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喜帕，一边喃喃着“对不起”，一边缓缓闭上了眼睛。
丈夫过世后，婆婆的愧疚丝毫不作假；薛家刻意的照顾，她也享受了许多。在富足的薛家，她做了六年的六夫人，一针一线都不用动手，衣食无忧。
而这次，蓦然回首，灯火已阑珊。快要忘却的那个皇宫再次找到了她，她赫然发现，苍白的寡妇生涯真的没有一点意思。
她任性地决定离开，再回到最初的那些尔虞我诈之中。
薛彬不仅放了她，还帮了她。
所以，她答应了薛彬，要帮他的女儿。
第四十一章（）
一缕清凉的夜风拂过院中树叶沙沙，薄薄的窗纸上映着一盏修长而优雅的淡色烛灯。
应天官衙的书房里，目朗眉秀的少年正伏案看书卷，敛眉、又抿着唇，正是少艾的年纪，却无时无刻不沁着一丝淡漠的霜雪之色。
这正是大皇子卓尧。不住留都宽敞堂皇的宫殿，偏爱占着应天府衙这间不算大的书房。林如海劝过几回，终究劝不动，只能随他去了。
书房古朴的黄花木门忽然被轻叩两声，卓尧道：“进来。”
斜着横进来的是穆梓安的脑袋，眨眨眼睛：“你还不睡啊？要不要吃点宵夜？”
“不用了。我在看吕陶和方清铎的供状，挺有意思。”
穆梓安蹦进来，回头关好门，溜溜达达到他桌子旁边，也看着供状：“我听说那个扬州知府吕陶是被他夫人绑成粽子送给皇陵卫的，真够倒霉催的。”
“吕陶宠妾灭妻，夫人早有怨怼。”卓尧摇了摇头，又笑笑，“当然，最要归功于明珏姑姑对知府夫人的‘妙言规劝’。”
穆梓安不由笑道：“不愧是让秦少监惦记了十年的女人，果然不简单。找她回来，真不亏。”
卓尧道：“我初进宫读书时，受了多方刁难，是秦少监冒险替我送信向父皇求援。”要不然，他恐怕已经与堂弟齐王世子一般，被虐杀在那个吃人的皇宫里。
穆梓安不由挑了挑眉。看来自己猜的没错，早在十多年前，秦寒就投了当时还是赵王的皇上——非常冒险激进的一个做法，却是站对了。
怪不得承景帝会把秦寒放到南京。卓尧获封太子后要镇守南京，秦寒就是承景帝为他选定的镇守太监。
还有一点，本朝明令宦官不可干政，但宦官可以做一些文士勋贵不能或不屑为之的事情，尤其是密探追踪之类。对于现在这个乌烟瘴气的世道，非常需要一些“非常手段”。
至于特意将明珏找回来，一是需要这个聪明的女子的能力，二也是为了收揽秦寒的忠心。
傻子都看得出来，秦寒当初可不是无意，而是怕耽误这又漂亮又从没的良家姑娘，才故意冷漠相对，待一有例会便将人送到了太后的保护之下。直到现在明珏回来，秦寒还是有儿进退两难，大概是，关心则乱。
不过嘛，看明珏现在对秦寒的态度，不远又不近，跟玩他似的。穆梓安不由暗搓搓地猜测：是为了报当年的一箭之仇？也是，甭管真心还是假意，任谁当年叫个太监给踹了，都得是咬牙切齿地巴不得踹回来的。
穆梓安正憋着坏笑，却听卓尧忽然道：“当然，此次还多亏皇商薛家配合。”
穆梓安又点头：就该这样嘛，南京迟早是卓尧的地方，薛家算是个地头蛇，早早配合着未来的太子殿下，不算坏事。
卓尧看他一眼，眼中闪过一抹深意：“是因为，薛彬有事求我。”
