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朝野人心惶惶，传言纷纷，陷入恐慌气氛。大多数人看好苻坚，看低谢玄，以为大难将至。桓玄却不惊反喜，自觉建功立业的机会到了，心思亦活动起来。
他向谢安毛遂自荐，希望能自领三千兵马，到京城建康去，听凭谢安调配。但他的真实用意，是向晋帝司马曜进言，请朝廷临阵换帅，把谢玄换成桓玄，由他来击退苻坚的大军。
谢安轻描淡写地打发了他，说他心志可嘉，仍命他留守荆州，使他无缘出阵应战。
在他眼里，这是谢安、谢玄任人唯亲，专门挑选谢家人为将，排挤其他将领的证据。他冲到刺史府里，向桓冲抱怨一通，并提起桓温“禅让九锡”之事，反被桓冲斥责，叫他老实回去，留心提防苻坚从巴蜀顺流而下的船队，不准他轻举妄动。
桓玄负气而去，回府后既觉愤怒，又觉不公，认为上面有桓冲，左右有谢玄、司马道子，哪有他出人头地，独揽大权的一天？谁知没过几天，他的心腹军师匡士谋看出他的心意，前来见他，并向他献上一条毒计。
那就是——趁敌军压境，司马曜不敢削弱桓家兵权的时候，下药害死桓冲，让桓冲的一切都变成他桓玄所有。
不仅如此，匡士谋十分体贴细致，连药都替他准备好了，恭恭敬敬拿出来，放在他桌子上。桓玄闭目想了一会儿，突然出手，击毙匡士谋，若无其事地把药放进怀里。
匡士谋死的并不冤。他死了，桓玄却用了他的计策。
桓冲曾中过带毒的流矢，体内存留着箭毒，时不时就发作一次。况且，他年事已高，身体状况本就在走下坡路。药物激发箭毒，让他因毒而死，诊断不出下药痕迹。包括江海流、屠奉三在内，无人怀疑他不是“病亡”。
桓玄得偿所愿，理应无比高兴，却挥不开那股焦躁不安的感觉。他知道，这件事一旦被揭露，他便是身败名裂，人人得而诛之。他能骗过所有人，却骗不过苍天无情的目光，以及自己的心。
他用药时义无反顾，成功之后，却疑神疑鬼，做贼心虚。刺史府里上上下下，共有二百人之多。他不能把他们灭口，亦不能置之不理。万一有人生出疑心，只需仔细追问一番，便能问出他曾献上一剂疗伤圣药，三天后桓冲便死了。
因此，他既高兴又忐忑，既庆幸又不安，既自信又担忧，既满意又害怕。桓冲之死，如同缠绕着他的诅咒，令他无法真正安心。更要命的是，他无法向任何人诉说，只能把这个秘密深深藏住，于夜深人静时独自回味。
玉佩被他拿起，就成了他发脾气的牺牲品。他弹起它的时候，神情颇为冷酷阴沉，像是要把它当成心头重负，一下子弹到分崩离析。可是，内力与玉佩相触的一瞬间，异变突生。
他视野蓦地模糊，天旋地转，好像正用极快的速度移动。等变故结束，他猛然发觉，自己已经不在刺史府，而是进入了一个神秘莫测的地方。
这个地方，当然是玉佩中的洞天福地。
桓玄惊的睡意全无，彻夜未眠，着手研究这枚玉佩，越研究越心惊，同时狂喜不已。从那时起，他的心障轰然破碎，不安感荡然无存，满心均觉理直气壮。
他想，他一定是上承天命的人，命中注定要继承桓温遗志，成功登上帝位，开辟新的皇朝。至于杀兄之举，也符合上天心意，是顺势而行。不然，上天为什么送他神奇的宝物，还一口气送到他卧房里？
