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“你这丫头，帮你做事还得记你的人情。”薛明氏无奈地一口喝完茶，看着宝钗打开丝帕，理出两封皱巴巴的信件。
宝钗将信摊到薛明氏跟前：“信中所言之事，还请六婶娘不吝赐教。”
这意思，信里这番道道，薛明氏应该早已心中有数——事实上，薛明氏也确实知晓。
“你二婶娘本姓穆，正是开国所封四位异姓王府中，东平王穆王府的姓氏。”
四个异姓王都是郡王，郡王嫡女称郡主，庶女为县主。但薛穆氏既不是郡主也不是县主，而是不足为外人道的——外室之女。
这一代的东平王名穆莳，现已将近六十。年轻时的穆莳真叫个英俊潇洒风流倜傥，可怜蓝颜薄命，家里的古板老娘给他领回了一只母大虫做老婆——开国八公之一的成国公府的大小姐祁氏，天生力大无穷舞得了关二爷的青龙偃月刀，轻易便能拧断白斩鸡穆莳的脆弱脖子。
如此悍妇当道，哪敢想什么美妾娇婢、红袖添香？
穆莳偷偷摸摸在外养了个女人，姓冯。这位冯氏极大的幸运便是生下了一对龙凤胎，儿子名喆，女儿便是薛穆氏；更大的幸运则是东平王妃所出的三个儿子先后夭折。那是十六年前，穆莳已经年过四十，担心无后，便将冯氏母子三人接进了王府。
就在东平王府筹备纳妾事宜之时，就在冯氏做着儿子被册为郡王世子的美梦之时，幸运愕然而止，不幸随之而来：已经四十二岁的王妃祁氏再次怀上了孩子。
成国公府重兵在握，哪能容许自家姑奶奶在怀孕的时候受着赌心气儿？穆莳也知道岳丈家厉害，不等三个大舅子气势汹汹杀到王府，便麻溜打包了冯氏母子三人滚蛋。八个月后，祁氏顺利生下了一个白白胖胖的儿子，穆莳给儿子起名为穆梓安，第二天便上表请立了世子。
穆梓安终于继承到了母亲的好体格，又如父亲般长得精致漂亮，从小在皇宫里读书，可以说上到太上皇下到小宫女没有不喜欢他的，穆莳也对这个老来子视若珍宝，哄着惯着捧着供着还怕儿子嫌晃着……对了，貌似他还有个外室儿子？哎呀，那又不能继承王位，给点钱好好养着就行了！
可怜的冯氏母子三人，在东平王府走了个过场，还是灰溜溜地回到了外室小院。穆莳只顾哄儿子都快忘了他们，还是祁氏周全，坐完月子便大刀金马地押着丈夫找来族长，立了规矩：冯氏所出子女可以姓穆，但是不入族谱，东平王府每月出银子，确保他们母子三人衣食无忧。
薛穆氏有王府的血统，正是凭此嫁入了富裕的薛家；可她没有县主之名，甚至都不能与人提起这个王爷爹。
有实无名，这哪里能甘心？
宝钗看到的这两封信，正是薛穆氏与她哥哥穆喆往来的书信。信中提到两人的密谋：趁着嫡出小弟穆梓安还没长大，想法子——干掉他！
外室想撼动正室是难之又难，薛穆氏兄妹没有权势也没有人脉，但是——薛穆氏有钱。
当然，是薛家的钱。
这半年来，薛穆氏趁着管家的机会，发了疯地掏薛家的钱，供给哥哥，用以买通王府下人、用以雇佣杀手、用以购买偏方毒药，想尽一切办法要穆梓安的性命。
照信上所言，有一些毒药已经流入了东平王府。
这便是宝钗最担心的。
谋害郡王世子是什么罪过？满门抄斩。须知薛穆氏现在还是薛家的媳妇。
