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“他也在金陵。你离开华别院之后，朕已下旨将他葬在了那里。”
抬眼望着对方，忽然起身，郑重其事地俯身叩拜，“多谢万岁，萧竹替宗爱叩谢圣恩。”
“起来，你这样朕到不习惯了。”伸手扶起对方，“有句话朕憋了很久：你真的喜欢过宗爱吗？”
沉默良久，坚定地说道，“喜欢过……他为我而死的那一刻。从某种程度上说，他以此证明了自己。”
“好残忍——”他毫不隐晦自己的感受，“你把爱情放在了高不可攀的神坛上。要得到你的恩典，除非把自己当做祭品。”不知道她能不能懂，她对爱情的苛刻近乎洁癖，这一点他们很像。“朕要告诉你一个不幸的消息，司马宝胤他——殉国了。”
心一惊，麻木已久的心霎时纠结在一起。强忍着哽咽，眼泪还是涌出了眼眶，吧嗒吧嗒地打湿了眼前的席篾。
伸手将她揽进怀里，少见的大度，“哭吧，朕知道你会伤心。”
紧紧攥起他的衣襟，愤怒的小手狠狠捶打着挺括的肩膀，强忍着抽噎放肆地抱怨道，“是你，都是你！是你害死了宝胤……”
“爱情，一场尸横遍野的战役。该死的都死了，活着的却不意味着胜利。”总觉得她脆弱的外表下藏着某种锐利的东西，泪眼动人心魄的美丽需要男人耗尽血泪去供养。
“不，你胜利了。你该满意了！”放肆捶打，忽然扑进他的怀里大哭起来。
“胜利？呵，被朕视为对手的人都死了，而朕得到你了吗？你让死去的人都住进了你的心里，朕连‘争’的机会都没有了。”再回首，恍然发觉他从一开始就走错了路，爱的战役——不是争取，而是给予。
窝在一个男人的怀里为了另外一个男人尽情哭泣，萧竹甚至怀疑自己是在做梦。那个满手血腥的“凶手”将她抱在怀里，她却像只乖巧的猫咪一样顺从。
记忆里填满了宝胤回首张望的背影，心里始终徘徊着一个词汇——忍辱负重。她想见她的望儿。
马车在铺满新绿的旷野上颠簸，隐约听得到周遭回响着凌乱的马蹄声。直到傍晚宿营的时候，护驾的亲军才现了身，在距离他们三百步的地方排成一个圈，将他们乘坐的马车围在央。
“你怕刺客吗？”夜风凄冷，萧竹圈起柔弱的双臂吊在他的脖上，望着不远处的点点篝火，没头没脑地问道。
“有些刺客是防不住的。”拓跋焘闭目靠在车窗旁，圈着怀抱里“意图弑君”的家伙，忽然张开眼，锁定女人迷离的眸，“你想杀朕吗？”
“有一种刺客是不用剑的。”方才吃过老太医预备的曼陀罗丹，男人修罗般的脸庞就像是幻觉。她忘不了他脸上的伤，可此时分明都不见了，“佛狸……”曾经以为这辈再不会这样唤他。
他敏锐地闻到了情欲的味道，仿佛遭遇了血腥的饿狼。小心翼翼地凑近女人嫣红的唇，刻意压低声音，“不要诱惑朕，朕不想。朕的爱情同样不容亵渎。”
攀着宽肩撑起身体，轻蔑地俯视着桀骜不驯的脸庞，“爱情？你是说真的？”
“服用鸦片的时候，朕疼你，由着你胡闹。现在，朕不会将一腔热情投入给一具别有用心的行尸走肉。”
短暂错愕，他居然知道她别有用心？“你看得出我在想什么？”捧起他的脸，轻轻贴上他的薄唇。锁定他困惑的眸，微微挑起嘴角，“你想太多了，仅仅是因为那丸药。”
“曼陀罗？”
“你要不要试试？Mandragoraofficinarum，古希腊，原意为‘男人爱欲之药’。”