苏夜曾因受不了杂乱，抽出一点时间，专门整理了洞天福地里的东西，把它们分门别类，一一装箱存放。大部分物品已被搬走，只剩她暂时存放的，以及平时需要用的。
即使只有这些，也令桓玄非常惊讶。
他打眼一看，便看见了十个厚重的铁皮箱，五箱装金锭，五箱装银锭，每个箱子合计一千两。铁皮箱之外，另有十来个材质不同，稍微大些的箱子，分别盛装宝刀宝剑、火器暗器、毒物药物、天工图谱、武学典籍、易容工具之类。除此之外，里面还有两口大衣箱，一具尸体。
桓玄可不是苏梦枕，绝不和原主人客气。他一边震惊诧异，一边把所有箱子翻了个遍，发觉衣箱里放着的衣物，竟然大多是女子衣裙，什么年纪、什么样式的都有。但那尸体又是男尸，所以殊为难解。
他再聪明，也无法凭空猜出真相，只觉这是仙人的异宝，决不可落入他人手中。尽管疑点众多，他也强行笑纳了它，装作没有看到裙子和尸体，把它们留在玉佩之中，然后搬出了剩下的所有箱子，暂时藏在卧房当中。
他不辞辛苦，亲自动手干活，是因为他生性多疑，担心它怎么来的，便怎么离开，致使他路遇宝山却空手而回。
直到这时，他想起那些衣裙鞋履时，仍有不祥的预感徘徊不去。可惜，他的自信战胜了一切，让他不再多想。既然天赐宝物，他便会好好抓住这个机会。
他拿起玉佩，格外珍重爱惜地摩挲着。它对他的意义，在于扫清了他的心理阴影，在于给他丰厚的金银宝贝，在于送上许多高明奇异的武功，更在于为他提供了藏身之处。
只要有它在手，别人便无法杀死他，而他，也可以利用它预先躲藏起来，刺杀任何一位高手。
他终于摩挲够了，小心地把它挂在脖子上，放进领口。忽然之间，外面传来敲门声。他的亲兵未蒙召唤，不敢进门，在门外道：“大司马，侯先生来了。”
第四百六十二章（）
匡士谋死后，侯亮生就成了他的新一任首席谋士。
假如说，屠奉三和振荆会是他的左臂，那么侯亮生就是他的右臂。与匡士谋相比，侯亮生更讨人喜欢。匡士谋长着个老鼠般的尖脑袋，目光时常诡异地闪烁，最喜欢算计别人。侯亮生却是荆州本土出身，背景清白，文质彬彬，具有风流儒雅的文士气质。
桓玄一夜没睡，叫人把他找来，当然不是商量玉佩的问题，而是谈论江海流和屠奉三。
桓冲死后，他疑心生暗鬼，忌惮这两位亲近桓冲的江湖领袖，有意无意疏远他们，并考虑拉拢聂天还的两湖帮。一拉之下，他赫然得知，江海流的忠诚其实也值得商榷。
聂天还深谋远虑，早在多年以前，便四处安插卧底暗桩，收集各大帮会的情报消息。此时，他向桓玄稍微透露几句，便成功影响了桓玄的考量。
淝水之战结束，南晋朝廷大获全胜。氐秦天王苻坚兵败如山倒，匆忙逃回北方，连带氐帮也灰溜溜地撤出边荒集，而其他帮派扬眉吐气，卷土重来。
边荒集中的汉人势力，“汉帮”，正是以大江帮和江海流为后台。江海流目睹时局变幻，一时心动不已，遂想通过汉帮首领祝天云，在边荒集拓展势力，一举压制另外的三大帮，让边荒集被大江帮完全控制。
这番行动，他竟然从未请示过桓玄，竟然是由聂天还告诉桓玄的，可见他狼子野心，居心叵测，简直活的不耐烦了。
桓玄暗自恼怒，觉得大江帮果真不堪信任。正好，聂天还也想染指边荒集，打破大江帮对两湖帮的封锁，有意博取桓玄的垂青。他们两个一拍即合，已经眉来眼去了好几天，只差条件尚未谈拢而已。
