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苏夜冷笑道：“我倒想替你说话，但瞧着你做的那些破事，看着你这人憎狗厌的态度，实在很难下定决心帮忙啊。你到底要不要说？你不说，我也懒得浪费口舌，此处人迹罕至，宽敞辽阔，咱们就在这里决一死战，省得我日后为你费心。”
第三百七十四章（）
天衣居士许笑一和神针婆婆织女的相识，缘于一个名叫夏侯四十一的大恶人。
数十年前，蔡京远未达到如今权倾朝野的地位，却已有了自己一套班底，在朝廷里成了气候。那时他需要一种奇药，让服药者神智昏迷，按照下药人的心意说话，以免仁人义士赴死之时，当街大骂奸党误国。这个荒谬而重要的任务，正是交给了夏侯四十一。
夏侯四十一多方打探得知，岭南温家确实有类似药物。他惹不起洛阳的温晚，惹不起老字号，最后找上负责藏毒的“大字号”温帝，先利诱再威逼，杀死温帝满门，迫使他交出药房，事后宣称是诸葛小花得知他们研制如此伤天害理的药，所以来惩奸除恶。
天衣居士得悉此事，自然要上门质问。过去两人颇有一番交情，他又不清楚夏侯四十一的真面目，曾多次帮过对方。但在这一次，夏侯四十一推诿不成，谈话期间突然下手偷袭。不幸的是，他偷袭了仍然落败，于是开始痛哭流涕，说自己已然悔悟，以后定会洗心革面，改邪归正，甚至可以去刺杀常年作恶的三鞭道人，作为忏悔的证据。
对此，天衣居士信以为真，遂放过了他。没过多久，神针门的织女怒气冲冲找到他，问他为何要手下留情。她以前有三个姐妹，均是被夏侯四十一用恶毒手段奸…杀的，所以她不信他的悔悟，更认为天衣居士是他同党。
第一次的会面并不愉快，但天衣居士对织女一见钟情，后来更是出手救了她，扭转了她的印象。从那以后，两人开始热恋，一起住在他的园子里。
织女有个亲密的闺中朋友，叫作小镜。织女性格较为泼辣，而小镜娴静文雅。天衣居士虽然深爱织女，却很欣赏小镜的性格，十分怜惜她，亦愿意传授她一些技艺，导致织女误会他和小镜有染，大吵一架后愤而离去。
吵架的时候，她已经有了身孕，却不管不顾，去了三鞭道人的道观，找夏侯四十一复仇。不幸的是，她就这样落进夏侯四十一手里，被他侮辱玷污。天衣居士赶来相救，正好目睹这幕惨剧，悔之不迭，却抵不过三鞭、夏侯两人联手，也成了他们的俘虏。
与此同时，诸葛先生去园子找二师兄，遇上在布袋里练功的小镜，将她从困境里解救出来。小镜回房梳妆，在园子里迷了路，又结识了前来找诸葛先生算账的元十三限。
在那段时间里，自在门正集中精力，对付作乱的侬氏首领智高，负责人便是诸葛小花和元十三限。诸葛小花有意把刺杀功劳让给师弟，不想智高随身护卫里有一名高手，力保智高平安，令元十三限负伤而归。
元十三限疑神疑鬼，认为诸葛先生故意设套陷害，遂怀着满腹怨气前来，要当面理论理论。不知幸运还是不幸，这对本该争吵的师兄弟于同一天认识了小镜，均因她而心动，第一眼便爱上了她，步上了天衣居士的后尘。
然后，小镜向两人求助，说天衣居士和织女有了大麻烦，请他们前往道观帮忙。几人匆忙赶去，发现夏侯四十一挟持了两名人质，只好面对面地僵持。织女要求他们杀了夏侯，天衣居士也一样。但小镜不希望他们死，爱慕小镜的元十三限见状，便做主放了这两大恶人。
这件大事过后，自在门表面无坚不摧，实则暗潮汹涌。织女情绪极为不稳定，时常为难天衣居士。诸葛、元限则陷入三角恋情，努力争取小镜的好感。天衣居士很清楚，小镜的心上人是诸葛小花，不是元十三限。然而，他担心恋情揭破之后，元十三限更加憎恨师兄，殚精竭虑地筹划许久，想出了一个不可能再馊的馊主意。
他跟小镜说好，要她配合他演一出戏。小镜假装对他告白，谎称真正爱的人是他，以便断掉元十三限的念头。这场戏上演时，元十三限听见了，像他们计划的那样伤心透顶，灰心放弃小镜。可织女也听见了，再度产生误会，认为过去的猜疑都是真的，孤身远走天涯，自此消失在天衣居士的生命里。
