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肥皂；蜡烛则由保安队的人帮着一起做；用了自产的蜡烛；老乐他们都认识到华家蜡烛的好处了。不用剪烛芯；还没有烛烟；房间里很干净。另外；华家花了一笔钱；所有的蜡烛台都配上了玻璃罩；华家在玻璃罩里还加了小块的玻璃镜；这样；反光后；灯特别的亮。他们用烛罩；一个重要的原因；是为了防火；这种明火容易引起火灾；虽然华家的房子是混凝土；砖为主；但是；家具都是木制的。所以还是要小心火烛。但是；灯具的擦拭；也是日常要做的事情。这个时代的家务活比现代社会里要多很多！
九月初一的时候；陆本临来访了。小农庄有现货了。
苏州的土地比别的地方贵；别的地方；一亩水田是十到十五两银子；而苏州附近的水田；要二十两至二十二两一亩。而且；每年的税还高；几乎要一两银子一亩。加上劳役；农家每年的负担是很沉重的。
由于；中举之后；有两百亩田可以免税；苏州有功名的人多；族人或村人会把土地附到他们名下；以便逃税。江南地区；小户人家卖几亩地是常见的；要买农庄上百亩地这样的大手笔；就少见了；毕竟；一年上百两的税是沉重的。
陆本临是个不错的经济；他来；先向梅兰妮介绍了苏州地区的田赋；然后；介绍了那个要卖的小庄子。
那是申家的一个旁系族人的产业；在东山边上；因为；连日大雨冲陷了土地；损失了好多亩田；所以要出手卖了。如果；不卖；那些损失的田地就要县里从土地记录中减去；否则还要为它们上税；十分的不合算；但是更改土地记录的过程；是个很消耗能量的过程。所以；那家人就准备把这块土地出售；在卖买土地的过程中；土地的实际亩数要重写；这样；就可以把损坏的土地从中扣除；县里的记录也能改掉。
只是；这块土地；所有的面积加起来也就二百多亩地；可是；卖家要价七千二百两银。平均每亩要价近四十两；这也太过分了。
梅兰妮听说了这个价钱；眉头就皱了起来；心里打了推堂鼓。
陆本临说；〃我也道他这价太高了；可是他讲；原来；打算在那里建园子的；木头；砖瓦都运去了；再要运了出来；也麻烦；那庄上原来的房屋已经被拆了；不如将这些建筑材料一并买与买家；还可以造房子。〃
梅兰妮一听这话；〃原来是这个缘故；不说清楚了；我还真不敢买了。这么大的买卖；总得眼见为实吧。〃
〃那是；那是。〃陆本临应道。
事不宜迟；两人就约定了第二日去看庄子；从苏州去东山要半天的水路；所以；两人讲好第二日寅时就出发。男女有别；梅兰妮自然不能和陆本临乘坐一条船的。陆本临就定了两条小船。
老乐知道东家要买庄子；那是非常的赞成；经过这场天灾；自家有粮的话那就更安稳了。
华家的其他成员；对于买庄子是没有任何异议的；在农业社会中；土地的重要性胜过其他一切。
梅朵是最高兴的一个了；她终于有专业对口的机会了。
094 买农庄
这天；鸡叫头遍；天还没亮；华家的人就等在小码头上了。两只小船从干将河转南；陆本临已经在第一只小船上了；打过招呼后；梅兰妮带着梅朵上了第二只船；边峰带着小乙上了陆本临的那只船。
边峰告诉小乙；他们要去保护梅兰妮他们出行。小乙当然很高兴。毕竟；他的小老大还是高看了他一眼不是。边峰认为；小乙在这帮孩子们当中；最具有当侦察兵的潜质。
梅家湾位于浙江湖州；处于太湖南岸。所以；梅兰妮和梅朵对太湖是很熟悉的。
