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完成了最后心愿的秀信，也放心的点了点头，安静了下来。
秀光一行人拿着秀信所给的信物，走出了小屋。
第三十八章 生命的延续（）
秀光三人按照秀信画下的路线图，找到了距秀信的小屋大概不到一里的深山中的稀疏村落。分布在此的人家只有大约三五户，并且都分隔地较远。
“是那里吧，那个屋门前有一口井的那个。”
秀光一眼就望见了那门前有口井并被埋没在树林中的简陋小屋。他向秀宗与鸢泽甚内招了招手，示意已经发现了目标，可以跟着他下去了。
这里的路的确不怎么好走，秀光扶稳了树木，一点一点地向下方的小屋走去。而秀宗则差点摔了一大跤，险些朝山下滚去。
短短几十米的路程，秀光他们却向走了几里一样。鸢泽甚内倒好，他身为忍者早已习惯了走这种羊肠小道，所以很快就到了小屋旁边。而秀光与秀宗则是气喘吁吁地好不容易才到达了。
整理了一下衣服，拍了拍尘土，秀光一行人绕到了小屋的正门口。
出乎意料的是，简陋的小屋门前居然还有一个小男孩在一个人玩耍。
男孩大约有四五岁大，身上灰扑扑的，沾满了灰尘。明明是冬天，但男孩身上的衣服却仍然很单薄，而且衣服也非常破旧，到处都打满了补丁。他拖着长长的鼻涕，正蹲在门口玩着雪与泥巴的混合物。
单凭长相秀光就知道，他一定是秀信的孩子。
看年龄，这个男孩应该是秀信的长男弥三次郎。
这时，专心致志在玩泥巴的弥三次郎发现了秀光一行人的存在。他呆呆地望着比他大不了多少的秀光，手上的动作停了下来。
秀光一行人的衣装虽然并非高层武士平时所穿的，但是肯定还是要比一般平民的衣服要好上不知道多少，更不用说比起弥三次郎身上的破衣服了。秀光三人中除了鸢泽甚内没有佩带武士刀，秀光与秀宗的腰间都有一把胁差。
看见弥三次郎一副没见过世面的样子，秀光走上前去，朝他问道：
“请问，你是弥三次郎吗？”
弥三次郎呆呆地点了点头，显然还没反应过来。
“是吗，我们是……”
秀光还没说完，屋门突然被打开，走出了一个背着婴儿的年老婆婆。
“弥三次郎，奶奶不是说过不要擅自离开家吗，你这样很危险的……”
这位婆婆看起来已经非常年老了，她驼着背，看起来非常矮小。老婆婆非常很慈祥地对蹲在地上的弥三次郎斥责了一声，然后在正准备把弥三次郎带进屋的时候，她发现了站在门口的秀光一行人。
老婆婆瞬间变得警惕起来。她把弥三次郎护在身后，声音有些颤抖地问道：
“不知各位大人……来此作何？还有……这位大人是……？！”
她看见了秀光与秀宗腰间的武士刀，更加恐慌。在她看清楚秀光的相貌之后，也非常疑惑与惊讶。
“请不必惊慌，婆婆。我们是有重要的事跟你说，在外不太方便，能否让我们进去谈谈？”
秀光彬彬有礼地向老婆婆问道。老婆婆看着秀光身边的高个子秀宗与健壮的鸢泽甚内，也不敢有什么言语，只能乖乖地把秀光一行人让进了屋内。不过她一直都用警惕的眼神盯着秀光三人，并且把弥三次郎与她背上的婴儿护地严严实实的。
秀光走到屋子中央的一块破草席上坐下，秀宗护卫在他身后。秀光还是老样子让鸢泽甚内站在窗边侦查情况。
老婆婆把弥三次郎与三五郎送进了里屋，栓好了门，然后才放心地来到了秀光面前坐下。
“老婆婆，其实，我们今天来此，是因为织田秀信大人的嘱托。”
秀光开门见山，直接地说明了自己来此的理由。
不过老婆婆明显是在不停地装傻，言明自己并不认识什么“织田大人”。
“武士大人……我一个老婆子怎么可能认识织田家的大人呢……老婆子我世代农民，生于此地老于此地，可是从来都没见过什么织田家的武士大人啊。”
老婆婆一直在说自己不知道不认识。不过秀光也能理解她说谎的理由。毕竟如果轻易地相信秀光，就很有可能会让秀信已经他的孩子们遇到危险。
于是秀光并没有指责他，而是继续说了下去。
“老婆婆。我说的是真话，请相信我们。请看这个东西。”