宝钗看这两封信，如同看到两只烫手山芋，遮掩着也不是，暴露了更不是。换了现代的说法，这破事儿就是个炸弹，还是不定时的，让人不知道该如何处理——干脆休了薛穆氏？
且不说能不能轻易休离“有更三年丧”的薛穆氏，薛王氏这个大嫂可没资格写休书，能出妇的薛澄还被应天府差役拴在户部衙门里呢！
宝钗深觉，穿入“红楼梦”里的薛家门，根本就是掉入了泥坑。前有蛮横无理的傻子哥哥，后有懦弱无能的包子母亲，仇富的府尹大人虎视眈眈，一大摞各种各样的罪过更是来势汹汹，倒也有聪明人，譬如眼前的六婶娘薛明氏，却又是个冷眼旁观的。
薛明氏饶有兴致地看信，宝钗则细看薛明氏，始终未见她露出惊异之色，更确信：从一开始，这位就是门儿清。
宝钗叹息：“二婶娘是在将薛家放在火上烤。”
类似火烤炮仗，“砰”得一声爆炸，大家一起完蛋。
薛明氏却不以为然，拎过陶土小炉，为宝钗续了热茶，才道：“若不是要为秀春报仇，我并不想搀和薛家之事。这与我没什么关系，反正，我快要离开了。”
“离开？”宝钗皱眉，“六婶娘想去哪里？”
薛明氏却不回答，而是对着宝钗笑道：“你父亲说过，大姑娘才华心性远胜一般闺阁少女，乃是薛家的大福气，我看……确实如此。”
“六婶娘？”
薛明氏将她自己的冷玉茶杯向前一推，也推到了宝钗跟前，缓缓道：“大姑娘与我投缘，这对茶杯你收着，就当留个念想罢。听说你苦夏，用这茶杯泡茶，最降火气。”
宝钗垂眸看着茶杯，正想着该如何继续发问，只听屋外传来脚步声，有些厚重……似是男人的？
宝钗立即起身回头，就见一人大步走入内院，相貌儒雅、身材偏瘦。大概是因为最近累得厉害，面容有些憔悴，只有一双眼睛始终晶亮。
宝钗愣住：“……爹？”
来人正是宝钗之父，薛家的大老爷薛彬。
薛彬快步进门，现将闺女上上下下打量了一遍，方才舒了口气：“宝钗，你没事就好。”
“让父亲担心了。”宝钗福礼，也是回过神来方才看清楚，薛彬身后还跟了两个人，也都是男子，可相貌阴柔总透着一股女气。再看服侍，冠帽类似高丽服，乃是宦官的打扮；又有精致绣纹，可见这两位宦官官位不低。
本朝宦官也属朝廷官员，北京与南京皆设宦官机构，首领宦官的权势不输辅政大臣。
两个宦官走到薛明氏之前，露出些亲切的神色：“明姑姑，请吧。”
“待我去取秀春的灵牌。”薛明氏与他们点了点头，转身进了内室，不仅取了秀春的牌位，还换了身衣服，并以纱帽遮住容颜。
薛彬对她抱了抱拳，陈恳道：“多谢相助，还望保重。”
“是我该多谢老爷多年的照顾。”薛明氏最后福了一福，便与两位宦官一同向外走去，其中一个宦官特意回头，提醒了一声：“薛舍人，贵府之事得尽快处理，以免夜长梦多。”
“多谢公公。”薛彬又抱了抱拳，目送薛明氏与那两个宦官离开。
薛明氏到院中便上了轿子，两个宦官抬起走向后门，一路悄无声息。
直到彻底看不见他们的人影，宝钗才走进薛彬，问道：“父亲，您怎么回来了？”
薛彬道：“内官可督朝官，这两位公公特意去衙门去将我带了出来，徐龄无法阻拦。”
“那，”宝钗有些迟疑，“六婶娘她是……”
“莫问。”薛彬眼底一片复杂，摆了摆手，示意宝钗不要多问。
