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“什么不跳？”水鬼急问。
“脉博不跳了。”
水鬼一按乃兄的鼻息，狂叫道：哥哥，哥哥，你……你死得好惨，我……”
他去抓插翅虎的剑，插翅虎一把抓住他说：“老弟，不乱来。”
“我去找那个鬼女人，凶手！
“她如果会用这种神奇的点穴术，你去找她岂不是白白送死！”
“我跟她拼了。”
“拼什么？一无凭二无据，打官司你也只有乾瞪眼，说不定判个诬告呢。”
“这……”
“赶快办后事。”
五个人向单间看去，廊下已不见林华的身影。
林华对浪里鬼的死，感到有点难过，这家伙固然是水贼，调戏妇女也不算死罪，这位仆妇未免也太过份了。
本来，他很想挺身而出，可是却看不出仆妇制穴的手法，不敢下手解穴。点穴术千奇百怪，各有妙着。武当门人以该门能集点穴术之大成而自豪，但仍然未能包罗净尽，有些人的手法歹毒无比，武当的元老也不知解法哩！
他身有要事，如果解不开，恐怕要惹火烧身，打人命官司呢！他看不出手法，可能没有解穴的把握，因此见那些人不听劝告，只好走避以免惹麻烦。
他对那位仆妇心中凛凛，想不到一个仆妇也如此高明。仆妇的主人，岂不更高明，更为可怕？
他并不认为那位主婢是身怀绝技的人，想必是她们的长辈，把这位硬如铁的仆妇派来暗中保护她的安全，也许主婢两人皆不知这位仆妇身怀绝技哩！
事不关已不劳心，他回房之后，便不再多想，将这件事置诸脑后。
店中出了人命案，但并未受到骚扰，因为死者的亲友不愿报官，背了死者匆匆外出，并未惊动官府，店中的旅客，甚至还不知店中会有人暴死。掌灯时分，他从店堂膳罢归来，已有了三分酒意，毫无成心地取出锁匙，在廊下灯笼幽暗的微光下，伸手去抓门锁。
门倏然自开，一把寒光闪闪的剑尖伸出，指向他的胸口，低叱道：“进来，不许声张，剑随时可以刺透你的心窝。”
他略一迟疑，顺从地跨入房门。院子里的墙根暗影下，窜出两黑影，随从跟入原来外面还有人埋伏。
房门掩上，小小的房间多了四位不速之客，两人把住房门，一人用剑控制住他，一人坐在床沿，全是胳膊上可以跑马，拳头上可以站人的粗线条紧焊大汉。
坐在床沿上的大汉左须有一条刀痕，斜拉至耳下，有一双眼神可透人肺腑的凌厉鹰目，虎背熊腰粗壮结实。这位老兄狠狠地叮视着他，信手在灯盏上加了两根灯蕊，光度骤增房中明亮。接着用手搬弄着摆在床上的物件。
打开了包裹，一些旧衣裤，一双布株，一个钱包，十两重的官银九锭，一枝带囊的萧，一把平常的防身长剑。
“你们怎么擅自闯入私室搜查？”他不客气地问。
疤脸大汉淡淡一笑，取出一块腰牌在他眼前一亮，悦道：“同知衙门的人。”
“咦！同知衙门的人，怎管到城里来了？”
“可管到玉城以外百尺地段。”
“你们穿的不是公服，在下请你们出去。”
大汉淡淡一笑，说道：“你的口气不小，像是见过世面的人，可借你不是地方士绅，说这种话作会闯祸的。当然、在下不想作威作福，也不愿和你计较。此地出了人命案，在下前来查问，听说你是唯一目击的证人所以要找你，请把路引取出在下瞧瞧。”
在那年头，如此客气的公人，可说少见了。他也淡淡一笑，指了指在一旁伸来的剑尖说：“公爷，可否把这玩意撤走？我看诸位都很紧张，万一有所误会、失手刺伤了在下，在下岂不倒霉呢？”
