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梅兰妮要在主屋和厅堂之间建造暖房。她把草图给了老乐；让老乐和小林联系。
说来也巧；这天；小林上门了。他不是一个人来；同他一起来的还有一位袁先生。原来这位袁先生在盘门外买了块宅地；想请小林的工程队帮着重新盖房子。小林推荐了一些建筑材料；为了让他有感性认识；特地带他来华家看实物。
老乐迎接了他们；小林说了来意；并道歉说；给府上添麻烦之类的客气话。
老乐想到这是做广告的好时节；一面打发小乙去向梅兰妮汇报家里来客的事；一面热情接待。让他们去厅堂参观。
袁先生从门厅里；看过去；是一排竹架；底下种的植物尚小；分辨不出是何物。但老乐说是使君子；门厅的东面有一条游廊；和草房的抄手廊相连。游廊西面种了一株腊梅；三两株邓尉梅。草房的前面是个小小的场地；场地的一角放置着一个大石碾；碾盘上放着镶了木架的碌碡。这种碾磨北方常见；南方很少见；老乐介绍说；这是磨麦粉用的。场地的西边有一口井；井台上面搭起了竹架；四角种的植物刚开始爬藤；老乐介绍说种的是葫芦。
抄手廊上也不空着；放着一架木制的扇车。和木制的手摇脱粒机；这是秦炼专门为家里打豆设计的。换了一些部件；可以是多功能的。
袁先生不是农业专家；所以对这两样器物的功能不大了解；只把它们当做装饰物来看。抄手廊挂着大小不一；形状各异的竹编篮筐；里面种着各种观叶植物。如绿萝；紫竹；金边淡叶竹；小叶长春藤；金边和绿边的吊兰；小叶薜荔；扶芳藤等；这个年代对这些观叶植物并不重视；只把它们当作草一样看待。袁先生觉得它们和农舍很是般配。
进了厅堂；迎面是一木墙；墙后开着一溜的玻璃窗；门两侧也是玻璃窗；房间里透光性极好。那木墙上有一横匾；上面书着篆体大字‘宜稼草庐‘。
袁先生点头；原来这厅堂还是起了名号的。
木墙上贴着一幅水墨梅花图。下面是一套胡桃木清漆中堂家具；倚墙是一个翘头条案；上面陈列着七只从大到小圆腹扁足鼎。
说起这鼎；也有个小故事；这七只鼎应该是出土于楚墓；和中原厚重的鼎相比显得很不同。七鼎是诸侯的身份象征；但在战国时期；礼崩乐坏了；各国贵族都给自己加封了。
但这七只鼎并不为当时主流社会认可；因为；在它们之前；从没见过这样的式样；所以就被视伪品；放在那里很长时间无人问津。这次被三胞胎看见；用一百两银买回家来。把老乐心痛的直说他们烧钱。那古董商也很高兴；认为自己终于把这滞销货出了手；而且还小赚了一笔。
三胞胎告诉梅兰妮她们；在二十世纪七十年代的一座战国楚墓中曾出土了一样风格的七只鼎。这是楚式鼎；如果在拍卖会上；一个都要上百万。
条案的两头放着两个高几；一个上面是一只大瓶；另一个上面放了一面铜镜。条案前是两张官帽椅和一张方桌；桌上放着一个座钟。钟两旁是青铜蜡烛台。
下首左右各并列着三张同样式官帽椅和间隔的两张茶几。堂物左右各有一个次间；用博古架和圆门隔开。博古架上放着各种瓷器；粗一看不起眼；细看；这些影青；哥窑瓷；定窑瓷；汝窑瓷等间放着几盆观叶植物；如文竹；人参榕；水竹；竹蕉；椒草；（很多植物是安托尼从东南亚引进）；越看越有味。袁先生对这主人的审美很认可。
西面的次间里陈列一架十六扇的蜡染屏风。屏风后是一个大木炕；华家的床到了；所以他们把木炕放回来了。炕上垫着蓝印花布的薄褥；放着一个方矮几；上放着一个豇豆红釉大盘；里面放着几个佛手。几旁放着几个方形；长圆的羽毛垫。木炕的两端贴墙立着胡桃木架；上放着各色紫砂壶间放着小件哥窑瓷器和紫砂小盆栽。地上立木架；架着着蓝釉大火盆。
