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蓉卿眉梢微挑，问道：“可知道送的什么？”崔大就摇摇头，回道，“打听不到，那车是直接赶进府里的，没有人看见！”
镇南王送了礼给苏茂源，而苏茂源自此以后就没有再出来！
送的什么礼？
“可见过那边一个叫暮春的小厮？”距离暮春回去已有一个多月了，这一个月他们没有再联系，暮春也说一个半月以后，再来寻她！
崔大摇摇头，他不认识暮春，就道：“小人没有打听到暮春，那边寻常只有唐总管进出，除非唐总管不在，才会有别人出来！”
蓉卿就若有所思的点了点头，又道：“能不能麻烦你，想办法帮我找一张二老爷的亲笔书信回来，便不是书信也成，只要是他亲自书写的就成。”
“这个容易。”崔大点头道，“小人去一趟衙门，塞几个大板就能寻到二老爷的笔迹出来。”
“辛苦你了。”蓉卿含笑说着，让明兰拿银子给崔大，崔大说什么都不肯要，头也不回的出了竹园。
三月十五，孔家终于上门来催嫁，柳姨娘笑呵呵的跟在二夫人身后，接待了孔夫人的几个妯娌以及相好的几家夫人，蓉卿站在二夫人身后笑眯眯的忙了一日，等晚上送走客人，二夫人和蓉卿一前一后去了太夫人那边，说道：“娘，我想趁着五月前回去一趟，算算时间也有十来年没有回去，只怕父亲和母亲也老了，我就想回去看看。”
上一次就提过一次，太夫人拒绝了，这一次她便没有再阻止。
“既是这样，那你就回去看看吧。”又道，“住个三五日便回，索性滦县也近的很！”
二夫人点头应是。
蓉卿就接了话，“母亲，您要回去吗？”二夫人微微点了点头，蓉卿就笑着道，“那我和你一起去吧，我还没有去过滦县。”
二夫人就为难的朝太夫人看去。
太夫人皱了皱眉头。
“祖母！”蓉卿笑着坐在了太夫人身边撒着娇，“我想出去看看。”说着一顿，“可能往后也没有这样的机会了！”等镇南王的婚事一定，她可不是再没有机会到处走动了。
太夫人眉梢微舒，但依旧没有松口。
蓉卿就又道：“过几天孔家要来人纳徵，孔公子要来行礼，我出去了也免得大家都尴尬……”说着一顿又保证似的道，“我一定跟着母亲，绝不对会随处乱跑！”
“娘。”二夫人微笑着道，“难得八小姐想去，就让她和我一起去吧，我爹娘还没有见过她，有八小姐一起她们往后也能放心些！”
她无所出，如今能带着府里的嫡小姐回去，她的父母瞧着她们母女感情好，自是会高兴！
“您放心，我一定照顾好她，不让她随处乱走动。”二夫人说着一顿，又道，“索性我娘家的兄长带着嫂嫂和侄儿也去了京城述职，我这一趟回去，家中也只有父母双亲罢了。”
太夫人终于开了口，点头道：“也好。”她看向蓉卿，叮嘱道，“既是去你母亲家中，你就要规矩些，听母亲的话不可乱走动，免得失了规矩叫人笑话！”
蓉卿很高兴的样子，点头不迭的应着。
太夫人就又道：“让陶妈妈跟着去吧，你身边也没个懂事服侍的人，这么出去我也不放心！”
是怕她跑了？
蓉卿心中冷笑，面上却是笑着道：“陶妈妈跟着我去了，到时候您身边谁来照顾您！”她目光一转又道，“不如让崔妈妈或者钱妈妈随我去吧，您看可成。”
太夫人也觉得他说的有道理，就点头道：“那让钱妈妈跟着吧！”没有同意崔妈妈，只因为蓉卿刚刚给崔管事做了媒！