屠奉三的情况，又与江海流不同。他和桓玄一起长大，受过桓冲的大恩，一直对桓家忠心耿耿，从来绝无二心。他残酷的手段，神鬼莫测的刺杀本领，均是针对敌人，绝不会反噬恩人或朋友。然而，正因桓冲对他有恩，桓玄才容不下他。
说实话，屠奉三什么都没做错，更是尽力支持桓玄，让他无后顾之忧，顺利接任大司马的位子。但桓玄见到他时，每次都情不自禁，幻想他察觉桓冲之死另有隐情，一怒拔剑的情景。
屠奉三做梦都想不到，桓玄潜意识里，根本不想看见他，只想把他远远打发走，以免他接触刺史府的下人，询问桓冲死时的详细情况。
最重要的是，江、屠两人与两湖帮为敌多年，早就把聂天还视为死敌，有着解不开的怨仇。他想利用聂天还的力量，就要把消息死死瞒住，不能让他们知道。
这件事相当麻烦，牵涉甚广。他想了几天，始终无法下定决心。
幸好，侯亮生虽不知他的心事，却一心一意地为他出谋划策，支持他用屠奉三钳制江海流。侯亮生说，江海流既有插手边荒的野心，那么，桓玄的确应该派出屠奉三，打乱他们的计划，顺便向大江帮发出警告。
而且屠奉三前往边荒集，也有震慑众多帮派的效果。说到底，屠奉三是个可怕的人，做事一向不择手段。桓玄叫他去对付无法无天的荒人，正是得其所哉。
桓玄巴不得早早逐开屠奉三，以免增添心虚之情，一听侯亮生支持自己，赶紧微微一笑，把计划付诸实施。不过，即使是对着这位亲信谋臣，他也没有说出勾结聂天还之事。他只是用破釜沉舟般的决心，暗中作出选择，准备趁边荒大乱的时候，一举击溃大江帮，令江海流永无翻身机会。
至于屠奉三和聂天还，他仍需考虑一阵子。他实在舍不得屠奉三，亦看中了聂天还潜伏多年的隐藏实力。两相为难之下，他只能再等一等。
侯亮生走后，桓玄如释重负，仰头向天，长长吁了口气，双眼发出慑人的亮光，脸上神情竟无比满足。下一刻，他离席起身，像个深闺娇女似的，急不可耐地离开内堂，转进卧房。
那些大大小小的箱子，仍然摞在他的房间。他尚未想好怎么处置它们，但想好之前，他不会让任何人进来。此时，他站到箱子前面，高深莫测地看了一会儿，忽然打开其中一只，从箱内取出一本书。
说是书，其实只是一大摞订在一起的白纸，连个封皮都没有。第一张纸上，写着三个核桃大小的字——“天魔策”。字迹峻拔遒劲，隐隐透出寂寞凄冷，高处不胜寒的味道，显然是某位高人的笔法。
他把书轻轻抛起，又接回手中，然后翻开它，神色亦变的严肃认真，开始一字一句，仔细阅读书里的内容。
桓玄拿苏夜的玉佩，用苏夜的金银，读苏夜亲笔抄写的魔门武学典卷，顺便收起苏夜从程灵素那里获取的药物，生活十分惬意。
苏夜本人，依旧一无所觉，摊在那只小船里，像是要摊到地老天荒，或者有人把她铲起来为止。
江文清好心收留她，只因她容貌、气质均不同凡响，像是荆楚两地世家大族出身的小姐，不像寒素之家的女儿。江海流见到她后，亦眼前一亮，担心她父母非富即贵，可能和大江帮有瓜葛，所以才让女儿弄清她的来历，帮她找到家人。
然而，苏夜来自另一个世界，毫无来历可言，哪来的“弄清楚”。江文清问了两天，见她一问三不知，颇为无奈，心思亦慢慢淡了下来，不再为她费心。
