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方洪登时心中凉透，这么看来，自己只怕没一点能和人家相比了。
但方洪并非气量狭仄的人，虽然自叹不如，自惭不及这少年儒雅潇洒，却无嫉妒之心，只感到失望而已，一时怔在石上，竟忘了跟下去。
忽然心中想道：“现下我们方秦两家已成世仇，要想与寒梅妹妹同偕白首，岂非是作梦么，而今有了个比我甚么都强的少年作她的伴侣，我该高兴才是，怎么倒反而不快。”
不由又自责道：“方洪呀方洪，你既然爱她，而又不能爱她，她现今又是孤苦无依，孑身飘零，能有这么个少年与她相伴，这是何等的美事，你不成全促成，已是不该，怎么还要难过。”
这么一想，登时心中空明，那少年已在右下的一片草地之上，向他招手。
方洪忙飞身下了大石，心中无芥蒂，声也朗朗，向那少年拱手道：“兄台何事见招，现下可以言明了么？”
那少年双眉仍然不展，望着方洪，又作了个无声之叹，说道：“不错，你我从未见过面，但小弟却已久仰方兄为人，并受人之托，将薄技相赠。”
薄技相赠？方洪闻言一怔！那少年已又继续说道：“若方兄不嫌弃，更恕小弟冒昧，即请现下开始如何？”
那方洪乃是个豪气干云的少年，他不如人，尚无多大难堪，今竟说要传他武功，这不等于说他武功不如人么？
当下哈哈朗笑，道：“这么说，兄台武功高绝了，倒不知要传小弟何技？”
那少年忽然一叹，道：“方兄千万不可见怪，小弟不是说过了么，这乃是受人之托，并无丝毫有瞧不起方兄之处。”
方洪闻言又是一怔，心道：“莫非这又是寒梅妹妹的意思，我倒不能辜负她了。但她怎知我自离开她后，武功已倍增了呢。”忙道：“兄台乃是一番好意，小弟那敢不识好歹，小弟这里领招了。”
那少年点了点头，道：“授命于我的那人说过，别样武功，我并不及你，唯有轻身功夫，小弟勉强能胜一筹，命小弟相赠的，亦即是这点薄技。”
方洪登时肃然，适才他自石上飘落，已可见他轻身功夫了得，自己实远不及他。忙躬身一揖，道：“兄台厚意，况又受人之托，小弟敢不拜领。”
少年道：“我赠方兄这点薄技，其实小弟亦不过才得皮毛，但方兄智慧过人，闻一必可知十，举一定能反三，非有成就，指日可待。”
方洪心道：“你好大口气，你能传我甚么旷世武学，敢说便有非常成就？”心中虽是不服，但知这是秦寒梅命他所赠的，他岂能辜负她的好意，道：“兄台过奖了。”
至到此刻，方洪连他姓甚名谁也未谈起，是他对这少年，心中自然感到酸酸的，那少年已又说道：“其实小弟所赠，不过是简单的几种步伐，但望方兄勿等闲视之，久之必有妙用。”
方洪更是不信了，简单的几种步伐，竟会有妙用。那少年分明看出他有不信之意，但却有如未见，忽然面露肃容，道：“我知方兄武学渊深，现我先说口诀。”
说至此，只见他更是正心诚意。那庄严之态，更见虔肃，方洪不自觉亦是肃然而听。
那少年一字一字，慢慢说道：“变化之道，散之在理，则有万殊，统之在道，则无二致，是太极而生两仪，太极，道也，两仪者，阴阳也，细蕴交感，变化因而穷，阴阳之动，爻也，阴阳之道，挂也，挂之同奇耦，爻之同者九六，是以六十四挂为其体，三百八十四爻互为其用，远在六合之外，近在一身之中，暂于瞬息，微于动静。”