谁都没想到，元十三限失恋之后，反倒破而后立，武功更上一层楼。他又和诸葛先生联手，尝试刺杀智高。诸葛先生则又一次让出功劳，使他刺杀得手。
事后他得知了所谓“告白”的真相，愤怒到了极点，将两名师兄大骂一顿，决定与他们恩断义绝，再不来往。出走路上，他碰到伤心的小镜。小镜不问情由，抬手就砍了他两刀。他脸上那道深而长的刀疤，便是由此而来。
原来，小镜本名智小镜，是智高的亲生女儿。她看不惯家族的残暴行径，独自一人离家出走。但是，她的父亲被人杀死，她必须为他报仇。杀父仇人竟是她亲近相信的人，更令她悲愤欲狂。
事情发展到如此地步，元十三限笃定无疑，认定诸葛先生陷害他至深。他杀死小镜的父亲，那么小镜永远不可能投入他怀抱，这样一来，诸葛先生便可迎娶小镜，姻缘、武学、仕途三方幸福美满，前途无可限量。
他不但自己这么想，还把这种想法灌输进小镜脑子里，浑不管小镜之前长期隐瞒，从来不提自己出身来历的事实。奇怪的是，小镜亦信了他的说法，认为诸葛小花是大奸大恶，居心叵测之辈，自暴自弃地嫁给了他，并把智高的《伤心小箭》交给他，要他练成神功，诛杀诸葛。
他要杀诸葛先生，诸葛先生自不会束手待毙。至此他终于发觉，他的确不是诸葛先生的对手。期间，他杀死夏侯四十一，救下天衣居士，要求天衣居士入山隐居，否则只有死路一条。他在老林寺时，提到当年的承诺，指的就是这个约定。
他从一代大侠韦青青青那里学到心箭，极其适合修炼伤心小箭，但练来练去，总也练不成功，决定寻找《山字经》秘籍，用经中记载的神功补足缺陷。不过，《山字经》的现任主人是三鞭道人。
小镜被仇恨冲昏了头，不惜献出身体，陪三鞭道人**一夜，换来这本典籍。她不知道，元十三限也不知道，蔡京已授意三鞭道人，将原书换成颠倒错乱，缺失章节的版本，意在诱使元十三限走火入魔。
他乃是不世出的武学奇才，依靠这个颠倒的版本，硬生生练成了伤心箭法，同时也练出了一个疯子。他心志大乱，性格大变，练成后的第一箭，便杀死了身边的小镜。
他杀完了妻子，去杀三鞭道人，但三鞭道人早已潜逃无踪，去杀诸葛先生，却还是打不过对方。自那之后，他彻底投靠蔡京阵营，十年如一日，为他们提供幕后支持，将诸葛先生视为平生大敌，务要杀之而后快。
甜山老林寺一战，是他孤注一掷，单独主持大局的行动，结局是六名徒儿死了五个，自身失去一条胳臂。他只好回京休养，没过多久，再被蔡京轻描淡写几句话，挑起无明怒火，认为甜山之战未能成功，都是苏夜的错，遂答应到别墅埋伏她，取她的人头。
两战连续失利，即便诸葛先生按兵不动，他也维持不住过去的威风杀气，落魄至用美酒佳人麻痹自己的地步。但上天仍嫌不够，非要把他推向悬崖边缘。
他找到了三鞭道人，问他过去究竟是怎么回事。三鞭道人为了保命，毫不犹豫地出卖蔡京，说出这桩如草灰蛇线，伏线千里的巨大阴谋。他们把错乱的《山字经》给他，是为了废掉他的惊人武功，甚至让他练到走火入魔而死。倘若他运气好没有死，反而练出古怪的神功，那也是诸葛先生等人的麻烦，与蔡党中人全然无涉。
说到底，他是个用来对付神侯府的棋子。蔡京用他，也防着他，必要时可以抛弃他。他们师兄弟之间，确实存在不少矛盾。但是，如果没有蔡京推波助澜，矛盾不至于发展到这么深重，小镜多半也不会死。
元十三限听完当事人的叙述，彻底心灰意冷，万念俱灰，无论什么好东西，都瞬间失去了曾有的吸引力。他没杀三鞭道人，也不想去报复蔡京，恍恍惚惚地回了元神府，过着随波逐流的生活。
三鞭道人之后的下一件大事，就是由蔡京、米公公、方应看、朱月明等人共同安排，对他的下毒围杀。
苏夜听到这里，呼吸登时一滞。元十三限猛然抬眼，冷笑道：“怎么了？”
苏夜缓缓道：“诸葛小花述说往事时，情节相差不多。但你的一些选择和做法，他根本不清楚。他的理念，你也误会颇多。这些差异在我预料之中。但我没有料到，你竟然放过了三鞭道人，你竟然不肯杀他。”
第三百七十五章（）
元十三限嘿声道：“我岂止不想报仇，我是什么都不想做了。蔡京多次寻找借口，不断削弱我的势力，换上他信任的人，难道我不知道吗？但我始终无心理会。直到今天，皇上突然下旨，加封我为大将军，我也没有高兴的感觉。”
