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第二天一早，赵家父子和陈三妹等三人，郑重其事，备了丰厚的礼物和一些金银，直奔深山老林中山谷。可是到了猎人居住的茅舍前一看，门已锁上，显然老猎人和他孙女兰兰不在家中。他们是出外打猎，还是去附近圩镇赶集？
众人有些失望，钱四哥问阮大姐：“大姐，怎么办？我们等不等他们回来？”
赵大侠说：“钱四侠，我们既然存心而来，等等无妨。”
陈三妹说：“赵大侠说得对，既然来了，我们就等下吧。”
他们一直从中午等到夕阳西沉，又从黄昏等到月上中天，仍不见老猎人祖孙回来。三更半夜，回去已不可能了，他们只得在茅舍前露宿，轮流值夜，以防野兽来袭。
第二天的已时，他们听到谷口有人的脚步声，以为老猎人祖孙归来了，大家面露喜色，可是等到见人时，却是赵大侠家中的两位家人，又失望起来。
赵大侠问两位家人：“你们来干什么？家中出事了？”
一个家人说：“老爷，夫人见老爷、少爷和二位小姐、大爷一夜不归，放心不下，特命小人寻来。”
“哎！我们没事，你们回去吧。”
陈三妹说：“赵大侠，我看你和少侠先回去，我们在这里等好了，以免尊夫人不放心。”
赵大侠说：“我们既然同来，哪有先回去之理。”他又对家人说：“你们回去，叫夫人放心。”两位家人应命而回。
他们又等了两日两夜，不见老猎人回来，这显然不是出门打猎和赶集了，而是已往他处，不是访友便是有意避开。陈三妹、阮大姐想起与兰兰分手的一翻话，心知这祖孙两人已有意避开了。阮大姐说：“我们在这里等也不是办法，不如先回去，以后再来吧。”
赵大侠想了一下说：“不如我打发人不时来这里看一下，一知道他们回来，再通知三位前来好了。”
于是陈三妹在柴门上留下了字：“前辈、兰妹：再次拜访未遇，怅然而归。陈三妹、阮珍等人顿首。”
他们回到赵家村不久，一个家人带了两个风尘扑扑、神色紧张、一身农家打扮的妇人进来，她们一见陈三妹便说：“陈香主、阮大姐，广州出事了！”
陈三妹一见，是本堂的两个姐妹，阮大姐问：“广州出什么事了？”
“不知怎么，总堂给清府的鹰犬发觉，总堂主他们一齐遇害，红灯堂也给查封，司徒二姐给大内侍的一位高手捉了去。”
陈三妹一阵心疼，急问：“其他姐妹怎么样了？”
“幸而司徒二姐挡了一阵，除了伤了两位姐妹外，都全部转移他处，我们才星夜赶来向香主禀报。”
看来，老猎人说得不错，天地会中出了叛徒。不然，总堂和红灯堂的地方那么秘密，怎么给清廷知道？而自己的行踪，也为清廷鹰犬注意，跟踪而至。
陈三妹又问了其他一些情况，便向赵大侠一揖说：“本会出事，需待我们回去料理，就此告辞。”
赵大侠说：“陈香主，事已发生了，也不急于一天半天的，而且这两位又刚来，沿途必定辛苦，也须休息，不如在敝庄再住一夜，明天再走如何？”
阮大姐说：“三妹，赵大侠说得不错，今夜里我们好好商议一下，明天再走也不迟。”
正在这时，突然亮光一闪，“笃”地一声，一把明亮的小刀，插入大厅的柱上。陈三妹反应极为敏捷，说：“不好！有人来袭！”说时，人已跃出厅外，跟着纵上瓦面，只见一条人影已跃上村背后的山峰树林了，快如飞鸟。
钱四哥也跟着上了瓦面，张望一下，问：“香主，有没有看见？”