由于她是独生女，从未有过兄弟姊妹，相当喜欢这个莫名其妙出现的小女孩，才继续留着她，没把她送出总坛。
苏夜本想既来之则安之，就这样跟在他们父女身边，寻找让江文清印象深刻，心服口服的机会，同时打听玉佩的消息。但她立即发现一个问题：如果她只是普通孩童，江文清再喜欢她，也不可能时时带着她行动。
幸好她的外表仍有欺骗性。他们说话时，从未把她放在眼里，亦不会担心她偷听泄密，使她窃听到不少江湖大事。
她没几天便发觉，江海流有意瞒着桓玄，让江文清前往名叫“边荒集”的地方，协助边荒集的祝老大，对付一位声名昭著的剑客。
那位剑客的名字，叫作燕飞。
燕飞和未来的皇帝刘裕，在淝水之战前，发挥了至关重要的作用。燕飞本人受伤昏迷，又被路过的谢玄带回建康，醒来之后，不知怎么回事，居然武功大进，助谢玄杀死弥勒教的第三号人物，“小活弥勒”竺不归。
事后，他深得谢安的欣赏，竟带着谢安的干女儿纪千千，连同刘裕一起，一路返回边荒集，显然是奉谢安之命，有意让边荒集偏向谢家的北府军。
与此同时，江海流还告诉女儿，聂天还已派出得意高徒郝长亨，率人前往边荒集，趁着人心思动之时，打算在边荒集分一杯羹。
以聂天还的作风，郝长亨此行，绝不像表面上那么简单，一定伏有无数后手。他要江文清谨慎行事，与祝天云等人商量好了再动手，一举解决燕、郝两人，保持汉帮在边荒集的地位。
边荒集和燕飞，听上去都是那么熟悉。苏夜敢保证，自己一定听说过这两个名字，却想不起和名字有关的故事。她唯一能确定的是，边荒集乃是这个世界的风暴中心，战略地位极端重要，不受南北朝廷管辖，充满了有本事、胆子大的人。
因此，它可能被搅入任何变乱，也可能引来任何重要人物。
她听说了它的名字，又听了荒人的一些事迹，当即有点动心，怀疑她那枚很有本事、胆子很大的玉佩，也撒腿跑进了边荒集。但令她困扰的是，这次江文清有正事要办，而且是一件至关重要的大事，没有理由带她共同前去。
第四百六十三章（）
江文清口中的“边荒集”，纵横数百里，位于淮水和泗水之间，被荒村、丘陵、废墟包围着，将南北政权分隔开来。不但陆路畅通无阻，水路也是四通八达。码头就在颍水西岸，所以客商往来十分方便。
晋室连续经历了“八王之乱”、“永嘉之乱”，立国不久，便元气大伤，然后北方胡人起兵反晋，迫使晋朝皇帝大臣南渡，才有了现在的南晋。
边荒集所在的地区，在三国时期便久经战火。普通百姓受不住战乱之苦，纷纷逃离，不敢在此居住。司马氏取代曹氏，一统天下之后，曾有一些居民迁回原籍，以为能过安乐的日子。结果没过多久，战事又起，再度造成血流漂杵的结果，导致该地被彻底废弃。
现在，它在多方人马的相互作用下，成为一个十分奇特的地方，看似颓败破烂，实际上是难得的安乐窝。
这里胡汉混居，帮派林立，到处都是无法无天，任性妄为的人。他们凭真本事讨生活，遵守边荒集的规矩，从来不受世俗礼法约束。但每一个帮派都来历非凡，都和南北两方的势力有着无数牵扯。
换句话说，它表面上自由自在，却因是边界战略重地，一旦时局动荡，马上又会成为众矢之的，与“平安”两字再无缘分。
苻坚南下时，荒人认为，边荒将会成为氐秦的领土，于是打包金银细软，匆匆逃走，留氐帮一家独大。等苻坚败了，氐帮的人也被完全赶走，再也无力入主边荒。
