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应飞扬见他老迈，不忍欺他，道：“罢了罢了，这样也可，老人家不用再麻烦了。”
老者却如若未闻，径自朝炉火走去。
清苦摇头道：“随他吧，他这般人，自然是有点痴性。”
此时，外面马蹄得得，一阵吆喝中，二位骑士飞马而来，棚中那名江湖客看清来者面目，起身高喊道：“刘三哥，彭大哥，来这边坐。”
来者亦皆是江湖客，翻身下马，利落非常，展露出高明的骑术。口中道：“张老七，是我们来晚了，莫怪莫怪。”
张老七起身相迎道：“哪敢怪罪啊，这乡村野店，没啥可招待哥哥们的，你们莫怪小弟寒酸就好了，且坐下歇歇马，等到了成都城，小弟再摆一桌款待哥哥们。”
那被唤作刘三哥的汉子手一摆，边进茶棚边道：“自家兄弟何必说外气话，况且成都大乱将起，谁知北龙天什么时候。。。。。。”见到清苦应飞扬也在内中，汉子声音嘎然而止，江湖中人，虽多知晓妖鬼之事，但一般不在常人面前言说，这也是江湖千百年来墨守的成规，所以才会止住话头。
但彭老大看清清苦形貌，只觉他道风仙骨，气度不凡，似也是江湖中人，于是拱手道：“这位仙长，不知怎么称呼，在何处修行？”
清苦微微一笑道：“称不上仙长，贫道清苦，原居于蜀中清河镇，眼见风雨将至，寻思找棵大树避避风雨而已。”
彭老大听出清苦也是道上之人，出言不再避讳，道：“原来是清苦道长，久仰久仰，在下断雷刀彭四海，旁边是我兄弟岭南快剑刘文通，和天阳掌张至斌，道长若不嫌弃，不妨过来同坐，也给我们兄弟点拨下迷雾？”
清苦摇头道：“贫道也身在迷雾中，如何指点别人，真要说，那也就是一句，是非之地，早早离开。”
彭四海三人面带不豫，最后仍是道：“既然如此，我等也不勉强，道长且慢慢用茶。”
接着那三人坐了一桌，边用些小菜边小声交谈，奈何应飞扬耳目聪明，三人所言都巨细靡遗的入了应飞扬的耳朵，听了一会，应飞扬已明白三人来此意图，原来灾难将至时，一些动物会奔走逃离，却又有豺狗尸鹫之类会聚集，等着分口血食，这三人就是抱着乱中取利的心态，才会在此之时聚集蜀中的，难怪清苦指点他们早早离开会惹他们不快。
三人聊了几句后，又将话题转移到蜀中局势上，刘文通道：“这些修先天之道的人，真是个个畏事如虎，真是修天道修的血性都没了么，全无我等武道中人刀头舔血的豪情，这等浑水摸鱼的好时机，竟然全都逃去避难了。”
这一句分明是指摘清苦了，应飞扬心里好笑，却是面无表情闭口喝茶。彭四海为人谨慎，暗瞄了清苦方向一眼，阻止刘文通的口无遮拦，道：“莫扯其他，张老七，你约我们来此，可是有什么好活计？”
“好活计算不上，不过也是大餐前来点开胃菜，你们可知，昨日苦竹老妖杀了春秋剑阙的弟子？”应飞扬听到此处，精神一振，苦竹老人自那日追了碧木夫妇去后，便再无的消息，应飞扬想探寻碧木夫妇安危也无从得知，没想到在此竟找到眉目。
“啧，这苦竹老妖好大胆子，敢惹春秋剑阙的人，老七你的意思是对那老妖下手，不过那老妖本事不差，咱们联手也未必就能占了便宜。”
