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梅兰妮莞儿；这算给的一颗枣？
163 定亲
说到赚钱；梅兰妮想起家中没有完成的缂丝；想要回苏州了。加上虽然卖出几辆车；但是这一路搞基建还是有缺口。用缂丝赚盐商的钱总没有心理障碍了吧？尽管他们的钱也是盘剥来的；但是已经在他们手中了。
看看周边也没什么大事；梅兰妮准备回苏州了。齐逸劝道；总要等叶惟世的婚事有了着落再走。
那就等几天吧。梅兰妮查看起北方业务的帐来。好坏她还是现任董事长。
〃什么？还差这么多？〃已经投下去了七千两银；还是有很大的缺口。梅兰妮说；〃不就是建一系列的物流中转站吗？这沿途的房地产又不贵；七千两就是纯买地都能买上一千亩了。除以十六那每块客栈得占多大的地？这年头有这么大的物流量么？〃
边峰说；〃你自己都说这是物流中转站了；这些客栈除了住人；储物；还是销售点；最后形成交易市场。另外；周边还要发展因地制宜的企业；这样那里的人有事干了；有钱赚了；生活能安定了；治安才会好；否则客栈整天担心被抢劫；你在每处养上一五十人的保安队那每年要多少钱？还不如用来投资环境；形成良性循环。〃
梅兰妮点头；〃理论上是很对。只是这钱的缺口太大了。南方那里这两年来的生意很不错；他们还能不能再提些钱过来？〃
边峰说；〃大哥那里虽然是赚了不少；但也还在起步阶段。今年他派了六只船；邀请了小林；一起往长崎去贩铜了。要发展生产；原料就是个大问题。所以这条商路畅通了；要把山西的煤运出来。我们趁现在还要买下煤矿来。〃
梅兰妮说；〃那只好等我回苏州；完成了那缂丝后；给你这里再送十万两来。〃
边峰说；〃其实也用不着那么多；可以分成几步来；等这里的经济循环了起来；也有再投资的资本了。大哥让梅朵到上海看地方去了；他要在那里买地建厂。在那里地方大可以开设大的纺织厂；把蒙古地区的羊毛运到那里；织成各类羊毛织品；再运销海外和国内市场。另外；浦东还有大片土地可以买下；建立农场。自家企业的口粮可以解决了。所以；你回苏州后；梅朵就会和你讲详细；那些纺织厂肯定要你亲自出马的；那块的资金就指着江南的收益了。所以你今后也是很忙碌的。〃
三胞胎听了也热血了；〃我们也可以派工作了。〃
边峰道；〃大哥早给你们做安排了。齐逸到龙泉去；大哥在那里买下了窑；你负责去那里烧瓷事宜。专烧外销瓷。楚源到琅琦帮大哥建火柴厂。楚濂你也去；大哥让你把原始电报机弄出来；现在靠信鸽传送信息太麻烦；太慢了；弄不好还被人射下来当食物了。〃
三胞胎听了一副跃跃欲试地样子。
有这么能干的董事会员；梅兰妮这董事长当得徒有其名。不过；她还是很舒服的。有能者搪在前头啊。
还真没过多久；李家就托沈德潜带来可以婚事的同意了。
古代的婚姻要走六礼。
华家这里请了媒人；走了个提亲的形式。然后是纳采；叶惟世亲自抱了一只雁；带着礼品上门去求女方的生辰八字。
梅兰妮方知李小姐比叶惟世大了两岁。
拿了他们的生辰八字后要送到算命先生那里去算合；一般来说；那些算命先生都会合出好姻缘来；多得些钱来。
再后面是俗称小定的纳吉了梅兰妮把这事交给了常婶〃照当地富家人家的规矩办〃。
常婶按照北京人的习俗先把和好的八字放在神龛下；过了几天没事；当然不会有事了；常婶那几天端碗都是小心翼翼地。
然后；准备了手镯；耳环；几匹面料；还有些食品；茶叶等物。结上红绸；让人挑着送去了。
请了个全福人；去李家告诉结果。
