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季淑听琴音平和，便未出声，只是缓缓向前，见右侧陈列书桌，上有几卷书，便过去坐了，将书拿来随意翻看。
如此，一个抚琴，一个看书，两不相扰。季淑随意翻了几页，听着沉郁的琴音，催眠般地，她自入冬以来还一直磕睡，又忙，此刻静下来，更是倦上心头，见那人并无停下的迹象，便将书一放，在桌子上伏着睡了起来。
一直到她睡着，那弹琴之人才停下来，双手提起，如玉的纤长手指，指尖薄，有晶莹之色。
衣裳一动，他自屏风后出来，缓步来到书桌边儿上。
俯身，打量着睡得安稳之人，良久，才轻轻一声叹息。
季淑睁开眼睛之时，天色已经暗下来。
薄薄的暮色席卷而来，让她一时看不清面前景色，也想不起自己身在何处。
忽地有微弱的灯火光一跳，季淑眨了眨眼，看到面前有一人坐着。
最初吓了一跳，而后，当看清楚那人眉眼之时，季淑觉得一定是自己还没睡醒，她呆了一呆，本能地抬手去揉眼睛，最近好像有些老眼昏花，……不知是不是老年痴呆症提前发作。
那人微笑，如春花绽放，双眸闪烁，似星子璀璨，他置身微弱灯火光之中，身上，却似自来有光，隐隐地，让人无法直视。
季淑紧张地咽了口唾沫，看看左右，又看看那人，最后迟疑地问道：“我……是不是在做梦呢？”
千山万水，从未曾期待过同他的相逢。他却仍旧来到了她身边……季淑嗓子眼里发干，继续喝水，眼睛却不由自主地望着他，心中乱跳，另一只手在腿上，用力掐自己一把：此刻，究竟是梦是真？
155。梅花：疏影横斜水清浅
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眼前那张绝艳容颜，灯光下看来恍若天人，季淑还以为仍是身在梦中。而他望着她，含情脉脉，却并不逾矩，只轻唤一声：“淑儿……”幽幽地恍若叹息。
那张隔在两人之间的书桌，一时似银河横亘。
祈凤卿。——熟悉的名字在心中跃出，冲到嘴边，在唇齿之间滚了几滚，但却很快地又被压了下去。
季淑静下心来，打量面前之人：“此刻怕是不能再唤他旧名了。”
他敢回来到东明，必是有恃无恐，也是，一个低贱戏子，一个皇族贵胄，就算是给人看出容貌相似，却也不敢妄言，何况，他身上气质已经截然不同。
这屋子周遭寂静无声，孤男寡女相处，以“祈凤卿”的性子，面对季淑，早就抱了上来，但是他未曾。
成长终究需要代价，其实一早就知道。
季淑心头微凉，敛了那份又惊又喜，调好面部表情，坐直身子，道：“我道是谁，原来是太子殿下。”
听了这声，凤卿极亮的眸子在瞬间略见黯淡，道：“淑儿，此处无人，何必如此见外？”
季淑望着他温文态度，放在腿上的手不知不觉地握紧，此处无人不必见外，若是有人又该如何？他果真变了，语气都不同从前，——祈凤卿已是历史。
有那么恍惚的一瞬间，季淑想大笑出声，有趣有趣，皇家果真是锻炼人的好地方，单看此刻的庆鸾太子，她当真打死也不会信，先前那个缠绵病榻，垂死亦不挣扎，气喘吁吁，宛若娇花等人救赎的，是他。
果真如她所说，他变强了，跟先前不同了，她该高兴才是，但究竟为何，此心竟如此纠结，就好像有什么东西，一去不返，一去，不返。
握不住的流年哪。
季淑道：“失了礼数，怕太子笑话……说起来，太子殿下怎会在此？”她笑微微，淡淡地问。