由于部分族帮早早做好了准备，及时反攻，回归后的地盘，竟比之前还大。另一部分措手不及，回是回来了，却难以恢复过往风光，只能默默养精蓄锐，等待重新崛起的一天。
江文清、直破天等人动身离开，紧追燕飞而去。苏夜不动声色，悄悄偷了一点钱，不告而别，跟上大江帮的车队，神不知鬼不觉地，也摸到了这片神奇的土地。
当今边荒集里，共有六大势力。江海流在背后支持的汉帮，已是边荒的龙头老大，人手最多，地盘最广，控制赌场钱庄，还独霸码头与水路。他们在河上拦起铁链，收取赋税，令人愤愤不平，却敢怒而不敢言。
汉帮以外，尚有拓跋鲜卑族、羌族、慕容鲜卑族、匈奴族和羯族这五大族群。后两者最为弱势，尤其是羯帮，被迫依附汉帮生存，靠着和祝天云的良好关系，才没有在边荒完全消失。
边荒集形势极为复杂，强弱之势亦会随时改变，没有永远的赢家。各个族帮间的关系，反映出了南晋末期，各地各族的剧烈冲突。比起整个中原，或是西域、北疆，边荒这几百里土地，只能算弹丸之地。但天下大势的每一分变化，都能在它身上找到投影。
所有族帮均有首领，均是各族中的杰出人才，既荒人口中称呼的“老大”。苏夜初来乍到，随便转了几圈，就连续听见好几个老大的名字，数量超过了她在街上见到的狗。
不过，老大人数多，代表本地人丁兴旺。事实也正是如此。边荒集内部的繁华兴盛，熙熙攘攘，竟让她稍微吃了一惊。
氐秦大军进驻边荒时，摧毁破坏了许多建筑，包括很有名的“天下第一楼”。这些废墟有的已被清理干净，有的被原主人直接废弃了，孤零零地伫立在原地，在其他地方的对比下，显得又凄惨又可怜。
苏夜只是过来转转，看看，不想惹人注意，遂利用废墟残垣，不停躲开他人目光，像个飘忽不定的幽灵，在边荒集中飘飘荡荡。
她最大的感触是，自己来对了地方。她一来，便感受到山雨欲来风满楼的气氛。
北方诸胡，迄今已经彻底分裂，由姚苌、慕容垂、慕容冲等人互争短长，而南朝形势也是危如累卵。天师道、弥勒教虎视眈眈，本土南人和侨寓世族屡有冲突。朝廷偏偏昏庸无能，想不出有效的对策。
以前还有桓冲、谢安这两位大臣支撑，眼下桓冲已死，谢安自行退出建康，剩下王坦之、司马道子等人，各有各的打算。可他们打算了半天，从未真正解决任何问题，最多搁置一旁，使矛盾愈演愈烈而已。
这样一来，世家大族也好，江湖帮会也好，均觉前途无亮，需要尽早作出抉择和安排。他们的决定，必定牵涉到举足轻重的边荒。
哪怕荒人数目不变，人员不变，其间关系也够错综复杂，纠缠难解的了。最近不知吹了什么风，众多外人居然接二连三，在同一时期抵达边荒，就像约好了似的。
江文清快马加鞭，奔入边荒集的东大门，立刻被汉帮的人迎接至总坛，待以上宾之礼。她来的时候，已然夜幕低垂，华灯初上，而燕飞、刘裕、纪千千一行人，已在白天到达，引出了不少大小风波。
这些人里，刘裕是北府军副将，将来的皇帝；纪千千是谢安的义女，艳名动秦淮的才女名妓；高彦是边荒最有名，最有能力的探子，打探情报的本领无人可比。然而，这三位居然只是“随行人员”。队伍中最重要的人，毫无疑问是燕飞。
到了这时候，苏夜仍然觉得他熟悉，仍然怀疑以前听过他的名字。