梅兰妮准备回苏州了。因为下了小定后；起码还要折腾一年时间才会举行婚礼；到时候；她再过来一次就行了。
常婶见她要走；忙阻拦；〃夫人；你走不得；这才下了小定；后面还要下大定；再后面还要催嫁。这都要人主持。〃
梅兰妮说；〃这些事我都交给了你；我相信你的眼光和能力；你替我出面就是了。到了日子我再回来。李老师还要在京呆些时日；有什么事多问问他。〃
常婶见主家这么看重她；心里得了意；愈发要将那事办圆顺了；就更精心了。
梅兰妮临行前；受三胞胎旨意；找了叶；屈二人来。
对他们说；〃你们要留在京城了；凡事要自己当心。官场上的事更是要有把持。千万不要结帮成派的。就拿翰林院来说；这种读书人成堆的地方；相互间的倾轧比别处还厉害。自古有文人相轻的说法嘛。你们只管低调行事。沈德潜接下来在官场上会很得意；他那人八面玲珑的本事；自有入皇帝眼睛的资本；越是这样；你们越是要和他的交往淡如白水。千万不能提起过去对他的种种赞助。也不要找他帮任何忙。当皇帝对他宠信的时候；你们要离的远一点；要知道；天恩难测；万一有什么事也不会波及你们。如果你们有什么事；就去客栈找金掌柜；他会把信带给我们。我们自会为你们安排。〃
叶；屈两人对梅兰妮的‘远见‘是极佩服的；只有满口答应的份。
五月底；梅兰妮带着三胞胎乘船回苏州；一路上几个人沿着运河游玩了几个当时著名的城市；如扬州；镇江；无锡等。到了苏州已经是秋天了。
〃还是家里好；〃梅兰妮没有形象的往床上一摊；摆了个‘大‘字。
其实北京那也是家；但是江南人都认江南这块的家；这就是为什么；苏州等地出去做官的；赚了一票就往家这边来；造个小园子；过个小日子；再也不恋权位。和当时的中国相比；哪个地方都没有江南富庶；安定。
问过梅朵等人；知道家里一切顺利。看；少了她；照样一切照样运行。
梅兰妮把从北京买来的礼品；分送给关系户们。近邻总是第一考虑的对象。
金姆；金伯看见梅兰妮亲自送来；非常感动。因为在他们眼里；如今的华家已经是高不可攀了。一般人家；升了门户后；总要标榜自家的出身；尽量掩盖平民的身份；都给自家贴上什么〃耕读之家〃；〃诗礼传家〃；什么什么的标签；以抬高身份。对哪些了解他们的人就会疏远。他们原先还准备与梅兰妮攀亲；现在想起来自己都感到是太妄想。
金伯说；〃哎；真是惭愧；还让夫人你亲自跑一趟。〃
梅兰妮说；〃阿伯；阿姆不用和我生分了；还叫我阿梅就好。虽然孩子们争气；但是；咱们过去怎样；将来还怎样。〃
金姆道；〃前几日周牙婆还来问我；你家现在高了门户；是不是要再买些人来使用。〃
梅兰妮说；〃还没打算买人；我家现在的人比过去少了；事情也少了；所以；暂时还不添人。〃
金姆道；〃难道；你还不使起人来做太太？还想事事自己做？〃
〃自己做事有什么不好；多动动身体还健康。再说；没事身边总立着几个人；烦都烦死了。〃
金姆笑道；〃那是别人谋不到的福气；你还嫌烦？那你还刺绣缂丝？〃
梅兰妮说；〃如果能卖的出价；我当然要做。〃
〃你子侄都赚钱了；你只管做当家太太；何必如此辛苦。〃
〃阿姆你别说；两个侄儿；虽然入了翰林；一月有四两银的补贴；在北京的生活费比苏州还贵；加上他们还有交际；那银子我让他们存着；眼见着就要娶媳妇了。我哪里用到他们的钱。〃
〃你家那大少爷也应该说亲了吧？〃女人都好奇这些八卦。
梅兰妮也不瞒他们；把叶惟世的亲事说给他们听。然后她说；〃要不是为了这事；我早就回苏州了。还是我们苏州的日子舒服啊。〃