“求你什么？薛家已经够有钱了，难道他是想升官？”
卓尧起身，递了一杯茶给他，趁着他喝茶的当口，忽然道：“为了他女儿——的婚事。”
“咳咳、咳咳！”穆梓安果然气不顺，一撮茶叶全呛进了嗓子，呸呸直吐，表情也跟见了鬼似的，“不会吧？难道薛彬他想、他想……”难道薛彬想把闺女送给卓尧？
——千万别，他得心塞死！
“瞎想什么呢。”卓尧抱着胳膊昵他，眼中闪着明显的狡黠，“看来，你在意的果然是薛家那位大姑娘。”
“咳咳咳……”穆梓安咳得更厉害了，一张漂亮的脸呛得通红。
“你就为了试探我？”穆梓安龇牙，这人忒不厚道，故意看他笑话，还算什么好竹马！
“我说的是事实。”卓尧看够了他的笑话，重新坐下，问他，“你可知，明珏告诉我，王子腾替那位薛姑娘保了一桩媒，和荣国府那位衔玉而生的小公子。”
穆梓安站他对面，身体前倾打探消息，听到这里顿时嫌弃得不行：“那个传说中喜欢吃胭脂的？哪配的上她！”
“你这个喜欢男扮女装的有什么资格说人家。”卓尧打趣了一句，在对方不忿拍桌子之前，继续道，“明珏还告诉我，薛姑娘是已被内府登记在册的秀女。”
“什么？”穆梓安不闹也不气了，只觉难以置信，“这不可能啊，王子腾是疯子还是傻子？”
内府登记在册的秀女，那是要送上京给宗室挑选的——现在皇帝还没挑呢，谁敢横插一杠子？
给秀女保媒，是疯了还是找死？
“这有什么不可能的，荣国府有位贤妃在宫里，贤妃还是王子腾的外甥女，只要稍做手脚，就可以让薛姑娘落选出宫。”
没被选上的秀女就可以自由婚配了，这么看，保得这桩媒也是有道理的。
穆梓安还是觉得不对：“我记得，登记秀女备选是地方父母官的差事。如果徐龄已经将薛姑娘记成了秀女，他夫人怎么还会上薛家去提亲的？”
卓尧倒是第一次听说，问道：“文正公的夫人曾去薛家提亲？”
“是啊，我撞见的。”穆梓安有点郁闷，“当然，被顶回来了。”
卓尧执起一只笔，没有写字，只是轻轻敲了敲茶色的案几，几簇暗金色灯花零落在桌上。
穆梓安一手支着下巴，盯着桌上那撮金花发呆。心上人变成了秀女，对于他的意义越发不同，他却有些无措，当然，更多的还是担心。
卓尧看着他，缓缓告知：“明年春天的选秀，并非由地方官经办，文正公应该并不知情。”
“为什么？”
“因为明年春天将是父皇登基后第一次选秀。”因为孝泽皇后和太皇太后的丧期，选秀被耽搁了六年，“皇祖母极为重视，便让内府亲自督办。”
也就是说，将薛宝钗登记上待选名册的不是徐龄，而是内府。
穆梓安愣了愣，忽然皱眉：“等下，既然是内府办的，那为什么贤妃不在一开始就把她的名字划掉？”
卓尧不回话，只是看着他。
穆梓安的眉头越皱越紧，于此同时，心内涌起一股难以压抑的愤怒。
“我只能这么想，正是贤妃，将薛姑娘的名字添进了秀女名册。”
卓尧颔首：“正是如此。”
这么想就对了。本朝选秀可不是什么好事，就说一条，无子的嫔妃可是要殉葬的！薛彬那么重视这个女儿，怎么可能舍得拿她去赌什么荣华富贵？如果是地方官办的，薛彬说什么也要塞银子给好处，非得把女儿的名字拿下来！
除非，挑选薛宝钗之人，是薛彬根本奈何不得的。