东次间里放着一张圆桌；桌下放着圆木墩；桌上放着一只广口胖圆矮哥瓷瓶；里面插着一瓶小苍兰（梅朵从教堂採来）。幽香满屋。袁先生想问这是什么花；可是老乐从不关心花花草草；所以说不上来。只说是香花。
墙角立着高几矮几；上放着几盆绍兴兰。
顶上吊着四方玻璃灯笼；地上是砖红色的地砖。
从东北的角门出去；是两间退步；一间是茶水房；墙上是一周吊橱；下面是一周桌橱；橱顶是黑色大理石兼当了桌面。也有水池和水龙头；也排了下水道。老乐把水龙头拧开；水就流出来了；袁先生惊奇的不得了；象小孩一样；开开关关；好一阵子。旁边一张黑色大理石面的方几上；放着风炉等烧茶工具。整间房间光线充足；干净明亮；外面并没有杂物；只有两三盆盆栽。袁先生在里面流连许久；问了些许问题。
隔壁这间是派什么用场？
老乐回答说是厕所。
袁先生看着明亮的玻璃大窗奇怪了；推开了门；袁先生看见迎面的一架子放着说不出名的各色植物。满目绿色。
转过去；一面是两间木制小隔间；一面是洗手水池；和黑色大理石桌面的桌橱。墙上是一面大玻璃镜。水池旁放着肥皂；他认得的是香胰。一个木盘里叠放着一叠的棉麻方手巾。那小隔间无疑就是马桶间了。
苏州人有一个说法；看一户人家干不干净；就看厨房。整不整齐；就看厕所。
袁先生推开小隔间的门；里面的景象完全超出了他的认知。白瓷的抽水马桶是他第一次见到；在老乐的师范下；他学会了使用。放了几次水。觉的太新奇了。这家主人的品位比李渔都要高！
袁先生原是来看建筑材料的。小林向他推荐了新的地砖。他来看实样；没想到；见到了这样一个奇妙所在。
小林站在退步的前廊；看着涂了草筋泥的厅堂；见外面的墙上挂着竹藤编的小篮小筐；方的；圆的；长的；扁的；各种形状。里面的植物已经发了芽。房后种上了几株红芽香椿树；和枣树。
小林问老乐；〃你们房顶上的草都活了过来吗？〃
老乐兴奋地；〃可不都活了；这会儿郁郁葱葱的；长势很好。〃
袁先生奇怪的问；〃房顶上的草？〃
小林指着不远处的主屋；那屋顶上果然绿色。
老乐解释说；〃屋顶上种草；夏天屋里要比别处凉快；冬天；屋里要比别处暖和。〃
因为没比较；所以那两个也说不出什么；要信不信的。
袁先生倒是愿意参观一下那幢看上去不起眼的房子。
老乐解释说；〃那是内院了；我们东家奶奶孀居在家；不方便见外男。〃
袁先生方知主人是个寡妇。
老乐对小林说；〃你不来；我也要去找你；这是我们奶奶新绘的图纸；她打算从这里到主屋之间建玻璃暖房。〃
小林看了图纸；〃你们奶奶心思巧；我正想；主屋和厅堂之间没有廊子相连；雨雪天气怎么办。她算在了这里。〃
当下两人定下了时间。就在下月。
袁先生也当场定下了地砖。老乐笑着应了；又是一笔生意。
袁先生对马桶和自来水很感兴趣。
老乐说明这其实是个很大的工程；带他看了地下污水池；水塔；和压水设施；正好小甲在让驴子压水。几个人看了一会儿；袁先生可能估计自己没有这个实力建造这样一个系统工程。所以；没有再谈这个问题。但这次的参观；给了他极大的震撼。
老乐也说的很明；〃这是一个洋人为我们奶奶设计的屋子。〃
小林表示；〃洋人的设计和我们的很不一样；教堂那里的房子也和别处不一样。〃
075 参观（下）
袁先生看完了厅房；小林得到了新任务；老乐拿到了新订单。事情到此也可以告一段落。但是袁先生意犹未尽。