行程定了下来，苏容君诧异的过来问蓉卿：“你要和母亲去滦县？”她觉得不可思议。
“嗯。”蓉卿笑着道，“听说滦县的臭豆腐极是有名，等我带回来给你尝尝。”苏容君关心的不是这些事，她问道，“你为什么故意和母亲走的这么近？”
蓉卿拉着她坐下，淡淡的笑道：“她是母亲，是府中的主母，什么叫我故意和她走的近！”一顿又道，“我也与你说过吧，我不过想多寻个庇护罢了！”
苏容君狐疑的看着她，问道：“你……不会是想逃走吧？”她总觉得蓉卿这样做，不会无缘无故，定是有什么原因的。
“我便是走，也出不了永平府啊。”蓉卿笑着道，“你胡思乱想什么！”苏容君又审视的看了她半天，觉得蓉卿说的不像假话，遂收回了心思。
蓉卿却是想起她上次说与毓敏郡主通信的事情，就问道：“还和毓敏郡主有联系吗？”苏容君就点了点头，道，“她这个月要去保定的马场骑马，刚给我来的信，还邀请我们一起去呢。”
“她一个人去保定？”蓉卿好奇的问道，苏容君就摇摇头，道，“说是和他的二哥，还有一位齐公子一起！”
蓉卿哦了一声没有再问。
三月十八，崔大进了内院，告诉蓉卿：“二老爷依旧没有去衙门，刘大人的接风宴他也没有出席，听说刘大人极是不悦！”
苏茂源已经第八日没有出门。
蓉卿又问道：“偏院那边可有什么事发生？”崔大依旧是摇了摇头，将他拿到的苏茂源的亲笔公函拿出来，“这份公函，是二老爷亲自批复的，八小姐您看看。”
蓉卿接了过来扫了一眼，点头道：“谢谢。”又交代崔大，“我后日要跟二夫人去滦县，恐怕还要请你为我办件事。”
崔大看着蓉卿，蓉卿就走过去在离他极近的地方低声说了几句，崔大一惊脱口问道：“……马车？”
蓉卿打断他的话，微微点了点头。
三月二十。
蓉卿和二夫人一起辞别了太夫人，蓉卿让明兰和明期将东西往车上搬，她提前到了二门边，轻轻笑着和来送她的苏容君说着话，这边赶车的婆子，已经将车套好，二夫人转头过来看着蓉卿，就道：“启程吧！”
蓉卿目光在四周一转，就点了点头，道：“好！”说完，正要上车，忽不知什么原因，跟在后头装着杂物的车辕咯吱一声，倾斜了下来，里面摆着的东西呼喇喇的悉数倒在了地上。
胡妈妈和钱妈妈两个人哎呀呀的叫着，胡妈妈道：“这些东西都是夫人带回去送给亲家老爷太太的，你们这样绑着，若是损了伤了可如何是好！”又指挥着丫头婆子重新把东西搬上车。
乱哄哄的，蓉卿皱着眉头就手臂一抬，指了个站在门边垂着头的小丫头，就道：“站着作甚，还不快帮忙！”那小丫头忙躬身应是，莲步走到人群中，帮着大家往车上搬东西！
蓉卿就上了车，回头问钱妈妈：“妈妈可要与我坐在一处？”崔妈妈立刻摆着手，“有两日的路程，奴婢不敢挤着小姐，还是跟着丫头们一出吧。”
“那辛苦妈妈了。”蓉卿就放了车帘子，明期也从里头跳了出来，跟着崔妈妈挤在后面的车上。
一行七辆马车，十几个跟车婆子，缓缓的出了侧门。
蓉卿正襟危坐，车厢里寂静一片！
明兰提了茶壶给蓉卿倒茶，手微微抖着，茶水竟是倒了一半在茶盅里，落了一半在小几上，她慌乱的擦了桌子，道：“小……小姐，您喝茶！”
“嗯。”蓉卿端了茶盅轻啜了一口，就听到车外越发的嘈杂，行人愈多，她掀了帘子朝外头看了看，见城门已是在眼前，她心里亦止不住砰砰跳了起来。
转眼，马车出了城门，送她们出城门的赵总管就在城门边告辞，走到蓉卿这边，赵总管抱拳道：“八小姐，小人告退！”