金伯金姆在这点上和梅兰妮有共鸣。
三个人说着家长里短；气氛融洽起来。
金伯说；〃阿梅；今天你来；给足了我家面子；照道理讲；我也不应该就提这事。〃
〃阿伯你有什么只管讲出来；想当初我家连马桶全往你家倒的。只要我能帮你；我一定帮。〃
〃我想；我想让我家的这几亩菜地附到你家的名下。〃
〃这事明天你和老乐去趟长洲县衙找文吏就能办了；只是个名份；你们该怎样还是怎样。〃
〃格事体办好；阿梅你帮了大忙了。就是我以后有三长两短；你阿姆她也不怕那些亲戚来谋地和房子了。〃
〃阿伯；你还有亲戚啊？〃
〃今年年初来了个堂兄；带了儿子来拜年；还提过要从他家过记给我们一个儿子。格是啥心事；啥人还看不明白？〃金姆有些愤愤。
这样的事；梅兰妮不便评论。她问；〃来娣和阿囡都好吧；小姑娘对你们孝顺吗？〃
金姆的眼睛露出了笑意；〃好；两个人全懂事；家里的活抢着干；我和你阿伯省力不少。和你讲；她们如今改了新名字了；还是羽绢姑娘给起的；来娣如今叫金桂香；阿囡叫金莲香。两人对自己的新名字希罕的不得了；喏；写在这里把我们认呐。〃
〃小姑娘的字是越来越好了。〃梅兰妮看着那纸上的名字。
〃伊们讲了；要向羽绢；梅香她们一样；挣了钱来；养我和你阿伯的老。〃金姆的嘴角也往上翘了。
金伯说；〃阿梅；你真会调教人；现在你家的羽绢真了不得；上午去商行做事；下午在识字班里教字；听桂香她们讲；了不得啊；那大个商行的帐目她都做的井井有条的。我好几次一清早见她乘船往商行里去；穿着男装；不仔细看；还当是哪家的翩翩公子。〃
梅兰妮听懂了金伯的意思。
164 园产
梅兰妮听懂了金伯的意思。
梅兰妮说；〃等些日子；如果有什么恰当的位置；我也荐来。。桂香；莲香她们去试试。〃
金姆说；〃那我就先谢了。女孩能自己赚钱养活自己到底就不一样了。看你家羽绢那气势；连一般的男人都比不上呢。有这般的女儿比儿子差在哪里了？〃
梅兰妮笑说道；〃阿姆你好见识；一般男人都没这般的眼光；你家两个女儿算是又投在了好人家。教她们做事的能力；比给她们十里红妆都顶用。〃
这样一说；金家夫妇又和梅兰妮有了共同语言；三人又谈了一阵子。梅兰妮方才回家去了。
第二日；老乐果然和金伯去了趟长洲县衙。办好了〃转房地产〃的事情。金家从此不再交税。但是；金家夫妇见到梅兰妮再也不称她〃阿梅〃了；只叫她〃夫人〃。
席羽绢已和一年前大不一样了；工作妇女和家庭妇女的区别很大。最大的差异在于自信心。有了自信心人的精神面貌立刻就不同了。
羽绢成了于立清的助手。这一年来；商行的生意越做越大。她早就没有时间伤春悲秋了；只觉的时间不够用。
席家也成了华记目前最大的贸易伙伴。
所以；这次梅兰妮从北京回来要亲自到席家拜访；她和席羽绢带着礼品一起登门。
华家在苏州地区已经很有名气了；一门五进士；而且是一次五个；这实在是稀有。
席家见梅兰妮自然是于过去大大不同了。而且；羽绢的变化也让席三太太感到很欣慰。两人的之间的气氛很友好。那些有可能伤害两家人的不友好因素；都被席三爷和席三太太屏蔽掉了。这次拜访是成功的；又加强了华席两家的合作关系。
三胞胎这些天也没有闲着；去拜访了他们的夫子。
苗年自有许多的感慨。他自己上次秋闱又落了榜。三胞胎在面子上是做足了工夫。苗年心里也稍微好受了些；再说他近来的学生也多了；毕竟他班上出过五个进士。
通过几天；梅兰妮和三胞胎的访亲问友活动才告一段落。
三胞胎准备动身去南方了。
