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“来人，去查查那个叫做叶皇的兵士的来历，记住，这件事绝不能让聂将军知道。”
洪放阴冷地笑了起来。
官道上，叶凌月和蓝彩儿在连续赶了一天一夜的路后，终于在黎明前后，赶到了丹都。
遥遥看去，丹都的外形和寻常的北方城池没什么两样，它幅员辽阔，地广人稀，规模中等，常住人口约莫为五万人左右，其中近一成的人，都从事和方士有关的工作。
只是再靠近城池一些，叶凌月就发现，城池的上方，笼罩着一层如火焰般通红的云。
那种云，并非是真正的云，而是丹都的一种特殊景象，名为丹气。
方士炼丹常年累月下来，炼制出的丹药，会生出一种丹气，丹气盘踞在空中，就会形成特殊的景象。
丹气的多少，象征着丹药的品质，同时它能让居住在丹都里的城民和兵士们福泽连绵，身体健壮，但同时也是一种潜在的威胁。
人类方士炼制的丹药，对于灵兽而言，也有很大的诱惑力。
丹气盘踞，很容易让丹都成为平原上灵兽们攻击的重点。
为了保护丹都的安危，朝廷直接在丹都城内，布置了一个营五千兵士的军力，目的就是为了防御丹都被攻击。
可百密都会有一疏，方士们在丹都内是安全了，可是一出了丹都，运送丹药时，就危险了，一些有灵识的灵兽，甚至懂得在半路埋伏掠杀。
上一任的掌鼎方士，就是在一次运输重要丹药的途中，遭遇了埋伏，不幸身亡的。
叶凌月此番前来丹都，正是奉了朝廷之命，前来充当四品掌鼎方士。
日出前后，丹都紧闭着的大门，徐徐打开了。
出示了通关文件后，城卫的脸上就露出了怪异的脸色来，他将两人带进了城中的将军府。
“你就是朝廷新派来的方士，叶郡主？”接待叶凌月和蓝彩儿的是一名四十多岁的中年将军。
这位将军姓苏，在丹都一代，已经当了七八年的守城将军了。
他上下打量着叶凌月，眼底的不满易溢于言表。
朝廷未免也太敷衍了事了，派到丹都来的方士，一个不如一个。
这次倒好，直接派了个乳臭未干的黄毛丫头，而且还只是个六鼎方士。
352。第352章 下马威！（）
丹都的守城将军苏牧一肚子的不满，可看在圣旨的份上，也不好多说。
“叶郡主既然来了，就去方士府报道吧。”
叶凌月一听，皱起了眉来。
她是聪明人，又岂能听不出对方的话外之音。
苏将军说得是，叶郡主……而非是叶掌鼎。
她是朝廷亲自任命的掌鼎方士，可这位守城将军字里行间，没有提到半点掌鼎方士的消息，也没有给她掌鼎方士的信物，话语中，也没有一丝半点儿的尊敬之意，这其中，必定有鬼。
苏将军却是暗中观察着叶凌月的反应，本以为叶凌月会当场发作，哪知道她皱了下眉后，脸色很快就恢复如常。
“多谢将军提醒，我这就去方士府报道。”叶凌月客客气气地走出了将军府。
“派人去通知方士府的人，就说朝廷派来的掌鼎方士已经到了。”见叶凌月走后，那名将军挥了挥手，他身旁的一名幕僚忙走上前来。
“可是将军，方士府内不是早就已经选出了新的掌鼎方士了嘛，那这一位又该如何处置？”那名幕僚不明白苏将军的用意。
丹都不可一日无掌鼎方士，所以在上一任掌鼎方士死后，丹都的方士府内，就推举了一名方士暂时担任掌鼎方士一职。
哪知道，这个节骨眼上，朝廷又派了一名掌鼎方士过来。
“一山难容二虎，正好让本将军试探一下，这个夏都来的叶郡主有几分能耐。”苏将军一脸的深意。
苏将军的手中，也有一份资料，那份资料是从夏都传来的。
他可不敢真正小看了这一位叶郡主，据说她在短短的一年多时间里，差点没把整个夏都给闹翻过来。
夏都里还有传闻，这一次太子被废也是和这叶凌月有关系。
她仗着有太后和皇后的宠爱，在夏都可算是恶名昭著了。
不过，若是这位受宠的郡主真以为，在丹都也能像在夏都那样无法无天，那她就大错特错了。
丹都可不是夏都。
那名幕僚当即抄着密道，赶到了方士府。
丹都里的方士府，是整个城中，规模最大的府邸，甚至比将军府的规模还要大几分。
