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—打得就是你们这些贪官奸商有钱的主子！
都说混迹世间需要护官符，在徐龄府尹大人治下，护身只需三个字：我很穷。
掌事官偏心眼偏到这种程度，接济灾民的富户简直里外不是人，再加上人手短缺、人员混杂，是怎么管都管不好。薛家如今管着这一摊的是二太太，也就是薛澄的妻子薛穆氏，她看到大嫂为儿女事忧心忡忡，主动接过了这桩吃力不讨好的活儿；宝钗也知道，若不是有二婶娘帮衬，自己母亲早已累出病来。
薛穆氏已经尽了全力，譬如将难民全部安置在一个胡同内，远离老宅，多派粗使婆子在周围看着，还调派了些仅剩的男丁；可是，这些都是良民，还都是府尹大人“托付”的，薛家也不能将人绑了当犯人不是？
除却丢东西吵架，还闹出一件大事来：一个管小库房的媳妇跟一个住在胡同里的男子私通，光天化日之下在马圈里滚做一团，被人逮着的时候，两人都光着屁股，要多难看有多难看。
宝钗倒是第一次听说，立即问：“跟人私通的媳妇是谁？”
黄老爹拄着拐杖，老脸涨得通红，迟疑半天才不断摇头：“姑娘，真不该跟您说这些腌臜事儿，那媳妇是六夫人的陪房，您也知道六夫人她……她本身就……”老脸涨得发紫，实在说不下去。
宝钗慢慢搜罗着记忆，终于找到——薛家的六太太、她的六婶娘薛明氏，当年被老太太抬进门来给她病重的六叔冲喜，刚刚拜完堂相公就死了，以女儿身守了个活寡。
薛明氏曾在宫中做到六品女官，见识胆识非比常人，明说了会在薛家为相公守三年孝，但要求之后薛家不得拦着她改嫁。这话说出来有些大逆不道，因为薛家不是小户，儿媳妇改嫁实在难看了些；可老太太觉得对不住明氏，硬是点了这个头，还做主同意明氏带着嫁妆离开。谁知道，三年孝期满，正跟明氏议亲的那个郎中忽然又死在了战场上，连着“克死”了两任丈夫，明氏心灰意冷，再不提改嫁之事，从此闭起远门安静守寡。
即使如此，明氏“不安于室”的名头还是传了出去，连带着她的陪房也被人诟病；若不是老太太弥留之际要诸人照顾明氏，明氏的心腹绝不可能沾上掌管库房这等肥差。
在现代人看来，贞节牌坊，可不是什么好东西。
宝钗在心中叹息一声，继续问黄老爹：“六婶的陪房，现在在哪儿？”
“闹出那等腌臜事，二太太当场叫打死了！”
“那跟她私通的那个男人呢？”
“二太太让他按了卖身契，然后给关到庄子上去了。现在府尹大人正看着，不好‘处理’，二太太说等风声过去再……哎呦！”黄老爹说着说着忽然猛地一拍脑袋，后悔得跳脚，“我这老头子在跟姑娘说什么啊！姑娘，您千万别放在心上，老头子胡说的，都是胡说的！”
宝钗摇了摇头，状似无意道：“你放心，我什么都没听到。”
……其实她什么都听到了，也听明白了。
转过头，少女清澈的双眸凝视着前方，正对着金莺的灵牌。灵前燃了一炷香，青烟袅袅，明明燃的是火，却是淡漠的冷色调，看起来没有一丝温度。
宝钗微弯唇角，却是淡漠的冷笑，苍白透明。眼见为实，她亲眼瞧见了莺儿自尽的缘由——在这个世界里，女子若失去贞洁……差不多，就该去死了。
这就是这个世界的“规则”。
第三章（）
黄昏时分，宝钗带着三个丫鬟回到家中，只听前院一阵吵嚷。