薛明氏曾是宫中六品女官，来接她离开的又是两个宦官——恐怕，不是一个闺阁少女该知道的。
宝钗明了，不再提薛明氏，而是将最近家中之事一一告知，末了还将那两封信递了上去：“兹事体大，宝钗不敢自专，还请父亲过目。”
薛彬将信仔仔细细看了一遍，双手微微颤抖，长长叹息：“我来处理吧。”
第二日，随着薛家六夫人“暴毙而亡”的丧仪，薛家内里掀开了一场波澜。
薛彬作为家主，同时也是薛氏族长，处理起来自然比薛王氏少了许多顾忌。薛彬打点得当，当夜又有两个宦官送了薛澄回来，薛彬与二弟长谈半宿，薛澄连夜写了休书，不顾穆氏的哭泣嘶喊，冷着脸命人将相伴二十年的妻子捆得严严实实，送到薛家靠近马厩的一个空院子里关了紧闭，只等水灾过后送回娘家。
薛穆氏的心腹，如王嬷嬷等人，也被牢牢看管了起来。还有账本、信件等证据，皆有薛彬亲自锁了起来，到底收在了哪里，连薛王氏和宝钗也不知晓。
宝钗并不好奇，倒是乐得清闲，抓紧时间养好这具还泛着病色儿的身体。虽不知原著里早该死了的薛父为何还活着，但真得在心里“阿弥陀佛”一声：这个父亲看起来还算靠谱。
二房远没有大房的优哉游哉，母亲被禁闭甚至被休弃，薛穆氏的三个儿女在薛澄书房外跪了整整一夜，却只得了黑着脸的父亲一句狠心的呵斥：“都给我滚回去！”
跪了一夜的薛文姝早就摇摇欲坠，又遭怒骂，当下晕了过去。薛蛟只得起来把妹妹背回去，却不成想，薛文静咬着牙站了起来，跌跌撞撞着换了个地方——竟然跪到了宝钗的院子跟前。
正是清晨时分，宝琴等小妹妹去看望大病初愈的大姐姐，远远的便看见一个瘦弱的身影跪在青石板上，倔强地挺着身体，满眼皆是晶莹的泪花。
第9章 人物介绍（）
1、薛家：
大房：
夫：薛彬（36）
妻：薛王氏（34）
子女：薛蟠（15）、薛宝钗（12）
二房：
夫：薛澄（35）
妻：薛穆氏（37，已休离）
子女：薛蛟（15）、薛文静（12）、薛文姝（12）
三房
夫：薛侨（32）
妻：薛胡氏（29）
子女：薛蝌（13）、薛宝琴（10）
四房：
夫：薛硕（已死）
妻：薛仇氏（已死）
妾：傅氏（良妾，已死）
子女：薛蝉（10）、薛婉（傅氏所出，8）
五房：
夫：薛枭（27）
妻：薛吴氏（25）
妾：徐氏（姨娘，26）
子女：薛虬（徐氏所出，7）
六房：
夫：薛钊（已死）
妻：薛明氏（28，已假死离开）
子女：无
七房：
夫：薛行（26）
妻：薛戚氏（填房，20）
子女：薛宝篥（原配所出，7）
八房：
夫：薛牧（20）
妻：薛刘氏（19）
子女：无
注：带“虫”字旁的都是男孩~【薛家都是虫？
2、东平王府
王爷：穆莳（59）
王妃：穆祁氏（58）
世子：穆梓安（15）
外室：冯氏（56）
外室子：穆喆（37）
第九章（）
薛文静在薛家姑娘中排行第二，她的双胞胎妹妹薛文姝排第三，之后便是宝琴这个四姑娘。四房的薛婉是五姑娘，今年八岁，还有个最小的六姑娘，七房的薛宝篥，刚刚满七岁。
薛家这辈儿的儿子，除薛蟠、薛蛟两个大的，还有三房的薛蝌，四房的薛蝉和五房的薛虬。薛蝌已经十三岁，薛蝉十岁，薛虬也满了七岁。都说男女七岁不同席，兄弟们并不方便来到宝钗闺房里来看望。