卓尧闭了闭眼睛，才道：“明珏告诉我，所谓保媒，其中的真意龌龊无比：如果薛家听话，薛姑娘自是可以嫁入公侯之家；但若薛家有反骨，贤妃有的是机会让薛姑娘死在宫里。”
攥紧了拳头，穆梓安咬牙嘲讽：“真是辛苦王大人，又做婊｜子又立牌坊。”
卓尧不予评断，他自是知道穆梓安力气非常，要再火上浇油引得他发飙，没准明天他们就得赔林如海一张新桌子。
穆梓安眸中寒意森然，问道：“是为了薛家的钱？”
“大概吧。我查过，薛彬每年送往京城王府与贾府的年礼，从来没有低于万两。”
匹夫无罪，怀璧其罪。
屋外依旧是夜风轻拂，而淡雅的书房内，除却簇簇的灯花，已然陷入了一片凝滞。
映着摇曳的灯火，穆梓安的表情半明半暗，唇角却略略勾起，像是自言自语般低声道：“有我在，他们休想得逞。”
卓尧又等了一会，待他彻底冷静下来，才道：“薛彬自是不希望女儿的前途甚至性命都被别人捏在手里，便托明珏求到了我这里。”
待选名册已经上报，现在不可能再删下哪个秀女；但是，卓尧的生母乃是当朝皇后，只在选秀时稍微说上一句，薛宝钗便可以名正言顺地落选回家。
穆梓安又皱了皱眉，赶紧问道：“你答应他了？”
“我没有将话说满。”卓尧微微一笑，意有所指，“我是考虑到你。”
穆梓安不由一滞。他明白卓尧的意思——他虽然不是宗室，却也是王府之后，选秀时，皇后可以名正言顺地指给他一个世子妃。
托那位又做婊｜子又立牌坊的都提点大人的福，此事对他忽然变得再简单不过，那人对他来说也几乎是唾手可得。
不过——“趁人之危，某不屑为之。”
卓尧颔首：“我也是这样想。不过，到明年选秀还有半年多，你若有本事让薛姑娘点头，我可以去求母后‘成人之美’。”
这可郁闷了。
“她讨厌我呢！”
卓尧挑眉：“你就不能做点讨人喜欢的事？”
穆梓安更郁闷了。
男扮女装、杀人如麻、还图谋不轨，在人家心里，他早成了人憎狗嫌的。
卓尧故作不经意道：“刚刚听人说，明珏与薛姑娘赏月夜话，薛姑娘似乎毫无睡意。”
“她们在哪儿？”
“客院通往后院的那条小径上。”
砰得一声，窗户开了又阖，穆梓安如鹞子一般纵身便跃了出去，一瞬间就不见了踪影。卓尧不得不亲自去关窗户，边叹气：“什么毛病，从来不肯好好走路！”
走过幽幽竹林，只听沙沙的裙摆滑过凉石的声音。穆梓安立即闪到竹林后，就见泛着柔柔萤光的小径上，如雪的少女唇边含笑，双手轻拢着一只小小的流萤。
宝钗并未用力，流萤偎着雪白的掌心蹭了一会儿，便转着圈儿飞了出去，融入一整偏幽幽的荧光之中。
月下少女飘渺若仙子，穆梓安隐在竹林后，凝神静看，心下不由一动：“看来，她是真的很喜欢这些发亮的东西。”
第四十二章（）
贾史王薛，金陵四大世族。
除薛氏于三代前转行商道，其余三家至今仍立于朝堂之上。贾氏已渐衰，然百足之虫死而不僵，又有贤妃于内宫襄助，未尝不能转颓为盛；史氏一门双侯，专注军功，面上与其余三家已渐行渐远，但实不知其中内情。
如今王氏最兴，王子腾为凤首，除却功勋，更得益于其擅行商贾之道。
卓尧落下重重一笔，“商贾之道”四字笔锋凌厉，嘲讽之意流于纸面，染做一片墨痕。
义忠亲王镇守留都时，皇祖多次巡游至此，王子腾随驾四次，王家接驾四次。