正在给姑娘打帘子的婆子赶紧道：“贾太太、莫大奶奶她们来找夫人了。”
宝钗搜寻到记忆，所谓贾太太、莫大奶奶等人，与薛家差不多，皆是“官商勾结”，其中那位贾太太还是宁荣二府的亲戚，就是离得太远了，从未走动过。
宝钗皱了皱眉，问道：“她们是来找母亲的？”
“是呢！”婆子叹一声，又愤愤不平，“也是那个狗官徐龄，实在太过分了。人善被人欺，他一穷酸书生还蹬鼻子上脸了！贾太太、莫大奶奶都说，真该进京告一状，直接告到御前，跟他好好理论理论！”
宝钗明白了，凝眸看着婆子，眸色冷淡：“她们是来请母亲进京告状的。”
“是呢，照我说太太真该去找舅老爷……”婆子正说得义愤填膺，陡然对上宝钗冷冷的目光，差点闪了舌头，这才反应过来自己张狂了，赶忙点头哈腰，“姑娘别介，老婆子灌了黄汤迷了心窍，瞎说的！要告也不能由咱们太太去告，更不能在这个时候，据说昨晚暴雨堤坝抢修了一整夜，险险熬了过来，太太哪能这时候出城，外头还有乱党呢，去哪儿都不安全！”
宝钗这才点头，收回逼视的目光，缓缓道：“徐龄大人乃是留都父母官，如今所做皆为防范洪水、皆为安定百姓，虽然做过了些，但别忘了有一句话叫‘事急从权’。”
难民需安抚，不抚很可能被逼上梁山，这是朝廷最不愿意看到的；堤坝需抢修，人手不够必须得加征壮丁，若洪水真的冲垮大坝，金陵一片汪洋，到时候还有谁的命在？
应该说，幸亏有这个敢当事的徐龄，保住了金陵城。徐龄所做丝毫无错，只能说过了些，偏袒了些，损了富户的利益。可都火烧眉毛了，谁还顾得上这些？在这个节骨眼儿上，若将“小事”拿到御前去告，就算是大权在握的王子腾亲自上折子——只要龙椅上坐的还是个正常的皇帝，就非得把王子腾骂到臭头不可。
当然，以九省督检点的细密，应该不可能在最不恰当的时候触皇帝的霉头，最聪明的做法：待洪水退去，咱们秋后算账。
婆子哑口无言，只得顺着宝钗的话说：“是啊，太太万万不能出头，这不是给人当抢使了么……”
“没错，她们就是想拿母亲当枪。”宝钗环视一周，对着包括婆子在内的一院子人，一字一顿道，“你们也须注意些，切莫再吃多了酒、拿那些蠢话去招惹母亲，须知现在哥哥还在牢里。”往最实际的说，薛蟠还被人捏在手里，现在就绝不是跟徐龄撕破脸的时机。
马上入秋了，万一薛蟠被判个秋后问斩可怎么办？
婆子连连道“还是姑娘想得周到”，但另一头，从薛王氏的院子里，一个梳着发髻的老妇人皱着眉走过来，正对着宝钗。
宝钗认得这个老妇人，是薛王氏的陪房傅嬷嬷，掌着府中不少权柄。
傅嬷嬷并不敢拿大，对着宝钗行了礼，才道：“可是，姑娘不知道，那徐龄实在欺人太甚！今天又发了个文，说是堤上兵卒拼了命地抗洪，咱们这些家里头却酒肉笙歌，实在不像话，让咱们削减用度、削减奴仆……”
“什么！”宝钗不由惊愕，终于维持不住淡漠，眼底跃过一丝愤怒的光焰，“徐大人简直不通庶务！如今城里人人自危，让大户人家削减奴仆，是要撵人出去的意思？这时候撵人，不就是逼人去死么？”
何况大户人家用的很多都是家生子儿，说句不好听的，其中很多都是大门不出二门不迈一辈子没见过世面。水灾逼近的当下，让这些人出府自谋生路，跟让他们去死有什么两样？