梅兰妮拿出他们过去做的‘宝石‘；让他们后处理一下。
〃怎么；娘；你又想拿它换钱？没有心理障碍了？〃楚源问。
〃我是要把它们找人镶了首饰头面；给叶；屈他们成亲时用。所以；你们再要帮着设计些首饰花样；我拿到银楼里去做。〃
三胞胎只得在家做小工。
梅兰妮抽空和梅朵去了一次庄子。如今他们的庄子草木兴旺；农作物长势很好。整个庄子看上去就是欣欣向荣的气势。作坊的运行也很有序。梅香等人越发老练了。庄子上的茶叶也开始出产了；雇着村里的妇女们来采茶；现在；下湾村的妇女平均收入比男人们高；家里的地位日益见涨。喉咙也越来越响；骂老公；骂儿女都是理直气壮的。女权直线上升；梅兰妮也不知道这算是好变化还是坏变化。
老农夫妇对于华家考上了进士；特别的高兴；因为不要交税了。
梅兰妮很感谢他们这些年的努力；就和他们说；要把他们的身契给他们；让他们重新做自由人。
可是；梅兰妮没有料到；他们的反应很激烈。
申老农说；〃夫人；如果我们做的哪里不好；你直说就是了；千万别把我们逐出家门。〃
〃这哪是逐出家门？我是感激你们这些年的努力；所以想报答你们。〃
〃真是要报答我们；夫人你就留我们在庄子上。〃
真是鸡同鸭讲；梅兰妮深感力不从心。
〃我没要你们离开庄子；相反我还要你们在庄子上扎根呐。我只不过想把你们的身契交给你们自己保管。〃
申老农说；〃我们的身契自然是夫人保管着好。另外；李忠实；李忠平等人还想附过来呐。〃
这是什么情况？梅兰妮那点知识又不够用了。
申老农见梅兰妮满脸的不解；就直白的对她说了；〃这样好免去了每年的服徭税。〃
这样的事梅兰妮不会自己作主张的。她和梅朵讲起这事。
梅朵说；〃这事我倒是知道；去年三胞胎他们中举的消息传来后；村里就有人找到申老农；愿意附到我们家；就是把他们的田产什么的写在我们家名下。〃
〃就象金家那样。〃梅兰妮懂了。
〃金家提出来这个要求；其实是因为他们没有儿子；金伯怕自己百年之后金姥没法享有遗产；所以才想到了我们家。我们家如果是贪婪的；他那房地产早就不剩了什么了。这村里的人；要附过来；也是认为我们家是善良的；不会真正的侵蚀他们的财产。但是；事情都有两方面。拿金家说；金伯金姆两人都是善良之人；不会做出仗势欺人的勾当。所以；现在他们名份上是我们的‘家人‘；是不会到外面去欺行霸市。而这村里的情况就复杂了。他们要附来；各有小算盘。算的都是眼前利益；怎样的逃避各种税赋。这些人最难管理；到时候他们仗着是我们的‘家人‘去欺负别人；我们都不一定知道。但是别人眼里的他们就代表了我们家。真有什么事情；我们就是全身是嘴；也辩解不开。〃
梅兰妮听的只是点头。
梅朵又说；〃讲起徭役税。在咱们庄子上工作的人象李忠实；李忠平；顾四平；赵于深等人的徭役税一直是咱庄子上帮着付的。当时老农还嘀咕过。后来；去年因为咱家那几个举人；就免了咱庄子上的这起税；估计是把他们作为我们‘家人‘看待了。只有李义牛的田地因为租给我种；所以那田税也和我们的田税一起免了。现在再要附过来的；我都没应。〃
梅兰妮知道自己应该怎样对老农说了。她又问了另一个问题；〃上次你说要再买些地；人手会不会少呐？〃
〃庄子北面沿湖有一片土地；原来的人家要卖；我现在正和想把那片一百亩的地地买下来；再在山上再买些地来开茶园。想来山上的地是没有什么问题的。那一百亩地就看牙人怎样交涉了。人家愿意卖给我们；我就买；不愿意；也不强求。因为；我打算到黄浦江两岸去买地；那里的地还比这里便宜。人手吗；不够就雇工。改造工具；提高劳动效率；比什么都强。〃