宝琴领着薛婉和宝篥两个小妹妹，三人一起被薛文静吓了一跳，最小的宝篥双手捂着嘴巴，眼睛睁得圆溜溜的：“二姐姐，你跪在这里做什么啊！”
薛文静红着眼圈，强忍着泪意：“娘亲做错了事，我替她来给大姐姐赔罪。”
薛文静之前在薛澄书房外跪了一夜，发丝上沾满了冰凉的晨露，凌乱地贴着脸颊，再加上服着素服，越发显得单薄柔弱。宝篥看着，觉得真是可怜极了，不由瞧了瞧屋内，不满地鼓起了腮帮子：“大姐姐真是的，怎么能让二姐姐跪在这么硬的石头上呢。”
薛文静没有说话，低头咬了咬嘴唇，眼圈更红了。
宝篥皱起了小眉头，不顾薛婉在后面扯她袖子，哒哒跑进院子：“我去跟大姐姐说！”
薛婉是薛家唯一的庶出姑娘，又没爹没娘，胆子自然小。怯生生地看向宝琴：“四姐姐，闯大姐姐的屋子……不太好吧？”
宝琴没办法，也哒哒跑进去，就见小宝篥对着空空的院子发呆：“怎么会没人啊？”
宝钗的院子里空空如也，从姑娘到奴婢一个都不见。
“大姐姐，大姐姐？”眼看疑惑的小宝篥打算一间间地寻，宝琴赶紧将小女孩攥在手里，硬是拖出院子，板起肉呼呼的小脸，训斥道，“大姐姐的院子是能随便闯的吗？”
简直就是只鲁莽的小熊！宝琴攥紧宝篥不断挣动的小手，在心里怨念地揪嘴巴，这个小妹妹一刻都离不得人，一看不住就闹出事！
宝钗带宝琴睡觉怕被小猪压趴，宝琴牵着宝篥觉得是牵了个不听话的小熊，薛家这三个“宝字辈儿”就是这么一个牵一个长大的，越大的越在心里叹命苦：带孩子不易，带熊孩子更不易。
另一头，薛婉站在薛文静的身边，眨巴眨巴眼睛，又眨巴眨巴，眼圈一红，大滴晶莹的泪珠滚了下来：“二姐姐起来吧，呜呜呜，求您了，地上这么硬，您赶紧起来吧……”
薛婉长得娇小，气质更是柔顺至极，一哭起来真跟只梨花带雨的小兔子似的。瘦削的肩头一颤一颤，比薛文静还可怜百倍：“呜呜呜，二姐姐，求您了，求您了……”
“五妹妹你……”薛文静叫她哭得进退两难，跪也不是起来也不是，愣住当场只能看着薛婉抹眼泪，怎么反像是她欺负了薛婉一样？
至少，让从薛王氏房里赶来的宝钗看着，就是赖在地上不肯起来的薛文静欺负了娇娇弱弱的五妹妹。
宝钗急急走来，一把将薛婉搂紧怀里，看着五妹妹小脸都哭花了，赶紧拿帕子擦擦，又给哄一哄：“婉儿别哭，二姐姐这就起来了，这就起来了！”
说着，宝钗给身后的蓝鸢使了个眼色。蓝鸢立即带着一众丫鬟婆子跪下，还是围着薛文静跪的，前后左右圈了一圈，跟包饺子似的。
蓝鸢的理由很正当：“二姑娘都跪着，咱们做奴婢的怎能站？”
不仅得跪，还得磕头，还得求二姑娘赶紧起来！
薛文静本是打算扑过去对宝钗哭诉的，愣是叫这群丫鬟婆子挤得动弹不得，看她们对自己磕头更是愣得无法反应。
宝钗怀里的薛婉也软了膝盖，再次哭花了小脸：“二姐姐都跪了，我也得跪，呜呜呜……”
宝钗赶紧捏住小女孩的身子，冲着地上叹一句：“二妹妹还是起来吧，五妹妹都快哭坏了。”
薛文静……不起来，还能干什么？
跪了太久，腿都麻了。薛文静踉跄着站起来，差点摔了个脸着地，幸亏叫丫鬟扶住了，好悬没毁容。
