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第九章 殷勤勉檀郎
林志强说道：“不会吧！我今年十八。”
梅小民笑道：“那你刚好比我大一岁，该我叫你林兄才对。”
林志强不由轻轻一叹道：“想来，我真惭愧得很，痴长无用。”
梅小民自然明白对方的言外之意、是认为自己年纪徒然比人家大，而武功与人家比起来，却有天壤之别，因而立即以安慰的语气说道：“林兄别想得太多，一个人的际遇，？？没法预测的，以林兄的资质禀赋之佳和现有的根基，只要能有明师指点，将来成就，必然远胜小弟多多。”
林志强凄凉地笑道：“多谢梅兄谬奖……”
梅小民截口笑道：“怎么又是‘梅兄’的？”
林志强正容接道：“这是出于我内心最真诚的敬意……”
梅小民再度截口笑道：“不！我坚决反对！”
林志强只好苦笑道：“那我只好托大，称你梅老弟了。”
梅小民含笑接道：“这才乖！”
林志强不禁笑道：“你，这像是一个做弟弟的口吻吗！”
接着，又目光深注地接问道：“梅兄弟，你脸上戴有人皮面具？”
梅小民点点头道：“是的，而且，我恩师也戴有人皮面具。”
林志强不禁脱口问道：“为什么？”
梅小民轻轻一说道：“这就是江湖生涯，林兄也算半个老江湖了，似乎不该有此一问。”
林志强讪然一笑道：“那么，能否让我一瞻老弟的庐山真面目？”
梅小民笑了笑道：“自然可以，但不是目前：”
不等对方开口，立即岔开话题道：“林兄此行，目的地是何处？”
提起此行目的，林志强不禁前尘旧梦，齐涌心头，深深一叹道：“此行谈不上目的，不过是奉家叔之命，往川境拜访一位父执辈罢了。”
当然，在他的前尘旧梦中，也免不了了有周幼梅和柳如眉的影子。
这两位绝代红妆，一个是他的未婚妻，一个是敌意多于善意的柳伯伦的女儿，两人身份虽然不同，但助他逃脱上官玄的魔掌，却各有其不可埋没的功劳。
尤其是周幼梅，尽管他那位准岳父周一民，因他的家道中落而存心悔婚，也尽管在他与幼梅之间，仅仅是逃亡途中，在监利城外匆匆一晤，交谈未及数语，更谈不上儿女私情，但周幼梅那脉脉含情的目光和那娇甜无比的语声，却时常萦回在他的脑际。
这时，梅小民正在俯首沉思着。
林志强不自禁地，伸手摸摸怀中那由周幼梅所赠送的半块玉佩，扭头接着问道：“梅兄弟，你两天之前，见到那位周幼梅姑娘时，她是否对你说过，要到什么地方去？”
梅小民俯首沉思如故地道：“周幼梅？我可不认识这么一位姑娘呀！”
林志强苦笑道：“周幼梅姑娘，就是周一民大侠的女儿啊！”
哦！梅小民不禁哑然失笑道：“原来那位周姑娘，芳名幼梅。”
接着，又注目问道：“林兄，你认识那位周幼梅姑娘？”
林志强轻轻一叹道：“认识还谈不上，但严格说来，渊源却甚深。”
梅小民笑道：“这话可使我更糊涂啦！”
林志强正容接道：“她，应该算是我的未婚妻。”
梅小民苦笑说道：“林兄怎么尽说些使人费解的话，未婚妻就是未婚妻，哪有什么‘应该’‘算是’等的说法？”
林志强也苦笑道：“梅兄弟有所不知……”
“我正听着。”
“周幼梅姑娘，本来是我的未婚妻。”
“这一句，我听懂了。”梅小民含笑接道：“不过，那‘应该算是’四字，还未有加以说明。”
林志强苦笑如故地接道：“不瞒梅老弟说，周幼梅姑娘虽然本来是我的未婚妻，但因寒家已只剩下我孑然一身，和一位生死不明的二叔，周一民大侠已萌悔婚之意……他虽然尚未正式表示悔婚，却已绝口不谈往事……”
梅小民“哦”了一声笑道：“怪不得周姑娘曾说出‘以有这样一位父亲为傲，同时也以有这样的一位父亲为耻’的话，原来关键就在这里。”