“彭大哥莫要担忧，听我细细说来，前日我办事归来，途中见到一男一女两妖联手与苦竹老妖战成一团，苦竹老妖虽然厉害，但那两妖也差不太多，战了一会，三妖都受了伤，我本来寻思着，趁他们病要他们命。。。。“
彭四海眉头一皱道：“老七你莽撞了。虎狼见伤，犹能伤人。”
张至斌续道：“确实如此，我正要出手之际，突然一个身影快了我一步，原来是个春秋剑阙的弟子，那弟子本事比我大，但并没有捡道便宜，反而是男女双妖趁他搅局之时逃离了，苦竹老妖原来还顾忌那人春秋剑阙身份，见双妖逃了，那弟子逼得又紧，登时凶性大作，将那弟子当场杀了血食！”
应飞扬听到此处，心中先是一惊，又是一慰，心道：“这人所说的那男女双妖定是碧木夫妇了，看来他们应该是把苦竹老人甩开了。”
彭四海刘文通皆骇得变色，彭四海道：“这老妖凶性也忒大了，竟然真的敢下手，不怕后患无穷吗，说来还好老七你没出手，不然倒霉的可就是你了。”
张至斌叹道：“可不是么，我寻思着我自己一人本事不够，便约来了两兄长，如今苦竹老人伤上加伤，经不住我们联手，若能除了他，一来咱们威名定然大涨，二来可以卖个人情给春秋剑阙，三来，那春秋剑阙弟子身上所带功诀被苦竹老妖摸去了，我们若是能寻来。。。”张至斌说道此处，话锋一顿，看了清苦一眼，清苦面色如常，如若未闻。
彭、刘二人眼睛皆亮，彭四海犹在权衡道：“这，私藏他派功诀，可是大忌，若是被春秋剑阙之人知道了，怕是麻烦。
刘文通却道：“怕个甚，反正我早看春秋剑阙弟子不顺眼了，一个个眼比天高，还不是仗着他们掌门越天穹的威风，也不想想，他剑皇越天穹再厉害，不还是败给了。。。。。。”
刘文通话音未尽，突然伴着一声破风之声，一道黑光从棚外激射而入，奔向刘文通面门，刘文通剩下的言语化作一声惨嚎，连着血吐出两颗牙。
而那暗器，落在桌面上，却是一块乌黑铁令，上面赫然书着“春秋”二字。
第二章 剑上锋芒（）
“口无遮拦，辱我师门，该打！”但见棚外走来三个佩剑年轻人，两侧青年皆着金纹武袍，年纪不过二十上下，神情倨傲，气态骄狂。而中间一位，年岁更轻，与应飞扬差不多，生的眉清目秀，傲气却隐隐比身侧两人更盛，而奇怪的是，他身穿的竟是一身凌霄剑道的水蓝道袍。
刘文通大怒，正要破口大骂，彭四海按住他身子，起身道：“原来是春秋剑阙的高足，我兄弟粗鄙惯了，口无遮拦，还请莫怪。”
方才发声的金袍青年却是理也不理，直接对张至斌道：“你可知道苦竹老人下落？”
张至斌见他无礼之极，心头冒火，道：“便是知道了，也不说与你听。”
彭四海见局面要闹僵，忙笑脸缓和，道：“三位别急，先坐，有话慢慢说。”
却见另一金袍青年道：“跟你说话了吗？闭嘴！”说话间一掌向彭四海面门打去。
彭四海想闪，但已慢了一瞬，“啪”的一声，面上竟多了个红印，有道是伸手不打笑脸人，彭四海自知先前觊觎春秋剑阙剑诀，又嚼他们舌根，理亏在前，才多有退让，但现在他一个有头有脸的人物，竟被年纪不足他一半的年轻人打了耳光，登时气的满脸通红。
张至斌见状大怒，道：“我到不知春秋剑阙的弟子什么时候改练掌法了，在下也是用掌的，看来少不得要讨教一番了。”说罢，举掌向身旁弟子攻去。
彭四海见状，叹口气，向方才出掌之人道了声得罪，也拔刀战去。
四人棚内施展不开，皆是从棚内战道棚外。