“呵呵！一个带了剑，而又能看出死者致命原因的人，岂怕剑制？”疤脸大汉笑答，挥手示意同伴收剑。
林华探手怀中取路引递过，笑道：“在下不否认是江湖人，尊驾当然也了解江湖人的禁忌。
话讲在前面，在下可以将所见的从实回禀阁下；但不上公堂作证，上了堂，在下一问三不知。如何处理，阁下瞧着办好了。在下这位江湖人，决不作奸犯科，路引是真的，信不信由你。”
大汉粗眉深锁，将路引速回，有点困惑地说：“这是泥南府所发的路引，确是真的，但路程不对。这上面盖了开封府的查验印，到南京既然走开封而不走汝州间道，为何不走淮安而走武昌岂不是多绕了一个大圈子么？”
“在下在贵地访友……”
“好，咱们不谈这些。你承认你是江湖人？”
“不错”
“今天的事你看到了？”
“不错”
“但你并不能证明眉心穴被制是致死原因。”
“对”
“你认识双鬼一蛟么？”
“不认识。”
“他们都是有害的水贼。”
“这与在下无关。”
“但你帮助他们。”
“如果在下帮助他们，为何不声张或出面动手追凶？”
“但你……”
“在下不能见死不问。同时，那位仁兄固然行为不检。但罪不至死。”
“说得有道理，但他们在另一方面的罪行，却足以判处凌迟极刑而有余。”
“那不是他活该死在妇人女子手的罪。”
“阁下既然不愿作证……”
“正是此意。”
“好，在下向尊驾有一不情之请。”
“请见示。”
“请各下勿将此事向江湖张扬，你并未目击书间的事。”
“这个……”
大汉离床站起，淡淡一笑道：“请记住，在下已请求过阁下了。在下宋少峰，有事可到同知衙门来找我。——
说完，挥手令三位同伴出房，站在房门口转身笑道：“还有一件事，那些女眷们担不起风险的，最好不要去打扰她们。”
“呵呵！宋爷似乎还有重要的事未说。”林华含笑反问。
“确是不曾说出。”
“宋爷请勿见外。”
“这……很难启齿。”
“说说何妨？”
“我看你不是下流人，不如不说。”
“小可也许可以猜出一二。”
“不会吧？”宋少峰笑问。
“小可在江湖已闯了十一个年头了。”
“哦！我想你已知道在下要说的话了。”
“是要送在下四色礼品。”林华笑答。
“什么？送礼？你把宋某看成什么人了？”宋少峰不悦地问。
“宋爷少安毋燥，当然这四色礼品不是用来塞小可的嘴的礼物。”
“你是说……”
“这四色礼品是枣、梨、姜、芥。”
宋少峰哈哈笑，说：“你这位朋友风趣得紧。这样好了，不要在城内惹事，在下便省下了一笔钱，不用买枣梨姜芥送你了。”
“一言为定。”
“一言为定。”
送走了宋少峰，他倒上一杯茶坐下忖道：“官府的耳邑果然灵敏，鬼见愁在武昌一月，怕鬼的人确是呆不住。”
宋少峰既然信任他，不赶他早离疆界（枣梨姜芥），他也就不愿令对方为难，晚上本想出城踩探的，只好罢休。
半夜，瓦面上有了轻微的声音。
“这些家伙可真不含糊，仍然派人前来监视呢。”他想。
为人不做亏心事，夜半敲门心不惊；他懒得理睬，安睡如故。
窗外又有了声响，他心中冷笑道：“老兄，我倒要看你有些什么法宝。”
窗闩移开了，窗门徐开。
不久，猫似的钻入一个黑影。房中伸手不见五指，他闭上眼睛装睡，发出平静匀称的轻微呼吸声。
