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他们坐在一起谈些事情见闻。
梅兰妮母子私下的相处的情形；完全推翻了叶；屈二人对他们的认知。虽然象今天这样的争执；他们有很多词汇意思都没搞懂；但是；大概意思还是知道的。大清的家庭哪里有象他们那样公开讨论这样的问题。
梅兰妮看了一眼呆鹅似两人；转头问他们；〃你们怎么看待花巷里男女之事？〃
〃这个；那个；〃屈仪奉有些结巴了。
叶惟世说；〃那花巷那种地方；一定不能去；那不是什么好地方。〃
梅兰妮得意的看了一眼三胞胎；咱们好坏还有大清国的人支持。
〃叶兄；如果朋友们一定要拉你去那种地方应酬；你如何做？〃楚源出题目了。
〃这个；我年龄小；自然不能去那种地方；三位小弟；你们也不能去。〃
〃我们是说；如果；你以后长大了；人家邀请你去烟花地；你将如何？〃楚濂还加说明。
〃那我是一定要听从婶娘的教导；那个地方的人决不招惹。人去心不去。〃
梅兰妮等灿然了；看看；这才是天生做官的好料；知道怎么和上司保持一致。
〃这个；诸位兄弟；现在讨论这个问题；为时早了点。〃屈仪奉说。
梅兰妮等也很欣赏这个：这么小的年龄就学会了打太极拳；知道怎样推去难题。好；好；这也是做官的好材料。
144 调拨粮食
羽绢和绫子在腊八前就搬来华家了；梅兰妮在主屋里给她们俩弄了间房。
她们自己带了一尊瓷观音来；那还是羽绢祖母的陪嫁。梅兰妮见看观音造像并不高；也就一尺左右；提着鱼篮；自然是提篮观音了。肥厚的象牙色釉使的造像看上去像玉。
齐逸在旁翻看；〃是何朝宗做的。〃
羽绢笑道；〃是；想不到参谋如此小的年纪也知道他。〃
那两个听的何朝宗三字；也过来一起翻看着；齐逸道；〃老师说过；何朝宗是前朝做瓷观音的大师。〃
梅兰妮看见那三人的眼神；知道这几人心里准是把她折算成了拍卖价。
羽绢这次来；并没有带很多衣物；她还真的穿着一件宽大的僧袍；头上带着尼姑帽；行头还是准备的很充分。不过从鬓脚看来；她并没有剃发；只是把头发束起了而已。
她说；〃此后；我就在这里住下了；我知道你家不在意多几个人吃饭的。梅娘子；日后你只关吩咐我们做事。〃
这次来；羽绢姑娘比起从前来要大方很多。因为以前住过；所以都不用熟悉环境；绫子就主动帮着乔妈干活；她发现水妮和梅香都不在了。便问起。
梅兰妮告诉了她们的去向。
绫子想不到梅香这么小就做了管事。
羽绢对梅兰妮说；〃我不再是席家二小姐了；我知道水妮在你家过的很好；我也要象她那样自食其力。梅娘子；你只管差遣我；千万别把我当客人。〃
梅兰妮说；〃你这样说；我还真有事让你做。〃
梅兰妮拿出了乔妈让人记的流水帐；〃你先替我把这帐本做一下。〃
梅兰妮看到羽绢熟练的从左到右横着做帐；收入支出各立项目；用的还是阿拉伯数字。当时；头就轰了一声；难道羽绢姑娘也被穿了？
羽绢笑着对梅兰妮说；〃这法儿是梅香教的；十分的方便；我回家来把它教给了我大哥；大哥也说好用。〃
【文！】梅兰妮方才送了一口气；心又归位了。
【人！】〃怎么不见队长；朵姐儿他们？〃
【书！】〃他们到我们家的另一处庄子上去了；那庄子离这里有点路程；来回不大方便。〃
【屋！】〃你家新买了庄子？〃
〃是啊；就是远了点。〃
腊八的前一天；羽绢的大哥给华家送东西来了。到底有亲妈在；派人过来看看羽绢生活的究竟如何。
梅兰妮这次请了她大哥直接去主屋参观；看看羽绢的生活环境。席大哥看来是受了席三太太的指派；还真没客气；就去仔细看了羽绢住的地方。