凤卿目不转睛地望着她：“淑儿，我是为你而来。”
季淑道：“这话，我不懂。”
他探手出来：“我知道丞相择婿的消息，立刻便来了，淑儿，如今我已经跟昔日不同……”他有些着急。
季淑道：“等等，我看其中有些误会。”凤卿呆了呆，问道：“什么误会？”季淑慢慢说道：“丞相择婿，不等同我要嫁人。”
凤卿吓了一跳：“可是我听闻……”季淑道：“传言可信么？”凤卿双眉蹙起，而后说道：“可是我总要试一试。”季淑摇头：“别人可以试试看，可是你不能。”
凤卿本是想问为何，心念一转便已想通，顿时之间，面上那一抹微红退了个干干净净，望着季淑，说道：“莫非你心里头记着的人，仍旧是……”
季淑咳嗽了声：“殿下这次前来，不会只为了这件无足轻重的小事吧？”凤卿道：“这绝非小事，淑儿，我是真心诚意而来难道你不知道？”
季淑苦苦一笑，心道：“我宁可不知。”
他双眸之中，燃着隐匿的光，说道：“我回想往事，只觉如同重生一般，我能有今日，全赖你。淑儿，你希望我能够强大起来，可以保护你，如今我已经能做到，淑儿……是上天开恩，给了这机会。”他探手出来，将她的手握住。
他的手软且温暖，但季淑竟觉得难受，用力将手抽回来，起身道：“我希望你成为什么样的人，不等于我就会跟着你。——太子，你若是再无他事，我们这番谈话可以告一段落了。”
凤卿跟着起身：“淑儿！”将她袖子一拉，“先前阿昭瞒天过海，等我发觉已经后悔莫及，淑儿你当初也是千方百计地想离开他的……你不喜欢他的对么？现在阿昭撇下你了……”
季淑身子一颤：“你说什么！”回头看他。凤卿一怔：“阿昭杳无音信，以他性子若是还对你……早就回来了。”季淑道：“这话你再说一遍，我跟你翻脸，他到底怎样，不用别人在我跟前说。”凤卿道：“淑儿你难道真的对他动心？”季淑道：“我没义务对你交代！”气冲冲地往外走，却被凤卿抢先一步，将人拦住。
他探手拦着季淑，季淑停步：“你想如何？”凤卿道：“好，不说阿昭，说我。”季淑道：“你？”凤卿道：“淑儿，你可曾记得，先前说过，要跟我长相厮守，安宁生活？”
松风吹过，带着淡淡的松香气息，其中脉脉地伏着一股子冷梅的幽香，屋内灯火明明灭灭，季淑静静听着，道：“物是人非，何必又提及旧事，凤卿……你如今已是今非昔比，只可惜，我的心也早已经不在你身上。”
凤卿一动不动，季淑道：“当初，或许是有些心动，只是不知不觉地，慢慢地就没了，——你落难，我去见你，是因为楚昭在我跟前相求，我一开始的确是不喜欢他甚至憎恨他，可是……对不住，凤卿。”
他的手一抖，终于忍不住向上握住她的手腕：“淑儿，不要说这些，你听我说，你答应我，我带你到北疆，我不会叫你受苦，不会再让你受任何人的委屈，我会对你好，一辈子的好，一辈子安安稳稳，喜乐平安，淑儿……不要去想别人，不要！你是……我的！”他一松手，张开双臂，猛地将季淑拥住。
大袖一挥，那蜡烛顿时熄灭了，他颀长的身子贴上来，不安地微微发抖。
黑暗里季淑轻轻叹了声：“凤卿……你是要当皇帝的人，你知道……你不能再这样任性了。”原来……还没有完全变质呢。
凤卿固执地将她抱在自己胸口：“太子也好，皇帝也罢，不过是因你一句话，若无你在身边，又有什么意思！我因你而成就今日，但却也未忘记昔日，你曾说过要同我远离尘世，过着日出而作日入而息的平静日子，只要你愿意，此刻的所有，我尽数都可舍弃。”