秀光取出了秀信交给他的信物，放在了老婆婆面前。
“这不是……”
老婆婆看见此物之后，很怀念似的抚摸了几下。
这件信物，其实不过是一件很普通的衣物。秀信对他们说，这件衣服，是他深爱的那名女子为他特地缝制的。虽然普通，但是秀信非常看重。
“果然是我那苦命的孙女所缝制的……”
老婆婆也认出了这件旧衣服，那张满是皱纹的脸上流露出了深深的怀念与慈祥。
“还有，这封秀信大人的亲笔信。”
秀光递出了秀信所写的一张小纸条。秀信说，虽然老婆婆不识字，但是这种简单的几句话还是能看的。
小纸条上只有一句话，上面写着“相信秀光大人，让孩子跟他们走，您好好注意身体”这二十来个字。
“这……真的是秀信大人的笔迹……”
老婆婆眯起眼睛看了好久，终于确信了秀光所说的话。
她叹了口气，慢慢地走到里屋门口，把门栓打开了。
“这是弥三次郎，是秀信大人与老身的孙女所生的长子。这孩子是三五郎，去年刚刚出生，是次子。”
老婆婆把好奇的弥三次郎带了出来，她的怀中抱着还是婴儿是三五郎。
“老婆子我已经活了快九十岁了，我的丈夫早死，女儿也还年轻就去世了，只留下一个她父亲不要的小孙女。我这个小孙女，虽然也早早就离开了，但是她在世的时候有秀信大人在身边……所以她一定不会痛苦……就算在天国也是幸福的……”
老婆婆轻轻地把作为信物的那件衣物折了起来，递到了弥三次郎的手中。弥三次郎的年纪还小，并不明白曾祖母把眼前这件旧衣物交到自己手上的意义。
“武士大人，请把弥三次郎与三五郎带走吧……他们不应该在这里长大，请让我的两个曾孙儿过的好好的……这也是秀信大人的意思吧。”
老婆婆抹了抹从深陷的眼窝中流出的眼泪，好生嘱咐了弥三次郎一些家长里短，然后让秀光把两个孩子带走。
但是弥三次郎好像并不想离开亲近的曾祖母，在地上大哭大闹了起来。
“弥三次郎不要离开奶奶！弥三次郎要跟奶奶还有父亲大人在一起！”
“弥三次郎……这是你父亲的最后的愿望，希望你能过得好好的……等你长大以后……就可以回来看望你父亲以及奶奶了……”
“是真的吗？长大之后弥三次郎还可以再与父亲大人和奶奶见面？”
“是哦，只要弥三次郎长大了，变成了一个很了不起的男子汉……就能再见到你父亲与奶奶了……”
老婆婆抱紧了正在哭闹的弥三次郎，不停地在安抚他。但只有她才知道，这将是她与两个爱孙之间的诀别。
最终，弥三次郎在老婆婆的半宽慰半哄骗下，同意跟着秀光他们走。
在最后一次祭拜过弥三次郎与三五郎的母亲的墓后，他们跟着秀光一行人踏上了去向大坂城的路。弥三次郎自己走着，而三五郎则由鸢泽甚内背着。
老婆婆一直站在他们离去的背影身后，不停地招手，不停地抹着眼泪，久久不愿离去。
他们在往回走的时候，路过了秀信的小屋。
弥三次郎并不知道这个小屋就是他的亲生父亲秀信现在所在的地方，所以他并没有注意到小屋，而是欢快地向前走着。
秀光也没有停下，因为他知道，已经不用再去秀信屋里跟他打一声招呼了。因为他知道，秀信此时肯定正站在窗边，目送着他们离去。
“啊，又下雪了。”
原本已经停止下雪的天空，此时又有一片一片雪花从天上降下来，慢慢地坠落在还积雪的地面。
弥三次郎很高兴地朝着天挥舞着手臂，想要抓住从天而降的雪花。三五郎也咯咯地笑了。
看着前面正在欢闹的弥三次郎与三五郎，秀光的嘴角勾起了弧度，往秀信的小屋回头看了看，然后继续向前走了下去。
一个生命即将消逝，还将会有更多的生命不断地延续下去。
秀信站在窗边，看着他们在雪中时而模糊时而清楚的背影，满足地笑了。
第三十九章 九度山町的偶遇（）
离开了高野町，正在往回走的秀光一行人，此时还在路上。
这几日一直在下的雪也停了，不过地上的积雪还是没有要消融的迹象。
现在他们刚刚离开高野町，走到了九度山町的路上。