梅兰妮把梅朵的意思组织了一下；婉转的表达给老农；老农也没什么多话；这原本就是乡亲所托；成不成的要看华家。
梅兰妮对老农夫妇还是很满意的。申妈妈还真是很有商业头脑的人；放在现代中国；就是‘老干妈‘一流的人。她把家里的鸭蛋制成了咸蛋；肉做成香肠；火腿；鸭子还制成了熏腊鸭（鸭毛都替梅兰妮洗干净了留着）。还做了榨菜；腐乳；酱菜；酱等一系列产品。这产品如今她也不自己销了；都送到了贸易行去。苏州这个地方的南北客多；来来往往的；这年头旅行都要带些个路菜；华记的路菜也小有名气了。
乔妈听说了；在家也利用园子里的出产做出各类的酱菜干菜腐乳制品；也很有特色。被梅兰妮选做送人的礼品和自家食用。多出来的；也送去贸易栈销掉。一个园子的各种收入；养活一家人已是绰绰有余了。
园子里的各类中草药；如枸杞子；使君子；金银花等都收下来晒干；被卖到了中药店里去了。
蜡树也已经养了白蜡虫；每年都有白蜡出产；梅朵禁止家里卖蜡。这蜡都是留下自家用的。
园子里的桃子已经上市了。华家园子里的桃经过了嫁接；所以特别好；皮薄汁多；甜蜜甘口。梅朵把它叫做玉露桃；堪比王母娘娘的蟠桃。华家的蟠桃虽然少；也是如蟠桃园里出来的一样。乔妈拿出去卖；常常是船才出家门；就被人截下了。苏州人会享受；哪里有好东西都不会放过。华家的桃又新鲜；卖相又漂亮；乔妈还会宣传。所以特别好卖。为了家里的桃；听梅朵说；她还和鲁妈为了天香吃了树上的桃大吵了一架。
家里树上的柑桔；也已经出果了。方柿也挂上了枝头。乔妈没事就过去数着。
枣子收下来；她不拿去卖；她要把枣晒干了；冬天才拿去卖；那个时候大家烧腊八粥；家家要用枣。能卖出好价钱。
因为；这大半年；梅兰妮等人不在家；所以；家里的鸡也被拿去卖了不少。家里现在还有一百来只鸡；除了自家食用；是为了卖钱的。
小蛾很是长劲；把帐做的清清爽爽；虽然字还稚嫩。但是坚持自己做帐；不懂的就去请教羽绢姐姐。梅兰妮知道了直夸她；梅兰妮就是喜欢这种独立的女孩。
这几天梨也熟了；华家的梨也是特别嫁接过的；水份足；梨肉细；个头大；梅朵给起了个名叫水晶梨。苏州本地的梨少；园林里很少种梨树；因为梨与离同音；被认为不吉利。秋天吃的梨大多从外地运来；华家的梨算在本地的名产了。这些天来；家里的梨卖的正好；乔妈的那个钱箱每每做拎不动状。看的梅兰妮忍俊不禁。
这天；羽绢来找梅兰妮谈了一件生意。
165 开茶馆
羽绢姑娘讲的这桩生意竟和绣容有关。
绣容的那家饭店；在她家抄家时；也被没收了。由官府出面发卖。被一家有背景的买去了。还是经营饭店。不知是那个店铺的风水不好；还是那个人不会经营；这两年来只赔不赚。眼下；他要卖了那个店铺。
店铺就和华家隔河相望。羽绢姑娘的意思是；不如华家买了下来；做个经营。
这事连三胞胎都听住了。
〃还做饭店？〃梅兰妮问。
羽绢说；〃你看那前前后后有好几家饭店了；那些饭店各有特色；也都有十几年上的经营了；再做饭店；没有招牌菜也经营不过人家。加上那店铺还大；不如开个茶馆；让人来唱评弹；我们家里现有一部&；找了艺人来演唱了；比别家又好了。〃
梅兰妮听了；觉的有理。
齐逸说；〃好；这是个雅事。我们家现在也有几评弹爱好者；还能写写弄弄。现有的茶叶也不用去买。〃
梅兰妮想起了李芸；今后让她帮着写弹词；这样；有事做了；也不用在那里作死作病的。
几个人合计了一下；觉着可行；问了那店铺的要价；