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等到天色擦黑了；三胞胎才兴致勃勃的回来。带了郎士宁的油画静物花卉和王致诚的圣母耶稣油画。屈仪奉也大开眼界。
他告诉梅兰妮；〃原来四弟还会说洋人的话。〃
三胞胎几个英文肯定都会；但是；人家郎士宁可不会说英文。他是意大利人；又是传教士；说的是西班牙语（拉丁文）和法语；加上他家乡的意语。
这个年头；拉丁语是神职人员的必修课。法语是这个时代上流社会的交际语。这两种语言他们不会；可是梅朵会；他们让梅朵把那几句问侯语；简单句写下来；在注上拼音；写上中文意思；到时候拿出来临时抱了佛脚；用做敲门砖。
别说；这块敲门砖敲洋人的门还是好过其他砖的。他们不但得以结识了郎世宁；还认识了他的邻居法国人宋君荣和王致诚；前者在钦天监帮着观察星象；后者和他一样是画院的画家。
这些老外也都能说中文；可是由于他们的身份；很少有人和他们来往；所以他们在北京还是蛮寂寞的。一下子来了这几个谈吐不凡的小朋友；当然很高兴结识。过去；三胞胎拿着郎世宁的名号做画。这下看到了真人；自然要好好交结交结。
谈到了下午；意犹未尽。还定好了下次的见面。此时圆明院的扩建工程还没有开始；所以他还是很有空闲的。三胞胎留了地址；讲好下一个休沐日；邀请他和宋君荣上门做客。
梅兰妮奇怪；〃你们用什么借口去找得他？〃
〃当然用安托尼了。〃那几个回答。并告诉梅兰妮邀了他们十天后来家里做客。
这下；轮到梅兰妮学习法语和西班牙语了。
这天；有一个二十几岁的年轻人上门来；说是齐逸的朋友。
159 边峰受伤
李果；齐逸他们去逛琉璃厂去了；他们又去买了好几张华云翔的观音；拿到那里去裱。三胞胎早就想见识一下这个时代的琉璃厂；所以三人把几年的积蓄带上了大半；想去淘些宝来。
只叶惟世在书房读&；把人请了进来。
报知了梅兰妮。梅兰妮第一次听说三胞胎还有同学上门；心里好奇；再说她脑子里根本没有不能见外男那根弦。所以自然而然的就上书房去见访客了。
叶惟世对婶娘的种种不合礼法的行为已经司空见惯了；再加上现在在读&；他私下还把梅兰妮归到神仙狐精一类里去了。
梅兰妮见来人文质彬彬地；自我介绍说；姓盛；叫支柄。是浙江秀水人。和齐逸一起进考场时认识了；当时颇得齐逸帮忙；所以依照齐逸给的地址找来了。
梅兰妮疑惑；齐逸能帮什么忙；后来谈话时才知；那些号军多是看菜下饭的人；齐逸出了些钱替他解过围。他今天特来感谢。
梅兰妮关照叶惟世好好招待他；并留在家里吃便饭。自己进去了。
等到齐逸等人回来；已是下午了。书房两人谈论的正欢呢。
其实当时齐逸和盛支柄也没有多谈；现在见他当然也高兴。把他引见给了其他兄弟。
年轻人喜欢成堆；盛支柄一下子交识了这么些朋友也是很高兴的。
谈话间；三胞胎知道盛支柄喜欢画画；这下子又有了许多的共同语言。
听说盛支柄租的房离这里还不远。更是邀定了下一次。盛支炳在京又没有什么熟人；现在交到华家五兄弟也是很高兴的。他们自己不知道；现在江南；这五兄弟的名气已经很大了。
这天天黑了；金掌柜送边峰回来。边峰受了伤。这把梅兰妮吓坏了。
原来；边峰前几日就到了客栈；受了伤；怕梅兰妮担心；没有回来；而是在客栈藏着。悄悄地找了个医生来看；用了药；这几天好多了；方让人送他回来。
梅兰妮把他安排在了东跨院里。亲自照顾他。等他好些了；就一通的埋怨；〃你在最危难的时候不找我们；你找谁？这么大的事对我们瞒瞒藏藏；你到底有没有当我们是一家人？〃