“朕知道。那些来自异域的藩僧称它为情欲之门的门环。借助此功效迷惑信众，传授导淫之术坏我民风。致使人们甘心以昏迷的方式抵押理智而成为感觉的俘虏，把自己负载于一片花上，以应正神谕的玄机。”
“理智对你来说就那么重要吗？”
“这叫什么话？朕是一国之君，凡事能只凭感觉而为吗？置社稷百姓于何地？”
“呵，闺房之事相当于修仙。”讽刺，一脸扫兴地推离了他的怀抱，“我也是你的百姓之一，你这为君为父的置我于何地？”
拓跋焘赶忙拉住弃他而去的小手，一时间哭笑不得，“你这丫头怎么，怎么这般……唉，朕不就是没答应宠幸你吗？怎么被你一说，就像对不起黎民百姓似的。”
“众生有差别吗？你勤政爱民，为什么不能爱我？”
“这个……”无语，她跟众生有什么不一样呢？
俯身占据了他的怀抱，整张小脸压向他的鼻尖，“我替你说，就因为我是个女的。史官笔下一个‘好女色’你就怕了。《心经》上说：心无挂碍才能无有恐惧。你挂碍着一个‘明君’的美名，所以你恐惧。”
“胡扯。”轻柔地呵斥，即使对方说得有些道理，他也不会承认的，“当着朕的面论经说佛，找死。”强忍着即将决堤的渴望，冷冷地推她出怀：一个见鬼的小女奴都能搬出佛典经论上的字眼把他这堂堂天问得哑口无言，何况天下的饱学之士？
胡教不灭无以安天下，他甘冒天下之大不韪——值得！
魏宫旧制，子贵母死 第318章 红颜内侍避祸结党
斗转星移，拓跋焘努力将自己的注意力定格在天穹上钻石般的星斗，刻意忽略掉窝在怀里沉睡的女人。
萧竹睡得并不安稳，梦里全是宝胤的影。诧然醒来，庆幸自己没有喊出声，嗅到那缕熟悉的菊香，飘向另一个世界的灵魂瞬间落回了现实。扬手搬回转向窗外的脸，有气无力地调侃道，“你连看看我的胆量都没有了？”
无奈地吞了口吐沫，长长吐出一口郁气，“曼陀罗的药效还没有过么？”
“过了。”
“再嘲笑朕，就是死罪。”
“你不会杀我的。”对此她坚信不疑。
冷冷地望向她，媚眼的淡漠与坦然，实在太见鬼了！
“你费了多大的劲儿才把我从阎王殿里拉回来，杀我？呵。”他投入的太多，输不起的。魅惑的小手攀上他的后脑，吻上棱角分明的下颌。
“讹诈！”逼视她迷离的眸，丧气地包裹了饱藏欲求的红唇。舌尖交底，流连缠绵，生怕沉迷其难以自拔，狠狠地一吻，粗喘着将绯红的小脸压进怀里，“吃什么？朕饿了。”
听到他急速而强烈的心跳，忍不住嗤笑出声，“呵，嘴可以骗人，心骗不了人。”
语调莫名变得很暴躁，“朕是个有血有肉的男人！”明知道她的依从并非出于真心。他甚至怀疑两人在鱼水缠绵的时候，她心里想着的是那个姓司马的死鬼。
“你是嫉妒，还是忌讳？”清楚地感觉到燃烧在他眼底的妒火而非怒火。
“嫉妒，不是属于帝王的词汇。忌讳——是的，是忌讳。”关于那段“同宿一帐”的往事。
萧竹淡淡一笑，起身离开了他的怀抱，“你该早点说。我明白了……”
“你明白什么？朕自己都不明白，你怎么会明白？”
“宝胤因我而死，我没办法将他从心里抹去。你若解不开这心结，非要跟死去的人计较，我对此也无能为力。”靠着他对面的墙壁坐了下来，“不怕你怪罪，时刻面对一个间接的“杀人凶手’并不是件让人愉快的事。放纵也好，胡闹也罢，浑浑噩噩时人就不会觉得那么痛。我知道，求你没用，你不会放我离开。往后，我只管安安分分地做个奴才，尽心侍候我大魏国的一代明主，再不会做什么非分之想，让万岁为难。”捧起放在一旁的宦官朝服，背过身径自宽衣解带。