苏夜笑道：“你弄错了我的意思。”
元十三限道：“哦？”
苏夜道：“我相信这些年来，三鞭道人积习不改，仍与蔡京保持着紧密联系。你放过他，等同于刻意泄露口风。他肯定得去警告蔡京，说你已经知道了。你知道了过去的种种阴谋，是谁把你害得头脑不清，像偏执的疯子一样，善恶不辨，好歹不分，一心与自在门的兄弟作对。”
“你失去一条手臂，武功仍非常人可比。蔡党之中，再找不出第二个你这样的高手，”她边说边摇头，仿佛很可惜他的遭遇，“所以，他表面八风不动，心里则极其警惕，盘算如何抢先杀你，防止你忽然想不开，半夜潜入太师府。”
元十三限嘴唇抿成了一条直线，闭得紧紧的，比蚌壳还要结实。他不反驳，只沉默地听着。
苏夜说得愈发慢而清晰，“对他来说，你的知情犹如晴天霹雳，吓也吓死他了。只要他还有一线理智，就要郑重采取措施……不论是什么措施。他哪能想到，在如此关键的时刻，你竟然心灰意冷了呢？”
她说“心灰意冷”四个字，每个字之间的停顿都很长，流露出不言而喻的讥嘲。然后，她从容地总结道：“他本就疑心大起，怀疑你对诸葛小花的刻骨仇恨，将会转移到他身上。偏偏在这个关口，又发生了对你极为不利的事情。也就是说，从你放走三鞭道人的一刻起，下毒、暗算、围攻之类的套路总会发生，区别仅在早晚。”
元十三限猛然咳嗽起来，用力吸进一口冰冷的空气。寒气侵入他胸廓，反而让他好受了点儿。他想张嘴说话，苏夜却抢先一步，“但我发现，你饮下毒酒后，神情竟有悲愤怆然之意。原来你一直没有预料得到，原来你一直活得一塌糊涂。啊呀，在此之前，我竟以为我师妹是江湖上最傻的人。”
元十三限无言半晌，冷笑道：“随你怎样想吧。我自己都看不起自己，何况是你！”
苏夜冷然道：“我并未看不起你。我只是在想，你是自暴自弃，不是一意孤行自寻死路，为啥眼见大难临头，仍然浑浑噩噩。再怎么样，你也可以尽快远走高飞吧。”
其实别说她，就连元十三限自己，凝神想想往事，也找不出正确的答案。
他的人生历程中，好像出现过无数次意外，又好像从一开始就由天意主宰。当他愤而出走，被小镜砍了一刀时，似乎已经命中注定，会越走越糟糕，最后终结于黄河堤岸上。
一定要说的话，他放走了三鞭道人，之后再未多想，更未留意自己危在旦夕。也许，他对武功仍有信心，觉得别人不想冒险杀他。也许，他以前救过蔡京，因而幻想他不致这样无情。
多年前，“凄凉王”长孙飞虹曾决意刺杀蔡京，眼见成功在即，却被正在京城的他出手阻住。这场刺杀失败了，但长孙飞虹临走时，在他额上击了一掌，留下久久不愈的伤势。
托这次受伤的福，他原本纷乱的心志一发不可收拾，几乎变成了一团浆糊。更糟的是，他身上出现了类似癫痫、癔症的症状，偶尔会不由自主地发狂。别人尊称他为枭雄、豪杰，私下里则叫他狂人、疯子，既尊敬惧怕他，又偷偷瞧不起他。
这样一来，他清醒时间短，偏执时间长，在牛角尖里不断往下钻，无法自行挣脱，哪里能够认真思考什么“后果”。因此，苏夜咄咄逼人，他却无言以对，只能报之以冷笑。
苏夜不知内情，见他脸色阴晴不定，也不想继续逼迫。她叹了口气，蹙眉道：“你听完了真相，究竟在想什么？”
元十三限缓缓道：“起初，我的确想杀他，可总也提不起力气。小镜……已经死了，诸葛地位永远凌驾于我之上。我曾经用伤心箭诀杀织女，所以，许笑一同样不可能原谅我。我杀他，又有何用？杀了他也不能令时光倒转，令小镜复活，终究是无用功。而且我不想和蔡京作对，那是一项无比艰难的任务，而我……我已是个半残废的孤家寡人。”
他惨然一笑，“这样就挺好的，我觉得舒服自在，不用再想那些烦恼了。”
他口称舒服自在，语气居然十分诚恳，显然说出了心底的真实想法。换句话说，他一生与同门为敌，敌着敌着，突然发现幕后黑手，竟一瞬间百炼钢化绕指柔，从斗鸡变成鸵鸟，把过往的暴烈脾气抛至九霄云外，转身寻求自在去了。
正因他如实相告，苏夜反而说不出话来。