“看见了！此人轻功极好，我们怎么也追不上，我们还是下去吧。”
他俩跃下时，阮大姐已追了出来：“三妹，见到那人没有？”
“见到了！只是无法追上。”
“三妹，我们又一次蒙她相救。”
陈三妹一怔：“蒙她相救？”
“是呵！她就是岭南一剑。”
第１４章 两张字条
陈三妹惊讶地问：“岭南一剑？”
阮大姐说：“三妹，她特意来给我们留下了一张字条，可惜我们又一次失交了她。”
“字条？！什么字条？”
“三妹，你看吧。”
陈三妹接过字条一看，上面写着：“今夜清兵围村。”下面落款是一朵带血的木棉花的图案。这不是岭南一剑又是谁？陈三妹暗想：这位岭南一剑，真是武林中的奇女子，如神龙，见首不见尾，她怎么知道清兵今夜要来围攻了？显然清兵来的目的，是捉拿自己。陈三妹不由问赵庄主：“赵大侠，这事你看怎样？”
赵庄主说：“既然是岭南一剑好心通知我们，我打算举家暂时避开一下。”
陈三妹带歉意说：“是我们连累你一家了！”
“陈女侠千万别这样说，就是你们不来，这事迟早也会发生。”
阮大姐说：“我看我们还是闲话少说，应从速离开这里为妙。”
钱四哥也说：“大姐说的不错，要走早走，不然来不及了。”
陈三妹问：“赵大侠，你打算去哪里？要是没有别的地方可去，不如暂时到那猎户的山谷中去躲避一下如何？那里山深林密，鲜为人知，易守难攻。”
赵庄主说：“那里好是好，但这样一来，不但麻烦了那祖孙两人，恐怕也连累了他们。”
“三位放心，这事我早有安排，云浮山中，我另有一处极为隐蔽的山庄，一有什么风吹草动，我全村大小都去那里躲避，一般外人，怎么也搜索不到，就是几位，也最好去那里暂避一段日子，等事情平静以后，再回广州不迟。”
阮大姐对陈三妹说：“三妹，赵大侠说的仍是，现在我们回广州，一路上必然逃不过官府鹰犬的耳目。”
陈三妹点点头：“那又再次麻烦赵大侠一家了！”
赵庄主连忙说：“我们同是武林中人，肝胆相照，又何必客气！”
赵少侠说：“爹！我现在马上去通告全村乡里，连夜离开。”
“唔！孩子，你务必要乡亲们撤离村，躲避清兵，有不愿跟随我们入山的，也要发给银两米粮叫他们到外乡亲戚家暂避一段日子才是。”
“是！”
赵少侠便带了几位家人去动员全村人了。
赵家村除了赵大侠一庄的人外，另有二三十三户人家，所以极容易通知。全村的人，一听说清兵今夜要来围村捉人，一时全慌乱起来，绝大多数人家，都愿跟随赵庄主入山，只有一两户，要去亲戚家躲避。
村民们都知道清兵一来，比大贼更厉害，所干的事，有的连贼人也干不出。奸淫烧杀、无所不为，甚至把全家大小捉到城里，当反贼分子办，男的斩头示众，女的卖到妓院中去，充当官妓，有的沦为大户人家的奴仆，受尽凌辱。
在飞天鸭这贼匪未为岭南一剑除掉时，曾有一队清兵前来所谓围剿，真正的山匪未捉到一个，却捉了不少的乡民当山匪办，一路所到之处，奸淫掳掠，无所不为，所以云雾山中的一些小村寨，不畏盗贼，却畏清兵到来，现在赵家村的乡亲，一听清兵要来，无不纷纷走避。
入夜时，村中的一些妇孺老人，由阮大姐赵少侠带领几名会武功的家人，连同赵家庄的女眷，先保护入山，到了夜里子时，陈三妹和赵庄主等人，才最后离开。这时，整个赵家村已空无一人，连鸡犬也疏散得干干净净。