火招子亮了，他眼睛留了一条细缝，在火招子一亮一熄的瞬间，看到了一个朦胧的蒙面人身影。
“有薰衣香，是女人。”他想。他听到来人在房中轻灵地走动，接近了床，又行离开，住处处走了数次，一无动静、他沉着地以耳力捉摸对方的举动。
空中流动着淡淡的幽香，来人确是女的。但房中太黑，看不见形影，因此确定来人是女的，未免过份武断。薰衣香有多种，并不是女人的专用品，大户人家的公子哥儿们，谁不薰衣神气一番？
怪！不速之客竟然穿窗走了。
“这人的身手十分高明，官府之中有这种好人才，委实难能可贵。”他想。
来人进出逗留，比一头猫还要轻灵，如果他不事先有所警惕，睡在床中根本不知有人来去。
他猜想可能是武昌府大名鼎鼎、名震江湖的名捕头鬼见愁曾隆亲自来了，轻功如此出色，决非无名之辈。但再一想，却又推翻了自己的猜想，死了一个人，一无苦主，二无证人，三不见尸体，小事一件而已，不配劳动鬼见愁亲自出马替他查房问。
他不再多想，渐渐地睡意渐浓。
又来了人，朦胧中，他一惊而醒。这次来的人差劲多了，笨手笨脚只配列于三流人物之林，共来了两个，居然用上了笨贼探道的手法，先掀窗投入一颗小石问路。
两个人都进来了，有千里火的亮光明灭闪动。他不加理睬，暗自留神。
两个笨家伙用千里火在他脸上晃了晃，接着，取下他床头的包裹。
“好象伙，不死心又来检查啦！”他心中好笑地自语。
只要过得去，一些无谓的纷扰他可以容忍，真正高明的老江湖，能屈能伸昼避免与官府打交道，非必要决不与公人冲突，如果不幸弄至案存官府，那就讨厌了。
各地官府彼此行文，有案的人很难容身，至少在心里上有所顾忌，限制了行动上的自由，因此必须避免落案，避免落案的有效途径，便是不要与公门中的人公然作对。江湖人与公门中人之间，彼此是相生相克互相倚存的，彼此维持正常关系便相生，过分了便相克，各有顾忌，直等到非克不可时，便是你死我活的局面了。
一般说来，官府中人实力妄雄厚得多，对忖散沙似的江湖人，应该毫无困难。话又得说回来，一旦江湖人完全被清除，三教九流的异端份子一扫而净，那就各安生理，天下太平，公门人要来何用？所有公门人的饭碗岂不全被砸破了？为了避免双方的饭碗被砸破，必须双方皆留一条路好走，江湖人得承认公门人的优势，公门人也得承认江湖人存在的价值，物极必反，双方如果不尊重对方的相对地位，那就只好各走极端强存弱亡了。
这两个家伙不尊重林华的地位，做得过份了，打开包裹并不检查，却将那九锭银子揣人怀中。然后将各物放回原位，溜之大吉。
店后便是政和坊最南端，那儿有一条分隔两坊的小巷，巷南是西阳坊，那一带也是水客们投宿的地段，旅店林立，近城根一带，便是新划不久的教坊巷。
两个家伙在空间无人的街巷间急走，在门灯的映照下，可看出是两个青衣中年人，带了匕首他们避过一组更夫，进入了教访巷。
这一带的教坊，名义上是官营的，是由出身官媒的韩官媒夫妇操纵设立，先后大大小小共设立了廿户之多。官媒设立教坊，天知道里面究竟造了多少孽？反正那些犯人的妻女，如判决经由官媒发卖的可怜虫，决不会漏掉半个人，全都到教坊里来了。至于其他迫良为捐买卖妇女奴婢的缺德事，在此更是司空见惯。