她说不清是好气多，还是好笑多，寒声道：“依我看，你练不练那忍辱神功啊，那山字经啊，都没啥区别。你因练功而性情大变，却很懂谁会手下留情，谁不会。你两个师兄再三容忍，处处避免与你硬碰，其他人可不会纵容你。由此看来，你终究是个聪明人。”
元十三限双眉竖起，刀疤亦跟着上耸。他马上就要勃然大怒，硬是压住脾气，沉声道：“你年纪轻轻，武功高，容貌美，自然时常被人捧在掌心，不懂他人的苦痛和困境。倘若有朝一日，你也爱上倾心于他人的男子，自会明白今日之谬误。”
苏夜嗤笑道：“我的确不懂。不过，我懂不懂并非问题所在。”
这是她平生头一次，和这位传奇人物对面交谈，却一刻比一刻失望。忽然之间，她站起身，再度回身望着滔滔江水，不再看元十三限，冷冰冰地道：“你赶紧走吧。我寄希望于你能帮我，是我的错误。我不想和你做朋友，也没兴趣与你决战。你走吧，爱去哪儿去哪儿。”
她救下元十三限，既是一时冲动，也是基于一个大胆的想法。元十三限直来直去，为人酷似他的箭法，一往无前，决不退缩。因此，她从这场围攻中，看出了一丝可趁之机。谁想元十三限已经变了，公然表示“不想作对”，使她大失所望。
他的转变，好像正是这个江湖的写照。恶人顺风顺水，好人四处碰壁。依常理而言，他应当怒不可遏，再度展开报复，把满腔怒火发泄在蔡党中人头上。他却反其道而行之，就是不肯按套路出牌。
到了这一刻，她也只能大骂老天无眼，并继续接受孤军奋战的现实。
然而，元十三限并不起身，更未赶紧离开。正当她以为，他要一怒拔箭，维护自身尊严的时候，他的声音再度响起，“你先告诉我，你要我帮你什么忙。”
苏夜冷笑道：“帮忙对付一个人。”
“谁？”
“那人比蔡京更难对付，据说天上地下，无人能够拘束羁留他。”
“谁？”
“当世第一巨侠，天下第一高手，方歌吟。”
她语气如冰似雪，且带着类似金属震动的颤音，仿佛是从牙缝里挤出这个名字的。元十三限脸色遽变，神情讶然，不可置信地道：“方歌吟？”
方歌吟的威名，直追不世大侠萧秋水，已成江湖传奇。他不受皇帝封赏，挂冠归去，更是成就了一世的清誉。神通侯方应看地位超然，八面玲珑，广受朝臣尊重，至少有一半来自于他的名声庇佑。他武功惊天动地，人望还要胜似武功。纵然狂妄如元十三限，高傲如关七，也不敢轻言挑战他。
但是，此时此地，苏夜眺望黄河东流，突如其来就通知元十三限：她想约他对付方歌吟。
元十三限呼吸一滞，心也随之乱了，随即进入深一声，浅一声的阶段。他并不怀疑她的决心，也不认为她故意说大话吓唬他。可她为何要这么做？如今无人不知，黑衣人选择维护苏梦枕，敌对太师府，明明是方歌吟所属的侠义道一边，怎会骤然反复？
他心念电转，转了起码十七八个弯，仍觉扑朔迷离，不可思议。奇怪的是，在听到这项不可能完成的目标后，他的心思居然沉淀下来，慢慢理出了一个头绪，出现摆脱过往阴影，专注眼下要事的趋势。
刹那间，他一下子活了过来。他感到依然有人需要他，依然有人看中他的能力。他不再是废人和失败者，而是值得利用的人物。
他开口提问，脸上惊容犹存。他问：“你想取方歌吟而代之？”
苏夜笑道：“绝对不想。”
“那你……”
除了类似理由，他再也想不出合理的原因，只好缄口结舌。苏夜注目江上船只，漫不经心地道：“你不用管这么多，只需回答我，你到底敢是不敢。你敢，我就把你当做我用得到的一支力量。你若不敢，我的承诺依旧有效。”
不知过了多久，元十三限蓦地吐出两个字，“可以。”
他吐字时的模样，犹如把心里千斤重担也吐了出去。接下来的话，他说得流畅多了，“即便你别有用心，那也无所谓。不过，我受伤已久，中毒已深，武功至多只有以往的一半，可能此生都不能恢复。”
苏夜淡然道：“那也无妨。听你的意思，你想先去养伤驱毒？”
元十三限长出一口气，颔首道：“不错。我要找个安全的地方，休养一段时间。你不必担心，也不用怀疑我。我会告知你去哪里找我，以及……我有一件要紧大事，想托付给你处理。”
第三百七十六章（）
元十三限失踪的当天