接驾一事，表面荣耀，实则靡费巨大。四次接驾，王家被掏了个空，留都财政也青黄不接，王家差点被逼至变卖族田以填补亏空。
王家无奈，便将嫡枝所出的最小一位嫡女下嫁皇商薛家，换得几十万的聘礼，终于填上了这个巨大的窟窿。薛王氏下嫁十余年，贾王二家于“亲戚”处，又得了几十万的好处。
想了想，卓尧又在纸侧批注：做得一笔好买卖。
当然，贾氏还不如王氏。
王氏两位嫡女嫁入荣国府，早已揽握荣国府大权；
贾氏女入宫为妃，与九省都提点相互扶持；
以选秀保媒之名挟持薛氏女，若经营得当，所得恐不下百万。
先卖亲女，再卖外甥女，别人家的姑娘也成了王氏的绝佳助力。
卓尧在最后写道：无本万利，不过如此。
放下笔，任纸上墨渍晾干。卓尧想了想，不由莞尔：若是王子腾知道，他本以为已经捕入囊中的那位薛氏女被穆梓安瞧上了，该要如何反应？
越想越觉得有趣，卓尧取来镇纸将宣纸押好，而后走了出去。所谓百闻不如一见，他真想见识见识，能让他这个最随性不过的竹马如此动心又如此纠结的女子，到底是何等人物。
……
竹林地下的松绒很软，穆梓安稍微挪了一步，脚下便发出“吱呀”的一声。很轻，但在静谧的夜里，听得格外清晰。
徜徉在漫天飞舞的流萤中的少女顿时收敛起所有的温和惬意，宝钗侧眸，厉色呵道：“谁在那儿？”
“是我。”穆梓安从竹子后面出来，溜溜达达走到了宝钗跟前，眨眨眼睛，笑了笑。
宝钗立即后退一步，脸上满是警惕之色，极快地四下环视更觉不妙，只有她一个人，孤零零的。这里距离明珏与林黛玉所在的后院不算远，因为是小路，并无巡视的下人。要是她喊一声，应该能惊动众人，但这是府衙不是自家，落人话柄毕竟不好。
看她这般防备，穆梓安顿觉不满：“薛姑娘把我当什么人了。”
还用说？宝钗在心里暗道一句：煞星。
“世子若无事，民女先告退了。”宝钗福了福，而后低下头，想要疾步从他身边离开。
眼前却陡然横了一只胳膊。穆梓安动作极快，五指一张一合，一点微弱的荧光顿时消弭于他合起的手掌间。
“你、干什么！”宝钗吓了一跳，不由咬紧了唇，狠狠瞪了他一眼。
看来，这小姑娘极讨厌他“杀生”。在心里替自己又道了一声可怜，穆梓安一边叹气、一边松手，一只流萤悠悠然然地飞起，毫发无伤，还调皮地围着宝钗转了几个圈儿。
“怎么会……”
宝钗难以置信，捏死流萤极为容易，可是抓了一把还能让这娇小的虫儿一丝不损——她都做不到好么？
穆梓安解释：“在我学武艺之前，我娘花了整整两年教我怎么控制力道。”
最大的原因是他头一回进宫就“弄伤”了个亲王世子——虽然那是被算计的，但他还是罚跪了两个时辰，严厉的黑脸老娘手拿戒尺，一口一个“轻拿轻放”、“投鼠忌器”、“万一打死了你就得赔命”。
他跪得膝盖疼，听得却很爽，老娘分明是在帮他出气嘛，字字句句都是骂算计他的卓尧跟水溶不是玩意儿！
宝钗已然冷静了下来，方觉又是虚惊一场——又是这卑鄙小人的“威胁”。
瞥了一眼围着他们不断绕圈圈的漂亮流萤，宝钗又退了一步，抬起眼睛，淡淡问道：“世子究竟有何事？”
穆梓安摸摸鼻子，这小姑娘一见他就竖得跟刺猬似的，让他实在不知道该怎么下嘴。