傅嬷嬷叹气：“可不是么，徐大人是真不懂……”满心的为难、愤怒却说不出口，徐大人是寒门出来的，又一直过着清贫日子，根本不知道高门富户里的门道，外行你看看便罢了，偏要装内行，还拿奴婢的命来瞎折腾。死了一个金莺还嫌不够，还打算让薛家为这遭子破事儿赔上多少条人命！
到底大病初愈，禁不住思虑。宝钗只觉太阳穴有些发胀，不由伸手揉了揉，旁边的丫鬟赶紧要来扶，宝钗却摆了摆手，继续看向傅嬷嬷，坚定道：“薛家决不可这时候逼人出去，一个都不行。”
“可是徐大人那边……”
“这样，我知道家里、铺子里还有不少存粮，待会我与母亲去说，开仓赈济、或者熬些米粥、蒸些馒头送到大堤那边。抢修堤坝极费力气，咱们便给送些吃的。至于派什么人去送——”宝钗想了想，道，“这样，咱们家出一些人，还有后面胡同里住了好些灾民呢，老弱妇孺自是不必劳动，可那些青壮男子，无所事事反而生事，不如给他们找些活儿做，大不了，薛家再多开几份工钱。”
“只要徐大人看到，薛家上上下下皆在为抗洪、为赈灾忙碌着，他又怎么强逼着咱们削减下人呢。”这大概是目前唯一的办法了，花钱消灾。幸好，薛家最不缺的就是钱。
傅嬷嬷听得一愣一愣，不得不承认姑娘出了个好点子，可又道：“姑娘，送粮食的事儿，二太太已经让二少爷去做了，说是大少爷给人关在牢里，必须得先服个软，好歹让人把大少爷先放出来。”
“二婶娘已经想到了？”宝钗问道。
薛家大少爷自然是薛蟠，现十五岁。二少爷是二房的，薛澄与薛穆氏的儿子，唤作薛蛟，只比薛蟠小半个月。
傅嬷嬷踟蹰着：“二太太想得与姑娘差不多，只是没想到可以带上胡同里那些人……”
“那便与二婶娘说说，将他们一起算上吧。”宝钗忽然觉得有些奇怪，却又说不出为什么，便继续问傅嬷嬷，“二婶娘可歇下了，我亲自去与她说罢。”
傅嬷嬷却赶紧摆手：“姑娘待明日吧，今日为了应付贾太太、莫大奶奶那些人，太太和二太太累得不行，现都歇下了。”
“这样也好，待明日吧……”无论是从牢里捞哥哥，还是继续应付那个不通庶务又无比仇富的徐大人，都不是一时半会能做好的事儿。宝钗也倦得慌，虚弱的身体受不住折腾，来回跑了一天，已经摇摇欲坠了。
青鸾她们赶紧上来，将宝钗扶回去，一个个都心疼到不行。姑娘脸都白了还硬撑着管事儿，太太都被累病了……都是那该死的狗官！
宝钗却觉得，薛府之事从上到下都透着一股奇怪。表面上看是因为一个仇富的“狗官”惹出来的连绵灾祸；可细细想来，徐龄虽然仇富，却自持清高，并未针对过谁，为何总是赶得这么巧？薛家就遭了这一串又一串的灾祸，冷香丸被夺、薛蟠坐牢、宝钗病逝、金莺投井，还有刁民闹事、管家娘子与人偷情叫活活打死……
心里装了事，疲倦非常却依旧难以入眠。夜风徐徐，万籁俱寂中，只有滴漏的水声清灵，还有轻轻的脚步声——等等，院中根本无人打灯，怎么会有脚步声？
宝钗猛然坐起来，随后立即推醒了谁在侧榻上的蓝鸢。蓝鸢刚想问“姑娘可是要起夜”，便遭捂了嘴，月夜下，只见宝钗眸中转着流光，声音极轻：“不要说话，与我过来。”
蓝鸢也立即警醒起来，悄无声息地随着姑娘走到屏风后面。宝钗左右看着，这屋子与雪洞一般并无什玩，因此也找不着趁手的东西，宝钗心下微动，一把抄起了绣笼里的剪子。