少年说这口诀之时，不但一字一吐，而且每念一句，必重复三遍，方洪可是听得忘了惊讶，越往下听，越觉奥妙无穷，幸好他悟性过人，那少年三遍而后，他已牢牢记在心中。陡听他又说道：“兄记住了口诀，现在我再演练一遍。”
说罢，即在草地上缓缓而行，方洪一面默涌口决，一面仔细地瞧，只见他虽是缓缓而行，但出步，竟皆三爻六变，九转十二象，那身形简直不能捉摸。
方洪惊喜也忘了，竟几乎不相信竟有这么神奇的步法，其实方洪不知，这正是紫府迷踪的上乘轻功，这少年不是别人，乃是桑龙姑的长子南雍。
看官：你道那秦寒梅如何会与南雍相识呢？原来那秦寒梅自在雷波镇中起，即一直跟在方洪身后，要知那秦寒梅乃是自在襁褓，即由镜湖老人抚养长大，论武功，那时实在方洪之上，是以一直跟在方洪后面，方洪丝毫无觉。
那莽苍山中，赤炼人魔杀徒之夜，以及方洪得遇剑魔，秦寒梅皆是眼见，看官当能记忆，那晚秦九凝突然警觉，飞身跃过溪搜寻，那人即是秦寒梅，幸她机警，相隔又远，一见踪迹败露，即刻远远隐去身形，这才没被秦九凝找到，但却因此一来，秦寒梅却因此失了方洪的踪迹，害她在荒山之中寻了两日两夜。要知那幽谷实是隐密之极，方洪若非机缘般般巧合，不由溪底，亦万难发觉，而且秦寒梅更想不到方洪即在近处，倒远出寻找，这日，秦寒梅已然绝望，出山往北行来，即在那寒潭左近山中，巧与南雍相见，那南雍一见秦寒梅，即惊为天人，要知南雍人物俊秀潇洒，未曾入世，心悦秦寒梅，即不顾男女之别，盯着眼瞧她，而且还即近前与她攀谈，那秦寒梅心中正没好气，即刻与他大打出手，那知南雍百般忍让，秦寒梅仍奈何他不得，奇怪他并不还手，那奔雷剑何等凌厉，竟是无功，只见他身法怪异，剑出，明明剁在他身上，他却总是轻轻巧巧地避过了。
秦寒梅一者心生奇诧，二来见他人物虽然英俊潇酒，目光之中，可以瞧出他实是诚笃，而且秦寒梅对他猛攻，他面上一直流露出痛苦之色，渐渐，秦寒梅心肠一软，便收了剑，喝问他是何人。
那南雍当即诚诚恳恳，将出身来历相告，当真不打不成用识，秦寒梅亦是个武林女儿，人也纯真，不料就此成了友好，秦寒梅亦将身世相告。
那南雍对秦寒梅实是一见钟情，一来感叹她的身世，二来见她念念不忘方洪，感到失望。
他两人订交之时，亦即是秦九凝与方洪赴寒潭之时。故尔两人并未见到南雍，他返回寒潭，巧巧与方洪，秦九凝错过了。
那秦寒梅追失了方洪自不死心，南雍一走，她一面缓缓北行，一面打听。皆因她知方洪要赴天姥救母，必从水路，从扬子江舟行东去。果然被她算着，日落时候，忽然发现方洪自后行来，秦寒梅芳心怦怦，即隐身让他行前，再又尾随于后。心想：“他赴天姥救母，我岂能不暗中相助。”是她不敢对自己说，她对方洪情牵梦萦，而自我找出暗中跟随他的理由，忖思：“我与方家虽然是世仇，但与他娘何干，她那可怜的身世，那赤炼人魔的暴酷残忍，当真令人发指。”
秦寒梅尾随着她，见他落店，巧啦，那南雍随他娘桑龙姑，与弟妹等离了寒潭，心说：“我走啦，岂能不与寒梅告别，啊哟，她要到天姥，我岂能不与她先约，告她居处，她那时好去寻我。”
当下即托辞追了来，那秦寒梅一见南雍，心中一动，却想道：“那晚在莽苍山中，赤炼人魔原可在奔雷剑下伏诛，却因方洪的轻身功夫远不及赤炼人魔，才被赤炼人魔逃出手去。这南公子的轻功神妙之极，若是能传与方洪，那赤炼人魔还能逃得出手去么？”