在接近黎明时，一队绿营清兵，由一位营官率领，扑进赵家村，首先包围了赵庄主的大院，当几名兵丁撞开了赵家庄大门时，准备见人就捉，可是冲进一看，赵家庄哪里有什么人？全都走光了，所剩下的，都是一些笨重的家具，连一点值钱的东西也没有留下来，别说金银财宝了。
冲进来的清兵全傻了眼。这时，天色渐亮，营官带了几名亲兵走进来，一位什长向他报告情况。这营官一时也傻了眼：“什么？！连一个人也抓不到？”
“是的，长官，他们全走了！”
营官大怒：“跟我将村里的人全抓来这里，一个个拷问，看这批反贼走去了哪里。”
“是！”
这位什长，带了十名清兵出去了。不到一会功夫，便转了回来，营官见他们两手空空，瞪着眼问：“怎么？！连一个人也抓不回来？”
什长苦着脸说：“报告长官，全村家家户户，空无一物，看来这村了里的刁民，跟天地会的反贼一起，早已闻风躲避，不但人没有一个，就是连吃的用的，也没留下。”
这一下，营官更傻了眼，半晌也出不了声。他曾在县太爷面前夸下海口，说自己手到擒来，便不动声色，连夜带兵扑来，满以为这一趟下乡，不但可以抓到天地会的反贼，还可以掠劫一大批金银财宝，满载而归。没想到扑个空，现在连吃的东西也没有，他在恼怒之下，下令一把火烧了赵家村，拉队的归途上，胡乱捉了一些人回县城，算是在县太爷面前交了差。
东安县的县太爷也稀里糊涂将捉来的一些人当作天地会反贼收了监，打入死牢，上报罗定州，听候处决。
第二天一早，县太爷醒来，见自己身旁睡了一个光头尼姑，不由惊愕，再定神看下，这位光头尼姑，竟然就是自己的心爱小妾，不知怎样，竟给人剃成光头，仍熟睡未醒。他疑心自己是不是在了梦了，咬咬自己的手指，发痛，才知道自己并不有发梦，便拍醒爱妾。这个爱妾睡眼惺松，醒来，看看县太爷，惊愕得睁大了眼问：“老爷，你、你、你的辫子呢？怎么不见了？”
县太爷一摸，自己猪尾巴似的小辫子，昨夜里不知几时，也给人割了去。跟着，他一下发现自己床头插了一把小刀，刀下有一张字条。他战战兢兢地取下字条一看，上面写着：“捉良为贼，营官心黑，县令糊涂，剃发割辫，以此为戒，再不放人，小心脑袋！”下面画着一朵滴血的木棉花。
县令惊得半晌不能出声，这位木棉花，昨夜割下了自己的辫子仍不知道，要是他割下自己的脑袋，那还不容易？正当他在惊愕中，一位贴身丫环奔了进来说：“老爷，外面师爷和捕头有急事要禀告老爷。”
“什么急事？”
“他，他们说，昨夜里，那位营官大人的脑袋给人割了下来，吊挂在城门口上。”
这真是一惊未了，一惊又来。县太爷更是大吃一惊，怔了半晌说：“什么？！余营官的脑袋给人割了吊在城门口？”
“是！老爷。”
“你叫他们等等，我马上就来。”
县太爷感到这事非同不可。弄得不好，不但木棉花会摘了自己的脑袋，上司也会摘去了自己头上的顶子。他来不及去安慰已变了光头尼姑的爱妾，匆忙梳洗完毕，出去前厅与师爷、捕头商量如何应策了。
第１５章 严惩害民贼
再说那位姓余的营官，在赵家村扑了空，火烧了村子，在归程途中，洗劫了一两个小村，不但抓了人，也劫得一些金银财物，算是大功告成。是夜，他满怀高兴地在灯下饮酒，正饮得醉醺醺时，蓦然间，一阵风起，灯下出现了一位蒙面的黑衣人，酒也醒了大半，惊问：“什么人！？”
蒙面黑衣人冷冷地说：“木棉花！”
“木棉花？”
“唔！木棉花，一朵滴血的木棉花。”
