前的人还真是今科解元，故意道：“兄台明日原来是要入城谢师啊，那一定是今科得以中第，还未请教尊姓大名。”
“在下姓岳名肃字秉严，不知公子尊姓大名。”岳肃拱手说道。
公子学着岳肃的样子，说道：“小弟姓李，名叫李……应。”这公子姓李倒是不假，可李应却是先编的名字，她本名叫作李琼盈。乃是湖广第一豪商李文彰之女。这李文彰别看是个商人，却是一个手眼通天的人物，不少朝廷官员都跟他结交，许多湖广士子都投入他的门下赖以晋身，因为他有一个好朋友，名字叫作方从哲，也是李琼盈的干爹。
楚党党魁官应震、吴亮嗣都是湖广人，与李文彰相交莫逆，后由李文彰出面协调，与浙党结成一气。这才形成万历末年齐楚浙三党与东林党争雄的局面。
李琼盈和岳肃对坐谈天，别看岳肃没去过什么地方，但上辈子颇有些地理知识，天南