秦寒梅处处替方洪着想，念念不忘，步步紧跟，实是情深爱挚，她一向南雍说出请求，那南雍如何不明白，更是心中如有所失，但他能拒绝她的请求么。
秦寒梅又见方洪衣衫破旧不堪，见南雍衣华人翩翩，心中不由自主地不服起来，心道：“我洪哥不过幼年失母，身世孤苦，若然他也衣履鲜明，不见得不及你潇洒。”心念及此，即刻连夜替他亲手作了一件衣衫，并买了鞋袜，一早即要南雍送去，然后两人才去东北山中相候。
这便是以上的经过，本来南雍要将这紫府迷踪武学传与秦寒梅，是秦寒梅心中想道：“我虽求你传洪哥哥上乘轻身功夫，但这好处在他，我并未得你的恩惠，我要是接受了你的传授，那可不同。”
原来秦寒梅何尝不明白南雍对她有情，因此，她更要他保持一个距离。
且说南雍将三爻六变，九转十二象的步伐传罢，方洪皆已紧记在心，此刻那还有轻视之心，对这少年也油然生敬，却因生敬，也更加失神落魄：“他人物已是潇洒，风度更见翩翩，却又身怀神奇武学，我样样不及，寒梅妹妹有了他，心中还会有我么？”
方洪失魂落魄，一时痴然呆立，南雍道：“方兄若已记住了，今后只要勤加演练，一月之后，必有成就，小弟有事急于东行，请从此别。”说罢，转身就走。
方洪呆呆地望着他，竟是不言不语。待得发现自己失了体，那南雍已去得无影无踪了。忽然一声长叹，心道：“他那是甚么有事东行，他必是找寒梅妹妹去了，他们，他们两人，正是一对神仙眷属呵！”
他呆呆地立在当地，好久，好久。
他却不知，就在他身后，一株大树之上，一双脉脉含情的眼睛情意绵绵，而且哀怨之极。
而在数里之外，那南雍寻秦寒梅。找遍了每一个隐密之处，却不住声长叹，这才往东而去。
这南雍实是个多情种子，心道：“一别海角天涯，难道你竟不肯再与我见一面？”
原来这时南雍已有些明白，伊人芳心已早有所属……
南雍才心念及此，幽幽一叹，只得走了。
第二天一早，方洪便去江边只见一条大船上，有个老人向他招手。
方洪走近，那老人道：“哥儿，老夫这便船南下。”
方洪一看，那是一只中型江船，想必是老人家独行寂寞，要找个伴儿。
那老人微微含笑，道：“哥儿，我一看你，便知少在江湖上行走，是也不是？”
方洪道：“是，多谢老人家指教。”
不知怎地，方洪一见这老人，顿生孺慕之念，只觉这老人却是和蔼可亲，其实是方洪见到这老人，突然想起了爷爷，只觉这老人亲切和蔼的微笑，与爷爷甚是相似，不由心中叹道：“不知爷爷现今去了何处？”想到他现今孤单单一人，心里甚是难过，一时不瞬眼望着那老人，发起呆来。
忽听舱中一人说道：“师傅，你在同谁说话啊？”那声音好脆，而且又娇又甜。只见舱门开处，红影一闪，走出个红衣女子来。
那女子年在二十岁以上，白白嫩嫩，有点儿像熟透了的樱桃，眉儿眼儿，恰似秋水春山，像是个少妇。
那老人道：“秋娘，这位哥儿旁徨岸头，我想给他一个方便。”
那女子早打量了方洪，嫣然笑道：“师傅，正是，与人方便，即是与自己方便，请他上来罢。”
方洪道：“老人家，这……这，这方便么？”
皆因他见那船虽大，但只有一个大舱，人家舟中有女眷，他又是个少年，老人笑道：“可见哥儿诚厚，不碍事的，上来吧。”
