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婆婆对她不喜起来。每日说话也没好声气。加上公公好睹；家里生计日见困难；常常是有了上顿；没了下顿的。
按照江南的风俗；女儿出嫁时；嫁妆里会有一对瓷花瓶；称为嫁妆瓶；取意平平安安。
乔妈娘家虽然贫穷；但是她娘将自己的一对嫁妆瓶送与她陪嫁。那对瓶子看上去有年头了；但是乔妈知道娘家穷；所以；虽是旧瓶；也当宝一样放在房里案上供着；怎么说；都是娘家的一点纪念。
一日要赌债的来了；见他们家真的只剩四壁了。家里值钱的东西都被公公赌掉了。
有眼尖的人；看见她那对嫁妆瓶；说是前朝旧物；能值十两银子。
虽然不知是真是假；乔妈和乔大商量了；这队瓶子留着给女儿小蛾做嫁妆。便将它们收了起来。
又过了几日；乔大回屋时；正碰见他父亲拿着那对嫁妆瓶要出门。情急之下；他上前抢夺。
在抢夺中；瓷瓶碎了。瓷瓶一碎；双方都急糙了；推搡中；乔家老爹误伤身亡。
出了人命；村里好事者将此事告到县里；县里便拘拿了乔大；家里连饭都吃不饱；哪里有钱打点官司。
两年后；乔大判了个流放边疆；还没等他起程；他便病死于狱中。
乔大吃了官司；婆媳关系更加恶劣。婆婆常常恶意辱骂。把自己一生的不如意都发泄在了她的头上；骂她是丧门星；上损爹娘；中害丈夫；下伤子孙。骂多了；骂出了理直气壮；日日冷面孔。连带对小蛾也没有好面色。乔妈那会儿几次想自杀；可是都为了小蛾；又忍了下来。
乔二大了；要说亲；可是象他们这样的人家；谁会把女儿嫁给他。有人给婆婆出了个主意；不如把家中媳妇卖了；那钱给儿子娶亲。乔家婆婆觉的这主意十分的好；在周牙婆下乡收人时；便将乔妈十五两银子卖与她。只是小蛾娘俩紧紧拉扯；不愿分开。周牙婆见状；便提议连小蛾一并卖下。又加了五两银子给乔家婆婆。乔家婆婆原本对小蛾就不喜；去了一个赔钱货；少了个吃饭人；没有不允的道理。就这样；乔妈母女来到了苏州。
梅兰妮气愤的对三胞胎说；〃你们说；这是什么世道；家庭暴力都是名正言顺的。妇女在家庭中没有一点地位；要打要骂；说卖就卖了。〃
齐逸说；〃你忘了贺双卿就是死于家庭暴力的。〃
梅兰妮没有做过贺双卿当然不会有她的记忆。她说；〃日后；在华氏企业工作的女员工；我都要给她们撑腰；没人敢虐待她们。〃
楚濂说；〃这是个社会问题；不是一个企业可以解决的。但是女工们有了收入；生活有保障；她的家庭地位也会高的。〃
齐逸说；〃如果；乔妈日后的日子好了；乔婆来投靠她；你说她是接纳她还是不接纳她？〃
〃当然不接纳；她卖给我们家了；和她一点关系也没有；那女人来一次打一次。打到她不敢来。〃梅兰妮说道。
〃你怎么打；人家那时候的外型是又老又病；外头人一看；你那是欺负老弱；怎么看都是你没理。难道你还整天拿着大喇叭对人讲内幕？〃楚源说。
齐逸说；〃你日后对媳妇好些；就可以了。〃
梅兰妮笑骂道；〃你这小子还媳妇还没影；就要帮她了；你究竟在谁家吃饭长大的？〃
〃瞧；你这会子又站到了婆婆的立场上去了。〃齐逸道。
梅兰妮被话噎住了；眼睛瞪着齐逸；半天说不出话来。
乔妈在华家；吃穿住不用操心；日日用心干活；只得到称赞；没人辱骂。女儿又在身边；心里安定；日子稳了；学东西也极快；几日后连摇袜机和缝纫机都会用了。
乔妈能独立操持了。而且她做事极有成算；才六月里；就知道要安排宅院中个人的鞋袜。
她对梅兰妮说；〃这里做袜子倒是省事；但是；鞋底还是要一针针扎出来；所以；家里的鞋就要早打算了。〃