“你就是人称的岭南一剑？”
“不错！”
“你来干什么？”
“特向你借一件东西，以平民怨。”
“你要借什么？”
“你的一颗人头。”
“你——！”
“你这害民贼，所作的恶还嫌少么？再不杀你，天理何在？”
余营官一下拔刀，同时大喊：“来人！抓刺客啊！”
木棉花冷冷地说：“你别叫喊了！再叫喊叫也没用，你跟前的几名护卫亲兵，早已给我点倒了！你是乖乖自刎，还是要我动手？”
这营官见不对路，一下掀翻了桌子，便转身似飞魂，他刚走两步，木棉花便出现在他面前，拦住了他的去路，横剑说：“害民贼！你还想跑吗？”
余营官吓得倒退了几步：“你、你、你、你是人还是鬼？”这位营官，只是马上功夫可以，论短兵搏斗交锋，恐怕连武林中二流高手也挡不了，哪里想到木棉花的轻功这么俊极、行动无声。他疑心眼前出现的黑衣人，不是人，而是鬼魂了，才这样惊问。
木棉花说：“你说我是鬼也行，我这个鬼，专门是来索取你这样害民贼的魂。”
余营官哪里见过这样的武林高手？不敢答话，掉头就往外奔跑。木棉花身形一晃，又似飞魂，出现在他的面前了，说：“你是乖乖地自刎，这样，你还可以落得全尸，不然，我叫你身首分家了！”
营官大吼一声：“我跟你拼了！”他一刀劈出，倒也蛮有劲道，呼呼生风。木棉花只轻轻出剑一挡，就将他的刀震了回去，说：“以你这样的功夫，我真的不屑杀你，污了我手中之剑，但我又不能不杀了你，以泄民怨。”
木棉花略一出手，便将他刺倒地，余营官大叫“饶命！”
木棉花摇摇头：“我想不到你竟是这样的怕死，早知这样，你何必当初，我饶了你，怎样向那些冤死在你刀下的无辜平民百姓交代呢？”木棉花说完，一剑取了他的脑袋，舒展轻功越房而去，连夜将他的头挂在城门口上。又飞身而去县衙门……
余营官的人头在黎明来临之前，被巡夜的捕头发现。这位捕头老于官场之道，先是大吃一惊，继而感到这事让平民百姓知道，那将是后患先穷，幸而这事只有自己和跟随自己的两位捕快知道，就连守城门的兵丁也没发现，他连忙取下人头，一看从头上插了一朵滴血的木棉花，知道这是近两三年来，在江湖上不时现的武功极高、神秘莫测、来往无踪无影的岭南一剑所干的事了，更是震惊不已。他叮嘱两位捕快千万先别声张出去，然后包好人头，去面见县里的师爷了……
东安县令一听师爷、捕头说余营官是木棉花所杀，又惊怔了半晌，问：“这木棉花是什么人？竟然敢杀朝廷命官？”
捕头不由朝师爷看了看，说：“大人，听说岭南一剑是一位行侠仗义的奇人，横行在云雾山几年的巨匪飞天鸭，也死于他的剑下。”
县令说：“我不管他奇人不奇人，他杀了朝廷的命官，你就得给我将他捉拿归案。”
捕头心想：这样一位奇人，行踪莫测，怎么去捉拿？就算真的找到了他，县里的八名捕快，也绝对不是他的对手。他不禁又望望师爷。
师爷轻轻咳了两声，慢慢说：“大人，这事恐怕要从长远商量。”
其实这位县太爷，只不过在下属摆摆官威而已，真的要出榜通缉岭南一剑木棉花，木棉花一怒起来，她不会半夜里摘去自己的脑袋？他觑着师爷问：“怎么从长商量？”
师爷说：“余大人之死，说是木棉花所为，恐怕仍没有凭据。”
“啊？！不是木棉花？”县太爷心想：木棉花昨夜里割掉我的辫子，还留下了刀柬，不是他又是谁？但他不愿将自己昨夜里的丑事说出来，这太失面子了。