老乐只好请他去花厅坐坐。
花厅是非正式招待客人的地方。老乐不是这家的主人；来的也不是主人的朋友。所以；不能用厅堂。
华家的花厅；就在大门西侧；门厅的旁边；是个套间。是南排屋中的一套房间。位于排屋的东端。
袁先生站在花厅门前；看着整条走廊；有点呆了；长长的廊子；外墙上面全是玻璃窗；平顶；看不出是什么材料建造的；因为所有的地方都用白色的涂料刷了一遍。走廊显的雪亮；十几间的房门；每扇门旁的壁上嵌挂着一个铜制灯台；都是墙里伸出只手握着洋式的几何型的灯台。
小林在一旁介绍建筑结构和材料。
正屋是不能参观；那着些房间可以看看吧？
老乐带他看了一间四个孩子的房间；推进门；整齐划一的叠被；给了他很深的印象；这么干净的下人房。房间里可以用窗明几净来形容。连看了两间；都一样的摆设；一样的整齐。
袁先生注意到；唯一不同的地方是每张床头的墙上贴着一张画；这张画是中国画法的；但是西洋的挂法；画直接镶在木框里。贴挂在墙上。都是动物画。袁先生一眼能认出这是狐狸；那是小狗；驴子。。。但这些动物和以往见过的很不一样。
象什么呢？袁先生沈吟着；有点象小孩。
老乐见袁先生看着这些画；笑着说；〃这是童画。〃
〃童画？〃袁先生问道。
〃可不是吗；这是小孩给小孩们画的像；那张小驴是说那个孩子有点憨犟；牛的这孩子很勤劳。狐狸当然是有点狡猾了。〃
袁先生来前；小林介绍过华家的；他也知道有一群流浪儿被招安了。看见这些画；他笑了；这不就是主人给下人起了个外号吗？
〃这些孩子乐意啊？〃
老乐笑道；〃怎么不乐意；吵着让几位少爷给他们画；没画到才不乐意。〃连天香都吵着要呐。
家里的孩子们都喜欢这样的画；老乐指着走廊里挂着的一组画；那幅画是同样的画风；画着三只狐狸拿着一个空鸟笼骗一只狼手里的金元宝。连小林看见都大笑了。
老乐进一步做解释；〃我们家奶奶说；有童趣的人才看得懂童画。〃
〃童趣？〃袁先生被这词饶晕了。这是哪一国的语言？
〃是的；我们家奶奶说；每一个人小的时候都有童趣；长大了；我们就把这些忘记了；多和孩子们在一起；就又能记起一些。〃
〃你们奶奶真是有趣。〃
小林笑这说；〃那是当然；身边有那么多孩子；记得的童趣肯定比旁人多。〃
正厅是用中国古典设计；花厅就用了西洋风格。
房间里以一个大方茶几为中心；围着一圈三人沙发；双人沙发；单人沙发；和几张形状不一的小茶几。这种棕丝的沙发比现代沙发要硬；但相比古代的椅子；且要软了。沙发上还放着软胖的靠垫；里面装着羽毛。靠着墙的沙发上面是几副西洋画；画的都是瓶或罐里插着花；旁边在有些水果什么的。其实就是静物画。
小林见袁先生凝视着那画；对他解释道；〃这是油画的里面画的是玫瑰花；百合花；郁金香；雏菊；勿忘侬；紫罗兰；风信子和满天星。这都是西洋人喜欢的花卉。这些是洋人画的。〃他指着那些弯弯曲曲的签名。
袁先生看着这些美丽的写真；〃这家主人好象和洋人有来往。〃突然想到小林的身份；不禁有些尴尬。
小林不以为然；〃他们家在京城时和西洋人做邻居。来到苏州又住在神堂旁边；过去他们和安托尼神父走得很近。他们家小孩喜欢西洋的东西。你看那边的橱架上。〃小林指着房间中的博古架。屋角的洋式柜上放着西洋坐钟。矮橱上各放了一只精致的西洋大帆船模型；墙角的圆几上放着一只陈旧的天球仪。