方洪不敢多看那女子一眼，当下向那老人谢了，这才上船，同时心中一动，这女子称老人是师傅，可见是武林中人，而且若非江湖女子，她也不会这般了无闺阁之气，待方洪上得船上，更令他奇怪，偌大一只船，却不见一个梢公。
老人让他进舱，方洪微感踌躇，皆因那女子已进舱去了。便道：“老人家，你给我方便，小子已感激不尽，就在船头便了。”
老人掀髯笑道：“我这双老眼不花，哥儿，你也是武林中人，怎么倒如此腼腆，来来来，烈日长途，怎好在船头坐地。”他已当先入舱去了。
方洪所习皆上乘武功，他自换了秦寒梅所送的华衣儒服，他人又文秀，本来不易看出他有一身武功的，心道：“这老人家看来必是位高人，我倒不可太拘体了。”便随后跟进，才见里面有前后舱，那女子想来已进入后舱去了，前舱并不见人。
他这一进入舱中，才觉出这船的异处来，只见明窗亮几，无物不华，不但华，而且高雅。这哪是普通舟楫可能比拟？
老人让方洪坐下，望望天色，道：“这就快开船了，哥儿，你随便坐，不可拘体。”方洪答道：“是，老人家，你请便。”
这时对面而坐，相隔得近，才发现这老人虽是慈祥，但双眉之中，似有隐忧，方洪心道：“莫非船上梢公，去备办食物去了？”果然不到半盏茶工夫，只见岸边奔来两人，都是精壮汉子，却非梢公打扮。两人跳上船来，说道：“禀岛主，我们已打听明白……”那人像是突然发现了方洪在舟，故尔不往下说。方洪大奇，这两个汉子皆不是本地人口音，两人称这老人为岛主，更是奇怪？
那老人一摆手，道：“那女人与中原武林，并无往来，说下去。”
那个汉子这才说道：“我们已打听出，他们那只船，在此停了足足五天，今日天不亮，即已开行，像是回山去了。”
那老人点了点头，道：“我猜想也是这船，好，我们快开船，追！”
一个追字出口，一个汉子已纵身一掠，窜上了船尾，一个在船头抽起跳板，两人不但身手俐落，而且显然武功不弱，驾舟驶船，更见纯熟。
只见船头那汉子并不用篙撑上岸，只一推，船即滑离岸边两丈，他却纵身跃回船头，船尾那汉子一转舵，眨眼间，船已入了江流。
方洪看得目不暇视，实则他心有所思，忖道：“老人的这两个驾舟汉子，武功不弱，可见老人了得，他们这是跟踪甚么人。”
那船行好快，只是一刻工夫，只见城廓已落后老远，舱门一响，那红衣女子已走了出来，方洪忙站起身来。
一者他已知这老人是武林前辈，又是搭人便舟，只见那女子嫣然一笑，老人却道：“哥儿不用多礼，这是小徒秋娘，也随老夫练了几年功夫，和你一比，却差得远了。”
那秋娘听师傅说她与方洪相比，差得太远，显然不服也不悦。方洪忙道：“小子便会武功，怎能及得这位姊姊，老人家过奖了。”
那老人突呵呵一笑，道：“哥儿，难得你年纪轻轻，已练到了一篓油的境界，难道老夫连这也看不出么？”
原来内功深厚，上乘境界的人，皮肤里像有一层油脂渗出，皮色自是白皙润滑，不然方洪自幼练武，怎倒外面反而看来文秀呢。也就是这个缘故。
那老人一说，秋娘面带惊容，即不瞬眼地向方洪面上瞧。
方洪被看得十分尴尬，忙谦逊道：“这位姊姊名师高足，小子万万不及的，今后还望老人家和这位姊姊多指教。”
方洪年未弱冠，实比这女子年轻，几声姊姊，叫得好甜，叫得她这不服不悦之色，早化为乌有，说：“师傅，我替你取茶来，你们谈啦，瞧你，连人家姓名也不问。”