蓉卿嗯了一声，就道：“有劳赵总管。”两辆车马错身而过。
永平府衙门建在卢龙县中，九莲庵在卢龙的北面，而滦县与雪峰寺一样，座落在卢龙的南面，从滦县而下便是和二夫人说的一般，过了梁成再行五六日就是北平城！
官道坑坑洼洼并不好走，行了约莫三五里的路，跟车的婆子就三五成群的跳上后面车的车辕，明兰挑开了车帘子看了看，外面除了赶车的婆子，已是瞧不到人了。
明兰回头来询问似的看着蓉卿，蓉卿又喝了一杯茶。
“出来吧！”蓉卿开了口，没头没尾的说完，她和明兰就朝车壁的两侧移了移，就瞧见车的底板就动了动，随即从里面顶开，一只苍白的毫无生气血色的手，从里面探了出来。
“你没事吧？”明兰压着声音说完，用力去拉那只手，随即一个瘦瘦小小的身体，从隔板里钻了出来，赫然就是方才站在仪门边，蓉卿令她去帮忙搬东西的小丫头，他爬了出来呼呼喘着气，抹了额头上的汗，摇头道，“没事！”却是男声。
明兰又倒了茶给他喝，他咕咚咕咚将一杯茶悉数灌进肚子里，才舒服的叹了口气，朝蓉卿看去，喊了声八小姐！
“暮春！”蓉卿面色清冷的看着他，“你能保证，你是昨天离开偏院的？”
“八小姐放心！”暮春点着头，很有自信的道，“我既然跟您走，便不考虑您的安全，也要想着自己的安全才是。”要知道，他若是被追回去，就不再只是拘禁，而是生不如死！
“那就好。”蓉卿点了点头，又问道：“我要的东西呢！”
暮春就戒备的捂住了胸口，朝后退了一步，目光像是一只护着犊子的野狼：“八小姐什么意思，难不成您想出尔反尔？”
蓉卿噗嗤一声笑了出来，就道：“我若是出尔反尔，又何必等到现在，刚刚就将这车底板封死了，等我从滦县回来时拆开，到时候你便是不死，想必也没了反抗能力！”说完眉梢一挑，朝暮春伸出手去，“拿来我瞧瞧，”
暮春愕然，忽然背脊就生了一阵冷汗，他怎么就没有想到……八小姐竟动过这样的心思。
“那……”暮春还想说什么，蓉卿却已经打断他的话，“像不像个男人，让你拿你就拿出来便是，我可是要先确定，你拿出来是不是真的，若你匡我又做如何！”
暮春眼角跳了跳，还是将怀里揣着的东西拿了出来。
他伸出手来，蓉卿的视线没有先落在他手里攥着的信封上，而是看到了他手腕上一条条错综复杂的鞭痕，她眉头一拧一把抓住暮春的手腕，把他的袖子往上一拉，心里猛地倒吸了一口凉气。
不只是错综交叉的鞭痕，有的老化的鞭痕结了疤，而在那疤之上又落了新的鞭痕，血红的印子周围已开始腐烂，灰白的凹成了一个一个的坑，像是一个诡异的缠绕在手臂上的巨大的手链。
“他打的？”蓉卿眉头紧拧看着暮春，暮春眼神一缩将手收回去，咬着牙回道，“不用你管！”说完，将手里攥着的信封丢给蓉卿，将自己的双手拢在了袖子里。
蓉卿深看了他一眼，没有再问，就将褥子上的信封捡起来，拆开……
里面是一张宣纸，上头蝇头小楷写了不过三五十个字，在字的尽头落了一个私章，私章上写：季筠私印。
季筠是苏茂源的小字。
蓉卿又从自己的荷包里，拿出了一张纸，上头同样是蝇头小楷写的密密麻麻的字，她两边扫了一眼，就将先头的那张宣纸收在了信封中，朝暮春看去！
暮春静静看着八小姐做完这一切，待她停下了动作，就嗤笑一声，道：“我暮春这么多年，从不曾打半句诳语，你要的东西，绝对是出自二老爷亲笔之作，没有半分的虚假！”