方士府里，装饰的很是豪华，地面上铺设的是上等的灵兽皮，墙壁上镶嵌着拳头大小的夜明珠，看得出，丹都的方士们的日子过得很是滋润。
据叶凌月早前收集到的信息，丹都的方士府里，居住着近百名方士，这些方士的修为，从高到低，由八鼎到五鼎，年龄从十几岁的到七八十岁，男女老少都有。
本以为这个时辰，叶凌月和蓝彩儿一走进方士府，方士府内必定已经是一副热火朝天的炼丹景象，可哪里知道，迎接她们的却是空空如也的一座府邸。
里面的那些方士，一个人都没看到，连丹房都是空旷无人。
“怎么连个鬼影都没有？”蓝彩儿四下一看，一个方士都没有。
“启禀叶方士，府中的方士大人们都生病了。”方士府的一名童子，在蓝彩儿的瞪眼下，心虚地说道。
“生病？一百多号人一起生病了？”叶凌月淡淡地问道。
“你要是再不说实话，信不信我让你也跟着‘生病’。”蓝彩儿抓住了那名童子的手，做出一副要折断他手骨的架势。
后者被这么一吓，立马竹筒倒豆子似的，全都说了出来。
这一打听，叶凌月和蓝彩儿才知道，一听说朝廷来了名新的掌鼎方士，而且对方的年龄不过十几岁，是一名六鼎方士，方士府里的众人听到了消息后，全都不满了起来。
他们在代理掌鼎方士王掌鼎的带领下，一起罢工了，这不方士府已经有三天没有开炉炼丹了。
“这是集体造反的意思了？”叶凌月听罢，不怒反笑，想不到她新官上任第一天，就遇到了这么大的刁难。
“真是不是好歹，凌月你得上报朝廷，让朝廷处理这群不知死活的方士。”蓝彩儿火爆脾气上来了。
“不，对付这些方士，要让他们心服口服才是。”叶凌月不慌不忙，眼珠子转了转，心中生出了一个主意来。
叶凌月前脚才进了方士府，后脚方士府的那些方士们都已经知道了，尤其是那位代替叶凌月暂时充当掌鼎方士的王方士。
他可是丹都里面的老方士了，熬了二十年，好不容易都熬到了一次代理掌鼎的机会，本以为水到渠成，几个月后，就能够自动升任掌鼎，哪里知道，朝廷偏派了个新的掌鼎过来了。
若是对方是龙语大师或者是仇方士那样的老资历的高级方士，这位王掌鼎也就只能是忍了。
可事实是，来的人只是龙语大师的徒弟，听说对方就只有十四岁。
王掌鼎听说的当晚，就郁闷得失眠了。
得知对方即将来上任，他索性就挑拨了方士府里其他的方士，一起抵制叶凌月。
“夏都来的，皇上亲封的又怎么样？手下没人，我倒是要看看你怎么统领丹都。”王方士躺在了自己那张豪华的床榻上，摇着腿，说不出的惬意。
可就在这时，只听得咣咣当当的一阵响声。
整个方士府的屋顶像是一下子要被掀翻了。
那是铜锣的响声，边敲着锣还边有人喊叫着。
“走水了，着火了。”
着火了！
方士府内，丹鼎众多，一不留神还真容易引发火患。
王掌鼎当即从床榻上跳了下来，连靴子都顾不得套上，就匆匆忙忙跑了出来。
与他一起跑出来的还有其他的方士，众人顺着敲锣打鼓的声音，朝着方士府外跑去。
哪知道跑到了方士府门口，就见了门口摆放着一张桌椅，一名十几岁的少女，好整以暇地坐在了门口处。
她的手上，捧着一杯热茶，茶香袅袅，飘了出来。
“你！”
一看到叶凌月，王掌鼎等人才知道，自己上当了。
“诸位大人好啊，听说你们生病了。一百号人，一起生病，感情这方士府里，是染上了什么要命的传染病了。身为朝廷最出色的方士，一个个的，连自己的身子都照顾不好，还怎么行医济世，我看不如都干脆告老还乡，回家种田好了。”叶凌月看着这些光着脚，衣衫不整的方士们，眉宇间满是嘲讽。
353。第353章 掌鼎之争（）
被一个年龄足足小自己一两轮的女方士嘲笑，这些在丹都里养尊处优惯了的方士们，全都气得不轻。
可一听到叶凌月要让他们集体告老还乡，这些平日里威风八面的丹都方士们都急了。
丹都炼丹虽然危险了点，可是每年朝廷给的俸禄可是相当丰厚的，离了丹都，他们去哪里找那么高的报酬哟。
“大人，我的病好了。”