华家的生活设施还真让他开了眼；那坪庭；茶庭经过李果的设计都很有韵味了。房间都是窗明几净的。洗手间里的花草比人家花房里的都好。
席大哥看了很是放心；知道妹妹为什么喜欢住这里。和梅兰妮谈了几句。
梅兰妮想到边峰等人的计划；就多问了他几句关于生意上的事。
做生意的人都是精乖的；席家大哥立刻对梅兰妮说；〃如果；梅娘子你要进丝绸；我家一定给你优惠价。〃
梅兰妮并没看真这句话；但是找到了进货渠道还是高兴的。当下客气了几句；席大哥也告辞回家覆命去了。
腊月；自然是腌腊季节；虽然理论上；梅兰妮知道多吃腌腊制品不好；但是；这个时代没有冰库；食品储藏的方法实在有限；所以；也不管那么多了。
梅兰妮去了庄子上；教会申妈妈做香肠。庄子上先杀了几口猪；请了村里人帮忙。申妈妈带人忙了几乎正个腊月；庄子上背阴处挂满了做好的香肠。
梅兰妮并没有在庄子上久住；她几天后就返回了苏州。她惦记着那些能为她赚大钱的缂丝；虽然工程浩大；还是希望能早一天完工。
腊月还是大支出的季节；工人们一年的工钱要结算了；申妈妈和梅香早早做出了人员工资列表交给了梅兰妮。
现在；梅兰妮有席羽绢帮忙；算清了每个人的收入；把钱分成一份份的；由梅兰妮带到了庄子上；还另外给老农他们留下了一些钱；让他们作为奖励发放。
老农决定要按照当地的规矩；在腊月二十后发放。于是；这些钱就暂时保存在老农的住房里；收着这么许多钱；老农夫妇两倒有些坐立不安了；恨不的一刻也不离了放钱的柜子。
等到梅兰妮到了苏州的时候；她意外的看见小乙回来了。
〃你们队长回来没有？〃
〃没有；他们派我回来执行任务来了。〃小乙很郑重地说。
哦；什么任务；这大冷天的还特特地使了小乙回来。
三胞胎把边峰等人的信交给了梅兰妮；第一件要紧的事是调粮；梅朵说；从庄子上调拨三万斤粮随船运往琅琦。
船在哪里？
小乙说；〃船停靠在了申江吴淞江口。队长说；这里的船队找林大叔想办法；务必要在年前把粮运过去。〃
既然这样紧急；梅兰妮当然不敢耽搁；和林永青说了运粮船的事。
两日后；就租到了五条船；由黄家平带队。由于调粮数目很大；所以；梅兰妮又跟着船队跑了一次庄子。
原来；年底；船家们的长途运输任务大都结束了；听说有这样一个赚外快的机会；自然是踊跃。加上华家给的报酬也丰富。
发动了村里所有的壮劳力帮着装船。装船其间；梅兰妮把小乙问的都干了；最后只好把那些事翻来覆去地讲了好几遍；梅兰妮都还没有听过瘾。
十九日；那船队终于离开了。怕小乙年纪轻；第一次走运输路上会出什么问题。老乐自告奋勇的陪他一起过去。
梅兰妮知道；老乐见他们都是这么大手笔的支出；放心不下；要跟过去亲眼看个究竟。便同意了；还顺船带些家里的土特产；及梅兰妮等人的信。
忙完了运粮的事情；这次娘几个背着人小声商量着。
梅兰妮说；〃他们信上说；花了四万银；买下了整个岛；那岛由于康熙年为了打台湾；把人家全部内迁了；那里就是个荒岛了。他们手笔还真大；说是照一万亩地算；两年里免税；可是以后的税是六钱一亩；那就是每年六千两的银子。不知岛上的出产能不能cover。〃
〃一万亩地！那比我们那个庄子要大多少倍！梅朵他们肯定能让那些土地生财的。〃楚源信心满满地。