蓉卿就点了点头，让明兰将信收好，问道：“现在，你可以告诉我，我五姐姐当初在偏院到底发生过什么事了。”
暮春的脸上就出现一幅恍惚的样子，他盘腿坐着垂着头看着自己的手指，慢慢的道：“那天院子里来了一位极重要的贵人，他和二老爷在房里待了两日，他们一个个被叫进去，我因为拉肚子所以幸免，我偷偷从床上爬起来，躲在墙根里听着那边的动静，就能听到房里传出来的撕心裂肺的叫声，不一会儿有两个孩子被抬了出来，他们什么都没有穿，我能清楚的看到他们的……”他下意识的摸着自己心口的位置，也不看蓉卿，接着道，“我能清楚地看到，他们的下半身正滴着血……”
蓉卿只觉得身上起了一层鸡皮疙瘩，胃里面翻江倒海，直想吐！
暮春继续道：“我很害怕，我逃了回去缩在被子里，但那些哭声喊声依旧在耳边回荡，我又爬了起来将桌上的药倒在床底下，我宁愿拉死自己，也不想进那个房间…当天半夜的时候，唐总管从外面抬进了一个女子，我只看到一顶小轿进去，却再没有看到那顶小轿出去……到了早成，五小姐过来了，我能感受到她很戒备和紧张，当看到那些少年从她身边经过时，她瞪大了眼睛，满面的不可思议和恐惧还有……恶心。”
明兰已经将帕子咬在嘴里，呜呜的哭了起来！
蓉卿垂了目光，声音暗哑透着满腔的冷意：“然后呢！”
“五小姐在里面大哭大叫，求二老爷放过她。”暮春说着微顿又道，“不过几息的功夫，就听不到她的声音了，直到下午，她才从里面走了出来……不对，应该是爬了出来，头发散乱裙摆胡乱的扣在腰上，没有人敢去扶她，五小姐就自己一点一点挪到了门边，她又在门边上靠了约莫一个多时辰，才让人开了门回了内院，当天晚上，我就听到五小姐自缢的消息！”
一阵阵的凉意，恶心的感觉，从胃里翻滚着上来，蓉卿问道：“偏院里，一共有多少像你这样的少年？”暮春想了想，就惨笑一声，回道，“不记得了，旧的新的，活着的死去的，这四年我也记不清院子里有多少人！”他说完虚脱的靠在车壁上，又道，“不过，比起死去的人，大多数的都疯了！”
“这些人疯了，不单纯是因为被苏茂源折磨，而是因为长期服用药物是不是？”蓉卿沉声问着，又道，“这些药物是谁提供的？”
暮春猛地睁开了眼睛，不敢置信的看着蓉卿，脱口问道：“你知道？！”
蓉卿摇了摇头，她一开始只是觉得苏茂源可能是娈童，或者有虐待的倾向，可是刚才暮春说，他和那个神秘的贵客在房里待了三天没有出来，一个一个的少年被抬出来……除非里面不止两个人，否则她想象不到，两个正常的男性，可以三天三夜不休息，“折磨”那么多的人……
“是！”暮春点了头，就道，“那是一种可怕的药，吃了之后便有种欲仙欲死的感觉，从前的一切苦乐都在那一刻烟消云散，你会觉得自己是这个世界上最幸福的人！”
不知道为什么，蓉卿就想到了九莲庵即将被苏峪带回京城的缘慈师太，和她手中拿着的那张神秘的长生不死秘方！
“听说，镇南王几天前，给苏茂源送了一车的礼，你可知道，那里面装着的是什么？”蓉卿低声问道。
“不知道。”暮春答道，“老爷自从永平知府的事情过后心情一直不好，每隔三五日就会服用一次，囚了我们在房里一待便又是三五日，这一次时间更久，整整有八天！”他指了指明兰方才藏信的地方，“我就是陪他玩了个痛快，趁着他神智不清时哄着他写下这个东西，偷偷拿了他的私章盖上，才连夜跑了出来在内院里躲了一夜！”