还是先道歉吧。
“薛姑娘，那天走得急，我没来得及说句……抱歉。”
“世子有何可抱歉的？”
穆梓安又摸鼻子，极为不好意思：“男扮女装，威胁……还有骗人之类。”
宝钗看着他，忽然摇头：“世子所做并没有错，这声致歉，民女与薛家皆受不起。”
不等穆梓安说话，宝钗便继续道：“当然，只是民女的猜测，世子来南京，或许、身负皇命。”
穆梓安眼睛闪了闪，宝钗则微微勾了勾唇：“曹铮尾随世子一路来到留都，本就是大罪，世子抓人，何错之有？薛家与金陵王氏乃是姻亲，瓜田李下，世子顺带疑上薛家，又有什么不对？况且，‘为富’之后常常跟的是‘不仁’，再有民女的哥哥号称‘金陵一霸’，在这南京城里，薛家的名声可算不上好听。”
直视穆梓安的眼睛，宝钗双眸清亮，一字一顿缓缓道：“金陵薛氏若有异心，当即除之——这对世子而言，才是忠义。”
与其说穆梓安身负皇命，不如换个更明白的说法：穆梓安是大皇子的人，是嫡系，是心腹。大皇子将封太子，将要镇守这座城池，包括周围整个南直隶，穆梓安有责任为他除去一切可能的隐患。
虽然手段诡谲了点，但穆梓安做的没错，只不过他是官又是兵；薛家却是民，还是被污渍斑斑的刁民，所以，还是远着点、防着点罢。
一只只流萤旋舞着，漾在两人之间如星星点点，美如幻境的夜色下却是一片沉默。
穆梓安看着宝钗，就见少女清澈如一汪潭水的眸中倒映着流萤的点点蓝光，璀璨明亮，就是、太过清冷。就像诗经里写的：蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。
就像，冷眼观人间，遗世而独立，让人怎么都亲近不了的冷美人。
穆梓安沉默静立，却清晰地感觉到自己心下又是一阵悸然。如果一开始只是瞬间的怦然心动，到现在则是越来越喜欢，喜欢她月下轻抚流萤时唇边温柔的笑意，也喜欢她提灯正面对敌时那份灼灼的决然，甚至喜欢她现在对自己的冷漠与抗拒。
美貌而窈窕，玲珑而剔透，仅凭一己之力于危难中保护了整个家。
穆梓安现在已经很确信，自己真的很想把这个小姑娘娶回去；而且，必须努力压抑，才能忍下心中那份冲动：譬如，可以趁她去选秀，顺道截个胡，理所当然，简单至极。
——如果真这么做了，非得被她讨厌到死吧？
暗恋到这份儿上，真的太惨。至今为止唯一值得稍稍能自我安慰的便是：忠义与衷情，尚不至于难两全。
——所谓“忠义”，正如这小姑娘猜度的，丝毫不差。
穆梓安只能摇头叹气：“话都让薛姑娘说完了，我简直无言以对。”
宝钗直将他的“无言以对”当“无颜以对”来听，淡淡道：“倒是，世子救薛家于危难，反是民女应该向世子道谢。”
说罢，端庄地福了一福，越发冷漠而疏离：“若无他事，请容民女告退。”
穆梓安的脸皮显然没有宝钗期待得那么薄，瞬间调整好心态，又笑了笑：“薛姑娘真不必防我我防蛇蝎。刚刚可是薛姑娘自己说的，我对贵府并无恶意，一切嘛，公事公办。”
宝钗不由沉默。自己与薛蟠去见曹铮那日，穆梓安就消弭了对薛家的怀疑。而后——他确实救了自己一家人。
穆梓安抱着胳膊：“再者，今夜可是薛公自己来了府衙。以薛姑娘的聪慧，