衣裙滑落，宦官的长衫瞬间遮蔽了赤露的脊背。拓跋焘有些眼花，隐约觉得那尊怪异的胡神像正舞动着十只纤长的手臂虎视眈眈地笑望着他……
萧竹穿戴完毕，叩上笼帽，转身跪拜，“宗爱，叩见万岁。”
瞬间回了神，打量着眼前俊俏的小宦官，“起来。”心里始终不熨帖，揉了揉太阳穴，说不清问题出在哪里。然而有一点很清楚，他想要的不是个奴才。
百里外的京城，赫连淑妃在晚膳之后带着几名随从进了皇后的寝宫，“姐姐，妹妹按照您的意思放出了不少耳目，可至今也没有查出太有任何悖逆之行。”
赫连皇后对妹妹使了个眼色，把怀里昏昏欲睡的望儿交给了乳娘，举步走出了画屏，“走，咱们姐妹后面说话。”两人一前一后来到了花园，站在春日微凉的晚风接续着谈话，“不怪妹妹，这也是意料之的事情。太身为储君多年，在朝廷内外的势力不容小觑。哀家虽贵为皇后，论及党羽实不能与之相比。那些朝臣大多是见风使舵的墙头草，想从他们嘴里问出不利于太的话来，绝不是件容易的事情。”
“接下来咱们该怎么办？真要依从太的心思把孩除掉吗？”
“这万万不能。秦王杀了囚禁在鹿苑的菊夫人，这分明是万岁的意思。你以为万岁这样做是为了什么？还不是做给哀家看么？哀家若在这个时候说不要这孩了，我看这个皇后就不要当了。”满心焦虑，望着头顶闪烁的星光黯然叹息。
“姐姐说的是。眼下，怕是只能进不能退了。”
“哀家思量了很久，有一个人手里或许抓着太的把柄……”转身望向赫连淑妃。
“姐姐是说——崔。”
轻轻点了点头。
“可他是个汉人，灭佛之事又多半因他而起。与其说他痛恨胡教，不如说他痛恨胡人。”淑妃对与这样的人合作并不抱太大的希望。
“胡人？我们若是胡人，那万岁是什么？在那些汉人的眼里，何人不是异类？”
“这话也对。我是担心对方拿出一套官话来把咱们拒之门外，回头再落下一个意图结交外臣的话柄。”
“先去试试吧，或许能行。这老家伙比任何人都想搬倒太。”
“这是为何？”
“因为政见不合，双方积怨已深。老家伙依仗万岁的宠信在朝堂之上只手遮天，太纵有抱负也施展不出来。一个是胡人的首脑，一个是汉人的领袖，无论如何也尿不到一个壶里。”
“照姐姐的意思，我们是要投靠汉人喽？”
“不是投靠，是依靠。乐平王死后，我们在朝廷里就失去了依靠，该寻找一个新的合作对象了……”
魏宫旧制，子贵母死 第319章 阉宠侍驾讳癖成瘾
广漠的草原上燃烧着点点篝火，彻骨的夜风荡动赤红的火苗呼啸而过。
萧竹尽心履行着一个内侍的本分，架起锅煮开了一壶热茶。“万岁请用茶。”神色恭谨，小心翼翼地端起茶盏跪呈上前。
拓跋焘一手拎着酒壶，蜷着一条腿慵懒地靠着马车的轮辐。轻轻动了动指头，示意对方把茶盏放下，“茶，还是留给汉人喝吧，酒才是属于我们的饮品。”
“我好像才发现你是个胡人。”起身坐在篝火边，将茶盏抱在小手里取暖，看了眼躲出老远的车把式轻声问道，“要不要给他送杯茶？”
“他只喝酒——拓跋鲜卑的勇士，跟随朕许多年。”
“你好像对汉人有成见。”这种藐视异族的傲慢，在平日里似乎看不出来。
“朕是天下人的君主，可骨里仍是个胡儿。朕不喜欢宫殿和庭院，喜欢毡房和草原。”