喜好玩耍的弥三次郎很快就与秀光一行人亲近了起来，一路上一直缠着秀光与秀宗让他们告诉自己外面的世界是什么样子的。而三五郎则一直由习惯了带孩子的鸢泽甚内背着。
顺带一提，弥三次郎出生于庆长六年（1601），今年虚岁刚满五岁。三五郎在去年庆长九年（1604）夏天出生，现在算虚岁也才刚满两岁，实际上还不满一周岁，还是个嗷嗷待哺的婴儿。
因为有这两个小孩子在，所以秀光一行人不得不走一会休息一会，让两个小孩四处玩玩。三五郎还不会走路，就在鸢泽甚内的背上不停地张手拍打。
现在已经是接近中午的时间了，秀光决定暂时停下脚步，在小道旁的一处树荫下休息。
鸢泽甚内从行李中取出几人份的干粮，分给了数人。秀光一边啃着干粮，一边环视着四周的环境。
“那边好像有一个村庄啊……”
视力很好的秀光发现了在高野山山麓下的一处小村庄。这个村庄虽然不是很大，但是看起来也起码有十几户人了。从各家各户所居住的屋子看来，这个村庄也不怎么富裕。
“我们过去看看吧。啊，对了，把武士刀收起来吧。”
秀光三两下吃完了手中的午饭，将腰间的胁差交给了秀宗，然后从坐着的大石头上跃下，朝着村庄走去。
秀宗看着秀光离开，马上将胁差收进了行李中，把弥三次郎托付给了鸢泽甚内照顾，也跟着秀光一起跑去村内了。
鸢泽甚内虽然认为让年少的秀光与秀宗两个人跑去不熟悉的村庄有些太过危险了，想要跟着前往。但无奈身边还有两个小孩子，这让他手忙脚乱，难以脱身。
“这个村子不错啊。”
秀光与秀宗在村子边上渡步，同时也注意着隐藏自己的身影，以防被不知情的村民们发现，出什么事那就很麻烦了。更何况，秀光看见在村子的某一户人家旁边设立有岗哨，不过好在离他们这个方向很远，几乎看不见。但是不管怎样，都得一直注意着身边。
现在这个村子中虽然有些喧哗，但是村道上并没有人。想必是都回家吃午饭了吧。
“话说，秀宗，这个村子叫什么名字啊？”
“殿下，我怎么可能会知道，这里是我从没来过的纪州，我也不是像尚长那样的地图。”
听到秀光的询问，秀宗耸了耸肩，表示自己不知道。
“等等，秀宗，那边有声音。”
听到了喧哗声的秀光让秀宗暂时闭嘴，静心聆听着从前方传过来的声音。
“怎么……好像是小孩子的声音啊，而且不止一个。应该是村民们的孩子吧……”
秀光在聆听了一段时间过后，作出了判断。
“殿下，要不要过去看看，好像也不怎么远的样子，看，前面的那些小孩们，应该就是这些声音的主人吧。”
秀宗指了指前方距他们不到几十米的村子边上。那里的确有一群小孩子，一群人围在一起不知道在干什么。
“好，我们去看看。”
秀光点了点头，同意了。
他们悄悄地渡步到那群孩子侧后方的一颗树木后，观望着。
……
……
孩子是天真的，是无邪的。但是这也意味着，他们难以分清某些事情到底能不能做，该不该做。
这样一来，他们在对待某些不符合他们想法的同龄人时，就会显得非常残忍。
现在这个情况就是这样。
这群孩子，是这个村子土生土长的村民的儿子们。他们的平均年龄大概在七八岁左右，年长的也有十来岁。他们围成一圈，并非为了商讨什么事情，而是单纯地为了取笑与奚落被他们围在中央的那个瘦小的男孩。
胆子大的几个年长的健壮孩子不停地朝男孩身上扔着土块，其他的孩子则围在一边发出了言语的取笑。
被围在中央正在被欺负的那个男孩大概也就只有四五岁左右，他低着头，一语不发地站着，任由其他孩子辱骂取笑他。
这个场面让在后面观看的秀光与秀宗非常地气愤，秀宗尤甚。
“殿下，让我去揍他们一顿！”
“我允许你前去阻止他们，但是别做过头了，小心被村里的大人们发现。”
在得到了秀光的允许之后，秀宗空手从树后面走了出来。
“你们在做什么？！”
秀宗本想大喊一声，吓一吓这些小屁孩。但是因为担心会被村里人发现，所以他只是恶狠狠地低吼了一声。
那些孩子也马上发现了秀宗的存在，年纪小的孩子有些怯弱地向后退了几步。年纪稍大的那几个孩子则是围了上来。
“你是谁啊？是隔壁村来的吗，别多管闲事！”