“大人，我只是小毛病。”
“大人，我还年轻，还想为朝廷多出一份力，还是带病炼丹吧。”
一时之间，这些方士们都忘记了，早前还说好，要一起抵制叶凌月。
“都是些没用的墙头草。”王掌鼎在心里暗忖，冷哼了一声。
听到了王掌鼎的声音，那些方士们立刻鸦雀无声。
看来，这一位，就是方士府的话语人了。
叶凌月假装呷了一口茶，黑漆漆的眸子里闪动着一丝思量。
这位王方士，五十来岁，头发斑白，方士袍上绣着八鼎，眼白多于眼仁，说话看人时，鼻孔朝天，一看就是个心胸狭窄，高傲小气的人。
至于那王掌鼎，也瞟了也叶凌月几眼，见她面容漂亮，身形苗条，一对黑黝黝的眼，透着稚嫩，洗得很是干净的方士袍上，绣了六个鼎。
十四岁的六鼎方士，这怎么可能？
想他当年十四岁时，还不过两三鼎，那时就已经方士协会认定为天才级的人物了。
果然如仇师兄所说的，这小丫头不过是仗着自己的师傅是龙语，弄虚作假得来了六鼎方士的虚假名号。
“你就是朝廷派来的叶方士，果然如师兄所说的一样，年幼无知，骄横无理。”
“师兄？”
叶凌月挑了挑眉。
“御医院的仇总管，就是我的师兄。我如今暂代掌鼎一职。”王掌鼎很是高傲得说道，还不忘用手抚了抚自己的衣襟，想要让叶凌月更加清楚地看到他衣襟上面的八个鼎印。
他这么说，不外乎是想示威叶凌月，让她知难而退。
言下之意，粗暴明了点的意思就是，我朝廷里有人罩，我修为比你高，掌鼎的位置，你就别痴心妄想了。
“哦，你说的是御医院的前总管……仇方士啊？这么说来，你就是暂代我的位置的王掌鼎了。这些日子，倒是辛苦你了，我已经来了，那你也该交出你掌鼎的位置了。”叶凌月皮笑肉不笑着。
叶凌月的意思更简单，你那靠山自身都难保了，管你八鼎还是几鼎，本姑娘来了，别占着茅坑不拉屎，哪凉快滚哪去。
王掌鼎万万没想到，叶凌月居然会开门见山，直接跟自己要掌鼎的位置。
“你！小小年纪，如此无礼，你算什么东西，不过是一名六鼎方士，什么时候轮到你在来当掌鼎了。”王掌鼎差点没被叶凌月的话怄个半死。
他怒目瞪视着叶凌月，整个方士府里嗡嗡一阵作响。
就犹如一口大钟，发出了沉闷的响声。
置身在方士府里的众人，只觉得一阵耳鸣，气息不畅。
啪的一声，叶凌月手中的那个茶杯炸开了，热水溅了下来，她素白色的方士袍上，留下了几滴污黄色的茶渍。
这位王掌鼎，精神力修为很不俗。
叶凌月看得出，他修炼的是一种类似于精神力震慑的精神力功法。
果然，出来混的，总是要有两把刷子的。
敢到丹都这种龙蛇混杂的地盘上当掌鼎，王掌鼎的实力，比起他在夏都当副总管的仇师兄，似乎还要更胜一筹。
不过，就凭这样就像震慑住她叶凌月？
叶凌月瞳仁一缩，衣袖见倏的钻出来一物。
众方士乍一看去，只见那是一头手指大小的小蛇。
可小蛇才有落地，一股烟雾漫起，哗的一声，紧接着，叶凌月也消失不见了。
方士府的上空，出现了一头身高足有数层楼高的方兽三角蛟，那三角蛟栩栩如生，那双窟窿般的蛟眼里，迸射出了两道幽寒的冷光。
三角蛟奋力一摆尾，就听得数道飓风席卷而且，早前的王掌鼎的那股精神震慑的功法，硬生生比三角蛟给破掉了。
再看三角蛟的头顶，站着的赫然就是叶凌月。
那是，七阶的方兽，龙语大师的手笔。
王掌鼎惨着一张脸，他没想到，龙语那老家伙，对自己的这个徒弟，会如此关爱，连压箱底的傀儡方兽都送给了叶凌月。
更何况，这种和活兽相似的方兽，需要极高的精神力才能操控，叶凌月能操控它，本身也证明了她的实力不弱。
有了这头三角蛟在手，叶凌月等同于身旁守了一个八鼎的方士，王掌鼎想要对她不利，无疑是难如登天。
“王掌鼎，你好大的胆子，居然敢对本掌鼎出手，你可是想要违背圣旨，大逆不道！”叶凌月手捧着圣旨，一脸的大义凛然。
论起牙尖嘴利来，这位王掌鼎哪里是叶凌月的对手，更何况，她还有圣旨在手，拿着鸡毛当冷箭，就不信不把这位王掌鼎气得半死。