三胞胎也说；〃二哥；你受伤了就应该往家里跑；如果真有什么事；我们也许还能想出些办法；虽然我们不是学医的；但是医学常识还是知道一些的；总好过那些人吧。你太不把我们当兄弟了。〃
边峰被他们说的头大了；〃我哪里是避你们；我是怕后面有尾巴；给你们带来麻烦。〃
这次梅兰妮变聪明了；〃阿二；你躲在客栈那些尾巴找不到这里吗？你怕我们担心是真；但是；你真有什么事；你想我们一点思想准备也没有。我们会怎么样？再说了；我们是那怕事的主吗？你有事第一找家人才是正确的选择。〃
边峰立刻装柔弱；〃娘；小弟们；你们就别说了；我头都痛了；哎油；我这伤口也痛了。〃
梅兰妮气道；〃该；这次记你次大过；没有组织纪律性。〃
边峰找三胞胎求助；〃我替你们带了一只獒回来；是铁包金的；在客栈那里。〃
三胞胎正要欢呼；梅兰妮狠狠瞪了他们一眼；〃獒也帮不了你；这些天你就在家禁足；好好休息反省。我到底还是现任董事长。〃
边峰这次是在从归化到西口的路上受的伤。
归化是哪儿；梅兰妮悄悄问三胞胎。
就是后来的呼兰浩特。他们说。
去那末远干什么？
三胞胎的眼光开始闪烁了。
〃说说看；你们还有什么瞒着我的？原本不是说只到杀胡口的吗？〃
〃是这样；想从这边和俄国人做生意。二哥出去探探路。〃
〃你们还真当我傻啊；眼下白毛子不就在北京这里交易。用得着跑那么远吗？〃
〃可是；乾隆二十二年；对俄的贸易放在了恰克图；所以要早做打算。〃
〃这也太早了；现在才是乾隆七年；你们就做打算；你们不会再等个几年；长大些再忙活？〃
〃就是早打算好；趁地皮便宜；早点买下。〃齐逸硬着头皮说。
〃早做打算；你是要把老二的那条命给打算掉。〃
三胞胎低头不语。
边峰闻讯过来；〃娘；这不怪他们；这事我和大哥也商量过了。要往恰克图那边；还真要等几年。这次主要是选天津到西口的路线。口外遇匪是意外；再说；我虽然受了点伤；但那些匪也被我们打散了。你还真不用急。〃
事情哪有边峰说的这样简单。
在这个时代；晋商中最牛的当属范家。范家在明末时就在张家口经商；当时就是八大晋商之首了。
他们利用进出关之便利；为满清提供军需物质和情报。
后来；满清占领中国之后；顺治在紫禁城设宴亲自招待他们；赐马褂给他们；并封他们〃皇商〃。
从此这八家晋商取得了其他商人无法享有的政治经济特权。范家的领头人范永斗被命主持贸易事务。
这一百年来；范家在北方就是处于垄断地位。因为；秦炼等人特别痛恨范家为首的汉奸商人集团。所以避开他们；不与他们做生意；而和新的小晋商来往。
这次在天津修码头；就是和秦家贵；常威；及侯兴域；再有曹雨等合作。这些人都是新兴的晋商。
要说晋商；有一特点；他们对自己本土的商人总还是留有一席之地的；并不象对其他商人那样；联合挤压。所以；在北方要做生意就要联合晋商；当然是联系那些后起之秀。但是；这些后起的；在这会并没有雄厚的资金。他们和华家一样处于资金积累阶段。联合开发是符合大家的利益的。
这次就是他们联合把华家运到天津的砂糖；丝绸买下了；运去蒙古草原。
北京地区的生意早叫那八大家包圆了；谁敢和他们抢生意！张家口离北京不远；但是那是范家的天下；他们垄断了对俄的贸易；谁敢去那里分一杯羹？所以只好把眼光放到归化；甚至恰克图了。
从天津到大同；一路还算安全；有抢劫的；也是十几个人左右的小股匪盗；他们是不敢抢大商队的。但是杀胡口外的匪徒就凶了；他们几股集合起来就是几百人。