“冒昧地问一句，你对宝胤的厌恶是不是也带着些种族主义的色彩？”抿了口热茶。虽然有个西秦公主的身份，可她依然觉得自己是个汉人。
“该死的问题！朕好容易清净一会儿，干嘛提起这见鬼的名字？”
“随便问一句，你可以假装没听到。”
“朕讨厌他那副谨小慎微的样！”不知道为什么要对她说这些，活像个抱怨天气的农夫。
“他是真贵族，克己复礼，行善为仁。”几乎用尽了能想到的所有美好词汇。
“朕呢，草原上的马贼？”挫败。提起酒壶，猛灌了一口。
“我不熟悉马贼，无从考证。”注视着那张伤痕嶙峋的脸，坦白地评价道，“你也有温尔雅的一面，可就像你说的，那不是与生俱来的东西。”
“得了！你干脆说朕是装的。天下人，尤其是汉人，不能容忍一个马贼坐在皇帝的宝座上。朕已经尽量让自己看起来像个皇帝了，可有些人还是不满意。譬如，你！”
“我哪有不满意？你要做什么样的皇帝没人干涉你。我只是不能原谅你一句“发配充军”就害死了宝胤。”
“你不说朕到忘了。朕下旨的时候仿佛特意强调过‘不准他死’。他死了，朕得找那个带兵的算账。”
“别再作孽了，会遭报应的！但凡权势越高的人，平生所造之业就越大。佛也好，道也好，儒也好，都是劝人修心行善的。如果宝胤的死能唤醒你一丝良知，他也算为君尽忠了。你到好，坚持作恶。”将手里的茶一饮而尽，“对你来说，死个人可能不算什么，因为你是皇帝。而对于死者的亲人来说，你想过那是多么大的痛苦吗？”
“老天。司马宝胤死在了战场上，不是朕杀了他。”
“所以，我心里恨你，却还能坐在这里跟你闲扯。如果说你有错，我错得更多……我说过，他是个可以托付终身的男人，而我却每每因为一段不忍割舍的孽缘而摇摆不定。”忍不住抽噎了起来，“呵，我辜负了他……”
“朕知道你在乎他……够了！不要再提他了。”非要他郑重其事地认输吗？“朕是皇帝，朕输不起。”
“你并没有输，你据为己有的东西，依旧攥在你手里。”
苦笑一声，“呵，夫复何求？”他所能控制的无非一副躯壳，而感情是强求不来的。
难得推心置腹的交流，他的坦诚给了她莫大的勇气，战战兢兢地提起她几番思量却不敢提及的话题，“你答应过，我好了，你会让我见望儿。”
提起孩，忽然激起心底的一片伤感，“两个人在一起，经历了波折，生下了孩，莫非，只是销魂放纵的结果？”
“爱过。不然不会一个人硬撑着把孩生下来。锁在闺阁，贩卖纸伞盼着你来。”眼泪骤然滑落，将脸埋在双膝间，“若知道是这个结果，当初就不该把那孩生下来。”
“朕……”想辩解，终于还是咽了回去，“怪朕！朕一得知望儿是朕的骨血，就盘算着把他带回宫里。之后发生的一连串事情，虽非朕所愿，却也成全了朕的心思。宝塔寺，望儿险些丧命，朕恨，你为什么不信朕？”
猛然抬起头，尽力把泪水挡在眼眶里，“或许我天生缺乏安全感，也或许就因为你是五之尊……宝胤曾劝过我，他说，许多母亲一辈都在盼望着孩能一步登天，我的望儿可能会成为国之储君，我应该知足了。”望向脸色微红，神情焦灼的男人，“可能我这个做母亲的比较自私，我不太重视望儿将来的地位与前途，我只想把他留在身边，哪怕他将来只是个放羊的。”
“好了，不论怎么说，母分离，是朕欠了你。找个机会，朕会安排你见见望儿。不过你得答应朕，远远看看就好，不要走近，更不要说那些不该说的话。”