那王掌鼎的反应也不慢，一个大逆不道的帽子扣下来，一不小心可是要抄家灭族的。
“叶掌鼎不要误会，王某人哪敢违背圣旨。只是叶掌鼎初来乍到，不清楚丹都的规矩。每位新来的掌鼎，都是需要通过方士府的考验，这才可以正式继任。方才王某人只是想试试叶掌鼎的实力而已。”王掌鼎打了个哈哈。
他一说完，身后的那些方士们也立刻随声附和了起来。
一群乌合之众。
叶凌月冷眼看着，也不说破，只是收起了小角，飘落在地。
“哦，方士府的规矩还真是别出新裁，那么不知王掌鼎口中所说的考验究竟是什么？”
叶凌月很清楚，无论在什么地方，是武者还是方士，想要能服人，凭的就是实力。
小丫头就是小丫头，果然上钩了。
王掌鼎心下大喜。
“叶掌鼎，且随我来，考验就在里头。”
说着那名王掌鼎就一改常态，很是热情地带着叶凌月往了方士府的炼丹场行去。
354。第354章 血鼎的考验（）
丹都的炼丹场所和御医院有所不同，由于西夏平原一带，需要的丹药众多，每日都需要大量炼丹。
修建丹房，费力又费时，不知从哪一任的掌鼎开始，方士府里特别修建了一处炼丹场。
整个炼丹场，长两百，宽一百，大小就如一个宽敞的广场，地表用玄武页岩打磨而成。
广场上，摆放着近百个丹鼎，在广场的中间，有一个特大号的丹鼎。
那丹鼎，和四周的丹鼎不同，由于年代久远的缘故，青铜打制而成的鼎身上，没有了本色，反倒是显露出了斑驳的红色，看上去，有些狰狞。
“这一口就是方士府的血鼎，可别小看了这口大家伙，它和其他的丹鼎不同，是有灵性的。”王掌鼎将叶凌月的带到了那一口血鼎旁，瞟了眼叶凌月。
灵性？
叶凌月听罢，心中微微一动，难道说，眼前这口庞然大物，也如乾鼎一样，拥有神奇的功用？
可是仔细观察了下血鼎，除了颜色比较怪异外，这口血鼎没有引来叶凌月手心的乾鼎的任何反应，倒是叶凌月从这口鼎上，感觉到了一丝血腥的气息。
“叶掌鼎应该也发现了，这口鼎的不同寻常之处吧？”王掌鼎说着，解释起了血鼎的来历。
这口血鼎，铸造之初，铸造的工艺就很是特殊，用它来炼丹，不仅可以炼制的丹药数量多，而且炼制的速度也很快，普通丹药需要半个月才能炼制，用血鼎的话，只需要一天一夜的时间，而且炼制出来的丹药的成色，至少也是在黄纹以上。
但是有利就有弊，要控制血鼎炼丹，需要炼丹的方士精神力异常强大。
炼丹时需要消耗的精神力，也是比平常炼丹时，多上数倍。
由于这个原因，血鼎铸造之后，并不经常使用，丹都的掌鼎方士，只有在发生大规模战争，军队大量的丹药时，才会使用血鼎来炼丹，但每次使用时，除了掌鼎方士本人以外，还经常需要其他一些方士辅佐。
可是有一年，西夏平原一带一夜之间，发生了一场大瘟疫，平原上，数十万人畜受灾。
当时丹都的掌鼎是一位宅心仁厚的九鼎方士，他为了尽可能地拯救更多的性命，日夜不停，命令整个丹都的方士炼制丹药。
可即便如此，丹药依旧满足不了民间的需要。
那位方士最终，决定开启这口大丹鼎，由他亲自掌控。
在连续炼了十日十夜的丹药后，辅助的炼丹方士们都支撑不住了，退了下去。
而那一名掌鼎方士在独立炼丹的最后时刻，因为体力不支，不慎跌入了这口大鼎。
等到其他方士们发现时，那名方士已经和他最后炼制的一鼎丹药化为一体。
“让人意料不到的是，那位前辈掌鼎用了生命炼制出来的最后一鼎丹，共有五百颗，每一颗丹药都是红纹丹药。这些丹药被分丹后发放到民间，三日之后，肆虐整个西夏平原的瘟疫奇迹般的消失了。而这一口鼎，也从那以后，从最初的青铜色，变成了红色，故名血鼎。”王掌鼎说起血鼎的来历时，身旁的那些方士们都是鸦雀无声，每个人的眼中，都只有崇敬之色。
先不说这位前辈掌鼎，舍身救天下，光是一鼎丹药，能炼制出五百颗红纹丹药，那可怕的数量和可怕的成丹率，就是世间罕见。
无论是过了多少年，丹都的方士都会将它当成一种荣耀永记于心。
原来，这就是血鼎的来历，难怪这口鼎上，有血腥味。