青楼教坊所在地，本来就是不夜街，更是是非之地，进得巷来，灯火便比街上光亮得多，乐声隐隐，半掩的院门内不时传来阵阵燕语莺声。已经是午夜时分，嫖客已不再在街上走动，人行走其中，孤零零地前后不见人。
一名大汉轻叩一家乐声的院门，里面有人问：“谁呀？”
“是我。”大汉气汹汹地叫。
一个黑影从瓦面上一闪而过，隐没在后院中。这是一间简陋的内厅，却流动着廉价脂粉的香味。中间摆了一席酒，一旁的案四周，五名乐妓正在奏出一阕“水龙吟”，丝竹和鸡、檀板轻敲但显得节皆拍散乱，有气无力无精打采。五名乐妓脸上太多的脂粉，掩不住她们那营养不良疲劳过度的神情。
客人共有六个，都是年轻力壮的小伙子，每人身后坐着一个粉头，打情骂俏掩盖住音乐声，粉头们在小伙子们毛手毛脚的播弄下，不时发出阵阵反常的吃吃浪笑。
看桌面，已经是杯盘狼藉即将曲终人散境地了。
厅门倏然而开，一个龟奴领着那两位仁兄当门而立。
上首席的一名大汉醉眼朦胧，将揽在怀中的粉头向旁一推，站起叫：“散也散也，你们都给我回房安顿，太爷们还有事，等会儿谁都不许进厅来。走！走！”
粉头们与乐妓一个个狼狈而走，片刻间走了个干干净净。“砰”声响，两位来客重重地关上门，把龟奴关在门外。
“怎样了？”上首位的大汉问。
两位客人到了桌旁，先抓起酒壶咕噜噜先准了半壶酒。那位生了一双斗鸡眼的大汉摘下匕首丢在桌上，一把抓起吃剩下来的残鸡壳，顾不得汤水淋漓，先呛了几口，吐出残骨说：“狗屁，那小子如果是练武的，练武的早该不值钱了！”
“到底是怎么回事？”上首位的大汉追问。
“那家伙睡熟得像条死猪。”
“你没问他的来路？”
“见鬼！他根本就不是江湖人，问他则甚？”
“你们……”
“有两个鹰爪孙住在邻房监视，兄弟怎敢唤醒他盘问？咱们在房中翻箱倒柜，他睡熟得像条猪，这种人要来何用？大哥竟然想招他入伙，岂不可笑？”
“但翻江蛟黎兄却说他会点穴。”
“你别听老黎胡说八道，他是个惊弓之鸟，别理他就对了。反正咱们目下人手已够、不必再招人手。”
“可是，狼枭那家伙难缠，找不到对付他的人，咱们风险太大。”
“咱们找三个人伺候他，何所惧哉？”
大哥略一沉吟，似乎已下定决心，说：“好，找不到人，咱们就动手好了。诸位，大哥我话讲在前面，这次咱们所干的活极为犯忌，谁透了口风谁得完全负责。再就是把那女人弄到手，千万不可毛手毛脚乱来，她可是咱们投靠的本钱，她有了三长两短，咱们羊肉没吃到。反惹了一身骚，说不定反而把老命送掉。要玩女人，粉头多的是，那可是一块天鹅肉，咱们这群癞蛤蟆最好别妄想。明天朱三哥可以赶到，他在万金堤廉家与咱们会合，咱们到廉家商量如何分配人手。狼枭那小子奸似鬼，他在武胜门渡口将人弄到手，由于亮了底，他带着人溜到鹦鹉洲避风头，准备风声一过，过江带入南下，在后天之前，他不会将人冒险带走，咱们还有两天工夫准备。”
“大哥，如果狼枭那小子不过江，咱们能不能到鹦鹉洲去找他？”一名大汉问。
“到鹦鹉洲去找？哼！你可说得轻松，我可不愿为了此事把老命送在鹦鹉洲。他会过江的，那小子爱财如命，为了钱他可以把他老子出卖给任何人，他决不会少拿一文钱，必去领重赏的。”
“如果他派人传口信，说明在洲上交人……”