林志强接问道：“周姑娘没向梅兄弟说明原因？”
“没有。”梅小民轻轻一叹道：“真想不到，‘云梦钓叟’周一民，侠名满江湖，却也有此种世俗的势利眼光。”
林志强苦笑着接道：“说来，也怪不得他，谁愿意自己的女儿，嫁给一个没落的世家子弟哩！何况，我又是如此没出息。”
梅小民笑道：“林兄也不必如此自暴自弃，一个人的际遇，是难以预料的，一旦林兄时来运转，说不定那位本已有悔婚之意的周大侠，反而会来恳求你哩！”
林志强笑了笑道：“梅兄弟真会说笑话……”
小民正容截口道：“林兄，俗语说得好：将相本无种，男儿当自强。林兄是武林世家子弟，虎父虎子，谁能断定你将来不能扬眉吐气，重振林家堡昔日雄风哩！”
林志强一挑剑眉，也正容说道：“多谢梅兄弟的开导和鼓励！如果天佑林家，林志强真有那么一天，则重建林家堡的喜筵中，梅兄弟当为首席贵宾。”
梅小民听得星目异彩连闪，呵呵大笑道：“看来，我这‘首席贵宾’是当定了！”
这时，旭日初升，艳阳普照，两人不知不觉间，已走出城郊十里之外了。
林志强扭头一笑问道：“梅兄弟，咱们还要走多远？”
“快了”梅小民遥指里许外一座竹林道：“那座竹林便是。”
林志强朝那座竹林投过深深的一瞥，忽然又发出一声深长的叹息。
梅小民神色一整道：“林兄，我能体会出你心头感触，因而有几句肤浅的话，有如骨鲠在喉，不吐不快之感，但愿林兄莫以交浅言深而见怪。”
林志强愣了愣，才正容接道：“梅兄弟有话，请尽管说。”
梅小民笑道：“那我就‘直言相谈’了。”
一顿话锋，才声容俱庄地接道：“林兄，我看你不时长吁短叹，是否因自己遭逢不幸，才有此种情形？”
林志强微微点着道：“可以这么说。”
梅小民接道：“林兄，人生旅途坷坎，能在茫茫人海中，一帆风顺，平步青云的幸运儿，固然不少，但大多数人都是经过无数挫折，备尝艰辛，才获得功成名就的光荣成果，林兄认为我这话对不对？”
林志强连连点首道：“对！对！对极了！”
梅小民接道：“同时，我也认为，惟有从艰苦奋斗中所获得的光荣成果，才弥足珍贵。”
林志强点了点头，没接腔。
这时，正好一片浮云掠过初升的旭日，使大地暂成一片昏暗。
梅小民一指那被浮云所掩蔽的红日，意味深长地接道：“林兄，浮云虽能掩蔽太阳的光彩，但那是极短暂的，你我年纪都轻，恰如这初升的旭日，希望你千万别为了一时的不幸遭遇，而消沉自己的凌云壮志！”
林志强不由悚然动容地住步扭身，抱拳长揖说道：“梅兄弟金玉良言，愚兄当永铭心底，将来如有寸进，皆梅兄弟所赐也！”
梅小民避不受礼，一面呵呵大笑道：“林兄这冲天酸气，我可受不了啦！”
林志强讪然一笑，两人继续前行间，梅小民忽然岔开话题笑问道：“林兄，你那位未婚妻，对你的态度如何？”
林志强沉思着接道：“我们之间，不过仅是匆匆一晤，还谈不上深刻的认识，所以，她对我的态度如何，无从知道。”
梅小民笑了笑道：“年轻男女，都是很敏感的，尽管你们不过是于逃亡途中匆匆一晤……”
林志强截口一“咦”道：“梅兄弟怎会知道我是在逃亡途中，与她匆匆一晤的？”
梅小民漫应道：“是周姑娘告诉我的。”
“她同你说过很多话？”
“没有，也仅仅是这些而已。”
林志强微一沉思着道：“梅兄弟说得不错，年轻男女，都是敏感的，如非我当时判断有误，她对我的态度，是颇为友善的。”
梅小民笑问道：“仅仅是友善而已，没有牵涉儿女私情？”
林志强苦笑说道：“这个，我可不敢胡说，但这次逃亡途中，她委实帮了我很大很大的忙。”
梅小民接口言道：“如此说来，周姑娘对你很不错嘛！”
林志强点着接道：“可以这么说。”