小船从盘门出去。这个时代的水系比后世发达。过了一个半时辰；他们来到了太湖。梅兰妮和梅朵睁大眼睛；看着太湖；可是；眼前的这个太湖和现代的太湖比起来；更野一些。由于湖边没有高楼大厦；湖显得更深远。这和她们的记忆里的太湖完全不同。
进了太湖；小船晃得厉害了。
梅朵悄声的对梅兰妮说；〃过去老人们常说；太湖无风三尺浪。今天我信了。〃
梅兰妮看着远山；〃我过去都没有注意到太湖里面有这么多山峰。〃
〃太湖有七十二峰；但都被高楼大厦比小了去。〃
〃你有没有发现；太湖里面的岛也很多；过去真没见过它们。〃
〃等我们出生的时候；这些岛早和陆地连成一片了。〃
〃你的意思是太湖以后要变小？〃
〃哪个湖后来不变小？鄱阳湖；洞庭湖的湖面几百年后全缩小了。〃
梅兰妮望着眼前的太湖；没有说话；她被太湖的气势镇住了。
这天天气很好；风小；尽管船在摇晃；梅兰妮和梅朵还是相依着睡着了。等她们睁开眼看的时候；太阳已经当头；船也靠岸了。
他们到的这个地方；位于东山之南；和湖州隔湖相望；梅兰妮和梅朵；南望太湖；心里猜想着梅家湾这时的风貌。
陆本临和边峰先一刻上了岸；正等在石桥头上面。
稍讲了几句后；陆本临就带他们看地方了。
他们上岸的地方；应该是打算做宅地的；整块地方都基本上平整过了；在一角堆着建筑材料。不远出有一排房子；从房子里出来了一个人；看样子象是个农民。四十岁出头；中等个；一脸的风吹日晒。
〃陆爷；今天老爷没有来；这些天他在苏州住。〃
〃我知道的；我和你家老爷说好了；带人看看地方。〃陆本临答着；又对梅兰妮；〃这是申老农；这个地方的管事。这是华家奶奶；他们是来看地方的。〃
老农并不是名字；梅朵知道；是农把式的意思；管农庄的农业生产安排的。
申老农也是有些见识的；他也略知旧主人要把这块地卖了；梅兰妮有可能成为下一届主人；他和妻子原都是在这个庄子上干活。都是申家的奴才；今后他们何去何从；还要看主人的意思；也许让他们到别处去；也许；把他们留给下一个主人。所以；忙把妻子申妈妈叫出来；见过礼；让申妈妈准备饭食。他带他们到处看。
这块地；原本和东山岛连成一片的；是那岛的一个畸角；这场大雨中；在也大岛相连之处坍出一条沟；沟中有水；把这个畸角变成了个孤岛。岛的东面有一条地带；被清理出来；堆放建筑材料；看来是主人选定的造房处。冲垮的田是北面；那一片是种水稻的；现在一部分的稻田还在；梅朵看了看水稻的长势；梅兰妮也装样子看了看；什么也看不懂。
这块地原是三面环水；在西南是一座小山；山脚延伸的了湖里；长期在太湖的浪水冲击下；石头洞眼；梅兰妮等恍然；太湖石是这样形成的。
这小山；靠湖那面是石；靠陆地那面为土覆盖；上长了些杂木。有一股泉从上面流下；直入太湖。山脚往东又向前沿了许多；那伸出的土地和房宅地之间形成了一个小湖湾；梅朵估了下；约有六亩大。那延伸处形成了一个小半岛。半岛的面积约有六亩左右。原庄主已经把那块也整了出来。
梅朵问申老农；〃那上面的泉水是终年不断的；还是雨后才有的？〃
申老农答；〃至我来到这里；这泉倒没有干过；就是今年这般大旱也没见它断过；只不过小了些。〃
梅兰妮听了心里欢喜；〃这泉能喝么？〃
〃可不就是用它煮饭烧茶。〃
〃这山地有多大？〃梅兰妮在梅朵的授意下问。
〃山坡上算得是五十二亩；山脚下算的是二十亩；靠水田这一块是三十亩旱田。这水稻田；原来是有一百亩；现在；估计还能有八十亩整的；那冲坏的自然不能用了；沟北一长条也还有十来亩。〃
〃那宅地留了多少亩地？〃梅兰妮又问。
〃东面这一带；约三十亩。〃
梅朵一听；眉头就皱了；这家人；拿那么多地造房子！