如果不把这些匪徒打掉了；只怕商路是没法畅通；商路不通；生意就没法真正展开。
所以；边峰和他们一起去了口外；其实就是去剿匪的。塞外的地方辽阔；靠他们这点人要去剿匪；谈何容易。边峰利用商队把匪徒引出来。
往归化去时；和小股的匪盗有过交锋；那当然是匪盗输了；所以他们并没有留下买路钱。在他们回来的路上；那些匪盗集结了；要给他们一次厉害了；如果商队都学了他们的样；今后那些匪徒还怎样生存？
那天；在西口外；几百个匪徒扑向商队；他们早打听清楚了；那商队不过二百余人。
边峰得到了这样的情报；不慌不忙的指挥着商队；把车接成圆行；他们在车圈内抵抗匪徒。商队中；有边峰在南方训练的几十个人；包括小乙。
边峰队伍前面小股匪徒那算是实战练兵；面对这大场面时；虽然还是有些紧张；但也能应付了。他们照平日里训练的那样；用连发弩站在各人的位置上。
边峰把其他人组织起来；也分成小组；分给各队员；做辅助性的工作。那些商队人员也是家中难过；所以才跟着走西口；土匪这事他们早就听说过了；加上燕赵之地的民风也算骠悍。所以也能沉着应付。
那帮匪徒也有实战经验；他们先是在一百米外用弓箭造了声势；边峰让人只管躲好；不要理会他们。等他们进攻了；在进到射程内时；连发弩发射了。边峰自己拿着把改造的火统专打那马上的人；在他看来那就是头领了。
下面四五个人帮着清枪筒；装弹。这一路上来；这几个人就练习这个；这会已经十分熟手。
边峰手快枪快；那头目纷纷落马。这匪徒原本也是乌合之众；见失去了首领；军心就涣散了。再加上对方抵抗顽强。那战斗力看上去也很专业。而且；人家都有掩护；他们都暴露在外面。便要逃了。
后面的大头目眼见他们和商队距离也只有；四；五十米了；这几步冲上去肉搏；还能捞一票回来。便上前亲自一线指挥；这时边峰的枪快；一枪击下了那匪首。
这时候。护卫队的人手榴弹也已经备好了；一阵爆炸声后；等硝烟散去；那些匪徒两只脚齐全的；能跑多远；就跑了多远。护卫队也不去追。大车圆阵外留下了一片尸体。
在打扫战场时；边峰站在外面被人射了一箭；那箭射在了右肩上；等抓住了那个人；那人叫胡三；是大匪头胡庆远的保镖。他要为胡庆远报仇。
当即小乙等人要杀了他。被边峰制止了；边峰对胡三说；〃听上去你很仁义；其实不然；就是个为虎作伥。我们好好正经走商；你们非要来犯；等你们吃了亏；又要报仇；你的道理就是只许你们杀人越货；不许别人还手。现在；我还真有件仁义事让你做；你的那些弟兄；有的受了伤；你回去和你的头目讲；把他们搬回去。能救了他们的命；也算是你积了德。〃说完放他走了。
商队人清点战场；自己这边只有十来个人受了轻伤；其中边峰的伤最重。对方死了四十六个人；伤了一百七十二个；其中有五十四人是重伤。那些重伤；就没有办法了；轻伤的给他们略包扎了一下；留了点食品和水给他们；让他们等候自己人来救护。方才边峰对胡三的那番话是当着他们的面说的。
160 卖第一辆车
做完这些事；商队就向右玉去了。
在赶往西口的路上；边峰的伤口流血不止。人的面色已经苍白了。
商队领头曹雨见势不好；拿出了一锭墨；涂在了伤口上；才止住了血。
到了右玉那也是个穷地方；找了一个大夫给看。休息了几天；他们又赶去了大同。
护卫队算完成了任务。边峰在大同休息了几日；心里掂这家；带着护卫队往北京赶；俗话说；伤筋动骨一百天；边峰这一路上没有休息；加上卫生条件又很差；伤口有没有缝合；虽然不大；又绷开了；还感染了。