其实；他们谁也不知道；那个岛子远不止这点大；而长乐县的官僚们；由于长年那个地方没有税收；所以他们也不知道那里有多大；被下面办事的小吏（林永青的人脉）一忽悠；想想有没什么坏处；写了四至；和大概的亩数就把那个岛子卖给了他们。当然；那小吏的红包也是很丰厚的。等到很后面；边峰等人丈量了那片地；才知道；那是个近百平方公里的小岛；面积比著名的香港岛还大。三胞胎成天惦记着捡漏；他们不知这次他们捡了个大漏。
〃说是从周边地区招募了几百人在那里工作；那工钱开销就小不了。〃梅兰妮嘴上这样说；心里算着几年来的积蓄只怕要全贴进去了。
〃放心；〃齐逸倒是不急；〃大哥；二哥和梅朵他们；你还不了解？都是些务实的人。一定是盘算好的。〃
〃那里的人工比苏州要便宜吧？〃梅兰妮的脑子就转在了投资上。
〃娘；你放心；投资越大回报的也越多；退一万步说；现在；这里的庄子和窑场每年的收入可以cover这里的开销和支出了。明年的粮食还是储备着。那些钱你就尽他们用；大不了；你卖力缂丝；再从盐商那里赚回二；三十万。〃楚濂也出言安慰了。
梅兰妮倒也想通了；〃对呀；再有钱；我就在黄埔江两岸买上大片的土地。那可是个寸土寸金的地方。〃
三胞胎哑然失笑；现在上海滩的土地绝对没有苏州地区的土地值钱；还要再等一百多年；那里的土地才会生值；这会子急也没有用。
年底了；梅香回来过年了；大家很长时间没有见面；自然有许多话要说；梅香从梅兰妮那里已经知道席羽绢和绫子的事。这次大家见面又和过去不一样了；过去她们是客人；而现在成了同事了。
梅香告诉梅兰妮；那运粮的船没有空着回来；又运了四十株荔枝树苗来；每株苗都用土缸种着；说是要开春才往地里种。梅朵还再三关照；要注意保暖。庄子上的暖房里已经被申妈妈占用种了黄瓜；小油菜等作物；眼下正打算卖着大钱；哪里舍得把地方给它们腾出来。老农把那些树苗就暂时安置在空着的厅堂里。随船而来的还有几十盆茉莉。朵姐儿说；养好了；拿那花朵熏茶；说是北方人喜欢喝香茶。说是那里的番薯很便宜；粮食倒是不好买；但是；番薯不能多吃的；要搀着米吃才顶事。还说；明年他们那里的冬麦可以收割了；在早稻没接上之前；可以卖了麦粉买米吃。泉州那里的外国商船多；面粉制品在海上吃起来方便。麦粉的销路比稻米好。冬天；他们那里也种了油菜和蚕豆。
听听；听听；人家黄家平跑了一趟黄浦江就带回来这么多信息；那个小乙问来问去就那几句话；真不知道他是不懂还是嘴紧。
年前；苏州的几户来往户都要送些年礼；梅兰妮把太湖的水产和庄子上的土产分送了人家；老师和夫子那里；五个学生亲自出马。回来；告诉了一个关于织造府的新闻。
145 亲戚
织造府的新闻自然是李果老师提供的。
说是海保被抄了家；那住处上百间房子就由府兵看守；这大冷的天；看守那些空房；可不是件好差事；特别到了晚上；又冷又黑的；整一大片房子空无一人；除了北风呼呼的吹响；就没了别的声音；很是恕�
有三个兵丁；便偷买了酒来；夜里；三个人就关闭了外门躲进房里喝酒。后来都喝醉了；便打了起来；在暗中也不知道是谁打了谁。直到第二日清早；才发现打死了一个那剩下的二人也身受重伤；那两个府兵一个叫戴符。另一个叫七十五。现在都押送到京城里去了；由刑部审。
梅兰妮对这些事倒不感兴趣；〃你们那个老师对织造府的事很上心嘛。〃
齐逸说；〃他毕竟是前任织造的红人；那个地方曾经是他的政治舞台。这么多年过去了；他还是关注着。不过说起来；他人还是可以的；当年李煦死讯传来；因为是皇帝的要犯；没人敢为李煦说一句话。他就为李煦做了一大篇幅的铭文；这也成了研究&的资料。〃
〃那曹雪芹如今怎样了？〃梅兰妮也看&的。