梅兰妮看她做出了好些鞋底；就对她说；〃如果没时间扎；就外发。〃
可是乔妈很有主见；〃每人都分几双；有时间就扎上几针；哪里还要别人做。〃
梅兰妮见她安排的妥贴；盘算着带梅香下乡去了。
这时听见林永青来访。梅兰妮和三胞胎以为有边峰的消息；就一起跟来花厅见林永青。
谁曾想；林永青完全是为了另一件事情来。
苏州知府大力整顿苏州环境；通河渠；赶流民。教堂旁边的棚户被拆了；将人赶出苏州城。
〃这是好事啊；我们这里治安就好了。〃梅兰妮说。
林永青道；〃按理说；我不应该和你说这事；可是那两家人家求到我那里；我想问问你家里要不要人工；那两家我看都能做。〃
〃哪两家？〃
〃一家的孩子叫李六斤；上回被我们抓住过。他家一个老娘；带着他和哥哥；他哥你也见过。他哥娶了个媳妇；生有两个孩子。他家乡下也没有地了；原打算在苏州安家；但是；家里只靠他兄长一人做工；苏州的生活又贵；所以始终存不下钱来；这下；官府赶他们走；正走投无路；求到了我那里；我因上次抓贼对他兄弟留了心；看了这长时间；倒也不坏；对他们娘也孝顺。另一家是姓张。张老汉的浑家前年死了；他一个人带着三个儿子；到苏州讨生活。大儿今年已经十九了；还未娶亲。下面还有两个儿子；一个十五；一个十二。张老汉没了浑家；一个人拉扯三个儿子。这时也不知往哪里去好。这两家人；我看着还可以；就过来问问你家庄子上是不是要人；如果要人；就带他们去；工钱少点我看也没问题；有口饭吃；有地住就很可以了。〃
梅兰妮开作坊；正需要人手。上次梅朵也说；茶园子和珍珠场都要添人手。可是这两家；梅兰妮犹豫了。
三胞胎见状对林永青说；〃好的；好的。我娘正要找人手呢。〃
〃那我这就去叫他们过来见见？〃
梅兰妮见三胞胎做了主；便就同意了。
林永青走后；梅兰妮低声道；〃那两家是有前科的；你们也敢要。〃
楚源道；〃大哥连徐春来都要了；这两家只不过犯了些小错；还未犯罪。这年头给人一条活路；也是为自己消灭一条隐患。〃
林永青回去叫了那两家人来见梅兰妮；讲好第二日一起下乡去。
136 蚊帐
当梅兰妮带这人来到庄子上的时候；受到了梅朵的热烈欢迎。
〃我正打算招人手呢。〃她说；〃近来事情多；人都很忙；马上又要三夏了。〃
梅兰妮告诉申妈妈带来人先去安置一下；那排套房里；一家给一套住。再三关照申妈妈要教会他们良好的卫生习惯。她可不愿意让人把房子住的脏兮兮的。
又对搬货的伙计说明；那几坛溶液不是吃的；另外放开了。那是楚源调制的洗涤剂。
梅朵高兴地；〃马上就用；我们把羊驼毛都剪了；那些毛可以纺成线织面料；也可以纺成绒线编结。〃
〃那毛果然比羊毛软？〃梅兰妮问。
〃那当然；贴身穿都不会扎人。〃
梅兰妮看见那些剪去毛的羊驼；就好象是脱去了毛衣裸着；只是头上的毛还在；梅兰妮看这些卡通形象忍俊不禁。
梅朵介绍说；这是高原动物；这里的夏天比起它们原生地来说；要热很多；所以；一定要把毛剪去；才能安然渡过夏天。好在这个时代的环境非常好；到处是绿地；所以即使在暑天也不会象后世的夏天那样热。
秦炼在忙着装机器。梅朵要简单的收割机；把思路和他讲了；他试出了一台。
老农说；真还用不上；谁家收割不是弯着腰？
但是梅朵和秦炼忽视了他；他们是为了今后的大农场做准备。现在江南人多地少；可是岭南；乃至安南那带还是人少地多。一定要考虑农业机械化。
梅兰妮把家里请乔妈和小蛾；及她带了两户人家来庄子的原由告诉了秦炼和梅朵；秦炼认为办得好。梅兰妮心才完全放下了。