明明自诩铁石心肠，却因这句话，让季淑湿了眼眶。
凤卿抱紧了她：“我先前来时，心里也忐忑不已，我怕来迟一步，你嫁了他人，我又怕你仍旧瞧不起我，不肯……不肯见我，也怕我如此做不合礼数，然而……人皆有私心，当初阿昭明知道我同你好，却暗地里掳了你……如今我未娶，你未嫁，我光明正大而来，求你嫁给我，又有何不妥？淑儿，我知你心中想要的是什么，我有爱你之心，亦有倾国之力，此生绝不负你，你答应我，答应我……”
最初相见的那份陌生荡然无存，黑暗中，他仿佛又是昔日的那个祈凤卿，一味的求着，声音柔软，姿态低低，抱着她，轻轻晃动她身子，要糖吃的孩子一般乞求着。
身体被这样柔软的掌控，并不难受，反而好像感染了他的心境，让她的铁石心肠也软软地。
“凤卿……”忍不住，或许是他说的话太动听，或许是这具身体还带着对他的依恋，或许是她近来撑得太完好，撑到极点后便再忍不住，正是最脆弱的时候，季淑只觉自己的泪偷偷涌出，忍也忍不住，浑身的力气仿佛随着泪水一并离去，她想说话，却又忘了自己想说什么。
凤卿察觉她声音里头的变化，心头一喜，道：“淑儿……”微微低头，在她鬓上小心亲落，“淑儿你答应我，应一声，就一声，好么……点点头也好……”诱惑一般，只要一个她的应承。
“别这样……”季淑终于出口，轻轻推开他，仓皇后退。
“淑儿……”而凤卿及时向前，小心拥住她的腰，将她抱回来。
“放手！”季淑声音带颤，再度从他怀中滚出去，翻过身，欲逃。
凤卿双膝跪地，不再强拉着她，只是追过去，轻轻伏身将她拢住，握住她的手，侧了脸，吻上她的唇。
季淑动弹不得，一种奇怪的，又陌生又刺激的感觉，占据身体。
隔了这许久，重新被人近身，那种滋味，无法形容。有种隐秘的羞耻，但尚在可以接受的范围内。
凤卿并不着急，换了个姿势，单膝跪地，长腿支起在季淑腰侧，将她的身子轻轻转过来，俯身更深入地吻着她，那绵软温柔的吻，像是春雨绵绵。
季淑忍不住呻吟一声，觉得自己的身子在融化。
凤卿的手搂在她腰间，那玉色的长指悄无声息地挑一挑，便将她玉扣解开。
清冷的月光自窗外倾泻而入，榻上两道影子缠缠绵绵重叠在一块儿，凤卿的手自季淑腰间往下，他习惯这具身体，虽然久未接触，但心中那股熟悉之感早就刻骨，又兼用心，配合他的手腕，要征服简直吹灰不费。
季淑喘息不定，身子无力软倒，手落在他发间，本是要将人推开的，只可惜手指头酥麻，慢慢地自他发上往下，掠过脸颊，落在他肩头，胸口……简直如抚摸。
“凤卿……放、放开……”几乎哭出来，双腿微微发抖。
凤卿吻着她的手指：“别怕，淑儿，我会……好生待你，淑儿……应承我……”月光之下的美人，动了情，那绝色越发惊心动魄，他的长睫轻轻抖动，双眸潋滟星光，望着季淑，有勾魂之效。
而就在两人缠绵时候，窗口边上，有一道轻忽的影子寂然无声闪现，双眸透过敞开一道缝的窗户看进去，将那一幕情形看得清清楚楚。
那雪色的衣上，如染寒霜，那双眸子，暗沉而冷，压抑一丝怒极，几番犹豫，终于一闪消失。
“你是我的。”朦胧间，有个声音在耳畔响起。
“不，我是我自己的，你也是我的。”她骄傲地说。
那古树下，荷塘边儿，散发的青年男子目光盈盈看她：“也好，不过你心里只许有我一个。”