〃曹霑现在还未起号呐。据说；他是雍正二年出生的；算下来；今年也就十五；六；岁的样子。还在读书呐。不过；还是有消息传来；当年曹家和李家相比；结果不知要好了多少；还在京里给了他家十几间房子住；虽然家中各人也在内务府当差；日子还是可以的；如果；不考虑他家前面的荣华富贵；和一般的满人相比；他们的日子也不是不好过。只是；刚传来了消息说是新皇帝在追查过去的亏空；把曹家在京的房产也没收了。还听说；李芸的堂妹李香玉也死了。〃楚源说。
那个；李香玉应该是林黛玉的原型了？她才多大啊；这么早就死了！
齐逸分析道；〃曹家又被皇家收拾；虽然表面上是翻旧帐；实际上可能这次政治斗争；他家又站错了队。他家原本就和故太子家交好；据说；太子的保母还是曹家的孙老夫人推荐的。两家的关系可见一斑。乾隆初年；故太子的儿子曾和乾隆叫板；估计他家也因这事受到了牵连。〃
〃那李芸倒底是不是李煦的女儿？〃女人对八卦永远有热情。
〃这事倒还真说不准；眼下有没有DNA测试。我记得曾经看过一资料；上记着康熙五十五年；那年李煦已经六十二岁了；他的两个小妾分别为他生了一儿一女。后来；在族谱上又没有这两人的记录。那儿子如何；还真是不好说；那女儿；根据年龄看来；应该就是李芸了。&中写了爬灰的事；也暗示了养小叔子的事；后来她又养在了李鼐的名下；看来还是有些隐情的。〃齐逸推理着；〃李鼐夫妇已经出旗了；这么多年也没有和她联系。〃
梅兰妮说；〃看看大宅门里还真是些男盗女娼的事情。那个；绣容的店面有没有被封查？〃
〃还是给封查了；现在官府正在拍卖呐。那余勇也是个倒霉的；靠谁谁倒。〃楚濂说。
套用俗话；光阴似箭；转眼年就过了。现年是乾隆五年；一七四0年。
梅兰妮因为感到金钱的压力；所以；玩命的缂丝；把家里的事交给了身边人去做。
羽绢说是要自立；还真是做到了；第一件事就是放脚。这对她来说真不是件容易的事；毕竟现在的主流社会是以小脚为美；为荣的。放脚的事听上去容易；做起来还是碰到问题了；羽绢姑娘甫一放脚；重心都掌握不好；走路都走不好了。这两天扶着凳子联系走路。
梅兰妮担心了；〃行不行啊？这缠了的脚能放吗？〃
三胞胎说；刚解放那会；很多人放脚；没听说过不能走路的；只是脚小了些。
齐逸还提供了野史；〃太祖时代的第一夫人就是个解放脚；从没听说过她走路有什么问题。这可能是个阶段性的；过些日子就会好了。〃
楚源提供的材料更有说服力；〃赵文信家原是江北人；后来清人入侵；举家南迁；当年家中妇女都是小脚；逃难不方便；他的太祖母领头放脚；一家人千辛万苦的来到苏州。后来他家家谱也记载了此事。可见放脚也是成功的。〃
梅兰妮听说；放下心来。
她和梅香说了；让梅香开年带绫子一起去作坊工作；好好加以培养。梅兰妮说；今后我们的作坊还要扩大；很需要人手；现在趁早培养起来。
梅香却说；再大的作坊我也能管得了。
梅兰妮道；你真不知道什么叫做大工业；好好教了绫子；下回跟我去南方去看看。
梅香听得师傅这样说；自然是高兴的；一口价的保证一定教好绫子。
绫子听说了；心中非常踊跃；只是碍着羽绢。
羽绢说；来到这里；我们就是姐妹了；不再是主仆了；自然要听梅娘子的安排。
正月十六一过；梅香和绫子就去了庄子；两个姑娘一路上有说有笑的颇不寂寞。
今年；家里五个读书人要考院试了；梅兰妮想到那一百个名额；她家有五个人；就觉的心里沉重。
清朝的院试袭明朝例；三年举办两次。辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。