这间花厅是两间房间打通的；外面这间还放了张桌子；上面放了套茶具。旁边放着小点的几；上放着一个盛水盆；旁面立着一个浇水壶。这是一套欧洲风格的洗手器具。房间里还有两个小架橱；里面放些瓶瓶罐罐；装着些零食茶叶之类。房里的家具都是洋式的；和本土的家具不一样；也有种说不清的时髦。在两间房间相连之处；做了到顶的多宝格；上面放着几盆绿叶盆栽；和一些海外风味的物件；如青铜的人物雕塑；石雕；印度风格和伊斯兰风格的银；铜器具等还有八音盒。
小孩们对八音盒这种东西有天生的好奇心；经常溜进花厅来玩它们。老乐向梅兰妮提出锁门的措施；结果没被采纳。所以他只好加强教育孩子们。
里面那间是饭厅；一张十二的人西式的餐桌；十二把西式靠背椅子围绕着；东墙立着一个传统的欧式的装饰橱；橱下部是木门和抽屉。上部是玻璃门的架橱；里面放着许多装饰盘。把盘子放在架子把立着；盘面上画着画。这样的形式是袁先生第一次看到。那些青花瓷在苏州人眼里就是日用瓷；这家人把它们当成了宝；还用玻璃橱装起来。那画着一束莲的青花盘；哪家没有几个？那六角瓶；画的是萧何月下追韩信。那个球瓶上面是八仙过海。棒捶瓶上是柳毅传书。茶罐上是竹林八贤。圆青花大肚罐上是游园；双耳瓶上的是卓文君听琴。袁先生看着那橱里的众多的青花瓷器笑了。进了这家门后；他第一次找到了一些优越感回来。
这房间的南墙外面是园外了。苏州人没有这样建房屋的；把屋墙同时当作园墙。南窗是要开的；每间房间有两扇窗。袁先生注意到；南窗的外窗是木板的；朝外推开；板窗后面是铁栏栅；在后面是玻璃窗；朝房里拉开。黛兰色的布窗帘在窗户两旁扎束着。
袁先生心里猜测着女主人；眼睛环视着房间。
房间的北面开门；开窗；北门窗外是那条走廊；房间的北墙上有一条两尺宽的玻璃顶；房间里的采光就不是传统意义上的采光了。是明亮；房门开着；天气暖了；走廊上的窗大都开着；走廊上吊着各种植物。袁先生想；原来植物还可以这样种养。
看着明亮的房间；他想起来；刚才在园子外看那墙上面的草筋泥使得园墙显的很朴素土气。那所厅堂和远些的主屋的外墙都涂上草筋泥；可是房间里的设施和装饰有是另一派的讲究；那时还没有低调的奢华的说法。但是那种感觉还是有的。
袁先生左在沙发上；旁边有一个小几；上面放着一个铜器；象一个小盖碗；刻满了花纹；他不知这是什么；好奇的拎起盖；只见盖里是一圈铜抓手。老乐接过去一摇；发出清脆的铃声。
小林说；〃这是呼唤铃。〃
正好；梅香推着装轮小几进来。当着客人的面；洗了茶具；泡了茶；在几上放了四碟长方形的盘子；整齐的排列着点心；又在每人面前放了一个圆形小盘；盘上放着一把两齿银叉。然后；倒出茶来；每人面前一盏盖碗茶。
小林熟门熟户地叉起了小块萨其玛；对袁先生说；〃这叫萨其玛；是北方的点心；你尝尝；很好吃。〃
袁先生试了后；的确好吃。左右看着手里的银叉。
这边；老乐也让他；〃这叫马拉糕。听说是洋人的点心。这是洋人吃饭的玩意；他们使不来筷子。用来吃点心很合适。〃
小林又叉起起一块紫红的小方糕；吃了后对梅香说；〃咦；这是羊羹；你们奶奶做的和东赢的是一个味。〃
老乐和袁先生；也尝了一口；并没有发现里面有羊肉味。
梅香大方地说；〃这是东赢点心；这一盘是草饼；小林先生尝尝味道怎样？〃
小林拿起一个小草饼；咬了一口；闭上眼；品尝了一会儿；睁开眼；〃好久没有尝到家乡的味道了。你们奶奶也是东赢人不成？〃
梅香说；〃我们奶奶是地道的苏州人；这些点心都是一个叫巧巧桑的东赢女子教的。〃
小林说；〃巧巧桑？蝴蝶？她在哪里？〃
梅香说；〃当然是在京城时碰见的。〃
小林一脸的遗憾。对老乐说；〃这些个点心等会子我带走。〃