梅兰妮问到庄子上的事；秦炼告诉她；帆布很厚；织好了染色很难；所以；他让人先染了纱；再织成帆布。
由于织机多了；纺纱就有点跟不上了；所以他又做了畜力纺纱机；速度当然比风力的要慢；优点是没风也能工作；大多数部位都是用木头的。
还有；梅兰妮要的制线机也做好了；用的是脚踩的。纺出的纱要制成线才能缝衣服；几根纱搓在一起就成了线；但是如过要用在缝纫机上；就要把这些线上涂上一层蜡；增加强度。梅兰妮试用着制线机；赵阿婆和梅香在一旁看着；梅香因为在苏州也做过线上蜡这样的事；所以很快就能理解和领会。一试也能上手；赵阿婆花了好些时间才慢慢的上手了。
梅兰妮告诉申妈妈；让她和新来的李大牛家讲好；把孩子交给大牛他妈看；让大牛娘子来作坊工作。再去村里招几个女工。
一旁的顾李氏听到了；心里一动；她和赵阿婆同时进作坊；如今赵阿婆已经是管事了；而她由于孩子的拖累；只做半天；虽然家里经济也有所改善；可是和赵家的双职工比起来；还是差了好些；现在；她听到梅兰妮让李家婆婆为媳妇看孩子；心里一动；她家两个儿子已经在华家庄子里上学；只有女儿小凤还占着手；回去和娘家商量；让她娘帮着看孩子；不白让她看；每月给二百文。她娘在家看她兄弟的孩子；多一个；少一个；并不在话下；现在闺女把外孙女送来看；又有两百文一月；老娘自然是没有话说。就是几个媳妇也没有什么好多说的。顾李氏安排好了家事；就和梅兰妮说了她也干全工。梅兰妮当然欢喜；因为她干活很利落。
李忠实的二儿媳妇；在农庄忙时；她也过来打零工；但是；因为她的孩子还小；所以；没法参加作坊工作。现在有顾李氏的榜样；也想让人帮着看孩子；自己出来打工挣钱；可是；她家婆婆自己就在华家农庄做饭；不会辞工回去帮她看孩子。她就去和大嫂说；让她帮着看孩子；也和顾李氏一样给二百文一月。李大嫂没有不同意的；李家兄弟几个；除了老大家；其他人都在庄子上挣钱；惟有他家缺少钱。这二百文虽然不多；可是能帮大忙。
很快；作坊里又多了几个人；梅兰妮让梅香就教她们学会用缝纫机。梅兰妮把作坊分成两个部分；纺纱织布算一部分；缝纫算另一部分。
织布这一块交赵阿婆管理；而缝纫这块；就交给了顾李氏管；顾李氏十分庆幸自己所做的托儿决定。
缝纫组第一要做的是帐子；帐子的裁剪没有什么难度；车缝也相对简单；对初学缝纫机的人来说是比较简单的活。梅兰妮采取流水作业。很快就有产品出来了。
新出来的成品；梅兰妮安排顾李氏检查质量；并告诉她标准。过关的产品就在一个角上敲上三胞胎他们用木头刻的图章‘华记‘。
几天后；帐子的成品质量稳定了；产量也能达到每天十来条。
开始做的产品；总有些细微的小毛病。梅兰妮把它们全部内部消化。自家用；并给庄子上的员工；每家发了一顶帐子当作福利。帐子在当时是件大的床上用品。下湾村里都轰动了。那些员工拿这帐子显摆了一番；毕竟；棉纱帐还是时髦商品。村里人更想上华氏农庄工作了。
梅兰妮把做好的帐子；带给了陈步云看。陈步云翻来覆去地看；心里惊讶；这比他作坊里的女工缝的还齐还密。每条缝都很平服。
这次梅兰妮有了经验；对他说；如果进帐子销售；每顶帐子四百八十文。
陈步云知道；他做帐子；手工费和帐顶面料加起来也差不多是一百五十文；梅兰妮的价钱是十分公道的。加上近来帐子很好销；很多次有其他作坊来打听哪里进料；他当然不会告诉他们；可是；他的作坊实在也是供不应求；作坊的女工加班加点的干；一百顶帐子还没有做完；前天还有晋商来问过；想要定购五十顶帐子；他还在想要扩大作坊拿下定单。现在梅兰妮拿出了帐子；自然对他来说是好事；于是；他向梅兰妮定了五十顶帐子；说好十天后交货。