梅兰妮听说了实情；都不知道说什么好。
小乙上门来赔罪；说是没有照顾好队长。小乙也算是走南闯北的了；又经过几次实战；身上带着一股兵气。早已不是昔日的那个小叫花子了。
梅兰妮见到比自己高一个头的小乙；哪里会怪到他身上。倒是亲切的问了别后的生活。
三胞胎见到小乙带来的铁包金。高兴的上前观看；小獒长的也有那大狗般大；十分凶狠；根本就是不能宠的。它对三胞胎不买帐。这种獒只对自己的主人忠心；边峰这一路带它来；它只认边峰是主人。所以三胞胎也只有仗着边峰和它交流。那獒也很聪明；知道他们是主人的家人；所以也能勉强听从他们了。
有了这样的事做插曲；日子过的很快；就到了和郎世宁等人约定的日子。
那日齐逸亲自随骡车去接；家里按照中西合壁的方式招待他们。
三胞胎把那三人介绍给李果；和梅兰妮认识；李果过去跟着李煦也见过几个老外；所以也没有什么失礼的地方。
梅兰妮拿出后世接人待物的风度来；夹上几句法语问侯语；很得到几个老外的好评；在他们眼里；梅兰妮是有着公爵夫人组织沙龙的派头；且〃仪态万千；美丽大方；谈吐得体〃。
这就是中西文化的差异；如果给当时主流社会的人见了梅兰妮出面招待洋鬼子；那就是现成的；〃不守妇道；抛头露面；有损颜面。〃
只是家中的佣妇从来也没见过外国人；不时的偷偷观察着他们的举动。
吃饭按照西餐的方式排放了刀叉；中式的菜肴按照西式的吃法；由女主人分配给了他们。
梅兰妮这些年没少干分食这样的事；所以手法熟练。
主食还按照了西人的习惯；烘烤了面包。又从蒙古人那里换来了奶酪。奶油。
知道教士们不能喝其他的酒；但是可以喝些果酒；就买了些柿子酒来；供他们品尝。
在乾隆时代的老外在中国的地位并不高；一般的家庭决不会招待他们；所以有一扇门为他们开了；他们自有一番感动。
加上三胞胎和他们还真的谈的来。宋君荣说；地球是圆的。如果其他人听了自会有一场反驳。但是三胞甚至梅兰妮都同意他的看法。这让他真的很高兴。
王致诚和他们说起圣经；他们也很熟悉；连梅兰妮都能说出创世纪和失乐园来。当然最好的挡剑牌就是安托尼。
宾主有了共同语言；交往就愉快了。加上三胞胎的绘画艺术里有着很浓的西方色彩。透视原理说的比他们还好；真是碰到了知己。从此这些人从此和华家有了一番交往。
等骡车送了客人们回家；李果笑着对梅兰妮道；〃夫人果然能上厅堂；知道和着他们说地是圆的。〃
梅兰妮大惊道；〃莫非老师真的认为地球是方的？〃
李果还真郁闷了；〃那你也是这样教你的孩子们的？〃
用得着她教？嫦娥带着玉兔都上月了。谁不知道地球是圆的？！
李果道；〃我的老师曾说过；要把孩子教残；只要告诉他们地是圆的即可。〃
梅兰妮想起了雍正家的天球仪了；就说；〃连康熙；雍正都知道地是圆的。〃
李果问；〃何以见得？〃
〃他们家里摆设着天球仪。〃
〃那只是洋人的淫工奇巧而已。〃看来李果对于和洋人的交往是持不赞成票。
梅兰妮彻底没话可说；谁把谁教残了。好在她的儿女到知道地是球体；至于叶；屈二人知不知道；无关紧要。又不当天文学家。
梅兰妮体现了上海人的圆滑；她对李果道；〃谢谢老师直言相告；令我又长了知识了。〃
京城里必须小心谨慎；否则坐在家里呀会有祸事。
在请客的第二天的上午；华家的门被敲开了；一个管事模样的人；要找这家当家的人说话。
叶惟世出面接待。问那人有什么事？