那老人哈哈大笑，这才问姓问名，又问他的师承。
方洪暗叫了声惭愧，皆因他虽已入师门，但却未正式拜师，连师门门派亦不知道，洞中的老人秦九凝的奶奶，亦不知道姓名，听口气，将来要向剑魔拜师，难道也称自己的师傅是剑魔么？心中一转，便道：“小子方洪，幼随爷爷镜湖老人练过几年功夫，实无高深造诣。”
那老人听了一声，但随即面露疑惑之色，念了两声：“镜湖老人，镜湖老人……”
方洪心中突起不快，心说：“我爷爷名满江湖，他倒像没听说过。”
那红衣女子也奇道：“师傅，镜湖老人是谁？”只听那老人道：“十六年前，倒像听人说起过，那时你还年幼，自然不知了。”
这老人好大口气，方洪心中好生不快，心道：“我爷爷之名，武林中提起他来，谁不敬仰，十多年前，可说如雷贯耳，你不过孤陋寡闻罢了。”
只见那红衣女子点了点头，道：“当年师傅既曾听说过的，想来也是中原有数人物了，自然武功也是好的，难怪他已达到了这等境界。”
说着，那女子还瞅着方洪一笑，好像对方洪有嘉许之意。
若在先前，方洪那还忍受得了，但自见了桑龙姑和她的五个儿女之后，知人外有人，天外有天，而且人家是好意让自己乘搭便船，更不愿生出是非，当下谦逊了几句，问起，也只说会点普通的内外轻功。
那老人显然有满怀隐忧，便在问他话时，亦不时察看两岸，或向前面江中凝神注视，故尔也不曾深问。
渐渐，方洪看出甚多异处，他白幼生长泯江之滨，看惯了驶船，现今却见船头船尾两个大汉，一人持蒿，一人掌舵，表面上看来，虽与一般无多大异处，但船行倍速。未末申初，已过了白帝城，船入巫峡，江流更是湍急，当真有一日千里之势。
这大半日间，除了初上船那一个时辰，这老人与那红衣少女，曾问及他出身师承之处，即不再言语，而且两人倒有多半时间在后舱，饮食亦是另外给他一份。
方洪正合心意，心道：“这老人慈祥和蔼，显然暗有忧虑，若是武功能解之事，我定要助他一臂之力。”
看看天色已晚，忽见船头那汉子进入舱来，道：“岛主，三峡行舟，可比不得大海之上，今夜看来是不能连夜开行了。”
那老人闻言，向着前面一指，问道：“前面是何所在？”
方洪顺着他手指处一看，只见前面绝壁千仞，其陡如削，江涛汹涌，有似万马奔腾，间杂着声声猿啼，高峰掩月，江上更暗，愈加显得凄清。暗忖：这汉子称他为岛主，莫非他们采白海上？
只听那汉子道：“应该是兵书宝剑峡了。”
那老人已道：“好吧，在兵书宝剑峡下停泊，明晨再行罢了。”
忽见那红衣女子走出舱来，说道：“师傅，我们要不连夜追赶，岂不……”
那老人一摆手，随向面前那汉子一指，道：“连他们也不敢夜行，还怕他们去远了么，若我料得不差，只怕他们也在这左近呢。”
说话间，船已驶到峭壁之下，那汉子早跳回船头，抓起蒿来，只一点，船即泊岸，那身手之矫捷利落，端地罕见。
方洪正看得出神，忽见那老人步出舱去，霍地两臂一振，身已腾空。刹那间，已飞上陡崖，灰白色的身形由大而小。
方洪只道有变，但见那红衣女子缓步出到船头，安祥地抬头而望，朦胧中，有似个浮雕。
这红衣女子都不及他生平所见的几个女子之美，但却觉得她别有一般风韵，是他不知，那是一种成熟之美，秦寒梅、秦九凝、南玲、南芝、皆与她美得有所不同。
方洪见她安祥地望着老人飞身去处，心中恍然，就知