八天后；梅兰妮差老乐把五十顶帐子交过去；陈步云认真检查了每一顶帐子；发现所有的帐子就象是一个人做出来似的；针脚整齐的堪比天工。他坊里最好的女工也做不到这样的水平。他为没请到梅兰妮到自家作坊当指导而感到遗憾。
现在；他从梅兰妮购进帐子的数量要比纱布多；而且定单也越接越大；杨州；杭州等地都要人来大批量的买。
庄子里的三夏开始了；地里长工们一排开始挥镰割稻了。那台收割机直接被老农忽视。
梅兰妮那天包装的严严实实的；和秦炼；梅朵来到地头的另一边；几个人试着收割机；经过几次校正；梅兰妮往前推着机器。通过轮子的滚动带动割刀的旋转。
〃这玩意其实推起来挺费劲的。〃梅兰妮已经大汗了。
〃要不拖拉机讲的是马力；就是要力大。〃梅朵在一旁说。
秦炼说；〃主要是看看象你这样的割稻菜鸟用它一天能割多少？〃
梅兰妮看看日头；这会才离开地平线没多少距离。认命的叹了口气；继续推了起来。
那边；申妈妈带人送茶水来了；地里老农排在第一个；正快速的挥动着镰刀。
申妈妈在一旁跟着他；〃那边奶奶跟大少爷和朵姐儿在割稻；你要不要去看看？〃
老农手不停的；〃看什么；你给送些水过去就行了；这地我打算就这一两天要割完的；哪有多工夫耽搁。〃
申妈妈还想说劝几句；看着老农大汗淋漓；又把话咽了下去。拿着一罐水；去了梅兰妮那边。
〃奶奶；这大热天的；你就歇歇吧；老农他准保带人两天里面就能割完。〃
梅兰妮带着宽巾布绑着的草帽；穿着长袖衣裤；手上戴着手套；背上已经湿了一大片。
申妈妈拿了碗水；〃奶奶；这水全是烧开过的；里面放了焦麦；最是消暑了。〃
接过申妈妈递过来的水；她喝了一大口。
梅朵问；〃申妈妈；老农叔他们已经割了第几条了？〃
申妈妈道；〃他快；这条就要到头了。〃
梅兰妮看看自己这才割了半条。
申妈妈说；〃要不我帮奶奶推一会儿；奶奶；你歇一下？〃
梅兰妮让位了。
申妈妈明显比梅兰妮力气大；推起来比梅兰妮轻松。推了几步；说道；〃推起来还是比弯腰省力的。〃
推了一会儿；到了地头了；梅兰妮换下申妈妈。那边人有一阵乱；原来发现了漏网的鸭子躲在稻田里。
这次；梅兰妮看了申妈妈的怎样推；有了点体会。
秦炼在一旁也指导道；〃把身体往前倾；用身体的力量把机器往前推；而不是只用手臂。〃
第二条推的比第一条顺利了。
梅兰妮在稻田里推了一上午；到了吃午饭的时候了。申妈妈亲自来请。梅兰妮娘几个回去了。
这边；申老农也停了工；让大家回去吃午饭；大家都知道今天中午有大肉吃；高兴的一轰而去。
申老农在后面叨着；〃这帮家伙就知道吃。〃自己踱到了梅兰妮割的那处去看。
这一看；申老农还真是吃了一惊；申老农自己是一个割稻的快手；一上午他隔了四条半；可是；梅兰妮这种菜鸟；居然割了五条半。
申老农又数了数；没错。
他走到机器前；推了起来；方才；他眼睛也抽功夫往这里瞄来着。
他推机器；力气比梅兰妮要大；而且干起活来；天生就知道如何借力省力；所以；推了一会儿；这条就到头了。他估算了一下；这机器如果在他手里；半天至少可以五个来回。菜鸟梅兰妮真是浪费了好器件。
137 小蛾的拖把
申妈妈见大家的饭都要吃好了；老农还没回来；就要再到地里去叫。才走到门口；就见老农进来了。
她唠叨道；〃吃饭也不早点回来；再要等人去三请四请的；。。。。〃