蓝鸢架着一瘸一拐的薛文静，却不进宝钗的屋子，而是转头向回走：“二姑娘快回去歇着，太太那边有大夫，待会去帮您看看膝盖。”
婆子也帮腔，水灾当头大夫实在难找，错过这村可能再过几天才有店。二姑娘的膝盖伤得挺重，赶紧得让大夫瞧瞧。
薛文静跪得膝盖肿胀根本走不得路，又瞧着宝钗只顾低头哄着五妹妹，心里暗恨却又无可奈何，只能任由蓝鸢搀着离开——“赔罪”之事，就这么虎头蛇尾了。
宝钗还有正事要做，哄得薛婉一抽一抽鼻子忍住哭，便将人塞给了宝琴：“我还得过去帮母亲接待客人，你们先回去吧。”
逮着三个小女孩的嫩脸分别掐了掐，只觉手感分外不同，宝琴是软糯的米团，宝篥是弹性十足的糖包子，薛婉则是细腻柔嫩的花瓣，娇弱得仿佛一碰就碎。
小姑娘们不同的性格与各房不同的情况有很大关系，三房是标准的慈父严母好哥哥组合，宝琴这个最小的豆丁被呵护得软糯可爱，但总做最小的没啥意思，在宝篥跟前，小宝琴总爱摆点姐姐的小谱，以借地儿抒发被爹娘哥哥管得死死的郁闷感。
宝篥是七房原配嫡出，七叔薛行与前一位七婶感情极好，只可惜妻子红颜薄命，薛行便把宠爱全部给了妻子留下的小宝篥，以至于续弦妻子薛戚氏压根不敢管这个小魔星。不过，宝篥虽然娇纵但心地不坏，很瞧不上薛婉小哭包，但并不会欺负她。
薛婉是四房良妾傅氏的女儿，生父嫡母与生母都是多年前外出行商时感染时疫而亡。她嫡兄薛蝉只有十岁，性格腼腆不怎么爱说话，与这个妹妹并不算亲近。可以说，无论是薛家还是四房，薛婉都有些寄人篱下的敏感，使得这小姑娘越来越胆小……当然，这并不代表她不聪明。
薛家的小姑娘，哪个都不简单，宝钗在心里暗暗与自己说。又觉得颇为有趣，幸好她穿成了镇得住场子的知心大姐姐，可以肆无忌惮地吃小豆腐，将流光水滑的小包子掐成眉头皱皱的包子皮，她们还得乖乖地用眼睛看着你，软软地说一句：“大姐姐再见。”
宝琴一手牵一个，叹着小气儿离开。还没走出大姐姐的视线呢，小宝篥便撅着嘴巴朝那头一瞪：“哭包。”
小哭包薛婉……鼻子一皱，又要哭了。
宝钗在后面看得直忍笑，宝琴心里直道大姐姐不厚道，身子一侧前遮哭包后挡小熊，纤纤巧巧的身子愣是做成了坚实如山靠得住，还一把攥紧熊爪子：“好了，乖乖的跟我回去！”
宝篥继续撅嘴巴：“先送哭包回去，省得她脸皴开哭得更凶！”
薛婉脸皮极嫩，又哭得全是泪痕，若不赶紧回去用温水敷敷，恐怕真的会皴裂开。
宝篥率先往四房那头跑，一边跑一边甩脑袋表示她嫌弃死这个小哭包了，被牵着也只能跟着跑的宝琴——也嫌弃死这个有话不知道好好说的小熊了！
三个小妹妹跟一串螃蟹似的，一个掐一个地横着跑，宝钗忍不住“噗嗤”笑出声，捂着肚子都直不起腰来。
送了人回来的蓝鸢等人很无奈，心道姑娘您还笑呢，刚刚二姑娘闹得那出，您不生气啊？
宝钗当然没忘记她们，一面笑一边瞧，问道：“刚刚脑袋磕疼了没？我那儿有药，拿去抹抹。”
还抹药呢！婆子们抽抽嘴角，觉得真要吃药的是二姑娘，以二太太犯的事，没给赶出家门都是老爷仁慈，她竟还有脸来求人，而且还跪到了大姑娘跟前，不怕别人说她没教养呢！
宝钗只笑：“今天瞧了两朵白莲，真挺有意思。”
娉娉婷婷的白莲遇上小荷才露尖尖角的白莲