——你心里，只许有我一个。
他所有的好，都好的令她心动，她所有的坏，都是因为这些好而生，不恨他，如何知道爱他，若是个陌生人，她才不会放在心上。
——那个坏人。
他说：“那你爱我这个坏人吗？”
那个未曾说出口的答案，一直都在，一直都是同一个。
无可否认。
泪一涌而出。
季淑深吸一口气，静静道：“凤卿，放开我。”
凤卿动作略微停顿：“淑儿？”尚轻轻亲吻她火热面颊。
季淑说道：“对不住，我只是不想让我自己后悔。”
他们的头发叠在一块儿，斩不断理还乱，凤卿喃喃道：“我不明白。”季淑道：“我的心里只能容得下一个人，可是他不是你。”
季淑顺势趴在席上：“他不是你。虽然讨厌这么说，可真的……不想背叛他，起码在我对他死心之前，不要这样……”
她将脸埋在臂弯里：“凤卿，对不起。”她恨这样，可更不想留下悔恨。
隔了许久，是他温暖的手将她拥入怀中：“我知道了。”
湖面还笼着一层薄薄的雾霭，东方远处，隐隐晨光。栖息了一晚的绿头鸭、鸳鸯们开始在水上游弋觅食，远处的山峦深处，有炊烟袅袅升起。
季淑打了个哈欠，懒洋洋地经过那棵梅树。
她就这么披头散发地站在树下，大清早地，驻足凝望，一时之间诗兴大发：“墙角一枝梅，凌寒独自开，遥知不是雪，唯有暗香来。”附庸风雅一把，小学老师若知，当老怀欣慰。
身后，那绝色的人物跟着上前来，端详片刻，摘一枝梅花，嘴角缀着笑，吟道：“闻道梅花圻晓风，雪堆遍满四山中。何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”
季淑接过那支花儿，笑道：“何方可化身千亿，太子好志向……后面一句就不用了，闲云野鹤，不适合你，你还得去那红尘俗世里忙呢。”
而他只是温柔地望着她，笑里噙着一丝微苦。
相府的丫鬟站在旁边，只觉得这幅场景如同画儿一般，简直不知要看谁好，就连那花儿也被一对人儿比了下去是真的。
小丫鬟心中想道：“小姐见了恁么多人，从来都不肯假以颜色，这一回定然是成了，先前那些个人，都被这个北疆来的太子殿下给比了下去，小姐的眼光果然是好。”她心里欢悦，着急想要回府，将这个大好消息告诉众人。
只可惜，令人吃惊的是，季淑回府次日，便又匆匆地去见另一个男人，继续相亲历程。原先得了信的府内众人很是纳闷，——难道说那位太子不成？普天下，难道还有比那位庆鸾太子更出色的人物么？不不不，想到太子殿下的模样气质，若这样都不能中选，简直叫人心也碎了。
轿子晃晃悠悠，季淑靠着闭目养神：小皇帝真正用心良苦，东明帝果然未曾选错人啊，他这儿子，性子端直，可非鲁直，更不乏心眼，不仅要把她这“内需”解决掉，更加还想有效的笼络北疆……
要知道，倘若她当真跟某人“旧情复炽”，那可真真一箭双雕，一举两得。
细细想来，其中或许更有花醒言的默许……毕竟，“祈凤卿”是她昔日苦恋之人，花相睁一只眼闭一只眼在内，也是有的。
季淑只以为这场相亲大会，会以某位太子的碰壁而暂且告一段落，却没想到，小皇帝更给了她另一个惊喜：当望见那似曾相识的面孔之时，还懵懂记不得哪里见过，一直到那风流洒脱的人物向前行了个礼，手中折扇合起，笑吟吟道：“姑娘，咱们又见面啦。”他嘴角微挑，眼神明亮。
往事就那么毫无预兆扑棱棱地跳腾出来。