陆本临说；〃可不是；原本连园子的名都想好了；要叫环碧庄的。连图样子我都见过了。如果；你们买下这地；我可以连图样子也要了来。〃
申妈妈煮好了饭；请他们进餐。梅朵去叫边峰和小乙。边峰并没和她们在一起；而是在一个小孩的带领下；在宅地那处遛达。
申妈妈陪着梅兰妮和梅朵一处吃。饭间；女人之间好说话。申妈妈虽说是个农妇；这些年也是帮管着庄子里的内务；和申家的女主人们打过交道。所以眼风手势看得懂。谈话之间倒也融洽。梅朵也不用借梅兰妮之口；萌萌的问出许多信息来。一顿饭也算是宾主皆欢了。
饭后；梅兰妮等又去估算了一下建筑材料。看看天色不早；便和申家夫妇告别；打道回家了。
回到家里；天已经擦黑。吃了饭后；梅香知道他们要讨论庄子的事情；就回避了；去了她娘处。
华家成员都在小会议室坐定。由梅朵介绍了整个庄子的地貌。
卖农庄是华家人的已定计划。因为有了农籍；他们家的社会地位立马提高。
梅朵说；〃我和娘娘在回程时；估算了一下；水田是八十亩算；以每亩二十二两计；要一千七百六十两。山地五十二亩；五两一亩；二百六十两。旱地三处加起来算；一共六十亩；十二两一亩；共为七百二十两；苏州三县的城外宅地都是六两一亩；三十亩就是一百八十两。一共是二千九百二十两。那堆建筑材料；约值四千一百两。这两项加起来；就是七千多两。卖主叫价七千二百两；开价很公道。可是；你们相信天上会掉馅饼吗？〃
边峰说；〃当然不会掉馅饼。在离这地不远的泽山被太湖水盗占了。七月份刚刚打劫了他们一次；把新收的不多的粮食全抢走了。〃
梅兰妮惊呼；〃这样啊；那他们怎么不报官？〃话还没说完；用手扪住了嘴；她想起刘小吏的事情；〃那这个庄子我们还买不买了？〃
秦炼和边峰对看了一眼；〃这么便宜的事不占；那有点太对不起自己了。〃
梅兰妮喃喃的；〃可是那些水盗人多势重；。。。〃
边峰说；〃人不犯我；我不犯人。人若犯我；我必犯人。〃
齐逸安慰她说；〃既然兵哥都这样说了；那安全问题他们会有办法的。你不用想那么多。〃
楚氏兄弟也附和着齐逸。
这时就看的出男女不同之处；男孩子；形象再弱小；内里都藏着一个扩张的心。
秦炼说；〃闹盗的事情；大家心里知道就行；外面不要漏出一字。这庄子每年的税是多少；能出产多少；你算过了没有？〃他问梅朵。
梅朵说；〃税银每年要一百五十两左右。如果；正常生产；那个庄子交了税银；留了吃用；还会有些节余。但从目前他们经营的情况来看；一年至多五；六十两的节余。如果是我来经营；那肯定要高过这些。〃
〃这我相信。〃边锋说道；〃家里这个园子都让你经营的井井有条；今年已经赚了三；五十两的蔬菜银了。〃
梅朵说；‘那里的水利要趁早做；这就是早期的投入；而且是笔大投入；这笔投入不是一年两年能收回的。〃
秦炼说；〃这不是问题；农业本身就不是个暴利产业。你只管做你的打算；其他的事交给我们。〃
买庄子的事；华家人都通过了。
第二天；梅兰妮把这决定告诉了老乐。
〃那庄子看着不错；三面环水；好好经营了；出息多少且不说；家里的这些粮食不用花钱买了；这要省多少！〃她这样说。
老乐骨子里就是个农民；对土地有天生的热爱。当然很支持梅兰妮的决定。
〃只是；东家奶奶；那要价不低；家里有怎么多钱吗？〃
〃省一省也能凑齐。日后；我努力工作就是了。〃梅兰妮没有告诉他家里的实际收入。
让老乐去通知陆本临；他们要买地；而且要做红契。
陆本临则让老乐带话回来；说；如果；九月里买下了那庄子；十月的税要买家交了。老乐因为事先得到梅兰妮的嘱咐；一口便应了下来。