张至斌和彭四海皆是有些名气的武道豪客，此时含怒出手，一个掌风呼呼，一个刀光霍霍，当真威势不凡，但春秋剑阙两名弟子却是身形游移掌劲刀锋之间，剑皆未出鞘，显然游刃有余。
刘文通脾气本就最爆，先前又被令牌掷的口鼻出血，自然怒火最盛，但见兄弟二人皆一对一的捉对厮杀，只给自己留个半大的孩子，倒令他实在拉不下老脸跟个孩子动手。
正迟疑间，那道袍少年已拉开凳子在他对面坐下，那少年目光扫了茶棚一圈，掠过眼前刘文通，，掠过清苦和卖茶老头，却将目光停在了同样带剑的应飞扬身上。眉毛一挑，似是饶有兴味。
应飞扬见他们三人气焰嚣狂，早有不快，此时见那少年挑衅，竟也生起了比拼之心，目光如剑，直迎上那少年。
那少年嘴角带嘲意，指了指应飞扬的剑，比了个请的手势。
应飞扬正要提剑，却被清苦按住，清苦脸上出现少有的严肃，斩钉截铁的道：“此处，不许你拔剑！”
应飞扬气势一馁，松开剑鞘，那少年嘴角嘲意更甚，转身面向刘文通，却不搭理他，将剑放在桌上，大模大样的掏出绢布擦拭杯子。
刘文通脸色更恼，张着缺了两颗牙的血口道：“小孩子没大没小，看来是缺了管教，我也不为难你，只要你。。。。”
却被那少年打断道：“说话漏风，含糊不清，就别多嘴了，乖乖坐着吧。”刘文通当场气结，憋得满脸通红。
此时，两声悲嚎，两道身影被摔倒了棚中，春秋剑阙二人尚未出剑，张至斌和彭四海便已饮败，刘文通未料到两位兄弟败得如此之快，站起身子要帮忙，此时那少年一拍桌子，长剑便受力弹起，少年抓住剑柄，在空中划了个凌厉的圆，连剑带鞘压向刘文通肩头，刘文通避之不及，只感一股奇力从肩头传来，肩头竟似有泰山之重，身子硬生生被压回座位。
“都说了，让你乖乖坐着。”少年面无表情道，腔调里却是说不尽的讥嘲。刘文通气极怒极，想要开口大骂，但全身气力都在抵御那股雄劲，憋得面红耳赤也开不了口。
两位春秋剑阙弟子也踏入，其中一个一脚踩在张至斌身上，道：“告诉我苦竹老妖的下落。”
张至斌双目喷火，道：“不知道，便是知道了，也不告诉你。”
那弟子足底一用力，踩的张至斌骨头“咯吧”作响，登时只闻哀嚎连连。
彭四海叹气道：“老七，莫逞一时之气，苦竹老妖为祸已久，若是瞒报不说，岂不是称了那老妖心意，春秋剑阙既然有心除他，我们若能提供些帮助，也算是造福一方了，怎能在此时起意气之争。”
彭四海此话说的冠冕堂皇，可说给足了台阶，张至斌也强忍怒气，借坡下驴，垂头道：“他在哪里我确实不知，只是你们剑阙弟子被害之地离此不远，苦竹老妖也受了伤，应该走不多远。”
“嗯？那苦竹老妖张什么样？”
张至斌继续道：“他是一个又高又瘦的干巴老头，一头白发，长相我没看清，只是随身带着一根翠绿竹杖，极为显眼。”
此话一出，应飞扬连带那三位年轻人，四个人，八只眼，齐刷刷盯向一人！
烧茶老者专心致志的拿着绿油油的烧火棍，往炉子里捅啊捅啊的，捅得火星乱窜。
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那三名江湖人，顺着众人眼光看向那绿棍，也是脸色大变，这绿竹杖在火舌吞吐下，却没一点焦痕，分明不是凡物，而且此时想来，这老者的举动处处透着不寻常，一直闷头烧茶不招呼客人也就罢了，客人在茶铺内大打出手，他竟然也不闻不问，哪有一点店家的样子。