“小心我让父亲大人来揍你！”
那几个孩子年纪大概十二三岁，比秀宗年纪小了一些，但是在身高方面却差了秀宗不止一个头。他们虽然有些畏惧秀宗的身高，但是因为依仗着临近的父母，所以对秀宗毫无礼貌，气势汹汹地让他不要牵扯此事。
秀宗虽然没有动用嘴上功夫，但是眼神的威压却一直恰到好处。他锐利的眼神一直在直视着领头的那个孩子。
被围攻欺负的那个男孩也抬起了他那已经被土块砸地灰扑扑的头，很诧异地望着前方发生的事情。
秀光从后面走了出来，扯了扯秀宗的袖子，示意他暂时退后。
“你这个家伙又是哪个村的孩子啊？！别管这么多闲事！”
孩子们看到又来了一个不知道是哪家的孩子，于是继续围攻着秀光他们。
秀光没有理会他们，他的目光转向了站在中央的那个全身被土块砸过的怯弱男孩。
“你，为什么会被这样对待？”
秀光直接无视了其他孩子的存在，径直地来到了男孩的面前，朝他问道。
男孩低着头，不敢回应秀光的问话。
第四十章 未来的“第一兵”（）
虽然秀光单刀直入地询问了那个男孩，但是他却怯弱地一语不发。
村民的孩子们看到他的沉默，更加肆无忌惮起来。
秀光与秀宗站在男孩面前，似乎是在等待着他的回答。
“……助！怎么了？！”
就在现场气氛僵持不下的时候，突然从村中跑过来一个身材中等的中年男人。男人虽然身着破旧的衣物，但是整个人的气质却与普通的农民不同，显得特别出众。他眉宇轩昂，嘴角紧闭，但望向这边的眼神却充满了担忧。
看到这个中年男人过来之后，那些小孩子很快就因为害怕而作鸟兽散了。
秀光很好奇地看着这个着急跑过来的男人，心想没想到在这种山野小村庄里居然会有拥有如此非同寻常的气质的村民。
“大助，怎么了？怎么满身是土？果然是村里的那些孩子们干的吗？”
男人急急忙忙地来到了男孩身边，看着他满身泥土，很心疼地帮男孩拍掉了泥，然后问道：
“大助，村里的孩子们莫非是对你说了些什么你不喜欢听的话？”
男孩抬头看了看男人，嗫嚅了很久，才弱弱地开口：
“……弥助说……父亲大人和爷爷大人……是罪人。”
男人听到这话，眼睛微微睁大，嘴角微僵。他的眼神瞬间有些黯淡，表现出一种难以言喻的酸楚感与压抑感。
男人不知应该怎样安抚男孩，只得把浑身灰扑扑的男孩紧抱在怀里，摸了摸他的头，叹了口气。
男人其实早就注意到了一直站在旁边的秀光与秀宗。他在安抚完男孩之后，起身向秀光与秀宗问好：
“刚刚在下看见两位出手帮助我的儿子大助脱身，真是非常感谢。不知两位阁下是哪里人氏？”
虽然秀光与秀宗在他的面前还只是个孩子，但是中年男人丝毫没有对孩子的轻慢之意，而是牵着男孩的手低下头非常郑重地向秀光与秀宗道谢。
“我们是越前的松平秀康大人手下的下级武士的孩子，本是前来高野山礼佛的，刚刚只是在路过的时候偶然看见了这个孩子被欺负，所以顺便出手帮了一下，请不必多礼。我名叫吉兵卫，他是我父亲的同僚的儿子，名叫兵次郎。”
秀光当然不可能随意地在他人面前暴露自己的身份，所以就随便帮自己和秀宗编了个身份，想办法蒙混了过去。
“是这样啊。两位是自己徒步过来纪伊的？没有侍卫吗？”
“我们这些下级武士怎么可能会有侍卫。而且这也算是我们的父亲给的历练之一。”
“是吗，两位阁下经过长途跋涉，肯定很辛苦吧。为了感谢刚刚的事情，能否赏脸到我们的宅邸中暂时休息？”
中年男人善意地提出了邀约。
秀光与秀宗相互对视了一会，不知该怎样决定。秀光对这个中年男人充满了好奇心，但是他有些担忧让带着两个孩子的鸢泽甚内等待太久会出岔子。
不过在短暂的思考下，秀光的好奇心还是稍稍战胜了理性，答应了中年男人。
“我知道了。感谢阁下的招待，我们因事不敢久留，所以只打扰一会就行。”
秀光在此事上还是比较谨慎的，考虑到其他，决定虽然前去，但不久留。
秀宗随身携带的行李上还有他们的胁差与鸢泽甚内交给他们的信号弹，如果有意外的话还是可