她以前曾接触过吸食毒品的人，在他们神志不清时，确实可以凭着外界的指挥，如同木偶一样任由人操控。
所以，她相信暮春说的话。
“你休息会儿吧。”蓉卿阖上眼睛，靠在了车壁上，脑海中就浮现出当五小姐惊恐，绝望，害怕的面容……
看着自己的父亲，如同畜生一样和别的男人一起……她的心里应该是非常的绝望和耻辱的吧，可是这种耻辱和绝望她却是一句也说不出口，只能拉了一根绳子，结束自己的生命！
蓉卿紧紧攥紧了拳头，只觉得所有的血气都涌上了头顶。
车厢里静悄悄的，忽然，马车停了下来，一阵此起彼伏的马蹄声传了过来，随即就听到唐总管的嗓音传了过来，冲着前面的才车道：“二夫人，小人是奉二老爷之命，来追一个逃走的小厮，还请二夫人行个方便，让小人检查一番。”
暮春腾的一下坐直了身体，身体就开始如筛糠般抖了起来。
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067 母亲
马车在路边停了下来。
“一个小厮？”二夫人掀了帘子，清冷的看着唐总管，又道：“一个小厮也值得你驱马将我们拦下？”
唐总管似乎早就做好了被二夫人质问的准备，他从马上跳了下来，拱手回道：“夫人有所不知，那小厮偷了老爷一样极重要的东西！”
二夫人就皱了皱眉，没有细问偷了什么，而是歪头朝后面的马车看了一眼，那边很安静，她重新放了车帘。
唐总管还想说什么，就听到从车里传出了二夫人略有不悦的声音：“查吧！”
“多谢二夫人！”唐总管说完，朝身边跟着的两个侍卫挥挥手，随即那两人就从最前面的车开始搜起。
唐总管站在二夫人车边，就又道：“请二夫人恕罪，您的马车是否也能……”他这是要查二夫人的车。
他的话一落，胡妈妈唰的一下掀开帘子，满脸的冷意和嗤笑：“唐总管好大的本事，随随便便带着两个人，将二夫人的车拦下，说搜就搜，还请恕罪，我到是没有听出来，唐总管的语气里可没有半分愧疚难安求恕罪的意思。”
“妈妈息怒。”唐总管回道，“我只不过奉二老爷的命，若非事关重大，我再有几个胆子也不敢拦下二夫人的车，更不敢搜查，只是眼下……还请妈妈和二夫人体谅，给我方便！”
他这份姿态和语气，比二夫人还要高上一等！
“让他搜！”二夫人冷冷的声音传了出来，胡妈妈听了就冷哼一声，负气的掀开了帘子，唐总管目光朝里头一睃，马车内情景一览无余，只有二夫人盘腿坐在里头，手里捻着佛珠口中念念有词的颂着佛经。
除此之外没有旁的东西。
“打扰！”唐总管朝二夫人微躬了躬身，大步一踏就朝蓉卿的车走去。
“八小姐，我奉二老爷之命，前来追查一个夹私潜逃的小厮，那小厮生性狡猾，若他真藏于车队之中，对夫人与小姐都是极大的危险！”一拱手，“唐某多有得罪，还请八小姐行个方便！”
“哦？”八小姐的声音传了出来，“一个小厮夹带私逃？”门帘子外探出一只手，一点点掀开露出八小姐似笑非笑的面容，讥诮的看着他，“这么大的事情，唐总管合该报官才是，偷主子东西的奴才就该乱棍打死，留他何用！”
唐总管目光在车里转了几圈，如同二夫人的车厢一样，里面装饰的很简单，铺着薄薄的褥子，清清爽爽的并无旁的东西，八小姐方才似是在看书，手边还放着一本翻开页面的书