袁先生打量着梅香；从她对女主人的称呼来看；她是家里的丫头。才留头；头发只到颈下；未及肩；头顶两边扎起了两缕头发；左右各带着茉莉花大小的绢花。人长得不怎样；还破了相；但装束很俏皮。红底暗花的丝棉袄；配条深蓝棉布散裤。围着一条白色的连胸围裙；上面的绣花一看就是她自己的手艺；绣的是一个童趣十足的小鸭子（唐老鸭）。
袁先生再一次猜测这家的女主人。
谈说了一会子；梅香再次进来；这次手里拿了一个麦杆做的方盒；外面用麻绳绑住了。梅香把它递给了小林。小林毫不客气的接了过去。〃代我谢谢你们奶奶。〃
梅香答道；〃是的；小林先生。〃
等袁先生告辞的时候；老乐送他和小林到大门门厅；袁先生抬头见那门的上方有一黑匾；上书篆体〃不易居〃。袁先生想着这‘不易居‘好象在哪里听说过；可是一时就是想不起来。等上了小船；方想起；那些动物画上都有不易居的章印。连这家的小孩都如此的风雅。
苏州人建房讲究雕；砖雕；木雕；都要讲究。可是刚才看的那所房子里没有一处有雕。但是给人的感觉却是很震撼的。小林介绍说；他们家的房子保暖性极好。袁先生同意；因为他感觉室内外的冷暖相差很大。
老乐告诉梅兰妮；他要去窑场出差；把订单给他们。梅兰妮同意了。只是；她对远程联系的工具更有了迫切感。
076 缠脚问题
三月的江南；草长莺飞；花开如锦。这年的天气有些反常；清明时节；江南以往总是雨水纷纷；可是；今年；却是日日晴天。
梅朵播种的地锦苗已有三寸左右了。她教保安队员们；把地锦苗挖出来；沿着外墙栽种；她分配几个人挖苗；几个人种植；小甲用竹筐装了苗；驮在驴背上运输。地锦最容易活的。但是才种下去也需要浇水。以往；总有一场场春雨；可是今年；只好；运水去浇。在南西北三墙外围和主屋四面种地锦；是个大工程；孩子们里里外外的忙了好几天。
金姆来时；就看见是这样繁忙的劳动景象。
今年；金姆串门的时间要少了很多。因为；金伯开春生了一场病；金姆一边要照顾金伯；一边要照顾菜地；一个人两只手；日日忙碌；哪里抽的出时间。好在金伯不过是受了风寒；吃了药；歇息了几天；也就好了。
金伯病的时候；梅兰妮带着秦炼去探望了两次；帮着拿药；做些事情。金伯生病；金姆心里总是有些发慌；梅兰妮母子的探访；和帮忙；对她心理上有极大的安慰。
金伯身体恢复后；金姆又有了串门的兴致。金姆是熟人；她直接到主屋；坐在工作室里。梅兰妮的工作室窗明几净；窗外的坪庭中的花树竹木正郁郁葱葱；景色初具。春风穿室而过；很是宜人。
妇人串门；手里也是不空的；金姆边白话；边扎鞋底。梅兰妮也是手不停；用丝带打中国结；配挂件。梅香送了一壶茶进来。
这年头茶叶金贵；平日里人们喝些花茶；药茶。春天感冒盛行。梅兰妮根据&的药茶方子；泡了三花茶喝；这日招待金姆的正是；用金银花；菊花；和茉莉花泡的茶。梅香还拿来的两小盘点心。
金姆吃了块萨其玛；喝了几口茶；〃梅香倒是越来越能干了。阿梅；还是你会调教啊。〃两家关系走得近；称呼也改变了。
梅兰妮笑笑；〃讲到梅香；倒是要好好谢谢你；她近来真是帮了大忙。〃
〃阿梅；〃金姆停了住了；梅兰妮知道她有话说；并没接口；只是等待着。金姆下了决心；〃听说你到学堂里去闹过了？〃
这事都过去一个多月了。梅兰妮点头；供认不讳。
〃哎呀；你怎好去学堂闹啊。夫子再有错；也是不能去闹的；别人怎么看你啊？〃
和古人交流；最大的不便就是文化不同；产生的沟壑。在古代；教师的收入不算低；社会地位属于士。