他手持折扇，躬身道：“在下西罗清远侯……”
——西罗清远侯，就在他声音响起的瞬间，季淑同时想起，是在何处见过这个笑容之中带着轻佻之人。
先前被楚昭掳走时候，荒郊野外客栈中，是面前这位，横空出世，出言挑衅，同楚昭大打出手令她可觑空逃离，——虽是未遂。
那是带着甜蜜跟惨痛的记忆。
季淑将回忆按下，望着面前之人清淡笑容，心中不得不承认，她这炙手可热的下堂妇，已经名闻诸国，现在北疆西罗都来了人，除了先前曾交恶的南楚。
忽地又突发奇想，这一瞬，季淑心中竟想到那个蓝眸子的檀九，也不知他现在如何……不过以那人心智手段，倘若有朝一日见到他一脸若无其事地前来“相亲”，季淑真个是半点也不会意外，那可是个人物。
然而不管是谁，这几人却都跟楚昭有所牵连，莫非这是传说中的“不打不相识”？
这位小侯爷显然是个不凡的，好像对自己也充满了信心，孔雀一般，华丽而轻狂。季淑默默地欣赏着小侯爷的风骚举止，看着他嫣红的嘴唇开合，渐渐地困意上涌，正在小侯爷夸夸其谈到□的时候，季淑很不合时宜地打了个哈欠。
清远侯住嘴，皱眉看向季淑。季淑擦擦眼角，道：“昨晚睡得不太好，请侯爷见谅。”清远侯若有所思看她，道：“昨晚？……听闻北疆的庆鸾太子同小姐见过面了？”
季淑不动声色地微笑：“是啊。”清远侯道：“不会碰巧正是昨晚上见的罢？”季淑道：“给侯爷说对了。”清远侯有些色变：“你……”季淑正色道：“我们虽然在同一间屋子里呆了一晚，但什么都没做，绝对是清白的，请侯爷不要听信流言。”
清远侯望天，默默地开始思索人生。
清远侯深沉发呆，季淑正要借此告辞，清远侯忽地道：“看小姐的模样，好似真把天枢君给忘得一干二净了？”
季淑一惊，嗓子眼里似噎了什么，顾不上搭腔。
而清远侯装模作样地叹道：“都说女子心易变，当真如此。”
季淑用力咽一口气，平静说道：“侯爷有话就直说，何必拐弯抹角的？”清远侯道：“我碰巧听闻天枢君一个消息，也不知要不要说……”他拉长调子，似笑非笑看着季淑。
156 梅花：暗香浮动月黄昏
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清远侯摆明是在吊胃口，季淑看着他那张写着“快点上钩吧”的脸，有点牙痒。
季淑问道：“侯爷知道什么，就请说如何？这样吞吞吐吐的，好没有男子气概。”
清远侯脸色明显地黑了一下，却到底是见惯风浪的，极快地又恢复了自信笑容，道：“我怕小姐不喜欢听么……”季淑道：“八卦是女人的天性，闲着无事听来玩也好。”清远侯挑了挑眉，倾身向前：“小姐这么说，就是说自己跟天枢君并没什么了？”季淑苦笑：“侯爷想要我们有什么呢？”清远侯道：“我听闻天枢君为了小姐，带北疆军队同南楚对上，同昔日义兄决裂呢，我只听闻兄弟如手足，妻子如衣服，如今天枢君却为了小姐对上手足，真是感天动地，让闻者伤心，见者流泪。”
季淑瞪着他，问道：“侯爷，你嘿嗦一通，词不达意，到底想说什么？”清远侯道：“我只是想看看，小姐你心中有人了不曾。”季淑道：“干卿底事？”清远侯笑道：“实在也没什么，只是多问一句，……本侯府中也有六个侍妾，只少个夫人，小姐是候选之人。”
季淑忽然想试试看他脸皮厚度，摇头道：“难道经过方才，我的候选资格还未被取消？”清远侯耸肩：“若是别人，自是会取消的，可