“那么，”梅小民接问道：“你是否因周大侠的过于势利，因而对周姑娘也连带有了成见呢？”
林志强神色一整道：“梅兄弟，这是截然不同的两回事，不能相提并论的。”
梅小民含笑注目问道：“那么，林兄是非常感激那位周姑娘的了？”
“不错。”
“也很想念她？”
林志强苦笑道：“想念她有什么用呢？”
“是的。”梅小民正容接道：“既然她的父亲不同意，也就算了，天下美女多的是，只要林兄能重振林家堡昔日雄威，到时候，还怕娶不到如花似玉的老婆。”
林志强也正容说道：“话不是这么说，梅兄弟，如果皇天暗中保佑，真有那么一天，我林志强也决不辜负她于患难中大力鼎助的恩情，除非她本人不愿意。”
梅小民星目中异彩一闪道：“这算是感恩？还是酬情？”
林志强笑了笑道：“可以说两者都是。”
梅小民笑了笑道：“据我所知，‘赤城山庄’那位柳如眉姑娘，对你也是一往情深……”
林志强剑眉一蹙地，截口接道：“梅兄弟，请别谈这些，好吗？”
梅小民笑道：“提起爱情烦恼多，是也不是？”
林志强苦笑道：“梅兄弟，请替我想想，目前，哪还有心情去谈情说爱。”
“话是不错。”梅小民笑道：“但那位柳姑娘，对你一往情深和帮过你的忙，也都是事实，何况，那位柳姑娘，长得又那么美。”
林志强蹙眉苦笑说道：“梅兄弟既然如此欣赏那位柳姑娘，就该快马加鞭。穷追到底才是。”
梅小民看他一眼，扬眉笑道：“你不吃醋？”
林志强皱眉说道：“笑话！”
“那我先谢了！”梅小民也蹙了蹙眉峰说道：“怕只怕，那位柳姑娘，对林兄你情有独钟，并将我当成想吃天鹅肉的癞蛤蟆，那就惨了。”
林志强笑道：“不会的，我与柳姑娘之间，并未建立感情，梅兄弟你武功强过我多多，人又长得比我英俊……”
“够啦！”梅小民笑道：“林兄，我生平最怕戴高帽了。”
林志强正容接道：“我的话，可是言出由衷。”
梅小民笑了笑，又注目问道：“林兄，你再说句‘言出由衷’的话，周姑娘与柳姑娘之间，你认为哪一个美？”
林志强不加思考地答道：“春兰秋菊，各擅胜场……”
说到这里，两人已进入竹林之中，一阵清晰的木鱼声，适时打断了他们的谈话。
林志强讶然转过话锋道：“梅兄弟，这儿并无庵庙，又怎会有木鱼声？”
不错，这一片竹林，虽然占地数亩，却能一目了然，其中除了有一幢木造平房之外，可并无尼庵或庙宇。
但梅小民却笑了笑道：“那是我师父在做晨课。”
林志强截口接道：“原来令师是佛门中人。”
梅小民道：“他老人家可并未剃度，只是带发修行而已。”
这时，两人距离那幢平房，已不过丈许距离，林志强方自“哦”了一声，梅小民却停步回身，制止林志强前行，并歉笑道：“林兄，很抱歉，你得在这儿等一下，容我先向家师禀告一声。”
林志强正容说道：“那是应有的礼数，梅兄弟只管请便。”
梅小民再度报以歉意的一笑之后，转身向木屋走去，林志强趁机打量四周的环境。
木屋外表虽然很古老，但周围却打扫得很干净，兼以四周都是茂密的竹林，显得非常清幽。
就当他呆立门外，游目四顾间，木屋中传来梅小民的语声道：“师父，我回来了……”
木鱼声随之中止，传来一个娇甜女人语声道：“你……”
但那娇甜语音的人，只说出——个“你”字，就没下文，这情形，显然是梅小民以真气传音，在向乃师说些什么。
半晌，那女人的语声才接道：“小民，你简直是胡闹！”
梅小民的语声，近乎撒娇地道：“师父，他们太欺负人啦……”
林志强不由心头纳罕着：“他的师父，竟然是女人……”
只听那娇甜语声，显然含有叱责的意味道：“我平常怎么吩咐你的！”
梅小民的语声道：“师父，我并没出手伤人，也没泄露本门武功。”