老农知道她是心疼自己；便没有多说什么；端起碗就要扒拉饭。
那边又道；〃还不先去洗手；奶奶规定；饭前便后要洗手。〃
老农低声道；〃就她规矩多。〃还是去洗了手；才又端碗吃饭。申妈妈在一旁殷勤的布菜添汤。
老农问道；〃奶奶他们吃了没有？〃
申妈妈道；〃吃了；我知道她们不爱吃大肉；特烧了碗红烧蟮筒送过去；我看她喜欢吃那个。〃
申冤妈妈又道；〃说起吃来；他们倒是不讲究；三四个菜；一个汤也就行了；不象那申家；李家；主人饭食那个讲究。看她们也没有穿金戴银的；可是；折腾起机器什么的；倒是舍得花钱；你说这机器还真能省力。你说吧；如果说她不会过日子；她在吃穿上并没有多大花消。可是；要说她会过日子吧；这房子造的；还有不断折腾什么新机器；那钱花的。〃
老农说；〃你懂什么；你看看；她这样折腾着；钱可是慢慢地又回来了。去年开始；我们庄子上的收益倒是比往年高了。你去和奶奶说；让她下午带着哥儿姐儿不用下地了；在家歇着；她那新机器我来用。〃
下午；梅兰妮轻松了；舒舒服服的睡了一个午觉。可是；这睡醒了；发现全身上下没有一处不酸痛。就象是受过刑了一样。
〃要少许动一动；否则那些乳酸积在肌肉了不容易吸收；还要酸的时间长。〃秦炼在一旁说道。
梅兰妮咬牙切齿地爬起身来；走到镜子前面；尽管上午包的严实；脸上还是红了。梅兰妮捧着脸呻吟起来。
这次是梅朵在旁边说；〃没问题啊；几天就能恢复了。〃
梅兰妮对着镜子左看右看；关照茶香道；〃告诉申妈妈今晚上抄一盘羊角豆。〃秋葵是梅朵从安托尼那里引进的；印度人很早就开始种植和食用这种植物了。羊角豆里含有很强的胶体；被那里的妇女认为是美容食品；她们用来抗日晒。说是这种植物中的胶质能帮助皮肤恢复弹性。
茶香走了后；梅兰妮避开秦炼教育梅朵；〃女人的一张脸最重要了；你别不把它当回事。皮肤不好好保养；早早的就是满脸皱纹。你别不信；男人看女人第一眼就是脸蛋。〃
梅朵说；〃那第二眼该看什么？〃
〃你以为会看什么；那就看身材了。现代男人大多都没时间看第三眼的。〃
〃现在我们在古代了。〃梅朵提醒道。
〃那更加要注意了；这古代男人只看一眼；这第一眼不入眼；他就要纳妾了；哪里会看你第二眼。〃
〃靠面孔来取悦男人；李白都知道；‘今日芙蓉花；明日断根草；以色事他人；能的几日好。‘〃
〃我哪里是要你以色事他人了；我是要你注意自己的印象分；别和我们家的男孩最后混成了兄弟姐妹；那就惨了。〃
〃嬢嬢！〃
〃不说了；不说了。〃
梅朵还是听从梅兰妮的指导；一会子在脸上抹蜂蜜；一会子在脸上涂蛋清；最后；姑侄二人外加茶香；脸上贴满了黄瓜片；一人躺在一张竹躺椅上。生生把进来的申妈妈吓了一大跳。
秦炼还留在庄子上继续捣鼓；改造脱粒机；改造舂米机；改造农具等；大热天；他暂停了炼钢浇铸。
梅兰妮和梅朵；梅香回到了苏州。
看见家里一切都平安；乔妈第一时间来交了一袋铜钱；她把家里吃不了的菜；拿去卖了。
〃卖菜？〃梅兰妮惊讶地。
〃我检查过了；去年还有很多腌菜和干菜没有吃完；再做就多了；趁着新鲜我把菜卖了；还有；家里这么许多鸡；下了那许多的蛋；放久了要坏；我也卖掉了些。〃乔妈说。
〃菜好卖吗？〃梅兰妮问。
〃怎的不好卖。苏州人多；什么菜都好卖；连西红柿都有人买；我告诉她们怎么吃；这大热天的；这东西还是很好下饭。这是阿宝帮我记的帐；奶奶你看了别笑话。〃
梅兰妮接过‘帐本‘。她刚回来；发现家里事事妥贴；乔妈手脚快；人勤劳；连家里保安队