“是他吗？”春秋剑阙弟子向张至斌问道，但目光却不敢从那老人身上移开半分。
“我没看清他的样貌，你让他转身。”张至斌答道，应飞扬忽然发现，明明店家刚给他上过茶，但他对店家长相却毫无印象，仿佛这老人是路边随处可见的石头一眼，不会有人多看一眼。而这种不起眼，在此情景下，竟显得格外可怖。
应飞扬不禁又抓紧了剑鞘，清苦皱眉，按住他的手，对那名道袍少年道：“那边的少年，你可是叫任九霄。”
那少年一愣，应道：“没错。你认识我？”
清苦笑道：“何止认识，你小时候我还抱过你呢，听我一句，此人决计不是苦竹老人，莫要招惹是非。”
清苦本是好言相劝，但任九霄这般年纪的少年，最厌恶的就是不熟识的人提及他们幼年之事，当下对清苦增了三分恶感，不快拱手问道：“年幼之事我记不清了，不知前辈怎么称呼？”
应飞扬正要报出物盛当杀贺孤穷的大名，清苦却抢先摇头道：“这个，说不得。”
任九霄眉头一皱，恶感又增三分，当下不再理清苦，对店家道：“这位店家，劳烦转个身。”
老人依然如若未闻，仍在烧火，两名春秋剑阙弟子疑心更增，对视一眼，拔剑道：“叫你转身，没听见吗？”
“不可拔剑！”这声是清苦所喊。
突然寒光一闪，照眼一瞬，应飞扬全身汗毛颤栗竖起，掌下之剑也不安低吟。
“啊！”这是春秋剑阙弟子惨嚎，二人所持之剑坠落，倒插于地，剑身震荡不已，发出“嗡嗡”悲鸣。而弟子持剑之手皆是软软垂下，竟是手筋已被截断。
“我听见了，你们刺耳的拔剑声。”
剑，是剑！虽未有人看清那剑光，但仍弥散在空气中的斩天裂地般的剑意，分明昭示这眼前老人在快不及眨眼的一瞬，一剑便废了两名春秋剑阙高足，在场之人除了清苦面色皆寒，如临大敌。
而在这时，老人缓缓起身了，原本如路边石头一般不起眼的老人，突然变得突兀了，仿佛与这茶铺，与这山谷，与这天地格格不入一般，成了那种看到一眼，便不会将目光移开的存在，老人一点点站直身子，便如一把寒光闪烁的不世神锋被一寸寸的拔出剑鞘。待他站直身子，背脊笔直如神剑屹立，一股冷然凝练剑意直上云霄，茶棚顶的茅草被这剑意激得漫天飞舞，如万剑列阵，众人之剑也同时颤动不已，若畏惧，若激动，若崇敬。
“唉！”清苦一叹，轻轻一声，却压下了躁动不安的剑鸣，仿佛方才凝重的空气陡然一轻，众人竟有云破日出之感。清苦对春秋剑阙两人道：“快去疗伤吧，东北十里外有一沼泽，泽中居住一位神医，你将这剑伤给他看，他定然会为你医治。”
老人背对众人，负手说道：“或者带此招回春秋剑阙，给越苍穹看看，我方从两个木妖身上看了他的剑招，也该给他看看我的进境。”
春秋剑阙弟子虽然骄狂，但此时也是面色惨白，心无定见，望向了那个唤作任九霄的少年，任九霄轻轻一点头，两弟子随即抱着手，逃也似的离开茶棚。
清苦又对老人道：“不过是后生晚辈，何必当真跟他们计较。”
那老人声音如万古寒冰，不带一丝波澜，冷道：“剑本凶器，轻出便是伤人，既然伤不了我，那自伤莫怨。”
应飞扬暗道：“这老人好强的气势，比孔雀公子也不遑多让，只是出手未免太狠，方才他提到的两妖，应该是碧木青萝夫妇了，不知他们遇上这老人，能不能全身而退。”