那娇甜语声道：“话是不错，但你表现的那几手，绝对瞒不过内行人。”
梅小民的语声道：“不会那么巧吧！偏偏就有那些人也在那儿？而且，来此途中，我也注意过，并没察觉有人跟踪。”
“但愿如此。”那娇甜语声的人似乎是苦笑着接道：“如果那些人真的来了，凭你这点道行，又怎能察觉得出？”
梅小民忽然“哦”了—声道：“师父，，江湖三大中人，都说这位林少侠，与‘翡翠船’有关。”
那娇甜语声的人似乎一惊道：“真的？”
梅小民的语声道：“真假我是不知道，他们这么说嘛！”
那娇甜语声的人，显然是沉思少顷之后，才幽幽地一叹说道：“是福不是祸，是祸躲不过，事到如今，也只好走一步算一步了。”
微顿话锋，才沉声接道：“好！你去请那位林少侠进来。”
“是。”
随着这一声“是”，梅小民已出现门口，含笑向林志强招招手道：“林兄，家师有请。”
林志强整了整衣衫，缓步进入正厅，触目所及，只见这木屋的正厅虽小，却是—个清静雅淡，庄严肃穆的佛堂。
神龛前的蒲团上，一位青衣美妇，正盘坐着，脸色凝重地向他注视着。
这位青衣美妇，看面容，约在四旬上下，但由她那大半业已花白的头发判断，则至少该是五旬以上的了。
而且，她的面貌虽美，却不带——丝血色，显然。她是戴有制作精巧的人皮面具……
这些，不过是林志强人门时目光一瞥之间的印象。
他进人大门之后，立即向着青衣美妇深深一躬，并正容说道：“小可林志强，参见前辈。”
青衣美妇微微点首，目光深注地问道：“你，就是已故林家堡堡主林大年林大侠的令郎？”
林志强垂手正容答道：“是的。”
青衣美妇接问道：“人家都说你跟‘翡翠船’有关，这消息是否真实？”
林志强心头暗忖着道：“此人语气，神情之冷漠，似乎比那‘宝相夫人’冷无双犹有过之……”
但他口中却苦笑道：“不瞒前辈说，小可对‘翡翠船’这三个字，还根本不知道是怎么回事。”
青衣美妇一蹙黛眉，目光移注梅小民问道：“小……小民，你这是搞什么名堂？”
梅小民笑道：“师父，您也该叫他坐下来，才好说话呀。”
青衣美妇佯嗔地叱道：“你算是教训师父！”
梅小民一伸舌头道：“小民怎敢……”
青衣美妇截口接道：“那你自己不会搬张椅子过来，难道还要为师我亲自动手不成？”
梅小民又向乃师伸了一下舌头之后，才搬过一张椅子，放在林志强身边说道：“林兄请坐。”
林志强道谢就座之后，梅小民才向乃师说明，林志强本人委实是不知道有关“翡翠船”的一切，并顺便将此行入川的经过，也简略地说了一遍。
青衣美妇听完之后，才目注林志强问道：“令叔要你往四川投靠的，是什么人？”
林志强黯然苦笑道：“不瞒前辈说，小可自己也不知道……”
青衣美妇忍不住笑道：“真是一个浑小子！你连对方是什么人都不知道，又如何一个投奔法？”
林志强正容答道：“前辈，小可虽然不知道要投奔的那人是谁，但家叔却另有指示，也给有信物。”
青衣美妇接问道：“是怎样的指示？那信物又是什么？”
林志强道：“他老人家要我去巫山县城，去找一家当铺的朝奉，交出信物，并说明暗语之后，即可见到那人。”
“能否再说详细一点？”
“这个……”
青衣美妇脸色一沉道：“是不相信我？”
她的面容本来就是冷漠得很，这一沉下来，更有如罩上一层严霜，使得林志强更加木讷地答不上话了。
他怔了半晌之后，才讷讷地道：“前辈请原谅，不是小可不相信您，只因家叔曾严格交待过，在见到那位朝奉之前，任何人面前，都不许泄漏。”
青衣美妇面色略霁地道：“好，我不勉强你，但那信物，是否可以给我瞧瞧？”
“可以。”林志强点着点，探怀取出那半枚古钱，双手递与青衣美妇说道：“前辈请过目。”
青衣