“姑娘，难道——”借着微弱的月光，蓝鸢发现她家姑娘竟然拿了“武器”，不由更加惊骇，却见宝钗对着她做了个“出去”的姿势，顿时明白，姑娘这是让她出去叫人！
蓝鸢一咬牙，惦着脚尖从屏风后的小窗上爬了出去。宝钗则继续执着剪子，静静等待着。
宝钗的床铺正对着一排大窗，忽然传来“吱呀”一声，而后便是悉悉索索——有人，趁着夜黑风高，从窗户爬进了宝钗的闺房。
偷鸡摸狗的小贼的目标是床铺，来人一下子扑上去，却只摸到软软的薄被，正疑惑着，却忽觉后颈处一凉，竟是宝钗带着森冷的威胁：“不准动也不准出声，否则捅死你！”
小贼顿时僵了，宝钗却紧紧抵着剪子，一动不敢动，握着剪刀的指间沁出了薄薄的汗。
另一头，蓝鸢已经抓了几个粗使婆子进来，婆子们皆抄着扫帚气势汹汹——没有一个人点灯，只有蓝鸢手里托着宝钗的琉璃莲花小灯，只有微弱的光线，却足够看清屋内的东西。
宝钗点头，心下再次确定，蓝鸢果然是个心思缜密的丫鬟。
宝钗继续制着小贼，压低声音对婆子吩咐：“关门关窗！”
婆子们手脚极快，“啪啪”关紧门窗，宝钗这才借着微弱的灯光看清小贼的模样：不出意料是个男人，獐头鼠目，粗布麻衣，还甩了一只鞋光着一只脚，粗糙无比，露出的脚趾指缝里满是黑泥，脏得令人作呕。
婆子赶紧过来将人押住，唯恐姑娘沾了这腌臜人弄脏了衣裳，宝钗却依旧抵着剪子，而且，第一个问题，不需问已经有了答案：“你是住在后面胡同里的人。”也就是所谓的难民，所谓的“刁民”。
脏兮兮的男人战战兢兢只能点头，宝钗缓缓吐出第二个问题，紧紧盯着，目光压迫非常：“谁让你来的？或者说，谁帮你进到这里的？”
这才是关键，若无人襄助，住在外头的“灾民”怎么可能摸进大宅、摸进内院，还刚巧摸到了薛家大姑娘的床上？
第四章（）
薛家大宅比不得荣国府的富丽堂皇，但也是内外分离的格局，往来几进的院子。
现下家里男人不多，但若没有内鬼开方便之门，漆黑一片的夜里，一个外男哪能顺利摸进小姐的闺房？外头那蜿蜒曲折的回廊和重叠崎岖的假山就够他抓一晚上的瞎。
丫鬟婆子等也才反应过来，姑娘说的对，这事儿不正常，不仅仅是进贼或进淫贼这么简单！
蓝鸢稳些，若换了爆脾气的青鸾，那是恨不得一脚踹上去。这是恨不能害死姑娘啊，幸亏姑娘警醒！
宝钗知道，自己的小院子正中有个小佛堂，四面无窗，隔音很好。宝钗命婆子将男子押到那边审讯。
婆子们相互看看，都暗道姑娘小小年纪就如此厉害，事事处处想得周到，却不知，宝钗只是表面镇定，身上早已冷汗涔涔。
宝钗一直握着剪子，手在发抖，纤指卡着，紧抵着剪刀冰冷的铁沿，有些疼更觉得全身发冷。白天刚刚去祭拜了金莺，领悟了这个世界的“规则”——那就是，若被人发现她与一个陌生男子睡在一起，她就只能与金莺一样，躺在冰冷的棺材里，闭着眼睛，听不见薛王氏声声泣血的“宝钗你为什么想不开”。
佛堂里点起了灯，晕晕的烛火映在空荡荡的墙上，将人影拉成了长条状。佛龛里的菩萨白玉无暇，冷眼观世。
宝钗是想避人耳目，才特意来了这里。没想到，佛堂的亮堂反让男子来了精神，看清是一屋子女人后更是龇牙咧嘴：“你们竟敢——哎呦！”