“他无法办到，你放心，他的交游比咱们还狭小。两位贤弟白跑了一趟，咱们明天通知水鬼郝二算了。”
斗鸡眼贤弟在怀中一阵掏，笑道：“小弟没白跑，瞧，咱们几个人可以包下这一边的院于，痛痛快快玩三天。”
“见鬼！你从何处弄来的？天老爷，你怎么在鬼见愁的地段内作案？”大哥变色地叫，盯着桌上的九锭银子发呆。
“小弟不是作案，而是顺手牵羊弄来的。”
“顺手牵羊？
“就是平安客栈那小子的嘛！”
“你真糊涂，那小子的银子怎能动，他已是被鹰爪孙盯上了的人，他如果报案，咱们……”
“大哥放心，就由于他是被鹰爪孙钉上的人，咱们拿了反而没风险。鬼见愁的人，必定以为那小子存心谎报，故意刁难，不去听也不去受理，恐怕还得让那小子吃吃苦头呢。”
“这……好吧，反正已经做了，咱们怕也没用，该安歇了，晚上少在粉头耳旁胡说人道透露了一丝口风，咱们便人财两空了。银子愚兄暂时保管，你们去找你们的相好。我到后面方便去。”
厅中一空，九锭银子仍在桌上。但等大哥方便后回厅。银子已不翼而飞。
“咦！银子谁拿走了？”大哥怪叫。
平安客栈林华的房中亮起了灯光，他将失而复回的银子包好，将皮护腰卸下，一同包人包裹中，往床上一塞，上床就寝，自语道：“这些小毛贼如果打上房那位小姑娘的主意，不枉送老命才怪。”
一宿无话，次日一早，他将包裹交柜保管，早膳罢，回城南走了。
城四周都建有堤防，城南的南湖堤叫郭公堤，白龙床矶及石嘴以下一段只有一条小土堤，直至本朝末期，兵部尚书熊廷粥方筑了一条路堤挡水。长堤在城西南，沿汀修筑，称为万金堤。后来满清入关，在万金堤后加了一条真正的长堤，起目赤山，下迄嘉鱼县下田寺镇，长一百廿里。
面对鹦鹉洲的一段堤，雄伟的压江亭面对滚滚汇流。亭以南直至新开港，这一带民宅凌落。新开港旧名南浦，也就是离骚上“送美人兮南浦”的南浦、往昔是往来船舶的停泊处，目前已被黄鹤楼以南的船官浦所取代、已非昔年的盛况了、正日渐凋零中。亭以北至城西南角，以及以东至南湖，甚至延至明月湖一带，却是城外的繁华区，比城内更热闹。
堤与湖之间，是一条长街，长有一里左右。到达城外、沿濠外缘再伸出一条横街，西抵江畔，东至望山门。这两条形成丁字的长街，是廿里方圆的武昌城，最复杂最令当局头痛的地方。
万金堤外汇流滚滚，秋泛未退，浑浊的江水浊浪滔滔，沿岸水际船桅如林。堤上则人群穿梭往来，旅客与游客如过江之鲫叫卖，声不绝于耳。堤内的长街行人似蚁，万商云集，行人来去匆匆，货物一车车一担担来来去去。
对面鹦鹉洲泊满了木排，从洲南直延至洲尾，恐怕有上万木排，每长排约有十余节小排，每小排约有合抱粗三四丈长的巨木一二十根。每长排有一木商，在排中的小排上搭屋居住，所以只消数排上的简陋木屋，便知有多少木商了。每本商拥有他自己的排夫，皆是洞庭湖上游各县的人，他们的团结力十分坚强，形成了实力坚厚的所谓“排帮”，据说其中有些排头会法术，会禁制术，十分利害，各地的水贼劫匪谁也不敢打排帮的生意。
姑不论排帮的人是否会画符念咒驱神役鬼，只消一看他们的人，便知他们为何能闯出如此不凡的局面了。这些湖湘山区的伐木土著，上山代木下山放河，水陆能耐从千锤百炼中得来，一个个粗壮如山，风霜雨露把他们洗炼得坚强、粗旷