只一日后；陆本临就请梅兰妮到他府上去办手续。这次梅兰妮带着边峰和秦炼两人去陆府。
除了梅；申二人；还请了一老先生做中人；边峰看着那老先生没有做声。
梅兰妮在陆本临的帮助下；仔细读了红契上所填写的土地种类和相应的亩数。和他们事先算的差不多。又把这张契约仔细的读了又读；三个人觉得没有什么错处；梅兰妮小心翼翼地在上面印下了手印。然后；中人也印了手印。申家的卖主早已将手印印在上面了；见梅兰妮印了手印后；拿到了梅兰妮给的银票；加算了一下；并无错处；便给了陆本临一张银票和一个画卷。自去了。
梅兰妮知道那是中间人的抽头。便按照规矩也给了陆本临一张百四十六两的银票。因为；红契要拿到县衙盖章；还要给小吏们些甜头的。
陆本临笑容可掬；〃只要红契敲了章；我立刻给府上送去。这是园子的图；你们收好了。〃他把那画卷给了梅兰妮。
095 东山庄子
母子三人回家路上；就谈论起刚才的那桩买卖。
边峰问；〃申家给陆本临多少银？〃
梅兰妮说；〃按照破二成三的规矩；他应该给二百一十多两银。〃
边峰说；〃短短几天；他就赚了三百五十两整银；外加小费。他的银子很好赚。而且是无本的。〃
秦炼道；〃中介在信息不发达的古代社会是很重要的。就是在现代社会；中介也是社会中不可缺少的一环；但是；中介如果没有约束；他就会成为垄断的一环；给社会生产带来阻碍。三胞胎说过；这个社会很多中介成了乡村的恶霸；就是他们垄断了农产品的买卖。所以清中期起；朝廷还专门打击这种垄断。再讲；中介也是要本钱的；他的信誉就是他的本钱。〃
娘几个谈谈说说；回到家里。
这下；家里的人围绕着农庄的事情又忙碌起来。
农庄里要造房子；造什么样的建筑群；什么风格的建筑；这些都要讨论决定。还要做建筑材料；如钢筋；抽水马桶；下水管道等。有过第一次建房的经验；这一次要有序很多。
边峰给出了地形图。供大家参考。那张园子设计图；基本上是没有用的。三胞胎小心的把它保管了。
制做建材这事交给了秦炼负责。
农庄的生产安排交给了梅朵。三胞胎负责画房屋设计图。至于建筑群的设计则是群策群力。现在他们家有保安队可以帮忙。所以比第一次造房要简单很多。而且；很多建筑材料是现成。
老乐奉了梅兰妮的指令；去找了小林；定下造房的日子。小林手里还有一些结尾工作要做。九月底大概能接手新活。
一切工作在有条不紊的进行中。
两天后；陆本临登门；把农庄的红契带来了。
梅兰妮仔细看着敲上元和县县衙官印的地契。问了几个有关年税的问题；陆本临一一回答。
陆本临答了梅兰妮的问题后；说道；〃今天；我除了送红契；还有一件事情要与华娘子相商。东山那个农庄上还有一些东西；申家想把他们卖给给你家；不知你意下如何？〃
〃不知是什么样的东西？〃
〃他庄子上还有一家人家；就是申老农那家；原是和这庄子卖给他的；眼下他也没有什么合适的地方好安置他们；想起；你家买了庄子；也要人相帮打点；就想问一问你是否将他一家人买下？〃
梅兰妮一听；是人口买卖的事；心里就有些个排斥。但是；她的农庄也确实需要人手。
她问；〃怎么卖？〃
〃五十两银。〃
梅兰妮低着头；想那对夫妇；怎么算也是管理阶层的人；说卖也就卖了。
陆本临以为她是献贵了；〃那夫妇二人；身边还有一个小子；虽说眼下还小了点；但几年后就能派用场了。再有两头牛；十头猪。我替你算了算；也相差不多；加上这季的粮食；虽然少；但也有一些的。〃