师爷说：“捕头只是猜想而已，万一不是木棉花所为，给她知道了，恐怕招惹更大的麻烦。大人，还有一事，卑职想说一下。”
“唔！你说吧。”
“大人，就是余大人捉来的一些人，其中有一人是本城乡绅的亲戚，而这位乡绅与州府大人极为友好，要是他上告，大人恐怕前程难保。”
县令一听，又傻了眼：“余营官怎么这样胡来？”
捕头说：“大人，卑职也询问了所有捉来的人，他们一个也不是赵家村的人，更与天地会的反贼无任何联系。”
“他们都不是反贼？”
“大人，不是卑职说余大人的不是，余大人也太乱来了，要是百姓一齐向上伸冤，上面追究下来，大人恐怕不好办。”
“那，那怎么处理？”
师爷说：“大人，依卑职愚见，大人不如来个大事化小，小事化无，将捉来的人全部释放回家，上报说余大人因剿匪身患重病而亡。”
县令皱眉说：“余营官之死没人知道？”
捕头说：“这事除了卑职和卑职手下两个人知道，除了大人和师爷，便无人知道。”
“绿营里也无人知道？”
捕头说：“大人放心，余大人昨夜是死在独家院了里，他随身几名亲兵也给点穴昏迷，至今仍没醒过来，卑职已派手下两名捕快去安排所有的后来了。”
县令点点头，问师爷：“昨日上报的文书还没派人送去？”
师爷说：“卑职还不送出。”
“好吧，那依你们的意见处理好了！”
县令、师爷和捕头，都是官场上的老手，悄悄地将这天大的事，化为无事。县令一颗心放了下来，自己的一颗人头，再不担心木棉花来摘去了。
其实木棉花一直隐藏在县衙门前厅的一块“爱民如子”的横匾上，他们的商议的谈话，听得清清楚楚。心想：这县官这样处理也好。当县令、师爷捕头出到外面正堂提出昨天捉来的乡民审问时，她见厅内无人，便悄然闪身翻上瓦面，从后院离开东安县衙门，落在一条小巷中，仍然是一个怯生生的乡下少女，然后转上一条大街，在一个粉摊上坐下，叫了一碗汤粉，隔了好一会，有人奔来这粉摊吃河粉，一边吃一边说：“县太爷将昨天捉来的人全放了！”
粉摊老板惊喜问：“哦！昨天捉的人全放了吗？”
“放了！全放了！”
“这真是天开眼啦！”
“……”
木棉花听了微微一笑，知道自己再也没有留下和必要，放下三个铜钱，便出城而去。
第１６章 深山青年
木棉花方兰兰走出城郊，便转上一条山道，不久，来到了深山中的一个清潭边，忽然见清潭畔的一块岩石上，坐着一位青年，年约十八九岁，一身樵夫打扮，脸色黑中透红，一双眼睛，大而明亮，浓眉入鬓，全神贯注于潭面，听到身后有脚步声，头也不回，“嘘”了一声，用带命令的口吻轻声说：“停步！你别走过来。”
木棉花方兰兰觉得奇怪，望望四周无人，显然这青年樵夫在喝自己别走过去，不由轻问：“你是在叫我吗？”
年青樵夫头也不回的说：“我不叫你叫谁？别过来！”
方兰兰不由又望望潭面，只见潭面绿水似缎，平静无波。潭水下面，既不见游鱼更没有什么水兽，问：“我干吗不能过来？”
“不能过来就不能过来。”
方兰兰一听，这似乎不讲道理了！难道这青年在捕捉水下潜伏的怪兽？害怕我过去惊动了？又问：“你在捕捉潭中的兽物吗？”
青年人不答，凝视潭面。方兰兰又说：“既然你不高兴说，那我从别处走啦！不打扰你了！”
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