“前辈好大威风，我若自伤，必不怨他人，不知可否在前辈面前出剑。”任九霄在强势之下，反而更见狂傲，无视前车之鉴，取剑距步而立，气若狂澜，一寸寸将鞘中寒锋拔出。
“不可！应天命，快拦住他！”清苦喊道，应飞扬虽第一眼看到任九霄就不喜，但也不忍见他自招祸事，纵身提气，横跃而起，一掌向任九霄剑柄压去。
第三章 名锋有恨（）
出剑最重积势，最忌被人打断，那老人神威面前，任九霄哪有余力，自然是全身心力都在老人身上，未料到应飞扬会出手，气势登时一滞，不得不松开剑柄，化掌迎敌，掌带阴阳之劲，如拨风揽月一般，只欲将应飞扬逼退。
哪知应飞扬面临掌威，却是不闪不避，招式不变，肉掌直接迎上，双掌交击，竟成了比拼真气的局面。
原来应飞扬不善掌法，所以一开始就抱着比拼真气的主意，双掌甫一交接，便是沉元吐劲，体内真气如积水出闸，长河破冰一般，源源不断向任九霄涌去，任九霄眉间怒色一现，发现眼前少年真气竟丝毫不在他之下，若是往日，定然会掀起他较技之心，但此时，任九霄却不愿与他纠缠，掌中气劲由凝转发，化作崩劲，掌气催吐间一声轻爆，震开应飞扬之手，两人各退半步。
应飞扬不欲他出剑，不敢拉开距离，身形方稳，便缠身再斗，但见任九霄却脚踩玄步，连踏星罡，滴溜溜陀螺般转了半圈，便摆脱应飞扬纠缠。
“星罗奇步！”应飞扬看破对方步法，却是阻挡不及。
那边任九霄旋身冲天，但闻锵然一声，若龙吟啸空，茶棚内流光如泻，寒气乍生，任九霄已拔剑出鞘，长剑锋芒闪烁，刃如秋霜，直指那老者。
“好激扬的剑声，你，引起我的兴趣了。”一身赞叹，老者甩袖回身；现出真容。
“他不是苦竹老妖。”一直躲在角落的张至斌看清老者面貌，叫道，众人却皆在心中骂了一句“废话！”若是苦竹老人有这般实力，四大妖王早就改叫五大妖王了。
但见那老人苍发灰眉，尽显老态，面容平凡无奇，脸上皱纹千沟万壑，道道都如利剑划过，一双锐眼却发出利芒，回身刹那棚中若闪过一道白电，慑人心魄。
“来，让我看看，集合了凌霄剑道和春秋剑阙两家之长，能否让剑道再精彩百年？”老人盯视着任九霄，眼放异彩，竟有痴狂热切之意，与他沉冷如冰的语调结合，竟产生一种冷静而又狂热的矛盾气质。
老人目光之下，竟生出一股锐利剑意，直向任九霄压迫而来，那凛然肃杀的寒意，让任九霄肌肤刺痛，如被无数小剑攒刺一般，却是傲性不改，口道：“如你所愿。”
任九霄举剑上前，却忽然手中之剑生出一股奇力，仿佛化作一尾狂龙，要破开桎梏！
任九霄拿捏不稳，长剑竟脱掌而出，“噌”得一声倒插于地！
长剑昂然挺立，横亘在二人中间，仿佛要以身护主一般，老者见状，灰眉一挑，眼露一抹惊奇道：“名剑通灵？你倒比你主人知进退。”
却见长剑兀自颤动不已，发出“嗡嗡”低鸣，鸣声入耳，哀怨低回，如泣如诉，应飞扬听这声响，心中竟生悲怆之感，仿佛眼前站立的是一个孤臣义子，正以身躯保护主人。
老者亦似有感，气势一敛，对剑说道：“你这又是何必？”
突得，那剑自行向老者弯去，剑身弯折，剑柄低垂，若拜谒，若躬身，若恳请，早春冷风吹彻，擦过利剑，划出阵阵风哨，如若悲吟，似也不忍名剑自辱其锋，任九霄见状，