“嗯。”用力点了点头，扬手抹去颊边的泪水，“你喝太多了，出汗了么？若是着了凉，宗爱的在天之灵多半会怪罪我。”
“你若担心朕就直说，干嘛非把宗爱扯上？”郁闷，甩手将空空的酒壶丢出了老远。
“我在替宗爱当差。”起身钻进马车，摸索着御寒的大氅。
“仅仅是职责所在？”他不信，起身跳上了马车，借着几分酒意狼性十足地将她扑倒在身下，“那就再替宗爱做些更重要的事吧？”狼眼迷离，语调邪魅。
“见鬼……”她用力挣扎，压低声音咒骂，“该死的，你放开啦！”
“宗爱得宠的原因人尽皆知，口口声声替他当差，自然不能误了正经的差事。”很久没跟什么人聊得这么投机了，酒精作祟，忽然找回了几分兴致。
“你分不清公母啊？你的忌讳呢，这么快就解决了？”猛一翻身，在他小腹上半真半假地给了一脚，“午后，你不是挺坚决吗？走开，跟你划清界限了！”
敏捷地推挡，一把攥住了凌空袭来的脚踝，愤愤地抱怨道，“你的曼陀罗药丸呢，要不要吃一粒？乖乖的，朕开始怀念你傍晚吃过药时的样了。”
“那是用来治病的，不是偆药！”
“朕突然也想吃一丸，试试什么感觉？”
“别说我没有警告你，情花之毒碰不得，跟鸦片一样，会上瘾的。”
“该死的，朕早就上瘾了……”
魏宫旧制，子贵母死 第320章 驾幸盛乐王者特权
夜入三更，拓跋晃方要宽衣就寝，意外地接到了一封来自宫里的密信。
不用猜，一定是皇后潜人送来的。上次会面之后，拖到现在才回话，这封信他已经等了很久了。
命人再次掌了灯，伏在书案前细读，沉思良久啪的一声将简短的书信拍置在书案上。
这算什么交代——
只抚养皇，不图谋储位。对方谈判的条件是，他尽可以拖延下发“灭佛诏书”，以便争取更多的时间，庇护沙门，藏匿佛像经。
如此说来，他近日里的所做作为都暴露在了对方的眼皮底下，一个久居深宫的女人如何能有这般神通？
将书信递还给送信的禁宫内侍任平城，又潜人召来了一向视为心腹的仇尼盛道，三人围坐在如今已被搬空的佛殿里谨慎地商议着对策。
“据臣所知，崔司徒回朝后对太延发诏书一事貌似颇有微词。”仇尼盛道上前一步，拱袖奏禀。
“果有此事？”太晃心一惊。
任平城大胆推测道，“那老匹夫会不会与皇后内外勾结？如果是那样，事情可就不好办了。”
“你是说，本宫该答应皇后的条件喽？拖延下发诏书，庇护沙门这等事若宣扬出去，岂不是父皇废黜我这太最恰当的借口。”
“非也，万岁宠信老贼，倚重汉人。臣到觉得太当先发制人，以防我鲜卑一族的万世基业落入汉人之手。”盛道将心一横，跪地请战，“关叛乱已平，民间流言四起，只怕到时太爷脱不了干系。”
“本宫生平仁孝，不到万不得已，还是不愿与父皇正面交锋。”
“万岁对太父之情已绝，否则也不会谋划另立那野种为储。臣斗胆，这另立储君乃万岁的心意，若心意已决，皇后怕是也拦他不住。”
任平城连忙跪地附和道，“大人所言极是，还望太爷三思……”
天未大亮，拓跋焘一行人马便踏着朝阳，一路奔向鲜卑旧都盛乐。午后，十分轻便的马车在几百名亲军的护卫下安安稳稳地驰进了行宫。
萧竹钻出马车的一刻，被眼前的美景惊呆了。不是想象的殿宇楼阁，碧绿的原野上，几十座巨大的毡房绘着碧蓝的云朵。
“到家了。”拓跋焘观望四下无人，将站在车辕上发愣的“小宦官”猛地抱