一声惨叫。
婆子凶悍非常，一脚踹到那男子的背上，将人踩趴狠碾着：“还不快说，是哪个狗胆包天的人派你来害咱们姑娘！”又怒道，“不交代就打死你！“
男子被踩得几乎吐血，却依旧在嚷嚷：”你们敢！有徐大人给咱们做主……“
“哪里的官也不会护着你偷鸡摸狗！”婆子愤怒地举起板子便要打，却被宝钗抬手拦下。
“若他身上带伤，闹到徐大人那里，反而是我们吃亏。”此话一出，邋遢男子眼中立即闪过一抹得意的喜色。
果然，狗仗人势，仗得就是那“狗官”的势。
宝钗看得清楚，心中似是燃着一团火，连她自己也说不清为何如此愤怒，紧紧盯着男子，声音缓缓敲下：“拿针来。”
什么？不说男子，蓝鸢和婆子也愣住了，宝钗抿了抿唇，忽然厉声道：“拿最细的绣花针来，对着脚心和咯吱窝给我戳！”这样的伤根本没法验，宝钗冷冷吩咐，“这样戳几回，看他的嘴硬是不硬！”
男子骇然，显然没想到这么个漂亮小姑娘会这么恶毒；丫鬟婆子也吓着了，早知自家姑娘是个小大人，稳稳当当从不出错，可姑娘的脾气一向极好，这次怎会……瞅一眼地上脏兮兮的下作玩意儿，婆子们悟了，是因为这人太恶心，这事太作践人，就是菩萨也给逼出了火气！
婆子火速拿了最细的绣花针来，不等男子反应，一手拔了鞋子一手下针，极狠极重——“啊啊啊啊！”连续不断的惨叫，男子脚心冒出血珠，四肢不断划拉着挣扎，仰躺在地上活像个大王八。
男子疼得整张脸扭曲做一团，狰狞得吓人，在旁看着的蓝鸢不由捂着心口倒退两步，不巧踩到绣榻差点被绊倒，好在有人及时挽住了她，回头看，竟是宝钗。蓝鸢又是惊又是愧：“姑娘，我、我……”
“是我考虑不周，不该让你瞧见这些。”宝钗扶好蓝鸢，唇线婉转，竟然露出一抹笑意，“而且，我还忘了说一句话。”
蓝鸢愣愣地问：“什么？”
宝钗刮了刮小丫鬟的鼻尖，笑意中露出一丝调皮来：“感谢上苍，让我有这么个聪明伶俐的小丫头。”
顺便在心里跟自己说一句，感谢芒果台，感谢琼瑶奶奶，感谢前世用来打发苍白人生的那些透明的肥皂泡泡剧集……警惕点儿，这些可不能说出来，别给当成妖魔鬼怪活活烧死。
蓝鸢更愣，更是羞愧得恨不得找个地缝钻下去，今晚的事儿不是她帮了姑娘，反而是姑娘救了她！若是姑娘出事，她该跟金莺姐姐一般以死全节还是等着太太来叫人拖出去打死？
蓝鸢正自怨自艾着，宝钗却忽然伸手拍了拍她的肩，还问道：“不怕了吧？”
“啊，哦……没事了。”叫姑娘这么一打岔，紧张的心思倒是褪去了七八分。
宝钗点了点头，转身看向依然在婆子手里挣扎的男子。略一打岔，略一回顾前世的苍白透明，虽然无趣，却也能平复心境，以免让激愤与恐惧迷了心窍。
宝钗淡漠发问：“肯不肯说？”
“我说，我说！”这是个没出息的，挨了一针就叫剃了骨气，嗷嗷着交代，“是巷子里的一个老女人，姓、姓张，不对，是姓李，姓李！”
“胡说八道，后巷里根本没有姓张姓李的人！”婆子眼睛一瞪拿着针便要再戳，宝钗却蹙着眉道：“妈妈且停下。”
“是，姑娘。”
宝钗又走近几步，微微俯身，继续问道：“你弄不清楚姓氏，那可知她是做什么的？你与她如何熟识？今晚可是她给你指的路？”
婆子面目狰狞、手里银针闪闪甚是可怖，男子吓破了胆，哆嗦着舌头好半天才说清