那人说自己是顺承亲王的家人姓王。因为昨天郡王世子见华家的车好；想让他们把车让出来。
这事叶惟世做不了主。齐逸出面。先是和那人见了礼。说自家几个兄弟是上京考试的举子。
那人听的是举子；态度就没了那么嚣张。但是还是要他家的车子。
齐逸说；〃你家亲王又不是没钱；何必为了一部旧车而招了弹劾。一样出钱为何不买一辆新车。〃
王管事道；〃这事我也打听了；就没买你家这车的地方。如果；你能指出方向；我倒是要谢谢你了。〃
齐逸心里生气；这帮狗奴才；就是来问车子的出处还要装乔作张的。
齐逸道；〃这不难；只是车资很高。〃
王管事说；〃再高怎的；也不过百八十两银子了。〃
齐逸说；〃百；八十两银子只能买个平民的坐车；象我家这车每辆不花个一千两银子是弄不来的。只要坐过了我家的车；其他的车子你都不想再坐了。〃
王管事满脸的不信。
齐逸也不和他多话；带他去看车子；耐心的介绍车子的特点。并让马嘉套上了车；齐逸陪他坐了上去；出去兜了一圈回来。
王管事虽然是豪门里出来；这样的马车确实没有坐过。
下了车；齐逸又指车上门的把手等给他看；那里刻着华字；〃这是我家的印章；你家王府自然也应该有自己的徽章了。〃
这么大的一笔买车钱；王管事做不了主。他说好了过几天再来。
告了辞；乘着自己的马车回去了。这次他坐自己的马车怎么坐怎么不舒服。唉；事物都是要有比较才知道好坏。
梅兰妮知道华家的豪华车只有卖给豪门才能大赚。卖给晋商的是胶皮大车；那是拉货用的。
但是要让贵族富豪们卖自家的车；那是要打开缺口的。只要有一家豪门来买过了车；很快就会有第二家；第三家的。所以要有放长线钓大鱼的耐心。
看来顺承亲王的世子是个爱车的人；隔了一天；就派了王管事又过来要买车了。
这次王管事很有点财大气粗的样子；让他们尽快出车。
齐逸早和边峰；梅兰妮商量过了。他说；〃这车要从海上运过来；哪能这么快；如果真要急着要车；那就要加急运了来；那得加上加急费。那就是要多加六百两银子。你家世子只要耐心等几个月；就有车了；又何必这么急呢？〃
王管事回去如实报告。
那世子是个急性子的人；哪里等得了几个月；直逼着王管事立刻把车弄到手。王管事又来了。
梅兰妮早有准备；把自家的一辆车换上了新浇铸的铜车把手。上面印刻了‘顺承‘二字。再把车轮胎换成新的。又把车子擦拭干净。他家的车原本就是新的；再修正了一下；更完善了；在客栈那里交了货；收来了一千六百两银子。
正好给边峰拿去买建连锁客栈的地皮。在那客栈旁；华家开设了一家车行；专卖华记车。天津那里又运来了几辆车；等着出售。虽然开张时也有人来问过；但那价钱；让人却步。
在这样的忙忙碌碌中会试的名单公布了。
华家人人榜上都有名；这次因为中不中对华家来讲都没有什么实际意义。所以没有太多兴奋。
叶惟世这次考上了会元。他心里知道是因为那些试题；所以不但没有兴奋。反而还有些惴惴的。别人看不懂；还以为他是谦虚。连李果都评价他是〃为人谦谦；年少而老成。〃
只是这阅卷时还是有些故事。阅卷官读到华家五人的文章时；那感觉就是字字珠玑；（这当然；别人是当场急写的；他们的都锤炼过）。又见这几人年纪这样小。心里都产生了怀疑；是不是他们事先知道了考题？
考题泄露是大问题。于是排查；当然不可能查出什么。这事还惊动了乾隆。
乾隆小时候因为出身的关系；看了不少眼色；所以在贵族的孩子中属于聪明的。又在康熙身边受过直接教育；康熙的浮华风气学了不少。他认为在他当朝的时