梅兰妮这才知道；申老农一家人都是奴籍；想到；他们一家的命运在离他们几十里外的苏州；就和牛；猪一样被改变了；心里对这个时代的人有了一种悲哀之感。
没有再多说话；就同意了。给了陆本临银票；陆本临交给了她已经写好了转让身契。并告诉她要到吴县县衙去备案。
梅兰妮觉得很奇怪。
陆本临解释道；〃这样；就把这家人的税金落实到你们这户人家了。〃
〃不是在雍正爷时就已经摊丁入亩了；怎的还要交税？〃古代一户人家的税也是蛮多的。
〃那是指人头税；可是还有杂役税；每年成年男丁要赋劳役；如果不去；要交二两银的杂役税；这样就能免去杂役。〃
这对梅兰妮来说；是新接触到的事情；她问；〃难不成那些大户人家；那许多的家人；他们都要每年出杂役银？〃
陆本临耐心地解道；〃可不就是这样；一般有功名的人家；是免税的。如果没有功名的人家；都是要出这杂役银的。〃
梅兰妮又问；〃那老乐是我家雇用的；我也要为他交杂役银？〃
陆本临笑道；〃他不是你家的家奴；自然不用。只是；他的乡里如果要他赋役的话；他就要去；否则他就要向县里交杂役银。〃
梅兰妮方有点明白了。
陆本临有点拨了一下梅兰妮；到县衙办这事应该找什么人；怎样的规矩。梅兰妮一一记下了。
梅兰妮顾及老乐的身份；担心他不愿意和官府打交道。没想到；老乐毫无心理障碍的接受了任务。梅兰妮把身契和银两交给了他。再和他讲了那些规矩。老乐答应了。自去办理不提。
吴县县衙就在陆本临家不远处的吴县前路上；离华家也不算远。所以；老乐半天就把这事办好了；并没有受到刁难。
各类手续都办好后；就要去农庄接收了。
为这事；华家人也商量好了；最后决定让老乐带着梅朵和边峰；再有小乙一起去；这次要去几天；把一些事情安排妥当了才能回来。
梅兰妮让三胞胎把大家讨论的结果；以备忘录的形式写在了本子上；都是这次要做的事情。
梅兰妮告诉老乐；〃你这次去；先和申老农把事说明了。还是让他做农把式。我上次看到；那地里也算是遭了灾；有些农田水利也要趁机会修善一下。那个计划我写在另一个本子上了；放在梅朵那里；那个小丫头喜欢种庄稼；一些农事就叫她去和申老农说。好不好；行不行；你和老农把把关。她讲的那些事；都是我的打算；有什么不对了；就直接和我说。另外；在那里建房子；也是一个大工程；要清出地方；让小林他们有安顿之处。这零零总总的事情我都写在这本上了；你就照着办；如果；还有什么不足之处；就回来和我商量；再改就是了。老二是个好动的；你把他也带着去；这两孩子就交给你了；注意安全。〃
后来；梅兰妮再三想了；让梅朵一人去；有些不方便；就让梅香也跟着去。梅香一听；很高兴；可是；转眼想到她走了；家务活没人干了；又有点担心。
梅兰妮说；〃担心啥？我也有手有脚；什么事做不了。倒是梅朵实在太小了；我不放心；你到底要大几岁；跟着去照应；我也放心。在外面不比在家里；你要处处多操些心；另外；你也暗暗帮我看看申大嫂是个怎样的人。〃
梅香满口应承着。又把大厨房；主屋的事情对梅兰妮做了些交代。梅兰妮见她管理家务越发进步了；心里十分喜欢。
准备了一下；老乐一行人雇了条大船去了东山。梅兰妮留在家里；做家物；缂丝刺绣；帮着设计农庄。因为；她出面管理具体的家务；众人都很消停；就算有一；两处遗漏；也没人计较。所以；华家这几日很是安宁。
老乐一行人到了东山；向申老农一家说明了原由。申家夫妇；虽然有了心理准备；但是还是有些惶恐。因为；新东家的脾性他们还是不了解。
边峰和梅朵上次来过；他们知道他