这年是未年；那就是岁试了。岁试是在省府。现江苏省的省府就在苏州了。所以华家的人还是很幸运的；他们只要在自家所在地考试就行了。就在上次考试的升平桥那里的贡院里举行。
今年定的日子是二月初八。这没几天就要考试了；华家的人积极备考。梅兰妮自然是每天精心安排了应考营养餐给几个考生吃；说起来；那五个考生还没有觉的怎样；她倒是感觉到了大大的鸭梨。
二月初八一清早；李义生撑着船；这小子终于学会撑船了；只是没有水妮姑娘撑的那样好。梅兰妮陪着五个考生来到了考场前；那里已经停靠了很多船只。很多人比他们来到的还要早。好不容易才找到了停船位。梅兰妮反复叮嘱他们；名字；年龄不要写错了。写字想好了再往试卷上写。等等；等等。
齐逸说；〃娘；你再说下去；我倒开始紧张了。〃
梅兰妮赶紧用右手扪住了自己的嘴；她意识到是自己紧张了。
那几个见她的动作；莞儿而笑。气氛才又放松了下来。
叶惟世说；〃婶娘；你只管放心；我等一定努力。〃
听了这话；梅兰妮更是不放心了。但是；事到至此；她也没有什么可以作为的了。
等考生们进考场了；梅兰妮方才和李义生撑船回家。
华家的船是停靠在金姆桥下华家小码头上的。梅兰妮的船才一弯到锦帆泾；远远的就看见一条船停靠在自家的码头上。那船上站这几个女人；正对着门口说着什么。
梅兰妮看时；那是一个四十来岁的妇人；带着三个二十岁上下的年轻女子；正对着小甲说什么。
小甲见梅兰妮来了；明显地松了口气；〃我们奶奶来了；你有话同她说。〃
那四个妇女转过头来；盯着梅兰妮看。梅兰妮也盯着她们看；可是；梅兰妮一点想不起来她们是谁；心里猜测；难道是这具身体主人的故人？
那中年妇女用眼睛上下扫了梅兰妮；梅兰妮被她们的眼光盯的很不舒服。
她看这四人；穿着打扮还算朴素。眼睛描到她们的脚；见个个都是三寸金莲；心里骇然；贺双卿也就是一村姑；就算会写几句诗；从她娘家到婆家都没有可能有怎么多双金莲的。这些人到底是什么人；来她家干什么？
那妇人看见梅兰妮没有出声；上前一步；亲热地；〃弟妹；我是你大姑姐。我多年来和娘家失去了联系；好不容易打听到了你们。〃
梅兰妮当场石化了。她看着那妇人；〃这位夫人可能弄错了；我家丈夫就只有两兄弟；从来没有听说过有什么大姐。〃
那三个年轻女子也围拢来；〃小舅妈；我娘在家日日念道她的兄弟；我等还当是她浑说的；今儿我们来；才知道；她还真有个弟弟住在这里。〃
这是非要赖上了；梅兰妮眼睛四处看；见金姥桥的那头站着几个闲汉看着热闹。其中也有懒猫。梅兰妮立刻警惕起来。
她想了想；说到；〃这位大姐；我们有什么话进去再说；这冷风头里吹着着了寒。〃
那妇人满脸堆笑道；〃是啊；是啊；有长话要说呐；我们先进去了再说。这老汉是我家的一个长随；耳朵不好使；带了他；我们路上有个使唤的人。〃
梅兰妮见那老汉五十上下；面无表情；想来不是什么善茬。
梅兰妮把这五人往里面让；一面吩咐把们锁牢。对来看热闹的小蛾说；〃告诉你娘；说我说的；家里来了贵客；把那杏仁取到花厅；我做杏仁茶她们喝。〃
小蛾领命；跑着去了。梅兰妮把人往花厅里让。
那四个女人进去了；老汉当然不能进屋；他往门口一蹲；梅兰妮知道；这是守住了门。
梅兰妮对小甲使了个眼色；小甲唤了狗狗来；这一人三狗就不声不响的对蹲在花厅门口。
花厅里面；那四个妇人眼睛四下里看；墙上的西洋画虽然很别致；但是也不值多少钱；多宝架上也不见